Империя. Врагов не будет! (СИ)

9. Земля Альтернативная. Первая

— Новость-молния. Южнояпонцы нанесли мощный ракетно-артиллерийский удар по северояпонскому острову Авадзи. По некоторым данным, по острову было выпущено несколько тысяч активно-реактивных снарядов и ракет дальнобойной береговой артиллерии. В официальном сообщении имперского генштаба Поднебесной Японской Империи это было названо «адекватным ответом» на развертывание «агрессивного» воинского контингента на «исконно южнояпонском» острове Авадзи. В ответ на это позиции береговой артиллерии южнояпонцев подверглись ракетно-бомбовым ударам корабельной авиации авианесущего атомного крейсера «Хоккайдо» ВМФ ЯАНДР. Правительство Японо-Айнской Народно-Демократической Республики назвало этот обстрел актом безусловной агрессии и самурайского варварства. В настоящее время вооруженные силы ЯАНДР приведены в полную боевую готовность. И ничто не помешает им отразить нападение коварных империалистов.

— Политика. Президент СССР Святослав Хусейнович Рашиденко-Сидоров посетил с рабочим визитом Нью-Зион, столицу Объединённых Штатов Америки (ОША). Главной темой дня стал процесс «перезагрузки» отношений двух великих держав. Как известно, напряженность между ОША и СССР в последнее время только нарастала. Предполагается, что будут подписаны договоры о сокращении стратегического ядерного оружия и о начале разоружения Латинской Америки и Восточной Азии. Президент Ричард Блейд известен своими крайними социал-демократическими взглядами, которые он выразил в виде начала национализации крупной промышленности ОША, а также банковской сферы своей страны.

— Аналитики предполагают, что основное препятствие дружественному диалогу исходит от Конгресса, все командные позиции в котором заняли представители предыдущей администрации. В результате Ричарду Блейду своих целей приходится добиваться посредством чрезвычайных эдиктов и декретов.

— Новости ВПК. Скандал с оружейными поставками. Стало известно о возможной закупке бронетехники для Армии ОША в Федеративной Республике Чехословакии. Это вызвало возмущение в сфере военно-индустриального комплекса, а точнее у корпорации «Абрамс» — монополиста в сфере поставок лёгких броневиков и мотоциклов для армии, национальной гвардии и полиции ОША. «Мы были полностью независимы в сфере вооружений и даже продавали технику на экспорт — а теперь мы будем покупать её у комми?» — возмущаются рабочие корпорации.

— Новости культуры. Роман «Я выжил» стал бестселлером на рынке всей Северной Америки, раскупившись многомиллионными тиражами только за первые две недели продаж. Анонимный автор (псевдоним «Эндрю-Мария Крус») уже стал культовым писателем за его дебютный роман «Зомби атакуют!», хотя автора и подвергли тогда беспощадной критике за пропаганду «пораженчества» и «самого распущенного выживальщичества». Основной темой автора является гипотетический «постап» в результате какого-либо неожиданного катаклизма, для чего «Эндрю-Мария Крус» призывает скупать оружие и боеприпасы центнерами и тоннами, а также приобретать консервированную свиную тушёнку, фасоль, бекон в вакуумных упаковках, картофельные чипсы и сушеную кукурузу, бутилированную воду — и всё это складировать в секретный персональный бункер.

— Новости культуры, продолжение. Известный советский кинорежиссер Ник Михалкин заявил, что будет снимать продолжение своего культового боевика «Уничтожитель» сразу после того, как закончит работу над другим фильмом, боевиком-катастрофой «Ледокол-герой «Александр Сибиряков». Напомним сюжет «Уничтожителя»: молодую работницу рабочей столовой СТЗ, комсомолку и спортсменку-разрядницу по штанге Наталью Галушко пытается убить прибывший специально для этого из 2030-го года человекоподобный робот «Уничтожитель-800», чудо-оружие единоамериканского ВПК и сумасшедшего суперкомпьютера «Майкрософт». Её пытается спасти отважный прапорщик советского космодесанта Николай Рисков, также прибывший из будущего. Финальная битва происходит прямо в сборочном цеху Сталинградского танкового завода. Последняя сцена фильма уже вошла в историю шедевров мировой киноиндустрии — отважная Наталья Галушко, имеющая большой опыт виртуальной игры «Все танки мира», из последних сил умудряется запустить двигатель стоящего на заводском постаменте старинного тяжёлого ИС-3. После чего наезжает им на неосторожно поскользнувшегося на банановой шкурке андроида, что дает возможность легко раненому Рискову добить вдавленного в бетонный пол, но все еще скребущего по бетону титановыми когтями антропоморфного робота-убийцу ломом. На последних секундах Наталья помогает ему с этим посредством кувалды.

— Согласно некоторым источникам из «Совкино», в продолжении фильма в центре внимания будет битва двух андроидов — советского и единоамериканского, а сюжет вертится вокруг сына Натальи, Егора Рискова.

— Тема дня. Продолжаются ожесточенные бои войск Миротворческих Сил Организации Объединенной Безопасности (МСООБ) с международными террористами в Колумбии. Хотя лидер международных террористов — организатор авиационного тарана нового гигантского памятника Петру Первому в версии скульптора Цураба Зеретели, плавательного бассейна «Москва» и Ленинградского Музея Абстракционистского Искусства в 2001 году — Карлос «Шакал» Санчес не пойман до сих пор, его многочисленные приспешники продолжают свою деятельность, скрываясь в непроходимых джунглях. Советские солдаты стойко несут все тяготы и лишения войны в столь сложных условиях, уничтожая врагов мирового социализма и одновременно помогая народу Колумбии встать на путь к его новому счастливому завтра.

— При этом западные эксперты предполагают, что путь экономического восстановления страны приведёт к неконтролируемому росту производства кокаина, который всецело пойдёт на север, через Мексиканскую Конфедерацию и дальше — в ОША, Республику Техас, Республику Великих Равнин (РВР), в Свободный Штат Пацифика (СШП), в Герцогство Хартленд и Королевство Канада. Подобное уже случалось, когда в ходе советизации Лаоса и Камбоджи подвергались уничтожению дефолиантами опийные плантации в Юго-Восточной Азии. Аналогично было и при присоединении к социалистическому блоку Республики Афганистан.

— Политика. Вчера, спецпредставитель ОША в ОВД Дин Браун подверг резкой критике насыщение границ государств Северной Америки системами ПРО стран Организации Варшавского Договора. Он также выразил озабоченность в связи с начавшимися позавчера масштабными учениями стран ОВД «Наш океан-2010», в ходе которых участвуют все двенадцать флотов ВМФ СССР, а также флоты стран-союзниц.

— Скандалы и курьёзы. Арестованному на днях в СССР сотруднику спецслужб Великобритании некому Джеймсу Бонду сегодня были предъявлены новые обвинения. В частности, этот шпион зачем-то пытался проникнуть на ядерный полигон на Новой Земле, прикинувшись местным чукчей. Он, оказывается, и не знал, что чукчи живут на самом востоке Евразийского континента. А на Новой Земле когда-то были стойбища ненцев.

— Объявления. В лесах Западной Сибири объявлен особый противопожарный режим. Из-за участившихся пожаров МЧС перебрасывает туда дополнительные противопожарные формирования.

— Спорт. Сегодня состоялся очередной товарищеский матч между футболистами сборных команд СССР и Бразилии. В ходе упорной борьбы победу со счётом «пять — ноль» одержала сборная СССР. Голы забили Березовский, Кличко, Явлинский, Ахмедов и Мяги.

— Баскетбол. В Москве состоялся очередной тур «Лиги Чемпионов Центрального региона» по баскетболу. Команды-фавориты прошли его без потерь.

— Плавание. В Ленинграде состоялся Чемпионат СССР по подводным видам спорта (плавание в ластах), в котором приняли участие двести шестьдесят четыре спортсмена из сорока одного региона Советского Союза. На соревнованиях присутствовала президент Федерации подводного спорта СССР И.В.Стоянова.

— Новости космонавтики. Минобороны СССР и «Совкосмос» никак не комментируют испытание неизвестного космического аппарата, предположительно запущенного с советского космодрома Куру в Народно-Демократической Республике Гвиане. По рассказам жителей прилегающих стран, наблюдавших полёт на малой высоте неидентифицированного космического аппарата, тот очень сильно отличался своими размерами от известных им ракет-носителей, запускавшихся ранее с космодрома. Аналитики считают, что на сей раз был запущен тяжёлый аэрокосмический самолёт новой конструкции, видимо в беспилотном варианте. Его назначение неизвестно.

— Сегодня, срочно! ВВС ОША никак не комментируют заявления многочисленных очевидцев о появлении у границ ОША и Республики Техас, а также на побережье Пацифики, неопознанных летающих объектов. Независимыми экспертами делаются осторожные предположения, что это могут быть иностранные беспилотные летательные аппараты (БПЛА). Домыслы же некоторых энтузиастов, что это якобы НЛО, специалистами категорически отвергаются.

— А теперь о погоде…

Император Владимир подал знак, и воспроизводящее устройство, звучавшее попеременно двумя дикторскими голосами — мужским и женским, замолкло. Язык говоривших — чистый и правильный русский — внушал самодержцу некоторый оптимизм, но…

— Ребята, вы там «засветились», причём капитально, — сказал он почти что вежливо парочке субъектов, стоявших сейчас перед ним едва ли не навытяжку. — В двух последних сообщениях тамошнего «Московского радио» сообщалось как раз про вас! Маскировка — это не для вас, болезных?

— Ваше величество, больше не повторится! — гаркнул зеленокожий остроухий детина.

— Товарищ император, это я виноват, — произнёс его напарник славянской внешности. — Мы тут до этого уже штук пять перспективных миров обследовали. Со всеми предосторожностями. Так ведь ни в одном из них разумной жизни не было! Ну мы тут и решили тогда по-быстрому… Ускориться, значит.

— А оно вон как обернулось, — в голосе Императора добавилось иронии.

— Да спишут они потом все наши косяки на очередные НЛО. У них с этими НЛО всё как у нас когда-то было… Мы потом ещё три дня в режиме оптической и радиолокационной «невидимости» там летали. Так шумиха уже улегалась. Нормально всё будет…

— Ладно, объявляю вам на первый раз выговор, полковники, и на этом закончим… Так что скажете по этому миру? Ну, назовём его… «Земля Альтернативная». Чем он нам может быть полезен? Кстати, с политическим его устройством вы уже разобрались?

— Да, товарищ император…

— Тогда начните именно с тамошнего политического мироустройства. Остальное — потом. Кстати, можете сесть, а то стоите здесь, как неродные.

— Наши аналитики тут как раз для вас подготовили документик, — в руках «славянина» вдруг откуда-то появилась пухлая картонная папка с матерчатыми завязками.

— Позже её почитаю, — отмахнулся Император. — Вы можете сейчас рассказать мне всё своими словами, кратко?

— В общем, так. Ещё в первой половине тридцатых годов прошлого века история Советского Союза того мира мало чем отличалась от истории нашей. Ну, может, только разве голод на рубеже тридцатых у них всё же был — тогда погибло четверть миллиона. Решающая же развилка между нами произошла, когда на смену Ягоде на должность наркома НКВД СССР у них там пришёл не «наш» Ежов, а некий неизвестный у нас Старцев. Так называемого «Большого террора» у них не было…

— Постой-ка! — встрепенулся монарх. — Так ведь и у нас в реальности его не было.

— Не было, конечно, но мы его имитировали. Как операцию прикрытия.

— Ты хочешь сказать…

— Ага, если б он у них был, то было бы всё по-настоящему. Никакой имитации — только жестокий реал! Короче говоря, нету там у наших «параллельных» товарищей никаких Врат.

— А у американцев? У китайцев? И у остальных?

