Император по случаю. Книга четвертая

Глава 10

И вновь ждать и догонять…

Все в готовности и по своим местам, согласно боевого расчёта, распределены.

У меня, вернее на мне, боевой скаф инженера!

Да-да. Подарок капитана. Лёгкий, мощный и с фееричным усилением от экзоскелета. Возможности для ремонта в открытом космосе, причём могу болтаться там не менее шести часов без передыха. Система жизнеобеспечения. И попить и наоборот — всё можно. Даже кормят, если картриджи ещё найду. Этот, что сейчас стоит, единственный пока, и почти на издыхании. Производства коротышек, но не последняя, как понятно, модель, но даже для Империи — навороченный костюмчик. Защита повышенная, почти высший ранг. Единственный косяк — встроенного вооружения нет, как на тех же боевых скафах.

Как понял, подгон от мусорщиков. Даже, вроде, запашок остался от прошлого владельца. Интересно, сколько он времени так в космосе проболтался, пока его шустрые деляги не обнаружили и не подобрали.

Усилились все.

У мусорщиков прикупили полный комплект хоть и старых, но пригодных боевых скафов, и вот теперь все, вернее, весь экипаж без исключения, парится в них, в ожидании выхода нашего кораблика из прыжка.

Первая система, где нам надо делать поворот, а это два дня отдай, хотя можем прыгнуть и сразу, по ускоренной программе. Капитан ещё не принял решение, как уходить будем.

Но радует одно — тут есть станция, и, пускай и маленькая, эскадрилья прикрытия караванных путей. Но капитан перестраховщик — никому не верит.

Что сказать, он сам пират, походу.

— До выхода пять минут! — докладывает искин — Капитан, все на своих местах. Системы обнаружения включены. Штатная система ПКО в готовности.

Я на мостике вместе с Шилом. Рядом трётся невидимая Малая, ей тоже всё интересно. Глазки горят, и ничего слышать не хочет, чтобы остаться под прикрытием Михи.

— Думаешь, что могут и тут нас накрыть? — спрашивает старпом капитана.

Брат его только устало морщится.

По докладу Жоры, капитан в последнее время почти не спит.

— Ты же слышал анализ ситуации, выданной искином на основании наших подозрений. Вояки не столь честны, как всем бы хотелось, и деньги они тоже очень любят! — отвечает, как-то затравленно, капитан — Если удастся уйти отсюда, то поймать нас возможности у них уже не будет, только случайно. Отсюда сотни три вариантов маршрута. — Выдаёт капитан такую инфу, от которой у меня глаза на лоб лезут, а Жорик только удивлённо и восхищённо хмыкает.

— Но его же мы с заказчиком обговаривали? — удивляется Шил.

— И чё с того? — смеётся устало капитан — Я что, самоубийца? Я, конечно, не артачился, и подписал согласованный маршрут, где нас, типа, будут ждать, для учёта хода в контрольных точках. Уж, типа, больно груз ценный, но я же не дурак. Как для контроля, так и для захвата могут ждать. А вот тут, да, не спорю, система почти обитаема, но это ни о чём не говорит. Посмотрим. Мы же даже не в курсе, кто может стоять за желанием прижать нам хвост. И вообще, это наши, только наши предположения. Ничего конкретного пока нет, и ничего не указывает на то, что мы являемся объектом охоты. Ещё раз повторюсь, все эти выводы, это наши страхи за полученные лёгкие деньги. Это, брат, ты и я понимаем, что ничего просто так не даётся в этом мире, особенно, когда огромные суммы за, по сути, мелочную работу платят, а значит, есть шанс, что нас просто где-то прижмут. А потому, все в готовности. И действуем по плану, разработанному тобой с малым. — Капитан повернулся ко мне. — Как там наша пушка поживает? — уточняет он с улыбкой.

Знает, как мне пришлось попахать все эти дни. И не понимает, как, как мне удалось так быстро закончить все работы.

Ой! Параноик и меня тоже в чём-то подозревает.

Опытный чертяка. Ведь догадывается, что я что-то, или кого-то всё-таки скрываю.

— Головой ручаюсь, капитан, что выстрелим. Если успеем, конечно! — выдаю я на одном дыхании. — Но у нас есть только один шанс, и то, если удастся до супостата добраться на минимальное расстояние — продолжаю я уже более спокойно. Словил мандраж и это очень плохо. Волнуюсь сильно. — На значительном удалении стрелять можно только для острастки, но есть мысль, как стрелять, если всё-таки дойдёт до этого, и что надо сделать, чтобы вышли идеальные условия для выстрела.

Я посмотрел в глаза капитана

— Ну, не томи, говори, малой. Что нужно сделать?

Кэп говорит чёткими, словно рублеными фразами.

Я тяжко вздохнул. Нервишки-то шалят, однако.

