Игры богов (ЛП)

Глава 8. Разве можно сходить в музей не нормально?

Никогда в жизни я еще не чувствовал себя настолько хреново. Мышцы ломило, слабость снедала все тело — я лежал на диване не в силах подняться. Даже поворачиваться было трудно. Движение отдавало болью в голове, а это, в свою очередь, вызывало тошноту. И хотя вырвало меня уже не раз, из желудка все еще что-то лезло.

— Угх…

Я схватился за живот и попытался выровнять дыхание. За стенкой, в соседней комнате, тоже периодически слышались стоны — там, не менее ужасно, чем я, страдала Вика.

— Буэ…

Я наклонился над тазиком, стоящим около дивана, и выплеснул из себя какие-то водянистые крохи.

Когда мы вернулись после пьянки с чертями, сразу вырубились. Но, как оказалось, ненадолго. По крайней мере, мы с Викой. Я очнулся уже часа через три из-за мерзостных ощущений, что к горлу что-то подкатывает. С великим трудом добрался до туалета, где провел в обнимку с ним минут пятнадцать. Пока я кое-как умывался в ванной, найдя там для себя тазик, в туалете заперлась Вика. Я молча приготовил тазик и ей. С тех пор я лег и не вставал, даже когда стрелки часов перевалили за девять вечера.

Но такое творилось только с нами двумя. К моему удивлению, Рита проснулась часа два спустя нас и вполне самостоятельно вышла из комнаты. Правда, она немного пошатывалась, держась за голову и тихонько иногда постанывая. Она выпила чего-то на кухне, приняла пару таблеток и основательно умылась. В общем, вскоре Рита выглядела поразительно бодрою конечно, резких движений она не совершала и часто морщилась, но если сравнивать с нами, это казалось живее всех живых.

Я в упор не помнил, что произошло на той поляне, после того как выпил, подначиваемый чертями, второй бокал залпом. Не помнили ни Вика, ни Юра. Но каким-то образом мы одержали над рогатыми победу и добыли то, что требовалось.

Честно говоря, вообще не понимал, как умудрился ввязаться в эту беспредельную пьянку. За все свои годы жизни я ни разу не брал в рот чего-то алкогольное, твердо помня о том, что по закону мне еще рано. Да и относился я к алкоголю нейтрально. Может, в будущем и выпивал бы иногда, но твердой уверенности в этом не было. Здесь же я налакался до поросячьего визга как последний пьяница, за что теперь и расплачивался. Кто же знал, что после таких возлияний будет так плохо. Но одно я чувствовал точно — это мой первый шаг на пути трезвенника.

В комнату вошла Рита. Она подошла ко мне, посмотрела на мое бледное лицо, потрогала лоб и покачала головой.

— Мда, ну вас и развезло. Не ожидала я такого.

— Еще бы. Это первый раз, когда я попробовал алкоголь.

— Вот как? Надо же, я думала, в твоем-то возрасте ты уже не раз пил.

— О чем ты? По закону мне еще не положено.

— А… законы… — протянула Рита. — У вас же трепетно к ним относятся, да?

— Угу. А что, у вас не так? — слабым голосом поинтересовался я.

— Наши люди найдут лазейку везде, если того захотят. Так что попойки у молодых — дело нередкое.

— И их никто не останавливает?

— Останавливают. Но это бесполезно. Способность изворачиваться заложена в крови, а смекалка у нас работает отменно. Жаль, правда, в основном не в том направлении.

Я кое-что понял.

— Вот почему ты сейчас в таком хорошем состоянии.

— Ну, не сказала бы, что в хорошем. До конца я еще не отошла. Но да, у меня была бурная молодость с кучей вечеринок и тусовок, на которых я много пила. Устойчивость к алкоголю у меня куда выше вашей будет, хотя в последний раз я так оттягивалась уже давно. Повезло, что смогла продержаться.

Я подумал, что менталитет людей в этой стране совсем другой и порой его трудно понять.

— Как там Вика?

Рита нахмурилась.

— Плоховато. Ты физически крепче нее, потому и состояние у тебя немного получше. А для ее возраста такие нагрузки… Эх…

— Тогда почему позволила?

— Я и не хотела. Не надо ей такого, пока не повзрослеет, а там уж сама пусть решает, чего ей надо. Но, Юта, ты видел глаза того черта, который предложил это состязание? Он был настроен решительно. Не согласись мы, и тогда пиши пропало. Мы бы ушли оттуда ни с чем. Даже с помощью оборотня мы бы не справились с таким количеством чертей, а ведь они могли и подмогу позвать.

— То есть выбора у нас не было.

— Абсолютно. Как бы я ни хотела, мне пришлось втянуть сестру.

— Надеюсь, она быстро поправится.

— Ну конечно. Я же тут. Уж у меня-то она живо на ноги встанет. Да и ты, Юта, отлежишься за ночь и будешь как огурчик.

— Ха-ха, хотелось бы.

Пока мы с Викой лежали без сил, Рита тщательно осмотрела полученный нами предмет. Как мы и предполагали изначально, он сильно напоминал обломок алебарды или любого другого похожего оружия. Небольшой кусок рукояти или древка, правда почему-то с гладким срезом, заканчивался плоской металлической частью с различными выступами. Весил он от этого прилично. На самом металле тонкими линиями было выгравировано изображение солнца. Что это и для чего — мы не знали, но одно понимали точно — этот обломок в корне отличается от тех предметов, что мы добыли ранее.

Что более важно, он заставлял нас думать, что в финале нас ждет нечто нехорошее. Если это и правда часть оружия, то получается, его придется использовать по назначению? Немного раздражало, что мы не знали ответов, а значит, не могли подготовиться к тому, что нас ожидает. И опять-таки, ожидает ли?

