ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 23. Элементы боя

10:03, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, внутренняя часть центральной башни.

-Уходите! – Крикнул Андриан соседям по комнате.

Марий и Юний не стали спорить, понимая, что сейчас им действительно стоит убраться как можно дальше от смертельно опасного боя. Пожелав своим спасителям удачи, адепты аккуратно подняли пострадавшего товарища и поспешили к выходу из башни.

-Они пока не нападают, - хмуро сообщила Агна и мысленной командой отправила водных чудовищ вперёд. Если эти существа и не смогут нанести достаточно урона, то хотя бы примут на себя несколько вражеских заклятий и выступят в роли импровизированной защиты, пока Андриан будет восстанавливать резерв до приемлемого уровня. – Видимо, хотят подойти поближе.

-У вас есть какой-то план? – Хмуро произнесла геомантка и попыталась скрестить руки на груди, забыв о наличии каменной защиты, которая ограничивала движения и не позволила сделать это.

-Постараемся не умереть! – Воскликнула иллюзионистка. – Это ведь ваш девиз на подобные случаи? А я говорила, что не следует участвовать в этом цирке! Теперь мы одни против…

-Успокойся, - Андриан повысил голос. – Нам прекрасно известно твоё отношение к турниру! И если ты не заметила: сейчас уже поздно что-то менять, поэтому помолчи и не сбивай настрой остальных! Поняла?!

Только спустя несколько секунд, увидев ошарашенные взгляды адептов, юноша понял, что и как он сказал. Тут же возникло сильное желание извиниться перед подругой, однако чародей нашел в себе выдержку перебороть его. Сейчас не время для этого, и ему следует выглядеть твёрдым и строгим лидером. Хотя бы для того, чтобы уберечь друзей от паники и волнения. Вполне естественных эмоций для таких ситуаций.

-Возможно, нам стоит напасть прямо сейчас! – Сказала Мильва спустя несколько секунд напряженного молчания. – Тогда у нас будет укрытие…

-Которое нам уронят на голову, если мы окопаемся здесь. – Андриан скептичным взглядом оценил состояние башни. – Нет. Лучше потянем время и постараемся восстановить как можно больше сил. Помните, мы полгода готовились к этой встрече. Теперь настало применить знания на практике и разобраться с Маркусом.

Не все адепты были согласны с предложением дождаться пироманта и его команду, но спорить никто не стал. А спустя всего дюжину секунд их главные соперники по турниру беспрепятственно добрались до башни и зашли внутрь.

-Я удивлен, что вы встречаете нас столь мирно, - флегматично произнес Маркус, взглядом оценивая уже нанесенные залу разрушения.

-Да, мы ожидали большего, - согласно протянул Публий. Вечно скучающий аэромант. – Думал, вы нас развлечете.

-Обязательно развлекут, - фыркнул Лепид и, грозно взглянув на Андриана, прошипел. – А ты… у нас с тобой есть незаконченное дело!

-Может быть, - кивнул будущий Комнин. Напоминать о том, что пиромант обязан ему жизнью, адепт не стал. Не посчитал это нужным, понимая, что вряд ли у него получится достучаться до мага огня, известных своей решительностью, когда они хотят кого-то убить. К тому же рядом с Лепидом были его друзья, которые тут же напомнят ему, зачем они пришли, если отпрыск Эмилиев начнет колебаться.

-Итааак, - протянул Маркус, делая несколько шагов вперёд. – Что дальше? Устроим бесполезную возню, в которой мы непременно прибьем вас или вы сами себя побьете и сбежите с территории форта?

-Нет, мы выбьем из турнира вас! – Выкрикнула Мильва, чем спровоцировала громкий издевательский смех со стороны команды Маркуса. – Что смешного? Или думаете то, что ваши предки наблюдают и не простят ваших синяков, будет сдерживать нас? – Чародейка усмехнулась. – Как бы не так!

-Убери свою девку, - Маркус обратился к Оттону. – Хотя бы в последние минуты своей жизни не прячься за её спиной.

-Да как ты…! – Мильва сжала кулаки и тихо зарычала, пытаясь сдержать злость.

-С ней всё в порядке? – Пиромант брезгливо осмотрел девушку. – Ей бы провериться у лекарей, а то уж слишком она… похожа на бешенное животное!

-Мильва, стой! – Выкрикнул Андриан, но было уже поздно. Геомантка выпустила в ухмыляющегося Маркуса огромный каменный шип, который почти мгновенно преодолел относительно большое расстояние и, вспыхнув, превратился в пыль, не долетая примерно полметра до цели.