— Тоже нету. Посетили мы в том мире места, где должны были, по идее, располагаться Карельские и Кавказские Врата. Потом — Китай… Скалистые горы… Юкатан… Пустые места, товарищ император! Похоже, что Джедре в той реальности у них на Земле в историческое время не было. Соответственно, и не занимались они там никаким строительством Врат.

— Возможно, — кивнул чему-то своему Владимир Владимирович. — Вполне возможно. Только у нас Врата строили всё-таки не Джедре, а Серпентоиды. Впрочем, это непринципиально, да и сейчас как бы и неважно. Позже мы разберёмся, почему данные артефакты у них там отсутствуют. Сейчас нам не до того.

— Но мы можем попытаться найти там Морские Врата, — возразил «славянин».

— Можем, факт, — подтвердил орк. — У нашего клана есть необходимое оборудование и подготовленный контингент на все случаи жизни.

— Это не срочно, — помотал головой Император. — Сейчас есть дела и поважнее. Кстати, — он на пару мгновений задумался. — Вот мне интересно, а Галактическое Содружество в той реальности вообще есть?

— Этого мы пока не знаем, — посмурнел «славянин».

Орк же добавил:

— А чтоб узнать, надо сделать Врата побольше, нежели у нас есть нынче, и пропихнуть сквозь них на ту сторону хотя бы корвет. Нет, лучше фрегат… А то у корвета топлива едва-едва на дорогу «туда и обратно», до территории гипотетического Содружества хватит.

— Ладно, замнём пока, — сказал монарх. — Дальше о «Земле Альтернативной» рассказывайте.

— Продолжаю. Халхин-Гол наши выиграли у японцев вчистую, по всем статьям. Финскую войну — тоже, хотя и потери были немалые, наравне с финскими. По пятьдесят тысяч душ с каждой стороны. Финляндию они присоединили, Карело-Финская ССР образовалась полноценная, не как у нас.

— Это они молодцы…

— Прибалтику, западные Украину и Белоруссию, Молдавию — тоже вернули. Тут всё как у нас. Потом — Великая Отечественная. Очень кровопролитная.

— Сколько же они потеряли?

— Пять миллионов военнослужащих и один, примерно, гражданских. А воевали они всего два года. До административных границ РСФСР у них немцы так и не дошли, на Украине и в Белоруссии застряли.

— Мы потеряли на два или три миллиона больше. За счёт чего они там так — «сэкономили»?

— За счёт стран-сателлитов Германии. Финнов — наши из игры ещё до войны выбили, румыны с венграми целый год в дурку играли — пока фрицы у них государственные перевороты не устроили да против «иванов» их армии не послали. Впрочем, те воевать желанием один чёрт не горели и сдавались очень часто и охотно. А итальянцы на нашем фронте и вовсе не побывали, так как Муссолини вдруг с чего-то очень вовремя копыта отбросил. Японцы же в Маньчжурии вообще сильно притихшие были, сами наших боялись до усрачки.

— Значит, мы фактически один на один с немцами сцепились.

— Да, только у них ещё была экономика всей Европы. Но не помогло это им.

— Ленд-лиз для наших там был?

— Был. И куда больше по объёмам, чем в нашем здешнем варианте. У них там, японцы, понимаешь ли, Гавайи захватили! Так американцы за любую соломинку хватались, лишь бы наши им потом помогли против джапов. «Шерманами», «студебеккерами» и свиной тушёнкой Советский Союз буквально завалили!

— Помогли им наши?

— А то. Так здорово помогли, что остановились, лишь половину Японии пройдя! В сорок четвёртом.

— А в Европе?

— В сорок третьем вышли на франко-германскую границу. Ну там ещё Австрию, Данию, Северную Италию, Грецию заняли заодно… Турцию попутно тряхнули — пару областей у неё забрав. В Северном Иране советскую власть установили. Всё это — в дополнение к тому, что и у нас здесь было.

— А Китай?

— Китай там вконец развалился на несколько частей. Кое-что из того «бесхозного» наши, опять же, к себе присоединили. Кстати, Индия там — единая, Пакистан от неё не отсоединялся.

— Деколонизация?

— Примерно как у нас. Там многое после войны, как у нас, было. Названия только иногда другие. Вместо ООН — Организация Объединённой Безопасности (ООБ). Организация Варшавского Договора — и сейчас там есть, но членов в ней куда побольше. И что-то типа НАТО — тоже было. Только туда всего пять стран входило — США, Канада, Британия, Исландия и Гренландия.

— А Франция?

— Нейтральный статус — с самого начала. А сейчас вроде как к социализму склоняется. Сейчас и в Объединённых Штатах-то о нём много говорят.

— Кстати, почему «ОША», а не «США»?

— Так там у них и свои «разрядка напряжённости» с «новым мышлением» тоже были. Только всё — как в зеркальном отражении, наоборот. В итоге в девяносто третьем США распались, а ОША — это самый крупный их кусок. Аккумулировавший потом у себя всё бывшее американское ядерное оружие. Да у меня тут в папочке копия политической карты мира, правда, пятилетней давности, имеется. Показать?

— Давай сюда.

Владимир Владимирович взял протянутый ему листок бумаги, присмотрелся…

Однако ж! Объединённые Штаты Америки (ОША), Республика Техас, Республика Великих Равнин (РВР), Свободный Штат Пацифика (СШП), Герцогство Хартленд — все эти государства занимают на карте место США. ОША — действительно самое крупное из них территориально. Да ещё и Либерия в Африке в его цвет окрашена, ха-ха. А столица-то, столица… В Нью-Зион зачем-то свой Вашингтон перекрестили…

А что СССР? В тамошний СССР дополнительно входят: Шпицберген, Финляндия, Болгария, восточная Румыния, вся Восточная Пруссия, часть Польши (Белосток и что-то ещё), Царьград, Карская область, Северный Иран, Обе Монголии, Маньчжурия, Уйгурия, Корея, Аляска…

— Э, а Аляска?.. — Император недоуменно повернулся к «славянину».

— Так она в девяносто третьем к Союзу присоединилась, самой последней, — живо разъяснил тот неувязку. — Когда Соединённые Штаты уже вразнос пошли…

— А что Германия у них там такая… большая?

— Она у них называется, между прочим, ГДР — Германская Демократическая Республика. Наши решили, что делить на части её не стоит. И, наоборот, даже присоединили к ней кое-что по мелочам. Она теперь без Восточной Пруссии, но зато в неё входят Австрия, Дания и западная часть Польши. А на её территории расквартированы советские войска.

— Ага. А типа «приватизировать» там чей-нибудь «лишний» золотой запас у нас, значит, не получится. Я правильно понял, что ОША и прочие «американцы» там почти банкроты?

— Так оно и есть. Разве что бриттов можно «пощипать».

— Их-то? Нет, не станем мелочиться. Вот если бы там у них хотя бы платина была… Или — палладий, на худой конец.

— Так кто же знал, что в Содружестве золото по цене даже не на втором месте?

— Ладно, товарищи, вы пока свободны. Можете возвращаться к своим делам. Но будьте готовы по первому зову трубы всё там бросить нафиг и пулей мчаться сюда! Похоже, у нас здесь скоро будет жарковато.

«Славянин» по имени Айдар Саитов и орк, настоятельно рекомендовавший всем называть его только «Иваном Ивановичем Ивановым» и никак иначе, покинув через чёрный ход императорский дворец, уже через полчаса были на Земле Альтернативной.

10. Разговор за чашкой кофе

Из динамика радиоприёмника доносилась почти что бравурная речь на американском варианте английского языка. Попеременно два диктора упражнялись в красноречии, пытаясь убедить своих потенциальных слушателей в том, как всё или почти всё в жизни американцев из ОША прекрасно. Или — вот-вот прекрасно будет. Стоит лишь им сделать для этого самое последнее усилие — и немного подождать.

— …Новости нашего континента. Члены нескольких крупнейших профсоюзов провели скоординированные общегражданские шествия в ряде стран Северной Америки — с требованием отменить советские санкции против Объединённых Штатов Америки. «Проклятый президент Сидоров, это из-за него мы голодаем, это он своими санкциями безжалостно уничтожает Объединённые Штаты Америки — последнюю надежду на воссоединение всех наших стран-сестёр!» — заявили один из лидеров независимого профсоюзного движения Республики Великих Равнин.

— Новости ОША. Скандал в округе Колумбия. Местная полиция обнаружила в одном из торговых центров мексиканские шляпы сомбреро, пончо и крепкий мексиканский спиртной напиток текилу. «Эти товары из недружественной нам страны оскорбляют чувства всех наших ветеранов, сражавшихся на протяжении трёх веков в целой серии войн против агрессивной Мексики, за независимость нашей великой страны», — заявил прессе высокий полицейский чин, отказавшийся назвать своё имя. — К тому же само их присутствие на территории ОША грубо противоречит политике президента Ричарда Блейда, направленной на импортозамещение». Мексиканские товары уже изъяты из продажи, ведется следствие. Нарушители закона будут привлечены к суровой ответственности. Полицейский чин сказал: «Штрафом эти ублюдки у меня не отделаются!»

— Ближний Восток. Протестуя против сожжения каким-то сумасшедшим в ОША всего одного экземпляра Корана, а также против огульного обвинения всего ислама в мракобесии, жестокости и экстремизме, миллионы разъярённых демонстрантов в арабских странах так называемой «народной демократии» в течение только предыдущего месяца, по последним подсчётам, уже сожгли несколько тысяч флагов ОША, около тысячи портретов президента Ричарда Блейда, пять сотен чучел символического Дяди Сэма, три посольства ОША и пять посольств других стран Северной Америки, а также около ста человек живьём.

— В противовес этому разгулу тоталитаризма и антиамериканизма, в Нью-Йорке продолжается сбор средств на нужны отрядов самообороны Организации Истинных Исламистов (ОИИ), борющихся за свободу от коммунистического засилья в регионе Восточного Средиземноморья. Добровольцы-мусульмане из армии и национальной гвардии ОША сотнями берут отпуска и едут на Восток — записываться в ряды бойцов Истинного Исламского Государства.

— О реформе высшего образования ОША. Наши корреспонденты, аккредитованные в Конгрессе, сообщают: в следующем году срок обучения в колледжах будет строго стандартизирован и составит два года, а в университетах — два с половиной года. Напоминаем, что в прошлом году срок школьного обучения был сокращён до восьми лет, за счёт отмены преподавания устаревших или и вовсе ненужных дисциплин. Всё это — в целях экономии бюджетных средств и борьбы с инфляцией.

— Напоминаем, что общий объем студенческих кредитов в ОША в настоящее время превышает миллиард долларов. И нет ни единого шанса, что этот миллиард можно будет получить с этих безответственных по преимуществу людей обратно. Потому-то и затеяна реформа — при меньших сроках обучения его стоимость сразу существенно снижается, возвращение кредита студентом становится более реальным.

— Ещё о проблемах ОША. Продолжается «утечка мозгов» на Восток. В страны «народной демократии» и в Советский Союз уезжают наши врачи, учителя, инженеры, учёные… Отъезжающие говорят, что в ОША у них нет никаких перспектив. Но не всё так мрачно — юристы, экономисты и менеджеры нашу страну не покидают. К тому же, по некоторым предположениям, после начала действия реформы высшего образования наши новые врачи и инженеры тоже никуда из страны не поедут.

— Новости из Заморского Штата Либерия. Там продолжается сбор подписей на проведение референдума о выходе из ОША. По мнению экспертов, референдум, если он даже и состоится, закончится вполне предсказуемо. Штат этот с большим перевесом голосов останется в составе ОША. Ведь Заморский Штат Либерия — на семьдесят пять процентов дотационный.