Ломать голову вопросами без фактов я не стал и полностью отдался во власть безделья. В себя я пришел, как и предсказывала Рита, утром, хотя еще денек ел мало, так как попросту не лезло. Но вот Вика провалялась на день больше, после чего долго вопила, что Рита сделала это специально, а она в итоге страдала. Впрочем, позитивное тоже было — Вика божилась, что в жизни не повторит подобное.

Заходил Юра. Встреча со мной и наше задание, хотя я в упор не мог понять, как пьянка это сделала, повлияли на его мысли, поэтому он все же решился снова встретиться с семьей. Он обещал сделать все возможное, чтобы снова с ней помириться. Но он также заявил, что в случае успеха все равно вернется сюда. Правда, так или иначе придется что-то делать с образом жизни, а то нынешний никуда не годился. Но Юра смотрел на это с оптимизмом, так что мы пожелали ему всяческих успехов. Сестры даже сказали, что он может заходить в гости, когда захочет.

В один из дней Рите и Вике в головы пришла замечательная идея. Я находился в этом времени уже не одну неделю, но кроме заданий и, в общем-то, безделья ничем не занимался. Потому девчонки подумали, что было бы неплохо сводить меня в музей. Я это предложение воспринял с радостью. И почему я сам не догадался до этого раньше? Не раз я посещал музеи и различные культурные места у себя дома. Это помогало развиваться и узнавать новое. Множество выходных здесь позволяли мне посетить любое место, какое захочется, и странно, что я не воспользовался возможностью.

Так что я всецело поддержал задумку сестер, и мы стали готовиться. После недолгих обсуждений решили посетить центральный музей города. Он был довольно знаменитым по стране и предоставлял экспонаты всевозможных направленностей многих народов. В общем, самое то, если хочешь посмотреть все и сразу.

Музей располагался в центре города, где я еще не бывал. Здание для него не строили специально — музей разместили в одной из достопримечательностей, построенной в позапрошлом столетии. Мне оно понравилось. Фасады украшали ризалиты с полуколоннами, окна отделали изысканными наличниками с позолотой. На крыше по периметру выстроились статуи людей, характеризующие какой-либо вид искусств. Выполненный в виде портика центральный вход отличался величественностью. Широкая лестница вела к колоннаде, которая поддерживала треугольную крышу.

Несмотря на будний день, поток людей в здание и из него не прекращался. Пусть не столь обильный, но и не нулевой. Заметил я и иностранную экскурсионную группу — из двух припаркованных рядом автобусов высыпали китайцы и под предводительством экскурсовода скрылись внутри музея. Мы не стали задерживаться и последовали за ними.

Пройдя через высокие двери, мы очутились в обширном холле. Тут и там висели указатели, но я не мог понять, что на них написано. Сестры пошли куда-то направо, и я двинулся следом. Как оказалось — в гардероб. Сдав вещи, мы вернулись в холл и подошли к стоящей там будке. Тут уж я догадался, что это касса. Билеты приобрели без проблем, но цену их я спросить постеснялся. На экскурсию записываться не стали, предпочтя осмотреть все самостоятельно.

Для посетителей было открыто три этажа, которые мы решили обойти последовательно. Первый зал оказался египетским. Статуи, колонны, исписанные иероглифами, предметы быта, папирусные свитки, саркофаги и, конечно же, мумии — этот зал полнился всем тем, что в полной мере раскрывало древнюю цивилизацию. Особенно меня поразило количество мумий. Я уже посещал музей, где тоже имелся зал, посвященный Египту, но мумий там было мало — всего-то штук пять. Здесь же их находилось как минимум втрое больше. В лежачем или стоячем положении он заполняли весь зал. Лекари, служители богов, приспешники фараонов, простые ремесленники, купцы — кого тут только не было, и все отличались друг от друга. Я с интересом рассматривал каждую, хотя не все разделяли мою реакцию.

— Бр-р… — передернулась Вика, заглянув в один из саркофагов.

— Что, тебе не нравятся мумии? — спросил я.

— А что в них хорошего? Сморщенные трупы и ничего более. И выглядят омерзительно.

— Зато какой интересный способ их создания, — заметила Рита.

— А-а, Рит, я же сейчас это представлять начну!

Вика быстрым шагом устремилась к следующему залу, который посвятили Греции. Амфоры, всевозможная посуда, керамика, белоснежная одежда, изображения мыслителей древности, предметы обихода и учебы и всевозможные напоминания о войнах. Зал одновременно и напоминал предыдущий, и отличался. Захотелось налить себе красного вина, попутно восхваляя Диониса, и пофилософствовать с другими на отвлеченные темы.

Залы шли один за другим, отделенные друг от друга широкими проходами. Осмотрев один зал, ты переходил в следующий, и пусть они соседствовали близко, атмосфера каждого не перебивалась атмосферой другого зала. Мне очень понравилось, как в этом музее все обустроили. Весь первый этаж был посвящен каким-либо странам. Но не просто так — они шли в той очередности, в какой эти страны образовывались или их открывали. Ты не только словно путешествовал, но и проходил сквозь историю человеческой цивилизации. Рим, Византия, Франция, Италия, Германия, Британия, Центральная Европа, Китай, Аравия и Ближний восток, Северная и Южная Америки, Восточная Европа, Дальний Восток, Африка, Австралия, Арктика и Антарктида. Я пересекал моря и океаны, материки, время в конце концов, всего лишь делая несколько шагов. Я порхал от экспоната к экспонату и жалел только о том, что мне не удастся отложить в памяти впечатления обо всем. Задавал вопросы Рите и Вике, и они отвечали в силу своих возможностей. Разреши здесь бесплатную съемку, я бы без раздумий забил бы всю память фотоаппарата.

Музей занимал обширную площадь, поэтому к входному холлу мы вернулись спустя больше часа. Впереди нас ждал второй этаж. Мы поднялись по широкой лестнице с резными перилами, и я замер, увидев, что представляли на этом этаже. Его целиком занимали оружие и изобретения всех времен и народов. Как и внизу, этаж разделили на залы, которые отождествляли определенную эпоху, начиная с древности и заканчивая прошлым веком.

