Игры древних

Глава 9

Спустя некоторое время, после того как Эбигейл ушла, я все также находился в своей спальне. Сидя на широком подоконнике, я смотрел на открывшийся мне вид. Тысячи разумных бродили по улицам, сотни домов, десятки купеческих и ремесленных мастерских светились приятным светом из окон. Все что находится там внизу, мое. Раньше я не задумывался о том, насколько мои действия отражаются на других, просто делал то, что было нужно. Сейчас так продолжаться не должно.

Я мог бы запретить совету плести интриги, просто надавил бы силой, но разве будут ли они тогда мне верно служить. Пусть все они поголовно хотят чуть больше власти, но против своего господина ничего не замышляют. И посему, надо действовать более тонко и я знаю, кто может мне в этом помочь.

— Какого хрена, — схватился Ятэ за причиное место, после того как мои души нашли его во дворце и показали куда нужно открыть пространственный проход. — Ты зачем меня вытащил?

— Ты видимо принимал водные процедуры? — подошел я к шкафу и бросил ему нательную рубаху и портки.

— Собственно как и ты, — донельзя похабным голосом произнес он упав в кресло на котором сидела Эбигейл. — У тебя тут кое-что забыли.

Повернув голову в его сторону, я увидел, как этот прохвост крутит у себя на пальце трусики демоницы.

— Оставь, это Эбигейл, — произнес я, а Ятэ икнув, выронил из рук жалкие ниточки, лишь по недоразумению названные трусиками.

— Так ты ее уже…

— Нет, мы обсуждали наши дальнейшие планы, — не пожалел я сил, и придав телесности слуге, отправил его отнести забытое нижнее белье.

— Так вот оно как теперь называется, — с наигранной задумчивостью пробормотал он с такой громкостью, что не услышал бы его только глухой.

— Перестань, — сел я в кресло напротив. — Мне нужна информация.

— Какого рода? И чем ты планируешь за нее расплатиться? — наконец демон начал серьезно воспринимать наш разговор.

— Знания о дворцовых интригах. А оплату ты уже забрал, — произнес я, и видя что демону такой подход совсем не нравится, добавил. — Это важно. Если тебе принципиально нужна оплата, я подумаю о ней, но сейчас, мне нужны знания!

Пару десятков секунд демон просто молчал, после чего он внимательно обвел спальню взглядом, встал и прошел к дальним креслам, на которых я обычно веду разговор с гостями. Он прошелся к бассейну и даже моей кровати, после чего вернулся ко мне и с удовольствием плюхнулся на мягкие ткани мебели.

— Даже сейчас, после долгих лет отсутствия во дворце, я вижу, что в этой комнате чаще появляются твои советники, чем ты сам, — материализовал он в свое руке бутылку вина. — По следам на дальнем кресле, понятно что там часто сидит орк. А рядом след от раздавленного Хилкута, этот фрукт обожают гномы. Пара длинных волос эльфа и рыжий клок охотника. Разве что твой управляющий не заходит. Этот парень работает за всех. Даже твоя новая жена, Эбигейл, и та отметилась. Спала в твоей постели, а поскольку ты бы не стал тратить огромные суммы на столь экзотические эфирные масла для ванны, предположу, что это она принимала водные процедуры в твоих комнатах.

— Она, — коротко кивнул я.

— Весь твой совет, попросту использует твое частое отсутствие, чтобы нарастить свое влияние, — пожал плечами Ятэ. — Говорят громко о том, что ты позвал их решать государственные дела, а после идут сюда и скорее всего сидят без дела.

— Это глупо, — произнес я.

— Глупо, — кивнул демон. — Вот только, слуги, стражники не из числа гвардии, кого скорее послушают, простого советника или того же советника, но который часто выполняет поручения для князя?

— Идиоты, — сокрушенно покачал я головой. — И я идиот, не лучше их.

— Зря коришь себя, — весело прозвучал звон двух бокалов, в которые демон наливал вино. — Ничего страшного не произошло. Пока по крайней мере.

— Вот именно, пока, — взял я бокал с вином.