— О спорте. К сожалению, на очередной чемпионат мира по бейсболу, который состоится на Кубе, наша сборная не поедет из-за политических неурядиц и из-за банального отсутствия требуемых финансовых средств на счету команды. Но зато вчера в штате Нью-Йорк состоялось очень весёлое ежегодное соревнование по метанию старых мобильных телефонов. В нём приняло участие более тысячи человек. Победитель получил приз — новый мобильный телефон и двадцать тысяч долларов — новыми тысячедолларовыми купюрами.

— Новости из Восточной Азии…

Айдар Саитов протяжно вздохнул, встал из удобного кресла с подлокотниками — и наконец радиоприёмник таки выключил.

— Надоело, — объяснил он своё действие Ивану Ивановичу, одновременно наливая себе из кофейника очередную дозу горячего напитка. — Уже четвёртую неделю слушаем практически одну и ту же натужно-бодряческую политинформацию. Только разве с незначительными вариациями. А ведь ОША — на последнем издыхании!

— Налей заодно и мне, — попросил орк, потом флегматично заметил: — А что касается ОША, так они уже двадцать лет — всё «на последнем издыхании». Да всё что-то никак не сдохнут.

— Ну, может быть… — Айдар протянул напарнику наполненную чашку.

— Это примерно как в нашей с тобой реальности. В ваших тамошних Соединённых Штатах несколько лет кряду всё собирался да собирался разразиться невиданной силы экономический кризис. Да так что-то и не разразился.

— Ага, и теперь уже никогда не разразится.

— «Выручили», получается, атасцы с аграфами вашу Америку. Так и исчезла она на пике своего могущества.

— Да, новая Атлантида, блин…

— А ведь здешнему Советскому Союзу тоже скоро писец корячится, — неожиданно сказал Иван Иванович. — Многие признаки уже налицо. Надорвались ребятки. «Загнивают», так сказать.

— Да, тоже это вижу, есть такое. Жизненный уровень здешнего среднестатистического «советского» разве что чуть получше уровня нашего среднего абстрактного «россиянина» — перед прилётом к нам «гостей».

— А почему так — знаешь?

— Так дело же ясное — товарищ Сталин во всём виноват!

— Айдар, ты здоров? — участливо поинтересовался офигевший немного орк.

— Здоров как бык, что со мной сделается… А товарищ Сталин повинен в том, что целую кучу «лишних» республик к Союзу наприсоединял. Кое-какие из них, конечно, может, и не зря. Но вот большую их часть… Там же повышенная рождаемость — в сравнении с центральными регионами. Менталитет совсем другой, религия. Работать не шибко любят, «насяльниками» разве только… Сейчас они размножились уже до невозможности. Офонареть — семьсот миллионов душ в Союзе! Дотаций туда из общей союзной кубышки, опять же, до фига и больше теперь надо выплачивать, там столько даже и нет… У нас только Средняя Азия и Закавказье, по большому счёту, на шее висели. А тут…

— В общем, писец не за горами. Приехали!

— В пятьдесят пятом, когда тут у них Сталин скончался, ещё можно было что-то сделать. Ну, и позже, когда три пятилетки подряд Берия, устранив всех конкурентов, фактическим руководителем был, тоже ещё не совсем поздно было. «Железной рукой» правил, волевым решением РСФСР, Украину и Белоруссию в одну республику объединил, присоединив к ней также Прибалтику и Северный Казахстан. Вот тогда-то он и мог все новые республики «переклассифицировать»: из Советских Социалистических — в Советские Народные. С гражданством во вторых как бы тоже «второго сорта», и с самым минимумом полагающихся им дотаций. Рассматривался в числе прочих тогда и такой проект реорганизации СССР. Но отвергли его, к сожалению, большинством голосов в Политбюро.

— Значит, тогда они опасности ещё не видели. Считали, что за пару поколений возникнет «единый коммунистический народ». Или как-то так.

— А обидно, понимаешь ли, всё равно. Ты вот думаешь, почему у нынешнего президента СССР такое странное ФИО?

— В смысле — Святослав Хусейнович Рашиденко-Сидоров?

— Ну да, оно самое. А это ведь, Иван Иванович, самый настоящий так называемый компромисс! Чтоб угодить «и нашим, и вашим». Чтоб третьим президентом Советского Союза стало лицо, не чуждое «восточной культуре»!

— Так он по национальности-то — кто?

— Русский, само собой разумеется. Как, например, и я, — Айдар Саитов, отставив в сторону опустошённую чашку, гордо постучал себя по груди. — По отзывам — нормальный мужик. Если без шуток, то мать-то у него — чистокровная русачка. Отец тоже себя русским считал, хоть и много кровей в нём намешано, и фамилию Сидоров носил. А «Рашиденко» — это у будущего президента такой шуточный псевдоним в стенгазете был, когда он ещё в универе учился. Среди его прадедушек один Рашид-то точно имелся, наверное оттуда взял. А отучившись, он им, псевдонимом этим, и под статьями в настоящих газетах иногда подписывался.

— А как псевдоним в его фамилии оказался?

— Обыкновенно — паспорт он сменил. Когда катавасия с выборами третьего президента началась, и его кандидатом выдвинули.

Орк ненадолго задумался.

— Если, как ты говоришь, он нормальный мужик — так, может, нам с ним на прямой контакт выйти? А что, наладим взаимовыгодные торговые связи. В здешнем СССР, говорят, почти двадцать тысяч тонн золотишка в его золотом запасе. Так мы можем за него Святославу загнать массу оружия и техники — как российской, так и со всего того мира. Ну, можно и оборудование также с ненужных больше заводов поснимать…

— У меня есть идейка получше. Ты, кстати, слыхал, что золото Ордена наши новоземельские товарищи всё-таки отыскали?

— Где?!

— На одном средних размеров острове далеко в океане — аж в трёх тысячах километрах от Залива. Космическая разведка там какую-то активность зафиксировала. Ну, ребята и проверили. Там и высшие орденские бонзы сидели, и золота — не одна сотня тонн. Пылилась…

— А как эти… странные господа там оказались? Мы ведь думали, когда их объекты блокировали, — мышь мимо нас не проскользнёт! Но они сумели как-то слинять. А ведь порталы ихние мы тоже тогда обезвредили — через них они уйти не могли.

— Ошибались мы. У них ещё, помимо их дешёвого эрзаца, и полноценные Морские Врата имелись, о которых мы все почему-то позабыли. И ещё — парочка полноценных Врат-реплик. Но это была тайна лишь самой орденской верхушки, о ней почти никто посторонний не знал. Наши агенты в Ордене вот тоже не знали. Через эти-то неучтённые Врата верхушка от нас и ломанулась, сначала с Нью-Хэвена на Землю, потом оттуда — на свою тайную базу в новоземельском океане.

— Значит, их золото теперь наше, — удовлетворённо констатировал орк.

— Да, наше. А ещё наши люди на Новой Земле почти завершили обмен тамошних экю, в том числе и золотых, на наши рубли. Вот так-то, Иван Иваныч… Вот я теперь и думаю — а зачем мы будем сбагривать наше золото задёшево в далёкое Содружество, когда у нас тут под боком целый Советский Союз есть?

— А что, вполне здраво. У них здесь цены платины, золота, палладия и серебра соотносятся как 1/2/20/100. А в Содружестве самые дорогие — платина и палладий. Золото — лишь далеко на третьем месте. Значит, меняем наше дешёвое золото на платину и палладий! Хм, всё-таки неплохо ты это придумал.

— Ещё вот по поводу Ордена думаю… Если в этом мире нашей легализации не будет, так не организовать ли нам тут тоже свой… «орден»? Назовём его, скажем… Малый Орден. Персонал можно частично из прежнего новоземельского набрать. А будет Малый Орден вербовать здесь недостающих специалистов для всей нашей Империи.

— Дело, конечно, хорошее, но… Торговля, вербовка поселенцев… Скучно всё это. Слыхал я краем уха, что, пока мы тут с тобой сидели да отдыхали, другие группы наших разведчиков пахали в поте лица и ещё два мира с собственной цивилизацией обнаружили. Один из этих миров — явная «Земля Альтернативная», за нумером два. Вот туда бы мне…

Однако планам и мечтаниям двух товарищей так и не суждено было сбыться. Их попросили срочно вернуться обратно на Землю. Оказывается, по цепи ретрансляторов связи в Земляндскую Российскую Империю от спецслужб Империи Аратан пришло экстренное сообщение. В нём Император и все земляне уведомлялись, что несколько кланов работорговцев Империи Атас — из «пострадавших» в последнем деле — снова объединились и решили послать к Земле свой флот — несколько десятков одних только линкоров. Для «вразумления», ну и рабов заодно нахватать. На Империю-то Аратан они «наехать» не могли — аратанцы бы их попросту размазали! Поэтому, видимо, захотели отыграться за всё сразу — здесь.

Земля готовилась дать врагам отпор.

11. Станем стеною… И всех порвём!

Линкоров у Земляндской Российской Империи было ровным счётом четыре штуки. Два — небольших и уже стареньких, аратанского производства, типа «Таран» и два — чуть покрупнее и чуть помоложе, но постройки верфей Эстуанской Теократии, тип — «Кулак Света».

Последние — в своё время для «Демонов Бездны» были закуплены за сущие гроши на внешнем аукционе, чтобы их корабельный состав не показывал слишком уж явно на их, «Демонов», реальное происхождение (и, соответчтвенно, государственную принадлежность). К слову, «Кулаки Света» хоть и были немного побольше «аратанцев», тем не менее «Демоны» их невзлюбили как-то сразу и безвариантно. А всё потому, что называть сии эстуанские недоразумения «линкорами» язык просто никак не поворачивался! Пусть даже они и попали к лжепиратам только после капитального ремонта с серьёзной модернизацией на секретной верфи аратанских спецслужб. Тонкобронные, тихоходные, неудачно сконструированные… — их даже, ежели по-честному, и к линейным-то крейсерам причислять бы не следовало. Но не будем больше о грустном.

Ещё у Земляндии имелось около десятка разномастных крейсеров и вдвое больше — эсминцев, фрегатов и прочих корветов. Это — не считая небольшого и преимущественно «москитного» флота наёмных орков.

Однако всю «мелочь» лучше было бы в предстоящих серьёзных раскладах не учитывать и держать её где-нибудь далеко в сторонке, ибо на ход будущего сражения она повлиять практически не могла. Но зато стала бы прекрасными мишенями для сборного флота атасских кланов!

Впрочем, и остававшиеся четыре земных линкора так и так не шибко котировались против вражеской армады, в которой одних только кораблей аналогичного с ними класса насчитывалось не менее трёх десятков.

Командование атасцев нисколь не сомневалось в своей грядущей почти бескровной победе, но для проформы всё-таки предложило землянам капитулировать. Безоговорочно, конечно, как же иначе, ну а вдруг да согласятся. А то ещё, в противном случае, краску на атасских линкорах ненароком поцарапают, ироды этакие, нафиг-нафиг. Да и, опять же, расход боезапаса, износ при стрельбе оружия — оно ведь всё денег немалых стоит! С другой стороны, опять-таки, потенциальные трофеи… Взять даже те же самые «Кулаки Света», ведь даже и их удастся куда-нибудь пристроить. В большом клановом хозяйстве всё сгодится.

Уклониться от боя земляне возможности не имели, потому что на каком-то из крупных «атасцев» вовсю работала «глушилка» «гипера». Пока её из строя не выведешь — уйти из обычного пространства в «сверхсвет» никак не получится. Россияне даже догадывались, на котором их вражеских линкоров она смонтирована, но что они с этим могли поделать? Однако как бы там ни было, а в любом случае отступать они не собирались и ответили агрессорам очень обидно — в стиле запорожских казаков, пишущих письмо сами знаете там кому.

Недруги в перепалку с нашими записными остряками-самоучками вступать не стали, а вместо этого широким фронтом двинули свои тяжёлые корабли вперёд, против нашей четвёрки. На значительном отдалении от линкоров вторым эшелоном следовали крейсера. Мелкота тусовалась совсем далеко позади.

