Игра в прятки

Глава 4

Сон сморил меня только к рассвету. Мне постоянно казалось, что за мной кто-то наблюдает. То в дальнем углу послышится шуршание, то под кроватью что-то запищит. То ли это просто игра воображения, то ли вокруг меня что-то происходит, а я никак не могу понять что. Но организму требовался отдых, поэтому он плюнул на все мнимые страхи и отключился.

Я сквозь сон заметила, как Константин поднимался с кровати и поспешно натягивал на себя разбросанные по полу вещи. Я уж было подумала, что он так и уйдет, но нет. Мужчина тихо подошел к кровати с моей стороны и склонился надо мной. Я замерла в ожидании того, что же он будет делать. А он просто хмыкнул и, почти не касаясь, провел рукой по моей шее и остановился на оголенном плече.

- Не притворяйся, - шепнули мне на ухо, и с меня слетели последние остатки сна. Я открыла глаза и тут же встретилась взглядом его темно-зеленым глазами. – И ради всех богов, - хрипло продолжил он, - прикройся. А то я рискую сегодня так и не заняться государственными делами.

Я тут же прикрылась тонким одеялом такого привычного в этом замке черного цвета.

- Ты надолго? – спросила мужчину.

- Надеюсь, что нет, - он выпрямился, продолжая смотреть на меня. – Но обещать не могу. А что? Будешь скучать? – на его губах появилась еле уловимая улыбка.

- Ну не знаю, - притворно вздохнула я. – Может, не буду, а может и совсем наоборот.

Я села в кровати и стала плотнее закутываться в одеяло. Константин тем временем снова наклонился ко мне и накрыл своей ладонью мою руку, которая сжимала край одеяла, прикрывающего все самые пикантные места.

- Хм… или стоит все же немного задержаться… - он не стал дожидаться возражений с моей стороны, а сразу же впился в мои губы, целуя.

Рука сама выпустила край одеяла, лишая меня хоть какой-то защиты. Князь это заметил и, прерывая поцелуй, быстро прошелся взглядом по моему телу. Далее последовал глухой стон, и он повалил меня на подушки, снова нависая сверху.

- Черт, - беззлобно выругался гот, - разве можно думать о каких-либо делах, когда ты рядом?

Ответить я снова не успела.

Платье было глубокого зеленого цвета с вставками из серебристой ткани. Оно оказалось впору, что было удивительно. Как служанка умудрилась так удачно выбрать размер, фасон и цвет платья, что оно село на меня как вторая кожа не знаю, но в настолько удобных вещах я еще никогда не ходила. Туфли остались те же. А маечка и коротенькие шортики, которые здесь были за место нижнего белья, были так приятны к телу, что мое хорошее настроение поднялось еще на пару отделений.

Я сидела на подоконнике у большого окна и смотрела на открывающийся с этого места вид. Совершенно безжизненный лес, голая земля, местами в трещинах. Вот все, что там было. Интересно, а как здесь вообще люди живут? Им же надо что-то есть. А для этого им необходимо выращивать хотя бы самые обычные овощи как, например, картошка или морковь. Да и животина в таких условиях навряд ли бы прижилась.

Погрузившись в такие не очень радужные мысли, я вздрогнула, когда дверь резко распахнулась и ударилась о стену. Повернула голову в сторону входа и замерла. На пороге стоял Князь Дьявольской пустоши, а за его спиной маячила худощавая фигура Григора. Константин буравил меня злым взглядом, нервно сжимая кулаки.

- Сама признаешься или мне произвести обыск? – зашипел он, медленно приближаясь ко мне.

Я сползла с подоконника. Что могло с ним случиться за пару часов, что его взгляд из доброжелательного превратился в угрожающий?

- Константин, что произошло? – спросила мужчину, но он мне не ответил. Подойдя вплотную ко мне, он схватил меня за плечи и резко вздернул.

- Где он! – снова рыкнул гот.

- К-кто? – заикаясь, пролепетала я.

- Артефакт! – меня еще раз вздернули. – Как ты смогла снять его с хранителя? В общем, не отвечай, - он выпустил мои плечи и с призрением посмотрел в мои глаза. – Мог бы и сам догадаться. Вот только… что ты пообещала Матвею, что он провел тебя в хранилище? Ну же, отвечай!

Глаза Князя потемнели и исчезли, вместо них были уже привычные два черных провала, в которых стал постепенно загораться зеленый огонь. А я стояла как вкопанная и не могла ничего ответить. Какой еще артефакт? Видимо, мне все же удалось задать ему этот вопрос, потому что гот сразу же пояснил:

- Медальон в форме утки, - рыкнул он, – в котором спрятано яйцо, а в нем находится игла! Где он, черт тебя побери!