Я восхищенно выдохнул и ринулся на осмотр. Сестры подивились моей реакции, но пошли следом. Я не мог не радоваться. Оружие нравилось мне с детства и увлекло еще сильнее, когда я подсел на истории о попаданцах — там авторы каждый раз придумывали настолько разнообразные предметы для лишения жизни, что я учитывался, представляя, как ими орудую. Вызывали немалый интерес и изобретения. Что люди придумали века назад? Как они до этого додумались? Где использовали? Все это я мог узнать здесь.

Так как в историях о попаданцах в основном фигурировало холодное оружие, я надолго застрял в залах с ним. Мечи притягивали взор, хотелось взять их в руки и что-нибудь разрезать. Я был не прочь пострелять и из луков, но навряд ли из этого вышло бы что-то дельное. Древковые оружия поражали разнообразием. Несмотря на похожесть, у каждого имелись свои плюсы и минусы. А еще кинжалы, ножи, шпаги, сабли, булавы, топоры и прочее колющее и рубящее оружие. У меня попросту разбегались глаза.

И тут меня ждала любопытная вещь. В зале, где были выставлены копья, отдельно в центре за стеклянной витриной стояло копье странной формы. Если точнее, то обломок, так как от древка осталось едва ли сантиметров пятнадцать. Тем не менее другая часть тянулась больше чем на метр, и именно она акцентировала на себя внимание. Сразу после остатка древка на копье словно насадили овальный обтекатель темного цвета. На верхней его части я заметил небольшую выемку, будто туда что-то вставлялось. Металлический обтекатель выглядел современно, что ставило в тупик и не вязалось с общими представлениями о копьях. После него уже шло лезвие с двумя выступами, как у протазана.

— Странная форма, — проговорила Рита.

— Оно словно и копье, и в то же время нет, — согласился я.

Вика же подошла к заметке об экспонате и вчиталась.

— Здесь ничего не написано о нем. Только где и как его нашли. Похоже, археологи и исследователи сами не решили, что же это такое.

— Но вообще интересно. — Я скрестил руки на груди. — Вот этот обтекатель не похож на то, что могли создать в древности. Но и всякое внеземное происхождение я тоже отметаю. Появляется вопрос, а не существовала ли в те далекие времена некая цивилизация, превосходящая нас технологиями.

— Еще скажи, что это Атлантида, — хмыкнула Рита.

— А почему нет?

— Потому что глупости все это и фактами не доказано.

— А, тебе лишь бы факты.

— Ну а как же. Факты ясно показывают, что правда, а что ложь. Без них же можно придумать что угодно.

— А как вы думаете, — поинтересовалась Вика, — не слишком ли сложно было им сражаться? Все-таки эта форма… громоздкая.

— Пожалуй, — кивнул я. — Нужно древко куда длиннее. А еще лучше — что-нибудь на другой конец для уравновешивания веса.

Тут в голове что-то промелькнуло, но не задержалось. Казалось, я только что выдал ответ на некий вопрос. Но я так и не понял на что.

— А, забейте, — махнула рукой Рита. — Мы можем строить догадки сколь угодно. Оставьте это ученым. Идемте дальше.

Как бы ни манило загадочностью это копье, все улетучилось, когда пошли залы с огнестрельным оружием. Первые модели порой вызывали ступор своим видом, не совсем походящим на то, к чему мы привыкли. А поздние поражали разнообразием и изысканностью отделки. Деревянные рукояти и приклады часто богато украшались, а иногда — даже дула. В залах представлялся широчайший выбор: от крохотных пистолетов до громаднейших кулеврин и аркебуз. Встречалось и именное, и парное оружие. Отдельно стояли и осадные орудия. Конечно, не в большом количестве, иначе они бы заняли не один зал, но в достаточном, чтобы четко и наглядно показать каждый тип. Особенно впечатляла мортира весом в тонну.

Было занимательно наблюдать, как произошел резкий скачок в создании огнестрельного оружия. Новинки следовали одна за другой, с каждым разом изменяя его структуру и внешний вид. Хотя забавляло, когда на глаза попадались ранние или альтернативные версии этих новинок, так как зачастую их применяли довольно несуразными способами.

Оружие из зала в зал становилось все современнее. Заряжающееся поштучно сменялось магазинным, последнее улучшалось и превращалось в автоматическое. И то, в свою очередь, модернизировалось и модернизировалось. В конце уже шли воистину устройства для тотального смертоубийства.

Но за оружием мы не забывали и о изобретениях. Много предметов придумали давным-давно, а использовались они до сих пор. Много все еще таили в себе загадку, которую никак не могли разгадать. Изобретения поражали воображение. Не раз я видел современные приборы, которые изначально выглядели до жуткого просто. Что-то казалось абсурдным, но тем не менее приносило пользу. По счастью, у каждого предмета имелась подробное описание, поэтому нам не пришлось ломать головы, раздумывая, для чего это служит.

Когда этаж был осмотрен, Рита и Вика утаскивали меня с него силком — я очень не хотел его покидать. Но пришлось. Остался лишь третий этаж.

Этот посвятили эстетическим искусствам — на стенах висели картины, вдоль стояли статуи и бюсты. Кроме того, встречались и фрески, и мозаики, и даже сотканные полотнища. Одно такое простиралось в длину метров на десять и изображало масштабное сражение. И в голову не приходило, сколько сил и времени потратил автор на создание этого шедевра. Конечно же, и данный этаж не отошел от правила остальных — экспонаты шли по годам их создания: от древнейших до нынешних.

Мы неторопливо ходили от стенки к стенке и пытались найти «глубокий» смысл в картинах.

