Иллюзии (СИ)

— Но почему вы считаете что я знаю, где она?

— Как я уже сказал, я узнаю ее руку. Мне стало известно о ее связи с заговорщиками, которые хотели бы изменить существующий порядок вещей. Несколько имен мне уже известны, и они понесут наказание. Дочь же моя исчезла, до того как я смог обсудить с ней ее поступки. Это было месяц назад.

— Я пожалуй немного введу тебя в курс дела — продолжал Уттар. На сегодняшний день я — глава Явина. Я занимаю этот пост уже много лет. Но не все довольны тем направлением, что я даю. Есть несколько молодых и горячих голов, максималистов, которым наскучила умеренность, и много моментов с которыми они не согласны, но я скажу только об одном, том который будет иметь для тебя особое значение. Люди — источник нашего благополучия и одновременно основная угроза. Многие из дэвонов считают людей животными, ничтожными и жалкими. Наше очевидное превосходство не может не вскружить голову, но я никогда не поддерживал данную точку зрения. Люди уступают в определенных позициях, но далеко не во всех.

Меня устраивает то положение вещей, которое есть сейчас. Мы получаем все необходимое для жизни, контролируем все сферы человеческого сообщества. Мы у руля, но нас не видно. В то же самое время есть определенные законы — по возможности не вмешиваться в жизнь людей, не злоупотреблять своим положением. Мы не причиняем вам вреда.

Я не сдержал мрачный смешок. Гуманисты прямо, ага.

— Я понимаю что ты сейчас подумал о себе, но уверяю тебя здесь ситуация была нестандартной. Важно сохранять наше существование в тайне.

Ну а у наших бунтовщиков другая точка зрения. Им надоело жить в тени, они желают откровенного признания своей власти. Ты понимаешь что это значит?

— Война?

— Истребление. Людей сейчас достаточно много, чтобы они могли оказать определенное сопротивление, но не победить. Погибнут сотни тысяч а может и миллионы, также будут жертвы и среди нас. Этого не нужно ни нам, ни вам. Ты согласен?

Я пожал плечами.

— Мне никогда не нравились войны. — Хотя иногда отстаивать свои права все же стоит — добавил я про себя.

— К этим неразумным, легкомысленным, тщеславным глупцам присоединилась моя дочь, дав им огромное преимущество. Уверен, она сделала это чтобы позлить меня.

— Она хотела чтобы я убил вас. Это уже немного больше чем «позлить».

— Значит ты видел ее. Это она послала тебя?

Я запнулся, сообразив, что выдаю информацию, не получив гарантий. Но если Адар решит убить меня, то сделает это в любом случае. Поэтому, мне ничего не оставалось, как отвечать.

— Да.

— Я так и думал. Ведь сам ты бы никогда не нашел это место, и уж тем более не смог бы попасть внутрь города. Тали иногда не сознает что делает. Увы, она не совсем здорова.

— Мне она показалась вполне вменяемой.

— Не будем об этом. Я хочу вернуть ее домой.

— И что дальше? Наказать?

— Наказание безусловно будет, но она была и остается моей дочерью, единственным ребенком, которого я имею. Помоги мне вернуть ее и взамен я дам тебе шанс проявить себя в качестве моего «твата», личного охранника.

— А если я не хочу быть личным охранником?

— Сможешь уйти. Конечно я не смогу гарантировать твою безопасность…Заговорщики возможно найдут тебя и отомстят. Кроме того ты не получишь ответы на свои вопросы. Их у тебя много, верно?

— Вы не можете послать кого-то найти ее? С вашими возможностями?

— Она умеет прятаться. Мы не можем ее найти.

— А я тем более. Я не знаю где она — Тали сама находила меня когда ей было нужно. Но пожалуй, у меня есть одна мысль. Тали планировала вернутся когда дело будет сделано. Если она решит, что план сработал, то сама придет к вам.

— Ты предалагешь создать иллюзию?

Губы Адара тронула слабая улыбка, а у меня поползли мурашки по спине, настолько зловеще это выглядело.

Питомец.

Зал был круглым, стены соединялись со ступенчатым потолком сплошной прозрачной панелью, которая заменяла окна днем, а вечерами освещала помещение вместо ламп. Я не знал, что за материал может обладать всеми тремя свойствами — быть невероятно прочным, прозрачным и светиться в темноте. Конечно же, центральную часть зала отделяли колоны. Я уже понял, что «дэвоны», как они себя называли, питают к колоннам слабость.

В ночь когда я пришел убить Адара, он собрал экстренное совещание. Советники — такие же как и он властные и холодные — разработали план и воплотили его в жизнь. Адар оказался при смерти — на время конечно, пока Тали не появится в пределах Явина. Меня продержали все это время в комнате, где было все необходимое. Еду приносили три раза в день, и даже предоставили несколько книг чтоб я не умер со скуки. При этом я был пленником, и хорошо это понимал. Зато у меня было время подумать.

Адар мог сделать вид, что покушение удалось и выманить Тали и без мего участия. Либо придумать другой способ.

Адар догадался о участии Тали, и, с собственных его слов, знал и других учасников заговора.

Мои способности представляли сомнительную ценность в этом странном мире тайных правителей.

Почему Адар оставил меня в живых?

Чтобы позлить Тали?

Или может у него появился план, как использовать меня?

Или есть другие причины?

Или все вместе?

Я дал себе слово выяснить это.

Пока же я ломал голову над загадками девонов, Тали пришла в город. Ее окружили «твата», личные охранники Адара, и она стала такой же пленницей, как и я. И вот настал торжественный момент, когда Адар призвал ее огласить свой приговор. Девоны любили патетику.

Меня тоже привели на эту церемонию, и поставили недалеко от Адара, так, чтобы Тали могла заметить. Это видимо должно было быть наглядным пособием полного провала ее планов.

Когда Тали зашла в зал, она должна была догадаться, что ее план не сработал, но все же видеть живого и невредимого отца было шоком, я понял это по ее застывшему лицу. У всех девонов лица напоминали маски, но Тали отличалась от них, как она сама мне говорила. Дело было не во внешнем виде, не в росте и не в нарушенных пропорциях тела или лица, отличия шли изнутри. И как бы она не старалась это скрыть, остальные все равно чувствовали ее отличие. Сейчас, окунувшись в этот холодный мир, я настолько хорошо понимал ее, что даже не мог ненавидеть. Мне ли не знать это чувство, когда в каждом слове и жесте окружающих ты читаешь скрытое (а иногда и не очень скрытое) послание «ты другой, не такой как все, ты отличаешься». Девоны напоминали глыбы льда, а в Тали горел огонь, огонь ненависти по большей части. На секунду я увидел этот огонь в ее глазах, когда она перевела глаза с отца на меня, а потом быстро опустила голову.

— Отец?

— Ты удивлена, дочь моя?

— Я рада видеть тебя.

— Вот как? Не сомневаюсь, что ты разочарована. Так долго создавать смертоносное орудие и потерять его, так и не достигнув результата. Возможно для тебя будет ободрением то, что твои труды не пропадут зря. Я решил использовать тот ресурс, который ты мне… ммм… послала.

Хоть разговор и велся на неизвестном мне языке, я мог понимать о чем они говорят благодаря небольшому прибору, которые мне одели на ухо.

Все это время я стоял позади Адара и остальных девонов, обступивших его, а сейчас сделал шаг вперед. Хотя Тали и так меня заметила.

Ее глаза говорили о многом.

— Ты завел себе питомца, отец? — голос Тали источал яд — Я не знала, что это позволительно, иначе тоже взяла бы себе парочку.

— Я всего лишь нашел применение твоему подарку.

— Это понравится не всем — Тали пожала плечами.

— Не все мои решения должны нравиться. Я Адар, а значит имею право действовать как считаю нужным.

Тали промолчала. Я восхищался ее выдержкой, потому что мне было невероятно тяжело сдерживать злость. «Существо», «Ценный ресурс», «Питомец». Но мне предстояло выслушивать вещи и похуже, не подавая вида что меня это злит или ранит, не выказывая ненависти или агрессии. Мне нужно было стать таким же холодным и бесстрастным, как они, чтобы выжить. Сейчас же я ходил по лезвию бритвы.

— Итак, нати (дочь), такое будет твое наказание. Ты не покинешь Явин, пока я не позволю. Ты будешь находится под наблюдением. И если вернешься к старому — погибнешь. Я уже достаточно прощал тебя — этот раз последний. Либо ты будешь достойной дочерью и выполнишь мою волю, либо ты умрешь. И моя воля тебе известна. А сейчас…

Адар подошел к Тали и одел ей что-то на руку. В тишине отчетливо был слышен щелчок. Я не знал, что означал этот предмет, выглядевший как браслет, но догадывался, что это нехорошо для Тали.

— Ты можешь идти — закончил Адар.

Тали уходила из зала с высоко поднятой головой. Проходя мимо, она обожгла меня взглядом полным такой жгучей ненависти, что мне стало жарко.

— Ты не понимаешь, во что ввязался — прошипела она — Поверь, ты горько пожалеешь, что не умер вчера легкой смертью, потому что ждет тебя нечто ужасное.

Остальные тоже стали расходиться, и я уловил на себе еще один огненный взгляд, только на этот раз огонь был холодным.

Девон, стоявший по правую руку от Адара Уттана, и бывший насколько я понял начальником безопасности, испытывал ко мне не просто брезгливость и презрение. У этого высокого, надменного и бесстрастного повелителя мира явно чесались руки придушить меня прямо в зале.

После собрания ко мне подошли две девушки и отвели в помещение, где мне предстояло жить. До сих пор я находился в той самой комнате, куда пришел с оружием в руках убить Адара. Как я узнал позже большой круглый комплекс строений в середине города-цветка был центром управления, там находился Адар и его помощники, там собирался совет, охрана, там же находились научные лаборатории. Самое большое здание в середине было исключительно служебным, вот туда и направила меня Тали, зная что ее отец любит проводит вечера в своем кабинете один. От центрального здания расходились лучи — коридоры к зданиям поменьше. В одном из них мне отвели несколько больших, по вкусу девонов, комнат. Мне нельзя было покидать эти комнаты без разрешения Адара, то есть, по сути, я продолжал быть пленником.

Я не торопясь осмотрел свои хоромы.

В одной комнате находилась кровать и пара кресел, которые я со своим размером, мог использовать вместо диванчиков. В другой стол — со стульями, несколько странных картин на стене, диван возле большого, на пол стены, окна.

Шкафы для одежды, книг и прочего были встроены в стену, мне показали куда нажимать, чтобы открылись панели, их маскирующие. Мою одежду забрали и нарядили в подобие мундира который я видел у охотников, но не черного, а бежевого цвета. Он совершенно не ощущался на теле и не сковывал движения, при этом сохраняя форму.

Девушкам пришлось подгонять костюм под меня, поскольку я был намного меньше обычного жителя города-цветка.

Пока они трудились над моим переодеванием, я успел их рассмотреть. Девушки были ниже чем все виденные мною до сих пор девоны. Они вели себя не так надменно, ходили опустив глаза. На их руках и висках были чуть заметные линии, напоминающие прихотливые узоры на мундирах охотников и плаще Адара. Что они означали и почему были нанесены прямо на кожу, а не на одежду, я пока не мог понять.

Девушки выполнили свою задачу и удалились, сказав ждать дальнейших указаний Адара. Адар переводилось как правитель, лидер. Это было не имя, как я решил сначала, а звание.

Аппарат, переводивший для меня абркадабру девонов в понятную человеческую речь выполнял также множество других функций. Он ухитрялся буквально впихивать мне в голову различную информацию, правила этикета девонов, чины, титулы и звания, мое местонахождение и план зданий, словом проводил социальную адаптацию.

Про девушек чудо техники тоже высказалось, назвав их «низшими». Позже я узнал, что общество девонов состояло из двух больших слоев, или каст. «Правящие» и «низшие». «Низшие» занимались тем, что обеспечивали «правящих» всем необходимым комфортом, то есть по сути это были слуги. Меня очень заинтересовало такое положение вещей и хотелось узнать больше о «низших», но девоны почему-то очень не любили затрагивать данную тему. Даже мой многофункциональный переводчик не хотел вдаваться в подробности.

Пока до вечера оставалось достаточно времени, я мог наблюдать как закат окрашивает причудливые дома девонов в зловеще-красноватые цвета. Первый раз за все время нахождения в городе девонов я позволил себе приоткрыть тяжелую кованную дверь, за которой запер мысли и чувства.

Где-то там, в моем городе кипит жизнь. Люди занимаются обычными делами, и наивно полагают что они являются полноправными хозяевами своей жизни. Политика, государственные переговоры, судьбоносные решения, принимаемые сильными мира — за всем этим стоят девоны, умело маскирующиеся под людей. В голове не укладывалось.

Хотя мне до всего мира особо дела нет. Больше злило, что они грубо вмешались в мою жизнь, превратив ее в ад.

Сначала сделали из меня нечто непонятное. Потом втянули в свои политические игры.

Что ж, говорят своих врагов нужно знать в лицо. Мне нужно узнать о девонах и их мире как можно больше, потому что в моей ситуации знание — сила. Именно этой цели я решил посвящать все свое время.

На следующее утро меня отвели к Адару, в уже знакомый просторный кабинет. Я не знал как положено здороваться с правителем, переводчик тоже молчал, поэтому я просто кивнул. Уттан если и был недоволен, то виду не подал.

— Твое появление здесь вызвало весьма бурную реакцию — начал Адар без всякого вступления — настало время решить стоишь ли ты того, чтобы я терпел недовольство своих подчиненных. Продемонстрируй мне что ты умеешь.

— Я думал вы и так знаете.

— Знать и убедится — не одно и тоже.

