Часть третья.
Таль.
Проснулся эльф от жуткой боли в боку. Последнее, что помнил Таль - меч орка достает - таки до него, а дальше темнота. Где он? В цветущих садах? Нет, там тело не болит и простыни белые, а не сероватого цвета. Тогда где? Он огляделся. Попробовал встать, но чуть было не упал с кровати. Дом шатался, нет, не дом, повозка, в которой он ехал! Где остальные? Макс, Кем, Манис? Вопросов много, но вот встать не получается. Черт. Плечо заболело. Он посмотрел на рубашку. Она окрасилась в красный цвет.
- Лижите, вам нельзя вставать, а то раны могут открыться! - Послышался женский голос.
Эльф обернулся на него. В повозку запрыгнула бледная девушка, нет, вампир!
- Где я? - Прохрипел Таль. В горле пересохло, из-за этого слова исказились в нечто непонятное.
- Подождите, сейчас я дам воды. - Девушка подошла к одной из бочек и зачерпнула в кружку воды. Эль промочил горло.
- Спасибо, э...
- Можно Рилия. - Она улыбнулась.
- Спасибо Рилия, вы спасли мне жизнь. - Попытался пошутить Таль.
- Так и было, - Не поняла шутки девушка, - Вас привезли в ужасном состоянии, вы потеряли много крови, множество ранений, хорошо хоть органы не были задеты. Пролежали три дня, я думала никогда не придете в себя!
- Как три дня? А где мои друзья? Вообще, где я? - У эльфа закружилась голова и он прилег обратно.
- Ну вот, только очнулись, а уже напрягаетесь. Больше никаких разговоров и движений. Отдыхайте и набирайтесь сил. Я приду вечером. - Не успел Таль ничего ответить, как девушки и след простыл.
Остаток дня, до самого вечера, Таль проспал крепким сном.
Вечером, эльф чувствовал себя лучше, и Рилия разрешила ему выйти из повозки. Увиденное было настоящим шоком. Вампиры и драконоиды сидели около одних костров и мирно беседовали.
- Удивлен? - Таль попросил Рилию перейти на ты. - Если бы не случившиеся с нашим главой, кланы бы никогда не стали так дружны. Мой отец и Мираан так перепугались, что чуть было на стенки повозок не лезли.
- А что произошло? И кто ваш глава клана?
- Я не знаю подробностей, вроде, произошла битва между сильными магами, а глава ввязался в нее и получил кучу ранений.
- Да кто ваш глава-то? Такие безумцы долго не живут.
- Да человек он. Совсем недавно стал главой общего клана. До него, мой отец руководил вампирами, а Мираан - драконоидами.
Стоп, что же получается, глава их клана - человек, безумец или храбрец, это как посмотреть. Неужели...
- Где он? -Требовательно спросил Таль. Он волновался о своих друзьях. Неужели они...конечно нет, что за глупости лезут ему в голову.
- Кто? - Удивилась Рилия.
- Да глава ваш, кто. - Прикрикнул эльф.
- Не знаю. - Пожала плечами вампиресса. - Как три дня назад привезли, так больше его и не видела. Но, если честно, - Сказала Рилия шепотом, - Он - не жилец. С такими ранами не живут. Мне кажется, что отец и Мираан просто скрывают правду. Решили не наводить панику.
- Не говори так. - Таль побелел. Не может быть. Макс...погиб.
- Да что с тобой?
- Извини. А кроме нас, кого-нибудь привозили?
- Да, еще двоих: девушку и молодого вампира, очень симпатичного.
- Как они? Они живы? Где они сейчас? - Посыпался град вопросов из уст эльфа.
- Все уже в порядке. С девушкой ничего серьезного. Сейчас отдыхает, набирается сил. Она очнулась раньше вас всех. Сегодня рвалась к тебе, но я не пустила. Все, бери кашу и иди в повозку, тебе еще рано по долгу гулять.
У Таля немного отлегло на душе. Правда ситуация с Максимом не давала эльфу покоя. Не мог он умереть! Взяв еду, он отправился обратно в повозку. Его уже клонило в сон. Восстанавливаться придется долго.
На следующий день к нему пришла Манис и они немного поговорили.
- Точно не знаю, что произошло. У меня до сих пор энергия не восстанавливается.
- Это значит, что обратно в дракона ты превратиться не можешь?
- Да. - Манис вздохнула. - Этот Аллен, будь он неладен, что-то со мной сделал.
- Постой, Аллен? А он-то тут при чем? - Удивился эльф. - Разве на нас не орки напали?
- Не только они. Так же "Неудержимые" из Халифата, маги, которые использовали големов, а во главе всего стоял Аллен.
- Поверить не могу! Почему именно сейчас? Ведь, у него было столько прекрасных возможностей нас убить, но он ни одной не воспользовался. Тебе не кажется это странным?
- Может и так.
- А ты не знаешь, что с Кемом и Максом?
- У Кемира была сломана рука, задеты внутренние органы, сильное кровотечение, но Рилия поставила его на ноги. Она целитель от Великого Дракона.(Родоначальник нации драконов, драконы поклоняются ему, как божеству) Еще бы немного и он не выжил бы.
- Я рад, что все обошлось, а Макс? - Дракона помрачнела. - Что случилось? Не хочешь ли ты сказать, что он...
- Не знаю! - Огрызнулась дракона. - Кирран и Мираан не дают его увидеть. Целый день около него дежурят. - Они помолчали.
- А ты не знаешь, где мы сейчас? - Поинтересовался Таль.
- Вроде бы на границе с Халифатом. Путь близ Фарола небезопасен. Святоши могут выставить патрули по всей границе. Но скоро мы уйдем вглубь территорий вампиров и продолжим двигаться до леса Гоблинов.
- А что произошло дальше, ну, после того, как я потерял сознание?
- Не знаю, ты меня не на много опередил. Помню лишь, как Аллен заносит над моей головой меч и в тот момент его щит поглощает два "бура". Дальше все как в тумане. А Кирран и Мираан не хотят рассказывать.
- Ты их уже видела?
- Да, приходили навестить. Ничего особенного.
- Что это такое? - Донесся голос Рилии. - Я же сказала, никакого общения. Ты еще слишком слаб, Таль.
- Хиляк. - Пошутила Манис.
- Вы посмотрите на нее, силачка нашлась, у самой сила до сих пор не восстановилась! - дракона засмущалась. Таль улыбнулся.
- Я пойду, отдыхай. - Манис покинула повозку, а эльф начал выслушивать очередные претензии вампирессы.
Рамар. Три дня назад.
Кирис вышла из палаты, и направилась в сторону архимага.
- Как они? - Осведомился Талрин.
- Сейчас все в порядке, но еще бы немного и...
- Удалось выяснить причины ранений?
- Да, один в один, как в тот раз с Максимом. Это чудо, что они выжили после "Ока". Интересно, а как они оказались у тебя в кабинете? Ты что-то скрываешь от совета?
- Не бери в голову. - Задумчиво сказал архимаг. - Сейчас главное жизни девушек. Позаботься о них. - Талрин удалился в свой кабинет, провожаемый обеспокоенным взглядом Кирис.
Талрин был сильно обеспокоен. Неужели, произошло что-то непоправимое? Если Максим погибнет, архимаг не простит себе этого. Ну, почему? Почему, когда ситуация была критической Максим спас не себя. Ведь, его жизнь намного важнее для Империи, чем остальные.
- Раззаш. - Связался архимаг с сатиром.
- Какого черта Талрин! Я только прилег.
- Немедленно вышли своих агентов во все страны Этла.
- Может, объяснишь, зачем тебе это надо?
- После, дай им задачу отслеживать странную компанию, состоящую из вампира, двух человек и светлого эльфа, понял?
- Хорошо, будет сделано, но за тобой должок. - Голос сатира пропал.
Прокрутив несколько вариантов в голове, он вызвал Риммура.
- Прости, что беспокою, но не мог бы ты отправить по несколько пэров в пограничные крепости. Пусть выслеживают Максима, а когда найдут, то немедленно доставят в орден "Небес".
- Талрин, что ты опять задумал? Вернее, чем это опять нам обернулось? - Поинтересовался темный эльф.
- Не сейчас, позже на совете расскажу.
- Хорошо, завтра по два пэра вылетят к крепостям. - Сказал эльф и связь пропала.
Все зависящее от него, Талрин сделал, теперь, осталось положиться на удачу, да на Максима.
Аллен. Фарол.
- Брат Аллен, ты провалил задание и понесешь наказание. Я очень расстроен вашими действиями. - Присел в кресло Арманий. - Отряд, которым ты командуешь - один из наших козырных карт, в предстоящей войне, но, что я вижу? Вы не смогли выполнить даже простейшее поручение и устранить Максима и его группу.
- Простите архиепископ, но Максим мертв. После "Клинка господа" не выживал еще ни один разумный, а его тело и так ослаблено.
- Допустим, но я не могу доверять этой информации полностью. Вы упустили их, и этот факт на лицо.
- Еще раз прошу прощения. Это всецело моя вина. Я не ожидал нападения вампиров и драконоидов.
- Действительно, но для меня еще более тревожно то, что они забрали, буду надеяться, тела Максима и его друзей. - Арманий взял паузу. - Ну хорошо, раз ты говоришь, что мальчишка был поражен "Клинком господа", то волноваться не о чем. Это оружие, дарованное нам Господом нашим, забрало немало жизней великих магов, в том числе и самого Нацера. Тогда, объясните мне другое, как элитный отряд умудрился потерять двух "Неудержимых" и двух магов из Нерлина, в обычном сражении со студентами?
- Вмешалось проведение, архиепископ. Одна из отряда оказалась драконом перевертышем, ею и были сожжены члены отряда.
- Этого не может быть! Последний дракон перевертыш погиб почти тысячу лет назад. А оставшиеся потеряли эту способность, с гибелью их короля. Тем более, откуда ему взяться? Последнее яйцо дикого дракона... - Тут Арманий вспомнил то, что Аллен провалил свое задание, по доставлению яйца в Фарол. Господь, неужели ты проверяешь нашу волю? - Брат Аллен. Корнем всех этих проблем, как не прискорбно говорить, являешься ты. Вспомни свое первое задание, я почти уверен, дракон, которого вы встретили, вылупился из, потерянного тобой, яйца. Что с ним случилось и кто его пэр? Ты выяснил?
- К сожалению нет, архиепископ, но я с уверенностью могу назвать трех разумных, которым может принадлежать звание пэра, вольного дракона.
- Кто же это?
- Сын и дочь владыки Светлого Леса, Таллатриэль и Эльссария, а так же, Максим.
- Похвально, что ты можешь назвать потенциальные мишени, но я надеюсь, две из них уже мертвы. - Архимаг потер виски. - Ладно, оставим пока эту тему, расскажи ка лучше, как тебе удалось справиться с драконом в одиночку?
- Запечатыванием истинного облика.
- Надо признать, брат Аллен, я удивлен. - Более тепло сказал Арманий. - А знаешь ли ты, что это умение храниться и тщательно оберегается нашим орденом, что им владеют лишь члены синода и паладины, завоевавшие колоссальное доверие в ордене, к коем ты не относишься. Тогда как, ты смог постичь сею тайну?
- Благодаря вашему перстню, дарованному мне. Я был допущен на нижние уровни хранилища ордена, где и наткнулся на старинный фолиант. Прощу прощения. Я готов понести любое наказание. - Паладин склонил голову.
- Я подумаю, что с тобой делать, а сейчас ступай. Тебе необходимо отобрать достойные кандидатуры в отряд "Правосудие Господа". И еще, озаботься об устранении последней мишени - Таллатриэля, нам не нужны неожиданности - Паладин поклонился и вышел из кабинета.
Таль.
Еще через день им с Манис разрешили навестить Кема. Он выглядел бледнее, чем обычно.
- Привет, дружище, как дела? - Спросил Таль, залезая в повозку. За ним поднялась Манис.
- Так себе. Рукой совсем пошевелить не могу, но Рилия сказала, что все должно прийти в норму. Как сами? Выглядишь побитым, Таль. - Усмехнулся вампир.
