Имита

Глава 2

Она проснулась, когда кто-то под носом провёл мягким и тёплым клочком шерсти. Проснулась и чихнула. И, когда что-то с шипением отпрянуло от её чиха, уставилась в круглые зелёные глаза, возмущённо посмотревшие на неё из кучи всклокоченной серой, с кофейным оттенком шерсти. Возмущение ощущалось довольно живо.

- Ты кто? – прошептала она.

- Здешняя крыса, - ответил ей низкий голос. – Странно, что ты её приручила. Обычно они не поддаются дрессировке.

Луис прикусила губу и села на краю кушетки, прихватив ту самую крысу, которая нисколько не возражала против рук. А потом девушка встала. Несмотря ни на что, она не хотела бы, чтобы на неё смотрели сверху вниз. Шерстяной «воротник», который она наконец узнала, недовольно что-то хрюкнул и не сразу, но с рук влез ей сначала на плечо, а потом забрался выше – и на затылок… Луис невольно улыбнулась: странно, но «здешняя крыса» ощущалась частью удобной одежды, вроде как меховая отделка капюшона. Тёплая. Теперь она рассмотрела хозяина комнаты лучше… Этому мужчине она разрешила бы смотреть на себя, будучи самой собой. И вспомнила, и, вспыхнув, снова надвинула капюшон на левую сторону лица.

- Я уже видел, - невозмутимо сообщил тот, отпивая из чашки кофе. – И меня это не напугало. Не хочешь позавтракать?

- Мне бы сначала… - хрипло со сна начала она и смущённо откашлялась.

Он кивнул в сторону.

- Там.

Эту дверь в ночной тьме девушка не разглядела. Закрывшись в душевой, она сняла наконец плащик. Умывшись, Луис старательно расчесала тёмно-русые волосы – чуть ниже лопаток, затем отпустила пряди по вискам, закрывая царапину, и, покопавшись во взятом с собой рюкзачке, вынула круглую коробку с театральным гримом. Из ванной комнатушки вышла спокойная за свой внешний вид и присоединилась к хозяину, который устроился на той же кушетке, положив тут же поднос с предметами для настоящего пиршества: большую чашку дымящегося кофе и тарелку с бутербродами, сделанными чисто на мужской манер, потому что большие ломти хлеба чуть не прогибались от наложенной на них начинки.

- Спасибо, - сказала Луис и села на край кушетки напротив хозяина. И нерешительно добавила: - Меня зовут Луис.

- Знаю, - сказал хозяин и протянул ей бланк из центра занятости.

Она взяла и успела заметить: он быстро взглянул на её щёку, загримированную оттеночным гримом. Правда, он и не скрывал, что посмотрел. Гриму он усмехнулся, слегка ощерясь, – и тут девушка вздохнула с облегчением: мужчина очень хорош собой – темноволосый, большеглазый, с отлично вылепленным носом, чуть большеротый, но, стоило ему слегка саркастично усмехнуться, вздёргивая при этом верхнюю губу, – и Луис заметила, что улыбка, какая-то узкая, с необычным прикусом, превращается в крысиный оскал. И эта маленькая деталь его безупречной внешности почему-то успокоила её.

Он дал ей время насытиться, сам наслаждаясь свежезаваренным кофе, и только после этого сказал:

- Меня зовут Дэниел. - И снова усмехнулся. – Как ты здесь оказалась?

Луис улыбнулась его усмешке, странной, но притягательной, и рассказала о вчерашнем происшествии, одновременно кормя зверушку, свесившуюся с плеча, – отщипывая ей крошки от бутерброда. Отщипывать пришлось недолго: зверушка решительно вцепилась пастью и когтями в край ветчины (без хлеба, естественно) и принялась жрать без перерыва на проглотить, постепенно заглатывая весь кусок. Зелёные глаза чем дальше, тем больше светились не столько удовольствием, сколько наполняющим их изумрудным оттенком. Луис решила считать этот оттенок признаком здоровья. Кажется, Дэниел не возражал, что его угощение для девушки стало угощением и для «здешней крысы».

- Как змея, - удивлённо сказала Луис. Потом взглянула на бланк. – Я не буду вам долго докучать. Мне бы сориентироваться, где я сейчас, и пойду дальше – искать работу.

