Император поневоле: Поход за грань

Глава 19 - Сквозь Пределы Реальности

Мир за вратами был другим. Здесь всё казалось покрытым тончайшей вуалью иллюзии, искажённой, словно через дымку, но в то же время ощутимо реальной. Пространство изгибалось и меняло форму, как будто подчинялось чуждой логике, которую не могли постичь ни глаза, ни разум. Александр сделал первый шаг вперёд, чувствуя, как под ногами дрожит что-то, что напоминало землю, но не имело ни плотности, ни твёрдости. Остальные последовали за ним — Элиана, Ксения, Сиверий и десятки воинов и магов. Величественные стены Лумарии и знакомый пейзаж исчезли, оставив их среди колеблющихся теней и света. С каждым шагом их окружение менялось: вершины гор превращались в тающие призраки, деревья изгибались в изломанные линии, а горизонт уходил, растворяясь в сером мареве.

- Что это за место? — пробормотала Элиана, её голос дрожал от напряжения. Она сжимала меч, ощущая, как металл вибрирует в её руке. — Мы пересекли границу, но я не узнаю ни одной структуры. Всё, что я вижу, — это…

- Это нечто среднее между мирами, — ответил Сиверий, оглядываясь. Его старческие глаза сверкали неестественным светом, как будто они видели то, что было скрыто от других. — Магические потоки здесь настолько искажены, что реальность теряет свою форму. Мы находимся в области, где нет привычных нам законов. Время и пространство переплетаются, и каждый шаг может унести нас в новую, неведомую зону.

Александр кивнул, не отрывая взгляда от далёкой точки впереди, где мерцал слабый свет, казавшийся более стабильным, чем окружающее их хаотичное море иллюзий.

- Значит, мы должны держаться вместе, — сказал он твёрдо. — Идти вперёд, пока не найдём источник, который создаёт эти искажения. Возможно, именно там мы сможем получить ответы.

Они двинулись вглубь, сохраняя осторожность и стараясь не терять из виду друг друга. Каждый их шаг отзывался странным гулом, словно земля под ногами была живой и наблюдала за ними. Окружающее пространство с каждым мгновением менялось: позади них оставались исчезающие фрагменты скал, деревьев и неясных фигур, едва заметных на границе зрения. Александр чувствовал, как напряжение растёт с каждым шагом. Он пытался сконцентрироваться, но мысли ускользали, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы удерживать сознание в ясности. Магические потоки вокруг словно пытались проникнуть в его разум, нашёптывая безумные мысли и создавая мимолётные образы прошлого и будущего.

- Не позволяйте себе отвлекаться, — предостерёг он, оборачиваясь к своим спутникам. — Это место… оно создано для того, чтобы запутать нас. Держите мысли на чём-то конкретном, иначе мы потеряемся здесь навсегда.

Элиана подняла руку, и вокруг её пальцев вспыхнуло голубоватое свечение. Она начала тихо напевать древнюю песнь Лумарии, и её голос разнёсся по искажающемуся пространству, создавая ощущение тепла и света.

- Мы будем использовать этот напев, чтобы удерживать связь, — сказала она, посмотрев на остальных. — Если кто-то из нас начнёт видеть что-то странное или потеряет направление, сосредоточьтесь на звуке. Это поможет удержать реальность.

Сиверий одобрительно кивнул.

- Хорошо, Элиана. Эта песнь несёт в себе чистую магическую гармонию. Она может противостоять чуждой энергии, если мы будем петь её все вместе.

Воины и маги подхватили песню. Их голоса слились в единый хор, и вокруг них начало формироваться свечение, отражающее чистую энергию Лумарии. По мере их продвижения в глубь этого искажённого мира, хор усиливался, и они чувствовали, как окружающая действительность начинает медленно меняться под влиянием их магии.

Перед ними внезапно возникли тёмные фигуры — высокие и худые, с вытянутыми, нечеловеческими конечностями. Их глаза светились зелёным светом, а тела казались сделанными из плотного тумана, который менял форму, словно живое существо. Фигуры двигались беззвучно, и их присутствие несло в себе угрозу.

- Это они, — прошептала Ксения, сжимая рукоять меча так сильно, что её костяшки побелели. — Те, кто управляет этим миром.

Александр сделал шаг вперёд, поднимая руку. Ему не нужно было говорить — весь отряд замер, готовый к любому исходу. Он чувствовал взгляд этих существ на себе, чувствовал их внимание и древнюю силу, таившуюся в их глазах.

- Мы пришли сюда, чтобы узнать правду, — громко произнёс он, его голос разнёсся эхом в пустоте. — Кто вы и чего хотите от нас? Почему вы нарушаете границы наших миров?

Фигуры не ответили. Лишь одна из них — самая высокая — сделала шаг вперёд, её движения были плавными, почти гипнотическими. Глаза существа сверкнули ярче, и на какое-то мгновение вокруг него возникла завеса из пламени и теней, словно оно стремилось показать свою истинную природу.

- Вы… не понимаете, — раздался тихий, почти шепчущий голос. — Наши миры давно переплелись. Вы пробудили нечто, что не подчиняется законам ни одного из них. Мы лишь пытаемся восстановить равновесие.

- Равновесие? — воскликнула Ксения, её голос прозвучал жёстко. — Равновесие не восстанавливается, когда целые города разрушаются, а люди умирают!

Существо лишь наклонило голову, как будто обдумывая её слова.

- Мы не причиняем вам вреда. Это вы сами разорвали завесу, — ответил оно. — То, что происходит, — следствие ваших действий. Ваши амбиции, ваша магия… она пронизывает все измерения. Вы пытались остановить разрушение, но вместо этого усилили его.

Слова существа, несмотря на их странность, отзывались в сознании Александра тяжёлым камнем. Он знал, что их победы над Вортиусом и Шатарром были завоёваны огромной ценой. Каждый шаг вперёд сопровождался открытием новых разломов, пробуждением древних артефактов и магических узлов, которые связывали миры.

- Если это правда, — медленно проговорил он, — то как нам остановить это разрушение? Как нам вернуть прежний порядок?

Существо сделало ещё шаг вперёд, и его светящиеся глаза устремились прямо в глаза Александра. В этот момент он почувствовал, как нечто проникает в его сознание, прочёсывая его мысли и чувства. Это было похоже на прикосновение льда и пламени одновременно, болезненное и обжигающее.

- Вернуться назад вы уже не сможете, — произнесло оно. — Вам придётся идти вперёд, искать истину, скрытую за этими вратами. Здесь начинается путь, который приведёт вас к истинной природе всего сущего.

Фигуры вокруг начали таять, как тени на рассвете. Их очертания становились всё более размытыми, пока они не растворились в воздухе, оставив лишь слабый след магической энергии, пульсирующий в пространстве. Но их слова остались, пронзая разум каждого присутствующего.

- Значит, они пытаются сказать, что всё это — лишь начало? — прошептала Элиана, её голос дрожал. — Что мы всего лишь тронули вершину айсберга?

Александр медленно кивнул.

- Да, — произнёс он, устремляя взгляд вперёд, на мерцающее пятно света, которое маячило где-то вдалеке. — И нам придётся пройти этот путь до конца, если мы хотим спасти наш мир.

Он снова сделал шаг вперёд, ведя свой отряд к неизвестной судьбе.