- Я не брала никакого медальона! – первый шок стал проходить, и я таки смогла возразить. – С чего ты вообще взял, что это я?

- Ты вчера была в тайнике! – Константин с силой рассек ребром ладони воздух. Я испугалась, что он применит какое-нибудь заклятие, но ничего не произошло. – Только не говори, - он снова стал шипеть, - что не знала про упадок магических сил!

- Чего? – не поняла сразу я.

- Я инициировал тебя и на время остался без магии Тьмы, - Кощей снова сжал кулаки. – Моя сила перетекла к тебе, пробуждая остатки спящей магии. Ты не могла об этом не знать! Магический костер не может наполнить тебя силой до предела, если ты не инициированная ведьма.

- Посмотри в воду, - я мотнула головой. – Она покажет, кто украл твой артефакт.

- Ульяна, ты, кажется, не поняла, - он прищурился, в его глазах уже вовсю плясало зеленое пламя, чуть ли не вырываясь наружу, - даже подобная магия мне сейчас не под силу!

Я шумно сглотнула. Это на что это он сейчас намекает?

Инстинкт самосохранения вовсю вопил о том, что необходимо как можно быстрее брать ноги в руки и бежать без оглядки. Но что-то меня упорно останавливало от таких поспешных действий. Я перевела взгляд на Григора, который открывал ящички прикроватной тумбочки. И что он намеревается здесь найти? Артефакт? Но как, скажите мне, пожалуйста, он его найдет, если я его не брала! Да если бы даже и взяла, то не стала бы прятать в подобных местах.

- Ничего не хочешь мне сказать? – вывел из задумчивости голос Князя.

Я посмотрела в глаза мужчины, и по спине пробежали мурашки. Все в его поведении, движениях, даже во взгляде, говорило о том, что одно неосторожное слово и мне конец.

- Константин, - постаралась говорить спокойно, но голос предательски дрожал, - я не брала артефакт.

- Тогда кто! – рыкнул тот.

- Я… я не знаю… - я отвела от него взгляд.

У меня в голове никак не укладывалось, кому понадобилось воровать у Кощея артефакт. Да я даже предположить не могу, для чего он вообще нужен!

- А мне кажется, что знаешь, - он приподнял рукой мой подбородок, заставляя снова смотреть ему в глаза. – Как жаль, что я вовремя об этом узнал, не правда ли? – зеленое пламя вспыхнуло в его глазах, выражая всю бурю эмоций, которая бушевала внутри Константина. – И как жаль, что я все-таки в тебе ошибся. А, казалось бы, все было на поверхности. – Он чуть надавил большим пальцем на мой подбородок, заставляя приоткрыть рот, затем склонился над моим лицом и продолжил: - У твоей прабабки это не получилось, решила закончить ее дело до конца? Ну же, скажи мне.

Его притворно ласковый голос вызвал очередные мурашки.

- Я не воровала артефакт, - снова повторила.

- Ульяна – Ульяна, - Кощей покачал головой, - ты думаешь, я в это так просто поверю? Да я и сам дурак, что повелся на подобную уловку с твоей стороны…

- Это не правда! – я попыталась вырваться, но меня обхватили за талию второй рукой.

- Тш-ш-ш… - он приблизился губами к моему уху, - спокойней. Ничего плохого я с тобой не сделаю. Пока не сделаю.

- Нашел! – ликующе произнес Григор, выползая из-под кровати.

Он встал рядом с Князем, сжимая в руке небольшой медальон в форме утки. Она (утка) болталась на тонкой короткой цепочке и была настолько искусно сделана, что мне тут же захотелось ее потрогать. Но я почти сразу отбросила подобные мысли в дальний угол. Еще чего не хватало.

- Нравится, - в голосе гота опять появились рычащие нотки. Он так и стоял, склонившись надо мной и обжигая шею дыханием. И это был бы, несомненно, довольно интимный момент, если бы не сложившиеся не в мою пользу обстоятельства. – Молчишь? – он укусил меня за мочку уха. Я дернулась и снова попыталась вырваться. Но, видимо, мужчине надоело меня удерживать, и он сам меня выпустил из своих объятий. – Или не узнаешь украденную безделушку?

- Я не знаю, что это, - я передернула плечами.

