Игры Теней. Том 2

Глава 34

— Да, Ваше Величество?

Мы остались вдвоём. Император снова встал из-за стола и подошёл к окну, всматриваясь в тихо плещущиеся волны на берегу.

— Мне доложили, что ты бросил школу, — начал он. — Это так?

— Всё верно, Ваше Величество, — кивнул я. — Но на то были свои основания.

— Какие же? — он с интересом посмотрел на меня.

— Моя работа, Ваше Величество. Я ведь уже говорил, что сотрудничаю с господином Фарром.

— Сотрудничаешь? — хмыкнул он. — А мне вот кажется, что всё гораздо сложнее. Не так ли, Влад?

— Я не совсем понимаю…

— Владислав, — он повернулся ко мне и прожёг пристальным взглядом. — Бесспорно, я обязан тебе. Но не забывайся.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Принимается, — он улыбнулся уголками губ. — Так что же на самом деле происходит в Краснограде? С кем ты работаешь? И кто работает на тебя?

— Ваше Величество, — я сделал глубокий вдох, так как был вынужден признаться. — Хорошо, Фарр это всего лишь мой творческий псевдоним. Мне приходится писать книги и музыку под чужим именем. Думаю, вы прекрасно понимаете почему. Ростовых мало кто любит.

— Да неужели? — он с улыбкой вскинул бровь. — А мне вот кажется, что у тебя уже большая компания. Ржевский, Вагнер, Рижские, теперь вот Адашевы. И это только те, кого я знаю. С Онегиным вы, как я понимаю, порвали сделку.

— Всё верно, Ваше Величество. Евгений Онегин оказался… безответственным человеком и компаньоном. Честно говоря, я использовал его имя, чтобы запустить ресторанный бизнес.

— Целая сеть, — император протёр глаза. — Но вот чего я не могу понять. Ведь эти заведения принадлежали Катерине Юдовой, которая погибла при довольно странных обстоятельствах. Я правильно всё говорю?

— Да, Ваше Величество.

— После её смерти поместье выкупили Лобастовы, но рестораны, почему-то достались вам с Онегиным. Как ты это объяснишь?

— Если я всё верно помню, Ваше Величество, то изначально у Юдовой и Онегиными были совместные права.

— Нет, — он покачал головой и направился к столу. — Не было этого, Влад. Не разочаровывай меня. Скажи правду.

«Ага, признаться, что ты отрубил этой суке руку, а потом спалил всё к чертям собачьим?!»

— Я жду? — Романов, как и в прошлый раз, присел на угол стола, сложив руки на колене.

— Ваше Величество, всё прошло законным путём…

— Это я знаю, иначе бы ты и твои подельники давно сидели б за решёткой, — усмехнулся он. — Думаю, ты понимаешь, что присматривать за тобой твоему бывшему директору приказал я. Конечно же, через своих людей.

— Я надеялся на это.

— Надеялся, — император вновь удивился. — Отчего же?

— Наблюдение с вашей стороны — это меньшее из зол. Уж простите за прямоту, Ваше Величество.

— Ты думал, что за тобой могли наблюдать те самые Охотники?

— Да, и не только они. Мне кажется, что есть ещё третья сторона, которая заинтересована в моём Доме.

— И чем же вы их так заинтересовали?

— Пока не знаю, — нагло соврал я, глядя ему прямо в глаза. — Но думаю, что это как-то связано с моим прадедом.

— Никита Ростов, — пробормотал император и отвёл взгляд. — Признаюсь, Владислав, то решение далось мне с трудом. И я весьма поражён, что ты решился помочь мне и моим людям.

— Ваше Величество, во-первых, я спасал своих родных и других невинных горожан. А во-вторых, я не хочу боле нести груз ответственности за своего предка.

— И не понадобится. Я ведь помиловал вас.

— За что я ещё раз выражаю свою благодарность, Ваше Величество, — и я поклонился.

— Хорошо, Влад, — кивнул Романов. Вряд ли он поверил о моём незнании, но вида не подал. — Но ты так и не ответил, почему бизнес Юдовой теперь в твоих руках?