— Вот здесь автора явно ударили обо что-то головой.

— С чего ты взяла?

— А ты видишь вот в этом двух акробатов? Я в упор не вижу.

— Нет, ну если включить немного воображения…

— Судя по всему, автор и включал, но что-то пошло не так.

— Рит, ты совсем ничего не понимаешь в авангарде.

— Пусть рисуют нормально.

— О, а вот тут кое-кто хотел покурить.

— А?

— Видишь, девушка маки собирает.

— И чт… а, стоп.

— Во-о-от. Теперь и ты поняла.

— Мой мир никогда не будет прежним. Я о таком и помыслить не могла.

— Ха-ха, страдай теперь.

— А это попахивает извращенством.

— Чего?!

— Ну, просто где вы видели, чтобы нормальный человек обнимает овечек с такой любовью. Точно неспроста.

— Ужасно, Юта, просто ужасно.

— Мда, не думала, что у тебя такие наклонности.

— И как мне теперь о тебе думать? Меня раздирают сомнения.

— Эй, эй, эй! Что опять за странные мысли?! Вы за кого меня держите, а?

— Сам виноват. Как говоришь, так и думаем.

— Мне что теперь, молчать?!

— Ничего не знаем.

— И как все к такому пришло?!

Примерно в подобном ключе и проходил осмотр этажа. Было занимательно и весело. Время летело невероятно быстро. Казалось, еще совсем недавно мы входили в музей. Но о том, что мы провели тут немало времени, сигнализировали ноги — от долгой ходьбы они немного побаливали.

Из музея я уходил довольный донельзя. Впечатлений была масса. Музей постарался на славу, собирая столь многочисленную коллекцию, и меня радовало, что я с ней познакомился. То, что я сегодня получил, стоило потраченного дня. Я искренне благодарил сестер, а они вовсю улыбались.

Солнце еще стояло в небе, так что мы прогуливались, весело болтая.

— У меня правда ведь такая же фигурка, как у той царицы, да?

— Ну, если не брать в расчет грудь…

— Юта, я прибью тебя!

— Я же не специально!

— Рит, а ты чего так самодовольно ухмыляешься? Отрастила себе и думаешь, что победительница? Смотри, я тебя еще превзойду!

— Давай, давай. Мне уже не терпится тебя пощупать.

— А?!

Я живенько представил себе двух сестер, эротично тискающих друг друга за всякие интересные места, и поперхнулся. Слишком уж возбуждающей вышла картинка. Я поспешно отвернулся, но в воздухе прозвучал голос:

— Извращенец.

Я резко развернулся.

— Чего?!

— Юта, у тебя на лице написано, что ты думаешь о пошлостях, — сказала Рита.

— Н-не думал я!

— Меня-то не проведешь.

— Так ему, Рит, так. Отомсти за меня.

— И сама можешь, не хочу я лишнюю работу делать.

— Жестокая ты.

Мы прошли еще несколько сотен метров.

— Ну что, Юта, доволен?

— Еще как. Столько познавательного и интересного. Аж не знаешь, куда идти. Глаз не хватает, чтобы все осмотреть.

— Ну и отлично. Значит, наша задача выполнена. Жаль, не додумались поводить тебя по достопримечательностям раньше.

— Ничего. Сегодняшний день с лихвой окупил прошлые простои. Я надолго его запомню.

— Юта, а что тебе больше всего понравилось?

— Оружие, разумеется! Его там столько, м-м-м… Не представляю, как они смогли набрать так много. Еще и у разных народов и эпох.

— Сразу видно парня. Ему лишь бы повоевать.

— Ну, нет. Я не сторонник войн, но оружие невероятно притягивает. Завораживает. Эх, будь у меня возможность, я бы оттуда столько унес. И разных мечей, и стрелялок.

— Стрелялка у тебя и так есть.

Я недоуменно уставился на загадочно улыбающуюся Риту и чуть покрасневшую Вику. И что это за реакция?

— Ты о чем?

— Да так.

Рита похлопала меня по плечу и вышла немного вперед. Я так и не понял, что она имела в виду. Порой мои подруги говорили странные вещи, равно как и творили их, но зато я с ними не скучал. И это хорошо!

Раньше Жива всегда появлялась неожиданно, когда мы ее совсем не ждали. Поэтому нашему удивлению не было границ, когда она позвонила (!) и попросила прийти в одно кафе. Мы головы сломали, пытаясь догадаться, почему она так поступила и что в итоге будет.

В кафе мы вошли с некоторым подозрением и осматриваясь по сторонам. Но опасения не подтвердились. Посетители спокойно сидели, наслаждаясь обстановкой, разговорами и купленными закусками. В общем, кафе жило привычной жизнью. За дальним столиком сидела Жива. Увидев нас, она приветливо помахала рукой. Выглядела она тоже нормально, то есть как всегда сногсшибательно, но тем не менее не отличаясь от прошлых разов. И я все-таки не преминул спросить ее об этом:

— Мы удивились, что вы позвонили? Почему так?

Жива очаровательно улыбнулась.

— Так непривычно?

— Еще как!

— Ну, на самом деле у меня были причины. Я сейчас немножко тут по делам.

— Делам? — переспросила Вика.

— Угу. И потому не могла к вам наведаться. Зато вы могли ко мне, вот и позвонила.

— Даже так звонок от богини выглядит… странно, — заметил я. — А что за дела?

Жива приложила палец к губам и подмигнула.

— Секрет!

Я просто растаял.

— Кхм, — недовольно прозвучало от сидящей рядом Вики. — Новое задание?

— Да. Думаю, вам оно понравится. Теперь будет немного познавательное задание.

— Познавательное?

— Надеюсь, оно поможет вам узнать что-то новое. А может, и нет.

Богиня хитро улыбнулась. Я подумал, что она замышляет нечто интересное для нее. Но вот будет ли это интересным и для нас?