- На себя давно смотрел? Живого места нет. - Ответил эльф.
- А как Макс? Я спрашивал у Рилии, но она ничего не знает. - Дракона и Таль затихли.
- Мы не знаем, - Проговорил Таль, - Самим ничего не говорят.
Друзья замолчали. Поводов для переживаний было предостаточно. Эль и Тиль неизвестно где и как. Про Максима ничего неизвестно, единственное, что можно сказать - он где-то в обозе, но где? Искать не было возможности, над каждым из них цербером стояла Рилия. Вампиресса строго следила за всеми их передвижениями. Спрятаться от нее было не возможно, про таких, говорят "Отовсюду из-под земли достанет".
- Не расстраивайся. - Подбодрил Кема эльф. - Наберешься сил, и мы выясним, что с Максом, а пока отдыхай. Мы пойдем. - Манис и Таль попрощались и отправились по своим повозкам. У каждого были назначены процедуры лечения от Рилии.
Максим.
Последнее, что помню, это как Аллен заносит свой меч, светящийся меч и вонзает в меня. Боли не было, лишь странное тепло, расходившиеся по всему организму. Непривычное, но приятное ощущение. Потом появилось чувство, что меня зовет голос, я уже хотел последовать за ним в небытие, но знакомый голос вырвал меня из этого состояния:
- Макси, черт, держись, осталось немного, потерпи еще чуть-чуть.
Послышались странные голоса, это Кирран что ли? А откуда он здесь? Разве вампир не должен быть в лагере. Тепло ненадолго отступило, я смог открыть глаза. Около меня стоял не только Кирран, но и Мираан. Вот его-то, здесь быть не должно точно. Тем временем вокруг суетились вампиры, а драконоиды рисовали странную пентаграмму на земле. Она имела семь концов, из которых на пяти зажгли факелы, а в два последних встали Кирран и Мираан. После тепло опять начало нарастать, сознание медленно покидало меня.
- Черт, не успеваем! Максим, держись.
А зачем? Здесь тепло и приятно. Так хорошо я себя еще никогда не чувствовал. Почти поддавшись зову, мне вспомнились друзья и все те разумные, с которыми повстречался на Иланте. Многие помогали, иные же пытались лишить жизни, но есть и такие, которым я нужен, пусть и по разным причинам. Архимагу - как последняя надежда на спасение Империи, Кему, Манис, Эль и Талю - как друг, Тиль - как...близкий друг, надеюсь. Все они, наверняка, будут сожалеть о моей смерти, тогда стоит ли мое желание поддаться этому теплу и погрузиться в бесконечность, их слезам и страданиям. Нет, конечно, нет.
- Кирран, смотри, он балансирует на грани, если не поторопимся, он переступит черту!
Происходящее далее, помню, как в тумане. Странное свечение исходившее от вампира и драконоида, от факелов, оно окутало меня. С виду, ничего не происходило. Я по-прежнему лежал в центре пиктограммы, боролся с теплом, но появилось чувство того, как во мне, что-то меняется, искажается.
По прошествии времени, может десяти минут, а может и нескольких часов, я не знал, появилась боль. Сначала слегка покалывало в груди, но она нарастала с каждой секундой. Тело разрывалось на части. Я забился в судорогах. Откуда только силы появились? Но и это не помогло. Маги, не принимавшие участия в ритуале, крепко держали меня с помощью магии. Когда боль достигла своего апогея, я потерял сознание.
Темно, где я? Неужели умер? Не похоже, где тогда свет, тепло, телевизор, наконец? Вроде бы, если умираешь и попадаешь в рай, то исполняются все желания. Попробуем, так, чего бы пожелать, самое простое, мороженое. Ничего. Значит, вариант с раем отпадает.
Когда я немного привык к обстановке, своего тела я не чувствовал и без этого ощущения было некомфортно, постарался сосредоточиться, как и учил Ревел. Так, изменить пространство. Для начала, сменим обстановку.
Попотев с полчаса, у меня получилось вырваться из темноты. Теперь, окружающее пространство было полностью белым. Уже неплохо! Так и пролетело непонятно сколько времени. Но проделанной работой был доволен. Теперь вокруг раскинулся луг, заполненный полевыми цветами, беседка, в которой я сидел и бассейн, наполненный тепленькой водичкой. С ним пришлось провозиться больше всего. Представить ощущение воды, касающееся кожи и заполнить котлован было проблематично, но я справился и сейчас, по праву наслаждался отдыхом.
Вспомнив, как я выглядел. Создал себе тело в этом пространстве. Прежние ощущения вернулись вместе с голодом и жаждой, причем, эти понятия как-то странно сплелись в одно, такого раньше я не чувствовал. Ладно, раз смог представить воду, то и пищу могу. И тут меня насторожило то, что вместо стейка или какого-нибудь другого, хорошо прожаренного куска мяса, в голову лезли антилопы, кролики и другая живность, причем, этот порыв все нарастал, в итоге я сдался и представил напротив себя большую тушку антилопы. Как только она появилась посреди поляны, рассудок затуманился и я набросился на добычу. Расстояние между нами было порядка трех метров, но преодолел я его за секунду!
Дальше описывать особо нечего, мясо животного я не трогал, выпил только кровь, поначалу, меня это испугало, но инстинкты взяли вверх. Когда понял, что происходящее ненормально для человека, мной завладела паника.
- Ничего себе! - Присвистнул знакомый голос. - Даже я предпочитаю более прожаренную пищу! - Я обернулся и увидел Ревела. - О звезды, рот, что ли, бы вытер, а то весь кровью измазан! - Представил салфетку и последовал совету дракона. - Эстет, прям, иначе и не скажешь, а пару минут назад, вел себя как зверь.
- Откуда ты.., а, ну да, кольцо. - Я поднял руку.
- Именно, хорошо хоть, мозги на месте остались. - Развеселился дракон. - Но, сейчас не до шуток. Времени мало, советую привыкнуть к новым ощущениям и способностям, прежде, чем проснешься.
- А что со мной?
- Это должен не я тебе объяснять, прощай. - И дракон испарился.
Опять! В прошлый раз нес, что-то про остров Креста, в этот про новые ощущения. Эх, тяжело понять существо, которому не одна пара сотен лет. К совету, все - таки, прислушаться надо.
Довольно внезапно, все мои труды пропали и, теперь, я лежу на, ходящей ходуном, кровати и смотрю в потолок. Пить хочется. Осмотрелся. Никого нет, места мало, снаружи раздаются голоса. Придется ждать, пока навестят.
За полдень, в повозку, а что это была именно она, я уже успел убедиться, запрыгнул Кирран и остолбенел. Я лежал и прожигал вампира взглядом. Вроде, ничего особенного в нем не было, но вампир попятился. Очередная странность, связанная со мной. Хоть когда-нибудь, мне удастся пожить жизнью обычного человека, пусть и попавшего на другую планету? Естественно, на мой немой вопрос никто не ответил.
- Ты очнулся? - Спросил вампир.
- А ты? - Хотел я спросить, но из-за того, что в горле было сухо, из него вырвались лишь странные звуки. - Воды. - Кое-как прохрипел я.
- А, сейчас. - Кирран подошел к бочке, стоящей у входа и зачерпнул кружку воды. - Держи. - Я взял кружку и жадно начал пить.
- Спасибо, а теперь, не мешало бы поесть.
- Тебе принести обычную еду или, - Он замялся, - Чего другого хочется?
- Чего другого? - Не понял я.
- Ну, там, крови, может, нет? - Как бы невзначай спросил Кирран.
- Это с чего это? Ты, случаем, не перепутал, кто из нас вампир? - Он ничего не ответил. Лишь кивнул своим мыслям и пошел за едой.
Да, как-то все происходящее мне не нравиться. В том числе и еда, принесенная Кирраном. Каша, мясо, овощи. Совсем, не хочется это есть. Видя мои терзания, вампир сказал:
- Так и знал, что так будет, на вот, держи. - Он протянул мне флягу, из который вырывался чудный аромат.
- Пахнет вкусно, что это?
- Попробуй и сам все поймешь.
Взял флягу и осушил ее до дна. Странно, но голод пропал, по телу разлилось тепло, как от хорошего вина.
- Очень вкусно, что это? Похоже на вино, но я не уверен.
- Это кровь, Макс, лично из моих запасов. - Одновременно гордо и серьезно произнес Кирран.
В тот момент меня чудом не стошнило. Причем в этом было виновато не содержимое фляги, а мои мысли о нем.
- Максим, необходимо поговорить, ты, ведь, видел довольно странный сон, так? - Я кивнул. - Это, если можно так выразиться, было твое перерождение. Теперь, ты не человек. - Ошарашил меня вампир.
Как? Не понимаю, ведь, ничего необычного не чувствую, кроме тяги к крови. Не может быть, неужели я стал вампиром? Да нет, быть такого не может, не припомню, чтобы кто-нибудь из клыкастых меня укусил. Единственная вещь - ритуал, невольно в котором, я стал участником.
- Извини, я неверно выразился, теперь, ты человек ровно на половину.
- Я на вторую вампир? - С затаенной надеждой, спросил я.
- Нет. - Я выдохнул. - Ты вампир на четверть, а еще на одну четверть - драконоид.
- Не может быть, я же ничего особенного не чувствую.
- Конечно, твоя человеческая половина подавляет большинство признаков вампира и драконоида.
- Большинство, а остальные? Я что, начну, теперь, кровь пить?
- Не исключено. - Ответил Кирран. - Но не думаю. Может, раз или два в месяц, не более. Также у тебя повысилась реакция и скорость, но в этом ты сам скоро убедишься.
- А от драконоидов мне, что перепало?
- Ну, - Протянул вампир, - Иногда кожа слазить будет, может, чешуя появится. - Я замотал головой. - Да шучу я насчет чешуи. Если в целом, то тебя стало сложнее убить, так понятнее?
- Более чем.
- Отлично, тогда отдыхай. Вечером еще зайду. - Вампир начал подниматься с моей кровати.
- Кирран, постой, а сколько я спал?
- Немного, около пяти дней. - И выпрыгнул из повозки, оставив меня, обдумывать все сказанное им.
Через пару дней ко мне вернулись силы, и я смог выходить из повозки. Говорить особо было не с кем, но, когда приходил вампир или Мираан, терзал их вопросами. Оказалось, они прибыли в последний момент и вступили в битву с Алленом. Драконоид и Кирран оказались довольно сильными магами и заставили паладина отступить. После они провели надо мной ритуал и, похватав нас, поспешили обратно в лагерь. Если бы не один из моей охраны, который загнал себя до полусмерти, но доставил донесение в лагерь, мы были бы уже мертвы. Поблагодарил я его сразу, как смог выходить наружу. Это был молодой вампир, лет тридцати отроду, на вид, конечно. Моя благодарность его сильно смутила, он начал говорить, что не пристало главе клана благодарить, вот так в лицо, но я был непреклонен.
Друзей еще не видел, хотя знал, что они находятся где-то здесь. Найти их мешало огромное количество повозок. Сосчитать их не получилось. Вампир сказал, что не во всех едут разумные, кое-где и товар припрятан. Начальный фонд рода Тенерока, так сказать. Что ни говори, а приятно. Теперь, можно не волноваться о деньгах. Купить один из районов в Рамаре и устроить производство, или открыть собственную гильдию наемников, сопровождающую караваны из Империи Тарис в страны, граничащие с ней. Возможностей было море, но одно единственное обстоятельство пугало меня с каждым днем все больше и больше. Гоблинский лес. Через три дня мы будем на границе с ним, и пути назад не будет.
Сперва, меня удивило то, что на территориях, подвластных вампирам, нас никто не преследует и не пытается остановить, но Кирран развеял мои мысли, как и хорошие, так и плохие. Все было предельно просто, такая мера была установлена новым правящим кланом вампиров. Кирран решил постараться и уладить вопрос о беспрепятственном проходе через территории вампиром. Сначала его чуть не убили и не вышвырнули его труп, но узнав, что мы направляемся к Гоблинскому лесу и собираемся его пройти, разрешили проход. Сделано это было не от большой любви или уважения к предыдущему правителю, а из-за того, что в столице им было скучно, вот они и решили позабавиться. Как рассказал Кирран, они даже начали делать ставки, естественно, тех, кто верил, что нам удастся достигнуть своей цели, было немного, но я твердо решил - каждый присутствующий разумный доживет до Империи. И пусть те, кто поверил в нас или просто решил испытать удачу, обогатятся на наших трудностях.