— Хорошо, — пришлось опять сделать глубокий вдох. Всё же общаться с самим императором, да ещё в такой «непринуждённой» обстановке оказалось тяжело. Я словно по лезвию ножа ходил. — Я был в тот день в поместье госпожи Юдовой. Она проводила нелегальные гладиаторские бои насмерть. Меня тоже туда «пригласили».

— Ух ты. Интересно, интересно. И за что же она так на тебя взъелась?

— Помните, я говорил, что иногда вижу будущее. Так вот, эта сила позволила мне увидеть «Гвоздя», серийного убийцу, терроризировавшего Красноград несколько лет. Им оказался её больной сыночек, которого мне пришлось…

— Убить, — закончил за меня император и вернулся за стол. — Влад, я знаю, что по — другому с такими людьми нельзя. Если б вы его посадили, то мамашка бы точно вытащила своё чадо домой. Дала бы на лапу, кому надо, и всё.

— Увы, Ваше Величество, но мне не хотелось бы афишировать свои поступки. Некоторые из них я считаю аморальными.

— Молодец, — на его лице растянулась довольная улыбка. — Верно мыслишь. Но продолжай, что было дальше?

— Я смог выбраться из лабиринта, но увидел множество трупов. Не знаю, почему, но Юдова отравила всех зрителей.

— Что, правда, не знаешь?

— Нет, Ваше Величество. Когда я там появился, все были мертвы.

— А вот сейчас обидно, Ростов. Я-то думал, что ты докопался до истины, — он вздохнул. — Прежде чем участвовать в таких мероприятиях, Юдова заставляла зрителей подписать договор о передаче ей части их активов.

— Эм, но как у неё это получалось? Они же не дураки.

— Да, не дураки, — согласился Романов. — Но, мне кажется, что она умела гипнотизировать.

— Тогда можно было обойтись без показухи.

— Можно, — император пожал плечами. — Но кто знает, что таится в извращённом разуме таких, как она. Может, ей нравилось наблюдать со всеми за убийствами.

— То есть, вы знали про эти игры? — а вот в этот момент я начал закипать.

— Успокойся, Владислав, — нахмурился Романов. — Я узнал об этом уже после того, как ты всё там сжёг. От твоего дяди, между прочим. И считаю верным, что он не выдавал себя. Ведь тогда бы ты вновь мог оказаться под чьим-либо пристальным вниманием. К примеру, Вебер.

— Может быть, — не стал юлить я.

— Так что, продолжишь, или это сделать мне? — император вольготно раскинулся в кресле, закинув одну ногу на другую. И, не дожидаясь ответа, заговорил: — Мне кажется, что ты украл документы из сейфа Юдовой. Не знаю, что в них было, но столь быстрое развитие Ростова и его компаньона Фарра выглядит подозрительно. Предполагаю, что в документах были компроматы на многие Дома в Краснограде. И ты ими успешно воспользовался. Всё правильно?

— Ваше Величество, если это хоть как-то…

— Ты стоишь предо мной без наручников, — прервал меня Романов. За дверью только моя личная охрана, которая не получала никаких приказов относительно тебя и твоей семьи, — казалось, что ему нравится так играть со мной. — Так что успокойся, я не собираюсь бросать тебя в тюрьму. Ты верно сказал, всё было в рамках закона. Уверен, Моисеенко и его команда это подтвердят.

Я только кивнул. Смысл скрывать то, что уже известно?

— Отлично, — в тот момент император странно улыбнулся. Будто хищник, поймавший давно преследуемую жертву. — А теперь давай поговорим о том, для чего я тебя, собственно, попросил остаться.

Я невольно напрягся. После такого вступления можно не ждать чего-то хорошего.

— Расслабься. Моё предложение тебе понравится, — он чуть потянулся вперёд и развернул ко мне одну из фотографий в рамочке, что стояло у него не столе. — Узнаешь?

На фото была прекрасная девушка. Пылкие губки, большие светло-зелёные глаза и длинные золотистые волосы, падающие на тонкие плечи. На ней были серьги и колье с мелкими изумрудами, которые только подчёркивали блеск глаз.