- А это, милая моя, артефакт. По легенде в нем спрятана смерть Кощея. Моя смерть. – Он взял из рук дворецкого медальон и покрутил его в руках. – Мой отец изготовил этот артефакт, чтобы защитить меня. Он пытался создать источник бессмертия. И вот что у него получилось, - он положил утку, которая переливалась всеми цветами зеленого, на раскрытую ладонь и подул на медальон. Утка с тихим щелчком раскололась пополам, и внутри оказалось миниатюрное яичко. – В нем, - продолжил Кощей, - лежит игла. Которой, если верить слухам, меня можно убить. – На этих словах я подняла на мужчину взгляд и стала ждать, что он скажет дальше. – И знаешь как это, по легенде, можно сделать? – Я покачала головой. – Из черных восковых свечей создается фигурка человечка, и стоит эту иглу всадить в нужное место, и все. Нет больше Кощея Бессмертного.

- Константин, - я старалась не выдать бушевавших во мне эмоций, - я этого не знала. И я не брала твой артефакт. Да я клянусь тебе!

- Ты знала, что после последней стадии инициации, я буду некоторое время без магических сил. Не удивлюсь, если ты это давно спланировала. Но ты не учла одного, - он взял маленькое яйцо двумя пальцами и надавил на него. Оно треснуло, и я увидела тонкую серебряную иглу. – Это всего лишь легенда. Байка для таких как ты. – Он отбросил в сторону медальон и то, что осталось от маленького яичка, и осторожно ухватил иглу двумя руками так, чтобы я ее видела.

- Что ты собираешься сделать? – выдохнула я.

Ответа не последовало. Гот, без каких-либо усилий, сломал иглу пополам.

- Так же, по легенде, - как ни в чем не бывало снова заговорил мужчина с темно-зелеными глазами, которые сейчас были скрыты за непроглядной тьмой, - если переломить иглу, то можно навсегда лишить Кощея Бессмертного магических сил. И знаешь… это чушь. Очередная байка. И мне вот что еще интересно. Что ты собиралась сделать с артефактом, задачей которого было просто спокойно висеть на хрупкой шейке моего хранителя.

- То есть, это не артефакт? – я нахмурилась.

- От артефакта у этой безделушки только название, - хмыкнул гот.

- Сколько раз мне надо повторить, что я не брала его, чтобы ты мне поверил?

- Это необязательно, - Кощей хмыкнул. – Тем более навредить мне ты больше не сможешь.

- В смысле? – на этот раз по моему телу прошла волна жара.

- Неужели и правда не знала? - он довольно хмыкнул. - Я тебя инициировал. А это означает, что теперь ты, даже если и захочешь, навредить мне никак не сможешь. Сама быстрее загнешься.

- То есть… - на глаза навернулись слезы, - получается, что ты просто напросто меня использовал?!

- Григор, - гот посмотрел на своего дворецкого, – выйди.

Тот не заставил повторять дважды. Когда дверь за вампиром закрылась, Константин продолжил:

- Ульяна – Ульяна, - он снова подошел ко мне вплотную, а у меня уже не осталось никаких сил и желания сопротивляться. Будь что будет. – Что-то внутри меня сомневается в том, что это сделала ты, но факты говорят об обратном. Для нас обоих будет лучше, если ты отправишься в Красноград.

- Ты прогоняешь меня? – я даже не пыталась сдержать слезы. Они тонкими влажными дорожками стекали по щекам.

- Да, - сухо ответил Князь Дьявольской пустоши.

В груди стала закипать злость. Пальцы рук закололо и уже через секунду на них забегали разряды тока. Попыталась сбросить их с пальцев и те, почувствовав свободу, полетели к своей жертве. Но Кощей только в очередной раз хмыкнул и не шелохнулся. Моя сила ударила его в грудь, но мужчине как будто было все равно. Он как стоял, подобно каменному изваянию, так и продолжал стоять.

- Я же говорил, что ты не сможешь мне навредить, - он резко подался вперед, преодолевая то небольшое расстояние, что было между нами. Запустил одну руку в мои волосы, второй же снова обхватил мою талию. – А вот я тебе смогу…

Он смял мои губы, кусая их, причиняя боль. Во рту появился металлический привкус. Кажется, он прокусил мне верхнюю губу. Я попыталась вырваться. Но бесполезно. Он намотал мои волосы на кулак, потом чуть потянул за них, заставляя меня задрать голову, чтобы снова встретиться с ним взглядом. По щекам все так же бежали слезы. Я была готова уже к чему угодно, но не к тому, что Константин сделал потом. Он провел губами вдоль влажной дорожки на щеке и замер у кровоточащей губы.

- Больно? – хрипло спросил.