— Если случится нападение и противник пойдёт на абордаж, нам бы корабль пустить во вращательное движение. Не быстрое, а так… слегка….

Помолчали. Все обдумывают услышанное.

— Ты, по оси, имеешь в виду, вращение? — уточняет присутствующий при разговоре старый штурман.

— Да… — отвечаю я.

— Это, чтобы можно было выводить на предполагаемую цель твою дуру? — спрашивает уже Шил.

— Угу… — киваю я в ответ.

Капитан молчит. Думает.

— Значится, так! — принимает, наконец-то он решение. — Если противник один — то твоя дура молчит. Просто молчит и уповаем, при неизбежном абордаже, только на засады и припрятанные турели большой мощности, а также на то, что бронелисты выдержат и не допустят разрушения корабля изнутри. Надеюсь, что ты все расчёты правильно провёл, малой, иначе сами себя тут и похороним! — пессимистически закончил он свой монолог.

— Я тоже на это надеюсь, капитан! — отвечаю честно я — Я ведь никогда на практике такого не делал.

Шил только хмыкает, в ответ на мое признание.

— А никто и не говорит, что когда-то кто-то до такого додумывался! — восклицает он. — Расхерачить внутренности корабля, вместе с членами команд абордажа противника, турелями противокорабельной обороны! Ты точно ненормальный, малой, если сумел до такого додуматься! — и, видя удивление на моём лице, добавил — И мы все тоже ненормальные, раз согласились с тобой, и решили так рискнуть.

— Рискнуть, чтобы в живых остаться! — произнёс старый штурман, потом хлопнул меня ладонью по плечу скафа — а главное, не только выжить, но и попытаться приз к рукам прибрать! Вот это по-нашему. Уважаю!

Вот, вроде, старик. Ничего такого он и не сказал, а как приятно слышать, хоть такую похвалу из уст этого космического волка. Понарассказывал мне тут недавно Шил о старом пирате, о том, кого при знакомстве с экипажем я в медкапсулу отправил.

Стыдно-то как!

Ну, да ладно. Проехали, как выразился сам старикан.

— Да, это точно по-нашему! — усмехнулся и кэп.

Стоим напряжённые всё и с улыбками на лицах… забавно, наверное, и я на этом фоне выгляжу…

— Готовность номер один! — взвыл сиреной искин. — До выхода из прыжка минута! Отсчёт пошёл.

Капитан прикрыл глаза. За ним то же самое сделали и его подчинённые, кроме меня, конечно.

— Молятся… — с уважением в голосе, прорезался из небытия Жорик. — Уважуха мужикам, как Кур говорил. А ведь реально, они же даже перед возможным боем и мандража не испытывают. Матёрые… — потом пауза… — Ну, и связался же ты с отморозками, малой. Они ведь «на ура» приняли твой план контратаки, потому что сами на голову полностью отмороженные. Они же отморозки, они чокнутые все, Дэн!

Я смотрю на ребят, что встали истуканами, словно статуи древности, когда до боевой тревоги секунды остались. Но почему тогда я так себя среди них уютно чувствую, а главное, защищено? Ни в какое сравнение с тем, что мне пришлось испытать в столичной системе, в гостях у сестры. Ни в какое сравнение то состояние не идёт, с этой уверенностью в этих людей! Сила!

— Фиксирую высвобождение энергии! Эля едва в реал не вышла, так её сильно заколбасило! — резко врывается в мой мозг крик Искина — Она, вроде, готова сейчас в одиночку всех врагов своего обожаемого Шила в капусту перекрошить! Ой, что-от мне страшно становится, Босс!

— За малую? — испугался и я.

— Да какой там! — хмыкает Жорик. — За тех, кто может к нам в гости без разрешения нагрянуть, и что-то мне говорит о том, что лягут они все. Как бы только нас собой не потянули.

— Боевая тревога! — выдал неожиданно капитан

— Боевая тревога по кораблю! Всем по местам стоять! — дублирует команду капитана, искин.

— Ну, наконец-то! — выдал и Жорик и умолк.

А вот искин корабля начал отчёт…

— До выхода десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… — пауза.

Внутри от плохих предчувствий у меня словно комом грудь сдавило.

— Выход! — орёт искин — Боевая готовность! Есть ссылки на обращение искина станции. Отправляю приветствие! — докладывает о своих действиях искин капитану, но боевую готовность ни он, ни капитан так пока и не отменяют.

— Фиксирую сигнатуры семи кораблей. Есть отзывы от всех. Пятеро проводят разгон для прыжка. Двое — военные корабли. Прикрытие караванного пути. Вроде как, пришёл запрос сразу от обоих. Представляюсь. Капитан… — пауза — Нам желают счастливого пути. И один из кораблей, вроде, взял курс на выход из системы, в противоположную от нас сторону.

