Игра случая

Авторы:

Ведущий редактор: Ольга Манышева

Редактор: Анна Найдек

Редактор: Тея Либелле

Редактор: Степан Петров

Корректор: Надежда Покровская

Иллюстрации: Kehhsha, Ангелина Стрельникова

Глава 1. Казбек

Фёдор вышел из автобуса и окинул взглядом привокзальную площадь. Справа тянулись ряды местного рынка. Слева блестело огромными окнами новое здание автовокзала. Между ними сновал народ с баулами и корзинами, удваиваясь в стекольных отражениях. Ровный гул толпы разрывали выкрики бойких торгашей за деревянными прилавками. Запахи чебуреков, жареных семечек и специй смешивались с тяжелым духом потных тел и свежим утренним ветерком.

«По субботам базар — центр вселенной, — подумал мужчина, вспомнив детство в родном Мелитополе. — Только речь там лилась украинская».

В центре площади на пятачке клумбы стоял памятник Ленину, окрашенный «под бронзу». Правой рукой вождь указывал на вершины окрестных гор. Локоть левой торчал острием в сторону желтых бочек с пивом и квасом. Приезжий направился к ним. Утро начиналось приятно — стаканом кваса и кружкой ледяного пива.

Фёдор подошел к газетному киоску.

— Папиросы есть?

— Есть кому надо. «Казбек»? — продавщица выдвинулась пышной грудью из окошка и широко улыбнулась пурпурным напомаженным ртом. Фёдор вздрогнул и напрягся:

— Ага. Откуда знаешь?

— Да у тебя на лбу написано! Вернее, вот тут.

Она дотронулась до татуировки на предплечье мужчины — кривоногого коня с синим всадником на фоне зубчатой вершины. Легкий озноб пробежал по телу Фёдора, давно его не касалась женская рука.

— Нет, чтобы имя девушки любимой наколоть. А то — Казбек… Подумаешь! — женщина спряталась обратно в будку и хлопнула пачкой папирос по прилавку. — Тридцать копеек. Спички надо?

Мужчина достал из кармана пару монет и смятый клочок бумаги. Показал записанный на листе адрес:

— Знаешь, где это? Как добраться?

— А! Обсерваторная, 1. Так ты к сейсмологам! Родных проведать? Или как? — гудел ее голос из будки.

Фёдор промолчал, раскуривая папиросу. Киоскерша опять высунулась из окошка и, размахивая полными руками, нарисовала в воздухе маршрут:

— У нас в Верходольске все рядом! Дойдешь прямо по Карла Маркса до гастронома. Потом направо по Молодогвардейской. И до самого конца. Дальше дорога вверх поднимается. Там всего один дом, увидишь. К горе прилепился.

Прикрыв ладонью глаза от солнца, мужчина посмотрел в указанную сторону. Поселок теснился в узкой долине, окруженной подковой невысоких гор. Клочок равнины был густо застроен и скромные одноэтажные домики стали со временем взбираться все выше на склоны. Сейчас светлые кубики стен выглядывали между камней и деревьев в самых неожиданных местах, будто ребенок-великан забыл собрать свои игрушки. Легкое июньское марево смазывало краски и добавляло открывшемуся виду сказочной нереальности.

«И вправду, странное место. Не врала Валентина», — подумал приезжий.

Возле киоска затормозил мотоцикл с коляской, обдав Фёдора горячей гарью. Немолодой водитель с бордовой лысиной и сизым от пыли лицом прокричал продавщице:

— Наташка! Мне газет свежих надо! Еду к сейсмологам. Какие-то неполадки на станции. И на Обсерваторную загляну. Давай «Комсомолку», «Литературку» для Галины Петровны и «Работницу» — Яковне. А Тёме что-нибудь есть?

— Тёме — «Юный техник». Вот, держи, — киоскерша свернула прессу трубочкой и протянула в окошко. — Кириллыч, постой! Раз ты к сейсмологам едешь. Вот парня подбрось.

— Отчего ж нет, если по пути!

Мужики внимательно оглядели друг друга. Коренастые, уверенные в себе. Крепкие.

— Зовут-то как? — поинтересовался Матвей. — Не безымянного же везти.

— Фёдором.

— Меня Матвеем… Кирилловичем. Садись за мной.

Пристроившись на заднем сидении, приезжий махнул продавщице рукой:

— Наталья! Спасибо за помощь! Даст Бог, свидимся!

Получасом раньше Матвей выкатил из сарайчика мотоцикл. Оглянулся на жену Марину, стоявшую на пороге их домика. Маленькая, светловолосая, аккуратненькая, она держала в руках сумку-авоську.

«Без еды не отпустит», — подумал Матвей. Впереди его ждал внеплановый рабочий день — на сейсмостанции случилась поломка и его вызвали по телефону.

Он стряхнул с мотоцикла невидимую соринку, протер фару, приподнял чехол и поставил на дно коляски ящик с инструментами. Как только послышалось шуршание чехла, из конуры выбрался пес Клык. Он был добродушным с виду, но чужакам мог и клыки показать. Хозяина слушался беспрекословно и всюду сопровождал его, устроившись на излюбленном месте — в коляске мотоцикла.

Пес направился к мотоциклу, но на полпути остановился, поднял морду к небу и жалобно завыл.

— Что это с Клыком? — спросила Марина мужа.

— Не знаю, Мариночка, может, болит что? Он ведь у нас уже немолодой, — задумчиво промолвил Матвей. — Ну будет тебе, полезай!

Пес нехотя запрыгнул в коляску, а Матвей, обернувшись к жене, заметил:

— Зря ты с едой. Я до обеда управлюсь. Еще по пути на Обсерваторную заскочу, Софью предупрежу, что не успею ей люстру сегодня повесить. Обещал помочь. Кто ей еще подсобит?

— Так я сейчас ей пирожков положу и пару баночек с огурчиками, — засуетилась Марина. — Порадуй девочку. Жалко мне ее. Молода, да не будет ей здесь женихов.

— Отчего это? — удивился Матвей.

— Рыженькая, такие не для всех. Всем красоток подавай, белокурых. Или черненьких, с характером. А она добрая и простоватая. И характера маловато.

Марина скрылась в доме и уже через минуту протягивала мужу гостинцы. Матвей завел мотор. Он оглянулся на Марину, и сердце его наполнилось теплом. С ней он нашел покой и семейный уют, которых не знал раньше. Это был поздний брак, бездетный. Потому и к Софочке, молоденькой практикантке с сейсмостанции, супруги относились с родительской нежностью.

— Опять завыл. Цыц! — прикрикнул сердито Матвей на собаку. — Скоро будем на месте.

Мотоцикл затарахтел по битому асфальту проспекта Карла Маркса и скрылся за поворотом у гастронома.

Дорога петляла серпантином между кривых сосенок, солнце пробивалось сквозь длинные иглы и ложилось желтыми тонкими полосками под колеса.

В голове Фёдора поселился странный звук. Словно ветер свистел на одной ноте в узкую щель. «Что это?» — подумал он и взглянул на коляску. Под чехлом сидела, свернувшись клубком, крупная собака песочного цвета и протяжно скулила.

— У тебя собака в коляске? — крикнул Фёдор, наклонившись к водителю. — Ноет чего-то.

— Да, это Клык. Часто его с собой беру. Привязался ко мне, а я к нему, не расстаемся! — Матвею приходилось все время оборачиваться назад, чтобы Фёдор мог его расслышать. — Не понимаю, что с ним сегодня — не хотел залезать в коляску. Его бы дома оставить, но он привык со мной.

Переведя дух, водитель снова закричал через правое плечо:

— А меня со станции вызвали. И еще обещал одной молоденькой практикантке люстру повесить на Обсерваторной.

— А там и молоденькие девушки есть?

— Есть. Посмотришь. Женихов для них нет. И ты не жених для нашей Софочки.

— Это отчего же?

— Тебе нужны такие, как Наташка. Голосистые и веселые.

Разговор затих. Фёдор отметил, что мотоцикл «Днепр» у Матвея был чистым, даже слишком для грунтовых дорог в этих местах. Словно он его моет каждый день. Мотоцикл натужно гудел, поднимаясь по дороге вверх. И чем выше поднимался, чем ближе становились облака, тем сильнее завывал пес.

— Фёдор, а ты чем по жизни занимаешься?

— Сейчас ничем. Раньше на скорой помощи работал медбратом.

— Уважаю. Так ты на работу едешь устраиваться?

— Может и так. Поглядим, — туманно ответил Фёдор.

— У них там дружная команда. Со всего Союза съехались. Даже американец один работает.

От постоянного крика Матвей слегка охрип. Откашлявшись, продолжил:

— На плато в горах до войны был секретный военный объект. Местные называли его обсерваторией. Вот и улицу назвали Обсерваторной. Потом на том месте сейсмостанцию соорудили. А жилье сотрудникам чуть ниже построили. В Верходольске это самый высотный жилой дом. Не в смысле этажей, а по высоте над уровнем моря. Дом под облаками! Сейчас увидишь!

За поворотом показался двухэтажный дом из белого ракушечника, окруженный низкорослым лесом. Легкое облако соединяло его крышу с небом. Одинаковые балконы издали напоминали гнезда ласточек, слепленных друг с другом.

Глава 2. Дом под облаками

За деревянным столом под старой шелковицей сидели мальчик в инвалидной коляске и сапожник Ашот. Тёма читал, Ашот курил и пришивал ремешок поношенных сандалий.

Обычно по субботам мама Тёмы с женой начальника станции Цинцкаладзе, Анной Самойловной, ездили на рынок. Вот и сегодня газик сейсмостанции привычно ждал их у подъезда. Мама вышла первой и крикнула в их сторону:

— Ашот, присмотришь за Тёмой? Может тебе купить чего-то?

— Присмотрю! Я за ним, он за мной! Не пропадем, Верочка!

Мальчик помахал маме рукой и опять нырнул в чтение. Дети капитана Гранта на яхте «Дункан» уже подходили к берегам Патагонии. Он всей душой желал им найти пропавшего отца.

Анна Самойловна немного опаздывала.

— Я тоже хочу на рынок поехать, — услышала она умоляющий голос дочери Камиллы.

Не обращая никакого внимания на дочь, Анна Самойловна продолжала снимать бигуди, ловко подкручивая светлые локоны тонкими пальцами. Она тихонько подпевала и легко пританцовывала у зеркала под звуки утреннего радио, довольная своим отражением. Скоро пятьдесят, а годы почти не тронули ее. «Ай, красавица! Жи-и-изнь моя!» — она вспомнила слова мужа.

— Мама, ты меня слышишь?