— И что же за… эм, Рит, ты чего в облаках витаешь и не слушаешь?

— А? — дернулась девушка, прекратив задумчиво смотреть в потолок. — Да я просто немного задумалась.

— О чем?

— Какие могут быть дела у богов. Тебе не кажется это интересным и полным загадок?

— Эм… Рит, выключи журналиста, у нас тут все-таки задание на носу.

— Да ладно тебе. Всегда надо находить что-то интересное. Даже во время дел.

— Видишь, — обратилась Жива к Вике, — сестра опять говорить тебе дельные вещи. Бери с нее пример.

— Пф! — вздернула нос та.

— Т-так что там с заданием? — поспешно спросил я, пытаясь сгладить небольшое напряжение между ними.

— О, да. — Богиня хлопнула в ладоши. — Тут нужно будет потрудиться во всех аспектах. Вот что вам требуется добыть.

Мы взглянули на протянутое изображение. И пораженно замерли.

— Эт-то же… — произнес я.

— Точно оно, — добавила Вика.

Рита же рассмеялась.

— Вот это веселуха. И как мы эту бандуру потащим?

— Это не самое важное! Как мы ее добудем?

— Придумаем.

На листке был рисунок того самого странного копья, что мы видели в музее. А это означало…

— Да, — кивнула Жива. — Вы его уже видели недавно, но теперь нужно его забрать. Честно говоря, в любом случае центральный музей скоро бы его лишился.

— Но это же получается воровство! — воскликнула Вика.

— С вашей точки зрения, может быть. С нашей немного иначе. Скорее, возвращение того, что принадлежит нам. Но раз вас это так заботит, я вам немного помогу.

— И как?

— Узнаете потом. Но чутка все же скажу сейчас — заходите туда через этот вход. — Жива материализовала карту музея и тыкнула в одно из мест.

— И все-таки…

— Не надо так бояться. Вы сможете. Поверьте в себя.

Мы замолчали. А потом Рита уточнила:

— Это все? Больше ничего?

— Да. Дальше дело за вами.

— Тогда идем. — Рита повернулась к нам. — Нам следует о многом подумать.

Мы попрощались и двинулись к выходу, потому не увидели, как Жива наклонила голову и прошептала:

— Уже скоро…

Честно говоря, задание не особо нас радовало. В отличие от прошлых, здесь требовалось проникнуть в известное, а значит, хорошо охраняемое здание с целью унести вещь. Ну вот как это назвать, если не преступлением. И это ставило перед нами серьезные преграды — как минимум на подсознательном уровне. Мы могли бы отказаться от задания, но сделать это в конце и после всего того, через что мы прошли ранее… На нас это тоже давило. В общем, неудивительно, что мы в этот день много молчали — каждый обдумывал сложившуюся ситуацию со всех сторон.

Утром мы тоже проснулись молчаливые и собранные. Тихо поели, прошли в большую комнату, переглянулись, и… началось бурное обсуждение. Мы ходили по комнате туда-сюда, махали руками, иногда даже ногами, жестикулировали, кричали, что-то доказывали, ругались на все подряд и так далее. С того момента, как мы вернулись после встречи с Живой, у нас накопилось немало слов и эмоций, и теперь мы выдавали их. Пожалуй, я посочувствовал бы соседям, которым пришлось слушать эти вопли. Но иначе мы не могли. Нас толкали на противоправное действие, отчего спокойным не будешь. В итоге пришли к некоторым решениям, но по большей части оставили для принятия на месте, так как в голову не очень-то шли мысли, как обойти все проблемы. Как-никак мы не преступники с богатым опытом.

На дело выдвинулись, как и положено, ближе к ночи. Сегодня не помешала бы помощь Юры, но, к сожалению, он уехал в свою деревню, потому приходилось обходиться собственными силами. До центра города доехали без проблем, а потом еще с полтора часа гуляли поблизости, пока окрестности полностью не опустели. Лишь изредка проходил какой-нибудь запоздалый гуляка или проезжала машина.

Мы кивнули друг другу и, стараясь не выделять, подошли к задней части музея. Там находился вход, который нам посоветовала Жива. Наверное, один из служебных. Дверь почему-то оказалась открытой, по какой причине — неизвестно. Крадясь, мы по очереди проникли внутрь. Небольшой коридорчик перед нами оканчивался лестницей. Мы как можно тише двинулись к ней, но едва дошли, как сзади прозвучал голос:

— А что это вы делаете?

От неожиданности и сильного напряжения мы чуть не завопили в голос. Медленно, вовсю паникуя, обернулись… и оторопели.

— Привет.

Мы молча уставились на незваного гостя, а потом…

— Хорс?!

Перед нами стояла милая девочка, одетая как готик-лолита. А если точнее, это был парень — бог солнца Хорс. Он широко улыбнулся и спросил:

— Чего вы так удивленно смотрите?

Мы кое-как отошли от ступора.

— Ты что тут делаешь? — спросила в ответ Вика.

— К вам пришел.

— Это мы видим. Но с чего бы?

Рита чуть подумала и проговорила:

— Ты та помощь, о которой нам говорила Жива?

— Точно. — Хорс жестом показал, что она права.

— Ты поможешь нам добыть копье? — уточнила девушка.

— Нет. Это ваша задача, а не моя. Я не дам вас обнаружить. Так ведь вы сможете действовать спокойно?

— Хм. Ладно. Даже такого нам будет достаточно.

Мы аккуратно пошли дальше. Рядом весело приплясывал Хорс. Когда впереди показался охранник, проверяющий коридоры, мы попытались спрятаться за углом, но бог жестом сказал не останавливаться, только сдвинуться в сторону, и мы послушались. Охранник прошел мимо, словно нас тут и не было. Когда мы повернулись к Хорсу за объяснениями, он сказал:

— Я просто делаю так, что свет огибает вас. Для охранника вы невидимы, как и для камер. Главное, не задевайте их. Да и вообще любые вещи.

