Игрушки для императоров. Лестница в небо

Без названия-1

Выражаю благодарность всем-всем-всем самиздатовцам, помогавшим в проекте

ИГРУШКИ ДЛЯ ИМПЕРАТОРОВ-1

ЛЕСТНИЦА В НЕБО

(Золотая планета-2)

Сентябрь 2447, Венера, Альфа

Адолат не любил слово «профессионал». Он считал себя специалистом, правда, специалистом хорошим. Не брался за дела, в успехе которых сомневался, но если уж брался, всегда доводил до конца. Да, требовал за работу не много, однако и дела были простые, без изысков и лишних сложностей. И гордился званием, которым сам себя наградил, поскольку, помимо профессионалов и специалистов существуют ещё любители, откровенные халтурщики. Их услуги стоят жалкие центаво, но и качество работы соответствующее. Адолат же работал с гарантией, всегда держал марку, даже если это шло в ущерб оплате — так нужно для репутации.

Спустя всего пять лет после изгнания из королевских вооружённых сил он с помощью такого подхода завоевал репутацию уважаемого человека, известного в определённых кругах общества, и теперь со смехом вспоминал годы глупой юности, когда пытался связать свою судьбу с армией. Да, она даёт много разных полезных для жизни благ, делает сильным и ответственным, но… Скучные будни, ночные побудки, караулы, марш-броски, прыжки с орбиты и изнуряющие тренировки, железная дисциплина и казарменные условия, и всё это где-то на окраине планеты, куда аллах и в лучшее время не заглядывал… Он с ужасом вспоминал то время.

Сейчас он не жалел ни о чём — космодесант не его стезя. И выгнали-то за ерунду! Зато теперь он — вольная птица, сам себе хозяин, занимается достаточно прибыльной работой, которая по душе, и строит планы на светлое беспечное будущее. Возможно, если бы не те полтора года в армии, когда из него, хилого юнца, лепили человека, он не стал бы таким, и за это стоит сказать спасибо? Как знать. Обида глубоко в душе осталась, несмотря ни на что.

Адолат как бы невзначай хлопнул себя по бедру. Ствол на месте, надёжно прикрыт длинной широкой курткой, ножи на месте. Карта на вихре перед лицом показывает нужный район, включая подсвеченного красным клиента. Вроде всё в порядке. Но щемящее чувство беспокойства не давало расслабиться второй день.

…Это началось в армии, на учениях. На тренажёрах, где они стреляли настоящими боеприпасами по настоящим вооружённым и тоже стреляющим дроидам. Да, те палили сначала мимо цели, так запрограммированы, но вторая очередь у них шла на поражение. Те, кто плохо тренировался в учебке, по логике инструкторов военного департамента, должны отсеяться, естественный отбор, и не факт, что при этом останутся живы. Смерти там, конечно, случались редко, дроиды стреляют по конечностям, однако и машины иногда промахиваются. Он очень нервничал тогда, сильно боялся. Считал, что уж на нём их программа непременно даст сбой и мысленно представлял, как сотни игл, пробивающих доспех насквозь, врезаются в плоть. Его будто переклинило тогда, как в мозгу щёлкнуло, и он начал чувствовать их. В смысле, роботов. Чувствовать и обходить, минуя расставленные инструкторами засады и расстреливая железяк с выгодной ему позиции.

Как это произошло? Каков механизм этого? Он не понял до сих пор. Но родившееся тогда сверхъестественное чутьё не раз спасало ему жизнь и после армии, давало уйти от слишком жадных заказчиков или слишком сильных клиентов.

Да, интуиция. Она обострилась тогда, выйдя за грань человеческого восприятия, и это единственное, за что он благодарен армии. Собственно, именно она вот уже второй день била тревогу, причину которой он понять не мог. Слежку не обнаружил, электронные средства защиты молчали, дорогу кому-то сильному и могущественному не переходил. Но это ничего не значило, в мире достаточно способов наблюдать за человеком, оставаясь незамеченным, а преследовать его могут и за старые грехи, о которых сам он давным-давно забыл.

