Иллюзорный чемпион. Книга 1

Глава 4

Главный дом семьи Сун занимал территорию равную небольшому городку. Тип традиционной китайской застройки, в котором здания помещались фасадами, внутрь и высокие ровные стены, выстроенные как под линейку, квадратом охватывали большой кусок земли по два километра каждая, по которым прохаживались боевые слуги, готовые в любой момент отразить нападение, или хотя бы предупредить о нем.

И я не очень любил бывать в усадьбе. Безумно раздражающие китайские традиции чинопочитания, которые я так и не принял, несмотря на все старания учителей. Постоянные поклоны от младших к старшим, сквозящее в глазах презрение к чужестранцу, которое я стал замечать в последние годы после того, как позиции моего родного рода пошатнулись в Российской империи и конечно же самое главное — это моментальная смерть.

Я до сих пор ничего не мог противопоставить обученным и главное владеющим силой людям и если провал в иллюзорный барьер случался на территории усадьбы, то умирал я очень быстро. А учитывая, что происходили они только в присутствии людей, то и процент гибели в этом месте стремился к сотне. Насколько я превосходил обычных людей, с легкостью имея возможности убивать их сотнями разных способов, настолько же превосходили и меня.

И ладно, если бы пытались уничтожить в рукопашном бою. Думаю, что несмотря на превосходящую в десятки раз скорость, рано или поздно, я сумел бы что-нибудь противопоставить, пусть даже и подготовившись заранее. Но когда ты оказываешься в барьере, а уже через секунду все окружение смывает огромное цунами, выполненное на максимуме сил и возможностей, шансов выжить нет. В обычной жизни у обладающих даром людей все-таки существует множество сдерживающих факторов. Забота об окружающей природе, жадность, не позволяющая разрушать родовое гнездо. Императорские силы контроля, следящие за общественным порядком и не позволяющие слишком уж переходить черту при разборках знати. Да в конце, концов, те же огромные штрафы охлаждали пыл людей, желающих воспользоваться масштабными техниками. И как раз все эти ограничители в иллюзорных барьерах отсутствовали, оставляя только навыки владения арсеналом техник и безумное желание убить создателя.

Так что да, находиться мне здесь не нравилось, хоть и приходилось. Но как только мне исполнилось семнадцать лет, я переехал в маленькую и уютную квартирку практически в центре города, в самый обычный многоэтажный дом с самыми обычными населяющими его людьми. И главное, закрывающимися входными дверьми, позволяющими защититься от ночных визитеров. Пришлось, конечно, выдержать не один неприятный разговор с патриархом семьи, почтенным Сун Чжао Куаном, но это того стоило. Если первые лет семь обо мне еще заботили и относились с уважением, то уже начиная с подросткового возраста, лет так с двенадцати, я начал ощущать стремительно нарастающую прохладу в отношениях и отчужденность. И если бы не те самые китайские традиции, заставляющие нести ответственность в определенных случаях, то я был уверен, что меня вышвырнули бы из дома без малейших сомнений, отправив скитаться и побираться на улицах Пекина.

— Леша! — Раздался девичий крик и сбоку на меня налетел самый настоящий вихрь из взметнувшегося традиционного ханьфу, в который была облачена младшая дочь патриарха.

— ЛяоМин, здравствуй. — Ответил я, с трудом отцепляя от себя пятнадцатилетнюю брюнетку.

А вот и вторая причина, из-за которой меня недолюбливали в этом месте. Стремительно взрослеющая девушка, с каждым днем становилась красивее и все сильнее расцветая в юный, прекрасный цветок. Она превращалась в настоящую молодую девушку, слишком открыто выражая свои чувства. Для Чжао Куана, патриарха семьи, желания его младшей дочки не являлись секретом. Естественно, что он всеми силами противился им, пытаясь максимально ограничить наши встречи. Думаю, что именно этот факт и явился основным, из-за которого меня отпустили в свободное плавание, несмотря даже на некие репутационные потери для него.

— Где ты был? Почему так долго не появлялся? — Засыпала она меня вопросами, глядя снизу-вверх.

Я потрепал брюнетку по голове, взъерошив ей волосы и она, пискнув, сразу же отскочила.

— Леша! Не надо так делать! Я же просила! — Сразу завозмущалась юная девушка, становящаяся просто ошеломляющей красоткой.

