Иммунный

Глава 21

Мы снова бежали всю ночь. А потом и весь день, от рощи до рощи, от перелеска до перелеска, пересекая дороги и тропы, речки и ручейки, прячась от чужих глаз и чужих ушей. И остановились только тогда, когда снова добрались до нормального леса.

— Вроде бы оторвались, — выдохнул Тур, падая на траву под каким-то кустом.

— Будем… надеяться, — пробормотала Лика, падая рядом.

— Давно я, блин… так не бегал, — опустился я наземь возле того же куста, только с другой стороны.

Отдыхали, впрочем, недолго. Уже через пять минут пришлось-таки встать и заняться тем, без чего на любой «полевой» ночёвке не обойтись. Шалаш, костерок, магическая сигнализация, проверка оружия и припасов, подгонка обмундирования и амуниции… На всё про всё ушло около получаса. А ещё через час мы уже вовсю наслаждались свежеприготовленным мясом.

Что любопытно, дичь к ужину подогнал не Тур, а Лика. Отошла от кострища буквально на пять минут и сразу же умудрилась подстрелить из лука какого-то местного зайца. Хочешь не хочешь, свежевать его пришлось записному охотнику, а не даме-добытчице.

Тур, к слову, особого беспокойства по этому поводу не проявил. Только посетовал, что трофейный арбалет для охоты тяжеловат, явным образом намекая, что было бы неплохо, если бы я вернул ему его двухзарядный девайс, приватизированный мной в нашу первую встречу.

Я этих намёков «не понял», изобразив классический покерфэйс. Типа, что с бою взято, то свято. А вот по поводу того, что из лука стрелять не умею, пожалился. Только не Туру, а Лике. Она, правда, тоже не поняла, чем может помочь неумехе. Учиться, мол, этому делу нужно не один год, а если использовать магию, толку будет не больше, чем при классическом обучении… На этом месте Тур многозначительно хмыкнул и заявил:

— Про магию я бы так не считал.

— Предлагаешь попробовать? — удивилась лучница.

— Попробуй. Хуже, по крайней мере, не будет…

Магическое обучение стрельбе из лука прошло по такой же схеме, как и недавнее обучение мечевому бою. Как в своё время Тур, Лика запустила в меня какое-то «телепатическое» заклинание по передаче навыков и теории. Самых, как говорится, основ. Я, соответственно, возжелал получить всё и сразу, и в результате магия усилилась на порядок. По факту, а не по форме.

Опыт и умения Лики улеглись в моё подсознание плотно. Пусть и не целиком, без мышечной памяти, но для любого ученика это всё равно огромный объём и настоящий скачок вперёд в овладении мастерством. Практически как при вождении автомобиля, когда уже знаешь все правила, устройство машины, накатал сотню часов с инструктором и столько же без, а теперь ничтоже сумняшеся готовишься к поездке на море с женой, собакой и тёщей…

— Усвоил хоть что-то? — с сомнением в голосе проговорила «учительница».

— Усвоил.

— Тогда показывай…

Всего через десять минут от сомнений не осталось и сле́да.

— А я тебе говорил, — хохотнул Тур, дожёвывая заячью тушку.

— Если бы сама не увидела, не поверила бы, — покачала головой Лика, забирая у меня свой лук.

Стрелы из деревьев-мишеней, ясное дело, вырезать-выдёргивать пришлось мне, но я на это не жаловался. Во всяком средневековье, в том числе, и магическом, умение пользоваться разными видами оружия стоило дорого…

Ночь провели в сооружённом охотником шалаше. Никаких разделений на «девочки слева, мальчики справа» не проводили, и, что любопытно, каких-либо эротических поползновений в сторону Лики у меня даже в мыслях не возникало. Воспринимал её исключительно как боевого товарища, и не более. По поводу Тура не знаю, но, как мне кажется, он тоже сейчас не думал о ней как о женщине. Возможно, потом, в нормальных условиях, когда рядом не будет врагов, а в руках оружия…

— Сколько отсюда до этой вашей… «Пустой горы»? — поинтересовался я утром, когда костёр был засыпан, шалаш разобран, а место стоянки зачищено.

— Лиг двести примерно, — сообщил Тур.

— И сколько это, получается, пёхать?

— В смысле, пешком?

— Ну да.

— Ежели на своих двоих, то недели три.

— А что, есть ещё варианты?

— Естественно, есть, — усмехнулся охотник. — Мне свои ноги жалко. Тебе, я думаю, тоже…

День прошёл, в общем и целом, спокойно. Мы никуда не спешили, трижды останавливались на привал, примерно половину пути двигались по довольно утоптанным тропкам. Никого, правда, по дороге не встретили, ну да оно и к лучшему. А ближе к вечеру я вдруг почувствовал запах человеческого жилья:

— Тут рядом деревня?