С друзьями мне удалось встретиться за день до нашего прибытия к границе леса.
- Макс, мы так рады, что ты цел. Ты себе даже представить не можешь, как мы переживали. - Сказала Манис.
- Я же здесь, значит, все уже в порядке. - Начал я. - Лучше скажите, вы-то, как?
- Могло быть и лучше. У меня вот, до сих пор истинная сущность не восстановилась.
- То есть, в таком состоянии ты не сможешь перевоплощаться обратно в дракона?
- Да. - Ответила Манис.
- Неплохо. - Начал Кем. - Резерв и силы восстановились. Еще бы кости руки побыстрее срослись, и все будет отлично.
- Я вот чего не понимаю, как ты, вампир, умудрился сломать руку, упав с лошади? Если верить книгам, что я прочел в Светлом Лесу, то ваш скелет намного прочнее, чем у любой другой расы. Единственные, кто могут с вами потягаться - драконоиды, но это только благодаря своей чешуе.
- Все правильно. Будь я обычным вампиром, падение с лошади не доставило бы проблем, но я родом из клана, не пьющего кровь, а это, несет свои трудности. - Прояснил Кем.
- А вот у меня все хорошо. Силы восстановились, раны зажили. Волноваться вообще не о чем. - Проинформировал меня Таль, хорошо, хоть кто-то полностью здоров.
- Таль, я знаешь, о чем подумал. - Медленно проговорил вампир.
- Откуда мне знать.
- Вот почему, ты быстрее всех поправился, а? - Эль пожал плечами. - Вот, не знаешь, а я знаю. Просто, во время сражения тебя быстрее всех вывели из боя, - Эльф покраснел, - И противник, толком не разогревшись, посчитал тебя не достойным своего внимания. Отсюда и результат - малоопасные ранения и, как следствие, быстрое выздоровление.
-Ну, держись, кровососущие! - Глаза у Таля горели огнем. Лучше их не трогать. Поэтому попятился назад и шепотом спросил Манис:
- С чего это они?
- Не обращай внимания, поспорили, кто лучше себя показал в бою с орками, а поскольку выяснить этого не у кого, то они и доводят друг друга до белого каления.
Я был рад за Таля и Кема. Если вспомнить наше знакомство, невольно, становиться грустно. Мне по праву, следует гордиться собой. Таль, не повстречай меня, замкнулся бы в себе окончательно и, кто знает, какой бы у него сложился характер в будущем. Кем был замкнут и зажат с самого начала, но, чем больше мы узнавали друг - друга, тем сильнее он раскрывался нам. Оказалось, что под маской холода и отчужденности, скрывалась веселая натура, которая не упустит случая не зло подшутить над друзьями. Без него, в нашей команде не было бы столь дружественной атмосферы. Но к счастью, эти рассуждения о двух сторонах медали. Друзья дали многое и мне. Помогли привыкнуть к жизни на Иланте, поддерживали и подставляли спину в трудную минуту. Оценить все то, что они для меня сделал - невозможно.
- Хватит вам, лучше пойдемте к костру, а то прохладно стало.
Вечером того же дня, я позвал к себе в повозку Киррана и Мираана. Эти двое были незаменимы в управлении моими "родственниками".
- Спасибо, что пришли. Начнем, пожалуй, с главного. Когда мы подойдем к лесу?
- К завтрашнему вечеру. - Ответил вампир. - Ох, чувствую, нас ждет еще та прогулочка.
- Понятно, а мы не можем пройти по краю леса, вдоль границы с Халифатом? - Я пытался рассмотреть все возможные расклады.
- Не вариант. - Покачал головой вампир. - Халифат держит на границе множество солдат. Гоблины, частенько наведываются в их земли.
- А как же территории вампиров?
- Нас они бояться. Тем более, чем здесь питаться? Они же дикие, человечиной питаются. По сравнению с ними, мы просто эстеты.
- Хорошо, с этим разобрались. Тогда следующее, что в повозках? Их намного больше чем разумных. Я понимаю еще, вещи, шатры и бытовые принадлежности, но не может их быть столько!
- Тут ты прав. Что ж, ты поправился, смысла скрывать нет. Как ты, должно быть, знаешь, драконоиды были созданы. - Взял слово Мираан. - Так вот, мы не являемся коренным народом Иланты, мы всего лишь удачный эксперимент древних магов.
- А неудачный, я так понимаю, Безликий туман и Потерянные земли? - Перебил я драконоида.
- Совершенно верно, я продолжу, так вот, естественно, много сотен лет назад, древние маги жил на наших землях, куда они делись потом - неизвестно, но они оставили многое, благодаря чему, раса драконоидов смогла, довольно неплохо, развиться. Теперь о главном. В повозках находятся подарки древних. Порталы, множество амулетов, камни-резервуары, золото... - По мере того, как Мираан перечислял все то, что лежит у нас в повозках, в моей голове проплывали закономерные мысли. Купить дворец, нет, лучше страну, и жить там припеваючи.
- Да это же целое состояние!
- Безусловно, я даже уверен, ты ужи нашел ему применение, но позволь остудить твой пыл. Все это мы используем для становления на ноги в Империи. Мы с Кирраном обсудили несколько вариантов, хочешь послушать?
- С удовольствием! - Во мне загорелась деловая жилка.
- Первое и самое простое - гильдия наемников, сопровождающая караваны из Империи в другие страны. Со временем, мы сможем открыть несколько контор в других странах. Второе - многие из нас обладают умениями, необходимыми в Империи, а именно: вампиры знают множество трав, не только целебных, но и ядовитых и сонных, также они могут делать настои и отвары. Это принесет огромную прибыль. Далее, мы - драконоиды, за многие годы, проведенные на изолированной территории, постигли секреты изготовления некоторых амулетов и других магических вещей.
- Не может быть! Умения древних считаются утерянными.
- Это правда, лишь на половину, мы уже довольно давно раскрыли некоторые секреты. Проблема в другом, с кем нам торговать? С Фаролом? Халифатом? Вампирам наши изделия без надобности, а порталов, связывающих нас с другими странами у нас нет, теперь понимаешь? В общем, способов заработать у нас море. Так что, о роде Тенерока еще заговорят по всей Иланте! А если заключить контракт на поставку амулетов с армией Империи Тарис, то можно будет безбедно жить до конца жизни. - Драконоид закатил глаза.
- Успокойся, ящерица. - Дружественно сказал Кирран. - Для начала предстоит пройти гоблинский лес.
- Ты прав. Тогда, на этом все? - Они оба посмотрели на меня.
- Не совсем. Вы слышали, что-нибудь о трагедии в горах Скорби?
- Да об этом каждый на Иланте знает. - Отмахнулся вампир. - Жили себе драконы, никого не трогали, пришли святоши во главе с первым архиепископом Гуччи и уничтожили всех драконов и их кладки. А, только что, образовавшаяся империя Тарис защитила несколько гнезд, так и появился орден "Небес".
- Да, все верно, но вы знаете, за счет чего святошам удалось так легко уничтожить драконов?
- Я бы не сказал, что легко, но согласен, драконы обязаны были выстоять, их уничтожение - загадка для всей Иланты. - Проговорил Мираан.
- Вот именно. Недавно я столкнулся с этой проблемой.
- Каким образом? - Не поняли разумные.
Я планировал им рассказать чуть позже, но, похоже, следует сейчас. История началась со Светлого леса и закончилась Вистом. Кирран ее уже слыша, поэтому его заинтересовала только та часть, где рассказывалось про то, как я стал вольным пэром, а вот Мираан слушал внимательно. Под конец рассказа, они не вымолвили ни слова. Пауза затягивалась, но к счастью, тишину нарушил Кирран.
- Ты хочешь сказать, что тот паладин использовал оружие, благодаря которому Фарол уничтожил вольных драконов в горах Скорби?
- Да, он запечатывает их истинный, драконий облик, тем самым лишая силы.
- А можно ли вернуть себе первостепенный облик? - Поинтересовался Мираан.
- Если честно, то это я у вас хотел выяснить.
- Прости, но ни я, ни тем более Кирран ничего об этом не знаем, но я благодарен тебе за то, что ты раскрыл нам эту тайну. Думаю, закончим на сегодня. - Оба разумных попрощались и вышли из шатра, установленного на ночь, специально для меня.
Вечером следующего дня, как и говорил Кирран, мы подошли к границе Гоблинского леса. На ночь решили устроиться на поляне, но часовых все равно выставили. Гоблины могли напасть в любую секунду.
День прошел буднично, единственный момент, заслуживающий внимания - разговор с друзьями. Скрывать изменения своего организма от них, я больше не мог. Какого же было облегчение, когда они не только вникли в ситуацию, но и приняли нового меня. Кем даже пошутил, мол, буду тебе советовать, какую кровь лучше для ужина выбрать. Надо бы хорошенько выспаться, впереди нелегкий путь.
Ночью произошло нападение на лагерь. Гоблинов сто, не больше. Общими усилиями вампиры и драконоиды отвели угрозу от лагеря, не потеряв ни одного разумного, чему я был безгранично рад. Утром мы вошли в лес.
Шел конец второго месяца лета и третий день пребывания в Гоблинском лесу. На нас нападали раз шесть, но их отряды были незначительны, потерь не было, но с каждым днем пробираться становилось все сложнее. Троп здесь не было по определению, поэтому каждый шаг давался трудом и потом. Пока одни рубили деревья, чтобы наш обоз смог пройти, остальные охраняли повозки и работающих.
По приблизительным подсчетам оставалось два дня пути в таком темпе. Если бы не многочисленность нашего отряда, давно бы все погибли. Теперь понятно, почему этот лес считается непроходимым, одному или нескольким десяткам здесь не выжить.
Вечером пятого дня мы выбрались из леса на территорию Сонежа. Отсюда, в паре километрах к востоку расположен город Киж. Бояться больше нечего. Эта страна относиться к вампирам и драконоидам лояльно. Осталось добраться до Кижа, пополнить припасы и можно выдвигаться в Империю Тарис через столицу Сонежа, но спокойное путешествие откладывалось на неопределенный срок. Я, как раз обсуждал с Мирааном и Кирраном наш дальнейший маршрут, но нас прервали:
- Господин Максим, разведчики докладывают, что из леса приближается более тысячи гоблинов, что нам делать? - Я выругался, не хотят нас так просто отпускать.
- Через сколько они будут здесь?
- Десять минут, не больше господин.
- Все повозки отвезти, как можно дальше, воинов определить для их охраны, а всем магам - быстро сюда. - Воин поклонился и побежал раздавать указания.
- Максим, у тебя есть план? - Поинтересовался вампир.
- Не то, чтобы план, но должно сработать. - Кирран не ответил.
Через пять минут передо мной стояло около шестидесяти магов. По большей части - вампиры. Среди них, я так же заметил друзей. Пора давать указания:
- Всем приготовить сильнейшие боевые плетения, постараемся их напугать. Если это не поможет, отходите к обозу. - Разумные разошлись, я выловил в толпе Манис и поинтересовался: - Как ты? Резерв восстановился?
- Да, все хорошо.
- Сможешь принять обличие дракона?
- Думаю, да.
- Отлично, тогда держись возле меня. Если все пойдет наперекосяк, мы последний рубеж.
Вскоре из леса выбежала неорганизованная толпа гоблинов. Что-то крича, они бросились в нашу сторону. Сами напросились. В них полетели разнообразные боевые плетения. Врагов сто, мы сразили сразу, могло быть и больше, но этому помешали шаманы. Тем временем лавина не останавливалась, тогда держите две "Бури". Над их войском тут же закружились два урагана и стали осыпать плетениями. Результат был хорошим, две сотни гоблинов и пара шаманов, остались лежать на земле, но оставшиеся девять сот, разведчики доложили, что их примерно столько продолжали движение.