Этот заказ ему не понравился сразу. Он не убивает «лохов» — это не интересно. Слишком просто. У него тоже есть профессиональная честь и собственные неписаные правила. Ему же предложили именно такого человека — не связанного ни с криминалом, ни с миром денег, стандартного серого обывателя. Согласился он только из уважения к заказчику, достаточно известному человеку с хорошими связями. Возможно, он переоценивает его, на самом деле тот играет роль, которую ему позволяют, но недооценивать людей Адолат не любил. Это обычный заказ, достойный халтурщика, а не специалиста. Но заказчик платил за него неплохо, три куска золотом, причём со стопроцентной предоплатой, а у Адолата же недавно возникли финансовые трудности, и последний аргумент перевесил чашу весов его принципов. Это произошло позавчера…

…Вчера же он почувствовал неладное.

Он, как обычно, вышел на разведку, посмотреть на клиента со стороны, так сказать вжиться, понять его образ мыслей. Это часть хобби, не связанного с работой — он всегда так поступал по возможности. Так сказать, коллекционирует людей. Клиента рассмотрел чётко, тот шёл в костюмчике, с папкой в руке, от метро к месту, обозначенному, как «дом». Действительно, лох, но Адолат напрягся: что-то в нём прослеживалось ненормальное, необузданное, первозданное — от зверя, каким являлся он сам. Зверь зверя всегда чувствует, это непреложная истина, но, к сожалению, того, что он увидел, оказалось недостаточно, чтобы считать его «в теме», и он искренне сожалел, что парня придётся убить.

Адолат долго стоял, рассматривая клиента через линзу козырька, и как только проводил его взглядом, интуиция, бросавшая его в сторону от очередей роботов, погнала прочь.

Можно сказать, он убежал оттуда, уж слишком быстро ушёл. Чутье гнало и гнало куда-то, не направляя конкретно в сторону угрозы. Это не просто страх — паника, и он поддался ей, поскольку привык доверять своему чутью. Он насиловал все ресурсы электроники, петлял, словно заяц, по одному ему знакомым местам, использовал все доступные тактические приемы, но так и не отследил источник опасности. Отпустило только через несколько часов, когда он находился в противоположном от Центрального парка районе города, полностью выбившийся из сил и желавший, чтоб его, наконец, нашли, пристрелили и отстали.

Вот и сегодня то же самое. Им всё больше и больше овладевало пока не столь сильное, но стойкое ощущение, что не стоит никуда идти, лучше остаться дома и вернуть золото.

До места добрался нормально, без приключений. И даже благополучно встретил клиента, прошмыгнувшего в толпе мимо. Адолат не собирался устранять его здесь у всех на виду, у него другой план, но хотелось лично убедиться, что тот идёт именно туда, куда должен идти вечером в среду, согласно данным заказчика. Ну, вот и славно, на обратном пути он его встретит в заранее подобранном месте, выполнит это долбанное задание и жёстко надерётся, снимая двухдневное напряжение.

…Но отойдя метров на триста, вдруг вновь ощутил приступ.

Тот же самый приступ, что беспощадно гонял его вчера по всему городу. Ему вновь грозила опасность, опасность смертельная, и гораздо серьёзней, чем все дроиды, вместе взятые, стреляющие поверх головы. Но он опять не видел источник! Снова и снова вращал камеры в надежде зацепить взгляд за что-то неправильное, нелогичное, третировал электронику, даже выпустил жучков-шпионов, потратив их впустую. Опять ничего не нашёл. Ничего!

Тут его разобрало зло, сегодня он не уйдёт! Это дело даже не репутации — чести! Или он сможет побороть себя и свой страх, или не сможет.

Трясущимися от волнения руками Адолат вновь набрал на браслете заветный номер. Он никогда не делал этого раньше, но паника заставила пойти против правил, третий раз за два дня. Гудки. Минута. Другая. Нет ответа.

Из груди вырвалась матерная тирада. Не может такого быть, просто не может! Он звонил заказчику вчера вечером, правда, не пытаясь отменить заказ, а всего лишь уточнить кое-что, ему показалось, что тот не договаривал нечто важное о деле, что полностью меняет сумму его вознаграждения. И сегодня утром. Оба раза не дозвонился. Вот и теперь, уже третий раз. А ведь сейчас он хотел сказать, что в любом случае не будет выполнять заказ, пусть заказчик летит в космос со своими недомолвками. Но третий раз ответа нет.

