Иллюзии 3

Глава 1

***

Он повесил на шею своей избранницы кулон связи, пообещав связаться вечером. Перед тем как скрыться в воротах, девушка оглянулась. На ее лице отразилась целая буря эмоций: признательность и вина, упрямство и сожаление, волнение и сомнение в правильности своего решения. Она явно сомневалась и не спешила уходить, не хотела расставаться, и ее утреннее смущение при встречи… Да, душа моя, да! Глядя на нее, такую беспомощную и растерянную, он едва все не испортил. Захотелось броситься, прижать к груди свое несносное упрямое счастье, и больше никуда не отпускать. В крови еще гулял огонь после странного сна. Сна где они были вместе. И только понимание того, что инстинкты демона могут вновь напугать и оттолкнуть упрямую иномирянку, оказавшуюся одновременно таинственной золотой хеллиной, заставило его удержать маску и с деланным спокойствием смотреть вслед. Гаронт поклялся, что позаботится о девушке, и все свободное время она будет проводить либо рядом с ним, либо рядом с Орбисом, и Ниил поверил. Согласился отправить ее сначала в Тринисан, а потом и в Ривест, не забыв предварительно взять с мужчин клятву: не претендовать на его женщину.

Они ушли, а ему придется вернуться в Перхонс, к возложенной на него Императором должности Хранителя Соккарта. С Аллоневиром лучше не спорить, проще дождаться преемника, чтобы передать все дела по региону и предъявить открытый Риной источник прибывающей в Перхонс делегации от магического совета. Тем более что здесь, старший лорд Ингор справится уже и без него. Карен давно занимается разработкой месторождений кристаллов, и его инженеры уже просчитывают варианты укрепления стен пещеры и подземных ходов. Если постараться, то через месяц он сложит с себя полномочия Хранителя и сможет присоединиться к своей девочке.

Аранский сел в поджидавшую неподалеку коляску, чтобы прямо в экипаже перенестись в столицу. Нужно было еще посетить родовой особняк Аранских и объявить родителям, поджидавшим его в столице о грядущем изменении в его жизни. После назначения его комендантом, леди Аранская замучила его своими нравоучениями и лекциями о необходимости вступить в брак или назначить постоянную фаворитку, дабы попытаться зачать наследника. Он честно пытался подобрать себе постоянную служанку. И, кажется, была в Перхонсе одна… как там завали эту девицу, оставшуюся после бургомистра?..

Ниил хмыкнул, да какая разница? Кто ж помнит имена рабынь? Ни лиц, ни тел… вместо нее перед глазами то и дело вставал Варк, а потом… он понял, что ему нужна только она, его девочка.

Все-таки нужно объяснить родителям, кем оказалась его избранница. Хотябы без уточнения, что девушка не простая хеллина. Вариант отложить объяснения на потом, чреват скандалами и долгими нотациями матери, да и отец, вряд ли воспылает любовью к неизвестной человечке. Это ему плевать ему на ее крылья. Но в этом случае, и для отца и для матери Рина превратится в желанную невестку, и они не попытаются избавиться от нее за его спиной.

Нужно только попросить до свадьбы держать происхождение девушки в секрете. Иначе Рину придется забирать из академии, и оставшееся время держать рядом. Как на это посмотрит сама девушка – неизвестно. Зная ее свободолюбивый характер – вряд ли будет в восторге.

Экипаж качнулся, и Ниил моментально выставил защиту. Кокон из черной дымки с золотыми вкраплениями окутал тело. Еще одно изменение, которое он подметил у себя. После инициации Катерины, их потоки смешались. Девушка сама не заметила, как создала нить связи между ним и собой. Теперь в его Тьме и огненной стихии то и дело проскакивали золотые искры ее универсальной магии, лишний раз подтверждая связь истинных.

На сиденье напротив опустился личный слуга императора. Ниил развеял щит.

– Ты и правда считаешь, что она того стоит? – брови Шааркхана иронично изогнулись

– Чего именно?

– Места Хранителя и коменданта. Пойти работать штатным магистром боевой подготовки в Академии ради юбки? Фи… Ты еще скажи, что собираешься на ней жениться.

– Я собираюсь на ней жениться.

– Да ладно! – личный слуга императора презрительно скривил губы. – На что она тебе? Или… неужели ты все еще страдаешь по той иномирянке? – Ниил напрягся и поджал губы. – Нет, ну эта цыпочка, конечно, чем-то похожа, даже симпатична, но уезжать из крепости, идти на поводу у юбки? – демон презрительно фыркнул. – Пару –тройку ночей и она твоя. К чему эти сложности?

– Зачем ты пришел? – Ниил начал злиться

– Может, хотел проверить, не на грани ли ты? – мужчина показал острые белые зубы, которые никак не могли быть человеческими. – Но пока не уверен… Жениться?!

– Она моя истинная.