Теперь мы могли безбоязненно ходить по всему музею и делать то, что хотим. Враз полегчало. Волнение, разумеется, никуда не делось, но страх, что нас могут арестовать, отступил.

Медленно передвигаясь и смотря по сторонам, чтоб не наткнуться на охрану, мы прошли на второй этаж и добрались до зала с копьями. Наша цель стояла по центру, и из-за значимости ее окружало немало камер. Потому Рита обратилась к Хорсу.

— Ты можешь сделать так, чтобы камеры продолжали показывать копье, даже если мы его унесем? А то возникнут проблемы, если оно внезапно пропадет. Пусть нас не увидят, тут появится знатная шумиха, — попросила она.

Хорс кивнул.

— Легко.

Он щелкнул пальцами, а потом добавил:

— Но если вы думаете, что этого хватит, то ошибаетесь.

— А?

Мы недоуменно посмотрели на него и увидели, что он указывает куда-то вниз. Я взглянул себе под ноги — там стояло существо ростом не более двадцати сантиметров с большими глазами и ушами, причем одетое.

— Это еще к-кто? — спросил я у сестер.

— Домовой… — протянула Рита. — Так они и в музеях обитают.

— Разумеется, — кивнул Хорс. — Музей же тоже «дом».

— Домовой? — Я склонил голову.

— Хранитель дома, — сказала Рита. — Тот, кто присматривает в нем за порядком.

— А, как и дзасики-вараси у нас. Понятно. Но что он тут делает?

Ответил мне сам домовой.

— Я знаю, зачем вы здесь. Хотите забрать отсюда вещь, за которой мы присматриваем? — Он указал на нас пальцем. — Но мы вам так просто ее не отдадим.

— Э?

Никто из нас не ожидал такого. А потом мы осознали еще один факт.

— Он что, сказал «мы»? — Вика вопросительно посмотрела на Хорса.

— Да, — ответил тот. — Это же музей, он слишком большой и наполнен важными вещами, потому одному домовому будет тяжеловато. Так что здесь их несколько.

В следующее мгновение домовой с копьем в руках, которое неведомо как очутилось у него, оказался на краю зала.

— Отнимите — получите его, — сказал он и помчался прочь.

Мы остались стоять с отвисшими челюстями.

— Что вы стоите? — радостно проговорил Хорс. — Догоняйте!

Мы опомнились и бросились в погоню. Бог посмотрел вслед и добавил:

— Ну а я обеспечу прикрытие. Нельзя мешать такому веселью.

Несмотря на мелкий рост, домовой на удивление быстро бегал. Мы настигали его, но не так, как были должны. И странно, что домовой без видимых усилий держал эту громадину, в несколько раз превышающую его самого. Может, это их особенность?

Я уже протянул руку, чтобы схватить копье, как внезапно домовой развернулся и швырнул его за нас. Оно пролетело по воздуху и приземлилось в руки еще одного домового.

— Что за… — только и успел сказать я.

Пришлось разворачиваться и бежать обратно. Но и на этом ничего не закончилось. Когда мы пробегали через один из залов, Вика вдруг споткнулась и шмякнулась на пол.

— Ай!

В зале стоял третий домовой, который держал в руках копье, древком к нам. Видимо, он подставил его под ноги девочке, вот она и упала.

— Они еще и подлянки устраивают?!

Мы снова устремились вперед. Похоже, местные домовые всерьез вознамерились нам противостоять. Если все так и пойдет дальше, мы можем надолго тут застрять.

Домовой с нашим копьем устремился на третий этаж. Когда мы туда забежали, увидели, что он стоит посреди одного из залов. И не один. На нас уставились аж четверо домовых. Здесь явно что-то готовилось, но мы все равно попытались отнять копье. И не вышло — домовой перекинул его собрату, а едва мы двинули к тому, он кинул третьему. Кажется, домовые решили поиграть с нами в «собачку». Они швыряли копье самыми замысловатыми и мудреными способами, постоянно передвигаясь, отчего мы, превышая их в размерах, ничего не могли поделать. Скорость и юркость домовых тоже давали им преимущество. Мы втроем носились от одного к другому, но не могли с ними справиться. Это уже напоминало издевательство, хотя домовых, похоже, только забавляло. Я видел это по их глазам. Но потом они решили, что надо разнообразить веселье. Один из домовых хватанул копье и рванул через залы. Нам оставалось лишь последовать за ним. Но едва мы ускорились, дружно поскользнулись, рухнули и успешно проехали по полу метров пять. Неизвестно, в какой момент эти мелкие проказники успели разлить воду, а плитка, покрывающая пол, и так изначально была скользкой.

— Да чтоб их! — в сердцах высказал я. А потом увидел лицо Риты и вздрогнул.

Девушка, сначала лежавшая носом в пол, медленно поднималась. Казалось, она спокойна, но я заметил, что цвет ее глаз постепенно становится насыщеннее. Это означало, что эмоции в ней растут, и они явно не доброжелательные. Рита встала, повернулась ко мне и ровным голосом, от которого я тем не менее поежился, приказала:

— Юта, вылавливай его с другого конца, мы будем загонять.

Я кивнул и побежал назад. Миновал лестницу и углубился в залы, но, пробежав парочку, остановился и стал поджидать. Домовой, судя по всему, чтобы потрепать нам нервишки, специально поджидал сестер, так как из-за поворота они показались вместе, буквально в метре друг от друга. Я внимательно следил за домовым, готовясь накинуться на него. Но, когда я уже был готов сделать это, сзади подошел охранник. Сосредоточившись на мелком, я не заметил, как мужчина появился. Он шел прямо на меня, и я едва успел отойти в сторону. Домовой этим воспользовался и прошмыгнул мимо.