Я смотрел на ЛяоМин и вспоминал, какой она была непоседливой мелочью. Смешная карапузиха, повсюду бегающая за мной, и старающаяся повторить мои занятия. И надо сказать, что это пошло ей на пользу. Несмотря на ее невысокий рост, в свое время, в спаррингах мне от нее прилично доставалось, если конечно я не становился полностью серьезен. Безумно гибкая и быстрая, она с легкостью меняла направление ударов, подстраиваясь под абсолютно любой темп боя.

Однако тут я скорее тоже виню селекцию. Старые кланы всегда заботились о потомстве, с особой тщательностью подбирая будущих продолжателей рода и стараясь хоть на капельку, но сделать детей чуть лучше родителей. И надо сказать, это давало свои плоды. Усиленные даром организмы были намного сильнее и здоровее обычных людей и соответственно, рождаемые ими дети наследовали позитивные признаки.

Сложно было найти болеющего чем-нибудь ребенка старой семьи. А учитывая хорошее и сбалансированное питание с дополнительными занятиями боевыми искусствами, из каждого такого ребенка рос высококлассный боец. И в моем прошлом мире, любой из них бы с легкостью стал чемпионом арены. Хотя бы раз, но точно стал.

Снова растрепав прическу юной красавице, я наконец соизволил ответить. — Дела были. Сама знаешь, что конец учебного года всегда очень сложное время. Нужно готовиться к сдаче экзаменов, изучать дополнительные материалы и тренироваться. У нас же скоро будет чемпионат, в котором мне просто жизненно необходимо занять первое место для получения собственной тени.

— Всего то? Хочешь, я попрошу папу, чтобы он поймал для тебя одну? — Со всё еще детской непосредственностью заявила ЛяоМин. — Скоро будет сильная магнитная буря и я не думаю, что он откажет своей любимой дочурке.

В третий раз взлохматив ей волосы, я даже не стал ничего отвечать на такое предложение. С патриарха скорее станется устроить мне несчастный случай, если он когда-нибудь поймет глубину чувств дочери к чужаку, в корне убирая проблему, чем способствовать моему усилению. Вообще, по-хорошему, конечно, нужно дождаться совершеннолетия, вернуться на родину и штатно получить все причитающееся.

Не думаю, что у наследника пусть и немного сдавшего позиции Великого рода возникнут с этим проблемы. Тем более, возможно меня ждет сильная тварь, отловленная еще до моего рождения и томящаяся в магнитной камере. Но как говорится, на родственников надейся, а сам не плошай. И лучше слабая тень в руках, чем сильная где-то в другой стране.

— Не стоит малышка. — Все же решил обозначить я свою позицию. — Рано или поздно я вернусь домой, в Россию и решу свои проблемы.

— И никакая я тебе не малышка! — Возмутилась ЛяоМин и отскочив назад, выпятила пусть и небольшую, но упругую грудь, обтягивающую ткань ханфу. — В период клановых войн девушки выходили замуж в тринадцать лет! А мне уже пятнадцать. Так что я вполне себе взрослая и готовая для отношений.

— Конечно, конечно… — Посмеиваясь согласился я с ней. — И именно поэтому ты всех женихов и отбриваешь. Твой брат мне уже рассказывал о приходивших недавно свататься родителях рода Ян, и твоей реакции на наследника их семьи.

— А нечего быть таким придурком. И упертым бараном, не понимающим слова нет. — Взъярилась она при их упоминании.

— А каким им еще быть? Иероглиф Ян, начертаемый при написании фамилии, как раз и обозначает барана. Конечно, они, следуя традициям и дальше будут культивировать черты, позволившие им стать вровень с самыми известными семьями Поднебесной.

— Вот именно! — Вскинула руку девушка. — Всего лишь встать вровень! Причем только в последнее время. Они не вели свою историю с незапамятных времен, как наша семья и твоя. Это просто торговцы, сколотившие состояние, не имеющие ни малейшего понятия о чести и достоинстве. Нужно было вообще выбросить их за пределы усадьбы. — Безапелляционно заявила она.

— Видимо у твоего отца есть свои резоны, раз он выслушал их. — С легкой и тщательно скрываемой жалостью произнес я.

Как бы она ни ярилась и не злилась, но с очень большой вероятностью ЛяоМин не отвертится, и если родители договорятся, то придется ей выходить замуж за выбранного по расчету супруга. Большая часть браков так и совершается, причем не только в Китае, но и во всем мире. Опять же, та самая проклятая генетика, наследственность и желание получить сильных наследников.

