— Да-а-а, — первым делом протянул Глобальный, когда я вновь оказался в его кабинете. — Ты всё-таки смог меня удивить, Владик.
«Он нарывается, да?»
Ещё как.
Борис со своей шестёркой, мой физрук и лицемерная дамочка. Собственно, вот и все присутствующие в помещении. Но мне всё равно было неуютно. Меня раскрыли. И будет очень обидно, если из-за этого урода в народе всплывёт правда о Тени.
«Убьём всех!»
Всех не выйдет. Да и не стоит. Многие просто делают свою работу. Наши цели должны быть достойны смерти.
— Чем же? — я решил немного потянуть время.
— Влад? — в гарнитуре послышался голос Ржевского. — Мы на подходе. Всё нормально, главное — не паниковать.
«Он понимает, что нас сейчас могут реально убить?»
Вполне.
— Чем? — гнусно усмехнулся Глобальный. — Серьёзно? Ты не понимаешь? Влад, не дури. Ты умный парень, и я это вижу. Поэтому оставлю тебе жизнь. Правда, на своих условиях.
— О как, — я изогнул бровь. — Как интересно. И чем же я заслужил такую честь?
— Ты убил лучших бойцов арены, Владик, — это уже подал голос Володя, сидящий справа у стены. Вытянув ноги в мягком кресле, физрук смотрел на меня с явной насмешкой. — Такое просто так не прощается.
— Да, точно, — хмыкнул я в ответ, чуть покосившись на него. — Но я не к тебе обращался.
После моих слов он набычился и хотел уже подняться, но вовремя остановился, понимая, что не потянет против меня. Да и в кабинете босса нельзя так себя вести.
— Ха, ха, — казалось, что наша перепалка только развеселила Глобального. Он похлопал в ладоши и откинулся на спинку. — Молодец, парень. Вот за это я тебя уважаю.
— Можно ближе к делу? — попросил я. — Пожалуйста. У меня ещё куча дел.
— Куча дел? — удивлённо переспросил Боря. — Э, нет, Влад, теперь я буду решать, сколько у тебя дел, — после чего поднялся из-за стола, обошёл его и присел на край, приобняв Лидочку. Та легко подалась ухаживаниям с ехидной улыбкой на лице.
«М-да, жалко такую красоту портить», — заметила Тень.
Что-нибудь придумаем.
«А что тут думать? Нас спалили. Если она знает о Тени, то её нельзя отпускать».
Тоже верно.
— Володя правильно заметил, — тем временем продолжал Борис. — Ты лишил меня главного развлечения и заработка. За такое приходится платить.
— У нас был уговор, — не согласился я. — Я его выполнил, прошёл турнир. Теперь отдай мне кристалл, и я уйду с миром.
— О-о-о, с миром, — самодовольно протянул Глобальный. — Угрожаешь? Я это уважаю. Не сдаёшься даже в такой патовой ситуации. Но, видишь ли, в чём дело, Владик. Ты не можешь так просто уйти, надо платить по счетам.
— Я ничего тебе не должен, Боря, — я сделал шаг вперёд, отчего все напряглись. А сподручный Глобального дёрнулся в мою сторону, но остановился по взмаху руки босса. — Всё как раз таки наоборот. Турнир пройден, где моя заслуженная награда?
— То есть награда в виде жизни тебе не подходит? — спросил он. — Хорошо, тогда я предлагаю тебе ещё кое-что, — чуть поёрзал на столешнице, потом злорадно ухмыльнулся. — Мы никому не скажем о Тени, Ростов. Но взамен, тебе придётся выпускать её на арене.
«А вот теперь я должен появиться!»
Рано. Нам надо точно узнать, что им известно.
«Да, боги! Когда я уже выйду?!»
Скоро, приятель. Совсем скоро.
— Про какую Тень? — я решил ещё немного поиграть в «дурачка». — Ту самую, в которую превратился мой прадед?
— Не прикидывайся, Влад, — снова протянул Борис. — Мы всё про тебя знаем, — похлопал по металлической пластине у своего виска. — Кое-кто поделился занятной информацией о подвалах Юдовой. А потом, — вновь приобнял Лиду, — я узнал о твоём походе к Гарику. Уверен, с Кравцовым разобрался тоже ты. Можешь не отрицать, всё равно бесполезно. И мне нужны такие люди.
— Отрицать? — усмехнулся я, скрестив на груди руки. — С чего бы? Да, ты прав. «Гвоздь», Юдова, Рамин, Ардусян, Кравцов. Мне перечислять их дальше?
— Рамин? — вот теперь пришёл черёд удивляться хозяину арены. — Тоже ты?
— Мне нужны были деньги, — я просто пожал плечами.