— Ты не правишь и года, — вместо того чтобы выпить, демон внимательно посмотрел мне в глаза. — У тебя не было учителей, не было опыта при дворе. Даже в тот срок, что ты правишь, шла война. Ты был нужен там, а не здесь. Многие учатся этому годами, если не десятилетиями, и кто-то так и не осваивает дворцовые интриги. Так что, у тебя еще все впереди.

— Боюсь, дворцовые интриги, уйдут в прошлое навсегда, — коротко и тихо бросил я, но демон услышал и чуть не подавился вином.

— Интриги никогда не заканчиваются, — утер он губы крем рубахи. — Противостоять этому, почти невозможно. Лучше возглавь, и тогда, тебе откроются сотни дорог решения любых задач.

Посчитав, что разговор окончен, демон опрокинул в себя все оставшееся вино и встав направился к двери.

— Черт, — остановился он. — Думаю, ни на твоей ни на моей репутации хорошо не отразится то, что я выйду отсюда вот так вот.

— Я открою проход, — допил я свое вино. — Только один вопрос. Аристократическая охота. Чем она отличается от обычной?

— Это что-то вроде соревнования. Охотники убивают добычу в виде монстров. Чем выше уровень убитого монстра, тем больше твой шанс на победу, — пожал демон плечами. — Раньше на такой охоте заключались договоренности о браке, проводили торговые сделки и всякие сопутствующие дела.

— Какие есть ограничения? Может быть особенности? — задал я вопрос.

— Да, парочка есть, — оперся демон на спинку кресла. — Раньше принимали участие в охоте, только обладатели интерфейса. Сейчас это уже неважно, он появился у всех. Что-то еще кажется было.

— Может что-то связанное с женщинами? — подтолкнул я его в интересующем меня направлении.

— Точно! Женщины. Они не участвуют, — ответил демон. — По какой-то причине, даже если у девушки есть интерфейс, система не допускает их к участию. Со временем, даже правительницы кланов и родов, стали посылать на такие мероприятия вместо себя либо сыновей, либо уполномоченных представителей.

— Я понял, спасибо, — положил я ему руку на плечо и мгновенно перенес в его комнату. — Значит, система против, а ты узнав о том, что я могу повлиять на нее, решила сыграть на этом.

Еще около часа я просидел размышляя, как одновременно позволить Эбигейл участвовать, но при этом не возвысить ее в совете. Как нивелировать эту открытую конкуренцию, чтобы направить усилия советников не на соперничество, а на их работу. В итоге, я пришел к выводу, что мне действительно не стоит идти против течения. К черту равенство, пусть поборются, вот только, по моим правилам.

Охота была назначена на ночь следующего дня. На нее были приглашены полсотни аристократов, о большей части из которых, я даже никогда не слышал. Также на этом мероприятии было выделено еще полсотни мест для участников, а точнее, участниц. Об этом знало ограниченное количество разумных, только те, кто был ответственен за их подбор.

Сбор аристократов был назначен на полночь, в тронном зале. В назначенный час, двери залы были распахнуты настежь и охотники были приглашены внутрь.

— Приветствую всех собравшихся, — встал я со своего кресла. — Добро пожаловать, на первую княжескую охоту.

Не наполненный и наполовину зал довольно бурно отреагировал на мои слова. Для многих эта охота если и не была первой, то уж точно такое развлечение у них случается часто.

— Прошу вашего внимания, — чуть усилил я голос, после того как собравшиеся решили начать обсуждать предстоящее развлечение. — Я не зря упомянул, что охота будет княжеской. В этот раз, правила изменены. Участников будет не полсотни, а сотня. Вторая половина участников уже ожидает нас за стенами. Также, мы не будем охотится на слабых монстров. В зачет идут только убитые монстры из Эдема!

Если сначала количество участников вызвало легкий шум обсуждений, то мои слова о том, на кого будет вестись охота, были подобно разорвавшейся бомбе. Буквально каждый решил высказаться на эту тему, а самые трусливые, уже начали отступать к дверям.

