Игра в любовь

Глава вторая

Сначала ничего не происходило.

Я даже решила, что Бесфорт оглох от счастья и оказанной ему чести.

Мечты-мечты…

На самом деле все было совсем не так.

В его бирюзовых глазах промелькнуло что-то странное и даже немного опасное. А потом мужчина вдруг начал медленно и плавно наклоняться вперед, сокращая расстояние между нами по миллиметру.

Его лицо было все ближе и ближе.

Я даже немножко занервничала. Ведь понятно, что он что-то задумал. Но вот что? Внутри словно колокольчик зазвенел, предупреждая об опасности.

Я никогда не пасовала перед трудностями, в академии всегда билась наравне с мальчишками, за это они меня и уважали, но сейчас… сейчас я поймала себя на мысли, что хочу сбежать.

Желание было таким сильным, что меня даже слегка передернуло.

Пришлось приложить усилие, чтобы продолжить танцевать. Во-первых, на нас все смотрят. Побег сейчас означал бы полный крах моей жизни в глазах толпы гостей и родственников! Во-вторых, я же не трусиха, чтобы так реагировать на Бесфорта! Ну а в-третьих, сбежишь тут, когда этот маг так крепко в меня вцепился.

Едва касаясь разгоряченной кожи, кончик его носа прошелся от плеча к ушку, в то время как ровное и спокойное дыхание болезненной щекоткой прошлось по всему телу. Он же даже не касался меня, но кожа внезапно загорелась еще сильнее, а по телу будто огненные разряды заискрили.

Будь на его месте кто-то другой, я бы, может, и растаяла, поддавшись приятным и будоражащим ощущениям, но… Это же Стэн Бесфорт, от него можно ждать только неприятностей. Ведь точно же какую-то гадость задумал. Вот только какую?

И точно, стоило мне так подумать, как огненный маг вновь выпрямился и тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался:

– Кэрри, ты что, пьяна?

Отлично, Бесфорт пытался унюхать запах алкоголя, а я едва не понапридумывала себе неизвестно чего.

Чтоб его Изнанка поглотила!

– Ни капли, – сухо отозвалась я.

– И на сумасшедшую ты мало похожа, – заметил он, продолжая ловко вести меня в танце.

Надо сказать, танцевать этот маг умел. Все его перемещения были плавными, прикосновения уверенными. Ни единого лишнего движения. Все четко и ровно.

Мы слегка разошлись в стороны, потом снова сошлись, и я крутанулась в его руках, бросив лукавый взгляд через плечо. Юбка взметнулась вокруг моих ног и опала. Наверное, со стороны это выглядело красиво.

– И не мечтай. Я осознаю, что делаю. Поэтому и прошу о такой маленькой услуге.

– Маленькой? – хмыкнул мужчина. – Я бы так не сказал.

Я решила зайти с другой стороны. Все же мужчины любят, когда их хвалят и признают заслуги.

– Ты оказался прав.

– Да неужели? – равнодушно поинтересовался Бесфорт, проведя ладонями по моей талии.

Через тонкую ткань я отлично чувствовала его руки, словно он касался моей обнаженной кожи. И реакция на эти прикосновения была весьма яркой. Меня словно огненный вихрь окружил. Может, все дело в том, что дар Бесфорта – огонь и он так пытается влиять на меня?

– Патрик ревнует меня! – немного нервно выдала я.

– А я-то тут при чем?

– Ты сам сказал, что у него надо пробудить инстинкт охотника. Показать, что я не просто друг, а интересная девушка, которая может кому-то нравиться. Проблема в том, что мама тоже в курсе и успела разболтать всем, что у меня есть жених.

– И откуда у госпожи Грей такие интересные мысли? – ехидно уточнил Бесфорт.

– Я просто сказала, что у меня есть парень, – тут же принялась оправдываться я и зачастила так быстро, что сама едва поспевала за своими словами: – А мама немного приукрасила. И теперь все считают, что у меня действительно есть жених. Я не могу сказать, что это не так. А Патрик начал спрашивать, как его зовут. А что я скажу, если его нет?! Какое имя назову? Меня же разоблачат!