— Вот же…

Я чуть не выругался в голос, но бросился вдогонку. Достигнув лестницы, домовой вскочил на перила и стремительно съехал вниз. Мы отстали, но, видя, что он снова на втором этаже, все трое погнали ему навстречу, надеясь, что он подумает, будто мы перестали его преследовать, и ослабит бдительность. Домовой в самом деле снизил скорость, но нам это не помогло. Так получилось, что мы столкнулись на углу, и домовой почти попал нам в руки. Он же даваться не хотел и совершил невероятный финт, умудрившись непонятными зигзагами обойти нас всех. Мы такого не ожидали, и в итоге Рита влетела в стену, а я спотыкнулся о ногу Вики и рухнул на пол, потянув девочку за собой.

— Уй…

Я хорошо так ударился затылком, поэтому поначалу зажмурился от боли, но потом почувствовал, как на грудь что-то давит. Открыв глаза, я увидел, что на мне лежит покрасневшая Вика, упершись в меня взглядом.

— Ты в порядке? — спросил я.

— У… угу… — кивнула она, а затем резко подорвалась.

Не особо понимая, чего это она, я тоже встал. Рядом поднималась Рита, и от исходящих от нее посылов я ужаснулся.

— Ой… — тихо выдала Вика, чуть попятившись. — Что сейчас будет…

И не ошиблась. Рита выпрямилась, грозно сверкнули ярко-голубые глаза, после чего девушка схватила висящий на стене меч и, не обращая на нас внимания, рванула прямо по коридору — туда, куда побежал домовой с копьем. Похоже, у нее накипело за те подлянки, что домовые нам устроили.

Мы с Викой переглянулись и поспешили следом. Девушка убежала на первый этаж. Торопясь, мы спустились, промчались через несколько залов и резко тормознули, замерев на месте. От увиденного мы в шоке выпучили глаза. Перед нами развернулась самая настоящая битва.

Рита остервенело размахивала мечом, стараясь достать домового. Тот умело уворачивался, постоянно двигался из стороны в сторону, не греша при этом запрыгивать на некоторые экспонаты. Что более удивительно, периодически он использовал копье и отбивал атаки Риты. В полной тишине ясно слышался свист рассекаемого воздуха и лязг соударяющегося металла. Рита действовала технично, хотя, думаю, меч она взяла в руки впервые. Ее выпады и всевозможные удары заставляли домового попотеть. Но и тот проявлял себя должным образом. Не только хорошо передвигался, но и копьем владел грамотно. Было странно наблюдать, как такая кроха вертит такую громадину как хочет.

С удивлением мы заметили еще двух домовых, которые, болтая ногами, сидели в углу на экспонате и весело взирали на происходящее перед ними действо. Но через пару минут наметился перевес Риты, и они спрыгнули вниз на помощь.

Я поражался Рите. Девушка смогла превзойти нечисть, которая физически явно ее превосходила. А еще поразительнее то, что после появления подмоги она нисколько не сдала. Двое новых домовых не взяли оружие, но пытались свалить девушку или ударить ее в слабые места. В ответ Рита стала использовать руки и ноги, которые раньше лишь помогали передвигаться. Домовые теперь не только уворачивались от меча — им еще приходилось что-то делать, чтобы не попасть под пинок или удар кулаком.

— Мы ей поможем? — спросил я, не отрывая от сражения взгляда.

— Нет, — мотнула головой Вика. — Мы будем ей лишь мешать. Я хорошо знаю Риту. Если она так разошлась, под руку лучше не лезть. Надо выжидать другой момент для помощи.

Бой продолжался. Он плавно перетекал в соседний зал, но бушующая четверка этого не замечала. Дико везло, что от их действий ничего не пострадало. Учитывая, как они махали оружием и двигались, я бы не удивился, если бы они снесли пару-тройку экспонатов. Но, видимо, домовые заботились о составляющих музея и старались не допускать разрушений.

— Ух ты! А она крутая!

Незаметно подошел Хорс. Он встал рядом с нами, восторженно взирая на бой.

— Поразительно, что она не уступает аж трем домовым. Не всякий человек сможет.

— Они настолько сильны? — поинтересовался я.

— Ну конечно же, — кивнул Хорс. — Практически вся нечисть сильнее человека, и домовой не исключение. Сами же видели.

— Да, трудновато за ними угнаться.

— Но вам все же надо это сделать, если хотите получить приз. О, охрана!

После возгласа Хорса мы увидели, что к четверке приближается охранник. Мы настороженно следили за ним, гадая, что же будет. К счастью, все обошлось. Когда они сошлись, один домовой в прыжке перемахнул через мужчину, а другой нырнул ему между ног. Но нас таки заставили понервничать — домовой с копьем отбил атаку Риты, и меч едва не резанул охранника по шее. Случилась бы катастрофа, попади он. А так ничего не подозревающий охранник продолжил свой путь.

Наблюдая за битвой, я сосредоточенно думал о том, что пора прекращать бездействовать. Ни к чему хорошему это сражение не приведет.

— Надо что-то делать, — сказал я Вике.

— А?

Девочка взглянула на меня.

— Такими темпами Рита устанет и проиграет. Думаю, у домовых выносливости поболее будет.

Вика ненадолго задумалась. Четверка тем временем уже достигла зала, посвященного Франции.

— Может, используем то, что использовали против нас?

— Хм?

— Например, ту же воду, — продолжила свою мысль Вика.

Я поразмышлял. Хорошая идея. И правда, почему бы и не попробовать?

— Но мы должны будем действовать быстро и неожиданно, чтобы они не успели опомниться, — сказал я.

— Угу. Но так что сделаем? Воды нальем?

— Да. Попробуем это. Смотри, они почти на углу. Подберемся с другой стороны, ты выльешь воду, а я постараюсь завладеть копьем. Надеюсь, повезет.