Сражение началось. Казалось бы, его исход был предопределён.

Кстати, немного о месте сражения. Оно происходило на подступах к Земле, примерно в полумиллионе километров от неё. Слишком уж у землян было мало сил, чтобы оборонять хоть что-нибудь ещё, помимо своей родной планеты. Базы с Марса, со спутников внешних планет и из пояса астероидов пришлось временно эвакуировать.

В Главном Командном Пункте напряжённости не чувствовалось — была спокойная рабочая обстановка. Неторопливые доклады — по старинке, голосом, не через нейросети, традиционный горячий кофе, мерцающие, во всю стену, экраны… Вот чего там не было, так это мечущихся стрелок осциллографов, экая жалость.

Наконец располагавшийся в удобном кресле Верховный Главнокомандующий Вооружёнными Силами Земляндской Российской Империи Император Владимир оторвался от созерцания центрального экрана и куда-то в сторону спросил:

— А не пора ли нам?..

— Пора, товарищ император! — тут же последовал отклик.

— Тогда, проф, принимайте командование на себя. А наши военные, если что, вам помогут.

— Сейчас, Володя, мы этим гадам покажем! — кровожадно и не по-уставному заявил профессор Созинов, ведавший в Империи всеми портальными технологиями. То есть фактически руководивший ныне КОМКОНом. И замер: видимо, общался с кем-то из своих подчинённых через нейросеть.

— Только ты там, Сергей Васильевич, особо-то не усердствуй… — лишь и успел сказать Главком, как число отмеченных на экране «зелёным» вражеских линкоров сократилось сразу на три штуки.

Ага, а осталось их у атасцев двадцать девять, всего-то-навсего. Впрочем, время у землян ещё было. До такого сближения противоборствующих сторон, на котором станет возможно существенное повреждение наших линкоров главным калибром противника, есть ещё не менее получаса. Мелкий же ущерб сейчас в счёт не идёт. А за полчаса многое ведь может произойти — в современном-то бою.

Две минуты. Исчезают ещё три вражеские отметки…

Ещё три минуты — пропадают две отметки. Только две, блин! Почему?

— Одна из наших боеголовок хоть и попала внутрь третьего «атасца», но разрушилась, зараза, не успев инициироваться, — прокомментировал эту неувязку Созинов. — Но ничего страшного, когда рабовладельцы подойдут поближе — процент «брака» при «стрельбе» у нас резко снизится.

Две минуты — три отметки минус…

— Сергей Васильевич, а вам не кажется, что наш противник что-то заменжевался? Не пора ли к варианту «Б» переходить?

Действительно, на экране стали заметны первые признаки суеты: некоторые вражеские линкоры снижали ход, некоторые пытались разворачиваться… Интересно бы узнать, что там у них творится в эфире. Ругаются ведь, небось, не по-детски. База «Наиболее распространённые языки гуманоидных рас Содружества» прокачана, можно бы и послушать. Гм, как-нибудь потом.

— Так и сделаем, — кивнул Созинов. — Но не прямо сейчас, а через «раз».

Ещё две исчезнувшие отметки.

Строй противника полностью смешался. Сразу видно — это совсем не регулярные войска. Впрочем, ждать от полупиратских клановых формирований проявления стойкости и героизма?.. Да это чушь же полная, ребята.

По истечении очередных трёх минут руководитель КОМКОНа доложил:

— Вместо тактических ядерных боеголовок мы сейчас забросили на линкоры Атаса трое портативных Врат. В общем, наш космодесант уже там — проводит захват кораблей и их зачистку. Всё — как орки учили.

— Какие линкоры-то хоть захватываем?

— Да всё по плану. Один типа «Панцирь» и два «Хищника». На «Панцире» ихняя «глушилка» стоит, ну а «Хищники» — они у них поновее.

— «Глушилку» надо прибирать к рукам в первую очередь! А то отключат ненароком ещё — и тогда остальные все от нас посбегают, к чертям…

— Захватим, Владимир Владимирович — но сразу после зачистки рубки.

— Эх… Уйдут же! Уйдут…

— А десантных команд у нас всё равно на весь их флот не хватит. Недостаточно их подготовлено. Так что…

— Мы просто не успели, были в цейтноте, сам знаешь. А корабли… Сколько их захватим, столько и фиг с ним! Главное — чтоб исправные, да побольше, побольше…

— Владимир Владимирович! — воскликнул профессор после небольшой паузы. — Вторая партия абордажников в деле! Ещё три «Хищника», считай, наши.

Император кивнул, молча глядя на экран. Рабовладельцы уже успели притормозить, некоторые — сделали разворот назад. Ага, так это вам и поможет, умники вы наши.

— Эй, что это они?.. — опять подал голос Созинов.

— Уцелевшие на сей момент их корабли по уже нашему «Панцирю» из всех стволов лупят, разве непонятно? — вопросом на вопрос ответил Император.

— А что, вполне логично, — сказал один из присутствовавших на Командном Пункте высокопоставленных военных. — Хотят сбежать, а «Панцирь», с его работающей «глушилкой», — не позволяет.

— Но они же не могут знать, что он — наш? — удивился «комконовец». — Захват этого линкора мы ведь с рубки начали, никто там и пукнуть не успел, не то что соседей хорошей новостью обрадовать…

— А им плевать. У них тут чуть ли не десяток кланов против нас воевать собрался, причём кланов — зачастую издавна враждебных друг другу. Так чего им жалеть друг друга? Главное — самого себя, любимого, спасти.

— Так, профессор, абордажников с «Панциря» ты быстрей убирай, а вот «глушилку» — не вырубай! Пусть до упора пашет, пока они её не расхреначат. А мы за это время ещё ихних корабликов себе нахватаем.

— Есть! — Созинов попытался приложить руку к пустой голове. — Щас…

За концовкой этого странного «боя» Император уже почти и не следил. Там и так всё было понятно. Наши победят, потерь в корабельном составе не понесут, у десантников же будут и «двухсотые», и «трёхсотые», но немного… Вся интрига сейчас заключается только в том, сколько наши вояки вражеских линкоров «натрофеят».

Короче говоря, Главком в данный момент здесь, на КП, как бы и лишний. А потому — надо посидеть пока в стороночке и не нервировать зазря занятой народ демонстрированием своей монаршьей персоны. Впрочем, этаких орлов, похоже, присутствие здесь их монарха и не смущает ничуть. Вон как раззадорились, раздухарились! А комментарии-то какие смачные… В общем, я пока пошёл, посижу в закуточке у стеночки.

Мда, а ведь хоть и были мы в цейтноте, но — успели. Успели, чёрт же побери! За каких-то несколько недель, работая на износ, при острейшей нехватке нужных специалистов, таки сумели изготовить три «квартета» Врат, но не «поискового», а, так сказать, «боевого» типа. Тоже — далеко вам не фунт изюму. Целую кучу дополнительных мелких изобретений понадобилось для этого срочно сделать. Само собой — работу по поиску новых миров тоже пришлось из-за этого временно свернуть. Потому как на настоящих учёных-«портальщиков» надо годами учиться, а они сейчас в совершенно другом месте нужнее. Впрочем, потом мы всё наверстаем, как только с завалами разберёмся.

Итог: имеем мы теперь зараз три «вундервафли»! И — команды обученные к ним.

А что, оружие вполне себе ничего, только дорогое уж очень. И тут главным становится то, что противнику нашему его почти невозможно вывести из строя. Сидят себе парни и девчонки «квартета» со своими «боевыми» Вратами в четырёх разных вселенных в полной безопасности, в тепле и неге. Чаи гоняют, печенюшки и сушки жуют, и — ждут целеуказания с линкоров нашего Флота. Потом оно, целеуказание, наконец, получено (для этого нужно не менее двух постов — для правильного прицеливания), и — раз! Цель захвачена — и туда срочно пропихивается ядерная боеголовка или ещё какая необходимая в жизни вещь… Можно даже и Врата компактные послать, заранее активированные на приём наших торопящихся в гости солдатиков…

Жаль только, что для работы каждого «квартета» нам понадобились аж по четыре индивидуальные чужие вселенные, а всего же их в общей сложности — двенадцать штук. Тут такая вот петрушка, если сразу несколько «квартетов» будут из одних и тех же миров общих действовать по заданным целям в одной и той же вселенной, то тогда у нашего нового оружия сразу возникают взаимные наводки, помехи, сбои… Геморрой страшенный, словом сказать. Не получилось, в общем, у нас экономии на иновселенских базах.

Вы может ещё спросите, а почему же мы, умея, по сути дела, открывать немыслимые ранее непарные однокомпонентные Врата до любого объекта в пределах вполне себе приличной досягаемости, тратим тем не менее на его уничтожение стоящую немалых народных денег ядерную боеголовку? Их что, у нас неограниченное количество? Ведь можно же просто-напросто тот объект, вражеский корабль, например, в какую-нибудь другую реальность от нас выкинуть? Или нельзя?

Отвечаю: можно. Но не нужно. Ибо — энергия! Одно дело — несколько центнеров или же тонн чего-нибудь куда-нибудь забросить. И совсем другое дело — корабль в сотни тысяч тонн массой. И потом: «туда» у нас пока получается получше предметы перемещать, нежели «оттуда» или «там где-то». Но это, тс-с, секрет.

— Товарищ император! — раздался возглас, и Главком поднял глаза на подошедшего к нему незаметно штабника с погонами полковника. — Бой практически завершён. Вам доложить о его предварительных результатах?

— Давай, полковник, — вкратце.

— Мы победили!

— Ну, не столь кратко, пожалуйста.

— Атасцы всё же раздолбили «Панциря», и его «глушилка» заглохла. Но свои линкоры наши «гости» потеряли все до последнего! Никто из них в итоге от нас не ушёл.

— Это хорошо. Сколько их захвачено?

— Восемнадцать единиц, в полной сохранности. Только косметический ремонт, считай, и нужен. И ещё — «Панцирь», его вроде бы можно отремонтировать, но не в наших условиях. Ещё нам достались два их тяжёлых крейсера.

— А вся остальная шелупонь?

— Ушли. «Глушилка» же перестала работать. Кстати, её можно отремонтировать.

— Но опять — «не в наших условиях»? — Император подпустил в свой голос иронии.

— Нет, там поломки совершенно незначительные. Да ещё настройки тоже сбиты. Сделаем в течение недели — если нужно срочно.

— Очень хорошо!

К беседующим подошёл весь из себя сияющий профессор Созинов. Ликующе сообщил:

— Владимир Владимирович, блестящая победа! Одних только «Хищников» захватили сразу семь штук! Теперь эти работорговцы к нам не скоро ещё сунутся. — И тотчас же перешёл к делам насущным: — Так я забираю к себе обратно мой временно прикомандированный к Вооружённым Силам персонал?

— Не так быстро, Сергей! Заберёшь пока половину. А остальные пусть озаботятся подготовкой себе смены для Врат нового типа из среды военных. Как только её подготовят — сразу вернутся в КОМКОН.

— Эх, да это ж сколько времени-то уйдёт… Нам бы надо научиться базы к нейросетям изготовлять… Кстати, как официально новое оружие назовём? Ведь о нём уже всё равно скоро во всём Содружестве прознают. Что-то навроде — «боевой интерфератор»?

— Не пойдёт, — помотал головой полковник. — Это слишком уж явная наводка на его принцип действия! «Десантный телепортатор» — это тоже, наверное, отбрасываем. Хотя…

— Пускай будет — «туннельный перемещатель»! — вынес свой вердикт Император. — Кто против?

— Название — ложная наводка на «туннельный эффект»? — призадумался Созинов. — Неплохо. Лично я — согласен.