- Всем отступать к обозу, быстро! - Вампиры и драконоиды спешно ретировались. Остались лишь Кирран, Мираан и мои друзья. - Манис, давай.
Дракона попыталась принять свой истинный облик, ее окутало свечение и...ничего не произошло. Перед нами так и стояла девушка.
- Не выходит, но я еще раз попробую.
- Не надо, отступаем! - Но Манис не послушалась. Черт, гоблины уже близко. Нам придется совсем туго, такая лавина, но спасибо тебе Господи, если ты есть, Дракона приняла свой истинный облик. - У тебя получилось! - Воскликнул я.
- Да, теперь все хорошо. Залезай. - Она прилегла, чтобы мне было удобнее на нее залезть.
- Но мы, ведь, еще ни разу не пробовали!
- По-моему, сейчас самое время.
- Но.
- Быстро полезай. - Взял меня за воротник куртки Кирран и забросил на Манис. - Так-то лучше, пожгите их всех! - Усмехнулся он. Иногда я поражаюсь его кровожадности.
- Полетели! - Весело рыкнула бордово-красная дракона, и мы взмыли ввысь.
Ощущение полета было потрясающее. Чувствуешь себя, словно птица в небе. Одна проблема, не на чем было сидеть. Острые чешуйки впились мне в бедра, боль была жуткая, но надо вытерпеть!
- Отлично, Манис, используй пламя! - Крикнул я, а сам начал формировать две "Бури". Резерв заметно опустел.
- Хорошо. - Донеслось до меня.
В общем, сражение происходило так. Гоблины не поняли, кто взмыл в воздух, и продолжили свой бег. Манис жгла огнем, я пустил вниз еще две "Бури". Меня уже шатало. Пришлось перейти на менее затратные плетения. Только и усевал, что плести "Бур", "Метеор", да "Цепь молний". Такими темпами мы с Манис сократили численность гоблинов ровно наполовину, до оставшихся, видимо, дошло, кто парит над ними и они со всех ног бросились обратно в лес. Ладно, пусть удирают, угрозы гоблины больше не представляют.
- Спускаемся. - Сказал я в ухо драконе.
Через час мы снова были в пути, меня, с забинтованными бедрами заперли в повозке, сказав, чтобы я отдыхал.
Обоз продолжал движение всю ночь и к утру мы уже были у стен Кижа. Этот город специализировался на торговле с Халифатом. Здесь обменивали меха, пушнину, на шелк и разного рода лекарства. Киж считался довольно крупным городом, примерно пятьдесят тысяч разумных, но по сравнению с Рамаром - это ничто.
Мы не планировали задерживаться здесь надолго, поэтому встали лагерем около стен и отправились за всем необходимым. Ничего особенно про Киж сказать нельзя. Да чисто, да почти нет нищих, но все это заслуга месторасположения города, а уж никак ни его горожан.
Рынок располагался на центральной площади, чтобы всем не тащиться в самую глубь города, Кирран предложил:
- Макс, если хочешь, останься здесь. Мы и сами управимся. - Он кивнул в сторону Мираана и еще десятка разумных, которым предстояло тащить купленное. - Вот деньги, иди, посиди где-нибудь в трактире, расслабься, в общем.
- Вы как? - Обратился я к друзьям.
- Я с тобой, давно не питался нормально, да и посидеть хорошенько не помешает.
- Я пас, хочется посмотреть лавки, а все самое лучшее, как раз в центре. - Ответила Манис.
- Мне тоже надо в центр. - Произнес Кем.
- Тогда пока. - Помахал друзьям. - Мы вернемся сразу в лагерь. - Сказал я Киррану и мы с Талем отделились от группы.
Найти более-менее приличное заведение не составило труда. Заказали еды и ягодного настоя. Довольно, стерильное место, немного тусклый свет, но это из-за свечей. Добродушный хозяин, а самое главное - здесь было мало разумных. Наслаждаясь тишиной и покоем, уплетали еду. Но, как говориться: "Покой нам только сниться". Аж в рифму получилось. Таверна была двухэтажная, на втором располагались спальни постояльцев. Мы уже готовы были расплатится и уйти, как со второго этажа, по лестнице, кубарем слетел гном. Ему было лет сорок. Среднего, для их расы, роста. Борода до пояса. Интересно, что происходит.
- Таль, давай останемся еще ненадолго.
- Зачем? - Удивился друг.
- Так надо.
Пока мы разговаривали, гном поднялся на ноги. Со второго этажа спустилось несколько человек. По их поведению и реакции хозяина, можно понять, что это птицы высокого полета, а может настолько никто, что с ними никто не решается связываться.
- Уважаемый Дори, - Начал один из людей, - Пришло время расплачиваться, а вы приходите и говорите, что денег нет. Нехорошо. - Покрутил головой мужчина. - Боюсь, вам придется отдавать долг, в другой форме.
- В какой? - нахмурился гном.
- Скажем, в виде раба, которого с удовольствием купят на рынках Империи Нерлин. Как вам такой расклад?
- Не бывать этому! - Гордо сказал гном. - Чтобы я, сын горного народа пресмыкался перед кем-то, никогда!
- В таком случае, вы не оставляете мне выбор. - Он щелкнул пальцами и со второго этажа спустился маг, это я понял по его ауре. Не прошло и минуты, как гном лежал пластом на полу таверны, обездвиженный плетение. - Так лучше. Не бойтесь, скоро вы возместите мне долг, в двух кратном размере.
- Постойте. - Вмешался я в разговор. - Сколько вам должен этот гном? - Я и сам не знал, зачем пытаюсь его спасти.
- Тебе какое дело, мальчишка? У тебя и денег-то таких нет. - Усмехнулся человек.
- И все же, я настаиваю.
- Тридцать золотых. - После паузы, ответил мужчина.
Тридцать золотых! Это была огромная сумма. На нее можно было безбедно жить несколько лет. Ну, ничего не поделаешь, тем более, деньги мне достались и не таким уж сложным путем. Я отсчитал оглашенную сумму и, забрав гнома, вышел вместе с Талем из таверны.
- Как вас зовут, уважаемый гном?
- Денег нет и отдавать не собираюсь. - Вместо приветствия ответил тот.
- Как грубо. - Сказал Таль. - Мой друг, между прочим, только что спас вас от рабства, могли бы и поуважительней.
- Слушай, ушастый, не выступай, а? - Ответил гном.
- Да как ты..
- Таль, успокойся. Уважаемый гном, мне не требуется возвращать деньги, можете об этом не волноваться.
- Ты даешь, парень, такими деньгами раскидываешься ради незнакомцев, кстати, он тебя надул. Я был должен пятнадцать золотых.
- Я так и думал, но если бы я начал торговаться, он бы мог просто отказаться от моего предложения.
- Ясно. Мне не чуждо уважение к достойным людям, меня зовут Дори, здесь поблизости есть неплохое местечко, можно посидеть и поговорить.
- Макс, пошли отсюда, а то еще ввяжемся в историю.
- С удовольствием выслушаю ваш рассказ, уважаемый Дори. - И я отправился за гномом, Таль только вздохнул, но пошел следом.
Оказалось, Дори ушел из своего подгорного клана, не получив благословение отца. Это равносильно изгнанию из клана. Теперь каждый гном, где бы он только не был, отказывает Дори в помощи. Все случилось из-за того, что Дори предлагал отцу начать по-новому зачаровывать оружие и доспехи. Обычно, это делают после того, как изготовлен предмет, но гном уверял отца, если это делать во время плавки, то результат будет совершенно иным! Обычное зачарованное оружие служит несколько десятков лет, затем оно изнашивается и его выкидывают на свалку, но Дори уверял, если зачаровывать оружие во время плавления, то это будет на столетия. Идея очень интересная и меня захватила, даже Таль стал внимательнее слушать гнома, но у нашего нового знакомого ничего не получилось. Он взял в долг у людей с сомнительной репутацией и поплатился за это. Дори полностью прогорел. Кузнец он был от Груна( Гномье божество, покровитель кузнечного дела), даже отец это признавал, но вот маг из него никакой. Задатки есть, да и только.
- Вот и вся история ребятки. - Закончил гном и хорошенько приложился к кувшину с пивом. - Теперь, не знаю, что мне делать. Рода нет, домой нельзя, денег тоже нет. Выходит, я чем-то прогневал Груна и он отвернулся от меня.
- Уважаемый Дори, у меня к вам есть предложение, вы заинтересованы в нем?
- Максим, я готов на что угодно, чтобы выбраться из шахты, которую сам себе и вырыл.
- Ну что ж, тогда я предлагаю вступить вам в свой род, деньги у меня есть, связи тоже. Маги высокого уровня имеются. - А что? Вампиры есть, драконоиды тоже, а чем Дори хуже? Тем более, в его идее, есть здравое зерно.
- Максим, ты все больше меня поражаешь. - Выдохнул Дори.
- И меня. - Вставил свои пять копеек Таль.
- Кто же ты такой на самом деле? - Прищурился гном, будто хотел заглянуть мне в душу.
- Извините, большего сказать не могу. Вот вступите ко мне в род, тогда и откроюсь вам полностью.
- Раз так. - Он задумался. - Эх, была не была! Человек ты хороший, я в людях никогда не ошибаюсь, почему бы и нет? - Он достал нож и сделал разрез на руке. Ритуал прошел, как обычно. Странно звучит. То, что в книге советовали не делать категорически, для меня стало обычным обиходом.
- Вы не пожалеете, мастер Дори. Раз все вопросы улажены, то предлагаю пройти в лагерь.
- В лагерь? - Удивился гном. - Это не тот ли, который разбили сегодня драконоиды и вампиры перед стенами Кижа?
- Именно, мастер.
- Хм, пожалуй, я даже и не удивлюсь, если узнаю, что все разумные в том лагере твои подчиненные, Максим.
- Все может быть. - Я улыбнулся. От чего-то настроение взлетело выше некуда. Может, от того, что я нашел сегодня золотую жилу?
Выйдя на улицу, вдохнул прохладный вечерний воздух. Рассказ Дори был очень долог, но это того стоило. Вслед за мной вышли и Дори с Талем. Не успел я и слова сказать, как моя защита отразила обездвиживающие чары. Гном и эльф рухнули на землю. Когда вернемся обратно в академию, прослежу, чтобы у каждого обязательно была автономная защита.
- Кто здесь? - Крикнул я в темноту переулка.
- Смотрите ка, да это же мой друг. - Раздался голос из темноты. Вслед за этим, оттуда вышло человек пятнадцать. Это были все те же знакомые, что и утром. - Грил, почему он еще не валяется, как мешок?
- Он маг.
- Даже так. - Протянул главарь. - Послушай, давай договоримся. Ты отдаешь мне этих двоих и все свои деньги, а взамен я обещаю не трогать тебя. По рукам?
- Нет, и лучше бы вам убраться отсюда поскорее, а то мало ли, что может произойти.
- Ах ты щенок, Грил, убей его. - В меня полетел обычный фаербол, не доставивший особых хлопот.
- И это все, считаю до десяти, а затем сам атакую. Девять. Восемь. - Они не послушали меня. Вместо того, чтобы убежать, в меня полетело еще два фаербола, а головорезы бросились в атаку. - Ноль. Вы сами виноваты. - Нырнул в транс. Сплел шесть "Ледяных копий" и направил на бандитов, за тем еще шесть и еще. Смысла убивать их не было, поэтому целился либо в ноги, либо в плечи. Через минуту, все кроме главаря и мага, корчились на земле.
- Грил, убей его. - Закричал главный. В меня полетело еще несколько фаерболов.
Похоже, этого мага обычными плетениями не возьмешь. Раз так, то "Глыба" будет в самый раз. Его защита не выдержала силы плетения и рассыпалась. Он отлетел вглубь переулка.
- Не подходи. - Закричал главарь и хотел, было, убежать, но споткнулся и упал. - Вот, возьми, здесь те золотые, которые ты отдал мне утром.