— Милочка, ну что ты губки дуешь, роднулечка? — улыбнулась Анна Самойловна. Она отвлеклась от зеркала и подошла к столу. Камилла грустно смотрела в окно, облокотившись о стол. — Вот и блинчики совсем остыли.

Анна Самойловна помахала в окно Тёме, поймав его случайный взгляд.

— На рынке полно народу, толчея, нервотрепка. Зачем тебе это? Еще и уроков сколько! Мы с Верочкой только туда и обратно.

— Мама, какие уроки? — возмутилась девочка. — Середина июня на дворе!

— Прости, пожалуйста, я музыку имела в виду.

— Вот всегда так. Ты веселишься, а мне — на пианино играть.

— Хорошее веселье — на рынок кататься, — Анна Самойловна даже руками всплеснула от неожиданности. — Отец через пару дней приедет, нужно подготовиться.

Кошка, до этого мирно дремавшая в спальне, вдруг влетела в комнату и беспокойно закружилась по ковру.

— Манька, брысь! — крикнула Камилла. Кошка вздрогнула и скользнула под диван. — Мама, я уже взрослая. Мне тринадцать лет! Я тоже хочу на рынок, — девочка поднялась из-за стола, заглянула под диван.

— Маняша, выходи, — поманила девочка. Маня не двигалась.

— Камилла, остаешься дома за старшую, — голосом, не терпящим возражений, заключила мать. — За кошкой присмотришь. По музыке уроки выучишь. Вернусь — хачапури нажарим к обеду.

— Ладно, — обиженным голосом протянула девочка. Когда мама называет ее Камиллой, спорить бесполезно. — Не больно и хотелось. Купи гранат, пожалуйста. И что-нибудь вкусненькое.

— Обязательно, — с облегчением вздохнула Анна Самойловна и чмокнула дочь в макушку. — Вдруг отец позвонит — скажи, что к обеду я уже вернусь, пусть еще раз наберет.

Она подкрасила губы ярко-красной помадой и направилась к выходу.

— Ой, чуть не забыла, — она вернулась в спальню, скрипнула дверцей шифоньера и, на ходу набрасывая легкую кофточку, поспешила к дверям.

— Опять опаздываю, — недовольно поморщилась Анна Семеновна, услышав, как во дворе дребезжит старый газик сейсмостанции. «Димон, как всегда, пунктуален. По нему часы сверять можно, — подумала Анна Самойловна. — Какой молодец! Уже и на станцию успел съездить».

Хвалить Димона можно было бесконечно. Балагур, «казанова» и необыкновенный добряк, он был душой любой компании. Красивый, молодой, спортивный, Димон легко пленял женские сердца. А как его обожали дети! Анна Самойловна часто видела его рядом с Тёмой. Да и Камилла в его присутствии словно расцветала — парень умел и пошутить, и сделать невинный комплимент подрастающей дочке.

На станции Дмитрий параллельно с обязанностями лаборанта добровольно взял на себя роль водителя. Видавший виды ГАЗ-69 под его присмотром обрел второе дыхание. Парень любил гонять на старенькой машине по опасным горным дорогам — скорость и риск были созвучны его натуре. Но с дамой в машине он никогда не позволял себе лишнего. Безопасность женщины — важнее всего.

Увидев Анну Самойловну, Дмитрий покинул водительское кресло и галантно открыл для нее дверь.

— Дима, что я вижу? Джинсы! — хлопнула в ладоши Анна Самойловна. — Откуда? Фарцовщики и к нам добрались? А ну-ка, покажись. Красив, как Аполлон! Камилла мне покоя не дает с этими штанами!

— Анна Самойловна, совсем смутили! — парень аккуратно разгладил складки ткани на бедрах. — Вранглер. Фирменные. И для Милочки найдем! Канал проверенный, фуфло не возят.

Газик уехал, и двор опять погрузился в тишину. Остальные жильцы сновали в глубине квартир, изредка мелькая в открытых окнах. Иногда Тёма отрывался от книги и пробегал взглядом по фасаду дома.

Двухэтажный дом постройки послевоенных лет имел два подъезда и застекленные балконы в каждой квартире. Зимой они служили холодильниками, а летом там спали, спасаясь от комаров под марлевыми пологами.

На одном из балконов первого этажа появилась худощавая фигура пожилой невысокой женщины с седыми густыми волосами, закрученными в тугой узел на затылке.

— Тёма, скажи маме, как вернется, пусть придет на вторую примерку. Ее платье почти готово.

— Хорошо, Екатерина Яковлевна, а можно и я к вам зайду поиграть с крейсером из спичек?

— Конечно, приходи. Попросишь Ашота, он тебе поможет.

От резкого звука телефонного звонка Тёма вздрогнул и переметнул взгляд на распахнутое окно квартиры Цинцкаладзе. Телефон был только у них.

— Наверное, Серго Давидович звонит, — повернулся мальчик к Ашоту. — Мама вчера говорила, что он уехал в Москву на конференцию.

И продолжил вздохнув:

— В Москве есть центр для лечения таких, как я. Попасть бы туда.

— Подрасти, сил наберись, поедешь! Поможем. Всем двором, — Ашот перебросил папиросу в угол рта, взял из корзины другой сандалий и стал его пристально изучать. — На правом подметки до дыр стерлись, а левый — живой.

Телефон звонил долго, наконец, за тюлем в окне мелькнула Камилла, схватила трубку и защебетала на весь двор:

— Папа! Папочка! Ты уже в Москве? У вас который час? И у нас десять… Я голову мыла! Пока добежала… Мамы нет, уехала на рынок с тетей Верой… Да, позвони! Вечером! Ты помнишь, что мне обещал? Да! «Спэйс» и «Песняров»!

Девочка уселась на подоконник, перебирая свободной рукой влажные темные пряди волос. Тёма наблюдал за ней с жадным вниманием и дождался кивка в свою сторону.

— Папа передавал всем привет! — крикнула Мила во двор, положив трубку, и задернула занавеску.

Через несколько минут на балкон угловой квартиры вышла тетя Галя. Она села пить чай, и Тёме показалось, что ветер принес аромат ее духов. Ему очень нравился этот запах. Как-то он видел коробку от них — желто-оранжевую с золотой надписью и ажурным бумажным цветком внутри. Название не запомнил, мама говорила, что на литовском оно означает «янтарь». Тёма мечтал, чтобы мама пахла так же приятно.

С балкона тети Гали зазвучала музыка.

— Валерий Ободзинский! Ах, какой голос! Доброе утро, уважаемая! — Ашот почтительно приподнял кепку и расплылся в широкой улыбке. — У вас выходной сегодня?

— Да, — женщина ответила на приветствие сдержанной улыбкой и скрылась в квартире.

«Лето выдалось слишком знойное, — думала Галина Петровна, выходя во двор через несколько минут. — С утра треск цикад был таким назойливым, что хотелось заткнуть уши».

Женщина положила большой лист железа на кучу толстого хвороста, заготовленного Ашотом. Зимой он разводил костер во дворе для Тёмки, и они вместе пекли вкусную картошку. Теперь ветки были порублены и аккуратно сложены между подъездами. Ашот кинулся ей помочь.

— Галочка, если бы ты знала, как я люблю пастилу! Моя мама так готовит пастилу, пальчики оближешь! Ай, цавет танем, какая ты красивая! Тебе, наверное, каждый это говорит, да?

— Ашот, мне не тяжело, — соседка решительно отодвинула мужские руки. — Я немного хочу посушить.

— Ай, молодец, какая умница! Сама уроженка Северного моря, а пастилу умеешь готовить. На Кавказе не всякая хозяйка это может. А чем от мошек будешь закрывать? Марлей? Тёма, посмотри, марля у нее белая, как то маленькое облако у тебя над головой.

Галина Петровна спрятала улыбку в уголках губ, достала из кармана фартука сливовую трубочку — пастилу из прошлогоднего урожая — и подошла к Тёме.

— Угощайся. Даже не знаю, кто больше сейчас получает удовольствие: ты от сладости или я от щедрости?

— Если верить одной мудрой книге, теть Галь, большее счастье давать! — широко улыбнулся в ответ мальчик.

Ашот вернулся к своим сандалиям. Вскоре его приятный басок подхватил очередную песню с пластинки Ободзинского:

«…Что-то случилось этой весной,

Что-то случилось с ней и со мной!

И все вокруг, словно тогда!

Откуда вдруг эта беда?..»

Глава 3. Утро на станции

Часом раньше, ровно в девять, старший научный сотрудник Герман Иванович Шварц вошел в дежурное помещение станции и поприветствовал Питера своим обычным:

— Здравствуйте.

— Доброе утро, гуд монинг, — ответил ему Питер и весело продолжил, — А-а-а, так это, оказывается, вы, Герман Иванович, сегодня сменяете меня на посту! А тогда я сдаю вам мое дежурство.

Шварц прочитал в журнале: «За время с 21:00 16 июня до 09:00 17 июня 1978 года на вверенном мне объекте происшествий и нарушений не было. Дежурство сдал». И подпись — Питер Самсон.

— Напишите, пожалуйста, Герман Иванович, что вы дежурство у меня приняли.

Шварц записал это в журнал.

— Доброе утро, товарищи! Московское время 9 часов. Работает «Маяк». Передаем последние известия…

— Ну, а как дела на нашем сейсмологическом фронте? Какие новости?

— Все спокойно, Герман Иванович! — задорно отрапортовал Питер и улыбнулся. — Никаких неординарных событий. Похоже, что и во время вашего дежурства будет полный штиль, — звучал его раскатистый уверенный голос.

— Ну и отлично. Значит, «на Западном фронте без перемен». Совсем как у Ремарка. Правда, у Ремарка сказано иначе. По-немецки его роман называется «Im Westen nichts Neues», что переводится как «На Западе без перемен».

— О, вы так хорошо знаете немецкий?

— Нет. Только на бытовом уровне, — уклончиво ответил Шварц, давая понять, что не намерен поддерживать беседу в этом направлении.

— Но у вас и фамилия немецкая: Шварц…

— Ну и что? Это ничего не значит, — ответил ему Герман резче, чем обычно и перевел разговор на другую тему. — Начальство звонило? Интересовалось?

— Нет. Не звонило.

— И это хорошо. «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»…

Наступила пауза. Но Питер сегодня явно не настроен был молчать:

— Скажите, Герман Иванович, а вы были когда-нибудь в эпицентре землетрясения?