–Ты и про ту иномиряночку утверждал тоже самое. Не слишком ли тебе часто приваливает подобная удача?

– Может быть и часто. Мне везет последнее время, может потому что так сильно не повезло тогда. Я же нашел источник.

– Кстати, об источнике… Жди гостей у себя в Перхонсе, через три дня. Если все как ты сообщил, то официально соглашусь признать тебя везунчиком. Найти столь мощный источник, который позволит построить врата, надо суметь! Не буду, правда допытываться, каким ветром тебя занесло в эти пещеры, но ты сможешь рассчитывать на признательность Императора.

Демон коротко поклонился и выскочил из экипажа. Ниил прикрыл глаза и откинулся на спинку экипажа. Карен не мог ошибиться, рассчитав на мощность магического источника который обнаружила Рина в своих блужданиях под землей. Как один из лучших артефакторов он подтвердил его стабильность. Его гномы давно уже обегали найденные пещеры со своими приборами вдоль и поперек, найдя кратчайшие выходы на поверхность. Умелые мастера уже начали строить дорогу, выкорчевывать деревья и выравнивать площадки для строительства. Еще до наступления зимы над источником вырастет небольшой поселок, который позволить разместить прибывших магов-портальщиков и строителей.

Признательность императора это не мало, но пусть его еще некоторое время продолжат считать нестабильным. Вряд ли на основании этого запретят брак с человечкой, зато и Рину не решатся тронуть, испугаются. Девушка уже не боится, мало того, он чувствует, как она тянется к нему. Нужно подождать совсем немного, после этого никто не посмеет разлучить их. Мать и отец поддержат и не выдадут ее тайны, а на фырканье Зирикха он давно привык не обращать внимания.

Глава 2

Сбежать, оказавшись от знакомств, не удалось. И вскоре я была вынуждена вышагивать рядом с принцессой по центральной дорожке в окружении нескольких девушек, часть из которых посматривали на меня с непередаваемым высокомерием, считая чем-то вроде домашней зверушки, а другая часть попросту игнорировала.

Юденьшай ничего не смущало. Она подхватила меня под руку и самозабвенно щебетала, не особо заботясь о слушателях, то и дело отвлекаясь и с любопытством разглядывая многочисленных студентов, чем я и воспользовалась, погрузившись в собственные мысли.

– Представляешь, они сказали, что не ожидали такого количества статусных леди! О чем они вообще думали? Мне пришлось отказаться от одной из фрейлин! Бедняжку тут же отправили обратно! Конечно, администрация попыталась оформить так, будто Тин не смогла пройти вступительные испытания, но я-то поняла. Все дело в том, что у них не хватает комнат с минимальными удобствами! А проживание в крошечной комнате было бы настоящим унижением для бедняжки. Понимаешь? – требовательно переспросили меня.

– Простите? – удивленно покосилась на принцессу, совершенно не понимая, про что она говорит. Все-таки опыта прогулок со столь знатными особами у меня не было, и я бессовестно прослушала тему беседы, а теперь была вынуждена глупо хлопать глазами.

– Ты вполне бы могла занять ее место. Все равно твоя комната рядом. Это удобно. А еще, я могу замолвить словечко, и тебя примут в клуб «Сиятельных леди».

– Прошу прощение десса, ничуть не сомневаюсь в вашей рассудительности, но не уверена что смогу помочь… я не очень понимаю, про какой клуб Вы говорите и какое это имеет отношение ко мне и месту расположения наших апартаментов? – сделала многозначительную паузу.

– Клуб «Сиятельных леди» – это клуб высших леди академии, – слегка приподняв бровь, пояснила Милриель. – Попасть в Клуб, можно исключительно по приглашению и будучи утонченной и изысканной леди. Для этого нужно быть сведущей в литературе, живописи или музыке. Мы – украшение любого общества.

Все свободное время развлекать принцессу или бегать на побегушках у высших леди? Ну уж нет! Увольте! Внутри меня вспыхнуло негодование:

– Спасибо, но боюсь мне никогда не дотянуться до необходимых стандартов. К тому же мое свободное от учебы время будет занято практикой в лаборатории регенерации и изучению артефактов. Ведь я будущий целитель и ради этого поступила в академию, – я едва сдержалась от слишком резкого отказа. – А пренебрегать этим, значит оскорбить моего жениха, – добавила я для пущей важности, надеясь, что отсылка к лорду придаст веса моим словам.

Юденьшай сбилась с шага и нахмурилась. Сразу стало понятно, что на подобную реакцию она ни как не рассчитывала, да и вообще – принцесса явно не привыкла к отказам.

– Серьезно? Неужели ты действительно поверила, что лорд женится на тебе после того как ты закончишь академию? На непонятной полукровке? – шагающая рядом с нами Милриель едва заметно усмехнулась и покачала головой, точно удивляясь моей наивности. – Прошу простить меня, за некоторую резкость.