12. Немного о ситуации в кланах Империи Атас На примере одного из кланов

Выдержка из записи устного и немного сумбурного самооправдательного выступления перед руководством клана «Метен Кум» врио командира кланового отряда кораблей фет Занка.

«…Во-первых, во всём был виноват только командующий Объединённым флотом адмирал фет Гильт, представлявший при сводном флоте клан «Гурат Мем». Адмирал фет Гильт, похоже, был законченный дурак, ну или совсем близко к тому. Простые же атасские клановые парни были чудо как хороши! Командиры среднего звена тоже были вполне на своём месте, действовали в том бою грамотно и практически безошибочно.

Во-вторых, российские дикари просто-напросто завалили нас своими трупами. Малообученного земляндского «мяса», которое они с какой-то стати считали «спецназом», у дикарей было ну о-очень много. Российский солдат — истинное дитя их дикой захудалой окраинной планеты, он весьма неприхотлив, может не есть целую неделю и дольше, не пить — три дня, не дышать — полчаса, спит он вообще при нужде стоя, и его хитрой дикарской злобной смекалке иногда нет никакого предела. А ещё он — дикарь же! — готов пожертвовать собой в любой момент — как только того потребует от него его дикарское начальство.

В частности, вот и при захвате ими линкора «Прокурор фет Робитц», это который был с «глушилкой», дикари, напав на корабль, оружием для уничтожения тамошнего личного состава так до самого конца абордажа и не воспользовались. Они грызли атасцев зубами, били их кулаками, нечестно пинал в пах, сворачивали им шеи — но так ни разу и не выстрелили! Опасаясь, видно, повредить там хоть даже какую-то малость — чтоб работающая «глушилка» как-нибудь ненароком да не заглохла. И ведь всё у них в итоге получилось! Не только «глушилка» продолжала работать бесперебойно, но даже связисты «Прокурора фет Робитца» не нашли возможности сигнализировать на другие корабли о проникших к ним врагах. Всё произошло очень-очень быстро, просто нереально быстро. Буквально минуло пару десятков секунд — и линкор уже в их грязных дикарских лапах! Но штук пятьсот своих космодесантников они при захвате потеряли точно, уж никак не меньше. Буквально под своими мёртвыми телами героический экипаж линкора погребли. Даже если кто из экипажа и просто ранен тогда был — так всё равно под грудой трупов задохнулся. Потом это, конечно, русским всё сторицей оправдалось — когда они другие точно такие же ничего даже и не подозревающие линкоры таким же образом захватывали. Только там они уже и стреляли иногда…

В-третьих, дурачина фет Гильт, конечно, непоправимо опростоволосился ещё перед началом сражения. Не стоило ему требовать от земляндцев полной и безоговорочной капитуляции. Разумеется, русские дикари, услышав от адмирала такое предложение, сразу очень на адмирала обиделись. И ответили ему весьма нелицеприятно и сильно нецензурно. А ведь чего бы стоило ему, например, попросту предложить дикарям, чтоб они перешли из их жалкого флота на сторону кланов?! Можно было даже разрешить им и свой собственный клан организовать, не жалко. Всё равно рабов на Земле на всех бы нас с избытком бы хватило. Хотя, конечно, пусть бы те дикарские вояки лучше в наш клан вступали. Наш «Метен Кум» — лучший клан Империи Атас! Мы даже и в том злосчастном сражении всех меньше из кланов-участников потерь понесли. Всего два совсем уж старых линкора потеряли.

В-четвёртых, и это самое главное, у дикарей почему-то присутствовали военные портальные технологии! Кто им их предоставил?! Зачем? Таким оружием обладает, наверное, лишь четвёрка цивилизаций «Ядра», да и то что-то никто не помнит, чтоб они его когда-нибудь применяли. Зачем же тогда они дали его дикарям? Чтобы только нам навредить? Но нам-то за что?! Если это «осьминоги» из Океанской империи мстят — тогда почему именно нам? Мы только за вывоз с Земли человеческого ресурса отвечали, а за переформатирование планеты под осьминогов — остроухие уроды из Княжества Ольт!

И вообще, это было нечестно — сражаться против таких запредельных технологий едва ли не уровня Предтеч одними лишь обыкновенными линкорами, даже не самыми современными. У нас вот такого оружия, как у них, почему-то не было. А ведь известно, что «драки», тоже цивилизация «Ядра», осьминогов крепко недолюбливают. Так почему же они не озаботились и тут опять подгадить океанцам и предоставить равное с землянами оружие и нам?

В-пятых, у россиян было очень много не то чтобы дикарей — а самых диких из дикарей! Наидичайших… Вот только неполный их перечень: орки, казаки (или казахи?), тартары, чечены, горцы (или горняки?), якуты, буряты… Эти выродки вообще, в сравнении с обычными русскими солдатами, настоящие хищные животные, не знающие никакого удержу. Русские их всегда посылали на остриё любой своей атаки… Мне об их повадках очень хорошо мой новый раб из бывшей тамошней какой-то «британии» растолковал. Да и о самих русских, так называемом «стержневом» народе их нынешней самозваной «империи», тоже много порассказал.

В-шестых, у русских были, есть и всегда будут комиссары. Комиссары — о, это страшная категория существ… По самому своему определению страшная и ужасная — комиссары для того русскими ещё в глубокой древности и придуманы. Один комиссар способен отправить в самоубийственную атаку хоть тысячу солдат, хоть десять тысяч, хоть сто — даже если те этого категорически не желают. Как минимум, половину успеха в каждом бою обеспечивают именно комиссары. Расстрелами пленных или — перед строем — недостаточно храбрых своих солдат тоже занимаются комиссары.

В-седьмых, опять же напомню ещё раз, русские очень коварны. Мой раб называет данную черту их характера почему-то «византийскими хитростями», но я не понял, что он имел в виду. Но об одном случае применения русскими своего коварства я могу вам рассказать. Во время штурма русскими варварами линкора нашего клана «Адвокат фет Лапс» нашим вовремя сориентировавшимся ребятам удалось перестрелять все двести земляндцев из первой абордажной партии, и лишь один русский солдатик чудом уцелел, как-то умудрившись сдаться нашим героям в плен. Когда же на линкор проникла вторая партия — это «пленный», подобрав с пола какой-то ихний «автомат», расстрелял в спину не менее пятидесяти наших собратьев — одной очередью! В итоге последний выживший наш воин, чтобы корабль не достался врагу, самопожертвенно взорвал его! А так-то, конечно, «Адвокат фет Лапс» мог бы запросто уйти от русских в «сверхсвет».

В-восьмых, это же в корне неправильно, что русские вообще убивали наших товарищей! В Содружестве — жизнь каждого разумного бесценна. За необоснованное убийство разумного сразу же назначается справедливая и суровая кара. Только военнослужащие разных государств Содружества могут стрелять друг в друга на поражение — если только между странами идут официальные боевые действия. Гражданских же даже и они трогать не имеют никакого права! Гражданские, в свою очередь, тоже не имеют права стрелять в военных.

Мы пришли в эту систему далеко за пределами Содружества всё равно — как часть нашего Содружества. А вот кто такие, если разобраться, эти русские? Да обыкновенные дикари — со своей непризнанной варварской «империей»! Какое, собственно, право они имели поднять руку на наших парней, несущим им огонь цивилизации? Мы честно предложили им сдаться на нашу волю — и, будь так, всё бы тогда обошлось без всякого кровопролития… А мы ведь, между прочим, могли эту планету в своё время вообще уничтожить, заодно с её глупым и упрямым русским населением — и в Совете нас за это только бы немножко пожурили. Потому что разные происшествия за пределами Содружества — Содружества как бы напрямую и не касаются… Мало ли там, за Фронтиром, копошится совершенно диких, занимающихся самоуничтожением «недоцивилизаций». Нет, эти русские дикари, конечно же, не имели никакого права убивать представителей истинной цивилизации! Так-то они ответили нам за наше хорошее к ним отношение…

В-девятых, аратанцы нас предали. В смысле, аратанские спецслужбы нас предали. Ведь ясно же, что они уже давно якшались с этими русскими дикарями. А ведь могли бы и предупредить своего доброго хорошего соседа, что земляндцам кто-то из «Ядра» незаконно слил сверхоружие! Наверняка ведь они об этом знали, не могли не знать. А то, что аратанцы у кланов Империи Атас недавно отняли перевозочный флот с без малого сотней миллионов землян на борту, — так это дело чисто житейское, с кем не бывает. Но про русских — они должны были обязательно предупредить! Те ведь — варвары-дикари, да и притом не члены Содружества.

В-десятых, «Ядро» Содружества Империю Атас явно подставило. «Осьминоги» одни или вся Четвёрка — нам это без разницы. Дать такое оружие в руки дикарям — это же прямо слов никаких не хватает! И чем только им эти русские варвары приглянулись?

Ну а мы в результате против военных портальных технологий стран «Ядра» могли разве что только изобразить не более чем жалкие трепыхания. Потому в поражении в этом нечестном бою никто из наших храбрых атасских парней фактически не виноват!»

Резолюция на записи:

1. Запись — в закрытый архив!

2. Капитана тяжёлого крейсера фет Занка поставить на командование самым нашим дрянным корветом, какой только есть!

3. Договориться с другими кланами об отправке неофициальной совместной делегации в Ядро!

Отступление пятое. Список

Список наиболее значимых организаций, цивилизаций, разумных видов, подвидов, рас и просто государств нашего сектора Галактики:

Содружество или Галактическое Содружество (ГС) — образовано аграфами и рептоидами примерно десять тысяч лет назад;

рептоиды — цивилизация «драков», в прошлом полудикие подопечные Серпентоидов — член ГС и «Ядра» в нём;

аграфы (Империя Аграфов) — гуманоиды, считают себя отдельным видом, на деле — один из человеческих подвидов, в прошлом вассалы Джедре, ныне член ГС и «Ядра» в нём;

люди расы аттел — их государство называется Великий Моргор — член ГС и «Ядра» в нём;

осьминоги (Великая Океанская Империя) — член ГС и «Ядра»;

инсектоиды — цивилизация богомолов — член ГС, в «Ядро» не входит, но — «на особом положении»;

арахниды — гигантские пауки — с ними ещё до образования нынешнего ГС сражались Джедре, коброиды и ещё кое-кто;

Серпентоиды — цивилизация коброидов — «Предтечи», исчезли непонятно куда, на Земле упоминаются под именем «наги», «змеи» и «змеелюди»;

Джедре — гуманоиды — «Предтечи», исчезли непонятно куда;

Сеятели — гипотетические Предтечи, существовавшие несколько миллионов лет назад, осуществили программу заселения галактики разумными существами, именно по их «вине» почти все нынешние гуманоиды галактики имеют единый генетический код.

Кстати, Предтечами часто называют не только древних Сеятелей, но и все высокоразвитые цивилизации, существовавшие до возникновения нынешнего ГС. Есть вполне обоснованное предположение, что, например, Джедре и коброиды перед нападением на них арахнидов лишь совсем чуть-чуть не дотягивали в своём развитии до уровня Сеятелей. И работы с «младшими» цивилизациями вели аналогичные.

Примечание. Помимо Империи Аграфов, в настоящее время существует несколько мелких аграфских государств, организованных выходцами и беглецами из Империи. Эти к «Ядру» не имеют никакого отношения, а аграфы-имперцы их даже чураются.

13. Космодесантники. Новые горизонты

В то время, как Айдар с Иван Иванычем, возвратившись на Землю — которую теперь все жители Империи стали дружно называть Земля-Ноль, ибо Земля-Один и Земля-Два Исследовательским Корпусом КОМКОНа уже также были открыты, — сначала спешно готовились к отражению вражеской агрессии, а затем её отражали, на оставшейся практически «без пригляду» Земле Альтернативной (она же отныне — Земля-Один) разворачивались события поистине судьбоносные.