— В эпицентрах бывал, и не раз. Но, правда, не во время землетрясений, а после них. Был в Ташкенте в 1966-м году, где магнитуда была в 5,2 балла. Был в Дубровнике — это в Хорватии в 1967-м, когда погибло пять тысяч человек. А в прошлом году я неожиданно оказался в зоне землетрясения на своем рабочем месте, в институте, в Москве. Тогда до нас докатились отголоски толчков в небольшом румынском горном массиве Вранча магнитудой почти в 7,5 баллов. Но мы были на восьмом этаже и почувствовали только слабые колебания, баллов 3—4. А что? Почему вы спрашиваете об этом?

— Да так, — уклонился от ответа Питер. — Ну я пойду, пожалуй. А вам желаю отдежурить сегодня без происшествий, без проблем и, тем более, без землетрясений.

— Спасибо, — ответил Шварц.

А про себя подумал с неизвестно откуда взявшейся тревогой: «И с чего это Питер вдруг заговорил об эпицентре землетрясения? Как бы чего ни вышло. И почему он сам же и свернул этот разговор? Может, знает что-то?»

— Начинаем наш утренний концерт! И открывает его песня Ларисы Мондрус «Бесконечное объяснение»…

«Объяснение, объяснение…, — мысли Германа устремились к дому, — как там Оксана? Наверное, уже поднялась, она ведь стирку задумала. А что еще она задумала? Опять будет хохотать с Димоном. Он как раз сейчас подъезжает к дому, повезет женщин на рынок. А мне — ни слова, ни полслова».

Перед глазами встала картина: Оксана насмешливо смотрит ему в глаза и отворачивается. Глаза жены, то обвиняюще-обиженные, то презрительные и это ощущение все увеличивающейся трещины в их отношениях не давали ему уснуть которую ночь. А вчера вечером они крепко поругались. «Скучно ей, видите ли. Но ведь сама хотела, чтобы я сделал научную карьеру, что ж теперь обижаться, что так много времени провожу в лаборатории».

— Пусть осень идет, а мне все равно, а я все равно с тобой, с тобой…

Герман потряс головой, энергично взъерошил рукой ёжик, отгоняя мучительную картину. «Надо будет после смены поговорить, объясниться, наконец. Так больше не может продолжаться!»

После бессонной ночи и тягостных мыслей в голове все путалось. «Так, надо собраться!», — Герман склонился над приборами. Все штатно — сейсмограф фиксирует обычные колебания. Под его мерное гудение мысли от Оксаны вернулись к Питеру и их утреннему разговору.

Первый раз слова «в эпицентре землетрясения» он услышал в 1948-м. Ему было шесть. Всегда такая спокойная, подтянутая и вдруг растрепанная, бабушка ворвалась в комнату: «Герман! В Ашхабаде землетрясение! В самом городе! Oh mein Gott! Только бы были живы! Они в самом эпицентре! Oh mein Gott, надо молиться! Герман, я тебя учила, молись!» Перепуганный Герман вслед за бабушкой повторял слова молитвы… Родителей тогда так и не нашли.

Яркая картина того осеннего утра стояла перед глазами, вытеснив все мысли.

— А сейчас вокально-инструментальный ансамбль «Пламя» исполнит песню «Вся жизнь впереди»…

— Р-р-р-р! — рокот резервного генератора резко вернул Германа к действительнсти. Электричество вырубилось. Первым делом он проверил приборы — все продолжают работать штатно от резервного источника. Надо сообщить о неполадке, вызвать электрика. Герман Иванович зафиксировал в журнале событий время — 9.27 и набрал номер электрика Матвея.

Глава 4. Поиски незнакомки

Всю дорогу Фёдор слушал Матвея вполуха — мыслей у самого было на десятерых. Идея рвануть в чужие края к малознакомой женщине выглядела сейчас глупой. А когда встал с мотоцикла на землю и понял, что назад дороги нет, вовсе отрезвел: «Меня тут никто не ждет».

Вблизи дом выглядел не так нарядно, как показалось Фёдору с дороги. На крыше сиротливо торчала телевизионная антенна. В левой части двора ютились маленькие сарайчики. Вдоль них тянулись бельевые веревки с гроздьями деревянных прищепок. К дому прилегала уродливая водонапорная башня со ржавой бочкой. Единственным украшением двора было дерево с сочно-зеленой кроной. В его тени за столом сидели люди.

Попрощавшись с Матвеем, приезжий медленным шагом направился к дому, высматривая табличку с номерами квартир, и скрылся во втором подъезде.

Матвей достал из коляски сумку. Увидел в окне Софочку и, махнув ей рукой, зашел в дом.

— Вот тебе, Софья, от Марины гостинцы, — Матвей поставил на стол банки и кулек с пирожками.

— Ой, спасибо! Но не стоило. У меня уже так много теть-марининых заготовок, что и места нет! — девушка открыла дверцу шкафчика, плотно заполненного баночками со всевозможными домашними заготовками.

— Ну что ж ты выставку устроила, — ласково пожурил Софью Матвей. — Ты лучше кушай, дочка, кушай. Гостей приглашай.

Короткая занавеска на окне чуть пошевелилась, и на подоконнике сперва появились две мохнатые лапы, затем черный нос, а следом и вся голова Клыка.

— Смотрите, смотрите, хочет в комнату залезть! — засмеялась Софочка.

— Нет, что-то с ним не так. Прямо не узнаю его сегодня, — задумчиво сказал Матвей.

Пес смотрел мимо хозяина на круглый столик в центре комнаты, покрытый белоснежной вязаной скатертью. На столе стояла серая коробка с люстрой.

— Софочка, я на минутку, мне на станцию нужно. Утром Герман позвонил, похоже, что-то с проводкой. Так что извини, люстру в другой раз повешу.

— Ничего, дядя Матвей, еще успеем!

— Я пса тебе оставлю. Не хочу возить его на станцию в таком состоянии — беспокойный он сегодня. Пусть побудет здесь, полежит под окном. Никуда не уйдет и к тебе никого не подпустит.

— А что там за мужчина, который приехал с вами?

— Да не пойму. Странный он. Не сказал к кому едет.

Матвей попрощался и ушел. Софочка подошла к открытому окну, погладила лапы Клыка, потрепала за уши. Пес успокоился и лег под окном, где тени становилось все больше.

Короткий сон после ночной смены принес необъяснимую тревогу. Питер проснулся от шума во дворе. Встал, выглянул в окно. Наткнулся взглядом на пса Клыка, который уставился на него. «Он хочет передать мне какую-то информацию, — подумал Питер. — Братья меньшие чувствуют опасность раньше нас. Что это я? Какую опасность?»

Неожиданно перед глазами всплыл последний кадр сна. Питер начал вытягивать из памяти картинку за картинкой. «Да, я видел сейчас маму. Она смотрела в глаза так же пронзительно, как Клык. Мама всегда чувствовала опасность, даже тогда, когда отца перед второй мировой арестовали. По решению обоих, уехала заблаговременно в Финляндию. Там я и появился на свет. А мог бы не появиться! Всю жизнь стараюсь понять, за что они так с отцом… Ведь был ученым с мировым именем, занимался континентальной тектоникой в команде сейсмолога Садовского. Кому-то дорогу перешел? Или талантливых людей тогда отслеживали и обезвреживали? Вижу я мать во сне нечасто, но всегда в момент опасности. Трижды спасала она меня от беды. Всегда вовремя успевал сделать то, о чем просила. А сейчас? Что я видел сегодня во сне? Не помню. Что-то… связанное с пожаром. Было много людей. Крики. Кровь. Мать говорила, что это к несчастью».

Плеснув в лицо воды из-под крана, он заглянул в платяной шкаф. Выбирать было особо не из чего. Футболка сиреневого цвета подходила к единственному пуловеру: «На улице жара, но прихвачу его на всякий случай». Джинсы, как всегда, спасали и придавали современный вид. «Теперь и перед Галиной Петровной не стыдно будет показаться. Может, улыбнется при виде такой гаммы неожиданных цветов, — усмехнулся Питер. — Какая-то тоска женщину гложет. Спросить только не у кого. А сама ведь ни за что не скажет, что с ней происходит. Ну что ж, труба зовет. Пробегусь до станции, где наша не пропадала. Там, может, Герману Ивановичу помощь нужна. С документами поработаю, найду дело».

Тройной звонок в дверь окончательно развеял остатки сна. На пороге стоял незнакомый коренастый мужчина с конвертом в руке.

Два коротких и один длинный — так обычно Фёдор звонил «своим». Прислушался к шагам за дверью. Полгода он представлял, какой будет первая встреча с Валентиной. Сейчас волнение подкатило к горлу, и в голове крутилась глупая мысль — обнять или не обнять. В письмах далекой незнакомке он раскрыл свою душу так, как никому на свете. И Валентина, казалось, понимала его, как никто другой.

Человек, открывший дверь, оказался вовсе не «своим». Уже по приветствию Фёдор понял, что это иностранец. Тот представился Питером. Фёдор вспомнил, что Матвей упоминал про американца, работающего на станции.

Хоть Питер хорошо говорил по-русски, но улыбка, одежда, свободный взгляд выдавали в нем пришельца из другого мира.

Оказалось, что никакой Валентины здесь нет. Может жила раньше, но Питер был не в курсе. Иностранец предложил пройти на кухню выпить чаю. Фёдор отказался — ему хотелось быстрее выяснить все и убраться восвояси.

— Зайди в соседнюю квартиру к Екатерине Яковлевне. Она живет здесь лет тридцать. У нее и расспросишь про свою девушку, — посоветовал Питер.

— Спасибо! — Фёдор попрощался и повернулся к соседней квартире.

— Кто там? — спросила Екатерина Яковлевна. В прихожей часы с кукушкой били одиннадцать. От старости тельце птички облупилось, краски облезли и только звук боя был таким же звонким.

«Без четверти одиннадцать», — отметила про себя Екатерина Яковлевна. Хоть женщина уже много лет была на пенсии и редко куда-то спешила, привычка ставить часы на пятнадцать минут вперед осталась со времен трудовой молодости. Иногда она шутила по этому поводу, что смерть, мол, придет в назначенный час и опоздает.

Пожилая женщина медленно открыла дверь. Сегодня суставы пораженных артритом рук особенно болели.

— Здравствуйте, меня зовут Фёдор.

У Екатерины Яковлевны екнуло сердце. Оно отказывалось ритмично биться после смерти старшего сына в прошлом году. Его тоже звали Фёдором.

— Я родственник Валентины из восьмой квартиры. Но мне сказали, что такая там не живет. Может, вы мне подскажете, где ее искать.

— Валентина? — переспросила женщина. — Да, это внучка Зинаиды Марковны. Зина уже больше года, как умерла. А Валя в город учиться уехала.