— Охо-хо, — радостно произнёс Боря. — Да ты полон сюрпризов, Ростов.
— Ты даже не представляешь насколько, — приложил палец к уху. — Семёныч, как у тебя дела? Нашёл что-то?
Первые несколько секунд в кабинете стояла звенящая тишина. Но потом глаза Глобального округлились.
— Вагнер? — произнёс одними губами хозяин арены. — Он тоже с тобой?
— Да-а-а! — весёлый голос моего приятеля раздался под потолком, отчего вздрогнули все, кроме меня. — Привет, Борюсик. Помнишь меня?
— Вагнер! — Глобальный спрыгнул на пол и нервно осмотрелся, будто надеялся найти невидимого собеседника. — Какого чёрта?!
— Да, приятель, — продолжал веселиться Семёныч. — Помнится, ты тогда просил советов у меня. Помнишь, я сказал, что главное — это не лезть в неприятности? Что-то ты даже с железякой в голове ничего не обдумал. И да, Влад, — обратился уже ко мне, — ничего у них нет. Записи с камер Юдовой кем-то отредактированы. На Тень лишь смутные намёки, но ничего конкретного.
— Вот как, — я внимательно посмотрел на Глобального, который, казалось, постарел на несколько лет. Так изменилось его лицо, стоило Семёнычу заговорить. Видимо, их связывало нечто более серьёзное.
В ту же секунду Борис выхватил из-за пояса пистолет. А его подручный и физрук бросились на меня с разных сторон. Вот только им следовало сделать это с самого начала и запереть меня в антимагической ловушке. Ну, или вырубить шокером на худой конец. Однако чрезмерная самоуверенность сыграла с ними злую шутку.
Удар телекинеза швырнул Глобального через его же стол, впечатав в стену с картиной, где он грузно упал на пол. Выбросив руки по сторонам, превратил их в чёрные дымчатые пики, которые пронзили ещё двух нападавших. Они даже понять не успели, что произошло, когда Тень пробила насквозь их грудные клетки. Лида истошно завопила, попятившись в угол. Я же не обратил на неё внимания и двинулся к лежащему Глобальному.
— Ты хотел видеть Тень, — на моём лице появилась злорадная улыбка. — Я готов показать её. Но это будет последнее, что ты увидишь.
Борис уже приподнялся на коленях и с ужасом в глазах смотрел на меня. Тень высвободилась моментально, окутав моё тело чёрной дымкой. Я превратился в монстра, схватил когтистой лапой противника за шею и приподнял над полом. Глобальный дёргался и даже пытался драться, но всё было без толку.
— Зря, — прорычал я. — Надо жить по чести.
Острые когти впились в ту самую пластину, в которой, по словам её хозяина, содержалась вся информация обо мне. Рывок, и на пол брызнула кровь вперемешку с кусочками мозгов. Глобальный дёрнулся ещё раз, и потом замер уже навеки.
Бах!
Выстрел оказался столь неожиданным, что я искренне ему удивился. Но пуля улетела в потолок, выбив из неё крошку. Повернувшись, увидел вооружённую женщину, в глазах которой блистала неподдельная ярость.
— Сдохни, тварь! — выкрикнула Лида и принялась стрелять без остановки.
Но Тень легко отбивала пули с помощью моего телекинеза. Да, мы нашли общий знаменатель и теперь могли дополнять друг друга. А когда послышался щелчок, возвещающий, что патроны закончились, Лида швырнула мне в грудь оружие с тем же выражением лица.
— Мерзость, — прошипела она с отвращением.
— Да, — рыкнула Тень. — Так и есть.
Взмах руки, и женская голова отлетела на метр от тела. Кровь фонтаном брызнула из обрубка, но я уже отошёл на достаточное расстояние, чтобы не быть заляпанным. Тень спряталась в теле, и я чувствовал её довольство. А вот мне было совсем неприятно. Пришлось убить ещё одну женщину. Причём не на поле боя, а хладнокровно, смотря ей в глаза. И пусть она тоже желала мне смерти, но всё равно в душе остался след. Кровавый след.
«Зануда, — прохрипел голос в голове. — Она это заслужила. Скольких людей эта тварь сделала несчастными? Уверен, за ней тоже числятся трупы. Нельзя так просто управляться с огнестрельным оружием».
— Может быть, — пробормотал я, но продолжать тему совсем не хотелось.
— Влад, всё нормально? — голос Семёныча был взволнованным.
— А сам как думаешь? — переспросил я, посмотрев в камеру, что висела в углу. — Вы ведь всё видели?
— Да, — на этот раз в динамиках отозвался Ржевский. — Но ты всё правильно сделал. Иначе никак.