Я пожал плечами и сосредоточился. В этот раз вызвать полосы оказалось не так просто, и я подумал про себя, что нужно потренироваться на досуге, если конечно меня не убьют раньше.

Адар наморщился и схватился за голову. Он выдержал не более минуты а потом вскинул руку, приказывая остановится.

— Это действительно впечатляет. И каков радиус действия?

— Я не знаю.

— Ты умеешь концентрировать свою способность на ком-то конкретном?

— Не пробовал.

— Как ты понимаешь мне бы не хотелось попадать под ее действие, если я попрошу применить твои умения.

Я промолчал, а Адар Уттан сверлил меня глазами. Не знаю, что вызвало такой интерес, но он просто таки дыру во мне проделывал. При этом на его лице постепенно появлялось удивленное выражение.

Я уже знал, что девоны были сильны во всем что касалось манипуляций с сознанием. Возможно Адар каким то образом сканировал меня. Только, что же его так удивляло?

— Я оставлю тебя — наконец решил он — Если бы время было спокойным, я бы никогда не рисковал таким образом, но сейчас… Кажется мы нашли и обезвредили всех заговорщиков, но я чувствую напряжение. Это покушение — только начало. Тебе придется тренировать свои навыки. Я не хочу, чтобы они затрагивали меня или моих «твата». Ты должен научится направлять свое влияние на тех, кого я укажу.

Я кивнул.

— Что меня поражает, так это то, как ты смог уйти от охотников. Такого еще не было. Кстати, если тебе интересно я не отдавал приказ убрать тебя. Дарим уже расследует это дело, и мы найдем предателей среди твата. Думаю он быстро справится. Дарим весьма компетентен в таких делах.

Дарим звали того самого девона, который смотрел на меня в зале с особой ненавистью. Тван (звание) Дарим, как не замедлил информировать мой портативный переводчик, имел неограниченные полномочия, как ближайший помощник Адара и глава охотников. Также он отвечал за безопасность и был чем то вроде генерала, или главнокомандующего.

— Не вполне, ведь если бы я решил воспользоваться тогда оружием, вас бы, Адар уже не было.

Адар был похоже немного ошарашен моей наглостью. Он смотрел на меня с любопытством энтомолога обнаружившего новый вид.

— Дарим — моя правая рука. Если я и могу доверять кому-то, так это ему. Правда сейчас я игнорирую настойчивые советы своего твана, потому что он настоятельно рекомендовал уничтожить тебя. Может он был прав?

Я решил что пока лучше заткнуться, но Дарим не внушал мне доверия. Это была не просто интуиция — слишком выразительными взглядами обменялись они с Тали тогда в зале. И кому легче всего достать запрещенное оружие, как не начальнику безопасности? Тван по словам Адара Утана знал свое дело, и я — его первая ошибка. Это настораживало. Если когда-то я и думал о себе лучше, чем стоило, то знакомство с девонами быстро избавляло от любой мании величия. Меня не хотели убить, иначе я был бы уже мертв, — только припугнуть как следует, чтобы Тали могла выступит в роли доброго полицейского, и подтолкнуть меня к убийству Адара. Неплохой план. Когда я шел по коридору к Адару где была вся охрана? И как начальник службы безопасности мог не знать чем занимаются его подчиненные?

Да, я умел кое что, что причиняло им неудобство, но этого было недостаточно. Почему вдруг суперкрутой Дарим не справился с таким жалким противником, как я? Потому что мне помогала Тали? Или потому что избавляться от меня не входило в его планы?

Адар прервал мои размышления.

— Закончи свое обучение, чтобы нормально выполнять новые обязанности.

— Вряд ли я смогу освоиться не выходя из комнаты.

— У тебя есть выход в нашу базу — Адар указал на мой переводчик — Это сателлит, устройство которое связывает твой мозг с информационным центром. Там ты найдешь ответы на любые вопросы, и для этого не нужно никуда ходить.

— Я не собираюсь сидеть взаперти, словно экзотический зверь. Наш договор был о добровольном сотрудничестве.

Адар снова выглядел удивленным.

— Ты хоть осознаешь насколько твое положение шатко?

— И я не хочу делать его еще хуже, но сидеть взаперти не по мне.

— Сбежать тебе не удастся, я предусмотрел такой поворот.

— Я не собираюсь бежать.

— Любой из девонов может убить тебя или поразвлечься, превратив твои мозги в кашу. Я не гарантирую тебе безопасность за пределами твоих комнат.

— Это уже мои проблемы, Адар. Да и зачем вам такой охранник, который не может о себе позаботиться?

— Что ж, это твой выбор. Я хочу чтобы твои способности не распространялись на меня и остальных «твана», иначе все потеряет смысл.

— Я не знаю как фокусировать их.

— Узнай. Это твой разум и твои умения. Будь хозяином своего сознания.

— Прекрасная мысль. Вот только каким образом мне узнать могу я фокусироваться или нет? Мне нужно на ком-то это проверять.

Адар задумался.

— У меня есть мысль, кто может тебе помочь. Я свяжусь с тобой через какое-то время.

Я не хотел возвращаться к себе и решил сразу воспользоваться приобретенной свободой. Переводчик, который на самом деле являлся портативным терминалом какого-то большого девонского компьютера, помогал ориентироваться. В широких и длинных коридорах было пусто, возле некоторых колонн стояли кадки с растениями, а на гладких каменных полах играли блики солнца откуда-то сверху. Лаида — так назвалось это место на языке девонов, как ни стрался, я не мог подобрать русский аналог. Нечто среднее между дворцом и храмом, место где обитают высшие существа. Из того что я успел увидеть, Лаида был скорее административным центром, и ничего связанного с религией я не заметил. Название пришло из древности, и о его происхождении переводчик ничего не мог мне сказать.

Девоны не любили холод, поэтому лепестки коридоры тянулись практически по всей территории города. Иногда они были тонким, иногда расширялись и в них были устроены сады с фонтанами, какие-то помещения непонятного мне пока назначения. Очень часто я не видел над собой потолка, и создавалась иллюзия открытого пространства. Я точно знал что сейчас конец осени, но здесь в Явине казалось вообще не было времен года. Комфортная температура около 25 градусов, море зелени. Я был поражен красотой и какой-то особой эстетикой девонской архитектуры, совершенной и выходящей за рамки человеческого понимания. Иное мышление, иная логика. В очередной раз я задал себе вопрос: кто вообще такие эти странные существа, откуда они появились среди нас?

А еще поражала тишина. Не было слышно ни шума транспорта, ни разговоров, ни детских криков, ничего. Но эта тишина не была мертвой, она словно шептала, наполняя пространство вокруг смыслом.

Мимо прошел девон, но даже не посмотрел в мою сторону.

Я присел на какую-то скамью и задумался. Бродить по городу без всякого смысла глупо. Нужно было составить для себя какой-то план.

С сателлитом мне не нужно было никуда ходить. Фактически, я мог задать ему любой вопрос, это устройство значительно упрощало обучение чему бы то ни было. За те два дня, что прошли с тех пор как мне дали терминал, он уже успел впихнуть в мою голову довольно значимый кусок языка девонов. После получаса неудачных экспериментов я наконец смог наладить диалог с этим устройством и как раз раздумывал с чего начать расспросы, как узнал об еще одном свойстве сателлита — его использовали как средство внутренней связи.

Сателлит сообщил, что Адар Уттан ожидает меня и показал где именно он ждет. Не оставалось ничего другого, кроме как поторопиться.

Увидев меня, Адар не сказал ни слова, только показал идти за ним.

Мы шли около десяти минут довольно сложным маршрутом. Возле входа в одноэтажное небольшое здание, к которому мы подошли, стояла охрана. Изнутри помещение отличалось от всего виденного мной раньше, стены пол и потолок были из непонятного материала, темного и глянцевого, а звуки шагов были приглушенными, словно идешь по ковру. Справа и слева от коридора были двери, но мы не останавливаясь шли дальше.

В комнате без окон всамом конце коридора находилось три девона. Вид у них был недружелюбный.

— Это твои добровольные помощники — пояснил Адар — Все они причастны к покушению, и к заговору против существующего порядка. Ты можешь тренироваться с ними, пока я не огласил свои приговор. Им повезло, что у них есть шанс искупить свою вину, принеся пользу своему Адару — закончил он.

По лицам девонов было сложно понять что они думают или чувствуют. Но я мог дать палец на отсечение, что эти трое не считали свое положение везением.

— Начните прямо сейчас.

С этими ободряющими словами Адар вышел, оставив меня с заговорщиками, которые обступали меня с легкими улыбками, предвкушая приятную забаву. Надеюсь, я их разочаровал.

Первая тренировка слишком напоминала борьбу за жизнь. Дверь за Адаром Уттаном закрылась и выйти я не мог, а добровольная помощь девонов заключалась в том что они нападали на меня различными способами. Признаться, первые мои мои мысли были о том что Адар все же решил не рисковать и избавится от меня таким вот странным методом. Но думал я не долго, потому что нужно было как-то спасать свою жизнь. Любой девон мог сломать мне шею, как спичку, или поотрывать ноги и руки, как люди отрывают крылышки бабочке, без малейших усилий. Единственным доступным способом сопротивления было использовать свое еще пока не совсем понятное мне умение. Мои полосы не просто лишали девонов способности воздействовать на психику и разум, они могли причинять им сильную боль. Неприятная новость заключалась в том, что даже ослабленные и полуослепленные болью девоны все равно оставались для меня опасными противниками. Хорошо, что комната где мы находились была большая и я мог уворачиваться, не подпуская девонов близко. Но они были быстрыми, намного быстрее людей, а постоянное напряжение от необходимости поддерживать нужное состояние выматывало. Я выдохся за пять минут и когда меня схватил и швырнул на пол один из неудачливых заговорщиков, я думал что это конец. С отчаяньем человека спасающего свою жизнь извернулся и ударил девона по коленям сзади со всех оставшихся у меня сил, одновременно превратив полосы в целый шквал ломаных линий, каждая из которых вонзалась в ненавистных мучителей. Не знаю что именно произвело эффект — мой удар или мысленное усилие, но девон взвыл и упал на пол, а я откатился в угол, наблюдая за двумя другими. Они корчились, держа себя за головы, и не собирались нападать. Но я чувствовал себя не намного лучше, и понимал что вот-вот потеряю сознание. Тогда девоны быстро придут в себя и покончат со мной. Я продержался еще секунд десять, потом мне казалось, что в голове произошел взрыв и мой многострадальный мозг разлетелся на куски а потом снова собрался, только уже совсем по-другому. Вдруг все переменилось.

Я перестал видеть полосы перед глазами, вернулась четкость восприятия, воздух вокруг не рябил. При этом моя способность воздействовать на девонов не исчезла, наоборот, я мог пользоваться ей без всякого неудобства для себя. У меня не было времени проанализировать произошедшую перемену, потому что от удивления я перестал контролировать ситуацию и девоны пришли в себя. Убедившись что я не настолько безобиден как им подумалось вначале, они больше не нападали в лоб. Через пару минут я убедился что теперь мои противники действуют сообща, командой, хотя не сказали друг другу ни слова.

Думаю, остался жив я только потому, что охрана постоянно наблюдала за нами(видимо по приказу Адара)

Через десять минут, когда я мысленно попрощался с жизнью, охранники открыли дверь и вывели меня из здания.

Больше всего хотелось использовать все чему я научился на Адаре, но к чему бы это привело? Скорее всего меня бы убили, а это было нежелательно.

Видимо метод бросания неумеющего плавать в воду у Тали и Уттана семейное качество. А может это вообще присуще девонам.

Конечно, у данного поступка Адара была логика. Таким образом он мог узнать во-первых чего я стою и как меня можно использовать, во-вторых чего от меня ждать в случае если я выйду из под его контроля, в-третьих я получал неплохое боевое крещение и изучал противника. Словом при условии, что я выживу, куча плюсов очевидна. Я даже понимал почему Адар выбрал заключенных преступников — они не могли никому рассказать о том что происходило на тренировках, таким образом Адар мог держать меня в качестве «секретного оружия» в случае моего успешного обучения и не потерять «лицо» в случае неуспешного. Только Уттан забыл сказать «добровольным» помощникам, что мое выживание все таки желательно и они старались изо всех сил. А может они посчитали, что им нечего терять? Кто поймет логику девонов…

В комнате меня ждала девушка из «низших», она принесла стакан с мутной густой смесью и коротко пояснила, что это лекарство. После тренировки болело все тело и раскалывалась голова, так что я рискнул выпить лекарство надеясь, что меня не отравят. Потом я кое-как дошел до кровати и отключился.

Как ты смог это сделать?

«Лекарство» оказалось действительно лекарством, и эффективным. Проснувшись, я чувствовал себя отлично, ничего не болело и даже синяков не осталось. Но больше всего радовало то, что я все же проснулся. В моем положении ни в чем нельзя было быть уверенным, даже в самом положении.

Поэтому первое о чем я подумал, приведя себя в порядок, это как обеспечить свою безопасность. Меня очень интересовала физиология девонов, их строение. Где у них какие органы, где самые болезненные уязвимые места, там же где у людей или нет? На тренировке я бил наугад, и большей частью мои удары были для девонов все равно что булавочные уколы. Поскольку я был маленьким и слабым по сравнению с этими гигантами, нужно было как-то сравнять счет. Но меня ждало разочарование — сателлит не мог выдавать информацию такого рода. В связи с этим я углубился в изучение самой системы получения информации, чтобы понять, как мне добраться до нужных данных.

«Общее хранилище», к которому был подключен мой терминал ведало знаниями гуманитарного плана, историей, языком и культурой.

Раздел знаний который меня интересовал относился к хранилищу лабораторий. Меня все больше интриговало это место — лаборатории. Именно там проводился эксперимент на детях, и там разрабатывалось оружие. В лабораториях можно было искать ответы на многие мои вопросы.

