Императрица

ДО НАШИЯ ВИСОКОУВАЖАВАН СЕНАТОР

Алектар фон Пасус:

Моля се светлината на звездите да освети всяко ваше начинание. Извинявам се, че прибягвам до толкова грубо средство за комуникация — таен лист, на който пиша на ръка, — но не смея да ви изпратя съобщение чрез технически средства за разпространение. Навярно моят доверен пратеник ще ви донесе тази бележка дванайсет дни след написването ѝ. Умолявам ви веднага щом я прочетете, да я смачкате и стриете на прах и ако се наложи, убийте пратеника, за да запазите съдържанието в тайна. Той с готовност ще приеме да умре в служба на нашия Жив космос.

Съжалявам, че ви се натрапвам, докато скърбите за обичната си дъщеря Елантра, но е наложително. Сега аз съм първосвещеникът, но предчувствам, че това няма да продължи дълго. Като най-високопоставеният хелионист в този център на империята съм принуден да ви изпратя тази отчаяна молба за помощ!

Всички ние, следовниците на истинската вяра, сме много притеснени от събитията, които се разиграха в последно време тук, в Хризантемиума. Сенаторите Фон Пасус открай време са пламенни защитници на Живия космос. Сега е моментът да покажете, че вие не сте изключение! Нашият божествен Космос има нужда от вашата вяра и от силата ви! Скоро ще ме свалят от поста, затова няма да имам възможност да действам.

Знам, че сте велик човек, сенаторе. В деня, в който предизвикахте покойния сенатор Фон Империан заради еретичния му и непристоен интерес към науките, изпитах огромна радост. Вие изиграхте ключова роля в поразяването на светотатниците, решени да осквернят свещените мистерии на нашия божествен Космос. Цяла една фракция от Сената се стремеше да унищожи устоите на нашата империя в името на „науките“ и може би щяха да успеят, ако не бяха думите, които вие нашепнахте в ухото на император Рандевалд, и твърдостта, с която подтикнахте ръката му да нанесе удара.

Затова трябва да ви помоля отново да проявите смелост.

Като двуглава усойница нашите врагове надигнаха нов чифт отровни зъби, с които да отровят галактиката. Треперя, докато ви казвам коя е тази нова глава, макар че вие сигурно сте се досетили.

Това е нашият млад император Тирус фон Домитриан.

Знаете, че служа като първосвещеник в Хризантемиума вече повече от век. Бях гласът на Живия космос за онези Високопочитаеми, които властват в този галактически двор. Направих така, че този център на нашата империя да остане непокварен от онези остарели религии, които трябваше да бъдат изоставени на старата Земя. Аз играя ключова роля за поддържане на духовното благоденствие на този двор и съм също такава неразделна част от него, колкото всеки Високопочитаем, затова мога да говоря авторитетно. Двама владетели от династията Домитриан са търсили съветите ми.

Младият Тирус обаче търси съвети другаде. И не ви го казвам, защото съм старец, който се дразни, задето го пренебрегват. Мога да приема подобно отношение, ако знаех, че зад него стоят достойни причини, но сега, докато пиша тези редове, знам, че се крои нечестив заговор. Не знам как ще представят пред хората събитията от последните дни, но ще ви разкажа истината — ще ви опиша коронацията на императора, на която лично присъствах.

Император Тирус тайно вкара в Хризантемиума група луминари — едни особено проблемни, непросветени Излишни (вие ли не го знаете!). С тяхна помощ устрои засада на собствената си баба, нашата обична, предана на Живия космос Високопочитаема Сигна. Обедини жителите на различни планети срещу останалите Високопочитаеми — и това беше най-незначителното сред множеството му провинения!

Сигурно сте видели предаването от Съвета му. Той говори за нова ера, за това как щял да възстанови науките, за да прочисти лошото пространство. Какъв абсурд! Но знам чие ужасно влияние втълпява такива идеи в главата на този млад император.