Президент Советского Союза Святослав Хусейнович Рашиденко-Сидоров и ещё несколько сопровождавших его лиц были убиты в результате успешного покушения. Группа террористов неизвестной принадлежности с дальней дистанции обстреляла кортеж президента из автоматических тяжёлых гранатомётов и из крупнокалиберных пулемётов, после чего, не надеясь уйти от преследования их разъярённой президентской охранной, дружно подорвала сама себя посредством взрывных устройств, известных на Земле-Ноль как «пояса шахидов».

— А ведь я уже успел Святославу списочек ожидаемых его миром на ближайшее время передряг подготовить, — с заметным сожалением сказал Айдар своему напарнику, узнав уже после окончания сражения с рабовладельцами о «неприятностях», постигших лидера СССР и о дальнейшем развитии в тамошнем Советском Союзе после сего нехорошего инцидента событий. — Ну, раз уж наша родная вселенная ту на четыре года по времени опережает. Серьёзные там землетрясения, извержения вулканов, цунами…

— Челябинский взрыв ещё не забудь, — лениво добавил орк, рассматривая очередной штучной работы атасский кинжал. Он их много тогда набрал себе «на память» — когда в составе абордажной команды шерстил «свой» линкор. Да и Айдар с ним тоже по-братски поделился. Ведь как такого заядлого коллекционера да и не уважить.

— Да не забыл я его, блин! — взорвался татарин. — И теперь вся моя работа — насмарку. Я бы того гада, который всё это непотребство придумал и организовал…

— Теперь это не наша с тобой компетенция. Мы — разведчики-первопроходцы. А тут всё больше контрразведчики потребны. А ещё — и люди, способные беспощадно давить мятежи.

— Думаешь, до этого дойдёт? — спросил татарин.

— Всё может быть. Сам-то как полагаешь?

— Вполне возможный вариант событий. Уйгуры и ещё кое-кто из мусульман на югах Союза уже зашевелились. И остальных исповедующих ислам тоже кто-то здорово мутит. Вон, даже среди тамошних татар разговоры разные ходят…

— Как считаешь, всё-таки дойдёт у них до серьёзного? — теперь уже спросил у Айдара орк. — Или так просто — потусуются да и разойдутся по домам — тихо-мирно?

— Да ни черта у них не дойдёт, гарантию тебе даю! Слыхал я недавно краем уха, что Император наш решил Лаврентия Павловича с его заслуженного отдыха на Светлояре сорвать. А ещё — двадцать тамошних армейских бригад в готовность номер один срочно приводилось… Так думается мне, что товарищ Берия именно на Землю-Один и двинется вскоре со своими войсками. Во избежание, так сказать. Ну, может быть, из войск бывшей Российской Федерации ему ещё что-то добавят…

— Берия, пожалуй, что и сможет. И не пикнут эти бузотёры у него.

— А то! Не пикнут и не пукнут.

— Да, кстати, ты обычно больше моего знаешь… Вот скажи, а с существованием или отсутствием тамошнего гипотетического Галактического Содружества определились уже? Или — пока всё так же, как и при нас?

— Примерно так. Но кое-что вроде бы и обнадёживает. Во всяком случае, если бы и у них там аграфы начали небесными телами из облака Оорта и из пояса Койпера шуровать, мы бы это уже знали. Однако ихней поганой астроинженерной активности в системе Земли-Один нет.

— И то хлеб.

— К слову, если тебе это интересно. И здесь, в мире Земли-Ноль, и там, во вселенной Земли-Один, наши пилоты на тяжёлых истребителях в свободное от основной, так сказать, работы время совершили несколько раз облёты Лун.

— И что?

— Мест посадок американских кораблей типа «Аполлон» там пока что не обнаружено.

— Да и фиг бы с ними.

Кое в чём собеседники оказались тогда правы. На Землю-Один они уже не вернулись. Вместо них на неё через без малого сотню Врат ринулась полумиллионная имперская армия. И при ней находился Лаврентий Павлович. В течение всего нескольких часов пошатнувшийся было порядок в Советском Союзе оказался полностью восстановлен.

А Айдар и его товарищ были направлены на другую работу — по специальности. А «специальностью» в данный момент были ещё две планеты с человеческим населением, переданные им «из рук в руки» Исследовательским Корпусом. И если первой из них являлся уже немного понаслышке известный Авалон, коий открыл и «заселил» (с подачи тогдашнего президента США) вроде как ещё несуществующий за десять лет до Второй мировой войны пресловутый Орден, то вторая планета сразу, по открытии, получила наименование Земля-Два.

Авалон никаких проблем Империи не доставлял. Его первопоселенцы во время «заброса» имели при себе лишь самый необходимый набор инструментов и немного оружия, также сменную одежду, посуду, продовольствие, посевной материал… И — никаких станков. В настоящий момент на планете проживало порядка пятнадцати или двадцати миллионов человек. Уровень их технического развития — примерно середина девятнадцатого века. Также — повышенная детская смертность и низкая продолжительность жизни. Айдару и Иван Иванычу, по большому счёту, делать там было нечего.

Их разведывательную группировку направили на Землю-Два.

А на Земле-Два шла война — довольно-таки обычное состояние дел для любого человечества — живи оно хоть на Земле-Ноль, хоть где-то в глубинах вселенной, хоть в параллельном мире. Вот только тут, на Земле-Два, она в данное время достигла весьма большого размаха и крайней степени ожесточённости — что бывает куда реже. Полноформатные мировые войны в масштабах одной, разделённой на несколько враждующих блоков государств, планеты вообще не так уж и чрезмерно часто происходят. Обычно — этак пару раз в век, не более.

В частности, на Земле-Два в данный момент шла тотальная схватка между Александрийской Империей и противостоящей ей коалицией из тюрок и арабов. Ну, ещё и их, с обеих сторон, разные мелкие союзники тоже принимали в планетарной бойне какое-то участие.

Основные действия разворачивались вокруг Средиземного моря — ещё некоторое время назад «внутреннего» моря Александрийской Империи, восприемницы Империи Византийской. В дальних заморских колониях войска противников, разумеется, тоже воевали, но как-то «без огонька», вяло.

…Последнее серьёзное поражение александрийского флота в Восточном Средиземноморье привело к тому, что арабо-тюркская коалиция уже через неделю умело воспользовалась этим и смогла неожиданно и почти беспрепятственно высадить на северо-западе Египта целую десантную армию. Это в александрийской метрополии-то! Грубо говоря — в паре шагов от самой Новой Александрии! Между прочим — столицы Империи…

По состоянию на пятое июля на пути агрессора имелись лишь разбросанные по побережью части двенадцатого легиона территориальных войск и несколько более мелких подразделений, расквартированных в городе Филиппополисе. Здесь некоторые из них, отведённые с линии Восточного фронта, как раз получали пополнение людьми и техникой после предшествующей фазы активных боёв.

Перед двенадцатым легионом была поставлена сложная и ответственная задача. Требовалось любой ценой не допустить прорыва вражеской ударной группировки к защищаемому легионом городу и, выиграв время активной обороной, дать возможность своим линейным и гвардейским частям совершить быстрый марш от столицы и выйти на благоприятные для развёртывания рубежи. Задача осложнялась ещё и тем, что легион, составлявший основную силу гарнизона, стоял в лагерях в нескольких населённых пунктах на северных подступах к Филиппополису, а враг своими передовыми отрядами приближался уже к его западным предместьям.

Кроме пяти полков трёхкогортной организации двенадцатого легиона, в состав городского гарнизона входили также следующие части и подразделения: одна учебная ударно-бронеходная когорта (около тысячи человек и пятнадцать устаревших ударных бронеходов), одна линейная ударно-бронеходная когорта в стадии переформирования (около пятисот человек и несколько только что прошедших капремонт бронеходов), две когорты курсантов подофицерского училища (около тысячи человек), отдельная конвойная когорта жандармерии, сводная когорта транспортного полка, когорта зенитной артиллерии прикрытия города (восемнадцать буксируемых орудий), одна антибронеходная артиллерийская когорта (триста человек, два исправных орудия, стадия пополнения и переформирования) и три когорты необученных ополченцев, которых только ещё собирались готовить как маршевое пополнение для фронта. В общей сложности это составляло около пятнадцати тысяч человек, которыми нужно было в течение по крайней мере двух суток прикрывать фронт общей шириной около пятидесяти километров.

Экспедиционная же армия противника насчитывала не менее пятидесяти тысяч человек (возможно даже — все семьдесят). И ещё — не менее пяти сотен бронеходов и самоходных артиллерийских установок.

Сил у обороняющихся имелось явно слишком мало. К тому же гарнизон располагал совершенно недостаточным количеством артиллерии и других антибронеходных средств. Шестого июля враг нанес по городу жестокий авиационный удар, за несколько часов противник совершил около пяти сотен самолето-вылетов и сбросил сотни тонн бомб. Против Филиппополиса были задействованы оба ещё исправных тюркских авианосца. Александрийская авиация противодействия тюркам почти не оказывала. Большая её часть располагалась на Восточном фронте — по ту сторону Синайского канала.

Командир двенадцатого легиона генерал Иоанн Ромей с некоторых пор одновременно являлся и комендантом города, спешно объявленного регентом Германом «крепостью». По его приказу организация обороны самого северного фаса городских предместий была поручена одной из когорт курсантов, когорте жандармерии и антибронеходной артиллерийской когорте. Командовал сводной группой начальник подофицерского училища полковник Роман Маниак.

Седьмого и восьмого июля десантная армия вела ожесточённые бои в центральной части занимаемых александрийцами позиций — на самом наикратчайшем направлении к Филиппополису и далее через него — к Новой Александрии. Войска мусульманской коалиции глубоко вгрызлись в оборону защитников города — да там и завязли…

Девятого июля две слегка потрёпанные арабские бригады, бронеходная и моторизованная, были посланы командованием нападающих в обход с севера — как раз туда, где за эти дни вкопались в землю бойцы полковника Романа Маниака. Почти десять тысяч личного состава — против тысячи ста человек у александрийцев. Семьдесят ударных бронеходов и САУ, восемьдесят бронеходов-транспортёров, восемнадцать буксируемых гаубиц — всё это против всего двух орудий, ну и против личного оружия защитников, естественно. Впрочем, у обороняющихся были припасены для врага ещё кое-какие небольшие сюрпризы.

Первый эшелон обороны, вкупе с боевым охранением, составляли конвойники. Обстреляв передовой бронеходный батальон вторженцев из пулемётов, они через несколько минут бросили свои позиции — и только их и видели! Обстрелянные ими арабы приостановились и развернулись в боевой порядок и, в свою очередь, обстреляли пустые окопы, занимаемые до того жандармами.

Потом арабские бронеходчики наступление возобновили, но куда более осторожно, с оглядкой. Да и медленно они теперь перемещались — всё-таки это вам не по хорошей дороге в колонне пылить, а по довольно-таки пересечённой местности разные мелкие препятствия объезжать или преодолевать!

Впрочем, в развёрнутых порядках двигались пока что лишь только два батальона из бронеходной бригады — ударный бронеходный и бронеходный транспортный (с пехотой на борту). Дивизион САУ и ещё два аналогичных первым батальона шли всё-таки колонной — причём далеко позади. А моторизованная бригада вообще затерялась где-то в дальних далях — часах в двух езды от передовой наступающей бригады.

Вот так наступающие первыми бронеходчики и въехали на минное поле — перед вторым эшелоном обороны. И тут же были обстреляны с флангов из всех наличных орудий. И не из двух, как можно было подумать, а из четырёх — ибо в распоряжении сводного отряда оказались ещё и две вполне справные пушечки из городского военного музея.