Большое цилиндрическое здание лабораторий находилось в десяти минутах ходьбы от моих комнат. Интересно, был ли вход туда свободным или охранялся как тюрьма? Узнать можно было только проверив.

Было часа три ночи и пустынные коридоры освещались колоннами. Где-то с часу ночи и до девяти утра в Явине условно было время отдыха, хотя девоны не слишком обращали внимание на часы. Они могли без сна и отдыха работать по 3–4 суток, как к примеру дежурные, которые охраняли периметр Явина, следя чтобы никто не приближался к городу и поддерживая иллюзию обычной загородной местности. В свободное время девоны находились в особом состоянии, не сне, а скорее медитации. Когда люди спят, то процессы восстановления происходят вне их воли, автоматически, девоны же делали это сознательно. В таком состоянии они не только восстанавливали силы, но и тренировали сознание, решали сложные проблемы или научные задачи. Причем, они не всегда делали это в своих комнатах, поэтому тяжело было предугадать в какое время дня или ночи ты встретишь девона — сидящего на скамье возле фонтана или прямо на каменном полу, погруженного в медитацию. К сожалению, подкрасться или пройти незамеченным мимо в таком случае тяжело — поскольку сознание девонов никогда не отключалось полностью, они реагировали на посторонние шумы и раздражители, и реагировали с нечеловеческой быстротой.

Мне повезло и я никого не потревожил. Хорошо было, что регулярный патруль занимался контролем периметра города, а Лаида — сердце Явина — в круг их интересов не входил. Хотя здесь и так рыскало достаточно охотников и «твата», личных охранников Адара Уттана. Эти особые подразделения, если можно было так выразиться подчинялись Дариму, и занимались внутренней безопасностью города, а также любыми заданиями за пределами Явина.

Охрана у здания с лабораториями была не такой очевидной, как у тюрьмы, но приблизившись к дверям я отчетливо ощутил, что меня пытаются идентифицировать. Конечно, для меня понятнее было бы увидеть какие-нибудь сканеры сетчатки глаза или отпечатков пальцев, или кодовые замки, но у девонов были другие методы. Тали рассказывала мне, что они могут видеть то уникальное ментальное поле, излучение сознания, которое есть у любого живого существа. Неудивительно что система охраны работала по такому же принципу.

Такой «отпечаток» сознания не подделаешь и я смирился с тем что в лаборатории мне сегодня не попасть.

Я уже собирался уйти, когда двери бесшумно раскрылись. Как такое возможно? Может, просто повезло? Ну, я собирался воспользоваться этим везением, а поразмыслить на тем, почему вдруг меня впустили внутрь позже.

Войдя, я застыл, накрытый волной воспоминаний, потому что передо мной был знакомый сад. В голове снова прокрутились сценки из прошлого с маленьким перепуганным мальчиком и светловолосой феей. Сейчас я уже знал, что этой феей была Тали.

Сад скрывал в себе множество дверей в другие помещения. Я не стал долго думать и подошел к тем, что были ближе ко мне.

Возле большого стола возился «низший» девон, протирая различные инструменты и емкости. Я хотел тихо уйти, но поздно. Он меня уже заметил, или скорее учуял, потому что увидеть никак не мог. Было сложно понять что-то по его лицу, но по-моему в прозрачных серых глазах мелькнуло изумление и… страх?

— Что ты тут делаешь? Тебе тут не место!

С «низшими» я еще не общался. Как только я пытался с кем-то заговорить, они просто разворачивались и уходили. С другой стороны они были далеко не так надменны как «Правящие», и как мне казалось, не испытывали ко мне презрения.

— Привет, я Артур.

— Уходи немедленно!

— А как тебя зовут?

Бедный девон явно не знал что делать. Убежать и бросить неоконченную работу или отвечать на вопрос? Вытолкать меня с лаборатории силой он не осмеливался, по моей одежде было видно что я «твата» самого Адара, а это здесь считалось высоким положением.

— Слушай, мы тут одни. Я никому не скажу что ты со мной говорил.

Девон все еще колебался.

— Ты же видишь, я не такой как они. Я чужой здесь. Мне нужна помощь.

Я доверился интуиции, и говорил прямо. Мое положение было отчаянным, и нужен был хоть один союзник в этой клетке со львами. Хотя я сильно рисковал, где гарантия что низший не решит поднять тревогу? Или потом расскажет все кому-то из высших, чтобы выслужиться?

Я надеялся что этого не случится потому что за эти пару дней успел заметить что положение низших девонов не слишком приятно. Их просто не замечали. Никто не благодарил их за труд, никто не интересовался ими. Их имена были неизвестны. Если бы низший упал посреди улицы, высший просто бы перешагнул через него, и пошел дальше. Поэтому мне казалось, что низшие девоны не должны питать сентиментальных чувств к своим господам. Хотя что я мог понимать в этом нечеловеческом обществе?

— Я Варим — наконец сказал низший. Было видно как дергается узор у него на лбу. Почему он так нервничал?

— Ты знаешь кто я?

Варим кивнул.

— Мне нужно добраться до хранилища информации лабораторий.

Варим обвел комнату рукой.

— Любой из сателлитов в этом здании объединен с хранилищем, но они настроены на своих хозяев. И так как ты не один из них, то просто потеряешь здесь время.

— Ну, попытаться стоит. Где ближайший сателлит?

Варим подошел к стене и открыл нишу с небольшим наушником, вроде того что был у меня.

— Они не работают за пределами лабораторий, поэтому их оставляют здесь.

Я вытащил свой сателлит и одел лабораторный. Все это время Варим смотрел на меня так, словно увидел призрак.

— Я никому ничего не скажу, можешь успокоиться — подбодрил его я — Не стоит так нервничать.

— Ты вошел сюда.

— Ну да. Точно подмечено.

— Как ты смог это сделать?

Я пожал плечами.

В это время я уже смог включить терминал. Никакого сопротивления он мне не оказывал.

— Все работает, Варим, а ты говорил… Эй, ты куда?

Варим бросил на меня последний пронзительный взгляд и быстро вышел из комнаты. Странный парень, надеюсь, он не позовет кого-нибудь разобраться с нарушителем.

Стоило рискнуть, поэтому я остался и запросил у сателлита нужную информацию. Мне пришлось сделать огромное волевое усилие, чтобы не пуститься на поиски того самого эксперимента, результатом которого стал я. Но мертвым знания ни к чему, а чтобы выжить мне нужно было знать больше о девонах.

Скелет их был похож на человеческий, кроме размера разумеется, соответственно кости были толще и намного крепче. Ребра были более широкой и плоской формы, чем у людей. Также девоны имели несколько дополнительных ребер, двойные лопатки, которые закрывали их спину как щит. Это я смог понять сравнительно легко, благодаря наглядным рисункам. А вот дальше начались трудности, поскольку я не имел никакого отношения к медицине или науке, и не изучил до конца язык девонов. Смыл заумных слов, складывающихся в длинные предложения ускользал от меня. Хотя кое какую информацию я все же извлек. Например, что девоны имели два серца.

Просидев в лаборатории почти три часа я понял, что голова уже перестает соображать, и с сожалением оставил свои исследования.

Идя к своим комнатам я заметил Тали и твана Дарима, которые стояли возле стены, полускрытые каким-то раскидистым растением. Оба смотрели на меня, но я не стал делать вид, что не заметил их, или что шептаться в тени куста ранним утром — в порядке вещей.

По этикету девонов стоящий ниже по положению не имеет права подойти к стоящему выше, а должен ждать пока тот сам проявит инициативу, если захочет. Не то чтобы меня это остановило, но сейчас я не видел нужды затевать беседу. Мне пока не о чем с ними говорить. Поэтому я просто внимательно осмотрел парочку и прошел мимо.

Так-так, «мой генерал». О чем же вы там секретничали?

С самого начала мне казалось что Тали и Дарима что-то связывает, а теперь я был в этом уверен. Не важно какую отговорку, и скорее всего очень правдоподобную они придумали для этого разговора, все равно для меня это было подозрительно.

Пока не было ни одного доказательства что Дарим тоже учавствует в сговоре против Адара. Может у них с Тали просто страстные роман?

Ха-ха… Девоны и страсть.

Интересно, что этот странный тип, Варим делал в лаборатории? Уже вернувшись к себе я подумал, что он слишком нервничал, увидев меня. Что если он вовсе не убирал в комнате, как я подумал вначале, а занимался чем-то недозволенным?

Я запросил у своего сателлита информацию о том, как охраняются лаборатории. Оказалась что в лабораториях работает автономная универсальная система, в ее базе данных вся информация, которая может относиться к работе ученых, и за охрану отвечает она же. Возможно эта система просто дала сбой и я смог зайти?

Устав ломать голову я лег поспать пару часов.

Лед.

На следующий день ко мне пришли трое девонов слуг чтобы напомнить о тренировках, но на этот раз меня не запирали с неудачливыми заговорщиками, а завели в просторный зал. Судя по мягкому покрытию на полу и стенах, а также нескольким муляжам, помещение как раз и предназначалось для тренировок. Один из низших бесстрастно пояснил что они получили указания помочь мне в «совершенствовании навыков».

Интересно, почему мне больше не предлагают приятное и полезное общение с заключенными девонами? Может Адар решил, что во второй раз они таки меня прикончат?

Девоны слуги были выше меня всего на каких-то тридцать сантиметров, но не выглядели безобидными. Я внутренне собрался, выдохнул и кивнул, показывая что готов.

Низшие девоны были намного менее восприимчивы к моим способностям. Видимо дело в том, что их разум был не настолько тонко устроен, как у «Правящих». Зато они не пытались меня убить. Напротив, терпеливо показывали осноные приемы рукопашной схватки по девонски, и в качестве бонуса научили парочке движений с палкой, которую использовали в качестве оружия. Но все равно я вышел из зала совершенно измотанным.

В коридоре я столкнулся с Даримом и хотел его вежливо обойти, но он не дал, преградив мне дорогу. Сателлит немедленно забормотал слова положенного в таком случае приветствия, которые я проигнорировал и просто стал ждать что будет делать «тван»

— Я сказал Адару что никакое обучение не поможет тебе. Ты неотесанное отвратительное существо и никогда не сможешь стать одним из нас — Дарим презрительно смотрел на меня с высоты своего роста.

— Я к этому и не стремлюсь, тван.

— Я знаю, что ночью ты был в лабораториях. Так вот тебе бесплатный совет — таким как ты не стоит узнавать слишком много, потому что иногда цена знания — жизнь. Адар по каким-то причинам терпит тебя, но ситуация может измениться в любой момент.

Дарим не стал ждать моего ответа и ушел. Каждое его слово источало лед, но мне было понятно что он в ярости. Чем же я мог вызвать приступ такой агрессии у хладнокровного генерала? Он сам дал мне ответ — лаборатории. Но почему ему так не понравилось, что я там побывал? И как он узнал, черт возьми?

Я привел себя в порядок и развалился в кресле, отдыхая после тренировки и одновременно пытаясь понять, как тван мог знать, где я был ночью. Сателлит ожил и передал мне приказ явится вечером в один из малых залов Лаида, где я должен буду приступить к исполнению своих обязанностей «твата».

Сам тван Дарим не стал заниматься такой ничтожной персоной как я, поручил это своим «охотникам». Они ждали меня, одетые в черное, высоченные, безупречные, самоуверенные и смертоносные. Изначально их целью было выполнение различных заданий среди людей, но постепенно с течением времени круг обязанностей и прав значительно увеличился, и не последнюю роль сыграл в этом Дарим, который постарался увеличить влияние и мощь своего спецподразделения настолько, насколько это было возможно. Туда отбирались самые сильные, самые способные. Никто кроме самих охотников не знал какие именно методы использовались для их натаскивания, но сейчас даже сами девоны обходили стороной черные зловещие фигуры. Одного охотника было бы достаточно, чтоб внушить мне уважение, но Дарим ничего не делал наполовину, и меня ждали трое, причем они не скрывали своего отношения.

— А вот и питомец — с улыбкой сообщил один другому при виде меня.

Я же с интересом разглядывал прихотливую вязь покрывающую черные костюмы. Сейчас, когда сателлит уже впихнул в мою голову немного знаний, узор преобразился, перестал нести только декоративную функцию. С трудом, но я мог воспринять часть информации которую он передавал. Перечень боевых достижений, имя, навыки которыми владел данный «охотник»

— С этого дня ты будешь не просто питомцем, а дрессированным питомцем.

Поскольку произносивший это смотрел на меня, то видимо он и говорил это мне. Возможно, нужно было что-то ответить, но я предпочел помолчать.

— Почему Адар хочет чтобы это стояло за его спиной? — недоуменно поднял брови третий.

— Ходят слухи он кое-что умеет, Инсар.

— Я сильно сомневаюсь в этом.

Я не успел ничего сообразить, только почувствовал, что меня швырнуло в стену. В животе образовался вакуум и теперь он наполнялся болью. Хотелось дышать, но втянуть воздух никак не получалось. Я даже не заметил как «охотник» замахнулся для второго удара. Скорость у них была просто феноменальная. Меня оторвало от стены и протащило по полу.

— Не стоит продолжать. Если мы убьем питомца Адара, тван будет недоволен — донеслось издалека.

Я потрусил головой и собрался. Если они все же решат продолжать мне придется защищаться, но очень уж не хотелось раскрывать свои карты. Пока что тван и его охотники не знали точно, что я умею, и мне казалось что чем позже они это узнают тем лучше. Если тван будет думать что я не представляю никакой угрозы и меня можно убрать в любой момент, он не станет обращать на меня внимания. Конечно Дарим знал что произошло, когда меня загнали в ловушку под мостом, но возможно он решит что это была неконтролируемая вспышка и что я не умею пользоваться своими возможностями.