Опять пауза. Все молчат…

— Наши действия, капитан? — обращается искин к своему хозяину.

Я задержал дыхание.

Ого! Как же я, оказывается, разволновался-то.

— Отбой боевой тревоги! Готовность номер два! — даёт команду кэп, потом переводит взгляд на меня. — Можешь пока заняться своими делами, но со своим дроидом ничего серьёзного не затевайте, пока мы в прыжок не уйдём.

Я киваю.

И так понятно.

Мы-то, почему на мостике оказались с Шилом? Мы — основная группа прикрытия. А Миха и так в готовности сейчас. Даже, вон, лазерную боевую установку успел запитать и привести её в боевой режим работы. Если удержаться не получится, то придётся и из неё лупить. Тут уж не до выбора особо. Самим бы спастись!

— Какой маршрут? — услышал я, выходя от капитана.

Пауза, а потом до меня донесся уже слабый голос кэпа:

— Давай, поближе к вояке, который в системе остался. Не станет же он сам нападать! Но связь держи со станцией. Мало ли, что! Что-то мне не хочется без прикрытия идти. Кораблей в системе прилично, так что двигаем. И это… по ускоренному варианту давай. Жги движки, что-то неспокойно на душе у меня. Как бы чего не вышло!

Третий час разгона. Ещё два и «в отрыв». Это мне Жорик докладывает. Движки походу менять придётся после такого забега или побега — это как посмотреть. Что-то уж больно сильно перестраховывается капитан.

Жорик постоянно держит связь с искином корабля. На всё у него времени хватает, а вот мне…

Инженерный бот преобразился. Немного-то мы им и занимались, но вот места для установки двигателей уже почти подготовили. По расчётам, этот маленький кораблик даже прыжки в состоянии будет делать, правда, в основном, в пределах системы, но по местным меркам, практически мгновенно, не теряя времени на разгон. Почти с места.

Бот раскидан по составляющим и агрегатам. Остался целым только корпус — вот его-то сейчас и курочим.

— … По расчётам, войдут оба, но мы с тобой, Дэн, всё-таки лопухнулись. Движки-то не напрямую на топливе работают, а от реактора, а он тут у нас стоит никакой. Возможность удачного ремонта минимальная.

Приехали!

Малая обиженно молчит. А ведь предупреждала, да я не слушал тогда!

Ну, признаюсь, я в тот момент немного не тем местом думал.

— … Давай, под расчётные места установки просто сделаем, а пока запитаем движки бота от запасного реактора корабля, а мы с тобой порыскаем в твоих базах, что мы сюда всунуть можем не слишком дорогое.

— Что всунуть? — смеётся Искин. Во же, редиска, как Кур бывало на меня ругался.

Да, они меня разыгрывают! — доходит до меня…

— Мы с Элькой уже всё предусмотрели, пока ты занят был, босс. Но наше решение, боюсь, что тебе не очень понравится.

Я застыл, словно столбняк поймал. Так вот куда деньги-то с остатка ушли, а ведь, в аккурат перед прибытием мусорщиков, и списались со счёта.

Во, дают! И как то же обошлись и без моей виртуальной подписи?! Ай, гады! Да они её просто-напросто скопировали!

Нет, это в принципе невозможно! Тогда, что?

Я перевёл взгляд, на виновато глядящую, арахниду.

Неужели Элька?! Вот же, засранка малая!

— И чё придумали? — хмыкаю я.

Фантом Жорика, в абордажной сбруе, косит взглядом в сторону притихшей Эльки, а Миха и вовсе, словно на инстинктах, пытается малую прикрыть своим корпусом.

Во, спелись, и ещё один теперь за малую горой! ПРИРУЧИЛА!

Не ожидал.

— Тут, веков пять назад, с архами дрались, и не по-детски… — начал Искин…

А я прикрыл глаза от ужаса.

— Вы что, реактор от её родственничков прикупить умудрились?! — взвываю я в голос… — Как?! Как его пропустили на корабль?!

Мне в ответ, фантом только скалится, и Малая, на своих маленьких, человеческих ножках, так забавно ножкой загребает несуществующую пыль. Дроиды-уборщики спать не умеют и всегда в работе, особенно, после того, как я с малой их подлечил немного.

А ведь словно подросла немного. Заметил, что на ножках уже неплохо бегает, правда, для контроля тела, по паре ног арахнидовских всё-таки выставляет, чтобы не упасть случайно. Настырная! А ведь точно, подросла! И меч метровый ей уже как раз. Переросла свою железную любимую палку. Надо же, как повезло тогда ей, и ведь смогла её у меня отобрать. Но не об этом сейчас…

— И что по реактору? Раз решились купить, да ещё и искин корабля как-то подкупили.