А перед самым фронтом получивших вдруг «под дых» арабов начали активно «действовать» имитаторы орудий — вкопанные в землю под углом брёвна со щитами из досок, плюс пиротехника, симулирующая их выстрелы. Всего — дюжина штук. Вот их-то бронеходчики и избрали первоочередной мишенью, нимало пока не обращая внимания на свои фланги.

Однако главные события боя за северные окраины Филиппополя, как потом выяснилось, развивались совсем в другом месте.

Старшая дочь полковника Романа Маниака Ирина и один комиссованный вчистую, одноглазый и хромой, гвардеец-бронеходчик были единственными в сводном отряде ополченцами. И они заявили права на единственный имеющийся в городе ударный бронеход. Старенький и какой-то маленький, бронеход этот, со снятой пушечкой, использовался в училище для будущих подофицеров для «обкатки» личного состава — во избежание возникновения у того «бронеходобоязни». И никто о нём не вспомнил — только эта двоица (в первую очередь, конечно, — девица). Воспользовавшись «административным ресурсом», то есть упоминанием к месту и не к месту имени своего папаши, Ирина перегнала машину на имеющийся в городе бронеходоремонтный завод и там добилась дополнительного экранирования башни, а также установки на бронеход отсутствующей пушки. Пушку, кстати, пришлось ставить неаутентичную, что машине пошло только на пользу — она оказалась мощнее и современней оригинала.

На всё про всё ушло три дня, а на четвёртый доча с помощником предстали пред очами «радостного» от сией встречи папаши и потребовали отправить их «в самое опасное место». Они его, дескать, вообще-то уже присмотрели, но надо же ведь согласовать планы с высшим командованием. Папа, скрипя зубами, родную кровиночку даже и не обругал. А что, сам же её без матери такую и вырастил, вместо мальчишки, а стреляет эта оторва так и получше многих его курсантов, причём изо всего на свете, бронеход вот водить тоже может, уставы назубок знает… Выслушав её планы, Роман Маниак внёс в них небольшие поправки и, внешне спокойно, послал экипаж на задание. С которого, скорее всего, его доча не вернётся.

«Присмотренным местом» оказалось делающее изгиб дефиле промеж двумя холмами, посреди которых проходила северная дорога на Филиппополис. Это как раз на полпути между первым и вторым оборонительным эшелоном сводной группы. Передовые части преследующей жандармов вражеской бронеходной бригады наши заговорщики мимо себя пропустили, а вот вытянувшийся в двойную нитку и совершенно беспечный арьергард стал для них прекрасной тренировочной мишенью. Около семидесяти лёгких тонкобронных бронеходов разных типов и восемнадцать САУ… Ну разве это не здорово?

В общем, когда пришло время, «кусты» буквально в трёхстах метрах от дороги зашевелились и упали, и показавшийся на их месте зарытый в землю по самый ствол башни александрийский бронеход аккуратно произвёл свои первые четыре выстрела — по голове и по хвосту колонны. И то сказать, снаряды следовало по возможности экономить — их в распоряжении экипажа было всего-то чуть побольше сотни штук.

Тем временем на борту почти зависшего над полем боя в режиме «невидимости» тяжёлого имперского разведчика шёл разговор.

— Да ты, Иван, только посмотри! Куда там нашему Колобанову — этот мелкий александрийский танчик вчетверо его рекорд по результативности перекрыл! Съёмка боя есть?

— Есть, как не быть. Только ты, Айдар, преувеличиваешь. Тут подбита всего едва ли треть танков, самоходок и бронетранспортёров. Остальные же «броняшки» просто-напросто брошены своими экипажами. Арабы — они, знаешь, такие суровые воины…

— Так это же ещё круче! Трофеи, однако ж.

— Кстати, ты уже определился — которые из них будут «наши»? Александрийцы — или тюрки с арабами?

— А что, это обязательно — определяться? С какой стати?

— Ну, так ты вроде у нас — татарин. Народ ваш — мусульманский. Как здешние тюрки с арабами. А в Земляндской Российской Империи большинство населения — православные. Как здешние александрийцы.

— Ну, я-то сам, положим, как раз атеист — и казанский татарин. А среди казанских татар есть, между прочим, и православные тоже. Но вообще-то татар много разновидностей — казанские, астраханские, даже крымские… А вот арабов я что-то не люблю. Не воины нынешние арабы, нет, — что здесь, что у нас там… Так — хвастуны одни… И ислам у них какой-то… не такой, как у нас. Тупых фанатиков среди них что-то слишком многовато.

— Значит, выбираем Александрию?

— Обломятся. Сам знаешь, как они к тутошним русским относятся.

— Тебе что — обидно, что александрийцы здешнюю «Русскую Империю» империей и ровней себе не признали? Так где-то ведь они и правы. В этой «империи» — менее пятидесяти миллионов населения. И она объединяет менее половины здешних русских. Новгородская Республика и Галицкое Королевство её власть не признают.

— Дело не в том — в другом. В самом начале этой войны на волне энтузиазма на помощь александрийцам приехало несколько тысяч русских добровольцев. Из них был сформирован отдельный легион — и уже через пару недель его не существовало! Александрийцы заткнули им какую-то очередную «дыру» на Восточном фронте. Своих собственных войск на это пожалели, хотя они у них и были, — а чужаков ведь как бы и не жалко…

— Понял.

— Ставку мы здесь будем делать на Русскую Империю и новгородцев. Но одних их для целого большого мира — всё же маловато. Так что «пристегнём» к ним ещё, с некоторыми оговорками, якутов, чукчей и… всё-таки, чтоб им, александрийцев! Это и будет наша «опора» на Земле-Два. Опираясь на которую, мы постепенно присоединим к Землянской Российской Империи весь этот мир.

— Как у тебя всё сложно-то… Александрийцы такие, александрийцы сякие… А всё-таки — почти свои! — покачал головой орк.

— Ну ладно, ладно, — раздражённо мотнул головой татарин. Затем задал вопрос: — Что там у тебя есть насчёт здешних древних Врат? Все потенциальные места их нахождения проверил? Есть Врата в этом мире?

— Лично всё обнюхал. Нету их здесь. И не было, наверное. Хотя надо бы, конечно, ещё и документы здешние просмотреть.

— Ну, это уже после победы. После нашей победы.

14. Передышка для Империи

В то время, как парочка наших командиров-космодесантников после Новой Земли и Земли-Один разворачивала свою деятельность на Земле-Два, руководство Империи тоже ничуть не дремало — работая сразу по нескольким направлениям.

В частности, закономерной реорганизации был подвергнут земной Флот. Военное руководство сочло, что более двух десятков линкоров — при почти что полном отсутствии лёгких кораблей — это в корне неправильно. Поэтому Земляндия решила оставить себе лишь семь «Хищников», два «Тарана» и три «Молота». Эти корабли были из имеющихся у имперцев самыми новыми, «Хищники» так те и вообще всего лишь предыдущего поколения. Не иначе, Империя Атас их своим кланам прямо их резерва первой очереди отдала.

Остальные восемь «атасцев» и оба «эстуанца» подлежали безусловной продаже. Они были отправлены на аукционы Аратана.

На вырученные от их продажи деньги было решено приобрести около десятка кораблей более лёгкого класса и, что самое главное, как можно больше нейросетей. В предыдущий раз компания «Нейросети» сделала россиянам существенную скидку за оптовую покупку. Ещё бы, тогда их было закуплено сразу пятнадцать миллионов! Плюс тому — много имплантатов и разного назначения баз. К сожалению, две трети тех нейросетей было установлено военнослужащим и резервистам. Базы — залиты им же. Для народного же хозяйства не осталось почти ничего.

На сей раз российские «купцы» оказались куда «богаче», нежели в первый раз. Помимо денег, полученных ими вскоре за лишние линкоры, они ещё привезли в Содружество десятки тысяч тонн благородных металлов, преимущественно относительно дешёвых золота с серебром, также изрядное количество оружейного плутония и некоторых изотопов урана. Оказывается, периферийные государства Содружества от ядерного оружия до сих пор не отказались! Правда, вот пользоваться оным можно лишь в космосе, да и то с ограничениями, а на планетах его применять вообще запрещено. Но стабильный спрос на уран с плутонием есть и доныне.

Ну, и ещё «купцы» завезли в Содружество кое-что там по мелочам. Например, эксклюзивная ювелирка ручной работы, коллекционные вина, экспонаты всего и вся для тамошних музеев…

Большая часть всего выше перечисленного изобилия поступила в Земляндию из СССР.

Лаврентий Павлович Берия времени на Земле-Один попусту не терял, и уже на второй день после вторжения власть в Союзе была сосредоточена всецело в его руках. После чего он сделал нашумевшее заявление по телевидению. Что-то там про «единство братских народов всех миров и реальностей».

В ходе, как он потом заявил, «предотвращения попытки государственного переворота» погибло, преимущественно случайно, всего лишь два десятка человек, и ещё несколько сотен государственных деятелей разного ранга — подверглось арестам.

Реакция на это основной массы населения Советского Союза была самой разноречивой — от неистового восторга до крайней степени ступора. Ещё бы, «страшный и в то же время справедливый» генеральный комиссар ГБ — неожиданно воскрес! Причём — в тот самый момент, когда он больше всего был советскому государству нужен. И вот теперь то ли прям вот сейчас с помощью войск установит в стране железный порядок, то ли, рассердившись по поводу «отхода страны от идеалов коммунизма», расстреляет сразу не меньше мильёна «потерявшего берега» народу — и в первую очередь всех завравшихся, заворовавшихся и зажравшихся чиновников! После чего — опять же установится порядок — кладбищенский.

Но как бы там ни было, а танки Т-72, на которых имперцы въехали в советские административные центры и все крупные города, местные женщины засыпали цветами. Девушки же посылали имперцам свои искренние улыбки.

А вот советские танкисты смотрели на эти уже устаревшие, разумеется, по меркам Российской Федерации, машины со смесью восторга и сожаления. Потому что в СССР да и во всём тамошнем мире танкостроение застряло почему-то на уровне середины шестидесятых годов Земли-Ноль. Потому для этих парней даже танк Т-72 самых первых выпусков был невиданным чудо-оружием.

В СССР наступило насторожённое затишье, в странах «народной демократии» — тоже. Зато в странах «свободного предпринимательства» — в некоторых из них — средства массовой информации подняли настоящий вой! Дабы население тех стран окончательно не впало в буйство и истерию, товарищ Берия лично попросил их руководство унять нагнетателей психоза и ужаса из их телевидения и газет.

Так что это была никоим образом не его вина, когда потом несколько десятков знаменитых в своём роде кликуш из недружественных Советскому Союзу государств попросту исчезло. А владельцы некоторых скандально известных СМИ ещё долго имели весьма затравленный вид и боялись каждого шороха. Впрочем, иногда даже и это не помогало. А потому целый рад иностранных высокопоставленных чиновников, а также — было такое дело — несколько правительств в полном составе ну и парламентов пришлось на пару дней взять под арест. С отбытием срока данного ареста в одном весьма негостеприимном необитаемом мирке. С дневной температурой плюс сорок и ночной — минус пятнадцать по Цельсию.

Средства же массовой информации соцстран — в пику недругам — дружно начали раскрутку скандалов на тему Голодомора в США в начале тридцатых, истребления индейцев, тайной торговли Америки с нацистами во годы Второй мировой, ну и Британию тоже припрягли — «опиумные» войны в Китае опять же, «индийские» делишки…

Через декаду Лаврентий Павлович объявил о реорганизации СССР и о вступлении страны в состав ЗРИ. Руководство государств «народной демократии» заявило о присоединении к Империи в течение следующей недели.

Ещё через несколько дней товарищ Берия заявил, что Земляндская Российская Империя берёт под свой протекторат всю Землю-Один. Кроме того, он сообщил, что армия в этом мире теперь будет только одна — имперская. Бывшим независимым странам дозволяется иметь лишь лёгкие полицейские части — с самым минимумом боевой техники. А абсолютно всё оружие массового поражения — подлежит запрету. Причём химическое и бактериологическое — уничтожается силами самих стран-владелиц оного, а вот ядерное (и делящиеся материалы заодно) — конфискуется.