Едва заметная улыбка мелькнула на кротком личике, и хеллина милостиво кивнула, отдав меня на растерзание эльфийке.

– По крайней мере, лорд именно так и обозначил свои намерения.

– Ты такая доверчивая! – девушка усмехнулась. – Пусть в Перхонсе тебя и представляли невестой лорда, но не забывай – семья Аранских состоит в родстве с самим Императором и занимает одно из высочайших положений в империи. Его отец будет против. Зачем лорду на тебе женится? Таким как ты в лучшем случае предлагают статус фаворитки. Для полукровки это и так великая честь. Могу поспорить, что тебя не представили ко двору, и он не предлагал тебе посетить Храм истинных!

– Нет, – подтвердила я, не совсем понимая, о чем она говорит.

Леди довольно заулыбались и переглянулись, Милриель всплеснула руками.

– Не расстраивайся. У демонов вообще приняты гаремы, и он мог появляться на приемах и с двумя и с тремя девушками одновременно. Раз ты одна ходила с ним то, наверняка, лорд ценил тебя. Таким образом, он признавал твой статус возлюбленной. Для демонов это очень многое значит. Сомневаюсь, что лорд действительно имел в виду женитьбу. Он и так поступил весьма щедро, отпустив и оплатив твое обучение и проживание в Академии. По-сути, лорд обеспечил тебе достойное будущее. Может быть, у него даже есть кое-какие планы на твой счет. Однако ты здесь, а его рядом нет. Ты же не думаешь, что лорд Аранский будет скучать в одиночестве все время, пока ты будешь учиться? Понимаешь, о чем я? Он - мужчина. И поверь, вряд ли вы заживете долго и счастливо вместе спустя семь лет. Человеческий век короток, а красота быстро увядает. Твоя учеба – и есть его благодарность. Цени хорошее отношение, но не возносись слишком высоко.

– Я не могу знать наверняка, насколько верно Ваше предположение, леди Милриель, – Юденьшай слегка улыбнулась и покосилась на меня. – Но и мне лорд показался необычайно привлекательным и… страстным мужчиной. Думаю, Рине было непросто удержать его внимание, а теперь, находясь вдали от него, – она мурлыкнула словно кошка и тонко улыбнулась. – Жаль, что ты отказалась от должности фрейлины, но это был твой выбор, – в ее голосе послышалось злорадство. – Я по-прежнему благодарна тебе за оказанную помощь, если у тебя возникнут проблемы с кем-то в Академии или с лордом Аранским, я всегда с радостью замолвлю за тебя словечко, мне не откажут.

После собрания, мы хотели собраться с девочками, обсудить местные обычаи и порядки. Можешь найти меня. Думаю, никто не будет особо против твоего присутствия… – она мило улыбнулась.

Да уж в умении «держать лицо» до принцессы мне далеко. Вот только не слишком ли много «хорошего» мне наговорили? И что за самодовольная улыбка, при упоминании моего Ниила? Моего! В груди неприятно заворочалась… ревность?

К тому же, что мне делать в компании этих змей? Выслуживаться? Ну уж нет! Я чуть не выругалась. Тоже мне «принцесска» нашлась! Впрочем, девушка ведь и была принцессой. И сейчас Юденьшай, как никогда, походила на заносчивую королевну, прогуливающуюся в парке со своей свитой. Вот только мы не во дворце. И я не собираюсь бегать вокруг капризной девчонки, изображая из себя послушную прислугу. Конечно, я понимаю, что высокородным не отказывают и с ними не спорят. Но я не являюсь ее подданной, и если уж быть честной, хотя и такая же хеллина, как и она, а значит в империи, мы практически на равных. Слава богу, пусть формально, но в Академии вообще, все равны!

Глава 3

Зал студенческой столовой оказался огромным. Внутреннее пространство было разделено на секции, для того чтобы каждый мог подыскать для себя место «по душе». Для этого использовались небольшие декоративные кустики, произраставшие прямо из пола и решетчатые деревянные перегородки, увитые вьюном, а широкие окна давали много света для этих зеленых зарослей. Кованные ажурных конструкций с декоративными вставками из камня и кристаллов, имитировали небольшие гроты, где разместили широкие столы для гномов и троллей. В одной из секций я заметила крошечный водоем, в который стекал ручеек, стекающий по красно – серому граниту в окружении неизвестного колючего кустарника. А несколько аквариумов с яркими любопытными рыбками на фоне бирюзовой стены напоминали о море.

Веселые дородные поварихи все подкладывали и подносили на раздачу новые блюда на любой вкус. Чего там только не было! Были и тарелки с похлебкой, наваристые супы и мясные каши. Были здесь и тушеные овощи и салаты, предпочитаемые дриадами и озабоченными своей фигурами девушками, были и полусырые стейки для любителей мяса и рыба на гриле для гурманов. А пирогов – видимо-невидимо!