— Нет. Выселки, — пояснила Лика.

— Разживёмся там лошадьми? Или просто переночуем?

— Надеюсь, и то, и другое. Если, конечно, снова не разругаемся.

— С хозяином?

— С хозяйкой, — поморщилась лучница…

Дом, окружённый частоколом-забором, располагался на широкой лесной прогалине. Сбоку, в низинке, журчал ручей, так что проблем с водой те, кто здесь жил, по всему видать, не испытывали. Из печной трубы вился лёгкий дымок, ветер дул от построек, поэтому, даже если у местной хозяйки имелись собаки (а собаки наверняка имелись — лес же кругом), учуять нас они пока не могли. Мы остановились в подлеске, за пару сотен шагов от забора.

— И сколько же там народу живёт? — я приподнял голову над кустом и постарался хоть что-нибудь разглядеть сквозь щель в слегка приоткрытых воротах.

— Если гостей не считать, то только хозяйка, — без особой приязни буркнула Лика.

— И часто тут гости бывают?

— Время от времени.

— Такие, как мы?

— Нет. Другие.

— Эээ… в том смысле, что мужики к ней ходят время от времени? — дошло до меня наконец.

— Что-то вроде, — ещё более неприязненно ответила лучница. — У Рейны всегда с этим делом… простенько было.

Я почесал в затылке.

— А чего мы тогда здесь сидим? Пойдём тогда тоже в гости.

За спиной рассмеялись.

— Нам с Ликой ходить туда первыми ни к чему, — фыркнул охотник. — А вот тебе в самый раз. Ты только сразу не поддавайся, и всё будет в норме. А после и нас позовёшь… Ну, как закончите…

Иронии в его голосе не заметил бы только глухой, но я всё же предпочёл не заметить:

— Ведьма там что ли живёт? Приворотные зелья готовит? Боитесь попасть под чары?

— Боимся, — совершенно серьёзно ответила Лика. — Хотя она и не ведьма. Просто у неё шутки… своеобразные.

— Да уж, — смущённо кашлянул Тур. — Нам под такие лучше не попадаться.

Они с лучницей быстро переглянулись и разом опустили глаза.

Я мысленно хмыкнул. И даже интерес появился. Что же это за шутки такие, если их так… смущаются?..

К воротам я подошёл, не скрываясь. Заглянул внутрь. Постучал на всякий случай по створке:

— Алё! Хозяева дома?

Перед носом возникло привычное облачко.

Ага. Сигналка, значит, работает. Магическая. Такая же как и у Тура с Ликой.

Собак, как ни странно, на подворье не обнаружилось. Зато лошади в количестве четырёх штук присутствовали. В конюшне сбоку от дома. Я их почувствовал издали — спасибо полученному у Алмы умению… Ни уток, ни кур, ни гусей… ни даже кота… Ну, в смысле, раз уж собак хозяйка не держит, так, может быть, она просто «кошатница»?.. Вместо кота или кошки я нашёл парочку кроликов. Они мирно сидели в загончике возле забора и шуршали травой. По всей вероятности, их завели тут отнюдь не для развлечений, а для другого. Всем ведь известно, что «кролики — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса».

— Привет! — донеслось от крыльца.

— Привет! — повернулся я к входу.

В дверном проёме стояла женщина. Фигуристая. Симпатичная. Одетая в цветастую юбку чуть ниже колен и такую же цветастую шаль. Перекинутая на грудь каштановая коса спускалась до самого пояса.

— По делу? Или просто мимо проходил?

— По делу, — не стал я наводить тень на плетень.

— По делу — это хорошо.

Дама спустилась с крыльца и не спеша подошла ко мне.

Походка у неё… признаюсь без колебаний, полный улёт.

Бёдра качались так, что на мгновение показалось, что вокруг океан, а под ногами шаткая палуба.

А вот глаза, блин, такие же как у Лики и приснопамятной Астии: левый — зелёный, правый — сапфировый. Хотя если честно, глаза у неё я в самый последний момент рассмотрел, всё больше на то, что пониже, пялился. Что даже под шалью не скроешь.

М-да, что ни говори, но дамочка, прямо скажем, зачётная.

По крайней мере, понятно теперь, что имел в виду Тур, когда говорил мне: «Ты только сразу не поддавайся». И плотно сгустившееся облако маг-энергии перед глазами тоже намекало на это весьма недвусмысленно. Да уж, так явно, да ещё с применением магии, меня пока что ни разу не соблазняли. Обычно всё происходило наоборот.

— Я Рейна. А ты? — женщина понизила голос до уровня «доверительный».

Я мысленно ухмыльнулся и запулил всю бесхозную маг-энергию в загон с кроликами.

— А я Дим.