— Странно. Вот письма от нее с этим адресом.

Фёдор протянул Екатерине Яковлевне конверт. В поле отправителя знакомым почерком аккуратно была указана их улица и номер дома. Женщина вернула конверт хозяину:

— Надо было ей написать, предупредить. Мало ли что могло случиться, — проворчала Екатерина Яковлевна, закрывая дверь.

Глава 5. Тревожные знаки

Пронзительный женский визг разорвал тишину двора.

— Караул! Крысы!

Из подъезда выскочила разгоряченная молодая брюнетка в открытом цветастом сарафане. К груди она крепко прижимала таз с бельем.

— Что и где случилось, Оксаночка, солнце? — услышала она спокойный голос Ашота.

— Ашот, щуры! Гадость какая! Возьми глаза в руки — вон они бодро так строем идут, как на параде. Вон-вон! В перелесок канают!

— Это они решили тебя послушаться, сколько ты с ними уже воюешь, чисто генерал! Тут не только крысы, вообще уже все встают по стойке смирно. Ай, успокойся, дарагая моя. Белье любит чистоту и душевный покой.

— Ашотик, я тебя уважаю, только вот забыла уже, за что! «Крысы бегут с тонущего корабля», чтоб вы знали! — Оксана энергично протирала тряпкой бельевые веревки, — почему они таки ушли? Как бы наша халабуда не развалилась! Вон, какая облупленная, страшная.

— Облупленная, но крепкая еще! — уверенно воскликнул Ашот и тихо добавил себе под нос. — А крысы-то, да, не нравится мне это…

— Тетя Оксаночка! — послышался голос Тёмы, — я тут в книжке читал, еще в том году: в одном городе жители заметили, что крысы убежали. Их было много и вдруг — ни одной не стало. Поэтому все и обратили внимание. А через несколько часов произошло ужасное землетрясение и уничтожило весь этот город.

— Тёма, ша! Тетя Оксана будет подумать.

«Позвонить на станцию, Герману, разве? Но мы вчера так крепко схлестнулись! Ох, и схлестнулись!» — обида на мужа за то, что увез ее в эту глушь из красивой, шумной, веселой Москвы, огнем жгла в груди.

Трещина в их отношениях, возникшая после переезда, росла день ото дня. Герман все время пропадал на работе и, похоже, ничего, кроме своих исследований не хотел замечать. Оксана тосковала по оставшимся в столице друзьям, магазинам, кинотеатрам. Ее кипучей натуре было тесно в доме на Обсерваторной. Хотя она очень старалась быть хорошей женой и поддерживать мужа — сама ведь толкала его на получение ученой степени.

«Если б он хоть на чуток больше внимания мне уделял, возил бы в поселок, в кино, звал друзей в гости. Так нет, я и его-то толком не вижу! Если не на работе, то сидит себе всю дорогу молча, думает. Мыслитель», — Оксана с горечью махнула рукой. Накопившаяся боль выплеснулась вчера в семейной ссоре. «Был бы ребеночек, все было бы по-другому», — на глаза навернулись слезы. Женщина вытерла лицо краем передника и наклонилась к тазу с бельем.

Фёдор вышел из подъезда и направился к столу под шелковицей. Хотелось покурить и обдумать, что делать дальше.

— Здорово, мужики! Не помешаю?

— Хорошим людям рады, — улыбнулся Ашот, окинув гостя взглядом с головы до ног.

Мужчины познакомились и обменялись рукопожатиями. Тёма тоже протянул руку незнакомцу и вдруг рассмеялся:

— Дядя Фёдор! Вас зовут так же, как мальчика из мультфильма про Простоквашино. Только вот недавно мы с Камиллой его смотрели. Очень смешной!

Мальчик запнулся и уставился на татуировку. Фёдор заметил его смятение:

— Это я по глупости наколол еще в молодости. У меня во дворе кличка была «Казбек».

Приезжий достал папиросы. Предложил Ашоту и сам со смаком закурил.

— Какими судьбами в наших краях? — сапожник украдкой наблюдал за чужаком, не отрываясь от работы.

— Женщину одну ищу, переписывался с ней. Адрес — в вашем доме. Только нет тут такой.

— А фотографию высылала? — поинтересовался Ашот. — Если она с Верходольска, то я тут всех знаю. Обувь все у меня чинят.

Фёдор замялся и достал из нагрудного кармана фото.

— Ай, красавица! — зацокал языком Ашот, рассматривая карточку. — Правда, Тёма? Блондинка, большеглазая! И взгляд добрый.

Мальчик пригляделся и выпалил:

— Это актриса, кажется, из Прибалтики. Или очень похожа. Я видел у мамы в журнале «Советский экран».

Повисла неловкая пауза. Фёдор спрятал фотографию и глухо закашлял.

— А сидел за что? — вдруг резко поменял тему Ашот.

— Как понял? — удивился Фёдор.

— Да ты весь в новеньком — от носков до кепки! Видно, что новую жизнь решил начать, — засмеялся Ашот.

— Долго рассказывать, мужики. Я свою свободу продал за деньги. Так сложилось. А других грехов за мной нет.

Фёдор замолчал и потянулся к стопке газет, оставленных Матвеем.

— Что пишут? Наши корабли бороздят просторы вселенной? — хмыкнул Ашот, разглядывая красную босоножку на танкетке. — А купить приличные туфли в стране негде…

— «Вчера корабль „Союз-29“ успешно выполнил стыковку со станцией „Салют-6“», — начал читать вслух передовицу Фёдор. — Да уж… «И собираются пробыть на орбите несколько месяцев».

После паузы приезжий мрачно добавил:

— Мотают срок, ребята… Хуже чем в тюрьме. Не убежишь…

В следующий миг скрипнуло инвалидное кресло. Ветви шелковицы слегка качнулись и на газету посыпались бело-красные плоды. Фёдор поймал Тёмин взгляд и пробормотал:

— Зеленая еще…

Софочка с сожалением взглянула на коробку с модной люстрой «Каскад», что так и осталась стоять не открытой. От раздумий ее отвлек шорох со стороны окна. В нем опять появилась грустная морда Клыка. Он жалобно скулил и подпрыгивал, явно намереваясь влезть в комнату.

— Ко мне хочешь? Ну, давай, возьму домой. Сейчас приду за тобой.

Девушка вышла во двор. За столом сидел мужчина, которого Матвей привез на мотоцикле. Он отвлекся от разговора с Ашотом и внимательно посмотрел на Софью.

«Какой тяжелый взгляд, — отметила она, — И из двора не уходит. Интересно, к кому он приехал, что ему здесь нужно?»

К ней бросился Клык. Он плотно прижался к ногам девушки и задрожал. Затем ухватил зубами за край платья и стал тянуть вбок.

— К Марине хочешь? Без Матвея? Нет, нельзя, нужно дождаться хозяина, потом с ветерком на мотоцикле долетишь, — ласково сказала Софочка псу.

Тот опустил морду, показывая всем видом свое несогласие.

— Ладно, пойдем домой, — девушка погладила Клыка по холке, и они скрылись в подъезде.

— Это наша Софочка, — сказал Ашот Фёдору. — Работает здесь.

— Буду знать, как зовут красавицу. Но что-то она неразговорчивая, — заметил приезжий.

— Ай, сам не понимаю. Нас будто не видит, — ответил Ашот.

Расправившись с первой партией белья и немного успокоившись, Оксана вышла во двор с новой порцией выстиранных вещей.

— Эй, мужики! Подсобите с пододеяльниками! Не развешу сама. Что ж это такое! У всех мужья как мужья, в субботу дома сидят, помогают по хозяйству. А мой только и знает свою сейсмологию!

— Оксаночка! Дарагая мая! Так зато ты скоро профессоршей станешь! Глядишь, и в Москву переедешь!

— Ой ли! Я уже переехала, аспирантшей… из Москвы. Профессоршей, знать, до Караганды доберусь!

— Давайте, я вам помогу! — неожиданно отозвался Фёдор. Ему захотелось окунуться в простые семейные заботы. Ведь именно за этим он и ехал к Валентине.

Среди простыней и пододеяльников мелькало разгоряченное лицо хозяйки. Иногда Фёдор касался ее руки, но тут же переключался на белье. В эти моменты румянец на щеках женщины становился ярче. По говору было слышно, что она хохлушка. Это добавляло общению особого понимания и теплоты.

«Может быть, это Оксана? Но ведь она замужем. Хоть вроде жизнь семейная ей не по душе», — Фёдор будто примерял к женщине полученные письма, их стиль и настрой. И понимал, что опять перед ним «не та».

Закончив с бельем, Оксана благодарно кивнула Фёдору и вдруг решительно развернулась к Ашоту:

— Ашотик, касатик! Говорят, мать твоя гадать умела и сны читала!

Ашот довольно ухмыльнулся:

— Не врут люди! Мать та еще гадалка была! Сам видел, как людям судьбы лепила.

— А ты? Не можешь мой сон разгадать?

— Ай, что там разгадывать — у женщин все сны про любовь, — рассмеялся Ашот, — давай рассказывай, что там тебе привиделось.

— Я в горах. Одна. Присела у пруда и ловлю рыбу прямо руками, — взволнованная, Оксана бухнулась на край скамейки и поскребла ногтями в пустом тазу. — Но рыба все время ускользает. Вот схватила одного карасика, а он такой верткий, что вот-вот сорвется и уплывет. Жабы везде трещат без умолку. И тут вижу как из нор выползает огромное количество змей. Мне страшно, боюсь упустить карасика и схватить вместо него змею! Спрашивается вопрос — об чем мы видим?

— Да беременна ты, голубушка! — спокойно подытожил Ашот. — Только берегись опасности.

Оксана зарделась, закрыла руками лицо. Затем резко встала, подхватила пустой таз и, покачивая бедрами, поплыла домой. Было видно, что Ашот точно угадал ее желания.

Тишина после ухода Оксаны длилась недолго. Ее нарушил дворовой пес Джек. Он высунул нос из будки, оглядел компанию в центре двора и вдруг завыл. Протяжно и как-то по-особенному печально.

— Что там стряслось? — выглянул из окна пожилой седовласый мужчина.

— Собака твоя нервничает, Пётр Петрович! Ай, не к добру это. Сначала крысы средь бела дня вылезли, теперь вот псы неладное чуют. Только Клык заливался, а теперь и твой начал, — с беспокойством ответил Ашот.

— Надо посмотреть, — ответил Пётр Петрович и отправился во двор.

Через две минуты он спустился и пошел к курятнику. При виде хозяина пес приподнял морду и тут же тихонько заскулил.