- Оставьте себя. Я заплатил долг за уважаемого Дори, а сейчас, советовал бы убираться поскорее. - Упрашивать дважды его не пришлось. Оставив своих бандитов и мага, главарь скрылся в темноте.
- Ты даешь! - Присвистнул гном. Плетение обездвиживание уже спало. - Разобрался со всеми не напрягаясь. Похоже, я не ошибся в тебе.
- Да это что! Он еще и не такое может. - Приукрасил эльф.
- Таль, когда вернемся, прослежу, чтобы довел защиту до совершенства, а то совсем разленился. Тебя какой-то самоучка сумел обездвижить. - Эльф покраснел. Гном рассмеялся.
Дорога в лагерь обошлась без приключений.
В Киже нас больше ничего не держало, и мы отправились дальше, в столицу Сонежа. В лагере Дори приняли тепло, несколько магов даже обещали помочь в его исследованиях. Кирран и Мираан не выразили абсолютно никакого удивления, по их мнению, не имеет значения, скольких разумных еще вступит в мой род. Единственным важным аргументом для них было то, что каждый должен вносить свой вклад в развитие моей молодой династии. Гном в этот критерий попадал, остальное было не важно.
До столицы добрались без приключений. Ходили слухи, что на дорогах Сонежа орудуют разбойники, но мы их не встретили или они просто испугались нападать на такой большой обоз. В столице Сонежа не задержались долго и, ближе к полудню, мы уже были на пути в Форт - Сар. Путешествие проходило мирно, и через два дня обоз находился на границе Империи Тарис.
Форт - Сар - одна из двух крепостей, охраняющих покой Империи. Находилась она в ущелье посреди гор. Место для обороны лучше не найдешь. История не знала случаев падения этой цитадели. Здесь постоянно нес дежурство один из девяти легионов Империи Тарис. Так же в Форт Саре проходили стажировку молодые пэры из ордена "Небес". Вот и сейчас, двигаясь вместе с обозом через ущелье, я мог наблюдать, как два дракона парят высоко в небесах. От такого зрелища Манис поскучнела, дракону можно было понять. Небо - ее стихия и она тоскует без нее. В битве у Гоблинского леса, я в полной мере смог ощутить всю прелесть полета, и теперь не мог выбросить из головы тех ощущений, которые испытал первый раз в своей жизни.
Уже будучи у врат Форт - Сара, наш обоз был остановлен двумя драконами, приземлившимися перед нами. На этих прекрасных существ можно смотреть бесконечно. Один дракон, а если быть точнее, то дракона была старше Манис. Это легко определить по размеру туловища и крыльев. Ее чешуя была цвета морской глади. Второй дракон - ровесник Манис, коричневого цвета, как раз его пэр и обратился к Киррану:
- Просим прошение за эту задержку, много времени это не займет.
- Что вы, всегда рады помочь пэрам ордена. - Ответил вампир.
- Тогда, позвольте осмотреть ваш обоз.
- Конечно, но если вы скажите, что ищите, то велика вероятность того, что я смогу вам помочь.
- Хорошо. - Чуть погодя, ответил пэр. - Нам приказано найти человека по имени Максим Тенерока и доставить его в орден "Небес".
- Что же он мог сделать, раз его разыскивают сами пэры ордена?
- О, нет, вы не так поняли. Он не преступник, а пропавший на практике студиозус академии "Радужная Башня".
- Тогда зачем его доставлять в орден?
- Простите, но этого я вам сказать не могу. Так, среди вас есть Максим Тенерока?
- Простите, но ничем помочь не могу. - Ответил вампир и хотел, что-то еще добавить, но я его опередил:
- Это я. Мне, конечно, льстит внимание самого ордена, но могу ли я перед этим связаться с архимагом Талрином?
- Что ж, - Пэр посмотрел на меня, - Думаю с этим не должно возникнуть проблем, прошу за мной. - Он сделал жест рукой, означающий следовать за ним.
Архимаг перечитывал отчеты из всех близлежащих стран. Почти все агенты не смогли ничего разузнать про Максима и его группу. Лишь в приграничном, с Великим Халифатом, городе Киж, удалось обнаружить его присутствие, но к тому времени, как агент закончил сбор информации, Максим покинул город и отправился вглубь Сонежа.
Архимаг откинулся на спинку кресла. Похоже. Задача минимум выполнена, теперь хоть известно, что Максим жив. Осталась самая малость, установить его местонахождение и отправить в орден "Небес", для прохождения практики. Талрин чувствовал - эти навыки вскоре понадобятся Максиму. Плавное течение его мыслей, прервал засветившийся шар связи:
- Учитель, это я, Максим.
- Что, как ты? Нет, главное, где ты?
- Успокойтесь, сейчас все вам объясню.
Далее последовал подробный рассказ о всем том, что случилось с Максимом. По началу Талрин слушал в пол уха, но когда история затронула часть с вампирами и драконоидами, которые к тому же вступили в род Максима, то Талрин чуть не упал с кресла от удивления. Вот почему, из каждой безвыходной ситуации, этот мальчишка умудряется, таки, выпутаться? А в этот раз, в качестве бонуса, еще и получил клан вампиров и драконоидов, которые умрут, но не оставят своего нового главу рода. Что за ребенок? Дальше шел рассказ, про битву с тем самым паладином, который чуть не убил Максима и его команду в Светлом Лесу. Здесь архимага более всего заинтересовала способность Аллена. Так вот как святые отцы уничтожили драконов в горах скорби. Эта информация имеет первостепенную важность для ордена. Но настоящим шоком для Талрина стало то, что Максим, как бы умер наполовину и теперь в нем течет кровь и вампиров и драконоидов. В дальнейшем, из оставшейся истории, можно выделить фрагмент про путешествие через Гоблинский лес и про гнома, который тоже был принят в свой род Максимом. Кто бы сомневался!
- Вот так учитель, сейчас я с обозом нахожусь в Форт - Саре.
- Очень хорошо, ты немедленно должен явиться в орден для стажировки, у нас остается все меньше времени.
- А как быть со всеми разумными в обозе?
- Пускай едут в столицу, а здесь, я что-нибудь придумаю.
- Благодарю, учитель, можно последний вопрос?
- Я даже знаю, о сем ты хочешь меня спросить. Ну и напугал ты меня той ночью. Живы они, не сказать, что полностью здоровы, - Максим погрустнел, - Но к новому учебному году в академии, с ними будет все в полном порядке. - Говорить то, что его подруга Эль чуть не умерла во время операции, архимаг не стал.
- Спасибо. - И связь прервалась. Что ж, все хорошо, что хорошо кончается. Осталось дождаться возвращения Максима в академию и приниматься за него с новой силой. Практика показала - единственная надежда Империи Тарис еще очень уязвима.
Вернувшись к обозу, первым делом собрал вместе Киррана, Кема и Мираана. Необходимо было объяснить ситуацию и разъяснить им дальнейший план действий:
- Слушайте, мне и Манис необходимо отправиться в орден "Небес", вы втроем остаетесь за главных. Архимаг заверил меня, что по прибытии в столицу, он о вас позаботиться.
- И что нам в Рамаре делать? - Поинтересовался Мираан.
- Как что? Развивать мой род конечно! Мы же с вами обсуждали идеи, так? - Кирран и Мираан кивнули. - Вот, пришло время воплотить их в жизнь, а если еще и поставить на поток способ зачаровывать оружие при плавке мастера Дори, то проблем с деньгами не предвидится!
- Их и сейчас не предвидится. - Перебил меня Кирран. - НО я согласен, необходимо думать о будущем. - Он задумался. - В общем, мы поняли, что от нас необходимо. Можешь спокойно отправляться в орден небес.
- Спасибо. - Эти двое разошлись, а Кема я попросил задержаться. - Кем, когда прибудете в Рамар, навести девчонок. Только смотри, без подробностей рассказывай.
- Хорошо, говорить Тиль, что ты стал - недочеловеком не буду.
Я попрощался с ним и отправился искать Таля. Эльф нашелся быстро. ОН флиртовал с какой-то симпатичной вампирессей.
- Не хорошо, Таль. - Эльф вздрогнул. - А, если Лин узнает?
- А, Максим, это ты. Не бойся, не узнает. - Эльф улыбнулся. И повернулся обратно к совей новой пассии. Но ее уже и след простыл.
- Кому и стоит бояться, так это тебе. Но я пришел не для того, чтобы лекции читать. Мне нужно в орден, ты и сам прекрасно знаешь зачем. Пришел попрощаться.
- Уже? - Загрустил эльф. - Ну, раз надо. Теперь только в академии встретимся.
Еще немного поговорив, я оставил Таля одного. Пришло время выдвигаться. Найти Манис не составило труда. Дракона крутилась вокруг драконов, те на нее никак не реагировали.
- Манис, нам пора в путь.
- Простите, но нам приказано доставить в орден лишь вас. - Сказал пэр, сидя на драконе.
- Не волнуйтесь, я сам себя доставлю. - И не говоря ни слова, сделал жест Манис, чтобы та сменила ипостась. Теперь, перед воротами стояли три дракона. Но, если быть честным, то мой был самым красивым. Остальные двое пребывали в недоумении. - Извините, у вас не найдется запасного седла, а то летать, сидя на чешуйках, то еще удовольствие.
Два пэра переглянулись и тот, который был наездником дракона-ровесника Манис, достал из огромной седельной сумки, располагавшийся сзади, седло.
- Вот, я смотрю, наши драконы ровесники, должно подойти.
- Спасибо.
Конечно, самому надеть седло на Манис, у меня не получилось, но на помощь пришли пэры, они так ловко застегивали все застежки и затягивали все ремни, что я не успевал смотреть, что и где надо застегивать и затягивать.
- Не беспокойся, в ордене тебя всему научат. - Сказал мне светлый эльф, теперь я был полностью уверен, что так и есть. Он прятал лицо под капюшоном, но вблизи мне удалось хорошенько рассмотреть все черты, свойственные эльфам. Спустя пару минут, подготовка к полету была завершена, и мы направили своих драконов в небо.
Преодолеть весь путь, пролегающий между орденом "Небес" и Форт - Саром, верхом на драконе, не составило труда. Уже к вечеру того же дня, я увидел огни города Драконья Слеза. Это был центр ордена. Сюда не допускали никого кроме драконов и пэров. По - этому это место, просто кишело представителями рода Манис.
Город был мал и смотреть здесь было, особо, нечего, но для того, кто целый день провел в седле, рассматривая леса, реки, озера и равнины - это было нечто. Пару раз по пути, я чуть было не выпал из седла, хорошо рядом летели еще два пэра, помогающие советами и делом.
- Ну как? Правда, спокойное место? - Спросил меня Тиллирн, светлый эльф, восседающий на коричневом драконе.
Я ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия. Интересно, куда приземляться? Не посреди же города? Оказалось, для этого была отведена площадка, расположенная за городскими стенами. На ней нас уже ждали.
Слезая с Манис, я увидел темного эльфа, стоящего неподалеку.
- Кто это? - Спросил я шепотом у Тиллирна.
- Да, сразу видно новичок, тебе простительно. - Начал он. - Это сам глава ордена "Небес", Риммур Тирролиэль.
- Понятно. - Протянул я. Раз меня встречает сам глава ордена, то без архимага тут не обошлось. Тем временем, он приблизился к нам. Не мешало бы поздороваться, раскрыл, было, рот, но эльф, прошел мимо меня, не обратив никакого внимания.
- Тиллирн, Людвиг, - Обратился он к пэрам, - Полет прошел нормально?
- Да, магистр Риммур. - Ответили те в унисон.
- Хорошо. Можете быть свободны. Дальнейшие указания получите у мастера Руф. - Двое поклонились, и вместе с драконами отправились в Драконью Слезу. Эльф повернулся ко мне. - Значит, ты и есть тот самый Максим?
- Да, рад нашему знакомству, магистр Риммур.