— Толь, я не прошу ни у кого одобрения. Сам понимаю, что меня загнали в угол. Точнее, они сами загнали себя, — к тому моменту я уже стоял у стены, глядя на сейф. Открыть его получится разве что Тени, но выпускать её ещё раз не желал. — Семёныч?
— Да, да, — затараторил он. — Уже ищу… сейчас, сейчас, Влад, погодь…
Внезапно раздался писк, и дверца сейфа отъехала в сторону.
— Готово! — радостно возвестил Вагнер.
— Благодарю, — кивнул я в пустоту и достал наружу небольшой чёрный камень, блестящий своими гранями. — Кстати, — я ещё раз заглянул внутрь металлического тайника, — здесь какие-то документы.
— Оставь их нам, Влад, — сказал полковник.
В ту же секунду за окном раздалось несколько громких хлопков, а следом за ними испуганные крики людей.
— Мы уже рядом. И да, Влад, здесь будут только те люди, на которых мы можем потом рассчитывать в нашем общем деле.
«А он хитёр, — прошипела Тень. — Сразу своих человечков подгоняет».
И это правильно.
— И что в них интересного? — спросил я, сидя в своём излюбленном кресле.
— Да кто их знает, — Ржевский пожал плечами, попивая крепкий чай. Ночка выдалась напряжённой и долгой, поэтому ему надо было хоть как-то зарядиться. Хорошо, что у меня нашёлся отцовский рецепт и для своеобразного энергетика, который заваривался именно на травах. — Приедешь да посмотришь.
— Что-то не тянет, — пробормотал я, крутя перед собой чёрный кристалл. — Мне нужно было только это.
— А вдруг там есть что-то подобное? — спросил Семёныч, сидя за широким монитором, но развернувшись к нам. — Ты ведь не видел найденные артефакты.
— Не видел, — согласно кивнул я. — Но и не чувствовал в них той магии, что мне необходима.
— А кристалл, значит, чем-то выделяется? — полковник сделал ещё глоток.
— Да, но не спрашивай чем, я и сам ещё не до конца понял.
— Это как-то связано с Тенью?
— Возможно. Но даже она молчит.
«Потому что ты постоянно меня затыкаешь!»
Ага, и сейчас прошу сделать то же самое, если ничего нет по делу.
«Вот, вот! Дискриминация!»
Думай как хочешь.
Эля сидела рядом со мной и молчала. Не уехала, ждала окончания истории, за что я был ей благодарен. Маша отсутствовала по вполне понятной причине. И, к сожалению, она меня не радовала. Причина, конечно же. У синевласки выявили какие-то проблемы с беременностью и настоятельно рекомендовали соблюдать постельный режим. Оставалось надеяться, что нервотрёпка из-за Семёныча ничем ей и ребёнку не навредит.
Ну а разговор наш заключался в том, что после того, как отряд Ржевского зачистил арену, там нашли много интересного. Тайники, как оказалось, располагались повсюду. И в одном из них раздобыли некие магические артефакты, предназначение которых никому не было известно. Но благодаря каким-то хитрым приборам, что выявляют наличие магии, люди Ржевского поняли, с чем именно имеют дело. И теперь вот он предлагает мне принять участие в определении их сил и способностей. Интересно, конечно, но после боя болело всё тело, и всё, что я хотел, это завалиться домой и хорошенько выспаться. Даже «волшебный» чай не помогал.
— И что дальше, босс? — спросил полковник, пристально глядя на меня. — У нас появилась ещё одна головная боль в виде арены и незаконных боёв. Можем прикрыть лавочку полностью, а можем…
— Да, я уловил твою мысль, — хмыкнул я, понимая, куда клонит мой приятель. — Вынужден признать, что это будет хорошей идеей. Если закроем эту арену, то появится новая, где нам точно будут не рады. Так что надо занять и эту нишу, учитывая, что несколько главарей уже отправились к праотцам.
— Верно подметил, — Ржевский лукаво подмигнул. — Мы с Семёнычем полностью переоборудуем арену, чтобы она стала куда лучше. Тайные проходы, как и здесь. Охранная система, люди…
— Да, хорошо, — перебил его я, подняв руку. — Давай так и сделаем. Но это уже без меня.
— Без проблем, — он развёл руками. — Но ты должен будешь согласовать план действий.
— Да, — устало вздохнул я. — Логично.
— Но лучше это сделать позже, — всё же Эля вклинилась в разговор, обеспокоенно посмотрев на меня. — Сегодня Владу ещё предстоит поездка к Адашевым. А потом Сибирь и столица. Пускай он отдохнёт.
— Бесспорно, — кивнул полковник, отложив чашку с чаем на столик. — Думаю, нам всем пора отдохнуть. Влад, вас подвезти?