— Почему же подкупили? Я не продаюсь…

Около меня материализовалась точная моя копия.

Я только рот раскрыл от удивления.

— Балуется… — смеётся Жорик. — Но смотри, как здорово у него получается, а всё потому, что второй реактор в работе, и проблем с энергией на корабле, благодаря нам, нет.

Понятно, сговорились.

И что в итоге? — спрашиваю я.

— Он в два раза мощнее совокупного выделения энергии наших реакторов корабля, а по массе, а главное, по размерам, как раз нам влёт подходит. Но без Эльки он работать отказывается наотрез. Только в её присутствии. Там система защиты, которая реагирует только на арахнида, причём не простого.

— Псион? — удивляюсь я.

— Да! Но что-то мелкое, а наша мадам, ого, как сильна! На расстоянии может им управлять, и этот факт, я скажу вам, господин, открывает перед нами небывалые возможности!

Я усмехнулся. Понял, куда клонит Жорик. На базах, благодаря тем же мусорщикам, скопилось до хрена всякой всячины от кораблей пауков, а вот как их использовать никто и не знает. Что-то получается пристроить, но так… по мелочи. Как я в своё время, систему жизнеобеспечения для своего штурмовика у них свистнул. Говорят, держали всё для того, чтобы было чем торговаться с архами, но они на своё старьё не падкие, как наши. Ну, например, во Фронтире, или те же пираты, которым вечно денег жаль, или у кого на новьё денег всегда не хватает. В общем, рынок вторсырья у арахнидов никак не развит, или просто боятся что-то у двуногих покупать, а вдруг им мы какую-то бяку подкинем?! Но, в любом случае, это лично для нас, в плюсы можно записать. Кроме нас самих и моего клана, эти запасы и нахрен никому не нужны, а вот нам…

Но вот надо бы как-то эту информацию в клан скинуть, тому же Шаману или сестрёнке.

Все в выигрыше будут. Одни склады разгрузят и за неликвид деньгу поимеют, ну, а мы можем попробовать и приподняться на разработках пауков.

— Ну, и всё-таки… — неопределённо спрашиваю я всех присутствующих. Понятное дело, что все уже в курсе… — Этот-то, как, не сдаст?

На что искин корабля состроил на лице своего фантома, то есть самого меня, вернее, моей точной копии, такое обиженное выражение, что я сам невольно разулыбался.

— Всё норм! Вопросы ему по тебе не задают, и ему врать не придётся! — ответил Жорик.

— А если спросят, тот же капитан, например? — не унимаюсь я.

— Чтобы что-то точно спросить, об этом знать, или, хотя бы, догадываться надо! А откуда об Эле тут известно? А потому не парься, босс, лучше выкладку по реактору послушай. Итак, — фантом Жорика уселся на импровизированное кресло, и при этом ещё умудрился закинуть ногу на ногу.

Позёр!

— Работает на простом топливе, как и все реакторы производства других Империй, правда, по КПД, как ты слышал, в разы их делает. И экономичный очень. Одна полная заправка — это с десяток лет непрерывной работы. Я уже со склада получил топливо для реакторов, да и после ремонта реакторов корабля у нас оставался небольшой запас. А для нашего малыша… — Искин кивает в сторону корпуса бота — этого запаса, в виду пониженной растраты энергии, хватит не на десяток лет, а на все тридцать! Он не фонит, как, например, реакторы ушастых, или коротышек. Никто и не поймёт, как нам удаётся летать на своём корыте, а для движков его мощности хватит за глаза, с избытком. В общем, у нас образовался дефицит по нагрузке. Серьёзный дефицит, и с этой проблемой надо что-то делать. Таким образом, так его нагружать это просто преступление, а из этого вытекают уже и другие проблемы, которыми тоже стоит заняться. Даже если мы сюда всё-таки впихнём систему, закупленную для манипуляторов, и их самих…

— Мы должны их впихнуть, причём так сделать, чтобы работало всё как часы… сполотов. — возразил я.

— Сполоты давно уже часы не делают. Это анахронизм! — смеётся Искин.

— Да? А почему тогда на аукционах этот анахронизм, как ты выражаешься, по несколько миллионов стоит? — спрашиваю я.

— Понты молоденьких мажоров, у которых денег дохренища, как говорил небезызвестный тебе персонаж, который, в данный момент, проходит омоложение со своим друганом. Но мы отвлеклись. Не о часах сейчас думать надо, а разговор идёт о реакторе, причём, очень хорошем и надёжном реакторе, который, к нашей радости, не питается арахнидами, или их заготовками, как у той же королевы.

М-да напомнил!

— И что по нагрузке? — возвращаю я нить разговора в прошлое русло.