Вот то самое место. Тихая улочка, людей немного. Клиент ходит по ней, срезая дорогу до подземки. Адолат проверил карту — красная точка расположилась в квадрате здания, где и должна находиться. Ну, хоть здесь всё спокойно! От души немного отлегло. Достал сигарету. Хороший табачок, мексиканский, продирает так, что из мозгов выходит всякая дурь, оставляя голову светлой и работоспособной. Оглянулся. Тихо.

Улица представляла собой серию невысоких зданий с торговыми точками на первом этаже — кафе, магазины, рестораны и прочие подобные заведения. Выше шли второсортные офисы — район не богатый, не деловой центр, но и не нищий. Аккуратненькие такие офисы мелких фирмочек где работают среднеобеспеченные клерки и недостаточно удачливые менеджеры. Он сам хотел одно время организовать себе такой под вывеской частного детектива, но передумал. Рядом с ним на информационном развале женщина-продавщица выставляла красивые заставки капсул газет и журналов. Дико для выходца из трущоб, но многие люди, особенно работающие в этом районе, предпочитают не качать информацию из сетей, а покупать её на таких вот развалах. Капсулы периодики одноразовые, их не сотрёшь и ничего поверх не запишешь, но в плане оформления издатели вшивают им такой интерфейс, с такими заставками и сопровождением, что закачаешься. В сети подобную красоту не выкладывают, а потому хочешь насладиться стопроцентным виртуалом, окунуться в мир прекрасного, словно живого, журнала? Купи! Особенно это касалось журналов мод и путешествий, в которых и без того немалые ресурсы разовой капсулы используются на полную катушку.

— Есть последний номер «Хочу быть красивой»? — услышал он звонкий девичий голосок.

К женщине за лотком из-за его спины подошла молоденькая фифа с тёмно-русыми волосами лет двадцати с небольшим. Явная полукровка спортивного телосложения. Красивая! Хотя и с неправильным выделяющимся носиком, который, впрочем, не портил, напротив, придавал внешности нестандартную изюминку.

Адолат заинтересовался, ибо всегда был неравнодушен к полукровкам. Он не жаловал атлетическое сложение, обожаемое в «имперском» секторе, но в Альфе редко встретишь иных девушек, и выбора не было. Маленькими шажками подошёл ближе. Эх, если бы не работа, обязательно зацепил бы её! И зажёг. Главное начать, а дальше всё получится само собой. А будет возражать — он возьмет ее силой: женская показная мускулатура достаточно хрупкая вещь, на деле они ничего не стоят рядом с сильным мужчиной. Впрочем, обычно ему хватало обаяния, и заставлять женщин делать что-то приходилось редко. Конечно, речь шла о нормальных женщинах, а не тех, что отдаются за деньги, но эта на таковых не походила.

«Но работа есть работа, а значит, не судьба», — одернул Адолат сам себя.

Он сделал глубокую затяжку, разочарованно вдыхая едкий дым, и вдруг понял, что нашёл то, что безуспешно искал два дня. Нестыковка, взгляд зацепился-таки за неё. Одежда незнакомки. Скромный спортивный верх и не длинная, но широкая дорогая юбка сочетались плохо, не гармонировали.

Фифа спорила с продавщицей о высоких женских материях — что с чем можно одевать. Продавщица явно получала удовольствие от дискуссии. Он не вслушивался, вглядываясь в девушку, всё больше в его душе поднималась тревога. Дешёвая спортивная майка на ней не сочеталась с дорогой юбкой, наверняка из бутика, и тем более не сочеталась с военным широким ремнём, пусть и с замененной на нечто гламурное бляшкой. Ремень не простой, со своими секретами. На него можно зацепить уйму вещей, и мало кто догадается, что они там есть. Ножи, миниатюрный пистолет, какие-нибудь стреляющие штуковины, небольшие важные приборы. Под юбкой же или в её складках можно спрятать самого шайтана!

Задумавшись, он нечаянно выдохнул прямо в её сторону. Фифа резко обернулась, глаза её полыхнули огнеём. Ну, натуральная львица!

— Молодой человек, вы не могли бы курить в другом месте? Подальше от меня?