Через мгновение с рук Антония сорвался огненный шар, с невероятной скоростью устремившийся к чародейке земли. Одновременно с этим Агна мысленно приказала одному из своих монстров рвануться вправо, защищая девушку; Геомант из вражеской группы запустил в Оттона каменную глыбу; Публий поднял пылевое облако, а Андриан рванулся вперед, на ходу выстраивая структуру защитного купола.

Заклятие Маркуса ударилось в водное чудовище и тут же испарилось, а монстр, издав воинственный рёв, направился к противникам. Оттон отпрыгнул от глыбы геоманта и неудачно упал на пол, разбив локоть, а Андриан вскинул руками и выставил купол. Успел буквально за мгновение перед тем, как пылевое облако поглотило подростков.

Обычно, подобные заклятия лишь закрывали обзор, однако у чародея не было никакого желания проверять его безопасность. Он был более чем уверен, что облако могло предоставить им неожиданные неприятности, внезапно начав раздирать кожу или врываться в легкие.

-Что будем делать? – Прокричала Мильва, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружившей их буре.

Внезапно зал осветила зеленая вспышка, и Андриан упал на одно колено. Вражеское заклятие только что едва не разбило его щит и отняло немало сил.

-Агна! – Прошипел он, сквозь зубы. – Принимай на себя командование. Я постараюсь сдержать щит. Мильва?! Разберись с пылью.

-Я попытаюсь, - фыркнула чародейка и прикрыла глаза. Через мгновение пылевая буря замедлилась, видимость стала гораздо лучше, и уже можно было без труда разглядеть силуэты противников. Двух подростков, один из которых был гидромантом и изо всех сил удерживал водных чудовищ Агны. Остальные же адепты либо спрятались за камнями, либо решили обойти и ударить с другой стороны.

-Лианна, - Агна повернулась к иллюзионистке. – Нужно отвлечь их. Займись этим.

Девушка кивнула и направилась к краю защитного круга. Взмахнула руками и… зажмурилась из-за того, что в купол вновь врезалось заклятие противников.

-Быстрее! – Едва сдерживая боль, крикнул Андриан. Из носа подростка побежала стройка крови, а лицо изрядно побледнело.

Лианна тут же создала сразу три иллюзорных копии. Необычайно быстро они помчались вперед, проскочили буквально сквозь чудовищ Агны, и напали на Публия и гидроманта. Мгновение и… подростки закричали, познакомившихся с отчасти ненастоящими заклятиями иллюзионистки. Лишившись сдерживающего фактора, водные монстры бросились к ним.

-Есть! – Крикнула Мильва и пылевое облако оказалось развеяно. Сразу после этого, Андриан убрал купол и буквально рухнул без сил.

-Оттон, - прохрипел он, глядя на полутролля, который с опаской оглядывался по сторонам, пытаясь заметить исчезнувших пиромантов и мага земли.

-Да? – Маг огня даже не повернулся в сторону упавшего чародея. – Прости, Андриан, но…

-Ты говоришь, что твой резерв быстро восстанавливается? – Адепт слегка приподнялся и взглянул на Оттона.

-Что ты задумал? – Блеск в глазах друга очень не понравился полутроллю.

-Мы создадим канал, как тогда в Цитадели. Тогда у меня появится энергия на новую защиту и…

-Берегись! – Крикнул Оттон и сделал шаг в сторону. Через мгновение огненный шар, который прицельно летел в Андриана, ударил в грудь пироманта, оставив от куртки дымящиеся лохмотья. К счастью, сам адепт остался невредим, сумев поглотить энергию вражеского заклятия.

-Бей их! – Азартно выкрикнул Маркус выскакивая из противоположного от изначального выхода и отправил в Оттона сразу несколько шаров. Пиромант выставил руки перед собой и сотворил огненный щит. Ударившись в него, заклятия бесследно пропали, словно стали частью защиты пироманта.

В следующее мгновение Мильва отправила в их сторону несколько каменных глыб. В этот раз она не создавала их из ничего, а использовала в изобилии валявшиеся вокруг адептов обломки стен.

Маркус и Лепид предпочли отпрыгнуть в сторону. Однако последний адепт, геомант, остался на месте. Он развел руками и заставил глыбы замереть в воздухе. На лице обоих магов земли появилось напряжение, а на лбу девушки выступил пот.

Не тратя зря время, Лепид и Маркус вновь отправили в чародеев огненные шары. Оттон так же принял их на щит, однако в этот раз заклятия с грохотом взорвались, и чародея отбросило в сторону. Осознав, что сейчас пироманты примутся за него, Андриан попробовал подняться на ноги, однако появившиеся головокружение, металлический привкус во рту и хлынувшая из носа кровь заставили его понять, что это очень плохая идея.

