Императрица

Глава 6

– Сдохла?

Какой-то знакомый незнакомый голос проник в сознание, и я медленно пришла в себя, уверенная, что сплю, ведь все казалось таким нереальным.

Надо мной склонялся Живодер дан Домитриан.

Мгновение я пялилась в лицо, которое ну никак не могло здесь оказаться. Дьяболик Цинии. В поле зрения возникло еще одно. Кат.

И вот тогда я вспомнила.

А затем поняла, что же не так и почему мир перевернулся.

Я чувствовала лишь свое лицо. А шея… моя шея!

Ужас захлестнул меня тошнотворной волной, я стала задыхаться – но даже дыхания не чувствовала, а дьяболики стояли рядом, могли делать что угодно. Какой фатальный промах!

О нет. Нет. Я освободила Ката, а он выпустил Живодера… и теперь я валяюсь словно труп. Живодер уставился на меня.

– Я перебил ей шею ниже пятого позвонка, – пояснил ему Кат.

– Дышать может?

– Пока что да.

Чистая паника охватила меня, вцепилась в сердце своими когтями; мир кружил перед глазами, а я ничего не могла сделать, даже закричать не получалось. Кошмар наяву. Как они сюда попали? Почему вообще живы? Как это произошло? Мысли кружили в голове, прорываясь сквозь шторм страха. Тайрус их помиловал. Помиловал, но мне не сказал.

А я только что их освободила.

Я покойница. Покойница, покойница – и Тайрус тоже. Звезды, Тайрус… Что с ним станет? Воздуха не хватало. Кат тяжело шагнул прочь, а потом я уловила вдалеке голос…

– Больше ни слова, – сказал Тайрус. – Инструкции вы получили. Теперь тихо.

Он же знал, какой хороший у дьяболиков слух. Знал и по-прежнему недооценивал. Повисла гнетущая тишина. Как же я жалела, что не умерла – все лучше, чем лежать и беспомощно смотреть на то, что сейчас будет.

– Выйди за силовое поле, – хрипло прошептал Кат, – и закрой его над нами. Роботы-охранники не смогут по нам палить.

Они не знали, что Тайрусу некем командовать. Скипетр не работал.

Сапоги Живодера застучали прочь.

Затем Кат навис надо мной, схватил меня за сломанную шею и усадил на полу, удерживая мне голову прямо.

«Ее еще можно вылечить, если в ближайшее время обратиться к врачу…» – зародился внутри слабый голосок надежды.

Нет, я должна выжить, Тайрус должен выжить. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть Ката. Его мрачное лицо выражало холодную смертельную решимость. Жаль, я не слышала, что он сказал Живодеру ранее.

Теперь стало ясно, что мы в загоне. Живодер включил силовое поле, запер нас двоих внутри, а сам остался снаружи.

Послышался гул, а потом над нами возникла платформа.

На ней в полном одиночестве стоял Тайрус.

Только Тайрус.

Меня затошнило от ужаса. Он так близко. Метрах в восьми от нас, не больше.

– Ваше величество, – загремел голос Ката.

– Здравствуй, Кат. – Со своими прозрачными голубыми глазами, светлыми волосами и ресницами, идеальной кожей Тайрус походил на ледяную скульптуру. Его лицо ничего не выражало. Столь же нейтральным тоном он заметил: – Так она еще жива. Вижу, вы пощадили и мою кузину.

– Ваша кузина нам не нужна. Мы загнали ваших питомцев обратно в клетки. Эта – другой разговор.

«Дивиния жива», – с отчаянием подумала я. Надо было рискнуть репутацией и убить ее лично.

– Мне сообщили, вы удерживаете Немезиду. Чего вы хотите? – Тайрус говорил неестественно спокойно, а сам сложил руки на груди, словно невзначай демонстрируя императорский скипетр.

Живодер зарычал от одного вида символа власти, но Кат явно что-то прикидывал. Он склонил голову набок, оценивая противника над нами.

– Вы намекаете, что раз пощадили нас, то можете рассчитывать на благодарность. Но вы же не настолько глупы, ваше величество.

– Расскажи, что стало с нашей хозяйкой! – заревел Живодер.

В отличие от Ката он выдержкой не отличался. Нервно расхаживал туда-сюда, словно мечтал кого-нибудь разорвать. Какая удача, что Кат остался здесь со мной, а не снаружи с Тайрусом…

«Беги, Тайрус. Пожалуйста!»

– Вы знаете, что случилось с моей бабушкой, – ответил Тайрус, не сводя глаз с Ката.

– Ты ее убил! – прохрипел Живодер. – И мы разорвем тебя, кусок за куском…

– Тихо, – оборвал его Кат.

Живодер заткнулся.

Кат подтянул меня ближе к себе, аккуратно придерживая голову, чтобы Тайрус меня рассмотрел. Как унизительно! Ну почему он попросту меня не убил?

– Как странно, – заметил Кат, – ни одного робота-охранника.

– Не вижу смысла накалять обстановку, – невозмутимо ответил Тайрус.

Он демонстрировал такую уверенность, что даже я засомневалась… Или Тайрус просто поднаторел в лицедействе?

– Ну серьезно. – Он развел руками. – Ты же не думаешь, что император будет стоять тут без защиты, правда, Кат? Будь реалистом. А теперь скажи, чего хочешь.