— Что скулишь, шальной? Беду чуешь или просто от скуки?

В ответ пес заскулил еще сильнее. Пётр Петрович тихо заметил:

— Точно к беде.

Глава 6. Язык природы

Матвей ехал к сейсмостанции. Дорога была привычной: несколько крутых поворотов чередовались с ровными участками подъема в гору. Мотоцикл, казалось, знал здесь каждую вмятину и сам обходил препятствия.

«Что за мужик этот Фёдор? — размышлял над утренними событиями Матвей. — С наколками. Сидел, наверное. Такие к нам раньше не забредали».

Вдруг на дорогу из перелеска выскочил заяц. Он летел сломя голову прямо под колеса. Матвей едва успел притормозить.

— Эх, Клыка со мной нет, он бы показал тебе свою охотничью прыть! — воскликнул Матвей вслед ушастому и подумал, что впервые видит здесь зайцев прямо на дороге.

Не успел Матвей проехать сотню метров, как еще один заяц перебежал дорогу.

«Лисы, что ли, гоняют их в такую-то жару? — удивился он. — Ну и денек сегодня, не поймешь, что происходит».

— Как там дела, видел кого из наших? — спросил Герман, наблюдая, как Матвей деловито копается в чемоданчике с инструментами.

— Оксану твою видел, возится со стиркой. Тёма с Ашотом на своих местах… Так, где же тут обрыв, сейчас прозвоним… А, еще я мужика одного интересного к дому подвозил… Фёдором зовут. В наколках весь. Может, ищет кого.

Герман вздрогнул: «Уж не Оксану ли?»

— Пока интрига в самом разгаре. Кипит. Так, а тут? Что такое, и здесь нет! Пошел дальше.

— В Москве 11 часов. В эфире последние известия. В завершающую фазу вступили работы по подготовке…

— Нашел! — Матвей сверкнул фонариком в сторону Германа. — Нашел обрыв! Говорил же, проводку надо было раньше менять! Хорошо, пожара не случилось! Герман Иванович, подсоби, друг, подай карандаш отметить, мой сломался…

— В столице продолжает свою работу конгресс сейсмологов… С докладами выступили ведущие специалисты со всех уголков нашей родины…

Герман был даже рад происшествию с проводкой, оно отвлекло его от тягостных раздумий, взбодрило. Хотя чашка крепкого чая бы сейчас не помешала. «Как Матвей закончит, сразу поставлю чайник».

— …среди выступающих. Они отметили значимый вклад нового поколения ученых-сейсмологов. Так, товарищ Цинцкаладзе…

«Наши пошли!» — улыбнулся Герман, услышав фамилию начальника.

— …о ведущихся в СССР работах по прогнозу землетрясений. Молодые сейсмологи выявили зависимость между колебаниями скоростей сейсмических волн и появлением землетрясений…

— Готово! Я поехал, еще дел куча! — Матвей складывал инструменты.

— Даже чаю не выпьешь? Я поставлю.

— Да мне еще за собакой заезжать в ваш дом, — ответил Матвей. — Оставил Клыка у Софьи. Послушный он у меня. С места не сойдет, пока не приду. Хоть пожар, хоть землетрясение, — пошутил он.

— Ладно, бывай! Спасибо тебе!

Герман зафиксировал в журнале время починки: 11:20. Проверил приборы — сейсмограф выдавал привычные мелкие извилины. Поставил чайник, поискал в шкафчике любимый индийский чай — желтую пачку с синим слоном и заварил листья крутым кипятком прямо в кружке. Подождал, как положено, пять минут и с наслаждением вдохнув терпкий аромат, сделал первый глоток. Откинувшись на стуле, прикрыл глаза. Хорошо!

— Антон Чехов. Заблудшие. Рассказ. Читает Алексей Кузнецов…

Стоп! Что это? Привычный мерный шорох сейсмографа на фоне негромкого бормотания радио нарушил резкий сигнал. Герман тотчас выпрямился, впился глазами в сейсмограмму. Линия графика прыгнула вверх, показав небывалую доселе амплитуду. Быстрый взгляд на циферблат хронометра — 11:29:35. Герман потянулся к журналу, чтобы зафиксировать точное время и увидел мелкую рябь в чашке чая.

— Сейсмограф зафиксировал существенное изменение колебаний грунта. И еще одно… — Герман Иванович стремительно записывал наблюдения в журнал, проговаривая по своей привычке некоторые слова вслух.

Звенела посуда на столике за перегородкой. Краем глаза он увидел, как «танцующей» походкой к нему направился стул. Дверцы шкафа распахнулись, захлопали, по оконному стеклу поползла трещина, на пол с края стола посыпались книги, журналы. С улицы послышался далекий гул… Герман мгновенно зафиксировал в сознании все эти детали и тут же вернулся к приборам.

— Отклонений… переменная ширина… — карандаш стремительно летал по бумаге, еле успевая за сменяющими друг друга зигзагами на ленте. — Интервал между пиками… эпицентр примерно в двух километрах.

«Эпицентр! Мы в эпицентре землетрясения! Это похоже на кривую усмешку судьбы». Герман резко взъерошил волосы и продолжил писать дальше.

— Переменной плотности… частота сигнала… — движения его были быстрыми и четкими, глаза горели азартом. Руки, мозг, все тело словно превратились в слаженный механизм, который впитывает, анализирует, фиксирует. — Амплитуда уменьшилась, характер волн неустойчивый…

— Положение, нечего сказать! Как же быть-то?.. Надо отыскать их… — Не понимаю, как это можно не узнать своей собственной дачи.

«Собственной дачи… Оксана! Как там, дома?!» Мысль резко пронзила сознание, кольнула в самое сердце. На какое-то время он совершенно забыл обо всем!

«Так, сколько градусов? Дом как раз в эпицентре. Скорее бежать! Нет, стоп! Куда бежать? Ты на своем посту и не можешь его сдать. И потом, разве не ради этих наблюдений и ощущений ты ехал сюда? А Оксана знает инструкцию, наверняка уже во дворе. Сейчас, нет, чуть позже, позвоню. Телефон, к счастью, работает, сразу удалось сообщить о происшествии в Центр».

— Волны сохраняют заметную амплитуду… Учитывая структуры горных пород вдоль пути распространения волн… Хм, похоже, это еще не конец!

Гул с улицы становился громче. «Как бы не случилось обвала!»

Воздух гудел, сгустившись в объятьях гор. Станция белела еле заметной точкой на покатой спине темно-синего склона…

Пётр Петрович вышел из сарая и направился домой, но его внимание привлек шум. Где-то вдалеке громыхнуло. Негромко, но отчетливо.

— Взрывают что-то? Не должны вроде. Надо сообщить об этом остальным, — сам себе дал поручение старик.

— Что случилось, Пётр Петрович? — голос Галины Петровны звучал встревоженно. Всегда аккуратно причесанная и стильная, сейчас она выглядела взволнованной. Решительным шагом выйдя на площадку перед домом, она громко сказала:

— Товарищи! Прошу внимания. Был земной толчок. Пока небольшой, но лучше покинуть помещение и всем вместе обсудить дальнейшие действия.

Она оглядела присутствующих и остановила взгляд на седовласом мужчине. Пётр Петрович откашлялся и по-военному четко отрапортовал:

— Это взрыв. Колебания незначительны. Не похоже на землетрясение.

— Да, похоже на взрыв, — поддержал Ашот и тихо себе под нос добавил, — Хотя крысы… собаки… Ай, все не так просто, как кажется.

— Взрывники всегда предупреждают, — возразила Галина Петровна. — Лучше перестраховаться и проверить показания сейсмографов. Сейчас же поеду на станцию и все узнаю…

Она оглянулась в поисках газика и Дмитрия.

— Его нет. Он на рынок с девчонками поехал, — уловил ее немой вопрос Ашот.

Услышав громкие голоса во дворе, из дома выбежала Камилла с кошкой на руках. Тёма с удивлением посмотрел на нее.

— Она так испугалась, я не хотела ее бросать, — в оправдание прошептала девочка и уселась рядом на скамью. — Что за книга у тебя?

— «Дети капитана Гранта». Читала? — Тёма едва скрывал волнение и боялся заглянуть Камилле в глаза.

— Мне читать некогда. Зато фильм по телевизору смотрела! Мне там песни понравились, композитора Дунаевского. В следующий раз тебя позову, если будет в программе это кино. У вас же нет телевизора.

— Книга все равно интересней, — тихо возразил мальчик.

Их разговор прервался возгласом Галины Петровны:

— Кто еще в доме сейчас? Оксану вижу. Где Екатерина Яковлевна? Где Питер? Он спит после ночной смены? Надо разбудить! Софочка дома?

Будто бы в ответ на ее слова Екатерина Яковлевна выглянула в окно. Переставила на подоконнике горшочек с фиалкой и спокойно спросила:

— Чего расшумелись-то?

— Екатерина Яковлевна, прошу вас, спускайтесь к нам. Был земной толчок, — вежливо, но твердо произнесла Галина Петровна.

— Кто сказал? Я ничего не почувствовала.

— Екатерина Яковлевна, — вступился Пётр Петрович, — есть инструкции, и мы обязаны им следовать. Выходите.

— И не подумаю!

— Тогда я вас выведу силой!

— Нет, у меня обед еще не доварился.

— Еще толчок, и обед вам больше не понадобится.

— Ладно, иду.

Екатерина Яковлевна с притворным кряхтением отошла вглубь квартиры, затем послышался хлопок закрывающейся двери. Вскоре женщина вышла на улицу и присоединилась к соседям.

Двор гудел. Мнения жильцов разделились.

Одни настаивали на немедленной эвакуации в поселок. Другие советовали позвонить на сейсмостанцию или в Москву и поговорить с Серго Цинцкаладзе. Третьи собрались просто переждать опасный период во дворе под деревом.

В это время, подняв облако пыли, во двор въехал газик и затормозил рядом с собравшимися. Анна Самойловна вышла из машины и встревоженно спросила:

— Что за собрание? Что-то случилось? О, и Мила моя здесь.

— Мама, мама, — Камилла бросилась к машине, — слава Богу, вы вернулись! Нас тут трясло. Как вы доехали?

— Мы ничего не заметили, — Анна Самойловна пожала плечами, вопросительно повернулась к Димону и Верочке, которые выгружали сумки. Верочка отрицательно покачала головой.

— Машину всегда трясет, — пошутил Димон, — сплошные толчки, особенно на поворотах.

— Папа звонил утром, у него все хорошо. Обещал позже набрать, — сообщила Мила. В ее голосе прозвучали тревожные нотки.