Създанието, което смята да вземе за жена.

Мъчно ми е да говоря за тези неща на баща, съвсем наскоро загубил детето си, но нямам друг избор: Тирус фон Домитриан възнамерява да се ожени за изчадието, Немезида дан Империан, която уби дъщеря ви Елантра.

Сигурно си мислите, че тези ужасни думи не отговарят на истината. Много ми се иска да е така!

Немезида трябваше да бъде огнената жертва на коронацията на новия император. Баба му Сигна настоя за това и Тирус се съгласи. Вместо това императорът освободи създанието Немезида и сложи Високопочитаемата Сигна на негово място. А после — само при спомена се разтрепервам! — императорът уби баба си и заяви, че смята да направи това изчадие своя императрица.

Императрица!

Не, не сте прочели неправилно. Самият аз не мога дори да си го представя.

Едно изчадие, един подчовек, едно чудовище — да стане наша императрица!

Всички слухове открай време твърдяха, че младият Тирус е луд. А после се разнесоха други слухове: че през цялото време се е преструвал на такъв, за да се спаси от зложелателството на собственото си семейство. Е, добре, боя се, че все пак е луд! Със сигурност е луд! Всички знаем какви са изчадията!

Те не са хора. Немезида дан Империан не е човек. Тя е генетично програмирано чудовище. Беше създадена така, че само да прилича на човек. Но не е човек! Изчадията са по-бързи, по-силни и по-жестоки от нас и единствената им функция е да защитават господаря си. Знаем го със сигурност. Трябваше да убият Немезида още в мига, в който се разкри, че не е Сидония фон Империан, господарката ѝ, а самозванка, която се преструва на нея.

Цялото последвало насилие… Смъртта на вашата обична Елантра, убийството на нашия император, а сега и това…

Не можем да го търпим! Не можем да допуснем това да продължава!

Останах ужасен. Отказах да помажа императора, ако продължи да държи до себе си това създание с намерението да го направи императрица. Ако загубя поста си — което изглежда много вероятно, — ще бъде само по една причина: защото заявих позицията си от ваше име. Когато отказах, императорът се обърна към мен с безкрайна дързост: заяви ми, че започвала нова ера и от мен вече нямало нужда. През целия си живот съм съветвал членовете на фамилията Домитриан, а това копеле на някакъв Излишен си позволява да ми говори по този начин! А после той прегърна Немезида и я целуна пред ужасените ни погледи.

Не знам как да сложа край на това. Не знам как да действам. Затова ви умолявам да ми помогнете. Император Тирус фон Домитриан възнамерява да се ожени за Немезида дан Империан. Дан! Подчовек. Сигурно е луд, щом изобщо му е хрумнала подобна мисъл.

Знам, че братовчедка му Девини получи ужасно мозъчно увреждане, но тя е единственият жив потомък на династията Домитриан, който може да заеме мястото на Тирус. Умолявам ви, сенатор Фон Пасус, на когото принадлежат най-обширните територии в тази империя: застанете срещу този нов император. Трябва да го накарате да прогледне или да го замените с друг император, който не се подиграва с Живия космос. Ако не пожелае да промени посоката си на действие и естествено — да ме възстанови на поста ми като първосвещеник, трябва да бъде заменен с друг Домитриан, готов да го стори.

И преди да си помислите, че ви предлагам нещо плашещо, нека ви кажа следното: Тирус няма моята благословия. Няма благословията и на останалата част от свещениците на нашата вяра. Вие, сенаторе, знаете какво означава това! Тирус е умно момче, но покойният император го избра за Първи престолонаследник единствено заради вътрешните напрежения във фамилията Домитриан. Не си направи труда да го образова, да го научи на всички тези неща, които трябва да знае един престолонаследник.

Тирус фон Домитриан няма никаква представа колко слаба е позицията му.

Сега е времето да нанесем удар.

Фустиан нан Домитриан, първосвещеник