— ТИШИНА! — власть ударила по толпе и они в момент закрыли рты. — Если среди вас столько трусов, я не держу никого! Для тех же, кто готов дослушать, скажу, никто не отправит вас биться один на один с неизученными тварями. Отныне, на охоте разрешено объединяться в группы, а также, каждой группе, будет выделен небольшой отряд гвардии, для прикрытия. На них рассчитывать можете только в крайнем случае. Теперь, те кто желают уйти, свободны, те же, кто хочет проверить себя в настоящей охоте, проходите в портал.

Посреди зала раскрылась высокая арка, созданная из нескольких десятков душ. Эту способность я открыл совсем недавно. Когда решил привести к себе Ятэ, и вместо того чтобы самому туда сюда скакать, послал на поиски слуг. Тогда то я и увидел, что к подчиненным мне душам, можно выстраивать проход, стабильный и широкий.

Тем временем, пока я размышлял, аристократы, закованные в различную броню, заходили в портал. Ни один из них не решился нанести оскорбление правителю и проявить трусость.

— Спасибо за то, что разрешил участвовать, — перед тем как в портал зашли советники, Эбигейл змеей извернулась вокруг меня и чмокнула в щеку.

— Тебе спасибо, за хорошую идею, — с улыбкой подтолкнул я ее в портал. — Чего стоим? Совет тоже участвует, полным составом. Вперед!

Смотреть на растерянные лица советников оказалось забавно. Они явно недоумевали, каким образом Эбигейл собралась принять участие в охоте. Еще большее удовольствие я получил смотря на саму демоницу, когда она осознала, что вторая половина участников, это одни девушки.

Не став дожидаться пока на меня польются вопросы или того хуже, обвинения, я взмахнул крыльями и взлетел под самые кроны деревьев. Широкая цепь душ вылетела из моего естества и описав круг, замкнулась, освещая собой огромную поляну, находящуюся в десятке километров от Амирама.

— Добро пожаловать на стартовую точку нашей охоты, — мой усиленный голос разносился по всей округе. — Здесь, вы можете объединиться в группы. Сюда же, вы можете принести целый труп монстра или же его часть. Описав повадки монстра, вы получите дополнительные очки. Это касается только не изученных противников! Также, те из вас, кто прибыл порталом, недоумевают, что на охоте делают девушки! Расскажу. Отныне, девушки могут принимать участие в охоте и более того, они могут ее выиграть. Перед вами, полсотни лучших воительниц среди всех подчиненных мне родов и кланов!

— Это нарушение традиций! — выкрикнул кто-то из толпы аристократов.

— Это называется, развитие, — произнес я без особой эмоциональной окраски, но меня услышали все. — Победи мою жену Эбигейл в бою, и я заберу свои слова обратно, все девушки отправятся в город, а вы предадитесь старой доброй охоте на низкоуровневых монстров.

К моему удовольствию, никто не пожелал спорить, и тем более никто не захотел бросать вызов хищно улыбающейся демонице.

— Я так и думал, — спокойно произнес я.

— Победитель сегодняшней охоты, получит поместье в черте первой стены Амирама, — озвучил я более чем щедрую награду. — Девушки, что проявят себя, попадут в гвардию!

Вот после этих слов, никто больше не сомневался в моих словах. Шутки кончились. Женщина в гвардии, немыслимо для закостенелых аристократов.

— А теперь, можете начать объединятся в группы, через час, будут открыты границы лагеря! — объявил я о начале соревнования.

Медленно спускаясь вниз, я смотрел на участников охоты. Что сказать, аристократы приняли изменения, у них попросту нет выбора, да и награда в виде поместья, подстегивает к победе в новом соревновании. Девушки, которых тщательно подбирали командиры гвардии, выглядят уверенно, они хотят добиться того, что их матерям и не снилось.

— Ваше сиятельство, — стоило мне спустится, как ко мне подошел Танхум и остальные советники. — Девушки в гвардии, это немыслимо!

— Не вам говорить, что мыслимо, а что нет, — поднял я руку успокаивая, рвущееся из советника желание высказаться. — Многие девушки, гораздо сильнее могут проявить себя там, где некоторые мужчины, абсолютно бездарны.