Поначалу многие ребята с удивление разглядывали выданные подносы, но после того как женщины в поварских колпаках громко объявили, что в столовой академии каждый обязан обслуживать себя сам и работники столовой не обязаны бегать за едой для каждого, дело пошло на лад.

– Да… – дракон с грустью оглядел свой поднос, на котором ни как не желала помещаться еще одна тарелка с пирожками.

– И куда в тебя столько влезает?

Орбис задумчиво проводил взглядом симпатичную высокую девушку с шикарным бюстом, фыркнул и пошел искать свободный стол для нашей кампании. Я со вздохом взяла облюбованную Треем тарелку с пирогами и поставила на свой поднос.

– Будешь должен.

Дракон вздрогнул и, перехватив свой поднос одной рукой, поймал меня за локоть:

– Слушай, Рин, а ты случайно не из гномов? – его взгляд цепко осмотрел мою фигурку. Куда делся обворожительный милашка? – А то я знаю, у Ингоров под защитой клана в горах множество семей мелкорослых пригрелось, ты конечно хорошенькая и ростом не мала, но чего только не бывает, вдруг полукровка… Нет?

– Не, не переживай! Гномов в моей родне не припомню.

– Ну… – парень все еще сомневался, не желая отпускать мою руку, но градус напряжения упал, – а долг большой? Как отдавать-то?

Я не выдержала и рассмеялась. Все-таки они здорово напуганы всякими ритуальными фразами.

– Ну, какой может быть с тебя долг, Трей? Что я могу у тебя попросить? Хочешь, сам неси оба подноса.

Парень просиял:

– Так бы сразу и сказала!

Он закинул еще пару стаканов с морсом к моим тарелкам и пошел вперед, легко удерживая оба подноса не хуже профессионального официанта. Послушно пристроившись в кильватере, проследовала за ним в надежде, что высоченный Трей знает, куда делся Орбис, а не знает, так найдет.

Народ все прибывал, и ранее казавшееся пустым помещение заполняли студенты всех рас, рассаживаясь на удобных диванчиках, и стульях, кому как больше нравится. В помещении становилось все более шумно. Кто-то знакомился, кого-то шумно приветствовали, радуясь встрече после каникул. Взгляд помимо воли зацепился за знакомую темную шевелюру рядом с очаровательной светлой макушкой дессы Юденьшай. Они сидели у огромного окна, прикрытые невысокой перегородкой увитой зелеными побегами с мелкими светлыми цветочками. Девушка смеясь, что–то рассказывала жениху, а ее фрейлины расположились чуть в стороне, стреляли глазками в сторону каких-то колоритных старшекурсников. Там же, неподалеку, от раскрасневшейся леди Милриель нашелся красавчик-Брун. Устроились неподалеку, хотя и за отдельным столиком, оборотень что-то нашептывал эльфийке на ухо, нежно поглаживал ладонь девушки и выглядел на редкость счастливым, как и его подруга.

Внезапно Мирсаль поднял голову, поймав меня на разглядывании их компании. Синий взгляд обжег холодным недоумением, ноздри носа недовольно дернулись. Черт, как неловко! Теперь он будет считать, будто я специально его высматривала. Решив, что вид филейной части дракона гораздо безопаснее, я опустила глаза и постаралась как можно незаметнее проскользнуть мимо столика с бывшим.

Орбис тут же недалеко, за широким столом у соседнего окна. Вынырнув из-за широкой спины дракона, улыбнулась другу и осмотрелась. Столики вокруг постепенно заполнялись студентами разных рас, и все было очень мило. Никто, ни на кого не пялился и не толкал, не прогонял с выбранного места.

Справа, ближе к широкому проходу, возле декоративных кустов, имитирующих плетеную изгородь, устроились ребята-первокурсники: худющий парень со спутанной шевелюрой темно–русого цвета, кажется, маг, а рядом – широкоплечий орк. Позади что-то весело обсуждали дракон, демон и тонкий изящный дриад. Студенты усаживались, делились первыми впечатлениями. У меня мелькнула мысль, что идея Императора с Академией, где все студенты будут иметь равные возможности без учета происхождения и расы не такая уж и плохая. Трей ловко поставил оба подноса на стол.

Чувствуя между лопаток жжение от пристального взгляда, выставила перед драконом пироги и стаканы с компотом.

– Как тебе место? Окно рядом!

– М… нормально, все здорово! – промычала я и уселась напротив. – Приятного аппетита!

Ничуть не стесняясь перебрасывающихся короткими фразами парней, я с удовольствием приступила к дегустации сочного мяса с подобием картофельного пюре.

После инициации я стала кушать гораздо больше. Гаронт говорил, что это связано с полетами, и трансформацией тела. Оба этих процесса весьма энергозатратны и далеко не все решается с помощью магии, которую мой организм вытягивал из пространства подобно мощному насосу, так что поправиться мне не грозило.