Она… Она приказывала ему на правах сильного и не терпела возражений. Таким тоном командуют, а не просят. Сталь и огонь! И ещё, посмотрела она на него как-то… Не так. Ну, не так смотрят на источник раздражения молоденькие девицы, пусть даже накачанные в спортивном зале и осознающие свою крутость. Она его как бы…

Правильно, она его знала. Таким тоном говорят с человеком, которого не близко, но знают, а не с первым встречным. В подобной ситуации срабатывает механизм оценки раздражителя как потенциального противника, и только потом, исходя из оценки, выдаётся предупреждение. Всего лишь доли секунды, но они должны быть. Девчонка же ответила сразу, оценивать раздражитель ей не было необходимости.

— Извините. — Он развернулся и пошёл в сторону, откуда пришёл, щелчком отправив сигарету в автоматическую урну. Вот и угроза. Первая зацепка.

— Нет, с синей блузкой, лучше надеть… — с этими словами девчонка вновь повернулась к продавщице. Он настороженно смотрел на неё через выход задней камеры, увеличив изображение. На боку фифы, под юбкой, проступило очертание того, что Адолат узнал бы с закрытыми глазами — ручной игольник AEG-109 усовершенствованной модели, мечта любого наёмного убийцы. Очень маленькая, но достаточно мощная для своих размеров штука.

Паника захлестнула. Он ускорил шаг и собирался, было, перейти улицу, как нечаянно врезался в ещё одну девичью фигуру. Та зевала по сторонам, что-то рассматривая, а он засмотрелся на полукровку у лотка.

— Ой, извините! — проворковала та с сильным имперским акцентом. — Я такая рассеянная! Вы не поможете мне? — Она принялась что-то объяснять, но Адолат не слушал. Он пялился на её тело. Еще одна гламурная фифа, в разы эффектнее первой. На первый взгляд, всецело состоит из ног — длинные, стройные, от ушей, идеально ровные. Почти не перекаченные, как у большинства местных. Узкие шортики, кстати, не из дешёвых, их не только не пытались скрыть, а наоборот, выгодно подчёркивали. Выше — талия с голым пупком, далее — величественная грудь. Вершили конструкцию девушки длинные волосы, выкрашенные в едко-красный возбуждающий цвет. Адолат почувствовал, как челюсть его непроизвольно опустилась, а слова улетучились. Образ шлюхи, дорогой, но очень эффектной. На вид ей, по прикидкам Адолата, было не более двадцати трёх, но на самом деле она могла оказаться ещё моложе.

— Я… — всё-таки выдавил он. — Я… Не могу. — Затем развернулся и побежал, не чувствуя под собой ног.

В сквере возле метро он успокоился. Что это он, как мальчишка, в самом деле? Интуиция, кричащая об угрозе, стихла, и он попробовал анализировать.

Итак, он увидел вооруженную игольником девчонку, стоящую у лотка. Оружие её ПОД юбкой, спрятано, его ещё нужно отцепить, достать и активировать — непрактично. Люди, идущие на охоту, экипируются куда практичнее. На охоте роль играют доли секунды, и тратить их на то, чтобы вытащить замаскированное оружие…

Возможно, это какая-то гламурная шавка, имеющая хорошего папочку (папика), понтуется вседозволенностью. Игольники ведь запрещены для населения, лишь лёгкие «Шмели» для частной охраны, а у нее сто девятый AEG. Возможно ли, учитывая её внешность и район, где встретились? Вполне. А он испугался, словно смерть увидал! А от красноволосой чего удрал? Чего испугался? Эта вообще не вооружена, да и оружие прятать на теле… Хм-м-м, да негде там прятать, всё наружу! Идиот.

Раздумывая над этим, он выкурил ещё пару сигарет, и вдруг обнаружил, что точка клиента сдвинулась, тот возвращался назад. Рано, должно пройти ещё больше часа. Но клиент не знал об этом и шёл навстречу. Более того, шёл уже достаточно давно, у Адолата оставалось мало времени, чтобы достойно его встретить.

Решение созрело быстро — идти навстречу и… ничего не делать. Да, именно так, он должен встретиться с ним лицом к лицу, но ничего не предпринимать. Пасущие его люди просто обязаны занервничать и раскрыться, а он — увидеть их и оценить угрозу. Он всё-таки специалист! Единственное, что напрягало, возможность получить иглу в затылок, если нервы у ребят окажутся совсем уж ни к чёрту. Именно этот миг он и должен поймать, пока нервы держат, а пуля не летит.