— Хорошо, — кивнула Вика. — Хорс, где тут можно воды набрать?

Бог ткнул пальцем, и мы поспешили. Куда он указал. Напоследок он нам напутствовал:

— Вы уж не подкачайте там.

Мы добежали до служебного туалета, быстро набрали ведро воды и помчались через залы. По дороге миновали двух болтающих охранников — хорошо, что они нас не видели, а то не знаю, что бы они подумали про парня и девочку, бегущих с полным ведром воды посреди ночи. Я бы, наверное, позвонил в психушку.

На место мы прибежали вовремя — судя по звукам, четверка сражающихся была уже рядом. Я шепнул Вике, чтобы начинала по моей команде, и чуть присел, приготовившись к броску. Девочка тоже замерла в ожидании. Прошла долгая минута, и из-за угла наконец показались те, кого мы ждали.

— Давай! — крикнул я.

На пол плеханулись литры воды. И как в случае с нами, скользкий пол и жидкость сделали свое дело. Рита только делала замах, но у нее вдруг поехала нога, и меч выскользнул из рук. Девушка шлепнулась на пол и въехала в стенку. Рядом припечатался домовой, который держал копье, — с ним произошло то же самое. Еще двое домовых также не удержались на ногах. В ту же секунду, как копье завертелось в воздухе, я рванул к нему, но…

— Э?!

Прямо перед моим носом копье схватил новый домовой. Я понятия не имел, откуда он вынырнул. И честно говоря, немного подзабыл, что, кроме тех, кто бился с Ритой, могут быть иные домовые.

Мелкая нечисть немного насмешливо покачала добычей и помчалась прочь. Попавшие под удар домовые тоже сыпанули в стороны. Мы же, как идиоты, застыли на месте. Рита встала спокойно и потрясла головой.

— Ты как? — спросила Вика.

— Фух, вроде нормально. Даже, кажется, успокоилась. — Девушка потянулась. — И вовремя, наверное, а то я уже уставать начала.

— Но мы все равно провалились, — заметил я. — Не учел я один фактор, извините.

— А, — махнула рукой Рита, — прошлые разы были не лучше, так что не переживай. Что-нибудь придумаем.

— А я, кажется, уже придумала, — донесся голос Вики.

Мы повернулись к ней. Девочка продолжила:

— Вы заметили некую деталь в поведении домовых?

— М-м-м…

Мы стали соображать, но Вика все равно ответила сама:

— Несмотря на все их действия, они не тронули ни одного экспоната. И не позволили это сделать нам. Только Рита под эмоциями схватила меч, но то был элемент неожиданности. Домовые на миг отвлеклись. Но даже тогда они старались, чтобы меч как можно реже с чем-то контактировал. Вот почему они больше уклонялись. Понимаете, к чему я веду?

Мы помолчали, чтобы она закончила.

— Они оберегают экспонаты. Это их задача как хранителей дома. И этим мы можем воспользоваться.

— Пошантажировать их экспонатами, верно? — произнесла Рита.

— Да. Мы можем выменять копье на сохранность вещей.

— А ты растешь, неплохая задумка.

— Хе-хе.

— Так попробуем же, — подытожил я.

Первый этаж, где мы находились, давал нам кучу возможностей, чем мы и воспользовались. Схватили по нескольку дорогих вещей, а затем Рита начала представление. Держа в руке какое-то блюдо из древнего сервиза, она оглянулась по сторонам, а затем швырнула его вперед. Прозвучал панический вопль, и на перехват блюду метнулась маленькая фигура. Поймала. Но мы следом кинули еще две вещи, причем в разные стороны. И снова домовым пришлось ловить их.

Мы специально набрали небольших вещей, чтобы побольше удержать, и теперь раскидывали их куда попало. Домовые верещали, но каждый раз бросались, дабы не дать им пострадать.

Вскоре мы остановились, и Рита проговорила:

— Ну что, нам продолжать?

В ответ пискнул один из домовых:

— Зачем вы это делаете?

— Как это — зачем? Нам нужна одна вещь, а вы ее не отдаете. Вот мы и приняли радикальные меры по уговору.

— Уговору?!

— А что, нет? Мы уговариваем вас сдаться и отдать нам требующуюся вещь, иначе мы тут все разнесем. А это ведь ужасно, правда? — Рита показушно покачала головой. — Так что вы вполне можете принять наши условия.

Домовой чуть помолчал, а потом сказал:

— Но мы быстрее и сможем оттолкнуть вас в сторону, если вы что-то предпримите.

Рита кивнула.

— Возможно. Но полностью все заблокировать вы не сумеете. И тогда произойдет непоправимое.

— И вы готовы пожертвовать этими важными экспонатами?

— Вполне. Наша цель тоже важна.

Домовые задумались.

— А чтобы вас окончательно убедить, я для наглядностью разобью это. — Рита пошарила в кармане и достала дорогое колье, украшенное драгоценными камнями.

— Не-е-ет!

На этот раз крик домовых вышел особенно громким. Они попадали на колени, словно взмолясь о пощаде.

— Ну что, сдаетесь?

Домовые переглянулись и удрученно кивнули.

— Молодцы. Тогда произведем обмен.

Нам вручили копье, а мы вернули на места все взятые экспонаты. Задание было выполнено. Сзади раздались хлопки — приближался Хорс.

— Это было восхитительно. Мои поздравления. Я с радостью расскажу сестренке о ваших подвигах.

Мы кивнули.

— Не грустите, — сказала Рита домовым. — У каждого из нас своя цель, к которой мы следуем. И вы достойные противники, так что гордитесь. Музею повезло, что вы следите за ним. Просто сегодня мы оказались чуточку сильнее.

Девушка махнула им рукой, словно благодаря за старания.

— А теперь домой. Что-то я устала.

— Они точно справятся?

— Если нет, мир погрязнет в разрухе. У них нет выбора.