— По нагрузке? — Жорик опять, как плохой актёр, делает совсем не нужные паузы. — Движки он потянет, и это понятно. Система управления и жизнедеятельности, которую, как и на твоём штурмовике, который ты сам и планировал, мы взяли тоже у арахнидов. Ну, ещё и манипуляторы и система к ней. Куда же без неё, раз уже купили. Но по расчетам, что наш маленький инженер сделал, — фантом кивает в сторону пригорюнившейся Эльки, — выходит чуть больше пятнадцати процентов нагрузки. Перехлёст громадный и это плохо, и даже опасно.

— Ну, ничего себе запасец! — я задумался. — И это, как я понял, на пиковых нагрузках считали? — уточняю я.

— Ага… — кивает уже сама малая. — А так и того меньше.

— Сколько? — уже реально озадачен я.

— Не больше девяти… реактор-то мощным очень оказался, хотя по своим размерам, вроде как, и мелочь! — пожимает плечами Элька, как бы говоря… «ну, так получилось».

Нет, запас, конечно, попу не волнует, как выражается мой бывший инструктор, но не во столько же раз! В десять раз выше реального расхода мощности, а ведь уменьшить используемое количество топлива не получится, причём никак.

— Тут ещё есть возможность повысить расход мощности, чтобы она на ветер просто так не уходила, но эта возможность стоит серьёзных денег! — влезает в разговор Жорик.

— Ну, и? — уточняю я.

— Можно купить комплект ремонтных дроидов. Они тоже подзарядку требуют, и мини-мастерскую от коротышек. Стоит она, правда, просто несусветных бабок, но и толк от неё велик. А это, сразу считай, процентов на сорок загрузит наши объёмы в энергии, уменьшить выработку которой мы просто не в состоянии. Но это, опять же, пиковые значения. Трюм придётся, конечно, уменьшить, или пойти другим путём и просто сделать его полностью герметичным и завести на жизнеобеспечение от пауков. Такую возможность эта система предоставляет. Мощная она у них штукенция. Ну, и последнее, что походит в голову, это установка вооружения. Тех же лазерных установок, которые и для простого ремонта и резки металлов применить можно. Но оружие всё должно быть энергетическое. Тогда входим в минимальный лимит, но, увы, только по энергии минимально вырабатываемой реактором, и, увы, никак не по деньгам. И потому, вопрос. А нам это надо?!

Прав, зараза!

Тратить свои, не столь уж и большие, сбережения, непонятно на что, не хочется. С другой стороны, бот бы мне на планете точно пригодился, к тому же, бот с пушками. Ведь помню я подарки… у себя там, на планете, где мой дом остался.

Я не про свою Империю сейчас, я о планете, которую считаю теперь своей второй Родиной. Вот там тоже, что глейдер, что вездеход, с такими зубами были, что никто и дёргаться-то не решался, а вот теперь…

Но что-то мне говорит, как бы потом своё очередное детище бросать не пришлось! А ведь жалко будет! Столько трудов потрачено, и средства немаленькие ещё требуется вбухать в это предприятие.

Дилемма.

С другой стороны, сама работа по ремонту этого бота для меня интересна, как для техника, так и для инженера, и будущего конструктора. Такая практика, к тому же, мой вариант комплектации уже не раз себя оправдал…

Тишина. Никто мне думать и принимать решение не мешает. Искин корабля свой фантом свернул. Надо попросить, чтобы меня больше он не копировал. А то взяли практику! Вон, на моей первой базе, где службу начинал, говорят, искин, вплоть до нашего убытия из системы, моим фантомом шухер по всей ремонтной базе наводил. И ведь слушаются его и реально боятся, и вроде как, уже небылицы про мой призрак всем встречным рассказывать начинают. Точно доиграются, но все проблемы, в итоге, отразятся впоследствии на мне.

— Вооружать «птичку» нашу надо! — наконец-то принимаю я решение. — Вопрос, чем. Старьём, скажу сразу, не хочу…

— Так ведь, и не к спеху пока! — радостно соглашается со мной Искин, и вон, Элька хоть улыбаться начала. — Нам ещё на этом корыте долго болтаться. Почти две декады. Может, куда ещё заглянем! Ведь кризис везде, с войной связанный, а потому, есть шанс хорошие и нужные вещи купить, если конечно, очень повезёт, и удастся заболтать продавца. И купить по не очень высокой цене. Как с теми же двигателями.

— Ага… — смеюсь я в ответ — а манипуляторы всё обратно отбили, весь наш воображаемый навар.

Фантом Жорика поморщился.

— Так лучший вариант был! И в комплекте, к тому же, со своей электроникой и программным обеспечением. Ничего подобного из предложений в столице графства, и в самой системе, найти я не смог, как не искал. От того и цена такая. Но я вот ещё о чём подумал: «а почему бы нам не озаботиться генератором постановки помех, например, или генератором скрыта»?