Для наглядности, я взял Танхума за плечо и повернул его посмотреть на занятное зрелище. Один из аристократов, не самого крепкого телосложения, подошел к двум орчанкам, чтобы попросится в их группу. Девушки выглядели как две неприступные скалы, но тем не менее, парня приняли. Умные дамы, понимают, что случись так, что им не выпадет место в гвардии, то они смогут попасть на службу к кому-то еще, если конечно покажут себя.

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что девушки давно не те аленькие цветочки, что были десятки и сотни лет назад, — произнес я, после чего отпустил плечо Танхума. — А теперь о главном. Задание для совета. Не думали же вы, что будете простыми участниками?

Резкая смена темы разговора и интерес к собственному заданию заставил всех советников внимательно прислушиваться ко мне, потому как я перестал усиливать голос, а шум вокруг только нарастал.

— Вы все, судьи в этом занятном соревновании, — произнес я, и отчетливо услышал вздох разочарования со стороны Горха. — Я хочу, чтобы вы следили за ходом охоты, подсчитывали очки за новых монстров, а также информацию о них и конечно же координировали группы по направлениям. У вас будет точная информация о местоположении монстра, вам лишь останется направить группу на точку.

— А награда? — спросил Болдур. — У всех она есть, а у нас?

— Награда для победителя среди вас, это пост главы совета сроком на пять лет. Он будет иметь решающий голос в совете, а также будет иметь право накладывать вето, на любое решение, принятое в его отсутствие, — озвучил я награду.

— У остальных понятно как будет происходить подсчет очков, а у нас, как определить кто победит, — как всегда уловил самый важный момент ЛиШу.

— Совет управляет структурами моего зарождающегося государства, вот и здесь, вы будете управлять, — с легкой улыбкой произнес я. — Для вас подготовлены группы. Кто из них, эффективнее справится с наибольшим количеством монстров, тот советник и займет пост. Применять полученную информацию вам никто не запрещает. Не маленькие, разберетесь.

Отправив советников разбираться со своими новыми обязанностями, я с удовольствием взлетел вверх и уселся на ветке, под самой кроной векового дерева.

— Мы так не договаривались, — неожиданно раздался рядом со мной голос демоницы, и как она только залезла сюда. — Я должна была быть единственной девушкой!

— Нет, наш уговор звучал как: ты принимаешь участие в охоте, за это даешь мне информацию, — ухмылка сама собой наползла на мое лицо. — Ты в очередной раз захотела выделится, как и с моей спальней. Не получилось. Ты равна, как и все.

— Но…

— Равна, — надавил я на нее словом. — Ты алчешь власти? Хорошо. У тебя точно такой же шанс на эту власть, как и у любого советника. Найди свою группу, выясни ее сильные стороны, получи информацию, скоординируй их по тактике ведения боя. Сделай так, чтобы они выиграли, и тогда, ты займешь место главного советника.

На этот раз сработало. Девушка осознала перспективу.

Эбигейл была зла. Чертов Михаил. Для нее все так идеально складывалось! Она могла бы стать первой аристократкой участвовавшей в охоте. Затем надавила бы где нужно, затащила его в койку, родила более сильного наследника! Но нет, он в упор не хочет замечать ее старания!

Ну ничего, так тоже неплохо. Быть главным советником для нее, даже в какой-то степени лучше. В конце концов, прошлый план можно реализовать и попозже. Он ведь не идет в разрез с обязательствами советника.

Спустя пару минут, демоница нашла подготовленную для себя группу. Ифрит, девчонка и какой-то здоровенный детина. Отреченный наследник клана Заточенного Огня. Видимо Михаил решил его немного испытать, потому как он единственный участник от командующего состава гвардии.

Внимание!

Через 5 минут границы лагеря будут открыты!

Ваша задача: распределение очков, принятие новой информации, координация групп охотников по направлениям.

Награда: место главного советника сроком на 5 лет

Дополнительные условия: вы не имеет право напрямую общаться со своей группой

Все-таки Михаил нашел как в разы усложнить казалось бы столь простую задачу. Теперь советникам придется думать, как взаимодействовать с другими группами, чтобы те помогли их подчиненным.