А мне хватило сил только на то, чтобы еле заметно кивнуть. Знал бы он насколько мне больно. Причем даже не физически, а морально. Он же меня растоптал. Смешал с грязью… Усомнился во мне. Поверил этим чертовым фактам! Я смотрела в его глаза, замечая, что там больше не пляшет зеленый огонь и тьма успела отступить, освобождая место холодному взгляду темно-зеленых глаз.

- Прости… - он выпустил меня из болезненных объятий и отошел на пару шагов. – Ульяна, тебе и правда лучше будет уйти, - он провел ладонью по своим губам, стирая с них кровь. Мою кровь. – Если ты этого не сделаешь, я не могу ручаться за твою безопасность. Прежде всего, от самого себя.

- П-почему? – еле выдавила очередной вопрос.

- Потому что если водная гладь подтвердит то, что это ты украла артефакт, я могу не сдержаться и выпустить Тьму. Да и сейчас мне ничего не стоит навредить тебе, применив обычную силу. Магический резерв будет восстанавливаться примерно два дня, а потом…

- Константин, - я подошла к нему и провела ладонью по осунувшейся щеке. Неужели моя так называемая инициация его действительно истощила? – Я не брала этот проклятый медальон. Почему ты мне не веришь?

- Сложно поверить Яге, - он перехватил мое запястье и отвел руку в сторону. – Ты сама доберешься до Краснограда или мне поднять таара?

- Сама, - я повернулась к мужчине спиной и прошла к кровати. Уже собиралась забраться в нее и спрятаться под одеялом, пытаясь в теплом коконе обдумать сложившуюся ситуацию, как меня снова обхватили за талию и уткнулись носом в шею.

- Ты себе представить не можешь, как это больно, осознавать, что тебя снова могут предать, - хрипло произнес он.

- Я не предавала.

- Прости…

Он выпустил меня, и уже через мгновение я осталась в комнате одна.

Я медленно опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Он прогоняет меня, обвиняет в краже и чуть ли не в покушении на убийство. И после всего сказанного просит прощение. Или я ничего не понимаю в мужчинах или он сказал это специально. Но тогда встает вопрос: зачем?

Мне было ясно только одно: необходимо как можно быстрее покинуть замок Князя Дьявольской пустоши. А выяснения отношений и душевные терзания стоит оставить на потом. Но мне это никак не удавалось. В голове снова и снова крутились не заданные мной вопросы. Неужели я настолько безразлична Константину, что он переспал со мной только для того, чтобы обезопасить себя? Но это на него совсем не похоже. В таком случае он мог оставить меня умирать у избушки. Но он прилетел за мной и буквально вытащил с того света. Тогда тут должно быть что-то другое. Почему мне нельзя сейчас находиться в замке? И кто, черт побери, украл медальон, подставив меня? Видимо кто-то рассчитывал на то, что гот меня сразу же убьет и не станет разбираться в том, кто прав, а кто виноват. Но Князь повел себя странно. Сначала он при дворецком накричал на меня, обвинил в краже. Затем Григор удалился и, спустя короткий промежуток времени, Кощей попросил у меня прощения. Правда, перед этим ощутимо укусил меня за губу, причиняя боль. И опять я была уверена в том, что он сделал это специально.

Я убрала руки от лица и посмотрела на окно. За ним уже вовсю был новый день. И что было совсем уж удивительно, шел снег. А я и забыла, что уже наступила зима. Как-то за всеми этими переживаниями мне некогда было любоваться парящими в небе снежинками. На них надо смотреть сидя на подоконнике, закутанной в теплый плед. И грея руки о горячие бока кружки, в которой налито какао. Но никак не с заплаканным лицом и с кучей проблем за спиной.

Князь сказал, что мне нужно покинуть замок. Что ж, пускай будет так. Какую игру ведет гот, я не знала. Но что-то мне подсказывало, что он не просто так из-за очередного разочарования в женском поле отправляет меня в Красноград. Да, мне было до боли в груди обидно за то, как он со мной поступил. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Мне было достаточно его слов по поводу того, что он переспал со мной только ради своей безопасности. Конечно, я не ждала от него никаких признаний в вечной любви, но и услышать подобное была не готова.