- Во-первых, - Начал он. - Для тебя я учитель Риммур, право называть меня магистром ты не получал, во-вторых, оставь все любезности при себе. Меня не интересует, насколько ты хороший маг и фехтовальщик, хотя я наслышан о твоих умения от Талрина, для меня это не показатель. И в-третьи, за те две с половиной недели, что у меня есть, я постараюсь вбить в твою голову хотя бы основные умения пэров, которым учатся годами. И только от тебя зависит, начну ли я тебя уважать, по окончанию твоей практики, или нет. Все понятно?
- Да. - Ощущение, что попал в армию. И меня, простого рядового, отчитывает сам генерал. Хотя, в армии мне служить не доводилось, но примерно так я себе все и представлял.
- Раз все понятно, то следуй за мной. - Эльф развернулся и начал удаляться от площадки для приземлений.
- Манис, останешься в своем истинном облике или превратишься в человека?
- Наверное, останусь в истинном. Не каждый день выпадает случай размять свое тело. - Я погладил ее по плечу, и мы последовали за Риммуром.
С того разговора прошла ровно неделя. Мои опасения про армию оправдались на половину. Жил я в казарме, помимо меня здесь было еще двадцать разумных, по утрам была тренировка на поддержание физической формы, днем тоже, а вечером медитация. Дедовщины, к счастью, здесь не оказалось, все разумные были довольно приветливы, нет, находились некоторые особи, но они, скорее, были исключением из правила.
Смущало лишь одно. Никто из делящих со мной одну казарму, не являлся пэром. Магистр Риммур, впоследствии объяснил, что начальную подготовку никто не отменял. Так же он обмолвился, что Манис проходит такой же курс, но составленный специально для драконов. Так и пролетела первая неделя. Благодаря моим занятиям фехтованием, физически развит я был неплохо, это и сократило мой первый курс обучения.
И вот, с сегодняшнего дня, я приступаю к полетам на Манис. Утро началось, как обычно, разминка, пробежка и так далее, но дневная и вечерняя тренировки изменились. Теперь они были посвящены полетам на драконе. Моим личным учителем стал мастер Риммур. Гонял он изрядно, но уже по прошествии трех дней, я мог выполнить множество разворотов, поворотов, акробатических движений в воздухе. С сегодняшнего дня я приступал к изучению фигуры, схожей с "Мертвой петлей". Магистр Риммур с самого утра был на взводе, а во время тренировки и вовсе, как с цепи сорвался:
- О звезды, за что мне это? - Простонал эльф. - Набирай большую высоту, и выходи из петли, как можно ниже. - Прокричал глава ордена.
- Но мы с Манис разобьемся! - Воскликнул я. - Это невозможно. - В очередной раз ответил я.
- Ну все. - Разозлился он. - Спускайся и не сходи с этого места. - Магистр развернулся и пошел прочь с тренировочной площадки.
Манис спикировала вниз и мягко опустилась на землю. Чего он добивается? Это невозможно сделать еще ниже! Я скорее разобьюсь, чем выполню эту чертову петлю. Драконья слеза была окружена площадками для тренировок. Жили же драконы, как и пэры в самом городе. Для их жилья была выделена половина Драконьей слезы. Дома просто поражали своими размерами, построить такие без использования магии, было проблематично. От моих размышлений, меня отвлек рык, раздавшийся сзади. Я оглянулся. Над городом парил огромный дракон черного цвета. Он был больше Манис раза в два, а ведь за последнее время, она заметно подросла. На огромной скорости дракон приближался к площадке, затем, уже вися над ней, начал набирать высоту. Вскоре, он скрылся за облаками, было лишь слышно, как его крылья взмахивают, оставляя позади метры пространства. Но вот, облака разошлись и дракон камнем падает вниз. До земли оставалось не более трех метров, когда он вышел из петли, а то, что это были именно она, я не сомневался.
Во мне одновременно вспыхнули и восторг и грусть. Увидеть такое, я не ожидал, но петлю выполнил дракон, который превосходит Манис в весе и росте, следовательно, ему намного труднее даются эти движения. Вскоре, виновник моего торжества приземлился на площадке. В пэре, я узнал магистра Риммура, от этого мне стало более стыдно.
- Теперь, надеюсь, ты убедился, что выполнить эту петлю вполне возможно?
- Да. - Ответил я, повесив голову.
- Раз все понятно, на этом тренировка окончена. Ты свободен. Вечерней тоже не будет, приходи сюда завтра, в это же время.
Вместе с Манис я побрел обратно в город, не замечая задумчивого взгляда Риммура.
Той ночью мне не спалось. Терзали мысли о дневном провале, по-другому и не назовешь. Раз заснуть не удается, прогуляюсь ка я на тренировочную площадку. Тихо одевшись, постарался никого не разбудить. Город спал, огни горели не везде. Прохожих на улицах не было. Лишь часовые несли вахту, паря над Драконьей слезой.
Ворота на ночь закрывались, пришлось перелезать через стену и, используя левитацию, спускаться вниз.
На площадке никого не было, но все время представлялось, как магистр Риммур выходит из петли, в каких-то трех метрах над землей. Стыдно, Максим, какой-то эльф, которому бог знает сколько лет, так просто утер тебе нос. Неужели я это так оставлю. Не знаю точно, установилась ли между нами настолько прочная связь, или ей тоже не нравилось, что нос ей утер дракон, возраст которого перевалил, наверняка, за сотню, но на площадке приземлилась Манис.
- Ты что тут делаешь? - Задал я очень логичный вопрос.
- То же, что и ты. Залезай. - Она кивнула головой на свою спину.
- Но на тебе же нет седла, - Начала я, - А, ладно, покажем им Манис, что не стоит нас недооценивать! - Дракона взревела и метнулась ввысь.
Так же как и черный дракон, мы взлетели выше облаков, а затем камнем упали вниз, но, ничего не вышло. Результат был, как и на тренировке.
- Еще раз. - Проговорил я.
Мы повторили все действия заново, но безрезультатно. Одна за другой, наши попытки проваливались. Глубоко внутри, я и Манис все еще боялись разбиться, это и мешало показать то, что мы действительно можем. Ночь медленно, но неуклонно уступала место утру. Город начал оживать, а вместе с ним и пробуждаться пэры и их драконы. Одна наша компания выбивалась из общей картины. Вскоре, площадку была окружена разумными и их драконами. Чего им всем надо? Только мешают. А время все шло и шло. Город полностью оживился, как и местность, окружающая тренировочное поле. Появились первые смешки и ухмылки на лицах. Я понимал, что наши с Манис попытки выглядят жалко. Максимум, чего нам удалось с ней добиться - шесть метров над землей. Это был очень жалкий результат. Если бы мы сдавали экзамен, то с треском провалили бы его. Стандартом считалось расстояние в четыре с половиной - четыре метра. Признанные мастера, наставники и магистр Риммур могли выполнить петлю на высоте трех метров, не менее. Все это я узнал вчера у пэров, успешно сдавших экзамен на членство в ордене. А в это время разумные уже в открытую посмеивались над нами, ну все, надоело.
- Манис. - По ментальной связи сказал я. - Давай сделаем это, даже если потом придется лежать в лазарете.
- Согласна. - Прозвучало у меня в голове.
Мы опять набрали высоту и камнем устремились вниз. Страх, если и был, то отошел на второй план, нами руководствовало лишь одно желание - доказать всем и заставить забрать их смех и насмешки назад. Так, десять метров, восемь, шесть.
- Спокойно. - Успокаиваю я, не столько Манис, сколько себя.
Пять метров, четыре с половиной. Со всех лиц, кто присутствовал здесь, пропала улыбка. Четыре, еще больше, три с половиной, ровно три метра!
- Больше. - Уже не по ментальной связи, я во все горло кричу я.
Два с половиной, два. Следом я действовал на автомате. Заклинание левитации соскочило у меня с рук и помогло Манис выйти из этой петли. Все присутствующие здесь, слышали, как когти драконы разрыхлили землю тренировочного поля, оставив глубокие следы.
Приземлялись мы под гробовую тишину. Все смотрели на нас, на их лицах больше не было и тени ухмылки, один восторг и...уважение. Совершенно без сил рухнули прямо посреди площадки. Это вам не два часа подряд заниматься. Целую ночь и все утро провести, выполняя сложнейший трюк! От такого, кто хочешь устанет. Тишину нарушили хлопки. Повернул голову и увидел магистра Риммура, хлопающего мне.
- Замечательно! Восхитительно! - Прокомментировал эльф. - Но, если честно, вы заставили меня поволноваться! Столько времени потратили! Пришлось даже собрать половину города!
Ах вот, кто виновник всего этого! Ну, я...а, ладно, пусть живет, ведь, именно это и помогло нам с Манис выполнить петлю. Думать о том, чтобы произошло, не получись у нас это упражнение, не хотелось. Сегодня, был наш с драконой день.
Оставшаяся неделя, пролетела быстро. Ничего нового мы не изучали, так как времени уже не оставалось, лишь закрепляли пройденное. Прощался я с орденом довольно неохотно, мне понравилось пребывание в этом городе. Провожали меня очень многие.
- Максим, ты заставил себя уважать. Я рад. Если будет время, прилетай на дальнейшее обучение.
- Конечно, прощайте. - Я махнул рукой, и дракона оторвалась от земли.
За два дня, до вступительного экзамена мы приземлились около столицы Тариса. Время было позднее, но ворота еще закрыть не успели, чем я с Манис, которая уже успела обернуться в человека, и воспользовался. Дойдя до среднего города, остановились в "Неугомонном гноме". Не торгуясь, заплатил названную хозяином сумму и мы отправились по комнатам. Нам обоим нужен был полноценный отдых.
Посреди ночи в мою дверь забарабанили. Голова была тяжелой, и единственное, что я смог крикнуть, это:
- Не мешайте людям спать.
- Это точно он. - Послышалось из-за двери и она тут же слетела с петел. Оторвав голову от подушки, посмотрел в дверной проем. Там стоял напуганный хозяин, Кирран, Кем и Мираан.
- Моя дверь! - Простонал хозяин гостиницы.
- Не волнуйтесь, уважаемый, мы заплатим. - Произнес драконоид.
- Какого гварха, вы делаете? - Выругался я. - И как вы меня нашли?
- Очень просто, многие видели приземляющегося пэра, в том числе и мы, затем осталось лишь обойти около сотни постоялых домов и гостиниц и вот, мы здесь.
- С этим понятно, но зачем было приходить среди ночи?
- Скоро сам все увидишь, собирайся, мы уходим. Манис можешь не будить, она уже внизу.
Еще раз выругавшись, начал собирать вещи. Быстро спустился и мы отправились в сторону окраин среднего города.
- И зачем вы ведете меня в трущобы? Здесь даже днем народ редко ходит.
- О, ты не прав. - Заметил вампир. - Возможно, так было раньше, но не сейчас.
Ответа он не дождался, я был слишком сонный и ничего в голову не приходило. Спустя пять десять минут, мне предстала любопытнейшая картина. Несколько кварталов было окружено стеной, а на ней расхаживали драконоиды и вампиры.
- Что это? - Сон понемногу улетучивался.
- Резиденция рода Тенерока. Пока еще не очень облагорожена, но в скором времени это произойдет.
- По подробнее расскажи, на что вы пустили мои деньги.
- Все просто, теперь пять кварталов среднего города принадлежат тебе. Один определен под торговый и множество торговцев уже открыли там свои лавки, во втором расположились кузни мастера Дори, его идея оказалась правдива, и мы уже заработали на ней немало денег, заключив контракт на поставку зачарованных доспехов и оружия с армией Тариса. В третьем квартале развернулось производство настоев, ядов, отваров и бальзамов, которые делаются по рецептам вампиров и производство амулетов и остальных магических безделушек. Армия Тариса и здесь подсуетилась. В последнем, четвертом квартале расположились жилые дома для всех разумных твоего рода, а также, в будущем там будет стоять твой особняк, не уступающий по красоте тем, что находятся в золотом городе. В пятом же расположилась гильдия наемников и здания относящиеся к ней, ну, как тебе? - Поинтересовался Кирран.
- Э...это все мое? - Не нашел чего умнее спросить я.
- Конечно, теперь пойдем в твой временный дом, извини за неудобства, но там живем и мы. - Он показал на Мираана и Кема.