— Екатерина Романова, — ответил я, подняв на императора удивлённый взгляд. — Ваша дочь. Но при чём здесь она?

«Ох, и нехорошо же получается, человек».

И я был полностью согласен с Тенью.

— Скоро у вас выпускной, помнишь? — спросил Романов с хитрой улыбкой. — Я навещу вашу школу, чтобы посмотреть на выпускной бал.

— Да, Ваше Величество, но я ведь уже ушёл…

— Вернёшься, — перебил он. — На один вечер, ничего с тобой не станется. Думаю, моя дочь будет в восторге, если на танец её пригласит тот самый Фарр.

— Это огромная честь для меня, Ваше Величество, — я чуть поклонился. — Но…

— Никаких «но», Ростов, — он не спускал с меня пристального взгляда. — Опять забываешься.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Приму, но в последний раз. Поэтому думай, прежде чем что-то мне говорить.

Я снова сглотнул, подступивший к горлу ком.

— Но ведь это не главная причина, по которой вы меня оставили, Ваше Величество?

— Угадал, — Романов постучал пальцами по столешнице. — Я не просто так наблюдаю за тобой, Влад. Во-первых, да, вы особенные, но в плохом смысле этого слова. Не буду напоминать тебе плачевную историю твоего предка. Во-вторых, что касается именно тебя, ты не единственный, к кому я приглядываюсь. Буду откровенен, до последнего времени тебя вообще не было в списке. Сам понимаешь, принимать к себе Ростовых считалось плохой манерой. Но сейчас я вижу, как вокруг тебя вьются различные Дома. И не абы какие. Да и сам ты смог подняться на несколько ступеней в своём городе. Чего уж там, — всплеснул руками, — даже за его пределами наворотили дел. За которые, кстати, я всё ещё благодарен. И официально объявляю об этом. Конечно, история будет несколько изменена, — сощурил один глаз. — Нам ведь не нужны народные волнения?

— Никак нет, Ваше Величество, — ответил я, предчувствуя беду.

— Правильно, Ростов, — кивнул он. — А теперь ближе к делу. Моя дочь растёт. Вы с ней практически сверстники. Она младше, но так даже лучше. Наследника, как ты знаешь, за эти года у меня так и не появилось. Братьев тоже нет, увы, природа не всегда благосклонна к нашему роду.

— Ваше Величество, — я заметно нервничал. — Я так понимаю, что список, о котором вы говорили, это список претендентов руки и сердца вашей дочери?

— Да, — коротко ответил он.

— Но… Ваше Величество…

— Опять эти «но», Владислав, — Романов наигранно вздохнул. — Ну, будь ты мужиком и перестань трястись. Мне уже кажется, что я зря начал этот разговор, и ты недостоин стать частью нашей семьи.

«Опаньки! Вот это поворот!»

Заткнись, пожалуйста. Иначе я здесь упаду от таких новостей.

— Я был бы чрезмерно счастлив связать свою жизнь с Екатериной, Ваше Величество, — пробормотал я, собираясь с духом. — Однако у меня есть уже договорённости с Рижскими и Адашевыми.

— Откажись, — просто ответил император. — Ты, видимо, не понимаешь, Влад, что я тебе предлагаю. Только дурак не согласится.

— Вы правы, Ваше Величество. И всё же я не могу вот так просто жениться…

— А я и не говорю, что готов отдать свою старшую дочь за тебя уже сейчас, — он встал и подошёл ко мне. Приобняв за плечо, как давно знакомого друга, повёл к двери. — Есть ещё несколько нюансов, Влад, — продолжал Романов. — Во-первых, тебе придётся отказаться от своей фамилии и принять мою. А во-вторых, что вполне логично, в жёнах будет только Катя. Никаких других дамочек, официальных и неофициальных в твоей жизни быть не должно. Ты же понимаешь, что я всё равно обо всём узнаю, если вдруг что-то будет?

— Да, Ваше Величество, — кивнул в ответ.

— Вот и отлично, — он сам отворил дверь, за которой меня ждали родители, дядя и майор. — Так что подумай, Влад. Такое предложение бывает лишь раз в жизни.