-Пора безродному псу отправиться туда, где ему самое место, - усмехнулся Маркус и вытянул перед собой руку ладонью вверх. В следующее мгновение там появился переливающийся синими оттенками огненный шар, количество энергии в котором просто зашкаливало. Антоний расплылся в издевательской усмешке и, наконец, добавил. – В Пустоту.

Пиромант замахнулся и… земля под ногами адептов дрогнула. Подростки попадали с ног, потолок зала обрушился в нескольких местах, а стены покосились.

-Постум! – Крикнул Маркус и откатился в сторону, спасаясь от падающего с потолка камня. – Какого черта ты творишь?!

-Это не я! – Прохрипел геомант и раскашлялся из-за поднявшейся пыли.

Андриан использовал ближайшую глыбу, как опору, чтобы подняться на ноги, и посмотрел на Мильву. Геомантка уже стояла в боевой стойке, готовясь принять новые удары.

-Твои проделки? – Спросил он, изо всех сил пытаясь не выразить боль на лице. – Что вообще произошло?

-Понятие не имею, - фыркнула девушка. – Такое чувство, что магия здесь не причем, но… так близко к городу никогда не было землетрясений.

-Не важно! – Агна подошла к Андриану. К этому моменту в «живых» осталось только одно чудовище, которое она оставила на растерзание вражескому гидроманту. – Надо уходить! Пока тут всё, не…

-Никуда вы не уйдете! – Выкрикнул Маркус и отправил новый огненный шар. Снаряд не пролетел и половину пути, столкнувшись с глыбой Мильвы.

-А где Лианна?! – Только сейчас до адепта дошло, что в разрушенном зале нигде не было ни иллюзионистки, ни её копий. То, что девушку могло придавить камнями, юноша сразу же выбросил из головы. Он считал, что лучше думать, что она их предала и сбежала, чем погибла.

-Понятие не имею, - угрюмо отозвалась Агна. – Но это очень плохо. Четверо против пятерых.

-Трое, - тяжело вздохнул Андриан и кивком указал на Оттона, который лежал чуть в стороне, до сих пор не пришедший в себя после взрыва. Остальные же адепты уже поднялись на ноги и были готовы продолжить бой. Только каждый из них решил потянуть время, чтобы хоть немного восстановить силы.

-Вообще-то нас… - Мильву перебил приглушенный водой взрыв и последнее чудовище Агны разлетелось на тысячи брызг. – Трое. Ты прав, трое против пятерых

-Вы не умеете считать, придурки! - Маркус сплюнул под ноги. Из-за прокушенной во время падения щеки слюна оказалась окрашена в красный. – Нас шестеро!

Он просунул руку под куртку и вытащил на свет небольшой медный шар, исписанный рунами.

-Может, мне и незнакома магия северян, но они не единственные, кто способен на подобные фокусы.

-Маркус, нет! – Лепид вышел чуть вперед. – Не вздумай делать этого! Ты знаешь, что я против их убийств! Одно дело пустые угрозы и совсем другое…

-Мне прекрасно известна твоя позиция, а ты знаешь, что мне на неё плевать. – Пиромант перевел взгляд на Постума. – Ты тоже считаешь, что мне стоит пожалеть наших «друзей»? – Геомант пожал плечами. Маркус повернулся к оставшимся двум участникам группы, которые приготовились атаковать команду Андриана с другой стороны, и крикнул. – А вы?! Стоит ли мне…

-Надоел! – Мильва вскинула руками и две огромные глыбы полетели в Маркуса. Увлекшись болтовней, адепт явно не ожидал ничего подобного и поплатился за это. Первый камень пролетел мимо, но второй ударил подростка, отбросил его в сторону и заставил выронить шар. Падение повредило несколько рун, из-за чего артефакт засветился алым светом.

-Ты что натворила, дура! – С ужасом глядя на артефакт, закричал Маркус.

-Рот свой закрой! – Мильва сжала кулаки. – Хоть ты и Антоний, но я не посмею оскорблять себя!

Не обращая внимания ни на слова геомантки, ни на разбитую при падении щеку, пиромант вскочил на ноги и с опаской отступил от светящегося с каждым мгновением всё ярче шара.

В этот момент до сих пор находившийся без сознания полутролль застонал и попробовал приподняться.

-Оттон! – Андриан бросился к нему. Морщась от боли из-за истощения, он присел рядом и сказал. – Ты цел? Можешь сражаться?