— Не волнуйся, сейчас со всем разберемся, — Анна Самойловна обняла дочь и поцеловала.

Вдруг из-за стола поднялся Фёдор и подошел к собравшимся.

— Вы меня, конечно, простите, может, не мое дело! Но не понимаю, с чего такая паника? — приезжий смерил Галину Петровну оценивающим взглядом. Невысокая, в клетчатой мужской рубашке, с подвернутыми до локтя рукавами, в теннисной фуражке и мокасинах, она вела себя уверенно и решительно.

— Вам бы еще рупор и в казарму, — усмехнулся Фёдор.

— А вы, как я понимаю, только оттуда? — не упустила ответить с холодным прибалтийским акцентом Галина Петровна. — Лучше помогите уговорить жильцов. Если я окажусь права в своих прогнозах, это может стоить им жизни.

— Я тут чужой, кто меня слушать станет, — Фёдор затушил окурок и пронзительно посмотрел в глаза собеседнице. Та ответила холодным взглядом и отвернулась.

— Смотрите сюда! — Галина показала на кучу хвороста под домом. — Видите?

Все посмотрели за ее рукой.

— Змеи? — вскрикнула Екатерина Яковлевна.

Фёдор присвистнул. От кучи в сторону дороги ползло змеиное семейство.

Галина Петровна продолжила:

— Змеи покидают свою территорию только в том случае, когда чувствуют изменение состава воздуха перед землетрясением. Ионизирование называется.

Повисла короткая пауза. Затем сразу в три голоса Оксана, Ашот и Тёма стали рассказывать об утреннем шествии крыс:

— Тетя Галечка! Я читал, читал об одном городе, где все крысы вдруг ушли…

— А я шо говорю? Я ж их бачила! Строем вымелись щуры, почесали в перелесок! Ох, и швыдко!

— Галочка, дарагая, ты права! Что-то неладно, собаки тоже ведут себя странно, — протянул Ашот. — Что нам ожидать, как думаешь?

Обстановку попытался разрядить Димон:

— Галиночка Петровна! Но мы-то с вами знаем, что ничего нельзя спрогнозировать на сто процентов. Тряхнуть может и через секунду, и через полдня. Или вообще будет тихо!

— Дмитрий, не знаю как вы, но я именно для этого и стала сейсмологом. Идти против природы мы не в силах, но можно хотя бы научиться понимать ее язык. Мы немедленно едем на станцию. Хочу увидеть сейсмограммы!

— А вы, — обернулась Галина Петровна к соседям, — соберите самое необходимое — деньги, документы и будьте внимательны и готовы быстро покинуть помещение в случае новых ударов!

Народ еще немного потоптался во дворе и потихоньку разошелся по своим квартирам.

Приближалось время обеда.

Фёдор хмуро посмотрел вслед газику, увозящему Галину Петровну. Не мог забыть, как они схлестнулись взглядами напоследок. Может, это она писала письма? Вот и фото вложила актрисы с «прибалтийской» внешностью. Но те письма были теплыми, почти материнскими. В них сквозила забота и женская доверчивость. А в этой даме ни грамма нежности.

— Ай, брось думать! Не она это! — Ашот словно читал мысли собеседника. — Галина Петровна мутить-юлить не станет.

Мотор затрещал, потом плавно загудел. Матвей отъехал от станции.

«Быстро управился, — довольно улыбнулся он. — И время осталось. Исполню обещание, повешу люстру Софочке. Успею».

— Это что?!

Он услышал сухой треск, взглянул вверх и резко дернул руль влево. В полуметре от него упало дерево. Мотоцикл вильнул, словно ехал не по ровной сухой дороге, а по льду, и остановился.

Матвей спустился, огляделся. Перед ним на обочине лежал тополь. Его могучие ветви перегородили часть дороги. Обошел дерево вокруг, посмотрел на слом: «Гнилое внутри. Уберу его. А то налетит кто, авария будет».

Он отвел мотоцикл за выступ скалы. Пошуровал под чехлом, достал из ящика с инструментами маленький топорик.

— Однако, похоже, нас тряхнуло, — пробормотал он. И тут же вспомнил и странное поведение Клыка, и бегущих, не разбирая дороги, зайцев.

Матвей ловко обрубил ветки. Теперь здесь спокойно мог проехать не только мотоцикл, но и газик — машина сейсмостанции.

«Да, Софочка, не судьба сегодня с люстрой, — мысленно обратился он к девушке, — образовались дела поважнее».

«За первым толчком могут случиться и другие. Поехать к Марине? Или еще раз заглянуть на станцию? Не так-то далеко я успел отъехать. Может, Герману что надо будет? Заодно проверю, все ли в порядке. Проводка-то старая, мало ли. Вот только ветки уберу. Отнесу на поляну», — размышлял Матвей.

Он сгреб в охапку ветви и направился в лес. Управился в три захода. Когда относил последнюю партию, услышал тарахтение на дороге. Обернувшись, Матвей успел заметить промелькнувший газик.

«Димон на станцию поехал. Все верно. Пусть разбираются, это их работа, — подумал он. — И мне надо поторопиться».

Развернул мотоцикл и поехал в обратный путь, к белеющей за поворотом станции.

Глава 7. В эпицентре

Галина Петровна напряженно соображала: «Если сработала дополнительная аппаратура с записью, то можно будет смоделировать траекторию ударной волны даже самого незначительного толчка земной коры. Надо обязательно обсудить это с Германом по приезде».

Впервые за все время работы ее охватил страх. «А если это мощная волна? — застучало молотом в голове. — Если в результате толчка последует разлом? Нет, прочь дурные мысли».

— Дим, а ты что думаешь? Что там, на станции? Аппаратура сработала?

— Конечно, Галина Петровна, я в институте по дисциплине измерительных и навигационных систем лучший был. И на станции все проверено лично мной. Осечки не будет, не переживай.

— Легко тебе быть уверенным.

— Галина Петровна, я что подумал, — Димон открыл окно пошире. — Вот Питер работает с нами наравне в лаборатории, американец — со мной, русским Димоном. А кто за ним следит?

— А с чего ты взял, что непременно кто-то должен? — Галина Петровна сняла парусиновую фуражку и поправила тугой узел волос на затылке. Было душно, жужжали цикады, с дороги собирались клубы пыли. Трясло и жутко воняло бензином.

— Когда я пришел сюда работать, то меня вызывали туда… — Димон кивнул на потолок газика. — Там мне объяснили, за кем я должен приглядывать, если хочу задержаться в лаборатории.

— И кто же этот счастливчик? — не хотела спрашивать коллега, но чтобы закончить разговор, формально поинтересовалась.

— Ты! — выпалил парень. — Уже полгода я отписываюсь в первый отдел и чувствую себя полным идиотом. Я пошел тогда к Цинцкаладзе, он выслушал и ответил: «Делай, как сказали. Все пишут». Я успокаивал себя мыслью, что и ты так делаешь. Делаешь, ведь?

— Осторожно! — успела крикнуть Галина. Прямо перед машиной дорогу перебежал заяц.

— Вот те на! Я его чуть не убил! — присвистнул Димон. — Вот это приключение!

Оставшуюся часть пути коллеги молчали. Каждый думал о своем. Димон чувствовал облегчение.

— О, это вы! — Герман Иванович резко поднялся, опрокинув стул.

В комнате появился Димон. Из-за его спины выглядывала Галина Петровна.

— Да, мы сразу решили ехать! — Димон поднял с пола журнал, — Как тут обстановка?

— Как дела в доме? — нетерпеливо перебил Герман Иванович.

— Да, нормально. Все во дворе. Перепугались только.

— Оксану видел? Как она?

— Ашот говорит, с таким громким визгом выскочила из подвала, что всех перепугала! Крысы оттуда побежали на ее глазах, чувствовали приближение толчка. Все, понятно, взбудоражены, обсуждают.

— И снова гуд монинг! — в дверях появился запыхавшийся Питер.

— Питер, и ты здесь! Неужели бежал всю дорогу?

— Пробежка — лучшее средство, чтобы проснуться! Димон, я скоро быстрее твоего газика бегать буду, почти догнал вас, — пошутил Питер, но сразу же посерьезнел. — А что у вас тут, Герман Иванович? Что показания? Есть прогнозы?

— Есть. Провожу дополнительные замеры. Минут через двенадцать-пятнадцать можно будет дать более точную оценку.

Галина Петровна, не отрываясь, смотрела на ленту сейсмографа, ее руки шарили в сумке, в карманах:

— А где моя ручка?

— Что ищем? — заговорщицки спросил Димон.

— Ручку где-то здесь оставляла, наверное, закатилась.

Молодые люди стали искать пропажу под столом, и тут ручка предательски выскочила из кармана рубашки лаборанта.

— Вот те на! — удивился тот притворно.

— Димон, брось свои шуточки! — одернула его Галина. — Не время и не место!

— А когда будет время и место? Ты всегда так говоришь, устал я от твоей серьезности.

Галина Петровна гневно сверкнула глазами на Димона, раскрыла блокнот и стала стремительно записывать показатели, то и дело кидая быстрые взгляды на приборы.

— Чего ожидать, коллеги? — спросил Димон.

— Все серьезно! Прогнозирую толчки более семи баллов. Но вот когда… — задумчиво ответила Галина Петровна.

Она немного помолчала и громко отчеканила:

— Ну, раз мы все равно ждем, сейчас я по-быстрому сделаю чайку, обсудим. Вам, Герман Иванович, нужно снять напряжение!

— Галина Петровна, это ты здорово придумала, — Димон явно пытался поймать ее взгляд, — а то некоторые и позавтракать не успели. Давай помогу!

— Нет! Я сама!

Она решительно развернулась и, выйдя за перегородку, загремела посудой. Очень скоро на столе оказались три вместительные кружки, наполненные горячим чаем, и пачка печенья.

— Пейте, а я себе еще вскипячу, воды на всех не хватило, — сказала Галина Петровна и снова скрылась за перегородкой.

— Ладно, — бросил Герман Иванович через плечо, с неохотой отрывая взгляд от прибора. — Перерыв так перерыв. Нужно прояснить голову. Но только десять минут! Что-то мне неспокойно.

В его памяти вдруг всплыл утренний разговор с Питером.

— Что ж, Herr Piter Samson, поговорим по душам?

Питер только что занял место на любимой дубовой табуретке и отпил чаю. От неожиданного вопроса Германа он поперхнулся.

— Почему вы утром завели разговор об эпицентре, о землетрясениях? И оно случилось! Что вы знаете?

— Да ничего не знаю. Сон видел, — тихо ответил Питер.