Я вытерла ладонью предательские слезы и подошла к окну. Идти пешком до Краснограда не вариант. Лететь на тааре желания не было вообще. Тем более не хотелось принимать помощь от Константина. Значит необходимо попытаться вызвать сюда свою метлу. Не факт, что получится, но, а вдруг.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на бушующей внутри силе. Она тут же откликнулась на зов хозяйки и стала блуждать по телу, оставляя после себя тепло. Я мысленно позвала метлу, и мне показалось, что она тут же откликнулась. Перед глазами возник образ моей потрепанной метелки. Губы сами собой растянулись в улыбке. Она услышала меня. И когда я открыла глаза, была абсолютно уверена в том, что она скоро прилетит к своей хозяйке.

Я искала тысячу и одну причину, чтобы остаться в замке подольше. Но тянуть долго было невозможно. Надежда увидеть Князя еще хоть раз, хоть краешком глаза, не оправдалась. Заглянув в шкаф с одеждой, ничего более подходящего для полета на метле я не обнаружила. Ну что ж, придется лететь так. Надеюсь, воспаление легких от катания на подобном виде транспорта в такую непредсказуемую погоду я не заработаю.

Спускаясь по лестнице, единственный, кого я увидела, был Григор. И взгляд, которым он проводил меня, был многообещающим. В том плане, что если я здесь задержусь еще хоть на чуть-чуть, меня будут убивать медленно и беспощадно.

Выбежав из замка, я первым делом кликнула свою метлу, которая прилетела за своей хозяйкой в Дьявольскую пустошь. Как же быстро она откликнулась на мой зов.

Мое весьма необычное транспортное средство все это время летало вокруг замка Кощея вместе с гарпиями, и теперь уверенно спикировало вниз, мне на встречу. Смысла дожидаться момента, когда же Князь поверит мне, не было, я оседлала метлу и уже довольно уверенно взмыла в небо, затянутое серыми тяжелыми облаками. Повезло, что снег на время перестал идти. Я была в одном лишь легком платье, но холода я не чувствовала. Там, наверху дул холодный пронизывающий ветер, а в моей груди бушевал ураган чувств, смешавшихся эмоций и воспоминаний. Я ясно осознала, что влюбилась, но, тем не менее, не могла так просто забыть, что мне не доверяют. А наша ночь… да я себе именно так представляла свой первый раз. Я ни о чем не жалею, не раскаиваюсь, я даже рада, что все так вышло. И даже тот факт, что он в свое время весело провел ночь с той девушкой в трактире, меня не отталкивал. В конце концов, он мне верность хранить никогда не обещал. Да и я тогда сама чуть было с Зораном не переспала. Так что не мне сейчас из себя жертву строить. Тем более что на тот момент ни я, ни он еще не знали о том, что моя сила стала просыпаться из-за него.

Но он меня не любит, не доверяет, зачем мне дальше находиться в замке человека, который будет испытывать ко мне только страсть, и то лишь временами. То, что я ему небезразлична, было видно. Но ему зачем-то все же нужно было, чтобы я улетела. Может виной тому этот проклятый медальон, может что-то другое, я не знала. Но так же было видно, что ему больно меня отпускать. Боже, кого я обманываю, я не хочу от него улетать! Но надо, иначе потом не смогу, иначе он не позволит.

Он ко мне по-настоящему испытывает только жалость, сожаление в содеянном, не более. Кощей Бессмертный, можно сказать, меня вылечил, отмыл, накормил, одел… А сама я что из себе представляю? Полный ноль, маленькая девчонка, которая постоянно распускает сопли, которая не умеет управляться со своей силой, доставшейся от прабабки, а та в свое время с тем же Князем и враждовала. К тому же, он воспользовался мною, моим телом, чтобы обезопасить себя…

Нет, ему нужна сильная, властная женщина, которая станет достойной представительницей династии Бессмертных. А мне лучше вернуться в свою избушку на гусиных ножках и не высовываться без надобности. В Хрустальный мир я уже теперь точно не попаду, так хоть по нормальному попытаюсь устроиться в Отражающем.

Соленые слезы, выступившие на глазах, мешали обозревать дорогу, но я понадеялась на метлу, которая должна была меня доставить домой. Зря, потому что автопилот в метле предусмотрен не был. Меня занесло вправо, встряхнуло, и мы с метлой ухнули вниз. Плакать как-то сразу расхотелось, зато заорала я в полный голос. Каким чудом я не разбилась до сих пор остается загадкой. В последний момент метла сообразила, что к чему, и сама выровняла курс…правда ненадолго.

Кругом лес дремучий, заросли, ветки…конечно, я ни в какое дерево, слава богу, не врезалась, но кусты собрала, кажется, все. Я честно пыталась выровнять свой полет, но отсутствие практики сказалось, и моя тушка продолжила собирать своей несчастной макушкой жучков-паучков, ползающих по растениям, встречающимся мне на пути.