Позади них раздались крики спорящих адептов. Адепт изменения не прислушивался, но, судя по всему, у Маркуса началась истерика. Лепид пытался привести его в чувства, Мильва же только подогревала ситуацию, а вражеский аэромант заявил, что день, наконец, перестал быть скучным. Последнее Андриан уже не слышал из-за непонятного шума на фоне.

-Всё плохо, - простонал пиромант и протянул другу окровавленную руку с какими-то обломками. Адепт не сразу понял, что именно ему хотят сказать, но когда увидел, то грязно выругался, вызвав на лице полутролля мрачную улыбку. – Вот-вот. Думаю, его еще можно восстановить, но сегодня я вам больше не помощник. По крайне мере меня вам нужно бояться так же, как и остальных.

-Постарайся сдерживать себя, - тяжело вздохнул Андриан и оглянулся назад. – Что у вас?!

-Маркус сломал свою игрушку, и говорит, что теперь нам всем конец, - ехидно сообщила Мильва, указав рукой на Антония.

-Это ты виновата! Ты её сломала! – Чародей отступил на несколько шагов и нерешительно огляделся по сторонам. – Не знаю, как вы, но я сваливаю. Не хватало еще…

Идущий от медного шара шум усилился, а руны засияли так ярко, что начали ослеплять любого, кто смотрит на них.

-Что это такое?! – Андриан попытался перекричать артефакт. – Неужели, вы, придурки, додумались притащить сюда магическую тюрьму для элементаля?!

-А ты догадливый! – Маркус сглотнул вставший поперек горла ком. Несмотря на свои слова об уходе, он никуда не торопился. В отличие от гидроманта и геоманта, которые уже покинули башню и во всю неслись к выходу из форта. Разочарованно глядя им в спину, Антоний сказал. – Так и будете стоять?

В этот момент по шару пошла трещина и одна из его частей выскочила в сторону, словно ядро из дула адаларнских бомбард. Меньше, чем за мгновение, осколок пролетел через большую часть разрушенного зала и выбил столп искр, столкнувшись с одной из стен.

-Где гарантии, что ты говоришь правду? – Андриан помог Оттону подняться на ноги и добавил. – Может, ты бросил перед нами бесполезный артефакт и пытаешься выдать за что-то опасное, чтобы мы побежали прочь и открыли спины? К тому же… почему-то сам не торопишься последовать за своим дружком.

-Андриан, я не думаю, что сейчас время для разговоров, - с опаской сказала Агна, отступая назад.

Через мгновение еще один осколок вылетел из шара, но ударил уже не в стену, а в каменную броню Мильвы. Девушку сбило с ног, однако снаряд не смог преодолеть защиту, рикошетом отлетев в глыбу неподалеку.

-Тебе нужны гарантии? – Маркус упёр руки в бока. – Не знаю, как вам, безродным выродкам, но каждому члену древнего рода с детства прививают обязанность нести ответственность за свои…

Поднявшаяся на ноги Мильва не выдержала и рассмеялась. Лицо Антония исказила недовольная гримаса. От прежнего ехидства не осталось и следа. Он расправил плечи и строго посмотрел на геомантку. Теперь перед ними действительно стоял не истеричный избалованный задира, а гордый сын Моравола, готовый в любой момент встать на его защиту. По крайне мере адепт создавал впечатление именно такого человека.

-Да как ты…

Договорить пиромант не успел. Шар с оглушительным треском взорвался. Андриан едва успел защитить свою группу барьером, Маркусу же повезло меньше. Один из осколков вонзился ему в плечо и ногу. Юноша заверещал и упал на пол. Более удачливый Лепид бросился к нему, но через мгновение… через мгновение соперникам стало не до них.

-Ого-о-о! – Восхищенно протянул Публий. – Теперь день точно перестал быть скучным.

Пламя, вырвавшееся из шара, принялось оформляться в огромного, в полтора раза выше обычного моравольца, гуманоида. Температура в зале тут же поднялась до невыразимых высот. Камень поблизости начал краснеть и плавиться, а Андриан, Агна и Мильва начали испытывать неприятные покалывания, вызванные окружившей их жарой.

Невольно подростки закрыли лицо руками и принялись отступать. Трое пиромантов же остались на месте. Оттон молча смотрел на еще не пришедшего в себя после тюрьмы элементаля, в то время как Лепид, не церемонясь, вытаскивал осколки из тела Маркуса и прижигал раны.

-Не вздумай подыхать тут! – Прокричал Эмилий, с трудом справляясь с раной из-за природного сопротивления к огню у пиромантов.