Интересно, когда мы с ним увидимся? Магистр обещал дополнительные занятия, намекая на возможность закончить академию досрочно. Не уверена, хочу ли я быстрее заканчивать академию, но заниматься с беловолосым целителем было интересно, и желание побывать в лаборатории, где он проводил свои исследования последствий магических повреждений, никуда не делось.

Глава 4

При виде лорда девушки переглянулись и с многозначительными улыбками и реверансами потянулись с лужайки прочь.

– Лорд Мирсаль! – Юденьшай привстала, приветствуя эльфа.

– Не смею мешать, – Валенси поднялась и поспешила покинуть беседку. – До завтра.

Мирсаль приблизился и поцеловал невесте запястье.

– Вы невероятны, Юденьшай! Я вижу, Вы успели обзавестись множеством подруг. Очень рад, получить наглядно подтверждение легкости Вашего характера. Думаю мне повезло. В отличие от Вас, я с легкостью готов поменять шумную компанию на тишину лаборатории.

Отшатнувшись от решетки, я бессильно опустилась на скамейку и застыла, скрючившись и прикусив фалангу большого пальца.

– Это не плохо. Меня учили, что мужчина просто обязан иметь страсть. У вас она к научным открытиям, разве это плохо? Гораздо большим разочарованием было бы обнаружить у своего мужчины страсть к красоткам или азартным играм. Мой брат – страстный охотник, из-за этой страсти в его покоях постоянно обитает не меньше четырех гхрлаков, которых он любит больше кого-либо, и он может неделями не появляться во дворце. Бедная его будущая жена! Я же всегда буду знать, где вас найти…

Мирсаль весело рассмеялся:

– Рад, что Вас это не беспокоит! Какими Вы нашли Ваши комнаты? Все ли устраивает?

– Да, все хорошо! Благодарю Вас за заботу. Как я заметила, здесь не многие девушки могут похвастаться апартаментами в несколько комнат.

– Это так. Вы наблюдательны, – было слышно, что Мирсаль усмехнулся, – мне очень приятно. Это лучшие апартаменты. Конечно, я мечтаю, что бы Вы были окружены привычным комфортом, но, к сожалению, проживание студентов за пределами Академии категорически запрещено. Исключения не делаются даже для тех, кто решил вступить в брак. Только на выходные и праздники или каникулы. В такие дни буду рад видеть Вас в любом из наших домов.

– Не беспокойтесь, я все понимаю, и готова преодолеть некоторые неудобства, – девушка вздохнула. – Они не столь существенны. Здесь очень красиво и приятно. Вместе со мной будут учиться милые и воспитанные девушки. Вы видели их. Правда, меня слегка удивляют другие группы…

– Что именно, моя леди?

– Они смешанные! Я смотрю и не могу поверить: неужели вместе с лордами могут обучаться тролли, гномы или люди?

Теплая воздушная волна всколыхнула волосы, и звуки леса отдалились. Кажется, один высокомерный эльф, возжелавший устроить романтическую встречу в парке со своей невестой, опустил полог безмолвия, чтобы скрыть свой разговор от чужих ушей. Вот только мое близкое соседство не учел. С одной стороны мне стало неловко – ведь получается, что я собираюсь подслушать чужой приватный разговор, а с другой стороны… я же не специально, и меня все равно не видно, правда?

– Понимаете, Юденьшай, здесь учатся одаренные самых разных рас. Вас это сильно беспокоит?

– Сложный вопрос. Ваш Император ратует за всеобщее равенство. Я не должна комментировать, а должна просто принять это. Только… только я все равно не понимаю.

Я ясно представила, как красавица презрительно кривит пухлые губки.

– Да, Император считает, что совместное проживание сближает. И поможет нам научиться, снисходительнее относится к тем, кто ниже нас. Так что же огорчило мою прекрасную принцессу?

– Не мне спорить с Императором, лорд, но боюсь, подобное отношение слишком расхолаживает. Кое-кто может забыть об истинном положении вещей, с которым непременно столкнется, покинув эти стены. Мне кажется, что некоторые, окончив обучение здесь, могут позабыть, истинное положение вещей. И это создаст определенные трудности позднее.

В голосе принцессы прозвучали нотки раздражения.

– Вас кто–то обидел? – его голос почти не дрогнул, но в нем послышалась легкая угроза. Мне показалось, что вокруг меня стало ощутимо холоднее, и я невольно обняла себя за плечи.

– Да так! Ничего особенного! – голос принцессы трагически задрожал, словно девушка с трудом сдерживает слезы огорчения. – Всего лишь излишне вознеслись и проявили неблагодарность, зато я лишний раз убедилась в Вашей проницательности... Вы были правы, говоря, что никакое образование не сделает из орчанки, гномки или человечки настоящую леди.

– Я так говорил? Объяснитесь.

– Ах, конечно это мелочи! Возможно, Вы посчитаете меня взбалмошной, но кому как не Вам понять меня. Я – принцесса! И привыкла, что меня любят и ценят...