Выбросив пустую пластиковую пачку в сжевавшую ее урну, он пошёл назад к злополучному лотку. По ходу движения купил в ларьке новую пачку, непрестанно всматриваясь в то, что творится по сторонам. Вывел на козырёк ещё два выхода, виды справа и слева, и теперь имел круговой обзор.

А вот и оно. Интуиция вновь запела песнь отчаяния, но на сей раз, он чувствовал источник. Нежно-жёлтая «эспаньола», припаркованная в пятидесяти метрах выше по улице. Да, так и есть, его пасут.

Он перешёл дорогу к тому самому лотку, встал напротив машины, и, закурив, как бы невзначай принялся сверлить последнюю глазами. Естественно, ничего не увидел — что можно разглядеть в планетарном броневике? Но чем-то недружелюбным оттуда веяло.

Итак, откуда у лоха, парня не в теме, могущественные покровители? Кто они? Люди сеньора Кампоса? Кого-то из команданте? Бандеры? Силовики? Чем парень так важен и не потому ли, что их сделка стала чьим-то достоянием, он второй день не может дозвониться заказчику?

В этом случае всё не просто плохо, а очень плохо! Чтобы убрать ТАКОГО заказчика, нужно быть ОЧЕНЬ крутым!

Лучше об этом не думать. Убивать он однозначно не собирается, а значит, и его не тронут. Заказчику звонить он больше не станет, мысленно отпустив того в космос, а сразу после встречи с клиентом заляжет на дно, для этой цели заранее припасены несколько вариантов. Если успеет, конечно.

Почему бы ему не уйти сейчас, пока тот далеко? Ведь хорошее решение, верное.

…Но уйди он сейчас, ничего не узнает. Риск? Таковы особенности его работы, Адолат привык к риску. Но не она управляет его жизнью, а жизнь ею. Для него ремесло не средство выжить, а хобби, приносящее деньги, дело для души, а душа требовала остаться, вопреки голосу разума, и посмотреть опасности в лицо. Интересно, есть ли тут снайперы?

Мысль перескочила на более важное. Должны быть. Но где?

Он оглядел верхние этажи через камеры навигатора, покрутив головой, делая вид, что разминает шею. Да, есть пара мест, где он сам бы устроил логово. Значит, двигаться нужно плавно и не резко, чтобы его не восприняли как угрозу.

— Ой, снова ты? — раздался сзади удивленный щебет. — И опять с сигаретой?

Адолат обернулся. Как она умудрилась подойти незамеченной с его круговым обзором? Та самая полукровка в широкой юбке стояла сзади и довольно скалилась. В её руках не было ничего, даже сумочки, при этом исходила угроза, как от вооружённого человека. Игольник, судя по складкам юбки, находился на месте, но он не стал бы атаковать девицу ни за какие пирожные. И вообще лучше держаться от неё подальше.

Он отошёл, думая, не задать ли стрекоча прямо сейчас? Но, отойдя метров на двадцать, передумал, та осталась на месте, вновь заведя беседу с лоточницей. Следовательно, она не по его душу? Тогда зачем?

«Зачем» стало ясно через минуту, когда он заметил на другой стороне улицы точно такую же полукровку в аналогичной юбке. Более того, так же накрашенную, с точно таким же тоненьким навигатором без козырька на голове. Будто это виртуал, и одну из них скопировали со второй.

— … мать! — выругался он на родном языке. Его тупо обложили. И дают это понять. Зачем? Профи так не работают. В их жестоком мире или валишь ты, или валят тебя, третьего не дано. А возможности у них, скорее всего, имеются, учитывая AEG.

Дрожащий палец переключил козырек с линзы на карту. Клиент находился в нескольких минутах ходьбы. Ну, девочки, что теперь будете делать?

Девочки бездействовали, показушно занимаясь своими делами. Адолат не сомневался, они не бойцы, а манекены-подставы. Но от этого не легче — на прицеле его держат настоящие бойцы, бежать бесполезно. Наоборот, тогда его, скорее всего, и грохнут. Пока же, стоя здесь, он вписывался в чей-то план, позволявший жить. Игра, смертельно опасная игра, в которой он ничего не понимал, оказавшись втянутым случайно. Но пока играет по правилам, всё будет хорошо.