На Земле-Один вводится единственная денежная единица — имперский рубль.

На благородные металлы вводятся расценки Галактического Содружества. То есть золото сильно теряет в цене, а на первый план выходят платина и палладий. Впрочем, пока что все благородные металлы из «закромов» всех стран подлежат конфискации. Взамен их эти станы получат высокотехнологичные товары, доставленные из Содружества. Например, те же самые нейросети и прочие мозговые приблуды.

Вот таким вот образом Империя и лишилась враз и всего своего только что увеличившегося золотого запаса, и запасов других благородных металлов — платины, серебра, палладия, рутения, родия, осмия и иридия.

Но, похоже, что это ненадолго. Ибо Император Владимир Владимирович заранее знал, как можно поправить это дело.

Как известно, благородные металлы во вселенной образуются в процессе эволюции звёзд. Это когда массивные звёздные тела на определённом этапе своего развития взрываются — и из их ядер получаются звёзды нейтронные. А в ходе данного довольно-таки кратковременного процесса в сорвавшейся звёздной оболочке синтезируются тяжёлые химические элементы, которые в обычных обстоятельствах в звёздных ядрах не производятся. В их числе — и благородные металлы.

Потом выброшенное вещество после взрывов множества звёзд конденсируется, образуются новые звёзды и планеты, также кометы и астероиды…

Вот про астероиды-то я и веду речь. Среди них не так уж и редко встречаются космические тела, почти целиком состоящие из дефицитных на Земле материалов. Примерно девяносто процентов их массы приходится на железо, девять — на никель, а оставшийся процент — на благородные металлы.

Наверняка подобные астероиды можно найти и между Марсом и Юпитером. И их даже уже и нашли. И даже попытались разрабатывать. Это было как раз перед попыткой реванша кланов — за «плюху» от Аратана. Но тогда обе уже развёрнутые в поясе астероидов производства пришлось срочно консервировать, шахтёрские корабли — отгонять. А самих шахтёров с их ещё дефицитными в Солнечной системе нейросетями и уже разученными базами знаний — прятать на Светлояре.

Когда натиск рабовладельцев оказался успешно отбит, шахтёрам вроде бы можно было возвращаться к прерванной налётчиками работе. Ан нет! Ведь это было бы слишком просто, верно? И Император дал новое задание Исследовательскому Корпусу. Если уж ведомство Созинова способно находить «на той стороне» аж обитаемые миры, так почему бы им не найти несколько относительно небольших — но ну очень дорогих по стоимости! — «камешков». Желательно — из чистой платины.

Сказано — сделано. Поисковая аппаратура Корпуса была настроена на новые параметры. Масса искомых объектов — от 0,001 массы Земли и ниже, насколько это возможно вообще. Температура поверхности объекта (средняя) — не более двухсот градусов по Цельсию. Плотность объекта — от примерно десяти граммов на сантиметр кубический и выше.

И всего за неделю Императору на-гора было «выдано»: один астероид из платины (более восьмидесяти процентов состава), два — золотые (с примесями), один — иридиевый (небольшой), восемь — железо-никелевых, но с содержанием благородных металлов свыше двадцати процентов.

Первоочередные финансовые проблемы Земляндии оказались враз решены. Однако ж при реализации данных «даров небес» следовало быть крайне осторожным. Ещё того не хватало — обрушить цены на рынках Содружества из-за демпинга! Да и привлекать к себе лишнее жадное внимание опять же весьма нежелательно. Так что — только понемногу, мелкими партиями.

Отступление шестое. Диалог на самой периферии светлоярских обитаемых территорий

— Петро, а за что тебя сюда, к самому чёрту на кулички, сослали-то? — спросил у собеседника парень явно «восточной» наружности, подбрасывая в костёр ещё пару толстых сухих ветвей. — На эту грёбаную метеостанцию, расположенную в самых дальних гребенях? Которая, по идее, вашей республике не очень-то фактически и нужна?

— А я сам, считай, попросился, Искандер. — Этот был по типу лица несомненный европеец. — У меня была возможность замены — пятнадцать лет вольного поселения вместо пяти лет отсидки на шахтёрской зоне. Уголёк там рубить. А я под землёй — не люблю, неудобно мне там как-то.

— Боязнь тесноты и вообще замкнутого пространства? Клаустрофобия?

— Во-во, она самая. Но так-то я тесноты не боюсь, мне только в шахте становится не по себе.

— А за что же всё-таки тебя сюда упекли, если не секрет?

— Да танк я сразу после мобилизации по пьяни поломал — старинную «тридцатьчетвёрку». Ствол ему чуток загнул ненароком. У нас здесь они, Т-34-85, навроде учебных машин. Был бы я не пьяный — тогда могли всё и спустить на тормозах. А так… Я в штрафбат просился, но их у нас пока ещё не формировали.

— В штрафбат?!

— А что ты так вскинулся-то? Что тут такого? С атасцами-то один чёрт мы скоро будем опять воевать, так что в армии мне в любом случае быть. А штрафбат… Искуплю кровью, так сказать… Искуплю, и вот уже я — снова боярин! Уважаемый у нас всеми человек. Сейчас-то у меня поражение в правах — на срок отбытия наказания. Четвёртая категория имперского гражданства, самая наинизшая. Все мои знакомые на «танковую экскурсию» в другой мир поехали, к вам, кажется, а я вот тут…

— Да, нехорошо получилось.

— Кстати, а тебя к нам за что… определили?

— Ну, там у них такая была формулировка — «участвовал в массовых беспорядках».

— Это у вас на Земле-Один?

— Да, в тамошнем Советском Союзе. Из Узбекистана я вообще-то.

— А ведь очень хорошо по-русски говоришь. Чисто, без акцента. Студент, что ли?

— Да. Третий курс.

— Там у себя в армии уже отслужил?

— Не успел…

— Откосил, значит, скубент… А парень-то ты, по всему видно, — боевой. Побузить вот решил, ага. Типа: «хорошо вооруженные кулаками и плакатами с вызывающими надписями студенты напали на мирно сидящих в своих танках солдат. Среди танков есть пострадавшие, требуется внеплановая покраска загаженной безответственными преступными элементами техники. Солдаты тоже получили тяжелые травмы — в основном моральные, после чего дружно пошли лечиться — в ближайший пивбар. Студенты же отделались всего лишь легкими переломами конечностей и рёбер, сотрясениями костной части головного мозга, а также отдельными незначительными смертями».

— Хорошая цитата. Но нет, у нас там на площади танков поначалу не было — одни лишь местные милиционеры нам пытались противодействовать… А потом и они вообще оттуда ушли. Но зато пришли как раз танки — имперские… А с ними — войска НКВД — с вашего Светлояра. «Энкавэдэшники» нас в момент оцепили, а потом загнали всех чохом на стадион… Потом — фильтрация, суд, приговор… Оказывается, нас всё это время снимали на камеру. Ссылка — пять земных лет. Ваших — это будет пятнадцать.

— Так ты у нас, оказывается, настоящий диссидент.

— Да какое там… Скорее — дурак!

— Ого, уже начинаешь осознавать всю меру своего падения! К концу срока вообще нормальным членом общества станешь.

— Из универа-то меня теперь выперли. Наверное, уже и не восстановят. Тем более за пять лет я почти всё позабуду. Что учился, что нет.

— Ты можешь у нас на заочное обучение перевестись. Кстати, у тебя какая специализация? Надеюсь, не юрист-экономист? А то у нас таких только по заявкам предприятий и учреждений в небольшом количестве готовят.

— Инженер я будущий.

— Это уже лучше. Но всё равно тебе от этого не легче. Я как-то упустил из виду, что на Светлояре для небояр высшее образование — платное.

— А если кредит оформить? Такое возможно?

— Понятия не имею, у нас тут люди простые и кредитов стараются не брать. К тому же у тебя сейчас категория гражданства — четвёртая, как и у меня. Могут не дать, не внушаешь ты доверия.

— Ладно, наведём справки — узнаем точно. Кстати, — Искандер залез себе в карман, достал брошюрку, выдаваемую всем первопоселенцам, — очень любопытно тут написано про вашу военную службу. И про бояр. Странная у вас система.

— В каком смысле?

— Сложно у вас всё немного расписано, но по сути-то ведь получается, что любой парень служит пять ваших лет, и для приобретения «боярства» надо отслужить те же самые пять лет. После этого он получает наивысшие политические и отчасти экономические права.

— Ну, где-то так оно и есть.

— А ведь тут нарушается принцип равенства! Надо бы сделать столь значимой не только военную службу, но и «альтернативную» в интересах государства — для мужчин и женщин, не годных к службе военной. Пусть и «альтернативщики» получат потом право голоса — для выбора делегатов на Съезд. Ну и всё сопутствующее.

— Это ещё зачем? — взвился Пётр. — Чтобы эти хитровывернутые, вместо реальной службы прозанимавшись пять лет какой-то мутной фигнёй, имели затем возможность застолбить за собой какие-то руководящие посты? Ага, служить им было тяжко — а руководить, оно ж так легко!

— Ну, даже не знаю…

— И высшее образование им тоже незачем бесплатное давать! А то уж вконец «вумные» станут — навроде вот тебя. И тараканов в голове вырастят в итоге размером с раскормленных крыс. Антилегенты, блин… Ну и зачем нашему Светлояру, да этакое вот щастье? Чтоб сопельки этим неженкам да бездельникам пожизненно утирать, да реальную работу за них тянуть? У нас кто не служил, тот и за мужчину не считается, пошёл нах! Дитя он малое да неразумное — хоть ему уже и, скажем, сто пятьдесят наших лет. Иного отношения он, по правде говоря, и не заслуживает.

— Да ладно, я же как лучше хотел.

— И ты, Искандер, это самое… При ком другом таких вот выражений не употребляй. Не зли наших людей этим нехорошим матерным словосочетанием. Могут ведь и побить. Ишь — «принцип равенства» какой-то выдумал!

— Спасибо, учту. А ещё само название сословия «бояре» — меня несколько коробит. Ведь бояре в древности — это элита, причем с самого детства воспитывавшиеся как будущие руководители! Лучше бы, наверное, вместо «бояре» всё-таки использовать что-то типа «служивое сословие».

— Бояре — ага, элита, а разве не здорово считать себя элитой? — Пётр с хитринкой улыбнулся. — Особенно, например, какому-нибудь крестьянину из далёкой глубинки. Это ж какая гордость для человека! Здорово ведь с этим «боярством» Лаврентий Павлович когда-то придумал, верно?

— Ага, неплохо. У меня тут ещё одна непонятка. Вот те у вас, кто выбрали военную стезю, оказываются в результате в заведомо невыгодном положении. У них ведь только один голос на человека при выборе делегатов Съезда — против двух у рабочих и крестьян, которые одновременно ещё и бояре. А ведь профессиональный «человек с ружьем» может и обидеться на такую несправедливость.

— Не обидится — он ведь ни разу не дурак, всё отлично понимает. Потому как дураков у нас в армии не держат. Зато для отслужившего «срочника» — опять же, лишний прилив гордости. Да и потом, он этим своим «лишним голосом» только раз в двадцать наших местных лет может воспользоваться. Усёк фишку? Кстати, котелок с водой на рогульки поставь — чайку горячего потом с тобой попьём.

— Так у нас же спиртовка есть. А котелок после костра фиг отмоешь сразу-то.

— Ничего, отмоешь, не перетрудишься. Не так уж и много у нас тут работы. Только показания с приборов снять да по рации передать. Да самих себя обслужить.

— Ладно, сейчас сделаю.