– Так! Стоп! – скривился Господин Ошибка. – Остановись. Иначе у меня голова взорвется. Давай подытожим. Ты всем наврала, что у тебя есть жених, чтобы не выглядеть брошенкой в глазах своей семьи, но не подумала о последствиях и теперь ждешь, что я приду тебе на помощь. Так?

В его исполнении это звучало несколько унизительно.

– Да, – процедила я.

Мы снова разошлись в стороны на несколько секунд. А когда вновь встретились, Бесфорт ехидно уточнил:

– А с чего ты решила, что я буду тебе помогать? Мне-то невеста точно не нужна. Даже фиктивная.

Взывать к совести, просить о помощи и пытаться напирать хоть на какие-то положительные качества было бесполезно. Его этим не проймешь.

– Из-за тебя я оказалась в этой ситуации, – выдавила я.

– Не надо на меня все сваливать, – покачал головой мужчина, в то время как его руки вновь заскользили по моей талии в мимолетной ласке, на которую тело отозвалось болезными мурашками. – Я не заставлял тебя врать и придумывать жениха. Мы расстались всего двадцать минут назад, а ты уже успела натворить глупостей и теперь ждешь, что я все исправлю.

– Хо-ро-шо, – старательно выговаривая каждый слог, прорычала я. – Чего ты хочешь?

– От тебя? Ничего.

«Ох, нет! Мне нужна… Нужна его помощь! Иначе мне конец!»

– Слушай, у тебя есть реальный шанс получить меня в вечные должницы! Используй его. Хочешь… я перестану с тобой спорить, буду милой и послушной?

– Не хочу, – спокойно отозвался Бесфорт. – Мне нравится с тобой спорить. Ты так мило бесишься. В твоих глазах вспыхивает самое настоящее пламя, когда ты злишься.

– Я воздушник. У меня нет пламени, – слабо возразила я, не зная, что еще придумать, какие слова найти.

– Есть. Просто оно не связано с твоим даром. А огонь в тебе действительно есть, Кэрри.

– Послушай, я в отчаянном положении. Помоги мне! Я выполню любое твое желание, Бесфорт! Только помоги!

– Осторожнее, Кэрри, – усмехнулся мужчина, вновь склоняясь надо мной.

Его губы слегка коснулись волос у ушка, горячим дыханием обожгли мочку. Внутри меня все сжалось от непонятного предвкушения. Я хотела и страшно не хотела его прикосновений. А еще злилась.

На Бесфорта, на себя, на Патрика. На весь мир!

– Я ведь могу согласиться и стребовать у тебя свой долг… Ты уверена, что хочешь этого?

– Я от своих слов не отказываюсь. Ничего, перетерплю как-нибудь, – отрезала я.

– Перетерпишь? – коротко хохотнул мужчина, сильнее сжимая меня в своих руках.

Кажется, музыка уже закончилась, но мы все равно стояли у всех на глазах, скрытые магией тишины.

– Милая Кэрри, терпеть не придется. Тебе понравится… очень понравится. Вот только… мне от тебя ничего не нужно. Ищи себе другого подставного жениха, – закончил он и взмахом руки развеял заклинание тишины.

Оно лопнуло словно мыльный пузырь, и мир вокруг нас вновь наполнился разговорами, шорохом, смехом и звуками ночного праздника.

– Желаю удачи, – добавил Бесфорт и, слегка поклонившись, издевательски подмигнул и ушел, оставив меня одну на танцевальной площадке.

Под прицелом сотни глаз!

«Ненавижу!»

Мне многое хотелось сделать, а больше всего крикнуть что-нибудь язвительно-умное в спину, развернуться и уйти, с гордо поднятой головой. Но ничего умного и тем более язвительного в эту самую голову никак не приходило. Да и проблему мою это бы не решило.

«Отлично, Кэрри! Ты сама загнала себя в угол, сама и выбирайся!»