— Сон, значит… А скажите-ка нам, великий провидец, какого вы роду-племени и каким ветром вас занесло в нашу тьмутаракань?

Герман прищурился. Димон взял кружку и сел на кушетку, ближе к столу.

— Ну, если вам интересно, — не замедлил с ответом Питер, — могу кое-что и рассказать. Сейчас, может, самое время исповедаться. Родился в Финляндии в 1940-м. Отца не знал. Он был в России ученым-геофизиком, по фамилии Самсонов. Не дождались мы с матерью его за границей. Арестован был, пропал без вести. В 50-е годы переехали с матерью через Голландию в Южную Америку, в Чако. Есть такой регион на границе Аргентины с Парагваем. Там я стал американцем. Русский язык у нас в семье всегда почитался, как и немецкий. Мать из кавказских немцев. Она вложила в меня все силы, средства, чтобы получил высшее образование.

«Говорит, словно в первом отделе автобиографию рассказывает», — подумал Герман. Он не раз замечал, что когда его иностранный коллега волновался, переходил то на сухой канцелярский язык, то на возвышенный книжный.

— Продолжаю дело отца. Выбрал факультет, связанный с геофизикой. Командировки в зоны землетрясений в юношеские годы привели к тому, что выбрал тему диссертации «Процессы в нелинейных окрестностях сейсмического очага».

В дежурной комнате наступила тишина, которую нарушил голос Германа:

— Да, Питер, поносило же вас по свету. Вот не первый день думаю, как это американца допустили на наш объект?

— Да, так уж получилось, — усмехнулся Питер. — Я приверженец того, что закономерность правит миром. Но, не поверите, на этот раз случай сыграл со мной шутку. Прочитал в прессе информацию, что сейсмологические исследования, выполненные в одной из южных республик с целью прогнозирования землетрясений, выявили связь между колебаниями скоростей сейсмических волн и появлением землетрясений. Давно мечтал о поездке в Советский Союз. Сумел договориться с руководством, оформить командировку, поставив для себя во главу угла написание диссертации. Это был мой случай.

— Понятно… Да, сейсмологические службы предсказали тогда землетрясение магнитудой 7 баллов, произошедшее в районе Крымского полуострова.

— Но именно в те края я не попал. Из Центра меня направили к вам, на станцию. Пока не жалею.

Питер провел рукой по темным, длинным и вьющимся волосам, стянутым в хвост лентой, как бы проверяя, все ли с ними в порядке, и улыбнулся по-мальчишески доверчиво.

Герман присвистнул. Он знал Питера строгим, когда дело касалось работы. Тот не позволял другим лениться и над собой подшучивать. Никогда не рассказывал о себе. А сегодня он был другим — открытым, искренним, но слегка рассеянным и несобранным.

— В геофизике меня интересует все. У вас же на станции можно изучить практический опыт по прогнозированию землетрясений, — продолжил Питер. — Ну а как вы здесь оказались, Герман Иванович? Вы же из немцев по историческим корням. Перед войной и вашим родителям, вероятно, досталось. Фашистом не обзывали в детстве? А сейчас? Страх-то, наверное, не пропал, уверен, родители долгое время во врагах народа числились?

— Что-то вы, Питер, не о том разговор завели! Что это вас заинтересовали мои корни? Радуйтесь, что вам другое будущее досталось. А мы уж как-нибудь здесь…

— Не увиливайте от ответа, Герман Иванович. Боитесь со мной, американцем, даже парой слов перекинуться. Удивляюсь, как вы в науку со своим происхождением пробились.

— Hör auf! Успокойся! — Герман Иванович внезапно перешел на «ты», — Не тебе меня судить, американец! Боюсь, говоришь? Что ж, никто от беды не застрахован. Все может случиться… Мы заболтались!

Он бросил взгляд на сейсмограф и развернулся к столу.

— Питер, — воскликнул он через мгновение, — что ты об этом думаешь?

— Вот хитрец! Скрытный немец… Ушел все-таки от ответа, — еле слышно пробормотал Питер и подошел к столу. Коллеги склонились над лентами с показаниями.

— Что происходит, сейсмологи? Готовимся к удару стихии? — голос Димона хоть и звучал нарочито бодро, но в нем сквозило неприкрытое беспокойство.

— Похоже на то. Сам посмотри, — не оборачиваясь, коротко ответил Герман Иванович.

Димон бросил взгляд на ленту сейсмограммы, присвистнул. Она была густо усеяна острыми зубцами.

— Так, тогда я поехал, отвезу медикаменты в дом. На всякий случай. Но надеюсь, не пригодятся! — он открыл шкаф и, взяв одну из сумок с красным крестом на боку, направился к выходу, — Счастливо вам тут оставаться и чтоб без происшествий!

— И тебе счастливо! Будь осторожен в дороге! Пусть все, все будут осторожны! — махнул рукой Герман Иванович.

В дверях Димон обернулся. Две фигуры за столом, казалось, слились воедино.

На крыльце Димон неожиданно столкнулся с Матвеем.

— О, и ты здесь! Какими судьбами?

— Я уехал, но в дороге понял, что началось землетрясение. Старый тополь упал прямо перед моим носом! Едва успел притормозить. Пришлось повозиться, чтобы расчистить дорогу. Видел, как вы проехали. Сейчас думаю, куда бежать и что делать?

— И как я тебя, Матвей, не заметил! Ну ладно. Я еду к дому. Возможно, придется эвакуировать жителей. Поедем вместе? Вдвоем спокойней.

— Согласен, сейчас поставлю мотоцикл под навес и к тебе!

«Так важно просто выжить! И не только самому, но и спасти жизни других», — пронеслось у парня в голове. За показной легкомысленностью в нем пряталось глубокое сочувствие к другим людям и волевой характер,» — Димон в одночасье стал собранным и решительным.

— Пристроил мотоцикл?

— Да. И вот думаю, поместятся ли все в машине?

— Газик, конечно, не безразмерный. Но детей и стариков вывезем, — ответил Димон. — Главное — успеть!

«Итак, времени в обрез, — Галина Петровна шумела за перегородкой, — Надо создать впечатление, что я здесь, готовлю себе чай». Погремев чашками еще немного, она незаметно выскользнула из дежурной комнаты. «Надо найти зеленую тетрадку Питера». О ее существовании знали все, но вот где он ее прячет — было загадкой.

Галина догадывалась о тайнике на чердаке, в старом столе, который Питер с Матвеем подобрали на свалке. Питер часто работал там один и держал на замке выдвижные ящики стола. Ключ от них носил всегда с собой.

Стараясь теперь действовать бесшумно, Галина забралась по деревянной лестнице, ведущей из чулана через лаз в потолке на чердак, и осмотрелась. Печной дымоход делил чердак ровно пополам. Везде валялись ненужный хлам и куски рубероида. Она достала шпильку из волос и легко открыла ею замок ящика. «Пригодилось. Не зря в институте с девчонками на спор училась открывать шпилькой замки, — подумала она, перебирая бумаги. — Тем более что хозяин предварительно смазал замок машинным маслом».

Покопавшись в бумагах, Галина Петровна, наконец, нашла то, что искала. В зеленой тетрадке были бесконечные расчеты. «Интересно, на каждой странице наброски… рисунки».

Голоса коллег внизу стали громче. Она прислушалась.

— Я давно мечтал о поездке в Советский Союз. Сумел договориться с руководством, оформил командировку и начал писать диссертацию, — рокотал привычным баском Питер.

— Понятно… Да, сейсмологические службы предсказали тогда землетрясение магнитудой… — тенором вторил ему Герман Иванович.

— Всем известно, что литосферные плиты, из которых состоит верхний слой этой оболочки, находятся в постоянном движении. В одних местах плиты ползут друг на друга, в других расходятся, — это снова Питер. — Так образуются сейсмически и тектонически активные зоны. Движутся они невероятно медленно, со скоростью от одного сантиметра в год, но их «непоседливость» доставляет немало неприятностей людям, которые выбирают такие места для жительства. Но пока неясно, какая существует зависимость между появлением землетрясения и колебаниями скоростей сейсмических волн.

Галина перестала их слушать, вырвала несколько страниц и спрятала в рукаве.

«Пора возвращаться», — решила она, но не успела сделать и шага в сторону, как на ее глазах крыша стала складываться, словно карточный домик.

— О, черт! — услышала она крик Германа снизу. — Питер, надо выбираться! Как бы не рвануло… Баллон с газом для охлаждения чувствительных элементов системы взрывоопасен!

Галина машинально отскочила к печному дымоходу и «вдавила» себя в его несущую стену. Что-то больно ударило в плечо. Стало темно и нечем дышать. Клубы пыли вызвали спазматический кашель. Ее вырвало. Попыталась откинуть железные куски кровли и нащупала балку, которая рухнула рядом с дымоходом. «Вот что спасло мне жизнь! — мелькнуло в сознании. — На балку упали куски крыши, а я оказалась, как в шалаше».

Галина пыталась выбраться на волю. Не сразу, но скоро вдохнула свежий воздух полной грудью. Глаза плохо видели. Мешала пелена от дыма. Из-под ногтей выступила кровь. «Наверное, со страху сильно вцепилась в штукатурку, — подумала она. — Боли не чувствую».

«Это-о что? Немое кино?» Опустив глаза, Галина увидела носки своих мокасин. Они были у черты, за которой зияла пропасть. Комья грязи и земляная пыль поднимались из ее чрева и клубились, уносимые ветром. Часть станции словно отрезали невидимым ножом, как кусок пирога. Ее попросту не было.

— Питер! — закричала она, но своего голоса не услышала. Со стороны горы нарастал мощный гул. Оставшиеся от крыши куски железа тряслись, издавая скрежет и пугая оцепеневшую от страха Галину.

— Питер, здесь пахнет холодной пылью, — шептала она. — Я жить хочу. Мама, ма…

Еще один толчок земной коры мощной силой сбросил Галину Петровну с крыши станции за забор.

Глава 8. На выжженной земле

Димон внимательно смотрел на дорогу. Объехали поваленный тополь. За следующим поворотом уже должен показаться дом.

В этот момент автомобиль тряхнуло со страшной силой. Послышался грохот камней о крышу машины. Вспученная земля подняла газик и резко бросила вниз.

Матвей, скрючившись, сидел в кабине. Обхватив голову руками, он стонал. Открыл глаза. Перед ним зияла дыра — лобовое стекло вылетело. С трудом повернув голову, увидел, что за рулем нет Димона. Вздрогнул, попробовал осмотреться. Никого не видно.

— Димон, — прохрипел он. Закашлялся. — Я иду, Димон.