Идти было не очень далеко. Мой, так называемый, "временный" дом, оказался трехэтажным особняком, шириной в пол улицы и с садом на заднем дворе.
- Это что? "Временное" жилье? - Удивился я.
- Конечно, будущий дом станет гораздо шире и этажей по больше иметь будет. - На такое заявление ответить мне было нечего. Манис тоже стояла и хлопала глазами.
Ну, раз это все мое, то пойду, опробую спальню. Скоро я уже досматривал третий сон.
Настала пора вступительного экзамена в академию. На площади, перед "Радужной Башней" собралось много разумных, как в тот раз, когда поступали мы. Последний свободный день я провел, осматривая свою новую собственность. Владения получились, что надо. Работа кипела полным ходом, к нам приходило все больше разумных, доходы плавно потекли в мою казну, это не могло не радовать. Кирран и Мираан назначили себя ответственными за квартал, где производились отвары, настои и амулеты. Мастер Дори полностью погрузился в работу в отведенном ему квартале, он по совместительству, он так же занял пост моего казначея. Способность гномов экономить на всем, но при этом покупать качественный товар - просто поражала, в торговле с ними не мог сравниться никто. Кем тоже не остался в стороне, теперь у него была солидная должность - глава торгового квартала. Вампир долго отнекивался, но невозможно устоять под натиском двух разумных, которым не одна сотня лет. Мне же была отведена самая главная роль в этой постановке - наблюдать за происходящим и подсчитывать прибыль. Ничего против я, конечно же, не имел.
Сегодня был солнечный день, настроение медленно поднималось. Уже сегодня я, Кем и Манис увидимся с остальными ребятами. Все они разъехались по домам, чтобы провести хоть немного времени с семьей.
Во время нашей практики, праздник пробуждения каменного дракона прошел на ура, ничего не случилось. Значит, этот год можно передохнуть. Устал я, что-то после всего того, что приключилось.
Мы втроем, не досмотрев до конца экзамена, вошли на территорию академии. Ничего не изменилось. Парк в самом центре, семь башен, символизирующие семь факультетов, так и стоят в виде полукруга. Попрощавшись с друзьями, отправился в свою комнату. Таль должен был уже быть там.
- Эх, Макс, ты бы знал, как там было скучно. - Повторял уже не в первый раз Таль. - Званные обеды, тренировки, а день рождения без тебя не задался. - Взгрустнул эльф.
- Да, представляю себе, но я больше на такие мероприятия ни ногой. - Рассмеялся я. - Ты Тиль видел?
- Нет. - Он покачал головой. - Только ее отец приезжал поздравить, ни Лин, ни Тиль не присутствовали. Я слышал, как в делегации темных обсуждали, произошедшие недавно события во дворце. По возвращению Тиль и Лин домой, отец устроил скандал и запретил им обеим возвращаться в академию.
- Но почему? - Удивился я.
- Ты еще спрашиваешь? Мой тоже не хотел отпускать нас обратно. То, что Эль и Тиль провели в лазарете несколько недель в удручающем состоянии, не осталось незамеченным.
- То есть, ты хочешь сказать, что Тиль не приедет в академию в этом году?! - Я окончательно раскис. Ведь, именно нашей с ней встречи, я ждал больше всего.
- Наверняка. - Ответил друг.
Наш разговор на этом завершился. Настало время обеда и мы поспешили в обеденный зал. Сегодня был свободный от занятий день, так что все были предоставлены сами себе. По дороге к залу, я услышал знакомый женский голос.
- Максим, Таль, подождите меня. - Обернувшись, я увидел бегущую за нами Тиль.
- Ты же говорил... - Повернулся я к другу.
- Мало ли, что я сказал. Ты бы видел свое лицо. - Рассмеялся Таль, а затем вновь стал серьезен. - По мне, так лучше бы она осталась дома. Ладно, пойду ка я вперед.
Не понял, что это Таль имел в виду под: "Лучше бы она осталась дома"? Очень интригующе. Но додумать мне не дал ураган, повисший у меня на шее:
- Максим, я так рада, что с тобой все в порядке. - Обнимая меня, проронила эльфийка. - Я места себе не находила.
- Да, что со мной будет! - Усмехнулся я. - Самое главное, ты как?
- Благодаря тебе - отлично. - Она отстранилась и поцеловала меня. Проходящие мимо разумные смотрели на нас по - разному. Кто с завистью, а кто и с одобрением. Мы не обращали внимания. Вдоволь нацеловавшись, эльфийка проговорила;:
- Максим, ты только не злись, ладно?
- А есть повод? - "Сейчас я, наверное, все вытерплю". Так я думал в тот момент.
- Ну, понимаешь, отец не хотел меня отпускать и, в общем, я сказала ему, что люблю одного молодого человека, поэтому не нуждаюсь больше в его опеке.
- И? - Настроение быстро стремилось к нулю.
- В общем, я ушла из дома и, теперь, буду жить у тебя.
- Где? - Я чуть не подавился, не знаю чем, но это факт.
- Максим, ты что, оглох? Говорю, буду жить у тебя в доме. Ты оказывается у нас богач, пять кварталов среднего города купил, и дом, не уступающий по красоте тем, что находятся в золотом городе, построил. У Лин, кстати, точно такая же ситуация, только с Талем. - Поцеловав меня еще раз, она медленно пошла вперед, но, не пройдя и пары шагов, остановилась: - И еще одно, вскоре должен приехать папа, он о чем-то очень сильно хочет с тобой поговорить. - Сделав невинное выражение лица, она побежала в обеденный зал.
Я стоял и смотрел вслед убегающей эльфийке. На ум приходила лишь одна мысль: "Неужели, я опять, во что-то вляпался?".
Второй учебный год в академии пролетел незаметно. Поскольку я превзошел все курсы боевой магии, то наставничество надо мной в этой магической дисциплине взял архимагистр Кра"Хас. Остальные занятия я посещал каждый день по расписанию. Ребята тоже сильно подтянулись в боевой магии, сравниться со мной еще не могли, но вот выстоять секунд десять вполне. Помимо магии, я всерьез взялся за фехтование. Бой с орками на территории вампиров отчетливо показал, насколько я жалок. Больше такого произойти недолжно, поэтому гонял себя, не щадя.
Архимаг продолжал наши частные уроки. Я полностью освоил левитацию, умение определить, не отравлена ли еда и еще много других полезных плетений и способностей. Во время учебного года, я покинул академию на месяц и отправился в орден "Небес" для закрепления навыков. Магистр Риммур встретил меня радушно, но на следующий же день, его улыбка исчезла и начались трудовые будни, которые показали, что я очень далек от совершенства.
Особое внимание следует уделить приезду в академию отца Тиль и Лин. Целая делегация темных эльфов вышла из портала и потребовала приема у архимага. Тому ничего не оставалось, как дать свое согласие. Не знаю, о чем шел разговор, но в конце учебного дня, меня и Таля вызвал к себе Талрин. Прошел уже год, а я, как сейчас помню его.
- Присаживайтесь, уважаемый Владыка темных эльфов Эльтрас, очень сильно желал побеседовать с вами господа, у меня есть неотложные дела, поэтому вынужден покинуть вас. - Архимаг извинился и вышел из кабинета.
Первые мгновенья никто не решался нарушить тишину. Я и Таль пытались составить манеру своего поведения при Владыке темных, но получалось довольно плохо. Эльф видел-то его всего пару раз, а я и вовсе один. Тишина начала угнетать, но Владыка темных решил взять нить разговора в свои руки:
- Так, значит, вот из-за кого обе мои дочери ослушались моего приказа. Светлый и человек. - Протянул он. - Не ожидал от них. Ну, раз это их выбор, то, пожалуй, начнем с тебя. - Он кивнул в сторону Таля. - А вы, молодой человек, выйдите за дверь.
Понятно, разделяй и властвуй. При таком опыте переговоров, по одиночке он расколет нас, как орехи. Но, ничего не поделаешь, придется подчиниться. Покинув кабинет архимага, прислонился к стене и стал ждать своей очереди. Разговаривали они не меньше часа, после чего, Таль вышел угрюмым. Спросить его о чем-либо, не получилось. Из-за двери раздался голос:
- Молодой человек, не заставляйте меня ждать. - Зайдя в кабинет, присел в кресло напротив Владыки темных. - Что ж, ваш друг не прошел проверку. Посмотрим, справитесь ли вы.
- Простите, проверку? - Я был удивлен. - Я не ослышался?
- Именно, молодой человек, с вашими ушами все в порядке. Если уж я и доверю свою дочь, в чьи-либо руки, что наврятли произойдет, то это должен быть достойный разумный. Итак, у меня будет всего один вопрос. В зависимости от вашего ответа, наш разговор будет или долгим, или очень коротким. Итак, приступим. Ваши планы по поводу моей дочери Тиль?
- Знаете, я считаю, что мы с Тиль еще слишком молоды, чтобы решать, столь серьезные вопросы прямо сейчас. Должно пройти немало времени, прежде чем мы определимся со своими чувствами. Больше сказать мне нечего. - Ответил я и, затаив дыхание, стал ждать реакции эльфа.
- Знаете, молодой человек. - Медленно начал тот. - Если бы все люди и разумные, имели бы вашу точку зрения, то союзов с нашей расой было бы намного больше. Я удовлетворен вашим ответом. - У меня отлегло от сердца. - Мы, эльфы, живем намного дольше остальных рас Иланты. Из-за этого межрасовые союзы очень редки, но, пройдет время и вы, или Тиль, можете полюбить кого-либо еще, но если моя дочь выберет вас, знайте, я буду спокоен. - Закончил эльф.
- Благодарю.
- Теперь, можете идти. - Я поклонился и покинул общество Эльтраса. Спрашивать, чем ему не угодил Таль, я не решился.
На выходе из кабинета Играсия меня поджидал Тиль:
- Как все прошло? - Обеспокоено спросила она. - На Таля было жалко смотреть.
- Если коротко, то он не будет иметь ничего против, если мы останемся вместе. - Не сказав ни слова, на радостях, Тиль меня поцеловала. Ее отец покинул академию на следующий день.
С того разговора прошел почти год, но наши с Тиль чувства не охладели. Временами до академии доносились слухи, что Империя Нерлин на континенте Ранер начала полномасштабное наступление, страны, граничащие с ней, еще держались, но это был лишь вопрос времени, когда они падут. Ближе к концу весны стало известно, что Империя Нерлин подчинила себе все страны вплоть до Светлого леса и Зара. Позже орки напали на гномов, а пираты с островов Змея устроили блокаду родины темных эльфов. С каждым днем архимаг становился все мрачнее. Кольцо сжималось, и это чувствовали не только мы. В Рамаре пошел слух, что Фарол копит силы для нападения на Тарис. Правительство и Николас это всячески отрицали, но жителям не закроешь рот насильно. Обстановка в "Радужной Башне" потихоньку достигала своего апогея.
Наступило лето. Турнир между факультетами немного остудил пыл, но не более. В этом году я не участвовал, так как мне уже был нипочем даже пятый курс академии. Друзья выступили достойно. За год усиленных тренировок они все сравнялись по уровню магического мастерства и участвовали в турнире среди пятикурсников. В командном состязании не было равных факультету огня, так как сразу двое ребят были там: Тиль и Таль. В финале они одолели Манис, которой не хватило рядом достойного члена команды. В одиночных соревнованиях победил Кем, взяв реванш за прошлогоднее поражение. Жизнь текла своим чередом.
Благодаря происходящему в мире, архимаг принял решение отменить практику в этом году, чтобы не рисковать жизнью студентов. Большинство разъехались по домам, а мы остались в Рамаре. За год, Кирран, Дори и Мираан сделали род Тенерока чуть ли не самым богатым в Империи. Заказы на изделия вампиров и драконоидов поступали со всех континентов, даже отец мастера Дори приезжал в Рамар и уговаривал сына вернуться домой, обратно в клан. Но тот был непреклонен, сказав, что теперь, он один из Тенерока и сделает все, чтобы преувеличить славу именно моего рода и меня самого, как его главы. Отец смирился с решением сына и уехал ни с чем.