Наконец, впереди показалась опушка с большим двухэтажным теремом. Я в последний момент успела-таки затормозить, но от столкновения с каким-то мужиком меня это не спасло. Метла, резко остановившись, зависла в воздухе, а я полетела носом на землю, хорошенько задев мужчину, что поспособствовало его падению. Больно, однако…

- Что за чудо-юдо? – проворчал он, поднимаясь с земли. – Девица, ты чья будешь?

Он не договорил и во все глаза уставился на мою метлу. Потом снова на меня, потом опять на метлу…

- Да это ж сама Баба-яга к нам пожаловала! – воскликнул незнакомец и стал помогать мне подняться. – Братцы, а ну выходите все из терема, нас сама Яга Ульяна навестить решила!

Меня вежливо подняли на ноги, и я, наконец, смогла хорошенько рассмотреть «мужика». Да это же самый настоящий богатырь! Детина раза в два шире и выше меня. Мамочки…

На крыльце показались еще пятеро таких же, очень похожих между собой мужиков. Все, как один, были блондинами, с бородами (правда у одного она отсутствовала), а так же с карими глазами. Я забыла про все свои беды и неприятности и шокировано уставилась на богатырей.

- Милости просим, будь нашей гостьей, Яга Красноградская, - пробасил один из только что прибывших. - Какими судьбами привело тебя в нашу глушь?

- Э-э-э… Я нечаянно с пути сбилась, - промямлила смущенно, но тут же нашлась. – Проводила осмотр лесов царя Гвидона. Меня же обязали за порядком следить.

- Ну что ж, порядок – дело хорошее, - произнес богатырь, встретивший меня. – Не гоже нам, братцы, держать девицу-то на пороге, давайте что ли в сени пройдем, там и познакомимся.

С этими словами меня подхватили под локоток и повели в терем. Надеюсь, они мужики серьезные, приставать не будут…

Я переступила порог терема и оказалась в просторных сенях, напоминающих собой скорее музей резьбы по дереву, нежели гостиную или прихожую. Мой взгляд тут же упал на широкую резную скамью, стоявшую вдоль левой стены. А еще окна…большие, обрамленные искусно вырезанными деревянными, выкрашенными в темно-коричневый цвет наличниками. Н-да, немного текстиля не помешало бы…

- Вот так-то лучше, - пробасил мой провожатый. - Ульяна, зовите меня Белогор. А это все мои родные братья, правда, не в полном составе.

Богатырь отошел немного в сторону и стал представлять остальных:

- Добромысл, Остроглаз, Переяслав, Житомир и Шемяка, - Белогор сделал паузу и продолжил. – Самый младший брат, Творило, нести дозор окрестных земель уехал. Вернется только вечером.

Он умолк, а я получила возможность рассмотреть хорошенько всех богатырей. С первого взгляда они все очень сильно походили друг на друга, но приглядевшись повнимательнее можно было заметить у каждого свою, характерную только ему, отличительную черту. Итак, по-видимому, Белогор был самым старшим среди братьев. У него были короткие светлые волосы, которые находились в беспорядке и борода сантиметров десять. Далее по возрасту – Добромысл, его глаза были добрыми-предобрыми, а еще взгляд – мягкий и понимающий. Тоже блондин с короткой стрижкой, но без бороды. Остроглаз - опять-таки глаза, чуть прищуренные, цепкие, внимательные. На лице обозначилась недельная щетина, а волосы и вовсе мужчина отрастил и заплел в тугую тонкую белую косу. Переяслав на фоне остальных отличался сравнительно меньшими габаритами. А еще его борода была заплетена в маленькую жиденькую косичку и доставала почти до широкой мускулистой груди. Житомир имел сравнительно короткие волосы, которые как-то умудрялся забирать в хвост на макушке. А вот у Шемяки волос не было вовсе – лысый, зато борода густая.

Что-то эта компания подозрительно замолчала и стала переглядываться. Неужто задумали чего?

- Ульянушка, не сочти за грубость, мы это… - неуверенно произнес Белогор. - Сестрица у нас еще есть…

Богатырь умолк, а я вдруг вспомнила сказку о мертвой царевне и семи богатырях, написанную моим любимым поэтом Александром Сергеевичем Пушкиным. Н-да, эта ситуация мне что-то напоминает… Единственное, девушка не царевна, а их сестра родная. Так как никто из братьев не спешил приходить на помощь Белогору, я сама стала подталкивать последнего к разъяснению только что сказанного им же:

- Сестрица, говоришь, - я делано задумалась на миг и неуверенно уточнила. – Она у вас не спит беспробудным сном случаем?