Рейна чувственно выдохнула и уже приготовилась было продолжить моё охмурение, но в эту секунду возле забора что-то вдруг заверещало и зашуршало. Женщина вздрогнула и с недовольным видом повернулась на шум. Через мгновение её лицо удивлённо вытянулось.

Ей-богу, я ощутил себя настоящим мерзавцем. Ведь она так старалась.

— Да что же это за… — хозяйка подворья всплеснула руками, бросилась к кроликам и принялась разнимать их. Кроль с крольчихой громко пищали и яростно, используя когти и зубы, отбивались от той, что вздумала помешать им спариваться.

Секунд через двадцать Рейна наконец поняла, что дело нечисто, и применила магию — отступила на шаг и запустила в загон что-то успокоительное. Кролики мгновенно обмякли и нехотя отползли друг от друга. Их хозяйка развернулась ко мне с укором во взгляде:

— Ну, вот зачем это было делать?

— Что именно? — изобразил я непонимание.

— Бедных зверюшек мучить!

— А бедных гостей, зашедших по делу, мучить, получается, можно?

Рейна слегка прищурилась и «сверкнула» глазами.

— Не поможет, — отшвырнул я очередную брошенную в меня порцию маг-энергии. — На меня эта хрень не действует.

Хозяйка подворья посмотрела на меня с интересом:

— Тебя сюда Тур прислал? Или Лика?

— Оба, — развёл я руками.

— Понятненько.

Женщина вновь подошла ко мне и, кивнув на ворота, спросила:

— Там прячутся?

— Там.

— Что они про меня говорили?

— Только хорошее, — пожал я плечами.

Дама неожиданно улыбнулась:

— Не думала, что они тебя всё же отыщут.

— Меня? Отыщут? — поднял я бровь. — Скорей, это я их нашёл.

— Даже так? — удивилась Рейна. — Ну что же… Тогда это, в самом деле… многое объясняет.

— Кстати, они признались, что боятся тебя, — не преминул я наябедничать. — Шутки, мол, у тебя такие… своеобразные.

Пару секунд Рейна смотрела на меня непонимающе, а затем буквально зашлась в приступе беззвучного смеха. Её цветастая шаль при этом раздалась в стороны, и я заметил висящий на шее у женщины медальон. Точно такой же, какие имелись у Тура и Лики — разделённый на шесть секторов круг с дракончиком посередине.

— Ладно. Зови их сюда, — закончив смеяться и утерев слёзы, Рейна махнула рукой в сторону леса. — И передай им, пусть не волнуются. Шутить я над ними не буду…

Лучницу и охотника я нашёл там же, где и оставил — в кустах на опушке. Они занимались… хм… исключительно тем, что ждали меня. Просто ждали и ничего больше.

— Почему так быстро? — изобразил удивление Тур.

— Она на тебя магичила? — поинтересовалась Лика.

— Дурное дело нехитрое. Пыталась, но не смогла, — ответил я на оба вопроса. — И пообещала, что больше над вами шутить не будет.

— Над нами? А больше она тебе ничего не рассказывала? — сузила глаза лучница.

— В смысле, про вас?

— Да.

— Вообще ничего, — признался я, не вдаваясь в подробности. — Сказала, что ждёт вас в гости, и всё. А лошади там действительно есть. И переночевать, я надеюсь, никому не откажет.

Несколько долгих секунд Лика мерила меня пристальным взглядом, но дальше выспрашивать не решилась. Просто махнула рукой и сказала:

— Ну, ладно, пошли. Может, и вправду нормально переночуем…

Хозяйка подворья встретила нас у крыльца.

— Здравствуй, бродяга! Привет, сестрёнка! — кивнула она по очереди Туру и Лике.

— Сколько уже раз повторять? Я тебе не сестрёнка, — насупилась лучница.

— Ох, извини! Забыла, — хлопнула себя по лбу Рейна. — Память-то девичья…

Сказала и рассмеялась. По-доброму так, без подвоха.

Потом мы все прошли в дом. За окном понемногу смеркалось, а стол в горнице был уже накрыт. Как будто хозяйка и в самом деле готовилась к приёму гостей.

От ужина мы, ясное дело, не отказались. Ели так, что аж за ушами трещало.

Первым от трапезы оторвался Тур. Откинулся на спинку колченогого стула и словно бы между прочим спросил:

— Ну, так чего? Пойдёшь с нами, как обещала?

Рейна отложила в сторону вилку и внимательно посмотрела на гостя:

— Прямо сейчас? На ночь глядя?

Охотник, что удивительно, под её взглядом не стушевался.

— А это как Дим решит, — мотнул он головой в мою сторону. — В Пустую гору идти ему, а не нам.

После этих слов все уставились на меня.

Я же смотрел только на Рейну.

— Ты точно уверена, что тоже этого хочешь?

— Крушения Империи и императора? — уточнила хозяйка.

— Да.