Не став расстраивать девушку, я шагнул вперед по дорожке, сопровождаемый ее радостным щебетанием, параллельно раздумывая о причинах, по которым со мной захотел увидеться патриарх. Не сказать, чтобы у нас были хорошие с ним отношения. Скорее даже наоборот. Своевольный подросток, с собственным мнением, к которому нельзя было применить привычные методы воспитания, разбивал вдребезги картину мироздания главы известного и уважаемого рода.

А необходимость обеспечивать достойный уровень жизни, безопасность и скрытность, прописанная в старых договорах, вообще периодически выводила его из себя. Так и вышло, что мы с ним просто старательно игнорировали друг друга, и тем необычнее было его приглашение о встрече.

Я покосился на идущую рядом вприпрыжку девушку и слегка покачал головой. Мои дела за пределами клана еще не вступили в финальную стадию и о них вряд ли было известно. В конце концов, я еще даже проект не запустил, только подходя к финальной стадии. И вроде не должно быть ничем связано с ЛяоМин. Никаких поводов для пересуда я не давал, предосудительных действий не совершал и все, в чем меня можно было обвинить, это в ее легкой подростковой влюбленности.

Но тут уж я ничего поделать не мог. Внешность светловолосого, высокого и спортивного телосложения парня как магнит привлекала азиаток. Каждый мой выход на улицу сопровождался постоянным рассматриванием и периодически даже фотографированием на не так давно появившиеся в продаже смартфоны с сенсорными экранами. И так всю мою жизнь в Китае.

Если в детстве, когда я был ребенком прохожие себе этого особо не позволяли, в большинстве из-за того, что, во-первых, я редко появлялся на улице, а во-вторых, делал это в сопровождении охраны из-за еще не так сильно ухудшающегося положения рода в России, то как повзрослел и стал более самостоятельным, то это превратилось в настоящую манию.

Щелчки затвора фотоаппаратов, звуки съемки старых мобильных кнопочных телефонов и постоянные попытки потрогать светлые волосы. До недавних пор я вообще старался уклониться от любых соприкосновений, давая себе фору для реагирования на нештатную ситуацию. Слишком уж часто случались провалы на изнанку мира, когда руки, тянущиеся в желании дотронуться до пряди светлых волос, превращались в загребущие лапы, дергающие тело ребенка в объятия смерти.

Спасал только таскаемый с собой повсюду шенбяо, для использования которого особая фичизеская сила не требовалась. Метнуть клинок и затем дернуть его обратно, за привязанную к кольцу веревку не очень сложно, нужна лишь практика и опыт, и чего, чего, а этого было у меня достаточно. Ну а когда подрос, сравнявшись в росте со средними представителями взрослого населения, начал поступать с точностью до наоборот, включив этот элемент в тренировки внимательности.

Сопровождаемый юной девушкой, я дошел до главного зала, в котором меня уже ждал облаченный в церемонные одеяния патриарх. Менфу, официальная одежда высшего уровня, надеваемая в исключительных случаях, сразу настроила меня на деловой лад. Посторонние мысли мигом покинули голову, и я сосредоточился на предстоящем несомненно важном разговоре, перебирая в памяти что могло такого произойти, раз меня удостоил внимания глава рода.

Увидевшая одеяние отца ЛяоМин судорожно вздохнула, поняв, что происходит что-то серьёзное и повинуясь жесту родителя, ушла, тревожно оглядываясь.

— Присаживайся. — Поприветствовал меня Сун Чжао Куан, сидящий на небольшом возвышении перед столом, со стоящим на нем чайным набором.

Я низко поклонился, приветствуя патриарха и уселся напротив, уставившись на пригласившего меня человека.

Еще не старый, поджарый мужчина в самом расцвете сил, скрывающий в своем теле мощь, с способную уничтожить половину города. Я лишь раз оказался в иллюзорном барьере вместе с ним и увиденное до сих пор с легкостью представало перед моими глазами. Расширяющееся от него кольцо воды стремительно росло во все стороны, чтобы через секунду поглотить под собой все попавшее в область пространство и пока я с выпученными глазами болтался в ней, экономя воздух и не понимая, как можно выжить в такой ситуации, промелькнула быстрая тень, пробившая мое тело насквозь.