Именно поэтому я широко улыбнулась, развернулась и, проигнорировав окрик мамы, пошла… следом за несносным, кошмарным, ненавистным Бесфортом!

Идти пришлось далеко. Мужчина не только ушел с праздника. А вообще собрался уезжать. Когда я подошла, он стоял у калитки, за которой виднелся роскошный черный автомобиль, и о чем-то тихо разговаривал по телефону.

Я не прислушивалась, но разговор, судя по всему, был не очень приятным. Стихия огня вокруг Бесфорта то вспыхивала крохотными искорками, то опадала хлопьями на землю.

Постояв немного в сторонке, нетерпеливо покачиваясь из стороны в сторону, и дождавшись, когда он закончит, я шагнула к Стэну.

– Слушай, давай поговорим, – быстро произнесла я.

Бесфорт положил телефон в задний карман брюк и взглянул на меня.

– Ты не производишь впечатление девушки, которая бегает за мужчинами, Кэрри, – произнес он неожиданно низким, бархатистым голосом.

От налетевшего легкого порыва ветра кожа покрылась мелкими мурашками. И именно от ветра, а не от этого мага и его бирюзового взгляда, проникающего до самых костей.

– Я за тобой и не бегаю, – возмутилась в ответ, поведя обнаженными плечами. – Хочу просто поговорить.

– А за Патриком? – вдруг спросил мужчина, слегка наклонив голову набок, от чего волнистый локон упал на лоб. – За ним ты тоже не бегаешь?

– Это разные вещи, – вспыхнула я.

– А по-моему, одинаковые. Ты всегда была умной девочкой, Кэрри. Не разочаровывай меня.

Как будто мне есть дело до его разочарования.

– Слушай, мне правда нужна помощь. Что тебе стоит немного подыграть мне?

– Ты сейчас серьезно? – хмыкнул Бесфорт, проведя рукой по своим непокорным волосам, наводя на голове еще больший беспорядок. – Хорошо, предположим, я соглашусь и спасу твою… задницу от всеобщего позора одинокой и никому не нужной брошенки и позора для всей семьи.

– Тебе обязательно быть таким? – процедила я, уперев руки в бока.

– Каким?

– Наглым и высокомерным. То, что Патрик нашел себе другую, не делает меня позором семьи.

– Наконец-то! Здравая мысль! – издевательски рассмеялся Бесфорт.

– Я же прошу о помощи, – напомнила ему, стараясь говорить ровно, спокойно и не реагировать на его взгляд, тон и общее поведение.

– О какой именно? Сыграть роль твоего парня на потеху остальным? Какой в этом смысл, Кэрри?

– Обязательно должен быть смысл?

– Вернемся к нашему соглашению. Итак, я согласился. Мы возвращаемся на праздник твоего деда, держимся за ручки, мило улыбаемся, флиртуем. Так?

Я на секундочку представила себе все то, что Бесфорт описал и… как-то немного растерялась.

– Д-да.

– Начнем с того, что твой брат оторвет мне голову.

– Даг?

– К счастью, у тебя всего один брат и мой лучший друг. Если он не прибьет меня за соблазнение своей маленькой сестренки, то твой отец и дед. Поверь, я последний мужчина, которого твои родственники хотели бы видеть в качестве потенциального зятя.

– Эм…

Об этом я не подумала.

– Пункт номер два, – продолжил Бесфорт. – А расставаться мы с тобой как будем?

– Что? – еще больше растерялась я.

С каждым произнесенным словом у меня в голове будто просветление наступало. Включался мозг, совесть и здравый смысл, который уже не шептал, – орал! – о том, какая я дура, раз позволила себе вляпаться в такую ситуацию!

– Наши отношения хоть и будут фиктивные, но закончатся вполне реально. И ты, как я понимаю, рассматриваешь лишь один финал их завершения – ты меня бросишь.

– Ну… да.