Вот так поворот!

— Мы что, в тыл к противнику собираемся? — удивился я.

Но Искин не смутить, мне уж точно! Он про меня и так всё знает, всю подноготную.

— Ну, на всякий случай! — мнётся Искин — Вдруг, откуда-то линять придётся, или наоборот, пробираться незамеченными? Рейнджера бы какого-нибудь подраздеть. Ну, а ещё, и генераторы щитов. Коль пушки ставим, то и о защите не мешало бы подумать! И ещё бы подумать — несёт Жору! — над сканером пространства, как над военным вариантом, так и о профессиональном шахтёрском. Есть соединённые по своим характеристикам. Вещь, но по стоимости…

Фантом закачал головой, давая понять его отношение к таким задранным ценам.

Фантом Жорика, научившись, видно, у меня такому жесту, разводит руками в стороны, и при этом ещё умудряется пожать воображаемыми плечами. Хотя, какие они у него воображаемые? Фантом полностью материален, вот только энергии на его поддержание в такой форме уходит просто прорва. То-то мне вечно есть хочется, когда он балуется со своей старой ипостасью. Когда же мы ему андроида добудем? Одного купили, да ещё за такие бабки, и то бросить пришлось, к тому же, передать его в другие руки, вернее мозги!

Что-то на воспоминания меня потянуло. Как там мои-то, после нашего бегства из системы? Хорошо хоть, малая со мной и Мишку получилось с собой забрать, поменяв ему носитель, но, похоже, что мы от этого только выиграли.

— Ты ещё предложи бур купить! — смеюсь я.

— А что! — импровизирует Искин, — а вдруг придётся по малой для мастерской добывать руду?! Мало ли что!

Я взмолился.

— Он у нас что, резиновый? Он что, растягивается? — взмолился я.

Но и к такому Жора, видно, подготовился.

— Так, корпус немного расширить и удлинить. Делов то! — не проймёшь ничем, Искин.

И не поймёшь, серьёзно он с тобой сейчас разговаривает, или так шутить пытается!

— Интересно, как ты себе это всё представляешь? — спрашиваю я.

И вижу, что меня специально подводили к такому повороту в нашем разговоре. Всё потому, что теперь, видно, меня будет убеждать в чём-то, уже совсем другой персонаж.

— Наш юный конструктор и инженер, — фантом скашивает глазами в сторону Эли, не поворачивая головы, — которая, к твоему сведению, уже усвоила эти базы в третьем ранге, спешит заверить, что всё возможно. И без твоего навороченного конструкторского девайса смогла спроектировать нечто, на основе этого бота. Да, не спорю, мы получаем что-то среднее между шаттлом и полноценным боевым фрегатом, малым фрегатом, но зато сможем сюда впихнуть всё до чего сможем дотянуться руками… своими загребущими, и на что нам денег не жалко!

Я даже поморщился от пришедшей мне в голову мысли.

— Ты что, уже рассчитываешь на башишь, который мы получим, если получится захватить корабль воображаемого агрессора-пирата?

Пауза.

Такой детский, непосредственный взгляд на меня, мол, босс, ты чё, сомневаешься в наших способностях?

Наивная простота!

— Ты с ума сошёл, Жорик! — изумляюсь я.

Ухмылка на его красивом лице аристократа в сотом поколении. Помню, с кого он эту картинку для себя срисовал. До сих пор спокойно на его рожу смотреть не могу, хотя столько времени уже прошло, и что прототип давно уже в рядах клана трудится не покладая рук, как и его жена и отец…

Но в сторону посторонние мысли, тут у некоторых шарики за ролики в голове закатились. То есть, у меня в голове!

Тьфу ты, запутался сам в конец!

— Я провела анализ всего, что мы могли бы навесить на основную энергетическую шину этого реактора, который мы уже прикупить успели — теперь взяла слово Эля.

Отлично выглядит красотка. Вон, малая даже начала губы красить, насмотревшись местных сериалов про любовь, которые ей поставляет в огромных количествах наш неугомонный Искин. Развлекается чувствами девушки, гад!

Метр тридцать «в холке» уже точно есть, когда стоит на человеческих конечностях, которые окрепли и уже сами довольно прилично отросли. Но всё-таки, в основном, передвигается она, как и прежде, своим обычным ходом. Всё-таки восемь ног — это вам не две, а главное, с помощью них можно даже по потолку спокойно носиться и не только носиться, но и выполнять практически любую работу, а что творит с мечом, мне и вспоминать не хочется. Такую игрушку у меня бедного отобрали, до сих пор успокоиться не могу, так жалко меч! Обидно да, обидно!