- Давай на «ты», - сказал Дэниел, пальцами зачёсывая густые тёмные волосы назад и открывая высокий лоб, отчего лицо почему-то стало сумрачным. – Итак, ты ищешь работу имита. Кому ты подражаешь?

- Тайре, - насторожённо ответила она.

- Тайра? Слишком распространённо, - хмыкнул он. – У неё голос довольно-таки яркий… Легко сымитировать. Но, кажется, я смогу тебе помочь. Судя по тому, какие кабаки остались в твоём списке, тебе всё равно, где работать?

- Ну… да, - согласилась Луис, машинально поглаживая быстро пришедшую в себя зверушку, наконец слопавшую кусок ветчины и теперь блаженно зевающую на всех.

- Могу проводить в одно местечко. Тебя возьмут, если не будешь настаивать на слишком большой оплате.

- Им срочно нужна имита?

- Да, предыдущая ушла, найдя место потеплей. Тебя возьмут сразу. Если согласишься на ночное время.

- На ночное? Конечно, соглашусь. А почему возьмут сразу? – Про себя добавила с недоумением: ты же не слышал, как я пою!

- У тебя есть фишка – эта зверюга. Посетители будут пялиться на неё, так что…

Она расслабилась. Понятно. Он думает, что она не слишком хорошо подражает Тайре, оттого и проблемы с работой.

- Откуда у тебя эта царапина? – как бы между прочим спросил он.

- … Ну… - Врать ему не хотелось, но быстро что-то придумать взамен не получалось. И она сказала обычную легенду: - Столкнулась с девушкой, которой легче было ударить, чем доказывать, что она умеет петь лучше, чем я.

- Везде свои заморочки, да?

- Да. И я не уверена, что эта зверушка захочет висеть на мне во время выступления, - осторожно сказала девушка. – Всё-таки мы встретились только этой ночью. – И склонила голову заглянуть в зелёные глазища, которые со странным удовольствием таращились на неё с плеча. – Да и народу будет много – может испугаться.

- Посмотришь. Время есть. Как ты назовёшь зверя?

- Не знаю. Не думала ещё. – И вдруг выпалила: - Прести! Эй, Прести, привет!

Зверёк поднял мордочку и зашипел на девушку. Но она прошептала ещё раз: «Прести», и он успокоился. А Луис осторожно и медленно погладила его, убеждаясь, что он и в самом деле пришёл в себя. Возможно, ушибы и не скоро сойдут, тем более что под пальцами чувствовалась твёрдая, заскорузлая от высохшей крови кожа, но зверь ощущается в движении гораздо уверенней.

- Почему – Прести? – спросил Дэниел, наблюдавший за этой короткой сценкой.

- От итальянского «престо». В музыке этим словом обозначается быстрый темп, - рассеянно объяснила Луис, - а я изменила слово до удобной клички. Если, конечно, зверь ещё останется со мной.

Через полчаса они вышли из дома.

Солнце, как и ночные луны, тоже не проникало в эти переулки кэссийской столицы. Может, потому что утро, а будет здешнее светило в зените – появятся его лучи и здесь. Но уже хорошо, что стало довольно светло и даже ярко. Едва вышли из проулка между домами, Дэниел взглянул на Луис и приподнял бровь. Она облизала губу, но отвернулась. Знала, что удивило его. Если, выходя из его комнаты, она накинула на голову капюшон плаща, то теперь ещё и солнцезащитные очки надела.

Прести мягко обвился вокруг шеи девушки пушистым шарфиком, уткнувшись в её шею влажным носом, но дыша в кожу горячо. Что было приятно в прохладную погоду. Луис надеялась, что он в самом деле не испугается посетителей того бара, в который может её устроить Дэниел. Они спокойно пошли по улице, причём Дэниел нёс футляр с её гитарой, а девушка раздумывала о своём. Думы привели к вопросу:

- А хозяин того места тебе знаком?

- Да.

- Там будет возможность найти жильё? – И объяснила, увидев непонимающий взгляд: - У некоторых хозяев есть свои квартиры – при барах, например. Или комнаты.

- Первое время сможешь пожить у меня. Приставать не буду, - рассеянно ответил он и предупредил: - Только надо быть осторожной. Район у нас тут… тяжёлый.

- А кем работаешь ты? – не удержалась Луис от вопроса. – Извини за любопытство. Только я давно ни с кем не говорила нормально… Вот и… - И улыбнулась.