Пошатываясь я встал на ноги.

— Не стоит питомцам покидать свой вольер — насмешливо проворковал один из «охотников» — Может всякое случиться.

— Например кто-то наступит на него и не заметит — предположил Инсар.

Охотники вполне довольные собой удалились. Сателлит спешно оповестил о получении новой личной информации. Это был мой график, по которому я должен был выполнять обязанности «твата», и список правил, необхоимых для выполнения сложного этикета девонов. Я мог получить его не выходя из комнаты.

Итак меня позвали чтобы попугать и предупредить. И что-то подсказывало мне что самое веселое только впереди.

Тем не менее, не смотря на мои опасения последующая неделя прошла неплохо, хоть и напряженно. Я тренировался с низшими, старательно учил язык, несколько раз стоял за спиной Адара изображая «твата». При исполнеии своих «служебных» обязанностей я узнал, что Адар планирует большое событие, называемое «слияние». Этот ритуал для девонов означал нечто вроде помолвки, но намного важнее и претензионней. Сатилит просто захлебывался в попытках перевести на понятный для меня язык сложную символику данного события, все его традиционные формы и ступени, но я все равно понимал не все.

Также оказалось что Явин не единственный тайный город девонов.

Всего таких убежишь было пять. Явин являлся чем-то вроде столицы, и здесь проживал Адар. Сейчас же, в предверьи волнующего события, в город прибывало много гостей, в том числе из семьи выбранного для слияния девона. Адар встречал гостей по всем правилам, и я имел возможность любоватся проявлениями девонского «этикета» воотчию. Для обычных гостей каждый день устраивался прием в главном зале, где они могли поприветствовать Адара. Для «Правящих», а также для самого жениха и его семьи порядок был особый. Адар приветствовал их у самого входа в город и лично провожал в отведенные им комнаты. Ну и затем конечно снова Главный зал, где девоны стрательно проводили официальные церемонии, обмениваясь множеством непонятных ритуальных фраз. В этой празничной суете — если можно было применить такое слово для девонов — мое присутствие было почти незаметным. Даже Дарим был слишком занят, или видимо решил что я достаточно унижен и запуган, чтобы не представлять угрозы. Я старался утвердить его в этом мнении, принимая самый жалкий вид, как только Тван соизволял глянуть в мою сторону.

Если гости удивлялись моему присутствию, то не показывали вида, не желая проявлять неуважение к Адару, власть которого была сильна, несмотря на заговоры. И в результате я стал видимым невидимкой. Мне казалось, что меня окружает толстая стена льда. Но зато за этим льдом я был в безопасности и мог строить планы на будущее.

Пока смерть не разлучит нас.

Я успел только привести себя в порядок после очередной тренировки, когда терминал потребовал немедленно придти в Главный зал.

Сателлит уже растолковал мне, что в главном зале собирались только когда Адар хотел придать происходящему событию оттенок официальности и торжественности. А сегодняшнее событие было вершиной того и другого. Наконец свершалось то, к чему готовились последнии дни.

Когда я зашел в зал Адар сразу кивком указал мне на мое место, за его спиной вместе с другими «твата». По правую руку от него стоял тван Дарим, а по левую Тали. Толпа девонов выстроилась у правой и левой стены, образуя проход. Адар вместе с сопровождающими медленно пошел по этому проходу. На другом конце зала нам навстречу тоже шла процессия, во главе которой был незнакомый мне девон.

Девоны казались одинаковыми только на первый взгляд, на самом деле присмотревшись можно было уловить разные черты лиц, оттенки глаз и волос. Например Адар отличался серебристыми волосами и глазами, у Дарима волосы и глаза отливали синеватым, а у Тали сиреневым.

У идущего навстречу кожа была темнее, чем у всех присутствующих в зале, а глаза напоминали тот самый цвет который получается, если поболтать кисточку с черной акварелью в стакане воды.

Тали держалась очень гордо. Она приложила немало усилий чтобы ее лицо стало застывшей бесстрастной маской, но я мог поспорить что под внешней безмятежностью она кипит от злости. Признаки этой злости я наблюдал всю неделю, во время многочисленных церемоний.

Тем временем мы почти сблизились с группой напротив. Адар остановился и темноглазый девон тоже.

— Приветствую тебя в Явине, Юрван.

— Для меня честь быть здесь.

— Готов ли ты вести нас мирной дорогой к свету?

— Я буду стремиться к мирным путям, но ради свободы готов к войне.

— Мы платим высокую цену.

— И результат стоит того.

— Тогда я вручаю тебе наше будущее.

С этими словами Адар Уттан взял Тали за руку и передал Юрвану.

Я сообразил что происходит, еще до пояснений терминала.

«Адар проводит первую часть древнего ритуала слияния. Поскольку у него родилась дочь, он должен выбрать ей будущего мужа, который одновременно станет следующим Адаром» — спешил информировать меня терминал — «Юрван девон из Нимеаса, северного города. Он умерен в своих поступках, надежен, уравновешен, и зарекомендовал себя как разумный правитель в своем городе.»

Иными словами он сноб и зануда. Достойный переемник.

Тем временем церемония продолжалась. Адар и Юрван торжественно обменивались ритульными фразами, Тали тоже иногда вставляла пару слов. Удовольствия от процесса она явно не получала, зато Юрван прямо светился. Он был не прочь стать новым Адаром.

Ритуальная тягомотина продолжалась около часа. Затем Адар сделал обьявление о празничном приеме вечером, и официальная часть завершилась. Стройные ряды девонов рассыпались, зал наполнил гомон. Адар кивнул мне, давая понять что я пока что свободен и могу отправится в свои «покои», немного отдохнуть перед второй частью «марлезонского балета».

Итак, Тали устраивают политический брак и Тали этим не довольна. Такие значит дела. Забавно.

Я вытянулся на кровати. В первое время было слишком много нового и мозг просто не успевал обрабатывать информацию. Сейчас же возникали вопросы, много вопросов. Почему такая высокоразвитая цивилизация застряла на нашей долбаной планете? С их знаниями и возможностями они просто обязаны были осваивать новые миры. Им давно уже тесно на Земле. Странно что девоны не пытаются расширить сферу своего влияния, они словно застыли, перестали двигаться и это конечно не нравится более молодым представителям этих странных существ (язык не поворачивался назвать их людьми). Что за образ жизни — затеряться среди людей, и это при том, что они далеко опередили нас в развитии.

Я не ученый, но даже мне было очевидно что речь и культура девонов уходила корнями во времена когда человека возможно еще не существовало. Конечно у нас было что-то общее, но я был склонен думать что это именно девоны повлияли на людей а не наоборот. Считать что их цивилизация зародилась здесь на земле было бы глупостью.

Так в чем секрет? Старшее поколение, те кто стояли у власти, по сути тормозили процесс развития, и мне казалось они делали это вполне сознательно.

Молодежь же рвалась вперед и конфликт поколений становился все острее. На чьей я буду стороне?

Пока что на своей, а дальше видно будет.

Мои размышления прервал сателлит. А вернее Тали.

— Артур, могу я зайти?

Вот так сюрприз. Я на всякий случай быстро прокрутил в голове все приемы, изученные на тренировках.

— Заходи.

Тали вплыла в комнату, она все еще была в парадной одежде. Я встал с кровати и развалился в кресле.

— Чем обязан?

Она не стала обращать внимание на грубое нарушение этикета.

— Хочу поговорить.

— Только поговорить? Это обнадеживает, потому что я думал, ты хочешь меня убить. — честно признался я.

Тали не ответила. Она смотрела на меня и огромные глаза лихорадочно поблескивали.

— Этот костюм — выдавила она наконец — и вообще все это. Ты понимаешь что выглядишь смешно?

Я пожал плечами.

— Ну и что с того?

— «Твата» — Тали выплюнула это слово словно гнилую ягоду и фыкнула — Охраняешь Адара? Ты?

— Я немного устал. Если тебе нечего сказать, то пожалуй я попрошу тебя уйти.

Тали метнулась к моему креслу о наклонившись, оперлась руками на подлокотники.

— Как ты мог так поступить со мной?

Я ощутил давление, которое она пыталась оказать на меня. Может хотела внушить мне что-то, навеять очередной мираж, или просто навязать свою волю. Девоны и такое умели делать, хотя не настолько эффективно, как навевать иллюзии. Я справился с давлением без труда, но не стал атаковать. Было интерестно что она скажет дальше.

— Поступить с тобой? — я рассмеялся, только смех вышел невеселый — С тобой? Но это не я посылал тебя поработать камикадзе. И не трать силы понапрасну, на меня больше не действуют ваши штучки.

Тали выпрямилась, но продолжала буравить меня глазами.

— Ты лишний здесь, в этом городе. Я вижу ты многому научился. Так используй свои знания и просто уходи. Покинь Явин.

— Спасибо, пока не хочется.

— Что за игру ты ведешь, Артур?

— Да здесь вокруг все ведут какие-то игры. Плетут интриги и стоят планы. Но только не я. Я просто пытаюсь выжить.

Тали покачала головой.

— Ты можешь убежать.

— Я не хочу проводить все время в бегах.

— Ты обманываешь меня, а может и самого себя. Ты определенно что-то задумал. И я хочу тебя предупредить — не лезь не в свое дело.

— С некоторых пор к твоим советам и предупреждениям я отношусь несколько предвзято.

— Ты стал сильнее. Но не настолько чтобы противостоять нам. Тебя прихлопнут вот так — Тали щелкнула пальцами.

Я улыбнулся и пожал плечами.

— Стоит ли спорить с судьбой?

Она раздраженно сжала кулаки, развернулась и ушла.

Тали, Тали. Ты мастер сыпать угрозами. Смотри сама будь осторожнее. Ты не самая зубастая акула в этом водоеме.

Тебе здесь не место.

Было одно место в Явине, куда мне хотелось наведаться. С после беседы с Тали я подумал, что не стоит откладывать. Кто знает, что она может сказать своему сообщнику. Вдруг наш славный генерал решит все же избавится от досадной помехи в виде меня?

А сателлит я решил оставить. Очень долго ломал голову — как Дарим может знать, где я нахожусь, а ответ оказался простым. Сателлит был удобным средством коммуникации и конечно мог послужить следящим устройством. Поэтому, за неимением бумаги, я набросал план города на своей старой футболке, и отправился в путь.

Девоны для путешествий по городу использовали машины, напоминающие скейты, только больше, и без руля. Иначе говоря это были платформы без малейших признаков того, за что можно держаться. Они скользили в нескольких сантиметрах над землей на довольно приличной скорости. Пару раз я мог наблюдать как молодые девоны устраивали гонки на таких штуках. Я не рискнул пользоваться этим чудом техники, и чтобы не привлекать лишнего внимания решил идти пешком. По моим подсчетам до нужного мне района был час ходьбы быстрым шагом. Бесконечная череда переходов и коридоров, площадок с зимними садами, пусть даже просторными и красивыми, надоела мне. Хотелось вдохнуть неочищенный воздух, увидеть настоящее небо. Поэтому я решил воспользоваться чуть более длинным но зато и более безопасным путем за пределами паутины переходов. Безопасным потому, что жители Явина предпочитали не покидать свои хоромы, следовательно меня ждет меньше нежелательных встреч.

Я наслаждался открытым пространством, с жадностью вдыхал осенний воздух. Начинался дождь. Хотелось попасть в родной город и побродить по обычным, человеческим улицам.

Среди совершенной, доведенной до безупречности архитектуры Явина мне стало тесно. Я не мог просто покинуть город, а тюрьма, даже такая большая и комфортная, как Явин, всегда остается тюрьмой. Мысль о том что я не могу делать что захочу, идти куда хочу, раздражала. Но сейчас было еще не время проявлять характер.

Меня интересовала часть города, отведенная низшим, как называли их сами девоны. Я предпочитал более понятное мне определение — слуги. Их существование, с очки зрения девонов, имело одну цель — обеспечивать комфорт другой, привилегированной части. Слуги были ниже ростом и более коренастые, их кожу покрывали символы, пока мне непонятные, но были и более серьезные отличия, о которых я недавно узнал на тренировке. Они ходили опустив глаза, и практически не разговаривали, были сильно ограничены в своих правах. Ни одному разумному существу не понравилось бы такое положение дел, и мне казалось что «низшие» не довольны. Это были всего лишь догадки, и за подтверждением я как раз сейчас шел.

Это разумеется безумная идея идти в район, который девоны посещают только в случае необходимости, то есть почти никогда. Но все происходящее со мной в последнее время было безумно.

Моей главной целью, как я честно сказал Тали, было выжить. Я не задумывался что правильно, что нет, не строил далеко идущих планов. Когда я понял что мне не удастся скрыться от преследования, и рано или поздно меня убьют, то пошел ва-банк. А в любой азартной игре нужно рисковать.

Я сверился с основательно намокшей картой-футболкой. Кажется я на месте. Никакого принципиального отличия от уже привычной мне обстановки. Все те же колонны, фонтаны, коридоры-переходы. Только в отличие от пустынной части города высших здесь было многолюдно. Слуги-девоны проходили мимо по своим делам, сидели возле домов, общались, и почти все бросали на меня удивленные взгляды, но тем не менее никто не осмеливался остановить. Я хотел разыскать Варима, девона встреченного мной ночью в лаборатории, и медленно шел вперед раздумывал у кого бы мне спросить о нем, но меня опередили.

— Что ты тут делаешь? — девон слуга перегородил мне дорогу. — Ты забрел совсем не туда.

— Да нет, туда. Я ищу кое кого.

— Твата здесь не место.

— Я хочу найти Варима. Ты знаешь такого?

— Уходи. Ты не должен говорить ни с одним из нас.