На меня посмотрели как на восьмое чудо света, и я поняла по выражениям, появившимся на лицах мужчин, что я оказалась права на все сто процентов.

- Вот ведь достойная преемница Яги Варвары! – охнул Переяслав. – Никак почуяла правду, родимая.

Угу, как же, почуяла. Читала в свое время много… Интересно, неужели эта девица яблочек отведала? Хм-м, раз уж я здесь очутилась волею судьбы, надо хоть попытаться помочь братьям пробудить их сестру от долгого сна.

- Как зовут-то сестру вашу? – деловито осведомилась я.

- Людмила, - ответом мне стал стройный хор голосов всех присутствующих мужчин.

- Ведите, - коротко скомандовала я.

Белогор сделал приглашающий жест в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и первый двинулся вперед. Я последовала за ним, а вот остальные богатыри остались ждать нас в сенях.

- А как давно спит Людмила? – решила уточнить я, чтобы не терять зря время.

- Давно-о… - не оборачиваясь, протянул мой провожатый, - лет эдак пять…

- Ого, - присвистнула я. – Как интересно. А от чего она так… устала? В смысле, может, на нее кто заклятие наложил?

- Наложил, как же, - хмуро отозвался Белогор. – Сама горемычная потащилась к кикиморам. Видите ли, помочь они ей в любовных делах обещали.

Я ничего не ответила на это, да и богатырь, по-видимому, не очень-то ждал ответа. Мы шагали по широкому добротному коридору, целиком выполненному из дерева. Пройдя семь комнат, мы остановились у последней восьмой. Мой провожатый взялся за ручку и осторожно открыл дверь, за которой находилась комната Людмилы. Отойдя немного в сторону, Белогор позволил мне войти первой в спальню девушки, которая оказалась небольшой по размеру, но, тем не менее, светлой и уютной. У правой стены стояла односпальная кровать, на которой лежала сама Людмила.

- Она как пришла с того болота, так сразу легла спать, сославшись на сильную усталость, - тихо проговорил Белогор за моей спиной. - С тех пор она так и не открыла глаза.

Я подошла к самому изголовью кровати и внимательно всмотрелась в лицо спящей. Внутренний голос подсказывал, что кикиморы забрали душу Людмилы себе в плен, а тело оставили семерым братьям, чтобы те убивались и горевали по ушедшей сестрице.

- А никто из вас семерых случайно не имел каких-либо дел с кикиморами? – задала я вопрос, одновременно прикрывая глаза и сосредотачиваясь на поиске души спящей девушки.

- Как же не имели, - буркнул Белогор. – Еще как имели. Я сам лично их изводил, чтобы неповадно было грибников да охотников к себе в болото любовными чарами заманивать.

- Понятно… - пробормотала я, пытаясь отыскать хотя бы ниточку, по которой можно было бы понять, где именно сейчас обитает душа Людмилы.

Я на некоторое время выпала из реальности. Перед глазами вместо привычных образов образовалась темнота, в которой я ясно различила светящуюся салатовым цветом нить, уходящую далеко-далеко. Делать нечего, придется мысленно следовать по ней. Главное, запомнить начало собственного пути…

Я мысленно постепенно приближалась к своей цели, ниточка, связывающая тело и душу, становилась все прочнее и ярче, и мне приходилось уже иногда щуриться, чтобы не ослепнуть от яркого света. Все происходящие походило на сон, в котором у меня была возможность смотреть на себя со стороны. Вдалеке показались смутные очертания души Людмилы. Полупрозрачная девушка стояла чуть в стороне от меня и периодически светилась салатовым. С каждой секундой она виделась мне все отчетливее.

- Кто ты? – спросила душа, когда я оказалась совсем близко от нее.

- Яга Красноградская Ульяна, - я решила представиться полным именем, чтобы впоследствии не было недопонимания. – Твои братья попросили меня вернуть тебя к жизни.

- Ты не сможешь, - грустно ответила душа Людмилы. – Кикиморы продали меня Тьме, и теперь я целиком и полностью в ее распоряжении.

Я не стала слушать, в чьем там распоряжении находится душа спящей девушки, а просто коснулась ее правой рукой, затем левой… Я почувствовала, как моя энергия медленно перетекает в сущность, заточенную в клетке между загробным миром и миром живых. Понятие «клетка» было условным, в том смысле, что вокруг сущности девушки не было никаких прутьев, но заключенная не могла ни на миллиметр сдвинуться со своего места. По рукам побежал холод, но я не отдергивала их, полностью сосредоточившись на своей силе. Оставалось странным только одно: как я смогла к ней прикоснуться? Но мои пальцы чувствовали призрачное тело как живое.