- Вышибалой, - усмехнулся Дэниел и встряхнул отросшей шевелюрой.

Луис решила, что, вернувшись «домой», она предложит Дэниелу постричь его. Побриться он побрился, но волосы тоже надо бы в порядок привести. И покраснела. А вдруг она «домой» не придёт? Вдруг хозяин того места предложит ей свою квартиру? С Дэниелом интересно, конечно, но и расстояние до работы – немаловажная вещь. Есть ещё одно «но». Не настолько накоротке они знакомы, чтобы предлагать ему стрижку.

Вот только как объяснить впечатление, что она его давно и хорошо знает?

Пока шли, девушка заметила, что редкие прохожие, взглядывая на Дэниела, стараются либо перейти на другую сторону дороги, либо делают вид, что в упор его не замечают. Либо втягивают головы в плечи и стараются спрятаться в тень. Вкупе с произошедшим этой ночью, кажется, она понимала этих людей. Но сколько у него тут знакомых!.. Она снова невольно улыбнулась.

Бар, куда привёл её Дэниел, оказался в получасе ходьбы от его комнаты. И был из-за дневного времени почти пуст. С сидящим у двери, на ступенях крыльца, громилой Дэниел перекивнулся – а тот ещё окинул его взглядом, который как ни странно девушка прочитала сразу: хм, трезв! И с трудом припрятала улыбку. Правда, потом слегка обеспокоилась: неужели Дэниел пьёт часто?

Внутри помещения их поприветствовал бармен, который сразу вызвал хозяина.

Владелец бара вышел к ним позёвывая, усталый, с ввалившимися глазами от недосыпа. Лет сорока, рыжеватый. Не толстяк, но довольно плотный высокий молодец, который, кажется, неплохо держал свою физическую форму.

- Привет, Дэниел. С кем познакомишь? – густым баритоном выговорил он и снова зевнул. После чего счёл нужным объяснить: - Вчера в заведении выдалась весёлая ночка, поспать не удалось – пол-утра в полицейском участке отмазывал своих.

- Привет, Санни. Ты, помнится, говорил – тебе имита нужна? Как насчёт голоса Тайры? Знакомьтесь. Это Луис.

- Луис? – с сомнением переспросил Санни, несмотря на сонливость, цепко оглядывая девушку. – И что ты знаешь из репертуара Тайры?

- Всё, - улыбнулась Луис. – Мне нравится её творчество.

Хозяин, кажется, ждал, что девушка будет объяснять долго, что именно нравится ей в творчестве Тайры. А Луис быстро и исподтишка оглядывала небольшой зал. В таком баре она однажды выступала, только недолго. Пришлось удирать изо всех сил, когда её едва не поймали. В общем, интерьер довольно знаком.

- Ты играешь сама или будешь петь под караоке?

- Сама, если есть отдельный микрофон.

- Тогда милости прошу, - хозяин показал на небольшое возвышение ближе к углу, рядом с караоке. – Места хватит? – с небольшой усмешкой спросил Санни.

- Хватит.

- Вот это что – у тебя на шее?

- Это Прести. Мой зверь, - сказала Луис и, забрав у Дэниела футляр, пошла к площадке, на ходу стягивая с плеч плащик.

- Я пойду, пожалуй, покурю, - сказал хозяину бара Дэниел, пока Луис добиралась до эстрадной площадки для музыкантов.

- Иди, - пожал плечами Санни.

«Не уйдёшь! Я уже расчехлила гитару!» - с вызовом подумала Луис и, удобно накинув ремень от гитары на плечо, поправила микрофон. Прести она подготовкой к выступлению не потревожила. Зверь только сунулся под руку посмотреть, что хозяйка такое гудящее вытаскивает, и снова успокоился.

Глядя в спину удаляющемуся Дэниелу, она взяла аккорд. «Хорошая у меня гитара!» - с гордостью подумала девушка, когда в пространстве зала хрустально отдалось чистое трезвучие, и Санни, подняв брови, присел за один из столиков, рядом со сценой.