— Я хочу найти Варима.

Пока мы пререкались, к слуге присоединилось еще трое. В руках они держали что-то вроде палок и выглядели недружелюбно. Вот тебе и покорные слуги. Правда и я не девон, может дело в этом?

Но драки не получилось. Из за моей спины вышла женщина. Она ничего не сказала, только сделала несколько знаков руками и палки мгновенно были опущены. Она окинула меня взглядом и махнула рукой, показывая идти за ней. Довела меня до какого-то дома и все так же жестами приказала ждать.

Кажется Варим не просто «низший». Мне повезло, и я вот так наугад смог выйти на кого то из подпольных лидеров общества слуг.

Через минут десять появился Варим.

— Это ты. Я так и думал — хмуро пробормотал он вместо приветсвия.

— А что случилось с вашим кодексом или как там он называется? Безупречная вежливость, опущенные глаза, и прочее?

— Он не для тебя. Но если ты пришел самоутвердиться, то нет ничего проще — Варим опустил голову и смиренно кивнул. — Так лучше?

Мне стало неприятно.

— Нет. Мне не это нужно.

— Ты наверно совсем не ценишь свою жизнь, раз пришел сюда.

— Что ты имеешь в виду?

— Для Адара и его твата ты всего лишь игрушка, для нас — причуда высших. И ты дразнишь обе стороны, придя в нашу часть города.

Я пожал плечами.

— По твоему я должен изо всех сил соответствовать этой характеристике?

Варим внимательно посмотрел на меня, и кажется я увидел тень улыбки на его лице.

— Во всяком случае делать вид, что соответствуешь.

— Как это делаешь ты?

Варим не ответил.

— Я знаю, что ночью в лабораториях тебя быть не должно.

— Это не так. Я работаю в лабораториях и часто убираю по ночам.

— Ты не просто убирал.

— Это нужно доказать.

— Я не собираюсь никому рассказывать.

— Тебе нечего рассказать.

— Ты упрямый. Я пытаюсь сказать, мы можем помочь друг другу.

— Не знаю как помочь тебе, а нам помощь не нужна.

— Ты лжешь. Никто не был бы рад такому положению вещей, какое сейчас в Явине. Вы девоны второго сорта, у вас почти нет прав, и все свое время вы тратите на то чтобы сделать жизнь высших удобнее и приятнее.

— Так было всегда.

— Ну, рано или поздно все надоедает.

Варим покачал головой.

— Ты не понимаешь о чем говоришь.

— Ну так расскажи мне.

— Зачем? Пока что ты никто, а значит никак не можешь помочь. Артур, любой из нас имеет больше, чем ты. А если и заводить союзников то сильных.

— А ты уверен, что не пожалеешь потом о своем решении? Вдруг я окажусь не таким уж никчемным?

Я видел что он колеблется.

— Хорошо. Я подумаю. И знаешь почему?

— Почему?

— Тогда ночью ты зашел в лаборатории. Я понятия не имею как ты это сделал, и по-моему, ты сам этого не знаешь.

— Я ничего не делал.

— В том-то и дело. В лаборатории могут попасть только ученые — Кават, врачи, и Адар со своим тваном. Больше никто. После убийства Кават Ари Адар лично ввел усовершенствования в «Стержень Знаний».

— Что еще за «стержень»?

— Это устройство, которое обеспечивает безопасность лабораторий и хранит информацию.

— Но ты же был там.

— Я личный помощник Кават(ученого) Аях. Поэтому имею право находиться в лаборатории. А ты просто взял и вошел туда, воспользовался личным сателлитом одного из Кават. Это невозможно, но ты это сделал.

— Может ваш «стержень» сломался?

— Невозможно — упрямо повторил Вармаш.

— Уверен что есть обьяснение.

— Разумеется. Я подумаю над твоим предложением, но пока я не союзник тебе. Хотя и не враг.

Варим кивнул мне, показав что разговор окончен и та же женщина вывела меня. Она же была настолько любезна, что подвезла меня к Лаида, и я еще долго ощущал лопатками ее пронзительный прощальный взгляд. Кажется я ей не понравился.

Дуэль.

У меня не было времени как следует проанализировать нашу с Вармашем беседу, так как нужно было идти в Главный Зал. Последние дни я стал замечать за собой странную страсть к анализу всех событий, происходящих со мной. Я мог проводить за этим занятием часы — продумывая все варианты, просчитывая возможные ходы девонов и свои. И после таких мозговых штурмов чуствовал себя отлично, правда зверски хотел есть. Но главное — многое открывалось с неожиданной стороны, я словно вглядывался в суть вещей, понимал причинно следственные связи и мог планировать свои действия. Мне это нравилось.

Главный Зал был украшен белыми цветами, они покрывали все — стены, колонны, и наполняли воздух еле уловимым ароматом. Это было красиво. После того, как Адар произнес свою поздравительную речь, я бродил без всякой цели, просто переходя от одной группы девонов к другой. Они ели, говорили, даже танцевали. Зал был поделен на зоны, в каждой из которой было свое развлечение. Забавно было наблюдать как старательно, я бы даже сказал тщательно, меня не замечали. Делать это было удобно, так как я находился ниже уровня взгляда большинства присутствующих. Кстати, Дарима я среди них не наблюдал, хотя зал был огромный, и кроме того в нем был выход в сад. Сквозь прозрачный участок стены я видел что и в саду также многолюдно, точнее многодевоново. Но почему-то я был уверен что Дарима здесь нет. Это мне подсказывал мой новый участок сознания, не принадлежащий мне по сути. Чужеродный островок в моем мозгу, который пугал и мучил меня, но теперь оказался полезным. Нужно было просто перестать сопротивляться происходящим изменениям и принять их. С тех пор как Тали помогла мне это сделать, прогресс шел быстро, очень быстро. Вообще-то мне было до чертиков страшно, но именно эта мутация, или как ее назвать, могла помочь, а значит была мне нужна. Глупо иметь Мерседес последней модели и при этом продолжать ездить на старых Жигулях. А в моей ситуации глупость может стоить жизни.

Дарим знает что я был в лаборатории, значит знает и Адар. Но Дарим высказал свое недовольство, а Адар молчит. Впрочем может Уттан просто занят всеми этими хлопотами связанными с помолвкой Тали.

Интересно почему Дариму так не понравился мой визит в лаборатории?

Я еще раз огляделся. Похоже все население Явина собралось здесь. И сейчас в лабораториях вряд ли кто-то есть. А поскольку хорошим тоном считалось меня не замечать, то не воспользоваться ли этим? Мои официальные обязанности твата на сегодня похоже завершены.

Я быстро вышел из зала и пошел уже знакомой дорогой к Лабораториям. Мне нужно было узнать что со мной сделали.

На этот раз я вошел внутрь без проблем, двери открылись почти сразу же. Зашел в комнату, знакомую еще с первого посещения, потянулся к кристалу сателлита и остановился. Было очень тихо, только чуть слышно шипела вентиляционная вытяжка — здание лабораторий не имело окон. И все таки мне казалось, что я не один. Я положил кристалл на стол и вышел в пустынный коридор. Логика подсказывала что все ученые мужи празднуют помолвку Тали, едят яства и степенно беседуют прохаживаясь по саду. Но навязчивое ощущение чьего-то присутствия не оставляло, причем присутствия кого-то очень знакомого. Я закрыл глаза и постарался сосредоточится. Нет, не здесь, дальше. Я медленно пошел по коридору, который не заканчивался, а плавно огибал сад в центре, и казался бесконечным из-за цилиндрической формы здания. Двери, двери, стеклянные стены, двери… Через метров 5 я ощутил какой-то фон, не услышал, а именно ощутил. На всякий случай нырнул в нишу рядом.

— Это уже переходит все границы. Я не уверен что пойду на такое.

— Вспомни своего предшественника.

— Он был неосторожен…

— Это как раз мера предосторожности. Если все пойдет по плану… Подожди, ты поставил барьер?

— Конечно.

— И я. Но мы не одни.

— Сейчас тут никого не должно быть.

— Мы не одни!

Открылась чуть дальше по коридору, и я как мог быстро пошел к выходу.

Я узнал одного из собеседников. Это был Дарим. Он пришел к таким же как и я выводам — все заняты праздником и самое время для секретных разговоров. Почему именно в лабораториях? И с кем он там говорил? Есть вопросы и поинтереснее — как я вообще смог услышать хоть что-то? Заговорщики находились через несколько комнат от меня за закрытой дверью. И как я смог узнать Дарима не видя его и не слыша его голос? Тали говорила, что у каждого живого существа есть свое поле, которое девоны видят. Это поле носит отпечаток личности. Ура ура, теперь я тоже умею узнавать с его помощью знакомых мне девонов. Ну разве не отличная новость? Еще один штрих, делающий меня чуть менее человеком и чуть более непонятным мутантом. Самое смешное, что я не услышал ничего нового из тайной беседы. Ну разве что убедился что Дарим замешан в заговоре. Но несмотря на то что я не был в курсе подробностей, теперь я можно сказать нарисовал на свем лбу мишень. Если Дарим догадается что я подслушивал в Лабораториях то он сделает все, чтобы меня убить.-

Кстати, что это за барьер упомянутый Даримом?

Так много вопросов… Возвращаться в лаборатории сегодня уже слишком рискованно. Придется идти обратно на праздник.

Мне ничего не оставалось, кроме как ходить подобно призраку по залу, наблюдая за чужим весельем. Стало намного просторнее — многие ушли в сад, или просто покинули прием. Оставшиеся же неплохо проводили время. Я прошел мимо состязавшихся в создании лучшей иллюзии девонов, невольно поморщившись от ощутимого давления на мозг, которое оказывало их творение. Краем глаза успел ухватить что-то радужно — переливающееся, но старательно отвернулся. Для них развлечение, но я все еще помнил, как отвратительно болтаться посреди навеянного этими умельцами кошмара. Хотя теперь я знал как с этим справиться.

Мимо быстро пробежал низший девон с подносом полным разной снеди — он торопился поменять опустевшие блюда на праздничных столах. Незаметно для себя я обошел зал по периметру и оказался перед группой девонов, стоящих полукругом. Судя по одежде там собрались почти все твата Адара. Они были необычно оживлены, даже возбуждены. С некоторым трудом мне удалось найти просвет среди широких спин и вклиниться в него. В середине круга друг напротив друга кружили двое девонов. Это была дуэль. Вместо оружия девоны держали что-то вроде палок из обоих концов которых выдвигались тонкие лезвия, они называли такое оружие «Силам». Иногда дуэлянты фехтовали этими лезвиями, иногда использовали рукопашный бой, помогая себе палками. Я с интересом наблюдал за грациозными движениями. Возможности тел девонов поражали — казалось земная гравитация не имеет для них значения, никто из соревнующихся не врезался в стену или толпу наблюдателей, даже получив сильный удар они ухитрялись рассчитать траекторию и приземлится на ноги. Зрелище больше напоминало танец, а не бой. Один из сражающихся провел хитрую комбинацию атак, надеясь видимо завершить этим бой, но противник оказался быстрее, он взвился в воздух оттолкнувшись от силама своего соперника и вот уже одно из лезвий прижато к шее проигравшего. Бой был закончен. Теперь выигравший мог вызвать посостязаться в мастерстве любого — и отказаться было нельзя — либо вернуться в круг и уступить место другим участникам. Девон предпочел вернуться в круг. По толпе пронесся шепоток, когда в середину вышел сам Тван Дарим. Я увлекся боем и потерял бдительность — не заметил как он присоединился к толпе. Мы встретились глазами и я понял что он знает, где я был. И знает что узнал его. В этих прозрачных холодных глазах я прочел свой приговор и уже точно знал кого вызовет Дарим. Конечно, он назвал мое имя. Я мог уйти — прямо сейчас. Это было бы бегство. Если бы я сбежал, этого бы мне никогда не простили — девоны не признают трусости. И если сейчас они меня просто терпели то после бегства прихлопнули бы как муху. Даже приказ Адара бы не помог.

А если выйти и принять бой меня прикончит Дарим. И не важно, что это всего лишь развлечение для девонов — он найдет как себя оправдать. Несчастный случай — не рассчитал. Эти существа такие хрупкие, кто ж мог знать?

Итак выбор у меня не большой — умереть сейчас или потом. Возможно я смогу справиться с Даримом, но тогда полностью выдам себя. Мне не хотелось пока демонстрировать свои возможности, тем более что я еще не научился их толком контролировать.

Убить девона крайне сложно даже другому девону, а человеку почти нереально. У них два сердца, но оба глубоко спрятаны в огромном теле. Пробить крепкие кости груди или спины очень сложно. Ранения в живот и бока не представляли для них опасности. Они умели останавливать кровотечения, контролировали регенерацию тканей. Поэтому уязвимые места у девонов находились на шее и голове. Как раз там, куда мне было трудно достать. Девоны воины обучались с раннего детства — их реакции и скорость намного превосходила человеческие возможности. Они обладали огромной силой и могли раздавить мою голову одной рукой как пустой орех. Уцелеть я мог только используя свое умение влиять на их разум и нервную систему, да и то если повезет.

Все это проносилось в моей голове пока я выходил на середину круга и брал свершено бесполезный для меня силам. Несмотря на тренировки, я не мог тягатся с Даримом во владении им.