В голосе девушки звучала смесь смущения и недовольства, а у меня кровь прилила к лицу и в ушах застучали молоточки. Вот это лицемерка!

– И кто же?

– Ах, да та самая лерра Варк. Думаю, Вы были правы, намекая на мою излишнюю доброту к ней… Правда, подруги меня немного успокоили.

– Не стоит так переживать, дорогая. Как Вы верно заметили, девица она действительно не высокого происхождения. Откуда в ней быть воспитанию? – лорд явно насмехался надо мной. – К тому же, сразу видно, что девушка она предприимчивая, раз претендует на статус невесты лорда. Такие своего не упустят, они руками и зубами вцепятся в любые предоставленные привилегии, лишь бы показать повышение своего статуса. Просто Вы, мой нежный цветок, никогда не сталкивались с проявлением подобных низменных страстей… Как бы я хотел оградить Вас от этого!

Глубокий, волнующий тембр голоса, когда-то наполнявший все мое существо чувством безграничной радости и блаженства, звучал совсем близко. Словно наяву я видела, как он склоняется к Юденьшай, нежно гладит ее скорбно опущенные плечи, проводит рукой по волосам.

Сердце пронзили тысячи ледяных игл, дыхание перехватило. Прижав руку к груди, я только крепче сжала зубы, чтобы не застонать вслух. Меньше всего на свете я хотела бы сейчас выдать свое присутствие. Вот почему, почему мне так больно? Прекрати, Катька! Почему ты ведешь себя словно собака на сене?!

– Не понимаю, лорда Аранского. Зачем? Ведь она всего лишь полукровка, – кажется, маска наивной и доброй девочки дала трещину, – Хотя леди Милриель предположила, что в ее случае – «невеста», лишь фигура речи… не суть важно! В какое платье ее не ряди, она останется неотесанной человечкой. А этот наглый взгляд в упор! Чем она его заинтересовала? Должна признаться, я разочарована… Если лорд желал сделать ее своей, это его право, но к чему отправлять в Академию? Таким как она здесь явно не место! – в последних словах уже звучали истеричные нотки.

Глава 5

***

Стоя под защитой густых ветвей Ессен Рай-Дзен-Анш смотрел в след тоненькой фигурке и размышлял, как поступить.

Неужели ему посчастливилось встретить одну из дочерей Сигриса? Там, в Перхонсе он весьма удивился своей реакции на обычную девушку, но и сейчас тело бурно реагировало на ее присутствие, а ее ничем не замутненный запах невероятно напоминал аромат божественного цветка. Но как? Откуда? Нет, он конечно мог ошибиться, однако с учетом вскользь заданных вопросов Аранского и интереса самой девушки, вероятность ошибки весьма не велика.

Наверное, стоит поделиться своими соображениями с Величеством Каргироном. И конечно же проследить за Юденьшай. Брак с принцем должен быть заключен как можно быстрее.

***

Утренние колокола звенели над моей головой до тех пор, пока я не выползла из–под теплого одеяла и не отправилась в душ. Вчера я сама не заметила, как крепко уснула, убаюканная теплыми интонациями в голосе демона и даже не помню, снилось ли мне что–то. Несмотря на вчерашние истерики и злостный недосып, физиономия в зеркале выглядела неплохо, даже глаза небыли красными. После обретения крылатой ипостаси, изменилась и моя человеческая внешность. Черты лица, глаза, волосы, фигура… изменилось все. И моя кожа радовала своим цветущим видом при любых обстоятельствах.

Показав себе в зеркале язык, сверилась с расписанием. Первой стояла физическая подготовка, значит, завтрак переносится на «потом», но так даже лучше. Предусмотрительно заплела косу и собрала волосы в тугую кичку, хотя это было и не просто. Форма, выданная от академии, состояла из довольно свободных мягких шаровар и просторной рубахи и не стесняла движения. На ноги предлагалось надеть нечто наподобие высоких ботинок на прорезиненной подошве. Что ж, неплохо. Натянув все выданное, и оценив себя на отлично, выскочила из комнаты, надеясь перехватить парней по дороге к первому полигону.

Впрочем, заблудиться я не боялась, в выданных нам браслетах было что-то вроде встроенного маячка-навигатора и в числе первых подключаемых функций в этом образце магической мысли было расписание. Стоило приподнять руку и мысленно поинтересоваться «следующий предмет», как над запястьем появлялось изображение стрелки указывающей направление, название предмета и время до начала занятия. К сожалению, кроме времени, идентификации личности при получении книг, инвентаря и защиты, иных функций браслеты не имели, даже ключ от комнаты в общежитии цеплялся отдельным жетоном, но и это было не мало.