На первом гитарном аккорде Дэниел несколько замедлил шаг, но до двери оставалось немного…

- А когда ты меня не найдёшь… - Низкий альт бархатно прозвенел в помещении, и Дэниел резко обернулся. - Звёзды в небе останутся те же. Только в небо смотреть будешь реже. Слишком частый на улице дождь…

Наслаждаясь звуком гитары и собственного голоса: в баре оказалась хорошая акустика, – Луис пела с удовольствием. Есть ещё одна причина. Если сначала ей хотелось остановить Дэниела, невольно высказавшего недоверие к её мастерству имита – не вслух, напрямую, а своим уходом на время, пока здесь проводят прослушивание, то теперь она пела для всех, кто её слышал. Пела так, чтобы её услышали. Чтобы восприняли песню как своё. Чтобы песня своей тональностью вошла в душу каждому.

Луис пела и видела, как, покоряясь её голосу, выходит из подсобки парень, таща за собой связку проводов и не замечая, что на пути у него маленькая стремянка, которая и падает; как из кухни выходят полная женщина, в коротком халате поверх обычной одежды, и девушка в курточке поварёнка; как бармен, облокотившись на стойку, тяжело задумался, не спуская с поющей глаз; как заглядывает в помещение и застывает у порога тот рыжеватый парень, стороживший вход в бар.

Играла голосом – на понижение звука, на страстное выражение, привычно расставляла акценты, но не затверженно, а приноравливаясь к публике, слушавшей её, – так, чтобы напряжение не спадало, чтобы ни один не ушёл, не дослушав: «Вы будете слушать о любви! Будете понимать её! Любимые, нелюбимые, но вы все мучились из-за неё и всё-таки радовались ей!»

Она пела о любви и обращалась к каждому: почувствуйте! И они чувствовали. Луис видела это в их немигающе застывших глазах, считывала со странно, страдальчески обострённых лиц, вдохновенно приподнятых к сценической площадке, к ней самой… И снова – в который раз! – убеждалась, что не зря выбрала такую дорогу, такой путь. Только она – и только отдача от зрителей. Только она – и возможность запустить странные, необычные иглы в сердце и душу. Эти покорные ей, мечтательные благодаря ей глаза позволяли ей жить и быть такой, какая она есть… Обращалась к каждому, но глаза постоянно останавливались на одном человеке…

Не пела Луис уже несколько дней, но, как всегда, сразу ощутила свою власть над слушателями. С первой ноты поняла, что пение удалось.

Ладонь позволила дозвучать последнему звенящему аккорду – вместе с голосом, затихающим на последнем слове песни. А затем пальцы легли на струны, заглушая последние, еле слышные звуки.

Секунда-другая… Хозяин медленно захлопал – за ним остальные.

- Иди сюда, - позвал Санни и уже похлопал по сиденью стула рядом с собой.

Зрители зашевелились, когда она выпустила их из плена своего голоса. Пока спускалась, пару раз взглянула на плечо: Прести всё заглядывал в её глаза, как будто пытался именно в них разглядеть следы её голоса. Луис смущённо улыбалась всем, кто радостно кивал ей или показывал большой палец.

Дэниел не ушёл, а вернулся к хозяину бара, сел за ним, чтобы тот не видел.

- Почему ты ищешь работу? – спросил Санни.

Умный человек – решила Луис. Она бы тоже старалась допытаться, почему она, с такими имита-вокальными данными и неплохим умением играть на гитаре, до сих пор не работает в каком-нибудь престижном ресторане.

Девушка положила на колени гитару и, помедлив, сказала:

- На последнем месте работы мне… испортили лицо. Денег на пластическую операцию нет. – И пальцем провела по царапине, слегка убирая грим.

Санни пригляделся, оценил и кивнул.

- Понятно. Ты как – надолго собираешься здесь оставаться? Или как?

- Пока не знаю, но, наверное, надолго.

- Тайра бы гордилась тобой, как имита, - сказал Санни серьёзно.

- Спасибо, - внутренне содрогаясь, серьёзно сказала Луис. – Вы принимаете меня?

- Конечно. Осталось договориться, где ты будешь жить.

Девушка встревоженно подняла глаза. Дэниел сидел за спиной хозяина и смотрел на неё неопределённо. «Хочу к нему! – всполошённо подумала Луис. – У него… безопасно. И… Я чувствую себя у него уютно».

- Дэниел предложил мне… - неуверенно начала Луис, уже в упор вопросительно глядя на мужчину.

- Моё предложение остаётся в силе, - спокойно сказал Дэниел, и она облегчённо вздохнула. Тем более что и Прести фыркнул, словно поддерживая её решение, после чего снова распластался на её шее пушистым шарфиком.