Мы встали друг напротив друга и Дарим легко, я бы даже сказал небрежно взмахнул силамом. Лезвие промелькнуло в миллиметре от моих глаз. Следующие две минуты каким-то непонятным мне самому образом я смог уворачиваться от смертоносных атак, но такое везение не могло продолжаться вечно. Дарим, слегка удивленный такой прытью, провел виртуозный прием и я неуклюже отлетел к стене. Глаза случайно скользнули по застывшей в напряжении толпе, и мне показалось я видел там Тали. Она выбросила вперед руку, словно хотела остановить кого-то и выглядела перепуганной. А Дарим уже был рядом с клинком наготове. Я постарался сосредоточится чтобы сопротивляться единственным доступным мне пока способом, и черт с ней, с маскировкой, потому что видел что Дарим сейчас убьет меня. Он не колебался ни секунды, и занес руку для смертельного удара. Но тут прозвучал чей-то окрик, и Дарим нехотя, очень медленно опустил силам и отошел. Сам Адар вмешался в ход поединка.

— Развлечение хорошая вещь, но нужно знать меру. Мне бы не хотелось чтобы мои твата были переутомлены — Адар Уттан повел рукой, показывая что девоны могут расходиться — Рад видеть что тван Дарим не утратил юношеской увлеченности. Я уже много лет не видел тебя в кругу, тван.

Я пользуясь моментом встал. Увлеченности, ха.

— Упражнение всегда на пользу, мой Адар. — почтительно ответил Дарим. В его голосе слышалось сожаление об упущенной возможности.

Адар мельком скользнул по мне глазами и кивнул давая понять что я свободен.

— Мне нужно обсудить кое что с тобой, Дарим. Пойдем со мной.

Дарим и Адар неторопливо удалялись, и я остался в одиночестве возле стены.

Поцелуй на прощание.

По дороге к своей комнате я обнаружил что каждая мышца в теле болит, а глаза словно засыпали песком. Но, несмотря на усталость сон не шел. В голове роились мысли — Дарим не смог завершить дело сегодня, он не успокоиться, попробует снова. Как защитить себя? Как уговорить Варима помочь мне? Почему Тали выглядела такой испуганной, когда ее дружок собирался сделать из меня подобие шашлычка на вертеле? Не за меня же она испугалась в самом деле.

Как найти какую-то информацию обо мне в лабораториях? Вообще странное место, эти лаборатории… Почему-то меня к ним постоянно тянет — уверен там спрятан ключ ко всему. Ключ…

Зуммер сателлита заставил меня подскочить на кровати — должно быть я все таки задремал. Сообщение было от Тали, она просила придти в сад на границе Лаида. Глянув на время я с удивлением обнаружил что прошло уже 4 часа с тех пор как я вернулся к себе.

Я встал и устало потер лицо. Стоило ли идти? Это вполне возможно ловушка.

«Любопытство меня погубит» — думал я, шагая по направлению к саду. Оказывается, украсили не только центральный зал, колонны в коридорах тоже обвили цветами и в воздухе стоял их легкий, чуть терпкий аромат. Почему-то он навевал на меня печаль, а не праздничное настроение. Придя на место я не сразу разглядел Тали, скрытую густой растительностью. Кусты и что-то вроде живой изгороди образовывали потаенную беседку, в середине которой был фонтан. Такие места не были редкостью в Явине. Девоны любили уединятся.

Тали была одна. Хотя чего я ожидал — что Дарим кинется на меня из кустов подобно водевильному злодею? Начальнику безопасности ни к чему такие ухищрения.

Я остановился в проходе беседки, не торопясь начинать разговор. Тали успела сменить торжественное одеяние и выглядела измученной. Она конечно давно почувствовала мое присутствие, но молчала. Надеялась что я заговорю первым? Напрасно. У меня не было желания облегчать ей жизнь, даже в такой мелочи.

— Ты все таки пришел — наконец сказала она, отчаявшись дождаться от меня каких то слов.

— Давай сразу к делу. Зачем позвала?

— Хотела сказать кое-что.

— Ну так говори.

— Существует такая вещь, как вежливость.

Я повернулся чтобы уйти.

— Нет, подожди! Артур, не уходи. Выслушай меня.

Что-то она сильно смирная, подумал я. Во время нашей прошлой беседы Тали только что ядом не плевалась. Сейчас я видел только усталость и какую-то надломленность, что ли. Я быстро подошел к ней и ощупал в поисках чего то колющего или стреляющего. Она оттолкнула меня, но не так сильно как я ожидал.

— Что ты делашь?!

— Ищу что ты припрятала, чтобы избавиться от меня. Ведь это твой дружок подослал тебя? Дарим? — незаметно я перешел на привычный мне язык.

— Ты ошибаешься — Тали опять была спокойно-усталой — Я позвала тебя чтобы просить… уговорить покинуть Явин… Артур, уходи отсюда.

— Как я могу? Ведь Явин хорошо охраняют.

— Перестань. Твоя ирония неуместна — я знаю что ты можешь это сделать.

— Тогда ты знаешь больше меня.

— Артур, я не шучу. Тебе нужно уйти. Дарим убьет тебя.

— Разве не это было твоей первоначальной целью?

— Нет, не это. Мы хотели избавиться от отца, а ты просто… Сейчас это неважно. Ты ведь жив, вот и оставайся живым. Я помню, ты говорил что не хочешь бегать всю жизнь, но этого и не понадобится. Очень скоро у нас будут совсем другие заботы, и никто не станет тратить время на поиски.

— Какие такие заботы?

— Не важно. Правда, неважно. Просто уходи.

Я рассеяно взял руку Тали, чтобы рассмотреть браслет. Такие же браслеты люди одевали преступникам, чтобы те не покидали определенную територию. Ну или очень похожие.

— Я действительно не понимаю какое тебе дело. Ты ведь ничего не делаешь просто так.

— Дарим в ярости. Раньше он не слишком обращал на тебя внимание, считал что ты не представляешь угрозы. Сейчас я бы сказала что он озабочен. И не успокоится пока не устранит помеху, то есть тебя. Ты так изменился Артур! Что мой отец сделал с тобой?

— Ты сама рассказывала мне эту историю, про эксперименты и безумного ученого.

— Нет, ты изменился с тех пор как попал сюда, в Явин. Я с трудом узнаю твой ментальный след. Появилось что-то пугающее.

Я рассмеялся.

— Брось, Тали. К чему эти разговоры? Вчера меня чуть не прихлопнули, как таракана, и ты это видела.

— И снова ты ошибаешься. Ты продержался около 6 минут.

— И что с того?

— Обычный человек погиб бы сразу. Профессионал с хорошими данными выдержал бы 3 минуты.

— Значит мне повезло.

— Везение тут ни при чем. Ты казался таким беспомощным, безобидным. Пусть у тебя и были какие-то способности, это удивляло, но не более того. А оказалось ты не так прост. Это заслуживает уважения.

— И ты настолько зауважала меня, что предлагаешь бежать?

— Не обманывай себя — ты Дариму не соперник. Пусть не так легко как думал, но он справится с тобой. Уходи, к чему тебе лезть в наши дела?

Я подошел к ней вплотную.

— Ведь это ты втянула меня. Ты виновата в том, что произошло со мной.

— Если бы не я, ты бы умер там, в больнице! Охотники довели бы дело до конца! А если и нет, то все равно не смог бы нормально жить с теми изменениями, что происходили в твоей голове!

Я чувствовал страшную злость, просто кипел от злости, к которой примешивалось что-то еще… Ее глаза находились вровень с моими — приятное разнообразие после спин и грудных клеток. Я грубо схватил ее за голову и поцеловал. Хотя вряд ли это был поцелуй — я просто вцепился в ее бледные губы. Они были чуть прохладнее чем мои. Согласно медицинской литературе, что я прочел, температура тела девонов ниже человеческой, около 30 градусов. Тали казалась теплее.

Целуются ли девоны вообще? Испытывают ли влечение? Я этого не знал, но Тали как ни странно не оттолкнула меня. На секунду она застыла, а потом вцепилась в мои волосы, отвечая с удивившим меня жаром. Когда мы с трудом оторвались друг от друга, Тали схватила меня руку и потащила по коридорам. Она втолкнула меня в какую-то комнату, краем сознания я подумал что это конечно же не ее жилище, но там была кровать. Тали остановилась возле нее и посмотрела на меня огромными горящими глазами. «Что я делаю» промелькнуло на краю сознания, а потом все мысли ушли.

Когда я проснулся голова была совершенно ясной. И я был все еще жив — это радовало. Но, похоже, здорово свалял дурака. Я приподнялся на локте и посмотрел на Тали. Она выглядела спящей, пульс и дыхание были ровными. Но девоны не спят. Длинное бледное тело выглядело удивительно хрупким, сужающееся к подбородку лицо и огромные глаза вместе со светлыми волосами делали Тали похожей на фею. Но если она и была феей то злой, напомнил я себе. Ее чужеродность должна была бы оттолкнут меня, внушить отвращение. Но не внушала. Тали была красива, и мне нравилось все в ней. Всегда нравилось. Еще с тех пор как первый раз увидел ее в саду протягивающею мне цветок. За эти чувства, которые она будила во мне, я ненавидел ее еще сильнее. Я встал, повернулся спиной к кровати и быстро оделся.

— Вот так и уйдешь, даже не взглянув на меня? — спросила она, когда я подошел к двери. Так и знал что не спит.

— А чего ты ждала? Поцелуя на прощанье?

— Откуда в тебе такая жестокость, Артур?

— Научился, пожив среди вас. Знаешь, с волками жить — по-волчьи выть.

Я вышел, не оглядываясь.

Никто не подозревает.

Я вышел в коридор. Мимо проходили два девона, они покосились на меня с удивлением. Странно, тогда, в первые дни пребывания в Явине мне казалось что лица этих странных существ высечены из камня, до того бесстрастными они были. Я знал, что проявлять эмоции тут считалось дурным тоном. Но сейчас я определенно мог различать эмоции, переживания, отголоски мыслей на бледных лицах. Видимо не так уж хорошо девоны владели собой.

Прекрасный принц, предназначенный для нашей Тали уезжает в родной город на неделю. Потом он вернется — на свадьбу. Значит, какие бы не были планы у заговорщиков — они осуществят их в этот промежуток времени. Дарим хочет стать новым Адаром, и надеется что брак с Тали даст ему подобие прав. И он не станет деликатничать. Жена калека ему ни к чему — добившись своего он избавиться от нее. Почему Тали настолько слепа? Выйдя за Дарима она подпишет себе смертный приговор.

Я мрачно усмехнулся. Как же раньше я мог быть настолько невнимательным? Ведь совершенно очевидно, что за генетическим заболеванием страдает Тали! Она намного ниже ростом и слабее своих сородичей, ее температура тела выше, глаза и волосы ярче. Я слышал ее пульс. У Тали было только одно сердце. Ее «болезнь» объяснялась просто — мать Тали была человеком. Каким образом дочь Адара оказалась полукровкой, я не знал. ДНК девона и человека различались — женщина не могла забеременеть от девона обычным путем. И Адар должен был жениться на дочери предыдущего правителя — таковы правила в этом странном мире.

Итак Тали была жертвой, глупой, запутавшейся девчонкой, росшей во враждебном ей окружении, страдающей от множества комплексов из за своего слишком явного отличия от остальных. Ну и что с того? Какое мне дело, если она погибнет в той паутине, что сама помогала плести? Она не заслужила моей жалости, и все же я жалел ее. Мне хотелось защитить, спасти. Впрочем не настолько сильно, чтобы я не мог подавить эти благородные порывы. Я не доверял ей. Более того, я был уверен что она погубит меня, если почует малейшую слабину. Это существо не умело любить.

Итак, центром всего происхоящего был Дарим. Ему захотелось власти и возможно свободы от множества ограничений существущих на данный момент. В общем-то я мог его понять. По непонятной мне причине, высокоразвитая цивилизация чьи возможности намного превосходили человеческие, законсервировала себя в изолированных городах. Я был уверен что девоны на землю попали извне, прилетели с каких-то отдаленных звезд, причем прилетели очень давно, много тысяч лет назад. И застыли — прекратили свое развитие, живя небольшими сообществами. Я заметил некоторые признаки контроля рождаемости — то есть девоны сознательно поддерживали свое число в определенных рамках. Зачем им это? Почему не захватить Землю, а потом заняться активной космической экспансией?

Такое положение вещей не могло продолжаться вечно, и было понятно недовольство девонской молодежи.

Если Дарим получит власть, не пройдет и пары лет, как люди станут рабами и будут трудиться на благо девонов. Это в лучшем случае. В худшем он просто очистит землю для новых жителей, как мы очищаем помещения от паразитов.

Попахивало глобальным армагеддоном, но все что меня интересовало в данный момент — это как попасть в лаборатории. Мне нужно было в это чертово здание, несмотря на запрет Адара, несмотря на угрозы Дарима, я должен был попасть туда и как следует все осмотреть. Я настолько сильно этого хотел что готов был даже наплевать на свою маскировку.

Но до этого нужно кое что сделать.

Через сателлит я отправил Вариму сообщение, и устроился поудобнее на скамье. Мне пришлось прождать почти сорок минут. Варим появился мрачный и крайне раздраженный.

— Что тебе нужно? Я не хочу чтобы нас видели вместе. — заявил онс ходу вместо приветствия.

— Но все таки пришел. Я выслал тебе рисунок через сателлит.

— Да. И что мне с ним делать?

— Смастерить, то что на рисунке.

— С чего мне так рисковать и делать это для тебя?

— Потому что если я расскажу Адару о ваших планах, это существенно усложнит тебе жизнь.

— Каких планах?

— О вашем небольшом бунте. Когда он планируется кстати?

— Нет никакого плана. И бунта тоже.

— Да ладно. Я не буду вам мешать. Даже помогу.

— Нам твоя помощь не требуется. Единственное что останавливает меня от того, чтобы оторвать твою голову — это принесет слишком много проблем.

— Сделай то что я прошу, и никаких проблем не будет.

— Как ты узнал про нас?

— Просто догадался.

— Это невозможно! Даже твата ничего не подозревают. Никто не знал.

— Так и останется. Я же сказал, что не буду мешать.