– Причина для этого должна быть веской. У нас же такая любовь. Я тебе изменил, обманул, обидел, оскорбил, разбил мечты? – забросал меня вопросами Бесфорт. – В любом случае причина, которую ты выберешь для расставания, будет не в мою пользу. Отсюда мы возвращаемся к первому пункту – твои брат и отец меня прибьют. А теперь скажи мне, Кэрри, должен ли я рисковать всем, дружбой с Дагом ради твоего сиюминутного каприза?

Я уже давно поняла, к чему он ведет.

– Ты прав, – сдалась я, тяжело вздохнув и отводя взгляд в сторону. – Прости… мне не стоило приставать к тебе с подобным предложением.

– Я рад, что мы это выяснили.

– Угу. Мне действительно стоило подумать, прежде чем подходить к тебе с подобной просьбой. Сама не знаю, где была моя голова.

– Патрик Даор не стоит того, чтобы из-за него ты ломала свою жизнь. Причина должна быть другой.

– И какой же?

Мужчина пожал плечами.

– Ты сама должна будешь ее найти. Не я.

Я повернулась к дому, откуда доносились музыка и смех. Настоящий семейный праздник, на который мне так не хотелось возвращаться.

– Ты остаешься или уезжаешь? – вновь поворачиваясь к нему, спросила я.

– Уезжаю. У меня срочные дела.

Стэн открыл калитку и шагнул к черному автомобилю, который был припаркован рядом. Глянцевый, обтекаемый корпус, низкая подвеска, плавные линии. Я даже представить не могла, сколько стоила такая машина.

– Красивый автомобиль, – выходя следом, произнесла я. – Много потребляет?

– Пятьдесят кристаллов в год.

Я уважительно присвистнула:

– Мощная.

– Люблю все мощное, – с улыбкой отозвался Бесфорт, открывая дверцу.

– Слушай, – я замялась. – А ты не подбросишь меня? Хотя бы до остановки?

Мужчина обернулся, одарив меня внимательным взглядом, от которого стало еще более неловко.

– Я не собираюсь тебя уговаривать взять меня в невесты и прочее, – поспешно продолжила я, поняв, какие именно мысли витают в его голове. – Но и здесь оставаться не хочу. Такси приедет нескоро, мне успеют весь мозг вынести… Но если я тебе помешаю…

– Садись, – бросил он, не дав мне договорить, и сел за руль.

Дважды мне говорить не надо было. Я обежала машину и быстро уселась на соседнее кресло, осторожно хлопнув дверью.

– Спасибо.

Приятно загудели нагревающиеся кристаллы, и машина плавно тронулась вперед, все быстрее наращивая скорость.

Стэн почти сразу включил приемник, и салон наполнился легкой, ненавязчивой мелодией. Странно, но мужчина ассоциировался у меня с чем-то более тяжелым и опасным.

Я отвернулась к окну, обнимая себя руками, и просто смотрела на быстро сменяющийся пейзаж, ни о чем не думая.

– Адрес скажи, – вдруг произнес Бесфорт, когда мы выехали на трассу.

– Что? – переспросила я, повернув к нему голову.

В салоне было темно, как и на улице, но свет от фонарей периодически подсвечивал его профиль, оставляя на лице причудливые тени. Его кожа то становилась серой, то окрашивалась оранжевым. И искры пламени блестели в глубине бирюзовых глаз.

– Скажи адрес. Я отвезу тебя домой, – повторил Стэн.

– Не стоит, я доберусь на Молнии (прим. автора: «Молния» – система пассажирских магпоездов ближнего следования) или вызову такси.

– Успокойся. Я отвезу тебя до дома, – не отрывая взгляд от дороги, отозвался он. – По-дружески.

– Спасибо, – отозвалась я и назвала адрес.

Звонок от мамы раздался где-то минут через десять.

– Ответишь? – спросил Стэн, взглянув на то, как я тупо таращусь в экран телефона, не решаясь взять трубку.

– Не хочу.

Но мама продолжала названивать снова и снова.

– Отэм Грей бывает очень настойчива.

– Она всегда такая, – отключив звук, буркнула я, убирая телефон назад в сумку.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Пока не знаю. Впереди рабочая неделя. А это значит, у меня есть пять дней для того, чтобы придумать, что делать дальше, и найти себе парня.