- Дэниел, ты всё ещё у Рейнольдса? – деловито спросил Санни, обернувшись к нему. – Это по дороге к нам. Если я буду тебе доплачивать, будешь провожать сюда Луис по вечерам и встречать её по утрам?

- Я и так могу, - буркнул Дэниел.

Видимо, Санни – рачительный хозяин, потому как, расплывшись в улыбке: сэкономил! – он снова повернулся к Луис.

- Итак, у нас остаётся одна проблема. Публика здесь довольно, скажем так, низкого пошиба. Не стесняется в выражении своих чувств и желаний. Поэтому я скажу, быть может, неприятную для тебя вещь. Но, если ты умная, то поймёшь меня. – Он усмехнулся, как бы говоря: «Да, я специально сказал насчёт «умная», чтобы поймать тебя на этом!» - Так вот… Не надо замазывать царапину.

- И форма одежды построже? – уточнила она.

- Точно! Значит, ты не против?

- Нет, что вы! Наоборот легче. Всё время боюсь, как бы грим не размазался, - призналась Луис, и Санни засмеялся. – Если хотите, у меня есть имитация татуировки. Она вообще лицо скрывает.

- Дальнейшее – на твоё усмотрение, - сказал довольный хозяин.

Затем под присмотром Дэниела они договорились о времени работы и об оплате.

Когда они вдвоём вышли из бара, Прести дрых такой расслабленный, что едва не съезжал с плеча, хоть и пытался сонно цепляться за шею.

- Всё-таки не понимаю, отчего он с тобой, - сказал Дэниел, приглядываясь к зверю. – До сих пор ни разу не видел, чтобы эти зверушки были приручены.

- Может, их никто не жалел? – предположила Луис, осторожно гладя Прести по плоской голове, одновременно пытаясь запихнуть его, съезжающего, на место.

- Может быть. Ты давно занимаешься вокалом?

- С детства. Сначала ходила в музыкальную школу по классу гитары, потомпоступила на частное отделение вокала для желающих.

Они шли по улице не спеша, поэтому Луис, расслабившись, не сразу сообразила, почему Дэниел вдруг жёстко взял её под руку и буквально отодвинул её чуть назад. Получилось – за свою спину.

- Кого я вижу-у… - лениво протянул мужчина в богатом костюме – явно шитом на заказ. Остановивший их сидел на заднем сиденье машины – ногами на дорогу.

- Это тебе только показалось, что ты кого-то увидел, - неприязненно сказал Дэниел и попытался пройти мимо.

- Ну-у, не будь столь груб, Дэниел, - укоризненно сказал мужчина. У него было довольно приятное, чуть плутовское лицо – весьма располагающее. – Я ведь всего лишь снова хочу поговорить с тобой. А может, и познакомиться с твоей спутницей. – И он приятно улыбнулся Луис.

Отчётливо чувствуя, что этот человек не просто неприятен Дэниелу… Да что там… Этот мужчина просто ненавистен ему, девушка откинула капюшон, полностью повернулась лицом к нему и улыбнулась.

Мужчина побледнел. Мокнущая царапина, появившаяся на лице девушки после того как сняли грим, выглядела (Луис это сознавала) отвратительно. И не всякий мог спокойно смотреть на уродующий тонкое девичье лицо шрам.

Больше их никто не задерживал. Правда, Дэниел взглянул на девушку как-то странно. И лишь чуть дальше от машины, так и не сдвинувшейся с места, он спросил:

- Ты специально показала ему?..

- Да. Чтобы не лез. Не люблю, когда останавливают и пристают.

Он улыбнулся.

- Но ведь тебе самой неприятно, когда рассматривают царапину.

- Иногда неприятно. Но иногда – ощущаю злорадство, что могу этой царапиной кого-то напугать. - Прошли ещё несколько шагов, прежде чем девушка осмелилась спросить: - А кто это был?

- Хозяин одного развлекательного заведения, - тяжело ответил Дэниел.

Кажется, ему не понравилось, что она спросила об этом мужчине. Зато теперь Луис знает, что есть одна тема для разговоров – под запретом. И больше она не намерена к ней возвращаться. И вообще… Здорово идти по улице, когда за тебя несут футляр с гитарой, когда на шее сопит тёплый «воротник», а впереди – наконец-то стабильная работа!