— Я исходила из тех задач, что ты перед нами ставил. Это — возможность полной автономности, и это мы достигаем путём установки двигателей, которые способны работать, как в космосе, так и в условиях атмосферы, к тому же, кислородной, или водородной без разницы. И при этом, двигатели должны были работать только от реактора напрямую. Но, что двигатели, что реактор дали в теории просто чудовищные рамки использования по выдаваемой мощности, то есть, нагрузки. Вы это обсуждали уже. А потому, использовать базовый корпус бота в том изначальном виде я посчитала нецелесообразным, к тому же, у нас просто море дополнительного материала. Исходя из этих данных, я и составила проект, пытаясь нагрузить энергетическую составляющую будущего корабля хотя бы до номинальной, а не пиковой мощности. Запас ещё никому не мешал, это уж точно. Прав твой инструктор, хотя он и по-другому немного, оказывается, выражался. Но не об этом. Вот, исходя из этих исходных данных, я и предложила немного, вернее, серьёзно расширить кузов и сам корпус корабля, увеличив между тем и жилые помещения. Конечно, полностью полноценного корабля у меня никак бы получиться не могло, но вот такой красавчик, вполне себе вышел.

Мне на сетчатку скинули изображение корабля неизвестной конструкции.

А потом пошло объяснение, опять же, от арахниды.

— От выдвижных крыльев, для устойчивого управления кораблём в атмосфере планет, отказаться не получилось, хотя и гравитационные генераторы я тоже тут предусмотрела. Кстати, о них. Вы их почему-то забыли упомянуть. Добавила ещё и маневровых движков. Их два, но для нашей птички, даже в увеличенном состоянии, их мощности за глаза. Кстати, их стоит приобрести у того же производителя. Заказ мы с Жорой продублировали, но, увы, у них в готовом варианте ничего не было. Отказаться можно без проблем, неустойку нам, уж точно, никто не выдвинет. Претензий не будет — в отличие от основного экспериментального двигателя, манёвровые расходятся, как горячие пирожки на ярмарке. Ну, и сканер, если хотите, но ставить надо обязательно изделие военного образца. А у вояк ведь тоже шахтёры имеются. Так что проблем с этим не будет, а вот в вопросе с приобретением генераторов силового поля для маскировки, уже не так всё радужно. Их так просто нигде не купить, особенно сейчас, в условиях войны. Но, вначале по самому корпусу пройдёмся ещё раз. Придётся увеличить его в длину ещё на двенадцать метров, и в ширину и высоту по три-четыре. Я сделала два варианта, это потому, что пока не знаю, какое оборудование в итоге мы с вами решим туда устанавливать. Но сам каркас основой остаётся от бота. Но не беспокойтесь, наше с вами будущее творение не развалится при первых же перегрузках. Я тут всё просчитала и не один раз. Скажу так, у меня получается блочное строение, но каркас посередине корабля остаётся единым целым. Из-за этой схемы получаем геморрой с установкой маневровых двигателей, да и с маршевыми помучиться придётся, зато выигрываем с трюмом, и в целом, с живучестью корабля. Ведь я тут предусмотрела… броню.

На боте броня?!

Я удивлённо уставился на красавицу.

Но та меня, похоже, не замечала, так увлеклась своим рассказом.

— Она вся на защёлках, которые используются на крейсерах тяжёлого типа. Движки такую махину спокойно вывезут, а в условиях атмосферы планет, с применением генератора гравитации, полёт будет не сложнее, чем на гоночном глейдере. Везде плюсы. По моей команде Миха уже начал делать заготовки материала, и на первые пару недель работ у нас всё есть. Нужна только твоя команда и стоит утвердить список всего того, что мы бы хотели вложить в корабль.

Я задумался.

Ну, и дела!

Этот молодой конструктор, который в этом деле продвинулся далеко вперед меня, меня же и уделал на моём поприще — удивив, так удивив! Так тут, походу, малый системник получается, а не простой бот и даже шаттл, который, к тому же, спокойно может садиться на поверхность планет, и с помощью игры с гравитацией, беспроблемно взлетать. Осталось ерунда, найти деньги на всё это, хотя, походу бы, красиво вышло, если бы не потребность в спешке.

Но всё ждут моего решения, а вот его-то я и не могу пока принять.

Не могу.

Что я хочу от жизни? Чтобы меня, по возможности, все оставили в покое.

К себе в Империю вернуться? Кем? Императором? Можно, но без своего круга преданных мне людей, меня там просто сожрут, или, как и мать, насильно заставят жениться. А мне это надо? Нет, конечно, хотя я там в Совете попугал всех немного, но надолго ли хватит того страха?

— Ты отлично поработала, краса моя ненаглядная! — приобнял я за талию свою маленькую сестрёнку. — Вот только эти крылья. В космосе они будут выглядеть, как анахронизм.

Та только улыбнулась в ответ.