Интересно, смогу ли и я когда-нибудь создать что-то столь же сложное? Эдакую смесь местного магического артефакта и земной техники? Я бы не отказалась от телефона с видеосвязью и со встроенным GPS- навигатором…

Обдав ветром и хлопая крыльями, под ноги рухнуло что-то огромное. Не сумев затормозить, я перекувыркнулась через мохнатое препятствие и по инерции проехала немного вперед, тормозя коленями и ладонями прямо по дорожке присыпанной мелкими камешками.

– Черт! – зашипела не в силах сдержаться. Ладони зверски пекло, на грязных ладошках налились несколько алых капель. Прерывисто втянув носом воздух, засунула израненные руки подмышки. Вот засада! С первого же дня придется применять целительские навыки…

– Держи его! – перепрыгивая через невысокие заборчики, прямо по газону ко мне несся высокий лохматый парень в распахнутом на груди сюртуке, а следом отстав на добрую сотню метров – здоровый мужик в форме охранника академии. Резко оглянувшись, я увидела рядом с собой вяло копошащегося на земле рыжего кота с крыльями, опутанного сетью магической ловушки. Зеленый взгляд переметнулся от преследователей на меня, и все три глаза распахнулись до невероятных размеров.

– Попался! – ликовал грузный охранник, но моя рука взметнулась еще до того как я успела что-то осмыслить. С пальцев сорвалась темная клякса, и путы рассыпались, словно изъеденные ржавчиной. Смазанной молнией рыжий разбойник метнулся в густой подлесок.

– Нет! Ты это видела! Вот сволочь! – проговорил парень, спрыгивая с травы на дорожку и резко выдохнув. Эмоции эльфа, а то, что передо мной оказался именно эльф, я сообразила только сейчас, били через край. Слишком уж взъерошенный вид парня отличался от привычно идеальных красавчиков.– Как он сумел избавиться от сети? Я ведь, ловушку специально настроил и все равно ушел!

Он перевел взгляд на меня и мотнул головой, точно отгоняя нелепые мысли.

– Ну что, ушел с-с-скотина? – скорее констатировал, чем спросил стражник, тяжело дыша и останавливаясь возле меня. – Не могла что ли придержать?! – он разочарованно махнул рукой.

– Да что с нее взять, – презрительно скривился высший. Кажется, мой ответ никого не интересовал, и меня автоматически записали в неумехи и неудачницы. Как пожелаете, лорд, мне же спокойнее. – Не видишь? Это всего лишь полукровка-первокурсница…

Эльф развернулся и не спеша направился обратно. Стражник вздохнул и поплелся следом, причитая:

– Как же так, лорд Тильсен! Опять на складе велсы с валерьянкой недосчитаемся… лорд Валлиадаль бушевать будет… а меня премии лишит. Кто ж эту сволочь поганую вообще, отловить-то может? Если боевиков просить, так им платить надо, а у меня и так…

Кажется, кое-кто, даже перебравшись в магический мир и обретя знания живого артефакта, так и не смог избавиться от привычек рыжего разбойника. Я поднялась на ноги и убедилась что штаны не пострадали. Ладно хоть так! Почистившись, сосредоточилась на ладошках, запуская процессы очистки и регенерации. Ладони вновь обожгло болью, но я терпела, решив, что обезболивание будет лишним. Еще неизвестно, как на мое целительство отреагируют местные охранные системы. Но видимо артефакты действительно не сочли мое колдовство опасным. Через три минуты потрусила по дорожке. Глупо опаздывать в первый же день, вызывая неудовольствие преподавателей.

Волнения оказались напрасными. То ли я так рано встала, то ли девушки считали себя обязанными опаздывать, но на площадке собралась от силы половина студентов. Радостно помахав Орбису с Треем, подбежала к парням.

Глава 6

Орбис стоял возле здания женского общежития и задумчиво разглядывал дверь, за которой скрылась Рина. Было уже довольно поздно, и только свет фонарей ярко освещал широкие аллеи ухоженного парка, искрами рассыпаясь в прозрачных струях небольшого фонтана неподалеку. Он втянул носом вечерний воздух и запустил к верхним этажам, где обитала прислуга несколько нитей в поисках подходящего донора. Какая-то парочка прошла мимо, обдав и обострившиеся чувства вампира жаром желания и радостного предвкушения. Чужие чувства оказались настолько сильны, что он невольно дернулся следом, однако быстро справился с животным инстинктом и, резко развернувшись, отправился по тропинке в обход корпуса, прислушиваясь к эмоциям обитательниц верхних этажей, пока не дошел до конца западного крыла.

Чем меньше резерв, тем быстрее возникает эмоциональная зависимость. Если вовремя не разорвать такую связь, его донор выгорит, приобретя при этом жесточайшую зависимость от хозяина. Несколько раз ему довелось наблюдать, во что могут превратиться человеческие девушки, если вовремя не остановиться. Недаром все слуги в их семье обязаны были носить защитные амулеты. Это основная причина, по которой длительные союзы вампиров с обычными людьми не одобрялись, но, понятное дело об этом мало кто знал, а сами вампиры старались не распространяться.