Сигарета догорела. Он машинально достал и прикурил следующую — которую за сегодня? Побоку, главное выжить сейчас, а не через несколько лет. Он стоял, почти неподвижно, поднося руку с зажатой сигаретой ко рту с черепашьей скоростью, ждал, получая незабываемый кайф от непонятной игры. И не променял бы это ощущение ни на что. Знать бы еще, кто стоит за этим?

А вот и клиент показался из-за угла. Один. Хорошо. Взгляд рассеянный, чем-то озабочен. Кто же твои покровители, парнишка? Какая роль в их игре отведена тебе?

От парня вновь несло зверем, даже ещё больше, чем вчера. Походка, осанка, выражение лица — всё свидетельствовало о внутренней силе, скрытой и спящей до поры. Пересекаться с таким, когда тот выйдет из спячки, смертельно опасно. Потому, видать, его и заказали — зверей лучше бить, пока те маленькие.

События продолжали развиваться лавинообразно. Из кондитерской рядом с ним вышла еще одна (!) девчонка. Одетая в неброские серые брюки и тёмную майку, невысокая (чуть ниже вооруженных близнецов), с тёмно-каштановыми волосами и большими выразительными карими глазами. Во взгляде её Адолат тоже угадал зверя — хищницу, готовую броситься на жертву в любой момент. От этого стало страшно.

В королевских войсках не существует половой дискриминации, как на Земле, женщины там тоже служат. В том числе и в космодесанте. Их там единицы, но всё равно есть. В основном, иммигрантки в надежде получить подданство, но не только. Демобилизуясь, они, как правило, идут работать в частные силовые структуры — куда им ещё идти — или в структуры криминальные. Или наёмницами, которых кланы набирают себе в личные армии. Их не стоит недооценивать, несмотря на то, что это женщины, они способны на многое. Противопоставить мужчинам в армии им нечего, мужчины сильнее, и они берут тем, чем могут — хитростью, внимательностью, концентрацией, реакцией. И, конечно, меткостью. То есть всеми качествами, лежащими в основе профессионализма. Он знавал одну такую наёмницу, она чуть не отрезала ему яйца за то, что в её присутствии посмотрел на другую. Стерва!

Девочка перед ним тоже хищница, как и та сучка. Но при этом никак не походила на наёмницу, не тот возраст. Женщин в армию берут с двадцати лет, стандартный контракт и учебка — минимум плюс шесть. Но обычно они остаются, развивая профессионализм, а это еще года четыре. Иммигранткам же нужно прослужить не менее десяти лет, чтобы получить подданство короны и право уйти в отставку. Словом, настоящим наёмницам никак не меньше тридцати. Этой же намного меньше.

— Жизнь не стоит трёх тысяч золотом, Чиркаш, — бегло бросила неправильная хищница и довольно улыбнулась.

— Чего? — только и успел переспросить Адолат, почувствовав, как задрожали руки.

Девчонка не ответила. Быстро развернулась в сторону клиента и ускорила шаг, оставляя Адолата в раздумьях.

Тот почувствовал, как кровь застучала в висках. «Чиркаш» — его местное прозвище. «Три тысячи золотом» — деньги, отданные заказчиком. Они знают ВСЁ. Действительно, он жив только потому, что вписывается в чужие правила игры, и его предупредили, чтобы он их случайно не нарушил. Версия, кто перед ним только что был, у него появилась. Бредовая и нереальная, но иной придумать не смог. Только бы он ошибся!

Девчонка поравнялась с клиентом. Тот одарил её заинтересованным взглядом, не более, чем обычное мужское любопытство — они явно не знакомы.

Через минуту он поравнялся и с ним. Адолат стоял и не мог понять, что от него требуется. Один неверный шаг, жест, и его пристрелят, хотя, не исключено, пристрелят за бездействие? Спасли рефлексы, срабатывающие по привычке действовать без мысленного участия хозяина, по одним лишь установкам.

— Сеньор! — обратился он к клиенту на испанском, делая шаг вперёд. — Вы не подскажете, где здесь магазин со снарягой?

Адолат нервно выбросил недокуренную сигарету, и этот жест не укрылся от клиента. Тот напрягся, глянул волком, но это было не боевое напряжение. Он чувствовал в Адолате угрозу, был готов её отразить и не страшился. Его взгляд как бы говорил: «Попробуешь — пожалеешь!». Да, перед ним зверь, такой же волк, как и он сам.