Я аккуратно, понемногу вкладывала свою магию в душу Людмилы, чтобы та потом смогла сама выбраться из западни, в которую попала по своей же глупости.

- Как ты? – тихо спросила я девушку.

- Кажется, я скоро смогу сопротивляться ловушке, - ответила та. – Постарайся еще немного… да вот так, теперь, думаю, я смогу.

Я устало отняла руки от бестелесной оболочки, пять лет назад бывшей сестрицей семи богатырей, к которым я попала волею судьбы. Да, пожалуй, я теперь верю в судьбу… а еще верю в пословицу: «Все, что не делается, все к лучшему». Этим людям я была жизненно необходима…

В следующее мгновение душа Людмилы перестала светиться салатовым светом, она стала полупрозрачного белого цвета, что означало – душа может вернуться в тело. Без лишних разговоров, не сговариваясь, мы стали возвращаться к начальной точке нашего пути. Моя сущность медленно соединялась с телом. Думаю, с Людмилой происходило то же самое.

- Ульяна! – где-то далеко я расслышала обеспокоенный голос Белогора. – Ульяна, что с тобой?!

Сознание потихоньку возвращалось ко мне, поэтому вскоре пришло осознание, что я лежу на полу в обмороке (для окружающих), потому что без духовного стержня мое тело, также как и тело Людмилы представляла собой обмякшую безжизненную…тушу. От этих нелицеприятных мыслей я мигом распахнула глаза и села прямо на полу. Надо мной склонился взволнованный богатырь и пытался привести в чувства.

- Ты меня напугала, - выдохнул он и стал помогать мне подняться. – Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - ответила я и, едва успев подняться, кинулась к Людмиле.

Девушка ровно дышала, но пока еще не просыпалась. Я провела рукой по ее волосам, и та, вздрогнув, неохотно открыла один глаз.

- Спасибо, - неожиданно с ходу поблагодарила она. – Ты спасла мне жизнь. Еще немного, и я бы никогда не смогла бы проснуться.

- Людмила!!! – заорал на весь терем Белогор. – Ты жива!!! – богатырь подбежал к сестре и заключил ее в крепкие объятия.

Я лишь улыбнулась, глядя на долгожданное воссоединение брата с сестрой. Но долго наслаждаться семейной идиллией не получилось, потому что в коридоре послышался громкий топот многочисленных ног. Оставшиеся пятеро братьев спешили поскорее увидеть проснувшуюся от долгого сна сестрицу. Я немного посторонилась, пропуская всех в комнату и стараясь не мешать безграничной радости, которая заполонила каждого из богатырей при виде живой и здоровой Людмилы.

Девушка сидела на постели и широко улыбалась, глядя на братьев, которые не могли нарадоваться ее выздоровлению. Потом последовали продолжительные обнимашки… ну а потом, народ наконец-то заметил меня.

- Спасибо еще раз! – выдохнула счастливая Людмила. – Ты совершила невозможное, Ульяна.

- Не за что, - я снова улыбнулась и развела руками. – Я считаю, помогать другим – это прямая обязанность Бабы-яги.

- Вот, мужики, правильная у нас теперь Яга, - пробасил Остроглаз.

- Да, - согласился Белогор, - умница, красавица, душа добрая… Скажи, Ульяна, как нам тебя отблагодарить можно?

Я покосилась на окно, в котором виднелось уже садившееся за горизонт солнце, и ответила:

- На ночь не приютите? А то смеркается нынче… - И откуда во мне столько наглости? Неужели от одной ночи, проведенной с Константином, во мне произошли настолько разимые перемены? Вон, даже на ночевку напрашиваюсь…

- С удовольствием, милая, - мягко пропела Людмила и обратилась к мужчинам. – Братцы, а банька наша стоит еще?

- Стоит, - подмигнул Житомир. – Попариться хочешь, сестрица?

Девушка на миг задумалась, глянула мельком на меня и ответила:

- Только не сильно, братец, - хихикнула она.

- Будет сделано, - кивнул тот и удалился.

Я лишь подивилась насколько они быстро (практически с полуслова) друг друга поняли.

- Ужин в тереме есть, или готовить надо? – деловито осведомилась Людмила у Белогора.

- Последнее, - смущенно пробормотал тот.

- Что ж, приготовим, - невозмутимо ответила та. – Ульяна, мне понадобится твоя помощь.