– Твою кровь, – голос Живодера дрогнул. – Твою боль. Твою жизнь.

– Разумеется, ты понимаешь, – протянул Тайрус, не глядя на него, – что я не очень-то склонен это предложить. Должны быть иные варианты.

Кат повернулся ко мне. Он смотрел на меня с настойчивым интересом хищника, и внезапно я поняла: дьяболик пытался прочесть на моем лице те эмоции, которых не выдавал Тайрус.

– А может, – начал он со зловещей усмешкой, – я просто заставлю тебя смотреть, как она умрет.

Тайрус наверху вцепился в поручень. Единственный жест – но и его хватило. Хватило, чтобы показать: Кат нащупал уязвимое место. Ни один дьяболик этого бы не пропустил.

Кат погладил меня пальцем по щеке:

– Какая жалость, что ниже шеи она ничего не чувствует. Что за пытки я мог бы устроить ей перед смертью…

Я с ненавистью уставилась на Ката, мечтая испепелить его силой своей ярости. Я дьяболик, такой же, как он сам. И могу терпеть боль не хуже, чем он. Впрочем, слова предназначались Тайрусу, смертному и слепому от любви Тайрусу, и мой разум, обострившийся от стресса, подметил, как побелели костяшки его стискивающих поручни пальцев. Тайрус так старался сдержаться, что выдал себя с головой.

И, должно быть, сам это понял, потому что внезапно сменил тактику:

– Посмотри на нее, Кат. Просто посмотри ей в лицо. Она так похожа на Злючку, что могла бы сойти за ее близнеца.

– Она убила Злючку.

– Нет, – возразил Тайрус. Судя по озарившемуся надеждой лицу, он решил ухватиться на эту соломинку.

«Не говори им! Не смей!»

– Нет, Кат, – сказал Тайрус. – Это я убил Злючку. Так же, как убил вашу хозяйку. Поэтому счета вам сводить со мной.

Мир пошатнулся: это Кат от неожиданности едва меня не выронил. Ну как Тайрус мог им все выложить! Разорвала бы, если б могла. Судя по быстрому взгляду, который бросил на меня Кат, он уже не так сильно хотел меня убить.

Горькая сделка. Теперь Кат вознамерился прикончить Тайруса.

Он… и Живодер.

Я совсем забыла про второго дьяболика, пока он не заревел, и даже окрик Ката не смог его остановить. Раздался шум, я краем глаза увидела, как Живодер одним прыжком взлетел на платформу и ринулся на Тайруса. Тот вытаращил глаза, отпрянул, в панике взмахнул скипетром…

И угодил прямо в лицо Живодера. Дьяболик по инерции развернулся и полетел обратно вниз. Момент удара я не видела, но слышала мерзкий стук, когда Живодер приложился черепом об пол. Повисла тишина, которую нарушил лишь низкий звук в горле Ката… подавленный крик.

Тайрус наверху хрипло дышал.

Кат прижал нас к границе силового поля.

– Живодер. Живодер!

Теперь я различила ногу второго дьяболика. Он не шевелился.

Я лихорадочно подняла глаза: Тайрус буквально просиял от посетившей его идеи.

«Нет!» – безмолвно заорала я.

Но он уже перемахнул через поручень и с перекатом приземлился на пол. Через секунду Тайрус уже стоял у Живодера. Кат просто бесновался. Если Живодер шевельнется, Тайрус покойник. Покойник.

Но сейчас этот «покойник» с безумным видом подтащил Живодера к нам поближе и прижал клинок к горлу дьяболика так сильно, что потекла кровь.

– Он в отключке, Кат, – прохрипел Тайрус. – Жизнь за жизнь. Отпусти ее, и я отпущу его. Дернешься, и я перережу ему глотку, клянусь.

– А мне-то что? – услышала я голос Ката. Его рука предупреждающе поглаживала мою шею. – Ваше величество не представляет, какую кровопотерю способен пережить дьяболик. Кроме того, с чего ты решил, что обмен равный?

– Он все, что у тебя осталось, – тихо ответил Тайрус. – Вы десятки лет жили бок о бок. Я знаю, ты о нем заботишься. Сам это видел. Отпусти ее, и он будет жить. Ты останешься жив. Разойдемся, довольные друг другом.

– Думаешь, он мне дорог? – странным голосом переспросил Кат. – Как моя хозяйка? Как ты любишь эту вот? Как она любит тебя?

Молчание. Затем:

– Да.

– Докажи. Зайди сюда.

Тайрус ничего не сказал.

– Докажи, ваше величество. Зайди и забери ее.

«Нет», – яростно подумала я.

Тайрус сглотнул.

– Ты меня убьешь, – хрипло заметил он.

«Конечно. Непременно».

– Ты веришь, что мы, дьяболики, умеем любить, – вкрадчиво произнес Кат. – Так покажи мне. Если я люблю Живодера – если я вообще на это способен, – то пощажу тебя, и ты верно разыграешь карты. – Его хватка усилилась. – Если ты твердо веришь в ее любовь, то должен верить, что и Живодер мне дорог.

«Нет. Тайрус, не надо. Отступи. Перегруппируйся. Придумай другой план…»

Тайрус пропал из виду. Я слышала его неровное дыхание, надеялась, что он что-нибудь придумает, уйдет, сделает что угодно, что угодно, только не…

Силовое поле пропало.

Кат убьет нас обоих.