Чем больше магический резерв у партнерши, тем лучше. На оборотницу или сильную магичку, можно даже замыкать полный круг привязки на несколько лет не боясь выгорания партнера, но пока Орбис не нашел ту, которой хотелось бы предложить покровительство, а значит для получения разрядки придется искать служанку. Благо в академии не держат пустышек, а служанки прекрасно понимают с чем могут столкнуться, и на что имеют право рассчитывать.

Открытое окно, за которым обостренное чутье уловило девушку с подходящим потенциалом, нашлось довольно быстро. Проверив наличие щитов и сигнальных плетений, он раскрыл крылья, в несколько взмахов поднялся вверх и опустился на подоконник. Что ж, неплохо. Небольшая чистенькая комната. Шкаф для одежды, невысокий комод с зеркалом над ним и множеством флаконов, баночек и прочей женской ерунды и довольно широкая кровать напротив – вот и вся обстановка. Неприметная дверь открылась, впуская хозяйку одетую только в тоненький халат.

– Только не надо притворяться, что я первый кто заглянул к тебе на огонек подобным образом, – проговорил он негромко, подпуская в голос чувственных модуляций, глядя в расширившиеся глаза довольно симпатичной служанки. Его чуткие ноздри уловили аромат страсти, еще витающий в комнате после предыдущего посетителя.

– Хорошо. Если не хочешь – не буду… – девица перестала разыгрывать из себя простушку и направилась к нему, соблазнительно покачивая бедрами. Приблизившись, девушка положила руки ему на грудь, томно вздохнула, и потерлась о бедро. Парень вытащил из кармана амулет защиты и протянул служанке.

– Не-е-ет. Не нужно, мой лорд, – она помотала головой и кокетливо стрельнула глазками изпод густых ресниц. – Не лишайте несчастную девушку удовольствия.

И она медленно провела язычком по призывно приоткрытым губкам. Притянув к себе за талию, он бесцеремонно заглянул в глубокий вырез халата. Небольшой золотистый амулет защиты лежал во впадинке между пышными холмиками грудей.

– Значит, придя сюда, я не ошибся? Ты ждала.

– Молодой господин необычайно проницателен, – девушка преданно заглянула в глаза гостя, и медленно облизнула пухлые губки. – Полагаю, он не часто ошибается…Но ко мне можно заходить не только через окно.

Довольно улыбнувшись, вампир бросил на комнату звуконепроницаемый купол и уже после этого огладил упругие ягодицы, прижимая ее к свидетельству своего желания. Девушка выгнулась в его руках и несколько раз скользнула вверх вниз, приглашая к действию.

Нежная кожа была еще влажной после душа, и вампир с наслаждением провел языком по шее, слизывая маленькие капельки, с упоением поцеловал ямочку между ключицами, вызвав протяжный стон. Рыкнув, распахнул халат, приподнял служанку повыше, захватив губами полную грудь, лаская напрягшийся сосок.

–Да!

Она оказалась совершенно голой под своим халатиком. Пальчики с острыми ногтями царапнули плечи, и девушка повисла на нем, обхватив ногами за талию. В несколько шагов вампир пересек небольшую комнату, прижал служанку к стене. Яростные поцелуи перемежались с покусываниями, девушка сладко стонала все больше, распаляясь под его ласками.

Перехватив девицу поудобнее и прижав покрепче к стене, он опустил руку вниз, провел рукой между бедер. Проворные пальцы нырнули в жаркую глубину, ловко лаская лоно, вызывая всхлипы удовольствия у добровольной пленницы.

– Да, пожалуйста, господин! Еще!

Но в его планах не было доводить девушку до оргазма таким образом. Почувствовав приближение пика, вампир ловко расстегнул ремень, освободил напряженный член и резко насадил на него девушку, входя сразу на всю длину.

Она вскрикнула, забилась в его руках, хватая ртом воздух. Удлинившиеся клыки легко вошли в шею, но она даже не заметила. Слюна вампиров сильнейший афродизиак и теперь он брал ее жестко, заботясь только о своем удовольствии, наслаждаясь криками и послушной плотью в своих руках, исходящей от нее эйфорией, вызванной обострившейся чувственностью…

Когда он уходил, девушка ничего не соображала, глядя перед собой затуманенным взором. Амулет оказался слабоват и не смог полностью защитить владелицу от влияния ауры вампира. Он пристроил ее на кровать, прикрыв легким покрывалом. Пара золотых улеглись на комод рядом с безделушками. Жаль, в следующий раз придется наведаться в другое окошко.

***

Дни в Академии летели невероятно быстро. Лекции, практики, занятия в библиотеке. Вечерние прогулки с новыми подругами в зачастую сопровождении парней. Помимо того что я просто осваивалась со своей ролью студентки академии, знакомясь с преподавателями и их предметами, читала книги, Ниил напоминал, чтобы я не забрасывала занятия по медитации и контролю.