Зашкаливающая сила, мощь, скорость и навык владения водными техниками. И именно это была главная причина, заставляющая выкладываться меня на полную для возможности приручения тени. Мне нужна была сила рода Барсовых для того, чтобы я мог противостоять таким монстрам. И не только противостоять, но и взобраться на самую верхушку иерархии этой планеты. Я — чемпион сотен Арен не собирался прозябать вторую жизнь, ведя ее внизу пищевой цепочки.

Поддерживаемой этой уверенностью, я сидел и смотрел прямо в глаза человеку, приютившему в свое время маленького ребенка, теперь выросшего в юношу со взглядом убийцы.

— Щенок. — Вырвалась у него ответная реакция на мой непокорный вид. — Дерзкий щенок. — Вновь повторил он. — Теперь я понимаю Императора Николая. — Начал говорить он, взяв в руки чашечку чая. — Которому так не нравилась твоя семья.

Я ошеломленно замер, вцепившись разумом в его слова.

— Что значит «нравилась»? — Задал я единственный возможный в этой ситуации вопрос. — Почему в прошедшем времени?

Патриарх сделал еще глоток, наслаждаясь вкусом чая и отведя взгляд чуть в сторону продолжил. — Старый договор больше не имеет силы. Не осталось ни одного взрослого члена рода, который мог бы требовать его исполнения. Род Барсовых уничтожен, разрушено родовое гнездо. Земли конфискованы Императором, как и остатки имеющихся производств и заводов. — Он достал из лежащей на столе папочке бумаги и передал мне. — За предательство, покушение на устои государственности, и попытку переворота все твои родственники казнены.

В голове набатом стучала только одна мысль. «Чертовы ублюдки».

Не скажу, что я особо был привязан к родителям, больше ассоциируя себя со мной же из прошлой жизни. Доминирующие воспоминания, начавшие пробуждаться в трехлетнем возрасте, изменили сознание и по факту, я осознавал себя погибшим в расцвете сил взрослым мужчиной в теле маленького ребенка. И мне сложно было воспринимать их как настоящих родителей. Но сам факт родственных связей оставался, как и кровная связь. А теперь мне говорят, что они все мертвы и мое будущее теперь неизвестно. И достаточно единого слова, сидящего напротив человека для того, чтобы меня тоже не стало.

Да о чем говорить. Он может самолично принести мою голову русскому Императору и получить за это воистину царское вознаграждение, и я не вижу причин, по которым он должен был бы сдерживаться. Особенно учитывая наши отношения.

Я положил руку на пояс, где лежал уложенный хитрым образом шэнбяо с прицепленной к нему веревкой и напрягся, перетаскивая нас в иллюзорный мир. Мне понадобилась всего доля секунды для того, чтобы клинок, направляемый твердой рукой, понесся в горло сидящего напротив в неудобной позе патриарха, как раз в это время тянущего пиалу с чаем ко рту. Но даже этого мне не хватило. Он был в десятки раз быстрее и я, даже не успев осознать свою гибель, вновь ощутил себя в своем теле, смотрящего на делающий очередной глоток главу рода Сун. И судорожно вздохнув, убрал руку с пояса. Еще не время. Пока я ничего не могу противопоставить таким монстрам. Но рано или поздно, я достигну вершины и перестану зависеть от прихоти сильных мира сего.

Заметивший мои метания патриарх легко улыбнулся, считывая мимику лица и отставив чай в сторону, сложил руки на коленях.

— Несмотря на мое желание, я не стану передавать информацию о твоем существовании в Россию, сохранив это в тайне. Но и ты покинешь мой дом и больше никогда не появишься. И главное будешь держаться подальше от моей дочери. — Сун Чжао Куан поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. — Надеюсь, что мы поняли друг друга. Ты остаешься жив только благодаря моей милости и тому, что твоя смерть расстроит ЛяоМин. Но если будет необходимо, то я легко переживу ее грусть. Она перебесится и успокоится, рано или поздно, поняв и приняв мои действия.

Хоть внутри меня и клокотала злость, внешне я остался совершенно спокоен. Я встал, коротко поклонился и пошел на выход, окончательно разрывая все связи с этим местом.

Теперь меня ждала новая жизнь, в которой только от меня самого зависело, как высоко я смогу забраться и кем смогу стать.