— Но как ты мог узнать? Я не понимаю!

— Проанализировал поведение низших, твое поведение, мой визит в ваш район. Слишком отличается то что я там видел от того, что вижу здесь. Ты слишком раболепен, слишком быстро опускаешь глаза, слишком низко наклоняешь голову, в то же самое время я видел как переглядываются низшие, когда думают, что на них никто не смотрит.

Варим покачал головой и подошел ближе, разглядывая меня.

— Кто ты такой? Откуда Адар тебя выкопал? Ни один человек не может узнать что-то, если девон решил это скрыть. Даже Тван не подозревает ни о чем! Не могу поверить что ты сам догадался. Я бы сказал, что это какая-то изощренная ловушка Адара, чтобы уличить меня, но не вижу твата.

— Ты можешь быть спокоен. Никто не подозревает. Вероятно, не потому что вы так хорошо скрывались, а потому что и Адар и тван Дарим и твата слишком заняты другим.

Варим продолжал сверлить меня глазами. Узор на его лбу слегка подрагивал.

— Заберешь то что просишь вечером, там где ты был прошлый раз.

Я кивнул. Варим ушел, а я должен был приступить к свои обязанностям через час, поэтому отправился в свои комнаты, чтобы переодеться.

Я же сказал: Нельзя!

Дежурство прошло спокойно. Слишком спокойно. Дарим был мрачен, Адар чем-то озабочен, твата старательно меня не замечали, все как всегда. И все-таки мне казалось, что это затишье перед бурей.

Вечером я забрал желаемое у Варима, потом прилег на несколько часов. Ночью я твердо решил попасть в лаборатории. Слишком много ниточек вели туда и я был уверен что найду там ответы. Подходя к зданию я ощущал легкую тревогу, но не придал этому значения. Как обычно двери раздвинулись с легким шелестом и я шагнул внутрь. Тут то и сработала моя внутренняя сигнализация, да только было поздно. Меня явно ждали.

— Твата Артур, тебе запрещено приближаться к лабораториям. Мы проводим тебя к Твану Дариму.

Я окинул критическим взглядом три внушительные фигуры, и решил пока не сопротивляться. Почему каждый раз когда я подхожу к этому проклятому зданию, мне кто-то мешает?

Меня провели в приемную Адара. Про себя я решил атаковать если появятся признаки того, что Дарим решил тихо меня устранить, но мои опасения были напрасными.

В комнате сидел Адар, его окружали несколько советников, Дарим и Тали.

Твата оставили меня на расстоянии нескольких метров от кресла Адара.

Уттан выглядел разозленным. Он был просто в ярости.

— Твата Артур обвиняется в нарушении приказа Адара, преступном сговоре и попытке сорвать предстоящее слияние — с явным удовольствием провозгласил Дарим. Теперь-то мне стало ясно отчего я еще жив. Он придумал способ устранить меня не вызывая подозрений Адара, совершенно официально. Кто поверит словам преступника? Тем более если он лично позаботиться о том чтоб преступник не открывал рот.

— Ну с лабораториями мне более менее ясно, но сговор и попытка сорвать слияние? Это ли не слишком? — спросил я

— Тебе не давали слова — мрачно изрек Адар.

Я пожал плечами, глядя на Тали. Казалась ли она расстроенной? Не понятно. Почему она вообще здесь?

— Я могу предоставить доказательства по всем трем обвинениям. Твата задержали Артура при попытке пробраться в лаборатории, до этого он побывал в районе низших, а вчера ночью видели как он втолкнул Тали в комнату Нестора, который нес службу в это время. Полагаю он применил насилие, и пытался вынудить Тали отказаться от исполнения своего долга. Я настоятельно прошу Адара вынести приговор и не медля привести его в исполнение.

— Может все таки дадите мне высказаться? Просто для приличия? — поинтересовался я и был награжден за это пинком от твата, да таким, что отлетел на пару метров назад. Понятно, Дарим дал указания. Мне не позволят раскрыть рот. А Тали? Я попытался посмотреть ей в глаза но она отвернулась. Она не собиралась защищать меня. Не то чтобы я был удивлен, но сердце все равно болезненно кольнуло.

Адар махнул рукой.

— Ты не оставил мне выбора — с сожаленим проговорил он глядя на меня — Я снимаю тебя с должности твата. Дарим, я принял решение изолировать Артура. Через несколько дней я оглашу свое окончательное решение.

Я не успел даже моргнуть как мне на запястьях защелкнули какое-то устройство, вроде электронных наручников.

Если сейчас я дам себя увести, то не проживу и часа. Дарим уберет меня а потом спокойно совершит свой переворот.

На меня накатила усталость. Я был сыт девонами и их инригами по горло. Я был утомлен предательствами Тали. Мне надоело быть изгоем и пешкой, и надоело это место до чертиков. Хотелось оказаться где-то далеко отсюда, просто лечь на землю и смотреть в небо, наслаждаться солнцем. Какая погода сейчас за пределами Явина?

В моей хитроумной маскировке больше нет смысла. Мне придется показать все на что я способен, чтобы спасти свою жизнь. Я глубоко вздохнул. Это даже приятно — испытать себя. Уже несколько дней я чувствовал все возрастающую уверенность и определенную связь с системой управления. Сейчас мне нужен был отвлекающий маневр, и я ударил по девонам, не сильно, только чтобы ослепить на минуту, отвлечь. Наручники на мне были связаны с сателлитом Дарима, но через сателлит я все равно мог выйти на общую систему. Мне не составило труда их отключить. К тому времени как девоны придут в себя они увидят только наручники на полу.

Через десять минут я прошел в лаборатории. Поскольку я заблокировал связь охрана была пока еще не в курсе и я смог спокойно дойти до нужного дома. Но это был вопрос времени — войти-то я вошел, а вот выйти будет не так просто. Сейчас в лабораториях кипела работа, низшие так и сновали туда сюда. Я остановился в нерешительности. Куда дальше? Множество рабочих помещений на первом этаже меня не интересовали — ничего кроме разнообразной техники и химических препаратов там нет. Где-то в лабораториях находилось оружие, припрятанное Даримом и его сообщником, Кават Аром, для бунта. Но до этого мне не было дела. Что же я ищу?

Инфосистема управления выдала схему здания на экран моего сателлита. Ничего интересного. Дальше технические данные — система вентиляции, система энергоснабжения. А это уже интереснее — если верить плану, в здании два этажа, но судя по техническим схемам этажа три. Где же спрятан еще один этаж?

Я долго искал вход. Двери управлялись отдельной автономной системой. Я нашел их в самом конце коридора, в глухом закутке. Они были неотличимы от стены, и я бы вряд ли смог их отыскать, если бы не моя уверенность что двери должны быть, и глухой угол, куда никто не заглянет вполне подходящее место. Я до сих пор не понял как именно работают компьютеры девонов, поэтому просто послал мысленный приказ такой силы, что открылись все комнаты на этаже. Ничего не могло остановить меня сейчас. Ничего и никто.

Двери вели в кабину лифта. Как только я зашел, они закрылись с мягким шелестом и кабина поехала вниз. Я опускался несколько минут — довольно глубоко, а когда вышел, оказался в длинном коридоре, освещенном лампами. Здесь не было колонн и изысканного изящества девонской архитектуры. Это напоминало бункер. Я прошел по коридор оказался еще перед одними дверьми. Система управления признала во мне своего и открыла их. Почему девоны так беспечно полагались на свои системы? Если я бы хотел чтобы никто не попал внутрь кроме меня, запер бы дверь на кодовый замок.

Да кто же вы, черт возьми, такие?

Дверь открылась я и оказался в темноте. Поморгав пару раз чтобы привыкли глаза, я огляделся. Помещение было просторным, но рассмотреть что-либо подробно я не мог — только какие-то неясные очертания. Основным источником света было странное возвышение впереди, прозрачный купол и что-то похожее на блок управления рядом, с множеством рычагов, огоньков и кнопок. Молочное свечение исходящее от купола мягко пульсировало. Словно под гипнозом я медленно приближался к нему.

Купол был невысоким — чуть ниже моей груди, по длине же составлял примерно два моих роста. Прозрачным был только верх, но я мог спокойно заглянуть внутрь, что и сделал… и отшатнулся с хриплым ругательством от неожиданности. В полупрозрачной жидкости лежали два тела. Но не сам этот факт произвел на меня впечатление, а то какими были эти тела.

Это были не девоны, к которым я уже привык, и разумеется не люди. Я не знал как их назвать. Два существа, лежащие под колпаком были длиннее девонов, но тоньше. Их тела были погружены в жидкость и рассмотреть детали не получалось, но лица выступали над поверхностью. Они застыли в безмятежном покое. Я стал рассматривать существо, лежащее ближе ко мне. Огромные глаза с невероятно длинными белесыми ресницами, тонкий нос, губы полнее чем у девонов. Выступающие острые скулы. Кожа напоминала белый мрамор и казалось что свечение исходит от нее. Цвет волос был непонятен — они плавали в жидкости, омывающей тела существ. Тело находящееся дальше от меня было чуть крупнее, с немного другими чертами. Видимо это были мужчина и женщина, если их можно так назвать. Они наводили ужас, и они были прекрасны. Не было видно ни признаков дыхания ни хоть какой-то краски жизни на лицах, словно две мраморные статуи лежали передо мной. Я понял что мог бы смотреть на них часами — таких совершенных, таких чуждых….

Постепенно мой пульс выровнялся, и я смог вернуть себя к реальности, сразу же почувствовав присутствие. Я машинально оглянулся — чуть поодаль стоял Адар. Он был один, без твата.

— Я знал что найду тебя здесь. Рано или поздно это должно было случиться.

Я внутренне напрягся, но Адар не собирался нападать. Он выглядел спокойным и… печальным?

— Что это, черт возьми? — я махнул рукой на купол — Кто они такие? Зачем вы прячете их здесь?

— Это мои повелители, Шатхи — Адар говорил так тихо, что я едва слышал его.

— Повелители?

— Да — губы Уттана скривились в невеселой усмешке — Именно так. Это причина по которой мы здесь. Это наши создатели. Я расскажу тебе.

Земля не всегда была нашим домом, как ты уже понял. Мы были частью цивилизации, которая достигла своего расцвета задолго до появления людей, и находилась настолько далеко от этой планеты, насколько ты не можешь себе представить. Она превосходила ваш современный уровень развития, как вы превосходите обезьян. Надменный, горделивый народ, считающий себя хозяевами всего сущего. Шатхи считали себя богами не без причины — они могли управлять энергией, впитывая ее, как вы пьете воду, умели управлять информацией силой разума. От них практически невозможно было скрыть что-либо — Шатхи читали мозг как открытую книгу. Их сила была огромна, даже без технологий, а вместе с технологиями они были непобедимы. Ими двигала тщеславие и жажда власти, они осваивали планету за планетой, вынуждая местных жителей поклоняться им. Впрочем большая часть планет была населена примитивными племенами — по сравнению с повелителями конечно. Империя Шатхи была уже велика, и могла стать еще больше. Никто не мог бы остановить их, кроме них самих. Шатхи любили интриги, строили коварные планы стремясь захватить власть, правящие семьи вступали в конфликты с другими правящими семьями. Шатхи победили болезни и могли жить невероятно долго по вашим меркам, но вместе с тем размножались они тоже крайне медленно. Видимо, стремясь сделать тела совершенными они нарушили определенные природные функции. Беременность длилась крайне долго и протекала тяжело. Выживало мало детей.

Возможно это заставило Шатхи усиленно заниматься генетикой. Они стремились решить эту проблему, прежде чем популяция станет слишком мала. Наверно так Великий Разум Вселенной хранил равновесие. Они вымирали.

Поскольку Шатхи считали ниже своего достоинства выполнять какую либо работу, кроме умственной, то создали себе помощников. Мы были их руками — они проектировали мы строили, они создавали идею, а мы воплощали. Мы не могли поднимать глаза на наших повелителей, не имели права думать и даже дышать без их позволения. Единственная цель нашей жизни — служение, единственное удовольствие служение, единственная страсть — оно же. Мы повторяли эту молитву каждый день. Они называли нас Самах — существо созданное чтобы служить.

Как-то раз большой разведывательный корабль был послан в неизученный участок галактики. Поскольку Шатхи становилось все меньше, только двое из них были на этом корабле. Остальные были Самах, рабами. Мой предок был на этом корабле. Он придумал некий план. Постарался сделать так чтоб с ним на корабле оказались единомышленники. Система навигации дала сбой — не случайно, разумеется. Корабль терпел бедствие, и как положено в таких случаях повелителей провели в отсек повышенной прочности, где они находились в специально системе жизнеобеспечения. В таком состоянии им практически ничего не могло повредить. Это странно, но существа живущие так долго, обладающие такой прочностью, очень боялись смерти. Они были чрезвычайно осторожны. И эта осторожность стала их слабым местом.

Адар замолчал, подойдя ближе. Он не отрываясь смотрел на существ под куполом.

— Я не знаю сколько времени корабль был в свободном дрейфе, но в конце концов мы прибыли сюда, на эту планету. У нас была высокая степень адаптации, мы быстро приспособились с местной атмосфере и бактериям. Здесь мы наконец могли быть свободными, надеясь что нас не станут искать настолько далеко от дома. Систему управления корабля удалось убедить что условия вокруг угрожают жизни девонов. Мы спрятали наших повелителей глубоко под землей. Постепенно сменялись поколения и память о прошлом была старательно стерта. Только избранные знают откуда мы пришли и кем были.

Когда Адар закончил свой рассказ я не удержал насмешливый смешок. Выходит девоны, кичащиеся своим превосходством над людьми просто бывшие рабы, которые захотели занять место хозяев? Да и не девоны они на самом деле, не боги — даже имя для себя они украли.