-А смысл? Отец нас всё равно убьёт, - усмехнулся Маркус. – За разбитую тюрьму.

К этому моменту кружившееся вокруг элементаля пламя окончательно оформилось в гуманоидную фигуру. Дух стихии не стал медлить и первым делом ударил по Оттону. Струя огня рванулась к пироманту, однако не смогла причинить ему вреда. Вокруг чародея появился едва заметный обычному глазу шар, который отвел в сторону и частично поглотил враждебную энергию.

Элементаль взревел, когда осознал, что не смог уничтожить чародея, однако его утробный рёв был тут же перебит ярко синим пламенем Оттона. Заклятия ударило по аморфной голове и взорвалось, разрушая часть тела монстра.

-Он с ума сошел? – Пробухтела Мильва. – Бить элементаля его же стихией!

-Тихо, - шикнул Андриан. – Смотри!

Когда голова чудовища вернулась в прежнее состояние, чудовище вновь заревело, но уже совершенно по-другому. Подростки не знали, что именно сделал Оттон, но сразу же поняли: он причинил врагу боль, а значит, это заклятие может и убить его.

-Бегите! – Бросил через плечо полутролль и расправил руки. Он создал еще несколько шаров и вновь ударил. В этот раз навстречу снарядам из тела противника выскочило несколько пламенных струй, поглотивших заклятия. Монстр вновь взревел, явно чувствуя подобие боли, но не понес никаких видимых повреждений.

В следующее мгновение элементаль расправил лапы и нанёс удар сверху вниз. Полутролль едва успел отскочить в сторону, запнулся о камень и упал. Еще через миг он перекатился вправо, спасая от новой атаки, распорол ладонь об острый край попавшегося под руку булыжника и ловко вскочил на ноги.

-Идем! – Андриан взял Агну под руку и направился к выходу из башни.

Неожиданно северянка крепко сжала его ладонь, дернула на себя и твердо сказала:

-Мы должны помочь!

-Чем?! – Андриан выкрикнул так, что напугал стоявшую рядом Мильву. – Я тебе напомню, что год назад мы не могли победить и обычного чародея! Сил не хватало! А тут, пусть и младший, но все же дух стихии!

-Разве старшие чародеи не должны вмешаться, если все настолько опасно? – Заметила геомантка.

-Может и должны, но я их здесь не вижу! – Андриан бросил взгляд на схватку и неожиданно для себя отметил, что Лепид и Маркус действительно не стали убегать. Эмилий помог другу подняться на ноги и вместе они начали… вытягивать из элементаля силы. Благодаря связи с «родной» стихией это оказалось возможным, однако создание прямого канала было очень опасно и напрямую угрожало душам чародеев.

Оттон продолжал держать внимание противника на себе, однако было видно невооруженным взглядом, что сам пиромант уже потерял контроль над собой. «Особенность» крови, не сдерживаемая артефактом, взяла над ним вверх, и сейчас чародей атаковал элементаля, не жалея себя, свой резерв и двух бывших соперников, которые едва успевали защититься от случайных заклятий полутролля.

-Эй ты! – Крикнула Мильва Публию, который зачарованно смотрел на схватку. К этому моменту воздух вокруг сражения пошел рябью, а камень под духом стихии начал плавиться, превращаясь в подобие магмы.

-Не хочешь помочь своим друзьям? – Спросила геомантка, когда аэромант соизволил перевести на неё взгляд.

-А чем? – Отрешенно произнес Публий. – Здесь мы бессильны. Более того, если бы вместо пиромантов с элементалем боролись другие маги, их бы давно уже превратили в пепел. Да и сейчас… это чудо, что все трое еще живы.

-Согласен, - Андриан посмотрел Агне в глаза. – Нам лучше уйти, сойти с турнира, пока Оттон задерживает духа. Позже он догонит нас.

-Ты знаешь, что он сейчас не в себе и не побежит за нами, - сурово заявила северянка, еще сильнее сжимая ладонь подростка. – Если мы уйдем, то все трое погибнут.

-Знаю, - Андриан тяжело вздохнул и посмотрел на буйство стихии. На то, как языки пламени раз за разом окутывали Оттона, как даже естественная защита уже не справляется с нападками элементаля, и на его грубой коже начали появляться волдыри. Как Лепид и Маркус едва стояли на ногах, пытаясь ослабить противника, а их души были готовы «лопнуть» в любой момент от переизбытка энергии.

Андриан смотрел на это и недоумевал, что со всем этим может сделать он, простой адепт, у которого почти не осталось сил даже на создание обычных барьеров…