Дом, обещанный мне Кирраном, был достроен и не только не уступал, а даже превосходил по красоте все особняки золотого города. Правда, как сказал вампир, они немного не рассчитали с размерами, в итоге, в Рамаре появился второй дворец. Первый принадлежал Николасу, второй - мне. После того, как первый шок прошел, Император вызвал меня к себе и рассказал, что ничего не имеет, против моего "дома", но с одним условием, чтобы, этот так называемый "дом", не превосходил по красоте Имперский дворец. Вампира эта новость расстроила, у него были грандиозные планы, но смирившись с этим, он переключился на сад и парк. Для этого были приглашены маги жизни прямиком из Светлого леса. Пришлось выложить астрономическую сумму золотых, но результат не разочаровал. Парк и Сад затмили дворцовые. Николас лишь махнул на это рукой.
Так как места было много, поселились в моем доме. Никто не разъехался, раз лето выдалось свободным, то грех пропустить праздник в честь каменного дракона, который должен состояться посреди второго месяца лета. До того момента, мы вместе практиковались в магии и фехтовании, в специально возведенных для этого зданиях, в глубине парка.
Все шло хорошо, но чувство обеспокоенности нарастало с каждым днем. Теперь, каждую ночь мне снился кошмар, в котором я уже не успевал добежать, даже до подножия холма. Спасительная дверь, постепенно отдалялась все дальше.
Арманий. Аллен.
Шел второй месяц лета. В эту пору бы отдыхать и нежиться под лучами ласкового солнца, среди холмов или равнин, но Арманий не мог себе этого позволить. Начало положено. Ранер почти полностью принадлежит Империи Нерлин, орки вступили в войну с гномами не разрозненными племенами, а единой и слаженной армией. Не зря Арманий направлял к ним лучших инструкторов. Пираты островов Змея тоже сделали свое дело - темные эльфы не смогут прийти Империи Тарис на помощь, а в это время Нерлин собирает войска для переброски через портал. Скоро, очень скоро вступит в силу основная часть плана. Раздумья прервал Аллен, вошедший без стука в дверь.
- Брат Аллен, то, что ты мой ученик не позволяет тебе вот так врываться в кабинет архиепископа! - Возмутился Арманий.
- Прошу прощения, архиепископ, но все готово к ритуалу. - Склонил голову паладин.
- Что ж, это оправдывает тебя. Оповести всех, что сегодня состоится собрание Синода в полном составе, каждый член Синода должен присутствовать.
- Будет сделано, архиепископ. - Паладин удалился.
Наконец-то! Сегодня, произойдет событие, которое войдет в историю церкви, как второе пришествие! Ждать осталось недолго.
Арманий спускался в подземелье, находящиеся под залом заседаний Синода. Всего в совете было тринадцать паладинов высшего посвящения, включая самого Армания, но в данный момент, ему не следует там находиться.
Спустившись по лестнице, он отворил дверь и вошел внутрь обширного зала, посередине которого, была нарисована двенадцати конечная пентаграмма. В ее центре, полностью погрузившись в себя, сидел мальчик по имени Митра, именно ему предстояло стать сосудом для второго пришествия.
- Все готово, архиепископ. Уровень духовной и ментальной силы ребенка, в разы превышает ваш. Такой результат просто поразителен! - Проговорил один из наставников Мальчика.
- Архиепископ, мы можем начинать ритуал. - Поклонился Аллен.
- Действуй, брат Аллен. Все выходы из зала собраний Синода, перекрыты?
- Да, архиепископ. - Паладин поклонился и поспешил исполнить волю Армания.
Двенадцать концов пентаграммы засветились алым цветом. Древние артефакты начали действовать. Послышались крики и стоны из зала Синода. Началось. В данный момент происходило перерождение первого архиепископа Фарола - Гуччи де Лауренци, его воля и сила веры были настолько велики, что потребовалось собрать двенадцать самых сильных служителей церкви, чтобы завершить процесс. Артефакты с каждой секундой забирали жизни членов Синода, их силу веры и силу духа. Когда последние крики затихли, стало ясно - все, кто был в зале мертвы. Настало время мальчику по имени Митра сыграть свою роль.
Артефакты не выдержали и разлетелись на куски. Колоссальная энергия вырвалась наружу, но не перешла границ пентаграммы. Для нее не было другого выхода, как найти достойный сосуд, который выдержит всю ее мощь. Таким и был Митра - сосудом для перерождения Гуччи. Постепенно, энергия начала окутывать тело ребенка и проникать в саму глубь его сознания, пробуждая в нем воспоминания прошлых лет. Мальчик закричал и задергался в судорогах. Бросившиеся к нему братья, были остановлены Арманием:
- Не сметь! - Отразилось эхом по залу. - Вы нарушите ритуал! Этот ребенок избранный, он обязан выдержать.
Присутствующие стояли и смотрели на мучения ребенка, но поделать с этим ничего не могли. Вскоре, сияние полностью пропало, и мальчик открыл глаза:
- Где я? - Произнес властный голос, который не мог принадлежать двенадцатилетнему ребенку.
- Архиепископ Гуччи, добро пожаловать обратно в Фарол. - Поклонился Арманий. За ним на колени встали остальные братья.
- Ты, Арманий? Я наблюдал за тобой.
- Тогда, вы, должно быть знаете, что пришло время уничтожить детей Бездны. - Проронил Арманий.
- Да. - Протянул Гуччи. - Вскоре, моя мечта осуществиться.
Пограничная крепость Пасть Демона.
Пограничная крепость Пасть Демона была оплотом Империи Тарис и находилась в горах Скорби. Даже в самые трудные времена, эту цитадель не брали штурмом. А сейчас, это и подавно сделать не удастся. Гарнизон был увеличен в два раза, окружности постоянно патрулировали пэры, а маги сканировали подступы к крепости.
- Эй, Слеж, знаешь, почему эту крепость прозвали Пастью Демона? - Спросил старый вояка. Ему нравилось рассказывать новичкам, как Слеж, разные истории и байки.
- Нет. - Ответил совсем еще молодо парень, недавно закончивший военную академию в Тар - Аридаре. - Расскажите? - Загорелся Слеж.
- Отчего бы и не рассказать. - Потом ветеран подошел вплотную к юноше и тихо произнес. - А ты, когда-нибудь видел, что бы у демона пасть на пол падала? - И заржал собственной шутке.
- Да ну вас. - Обиделся Слеж.
Веселью не дал продолжиться голос, прозвучавший над крепостью:
- Всему гарнизону приготовиться к отражению штурма. Противник - паладины Фарола и воины Империи Нерлин. Численность войска - сто пятьдесят тысяч. - Голос пропал.
- Сколько? - У Слежа глаза на лоб полезли.
- Тысяча Гвархов. - Выругался ветеран. - А что Нерлину здесь понадобилось? Не боись, Слеж, прорвемся! - Подбодрил паренька ветеран.
- Но гарнизон крепости всего двадцать тысяч разумных! - Запаниковал Слеж.
- А ну спокойно, кому говорю. У нас пэры есть, их драконы половину чужого войска и пожгут. - Уверенно заявил ветеран. Тут они оба увидели, как один из пэров, не патрулирующих сегодня, взбирается на своего дракона и улетает из крепости.
- Куда это он?
- В столицу, предупредить Императора о нападении Фарола.
Время шло. Весь гарнизон Пасти Демона был срочно поднят и готов к бою. Армия противника приближалась и, не дойдя пары километров, прекратила движение. От основной массы отделился ребенок. Он вышел вперед и произнес:
- Разумные Империи Тарис, сдавайтесь и выдайте нам всех детей Бездны. Люди могут спокойно уйти, мне будет больно проливать кровь сынов Господа нашего, если вы откажетесь. - Голос услышали все разумные в цитадели.
- Отправляйтесь обратно в Фарол!
- Думаете, мы выдадим вам наших друзей? Это вы, здесь, единственные дети Бездны
- Смотрите, святоши уже детей на передовую отправляют! Чтоб вас гвархи пожрали.
И еще много чего защитники крепости ответили на предложение Фарола о капитуляции.
- Что ж, мне жаль, но вы сами выбрали свою участь. - Грустно проговорил ребенок. В ответ на его слова, войско Фарола и Империи Нерлин подверглось обстрелу из баллист и катапульт, находящихся в крепости. - Прощайте. - Прозвучало в ущелье.
Огромный луч света сорвался с рук ребенка. Это было похоже на Армагеддон. Тысячи разумных, находившиеся в крепости, умерли в ужасных муках. Неприступной цитадели Пасть Демона больше не существовало. На ее месте остался лишь прожжённый песок, пепел и прах защитников крепости. Дорога вглубь Империи Тарис была открыта.
Рамар. Максим.
Ночь выдалась на славу. Звезды светили ярко, тысячи разумных, съехавшиеся со всего Тариса, собрались сегодня здесь, в Рамаре, для того, чтобы собственными глазами увидеть легенду. Ровно в полночь, каменный дракон и пэр должны вновь стать живыми всего на одну ночь и кружить вокруг столицы, предвещая еще один спокойный год для Империи Тарис. Оставалось всего пять минут до полуночи, как архимаг поднялся со своего места в ложе для малого совета Империи и произнес:
- Граждане Империи Тарис, всего через несколько минут, произойдет важнейшее событие года. Каменный дракон вновь оживет. Все вы знаете, что это будет означать процветание Империи, тогда пусть же это произойдет. - Центральные часы Рамара забили ровно полночь. На двенадцатый удар дракон должен ожить. Я, обнимая за талию Тиль, вместе с остальными присутствующими здесь разумными, отсчитывал секунды до начала праздника.
Но, после двенадцатого удара ничего не произошло, дракон не ожил и не взлетел над Рамаром. Сначала стояла тишина, затем началась легкая паника. Криков не было, разумные стали постепенно расходиться с площади. По их мнению, трагедии из этого делать не стоило, ведь, по предсказанию первого архимага Нацера - лишь после второго раза, когда дракон не оживет, Империя Тарис встанет на краю гибели. Постепенно, площадь опустела, и на ней остались только те, кто знал правду. Весь малый совет, я и друзья, находились в смятении. Каждый из нас знал - это время настанет и готовился к этому моменту по-своему, но все мы оказались не готовы.
На следующий день, в центре столицы приземлился пэр и поспешил во дворец. Такого никогда не было, и на улицах города поднялась настоящая паника. Вскоре, к моему дому пришел слуга с просьбой немедленно прибыть во дворец. Через десять минут я стоял в тронном зале. Здесь находились высшие лица государства: Император, архимаг, военачальники, архимагистры, магистр Риммур, глава ордена "Язык Дракона", глава тайной стражи Раззаш и еще много других разумных, в число которых, я попал по множеству причин, закрутившихся в один большой клубок.
- Теперь можете начинать, все необходимые разумные в сборе. - Произнес Николас.
- Ваше Величество, объединенная армия Фарола и Империи Нерлин напала на Пасть Демона. Примерная численность войска сто пятьдесят тысяч.
- Не может быть! - Взял слово Ланнер - верховный главнокомандующий армией Тариса. - Как они собрали такое войско в столь короткий срок?
- Боюсь, друг мой, это было сделано не за один год. - Ответил архимаг.
- Допустим, но на что они надеяться? Вскоре туда прибудут маги и пэры, а вслед за ними и регулярная армия. У них нет шансов.
- Извините. - Перебил пэр. - Пасти Демона больше не существует. Она была уничтожена неизвестной магией Фарола. Странным лучом света.
- Вы, что, пьяны юный пэр? Как можно уничтожить цитадель и гарнизон размером в двадцать тысяч разумных одним заклинанием? - Разозлился Ланнер. Спор, который чуть было не начался между членами собрания, остановил офицер, ворвавшийся в тронный зал:
- Ваше Величество, поступило донесение из Драконьей Слезы, в двух днях пути от города замечена ста пятидесяти тысячная армия. - В зале наступила тишина.
Никто не верил в происходящее. Лишь малый совет сохранял видимость решимости и спокойствия. Война, которая может стать последней для Империи Тарис и, которой так опасался малый совет, началась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