И потом спокойно совершено произнесла, словно всю жизнь проводила защиту своих проектов:

— Зато в атмосфере ты будешь летать намного быстрее и лучше, чем все современные «кирпичи древности». Ни управления кораблем у них, ни скорости. Лишь бы просто плюхнуться, а как и куда, это уже никого не волнует. Но гравигенератор надо ставить обязательно, тогда я тебе гарантирую посадку, мягкую посадку! — уточнила она — Хоть где! И с Жориком я согласна — маскировка и сканер нам точно не помешает.

— А как тогда с трюмом быть? — спрашиваю я.

Ввязываться в такой ремонт, вернее, новое строительство, мне не хотелось.

— Как и предлагал Жорик, делать его полностью герметичным и завязывать на основную систему жизнедеятельности корабля. Ну, ещё с искином надо решать. Жорик это, конечно, хорошо, но для такой гробины нужно что-то серьёзное и отдельное от нашего умника. Пятое поколение минимум, а лучше собрать из кластеров искинов в одно целое и переподчинить их нашему неугомонному другу. Реактор нам и не такие фокусы позволит проворачивать. А вот с вооружением я честно не подумала, как и с защитой, думая, что всё-таки мы на обитаемой, освоенной планете находиться будем. Ну, зачем нам там оружие?!

Мы с Жорой переглянулись.

— Оружие никогда не было лишним, особенно в наше неспокойное время, когда власть Императора в Империи немного просела, и всё чаще слышны сепаратистские настроения и высказывания. Особенно, на окраинах огромного государства. А оттяпать кусочек от неё никто и никогда не отказывался, даже тогда, когда создали Содружество! — подвёл итог нашей беседы Жорик. — Что скажешь, босс?

Я же только вздохнул.

Четвёртый час разгона пошёл. Ещё немного и отбой тревоги, причём полный, и можно будет спокойно поспать.

— Где деньги, Зин? Говоря любимым вопросом моего инструктора. Чем платить будем? Наших собственных резервов хватит максимум на две третьих того, что мы хотим в итоге получить, и то, при покупке этих ништяков, придётся буквально драться за каждый кредит. Оно нам надо? Или ты реально думаешь, что случись сейчас нападение, у нас есть шанс выжить? А потом полученные деньги потратить на свои хотелки? Ты, и правда, в это веришь?

Искин своим фантомом опять гляделки с Элькой устроили, а потом малая произнесла такое, что я просто оторопел!

— Мальчик мой, мы с тобой ПСИОНЫ! Да, пока я не в состоянии одна вынести мозг на пару десятков минут искину приличного корабля, а вот в тандеме с тобой — легко. А вот тогда, легко наши мальчики смогут нападавших повязать. Ты же мне поможешь, а стрелять по нам они точно не будут. Я бы на их месте просто нас удерживающим лучом долбанула. Жорик мне рассказывал, что такие бывают.

— Тут и лучом?! — рассмеялся в голос я. — Вон, и крейсер тут дефилирует, или просто застыл в пространстве, порядок контролирует. Сама же слышала, как нам желали счастливого пути, и со станции, и корабли конвоя отметились, а ты про лучи. Да кто тут рискнёт-то?! К тому же, у него очень ограничен радиус действия. Второе — как скрыть от диспетчера факт нападения, и я не говорю про пограничный крейсер вояк! Всех не повяжешь, и всем рты не заткнёшь. Тут такие ястребы попадаются среди капитанов кораблей, ну ты поняла.

— А я и не говорю, что именно сейчас! — не сдавалась малая. — Но в будущем то точно, а как оградиться от диспетчера в системе не скажу, не зна…

Договорить не успевает.

Меня скидывает с моего лежака и с силой плющит о железную стенку моего временного жилища. Элька трепыхается в манипуляторах Михи, а фантом Жорика растекается по комнате. Это я его в своём скафе так сильно навернул, что даже силовая оболочка фантома просто распалась. Но полу всё перевёрнуто. Представляю, что теперь у меня в самом боксе творится!

— Что происходит?! — только и успел заорать я, как по кораблю раздался визгливый крик искна:

— Боевая тревога!!! Нападение! Незаконное применение силового луча и блокиратора прыжковых двигателей. Внимание! Противоабордажной команде приготовиться! Оторваться от преследователей не можем. По местам стоять! Техник и старпом — к капитану! Форма одежды — для боя. Готовность номер один!

Я только и смог, что встать на четвереньки и пробормотать:

— Как же так, Жорик?

На что получил не менее изумлённый ответ:

— Похоже, мы влипли, босс! Против такого набора противников нам уж точно не совладать, несмотря на все наши приготовления. Нас просто просчитали, Дэн. Вот мы и вляпались. Сами в сети попались!

И гробовая тишина в кубрике, слышно только, как Элька чего-то бормочет себе под нос.