— Русский? — переспросил вдруг парень на русском с «имперским» акцентом, дома так не говорят. Адолат кивнул.

— Да. Как ты понял?

— Акцент. У тебя плохой испанский. — Парень пожал плечами.

Адолат почувствовал, как между ними тает напряжение. Хорошо. Но только между ними, но не между ним и снайперами, не надо забывать.

— У нас недолюбливают испанский. — Адолат натужно засмеялся. — Все вокруг только на русском говорят. Где ж его выучить?

— Бывает! — усмехнулся парень. — А сам откуда?

— Мирный. А ты?

Парень отчего-то засмущался.

— Местный я. Здесь родился. Но мать из-под Самары.

— Понятно, — закивал Адолат.

Земляк. Почти. Все они тут земляки, если говорят на русском. Впрочем, никаких предубеждений по национальному признаку, когда дело касалось работы, он не имел. Земляк? Если надо, и земляка завалим, только платите. Но парень этого не понял и ещё больше «потеплел».

— Угостишь сигареткой?

Адолат протянул пачку.

— Конечно.

Тот вытащил сигарету и прикурил её от дорогой серебряной зажигалки с гравировкой. Круто!

— А тебе какая снаряга нужна? Тут много магазинов. Самых разных.

— Да с пацанами решили в Тараску слетать, по вершинам полазить.

— Тараска. — Парень усмехнулся. — Губа не дура!

— А чего мелочиться? — оскалился Адолат. — Если уж горы, то самые сложные.

Парень согласно кивнул. Похоже, разделял мнение.

— Вот сюда повернёшь, потом три квартала и налево. Там в переулке хороший магазин, ребята хвалили. Рай для альпинистов-профи. Только, — он демонстративно задумался, — не похож ты на альпиниста. Смолишь, как паровоз, — и кивнул на пачку.

— А сам-то? — усмехнулся в ответ Адолат. — По виду — вроде спортсмен, а смолишь не меньше.

Парень вздохнул и трагично посмотрел на тлеющую сигарету.

— Да, есть маленько. Ну, давай, земляк! Удачи в Тараске!

Он протянул руку. Адолат в этот момент аж вспотел, но не пожать руку нельзя. Медленно, очень осторожно, словно опасаясь укуса, протянул свою ладонь. Что также не осталось незамеченным для парня, который лишь неопределенно хмыкнул.

— Увидимся еще?

— Не думаю. — Адолат отрицательно покачал головой. Он не знал, что ошибается.

Парень пошёл дальше. Остановился у лотка, что-то набрал в виртуале и начал с кем-то разговаривать. Всё это Адолат наблюдал, идя прямо по улице, в окошке заднего выхода. Вдруг рядом неизвестно откуда снова возникла шатенка и окликнула его:

— Стой!

Обернулся.

— Молодец, Чиркаш, — поздравила она. — Правильно решил. За это поощрительный приз — даём тебе фору в две минуты, заслужил. Беги, время пошло!

После чего демонстративно подошла к обочине, к которой тут же подъехал серый «мустанг». Люк поднялся и из него… Вылезла та самая длинноногая секси с красными волосами и плотоядно улыбнулась. В одной руке она держала «Жало», скорострельную винтовку средней мощности для работы в лёгких доспехах, которую протянула шатенке, в другой S-5, армейский снайперский рельсотрон.

— Время идёт, сладенький! — стрельнула глазками шатенка и одарила его лучезарной улыбкой, после чего демонстративно отщелкнула магазин «Жала», проверяя гранулы для игл. — Лучше не стой!

Адолат кивнул и побежал. Уже на углу он увидел близняшек, подошедших к машине, одна из них доставала свое миниатюрное смертоносное оружие.

Он понял, кто это. Самая бредовая его идея оказалась реальностью. Неясно, почему именно они, ведь уж кому, но короне он точно дорогу не переходил. Однако размышлять недосуг — нужно было очень, ОЧЕНЬ быстро убегать!

Судя по тому, что он слышал, эти девчонки обожают смертельные игры, вроде охоты на людей, и словами не бросаются. Две минуты, значит, всего две минуты. Его огнестрел под спортивной курткой уверенности в себе не придавал, вся надежда только на ноги.

Грёбанный заказ!