— Столько самомнения, столько надменности, а на самом деле вы трусы. Паразиты, которые используют нас и нашу планету чтобы скрыться от гнева своих создателей. Так вот почему вы намеренно сдерживаете собственное развитие. Спустя столько времени вы все еще боитесь. Боитесь что вас все же отыщут. И как блохи прячутся в шерсти животного, вы прячетесь среди нас. И даже от нас вы прячетесь за своими иллюзиями.

Глаза Адара наполнились гневом, но он сдержался.

— Подумай лучше о том, что если смогут найти нас то и вы люди тоже пострадаете. Посмотри на них — Адар кивнул на спящих Шатхи. Они выглядят прекраснейшими созданиями во вселенной. На самом деле это разрушение и смерть. Они не знают жалости и сострадания, единственные живые существа, которые им не безразличны — они сами. Даже эти двое могли бы превратить жизнь на земле в ад. Стоит молиться вашим Богам чтобы Шатхи никогда не посмотрели в сторону вашей части Галактики.

— Не думаю что спустя столько лет их цивилизация еще не разрушилась.

— Никто этого не знает.

Я пожал плечами.

— А эти двое разве еще живы?

— Да.

— Прошло столько времени! Как это возможно?

— Я говорил что Шатхи стремились довести тела до совершенства. Кроме того система жизнеобеспечения как бы замедляет течение времени внутри капсулы. Это сложно — мы сами не до конца понимаем принцип ее работы. Шатхи не любили делиться информацией с рабами. Мы знали только то, что необходимо было знать для обслуживания повелителей. Но всему есть предел, и система жизнеобеспечения истощила себя. Если не предпринять что-то в течении ближайших нескольких лет, то она автоматически отключится.

— И что с того?

— Вполне вероятно что они очнутся.

— Ну так убейте их пока они спят — небрежно бросил я, но внутри что-то заскребло. Мне была неприятна эта мысль

— Мы не можем. Система не даст нам.

— А если ее сломать?

— Она запустит аварийное пробуждение.

— Перепрограммировать?

— Мы пытались. Не вышло. Она настроена на распознание ДНК. Перепрограммировать ее могут только те, кто создал.

— Взорвать к чертям?

— У нас нет ресурсов. Она очень прочная. Нам не хватает знаний, ведь создавали все это не мы. Мы знаем много, значительно больше вас, но намного меньше их — Адар снова кивнул на тела. Даже система, которую мы используем для обеспечения необходимого в городе создана не девонами. У нас не хватило знаний создать что-то настолько же мощное и мы решили использовать то, что есть. Мы пользуемся тем, чему мы не хозяева.

Адар говорил так, словно ждал от меня чего-то.

— Это ваше дело. Пусть и дальше лежат здесь.

— Артур, подумай. Это касается и людей.

— Я все равно ничем не могу помочь.

Уттан сделал вид что не слышал меня.

— Мы серьезно занимаемся генетикой, и даже смогли создать себе помощников, как это сделали Шатхи. Чтобы бороться с Шатхи нужен кто-то подобный им.

Мне не понравилась мысль, которая пришла в мою голову.

— Разве ты еще не почувствовал этого? Система управления, созданная Шатхи, признала тебя. Ты можешь ей управлять напрямую, мысленно. Тебя тянуло сюда, в это место, потому что ты чувствовал подобных себе. Твои возможности растут с каждым днем — ты можешь справиться с девоном, подавить нашу способность создавать иллюзии, ослепить, причинить боль. Возможно физически ты уступаешь нам, но твой мозг развивается с необыкновенной быстротой.

Мои внутренности завязались на узел.

— Нет. Не может быть.

— Вначале мы пытались брать за основу собственный генетический код, но ничего не получалось. Шатхи позаботились о том чтобы наши виды не смешивались — ведь они Боги, а мы всего лишь Самах. Мы несовместимы, и у нас не хватало знаний исправить это. Тогда мы попробовали взять другой материал, ведь о людях Шатхи не знали. Вы не созданы ими.

Я молчал. У меня не было слов.

— Мы взяли человеческую клетку, чтобы внести изменения в самом начале. Мы выбрали женщину с хорошей генетикой и подсадили ей оплодотворенную клетку. Несложно было внушить ей, что беременность результат неудачного романа. Она вынашивала дитя, а мы наблюдали.

— Замолчи. Хватит. Я не желаю знать подробности.

— Но ты ведь этого хотел. Знать правду, знать кто ты.

— Почему вы решили что имеете право творить такое?

— А почему нет? Это было и в интересах людей также.

— И вы рассчитываете, что я буду помогать вам?

— По правде говоря я думал что ничего не вышло. Ты был неуравновешен, нестабилен. Мы были уверены, что ты не выживешь. Но ты удивил меня.

Адар говорил совершенно спокойно. Он не понимал моего возмущения, не понимал что в этот момент я был готов убить его. Было бесполезно пытаться объяснить ему что-то — девоны мыслили совершенно по другому, и мораль у них была иная. Теперь я знал что они похожи на своих создателей — эгоцентричные существа, их не волновали судьбы других видов.

Смутная догадка мелькнула где-то на краю сознания.

— Я был первым экспериментом? Или вы потренировались на ком то до меня?

— Ты и это понял, верно? Тали была моим неудавшимся экспериментом. Мы надеялись изменить свой генетический код с помощью человеческой хромосомы, чтобы потом стало возможно совмещение с ДНК Шатхи.

— Вы ставили эксперименты на собственной дочери? Неудивительно что она ненавидит вас.

— Долг прежде всего. Ты не можешь понять меня человек, но я несу ответственность перед своим народом. Я сделаю все, чтобы сохранить нашу жизнь и свободу. Ты должен помочь уничтожить их.

— Я никому ничего не должен.

— Подумай о том, что если они проснутся, то не ограничатся местью нам. Они поработят людей.

— Их только двое. Думаю военные найдут способ справиться с парочкой выскочек, считающих себя Богами. В крайнем случае жахнут по ним ядерной ракетой. А заодно и по вам, я надеюсь. А я ухожу.

— Ты совершаешь ошибку.

Я пожал плечами. Теперь, получив ответы на все вопросы я чувствовал опустошение. Слишком много всего. Мне нужно было подумать.

— Хотите попытаться меня остановить? Я умру, но не стану помогать вам!

— Нет, я не собираюсь настраивать тебя против нас еще больше. Бессмысленно принуждать тебя, так мы ничего не добьемся. Мне нужно сотрудничество.

— Черта с два — вырвалось у меня.

— Подумай, Артур. Время еще есть. Подумай как следует. Может девоны тебе не нравятся, но Шатхи будут концом для людей.

— Я ухожу. И если вы пошлете за мной охотников, то я использую все свои новые возможности для сопротивления.

— Я дам тебе время. Подумай и возвращайся.

Я не ответил, направившись к дверям. Хотелось выбраться за пределы Явина и не вспоминать о девонах, Шатхи и прочем хотя бы до конца моей никчемной жизни. Не вспоминать о Тали.

— Постой Артур. Я поднимусь с тобой и дам указания твата не задерживать тебя.

— Надеетесь что продемонстрировав добрую волю, расположите меня к себе? Немного поздновато. Не стоило надевать на меня наручники.

— Никто не причинил бы тебе вреда. Я собирался спрятать тебя в безопасное место. Ты создавал слишком много проблем.

— Ха.

— Ты слишком ценен, чтобы погибнуть в бессмысленных стычках. Пока ты единственный в своем роде и я не желаю чтобы тебе нанесли повреждения. Люди такие хрупкие — Адар сделал ударение на слове «пока». Намекает что собирается наштамповать еще таких же уродцев? Не важно. Мне это не интересно.

— Вы плохо знаете своих людей, Адар Уттан. Дарим добился бы моей смерти так или иначе. Он метит на ваше место, вы знали? Хочет жениться на Тали и сделать небольшой переворот. И он знает, что я это знаю. Поэтому не давал мне и рта раскрыть, когда меня к вам притащили твата.

Адар выглядет удивленным.

— Это невозможно. Дарим мне предан.

— Он планирует провернуть все это до того, как состоится свадьба.

— Он утверждал что это ты планируешь сорвать свадьбу, потому что надеешься получить Тали.

— Спасибо, мне такой подарок ни к чему. Он убьет вас, женится на ней, а потом убьет и ее. Я в этом уверен.

— Почему ты говоришь мне это?

Я пожал плечами.

— Сам не знаю. Наверно потому что Дарим мне несимпатичен еще больше вас. Чокнутый сукин сын.

И грянет гром.

Беседуя мы прошли в лифт. Когда двери открылись и мы вышли я увидел Дарима и человек десять твата. Они толпились недалеко от тупика, и явно искали нас. В данный момент Дарим держал на весу за воротник какого-то низшего и допрашивал его. Увидев Адара и меня он отшвырнул несчастного и пошел к нам, на ходу доставая силам. Твата следовали за ним. И я понял, что он собирается убить нас обоих. Видимо, решил не рисковать, и после моего побега привел свой план в действие, пока я не сообщил Адару о своих подозрениях. Момент был выбран удачно, Уттан удалися в лаборатории один. После можно было сказать, что Адара убил я. И поскольку я буду мертв, то поспорить с этим будет некому.

Я сделал единственное что пришло мне в голову — приказал системе открыть двери и втолнул туда Адара, отправляя тайный лифт вместе в озадаченным правителем вниз. У меня же не было настроения бежать. Либо я убью Дарима, либо погибну сам.

«Не будь безумцем» — шептал внутренний голос — «ты можешь оглушить их и просто уйти». Но я не собирался прислушиваться к этому мудрому совету. Я хотел прикончить этого подонка. И кроме того, мне хотелось испытать себя. Ведь во мне гены Шатхи, повелителей Вселенной.

В глубине души я знал, почему поступаю так. Если я просто убегу, то Дарим убьет Адара, а потом доберется до Тали. До моей жестокой, ненавистной, коварной, прекрасной Тали.

Подойдя ко мне с гаденькой улыбкой Дарим поднял брови.

— Тайный ход? Я не знал о нем, а ты, червяк был в курсе? Поделишься, как открыть дверь?

— Разумеется нет, червяк.

— Зря. Тогда я бы убил тебя быстро.

Твата за его спиной одобрительно хмыкали — эквивалентом этого у людей был насмешливый хохот. Дарим сделал бросок, чтобы схватить меня, но я увернулся.

— Тогда один на один? Что скажешь Тван?

Дарим повел плечами и сделал знак твата не вмешиваться. Этим он сильно облегчил мне жизнь — не придется тратить силы удерживая их. В коридоре было не слишком много места для маневра. Но мне не долго придется уворачиваться.

Дарим не ожидая серьезного сопротивления, уверенно пошел в атаку. Я уклонялся, иногда удавалось даже наносить незначительные удары — для девона эти пинки были как укусы комара. Через пару минут, как я и планировал, эта забава надоела Твану и он провел свой любимый прием, схватив меня за горло, и подняв над полом. Я позволил ему это, хотя боль была невероятно сильной. Шею словно самосвалом расплющило. Смогу ли я когда-нибудь дышать после этого?

Я мог ослепить и дезориентировать Дарима, после этого убить его было бы проще. Но мне хотелось честного боя. Мне хотелось чтобы он видел меня, знал что это я наношу смертельный удар. Это было моей личной вендеттой.

— Я окажу тебе огромную честь — прошипел Дарим — ты сможешь смотреть мне в глаза, когда будешь умирать.

Я сгруппировался, схватился обоими руками за душащюю меня руку Дарима, и используя ее как рычаг со всей силы выбросил тело вперед. Подарок Вармаша — потайные лезвия спрятанные в обуви, из того же материала, что и силам девонов, — пришли в действие, втыкаясь с двух сторон в единственно уязвимое место — в шею. Дарим не сразу понял что произошло. Его рука разжалась и я довольно неловко приземлился на ноги, пока огромное тело оседало в полуметре от меня. Кровь хлестала из ран, заливая пол. Это зрелище завораживало, но пришлось отвернуться, чтобы сосредоточится на оставшихся твата. Я ослепил их, заставив тыкаться друг в друга, как слепых котят. Больше мне здесь нечего было делать, и я вышел из здания лабораторий. Шея болела, но дышать я все же мог.

Идеальный порядок, царивший на улицах и аллеях Лаиды был нарушен. То и дело я натыкался на разрозненные стычки. Дрались твата, сохраняющие верность Адару и заговорщики, дрались группы низших и остальные девоны. Мне приходилось уворачиваться от выстрелов оружия твата, стреляющего какими-то лучами, а также от распылителей заговорщиков — они использовали биологическое оружие. Вид пораженных им девонов вызывал тошноту. Низшие девоны использовали свои дубинки. Я не вмешивался ни во что, постепенно оставляя хаос и разрушение за спиной. Тех, кто пытался приблизиться ко мне я ослеплял. Слепота была только временной, пока я мог поддерживать ее, находясь недалеко. Но этого хватало чтобы скрыться. Впрочем особого рвения никто не проявлял. У всех хватало забот и без меня.

Через какое-то время я подошел к границе Явина, и никем не задержанный, спокойно вышел за его пределы. Была ночь, холодная и дождливая. Ледяные капли скатывались по лицу, и я сразу же покрылся гусиной кожей. Явин находился далеко за городом в стороне от человеческих поселений, поэтому предстояло немало пройти по бездорожью. Но это все были мелочи, по сравнению с обретенной свободой. Глубоко вдыхая, я шагал по грязи. Неочищенный воздух приносил множество запахов — земля, навоз, мокрая жухлая трава. Это было приятно.

Нужно избавиться от одежды девонов, и раздобыть что-то более привычное. А что дальше? Пока я еще не знал, но знал что обязательно придумаю.