Женщина чуть помолчала, разглядывая узоры на скатерти, но всё же решилась:

— Когда-то меня называли богиней любовной страсти. Хотя никакой богиней я конечно же не была. Просто в умении использовать любовную магию мне в этом мире не было равных. Мне поклонялись, воздвигали храмы и памятники, в мою честь называли города и селения, везде, где я появлялась, сразу случался праздник. Я никому не отказывала в их просьбах. Даже самые некрасивые женщины после встречи со мной становились любимыми и желанными, а нерешительные мужчины превращались в уверенных покорителей женских сердец. Магия делала меня счастливой, а я с её помощью дарила это счастье другим. Но потом в мир пришло зло. И та, кого я считала своей сестрой, оказалась предателем. Она перешла на сторону новоявленного императора, а в качестве пропуска в новую власть предъявила украденную у меня силу…

— Она тебе просто завидовала, — буркнула лучница.

— Зависть не убивает других, — покачала головой Рейна. — Зависть уничтожает того, кто завидует. Та гадина, о которой я говорю, не пыталась занять моё место, не собиралась подняться выше. Она просто хотела убить меня и ограбить. Убить у неё не вышло, а вот ограбить, увы, получилось.

— Ты хочешь вернуть награбленное? — попробовал я угадать.

— Хотелось бы, но это не главное.

— А что главное?

Хозяйка стиснула зубы.

— Используя мою силу, Ашкар забирает души, а Горш пожирает тела. Вернётся ли эта сила, если их уничтожить, мне неизвестно. Но я абсолютно точно знаю, что если обоих прикончить, они уже никогда её не используют.

— Логично, — не стал я отрицать очевидное. — И это означает…

— И это означает, что я пойду с вами, — продолжила Рейна. — Завтра. С утра… Здесь будете ночевать или пойдёте на сеновал? — повернулась она к Лике и Туру.

Лучница и охотник и переглянулись.

— Предпочёл бы на сеновале, — пробормотал последний.

— Я тоже, — вскинула голову Лика. — И помни, что ты обещала.

— Что обещала? Что мы пойдём на Пустую гору?

— Нет. Что не будешь шутить.

— Ах, это, — улыбнулась хозяйка подворья. — Ну, ладно. Раз обещала, не буду.

Сказала и принялась убирать со стола.

Лика и Тур ушли, я остался. Молча сидел на лавке и ждал, что дальше.

Мне же ведь уходить-то не предлагали.

Закончив с уборкой, Рейна присела рядом.

— Слушай, а где ты вообще их встретил? — спросила она, указав на дверь.

— На юге, у самой границы урочища. Вышел из Гиблого леса и встретил. Вот как-то так.

— Ты был в урочище? — удивилась хозяйка. — И что ты там делал?

— На каторге срок мотал. Три месяца там просидел, потом надоело.

— Шутишь?! — глаза у неё стали, как два пятака.

Вместо ответа я просто пошарил в своём рюкзаке и вынул оттуда янтарный шарик:

— Узнаёшь?

Глаза у Рейны расширились ещё больше.

— Драконова кровь, — выдохнула она с благоговением.

— Держи, — протянул я ей ценный камушек. — И делай с ним всё что хочешь.

Женщина осторожно взяла застывшую каплю драконьей крови, поднесла к своему лицу, подула… Так же, как и у Лики около входа под землю, пространство вокруг неё окуталось облаком маг-энергии. А ещё через миг это облако испарилось вместе с волшебным шариком.

Рейна разжала пальцы и повернулась ко мне.

Теперь её глаза блестели, как два огонька в ночи.

— Ты говоришь, три месяца каторги?

— Да.

— То есть, выходит, что у тебя… три месяца не было женщины?

— Четыре, — поправил я машинально.

— А у меня… — в её голосе внезапно добавилось хрипотцы. — А у меня уже больше года… тоже… ничего не было.

— Хочешь припомнить, как это? — обнял я её за талию.

Женщина не противилась. Скорее, наоборот.

— Да… хочу… чтобы без всякой магии… и без обязательств… кто знает, может быть, это… последняя ночь… когда ещё можно…

Она говорила тихо, практически шёпотом, прерываясь только на то, чтобы…

распустить волосы…

подставить шею для поцелуя…

поиграться с завязками на собственной блузке…

позволить мне сотворить то же самое с юбкой…

стянуть с меня ставшую совершенно ненужной рубаху…

прижаться ко мне всем телом…

разрешить поднять себя на руки и отнести в спальню…

Нет, я не буду придумывать, что лучше неё у меня никого в моей жизни не было или что это стало чем-то особенным и мы влюбились друг в друга без памяти…

Нет. Просто один мужчина и одна женщина внезапно решили, что эта ночь действительно стоит того, чтобы утолить наконец накопленные за долгое время желания.

Без всякой магии…

И без обязательств…