– Понятно, – как-то странно отозвался Бесфорт, останавливаясь у тротуара возле моего подъезда. – Тогда желаю тебе удачи.

– Спасибо. – Я дернула ручку дверцы и, замявшись, добавила, прежде чем выскользнуть из машины: – И извини… за доставленные неприятности.

Ответа я так и не дождалась.

Машина рванула с места, я поспешила к подъезду, на ходу доставая ключи.

Моя съемная квартира-студия находилась на пятом мансардном этаже. Размером она была небольшой, всего тридцать пять квадратных метров, на которых умещались кухонный уголок, душевая, санузел и небольшая гостиная.

Но самое главное, что мне понравилось в первый же момент, как я ее увидела, – здесь был своеобразный второй этаж – лестница на небольшую надстройку, где располагалась мини-спальня, а точнее, один-единственный матрас. И пусть места там было мало, вытянуться в полный рост было нельзя, да и лестница была неудобной, но мне так нравилось забираться наверх, словно в домик.

Ради этого я украсила потолок прозрачными лентами разноцветного тюля, повесила на длинные веревочки крохотные кристаллики – они мелодично звенели от каждого порыва ветра, – и украсила все гирляндами.

Вот и сейчас, приняв душ и нацепив любимую пижаму с летучими мышами, я забралась наверх и легла на кровать.

Повинуясь моему приказу, в комнате появился легкий ветерок, который начал гулять по потолку, шевеля тюль, гирлянды и веревочки с кристалликами. Легкий мелодичный звон, который начал складываться в знакомую мелодию, нарушил тишину моей квартирки.

Хоть какой-то плюс от моего дара, от учебы в академии, от стажировки… от всего.

Я вообще не была склонна к депрессии и самобичеванию. Наоборот, меня всегда считали оптимисткой, которая никогда не опускала руки.

Повысили проходной балл в академию для девушек? Ничего, значит, сдам экзамены лучше мальчишек!

На стажировку в Альянс берут лишь отличников? Хороший повод закончить академию с золотой медалью.

Проблема с работой? Ничего, начну с малого и добьюсь повышения своим упорством и трудом.

Патрик не делает шаг навстречу? Он просто занят работой. Мы ведь всего полгода назад окончили практику, начали самостоятельную жизнь…

И что получается? Я сама себе врала все эти годы? Все на самом деле плохо и пора перестань летать в мире грез и фантазий?

Ветер кружил над головой все быстрее. И мелодичный перелив кристаллов сменился на тревожный, даже немного угрожающий звон.

Вновь завибрировал телефон.

Подняв его с пола, я вновь уставилась на фото мамы. А потом вздохнула и ответила на звонок.

– Да, мам.

– Кэрри? Наконец-то! Почему ты не отвечаешь?

– Прости, выключила звук, чтобы не беспокоили, и забыла включить.

– Почему ты уехала с праздника и даже не попробовала торт? Дедушка так расстроился.

– Уверена, торт был замечательным. Деду я потом сама позвоню. Я просто… плохо себя почувствовала и решила вернуться домой.

– Одна?

– Нет, меня Стэн подбросил. Довез до самого подъезда.

– Да, Стэн, – мама замялась. – Милая, скажи мне честно…

– Мам, – резко оборвала я ее, понимая, что не готова пока к обсуждению моей личной жизни, Патрика и несуществующего парня. – Давай не сегодня. У меня правда сильно болит голова. Я тебе позже позвоню. Хорошо?

– Хорошо, милая, – сдалась мама. – Поговорим позже. Но в следующий раз увильнуть от разговора у тебя не получится.

– Спокойной ночи, мам, – вздохнула я.

– Спокойной ночи, милая.

Отключив телефон, я вновь уставилась в низкий потолок, наслаждаясь звоном кристаллов и приглушенным блеском гирлянды.

«С завтрашнего дня все изменится! – пообещала я себе. – Начну новую жизнь! Прямо с утра!»