Матвей дернул ручку, со всей силы налег на дверцу. Дверь не сразу, но подалась. Он с трудом выбрался из машины, огляделся. Чуть в стороне на земле лежал Димон.

«Крови не видно. Нужен нашатырь», — подумал он.

Нашатырь нашелся среди пузырьков в сумке-аптечке.

— Не подниму… Силы не те, — огорчился Матвей. Он осторожно перекатил Димона, ощупал ему ноги и руки.

— Очнись, — поднес к его носу нашатырь.

Тот моментально открыл глаза.

— Приехали? — спросил Димон.

— Лежи, — прижал его к земле Матвей. — Сейчас посмотрим, куда приехали.

— У меня все нормально. Как это я от руля оторвался?

— Землетрясение… оторвало.

Димон встал на колени, видно было, что у него кружится голова.

Вдруг Матвей почувствовал горячее дыхание на своей руке.

— Клык, ты? — обрадовался Матвей. — Нашел нас. Молодец. Почувствовал, что мы близко, почти у дома. А где же Софочка? Ты оставил ее? Матвей тревожно оглядывался.

Димон, покачиваясь, поднялся, подошел к машине, осмотрел ее.

— Колеса целы. Стекло разбито. Знаешь, Матвей, если тут такое дело, то что на Обсерваторной? А в поселке?

— У меня там жена… — охнул Матвей. — Придется пешком спускаться. Ну да мне не впервой. Я тут все тропинки знаю.

— Спускайся один, иди к Марине, — поддержал его Димон. — А я к дому.

— Соню, Софочку найди! — крикнул Матвей вслед удаляющемуся Димону. В руке у того была сумка с медикаментами.

Питер выбрался из завала, но с другой стороны от станции, значительно ниже нее. «Что это было? Пожар? Что случилось? Галина… Герман… где они? Если найду, будем спускаться к дому. Там мы нужнее. Что это? Кровь? Откуда? Видимо, рана на левой руке, сверху». Питер сорвал с головы ленту, перетянул ею руку ниже бицепса. Привычным жестом откинул длинные вьющиеся волосы за спину и, сделав несколько шагов, понял, что и с правой ногой не все в порядке. Огляделся. Нашел подходящую корягу, обломал ветки. Пошарил по карманам: «Хорошо, что ножичек с собой взял. Привычка свыше нам дана», — подумал мимоходом. Обстругал корягу. «Костыль хоть куда». Рюкзак, слава Богу, тоже остался при нем, за плечами. «Итак, первая задача — своих отыскать. В этом аду вряд ли Галина с Германом меня найдут».

Закричал, что было сил:

— Люди, где вы?

Прислушался. Тишина была ему ответом.

На месте станции осталась груда обгоревших досок. Остатки настила крыши тоже горели. «Нужно уходить отсюда, но куда?» — мелькнула мысль. Питер побродил по развалинам еще с полчаса. Кричал, звал коллег по именам. Бесполезно. «Такого испытать мне пока не довелось. Что же делать?»

Уставший, прислонился к дереву. И вдруг услышал слабый стон: «Помогите».

— Это точно из ложбины, — догадался он.

Ринулся на голос. В лесистой расщелине лежала Галина. Прошлогодний молодняк орешника густой щеткой неокрепших стеблей самортизировал ее падение.

Теперь в ней трудно было узнать ту неприступную женщину, к которой он боялся лишний раз подойти, обидеть словом или задеть неосторожной фразой. Лицо, измазанное сажей и гарью, с разводами еще невысохших слез, молило о помощи.

Она попыталась пошевелиться. Вскрикнула.

— Где Герман?

— Не нашел. Не отзывается. Но вы нашлись, значит, и он откликнется.

— Что будем делать?

— Сейчас узнаем, на что мы способны и что имеем, тогда и будем принимать решение.

— Знаю Германа давно, вниз он один бы не пошел. Попробую встать, а вы покричите и поищите еще под обломками.

— Слушаюсь и подчиняюсь, — улыбнулся Питер. — Давайте помогу сесть. У меня вода во фляжке осталась. Смочите губы.

— Спасибо. Хорошо нас тряхнуло, ничего не скажешь. Баллов семь, не меньше. У меня что-то со спиной и ногу не чувствую. Боюсь, что идти не смогу. Надеюсь, толчки прекратились.

— Позже разберемся. Теперь, как моя мать говорила, не до жиру, быть бы живу.

— Ну, тогда поспешите с поиском Германа. До скорого.

— И вам не хворать, — ответил ей Питер первое, что пришло на ум. А сам про себя подумал: «Нахватался я среди русских коллег юношеского жаргона, даже перед Галиной неудобно стало».

— Постойте, Питер! Не уходите, — Галина Петровна протянула к нему руку. — Мне есть что вам сказать.

— Что, моя дорогая? Позволь тебя так называть теперь, после такого боевого крещения, — Питер подсел с подветренной стороны и телом защитил женщину, которую тайно любил.

— Я должна тебе признаться… Я, как бы тебе сказать, источник оперативной информации… о тебе…

— А, агент, значит, КГБ… — Питер отвел взгляд. — И что ты успела передать о моей работе?

— Регулярно делала фото с твоих текущих документов, копии архива и журнала для рабочих гипотез. Прости и не суди. В нашей стране трудно быть борцом за справедливость.

Питер задумался.

— А знаешь, хорошо, что сказала. Кто еще про это знает, как думаешь?

— Димон точно знает. И про меня тоже.

— Ты не можешь любить меня?

— Я не люблю тебя. Я никого не люблю, прости. Да и ты не любишь меня. Ты талантлив и влюблен в работу. У нас нет с тобой будущего, так что не будем и начинать любить… Иди. Я буду ждать помощи здесь.

Сколько времени прошло, Галина не знала. Она сидела под высокой сосной, лучи солнца скользили по прошлогоднему валежнику. Было светло. Тело ныло и хотелось пить. Она пошевелилась, кто-то пошевелился рядом. Галина Петровна открыла глаза. Прямо перед ней стояла лиса. Она была очень худой и выглядела больной. «Странное поведение для дикого зверя, — подумала Галина Петровна, — смотрит на меня, как будто ждет чего-то». Она вспомнила о куске хлеба, который прихватила из дома. Нащупала его в кармане рубашки и швырнула подальше от себя.

Что-то помешало ей в рукаве. Вырванные листки из зеленой тетрадки! Она вытащила их, расправила как смогла и стала читать. «Что это? Стихи? Ей?» Галина увидела свое лицо в набросках карандашом прямо по тексту признаний в любви этого, как оказалось, скрытного на чувства Питера. Она вспомнила свои резкие слова в ответ: «Я не люблю тебя», и обида на себя и окружающий мир вдруг потекла из ее глаз горькими слезами. Впервые в жизни, всегда умеющая держать себя в руках, Галина Петровна плакала в голос и не стеснялась. Хотя кроме лисы, рядом никого и не было.

Лиса поела немного, а остальное закопала. Села напротив и стала смотреть на Галину.

«Знала бы ты, Лиса Патрикеевна, как я боюсь тебя. Вдруг у тебя бешенство? Говорят, бывают такие случаи развития этого вируса. Больные животные теряют страх перед человеком, проявляют дружелюбие, но при этом норовят напасть. Этого только мне не хватало. Может, ты отбилась от стаи? Не успела усвоить основные навыки и еще плохо можешь сама добывать пропитание? А может ты просто попрошайка? Так мне не жалко. Поела? Иди своей дорогой!»

Галина Петровна устало прикрыла веки. «Совсем как про меня. Питер был моим соратником, мы писали совместные проекты. Вздрагивали от случайного прикосновения пальцев. Мы ели одни сухари и бублики, и я, как дикий зверь, готовилась напасть исподтишка… И ведь не из-за хлеба».

Где-то послышались голоса людей. Галина Петровна поискала взглядом зверька. Лисы нигде не было.

Герман очнулся. Часы разбились от удара о камень. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, что-то твердое впилось в затылок и под лопатку. Сразу нахлынул поток мыслей: «Где я? Ничего не вижу, будто в яме… Галина и Питер! Что с ними, где они? Сколько времени прошло? Может, спаслись, нашли друг друга? А меня в этой яме и не найти, даже если хорошо искать. Если есть кому искать…»

Герман поморщился от боли. Он силился разглядеть что-либо в темноте, но тщетно, мысли путались, стучали в больной голове: «Не могу сосредоточиться… Что делать? Куда сейчас? К станции. Если никого, пойду к дому. О-о-о… Как там, дома? Оксана! Боже мой, Оксана! Что с ней! Нужно бежать! Скорее! А что если… Нет, никаких „если“! Все хорошо, слышишь? Так не может быть, чтобы… Надо увидеть, сказать, обнять!»

Он приподнял тяжелую голову и попробовал встать. Не тут-то было! Ноги не слушались. В панике дернулся сильнее. Голова ударилась обо что-то сверху, раздался характерный деревянный стук. Вскинув руки, Герман нащупал гладкую поверхность, заскользил руками вверх-вниз вдоль ровного «потолка». Теперь вправо-влево. Руки уперлись в боковые стенки. Что-то прямое, продолговатое: «Oh mein Gott! Я что, уже умер, лежу в гробу?! Спокойно, без паники! Ты соображаешь, значит, жив! Но что же это? Никак не пойму… Воздуха не хватает…»

Запах! Знакомый, каждодневный запах. Так пах старый платяной шкаф. «Вот, значит, что меня спасло! — Герман ласково провел рукой по гладким стенкам. — Надо выбираться! Но как выберешься без ног? Их зажало, но что?»

Попробовал пошевелить ногами. Тщетно. Еще раз. Дыхание сбилось. Душно: «Нет, так дело не пойдет! Самому не выбраться»

— Помогите! — заколотил он по деревянной крышке над головой.

«Что же делать? Неужели я здесь так и останусь? Вот уж счастливое спасение!» — Герман усмехнулся.

Он слегка потянул правую ногу к себе. От себя. Покрутил. Есть движение! Какие-то миллиметры, но и это уже победа! Теперь левую. Острая боль пронзила все тело. Зато нога чуть подалась, но мало, мало! «Ох, как больно!»

Голова кружилась, гудела… «Наверно родители так же лежали в деревянных или каменных мешках и никто, никто не пришел им на помощь! А если Оксана сейчас под обломками?! Так, спокойно, без паники! Не думать! Действовать! — он вновь попытался подвигать ногами, и вновь боль остановила попытки. — Нет, ноги я так, с наскоку, не вытащу. Нужен воздух и свет!» — Герман сделал глубокий вдох и ударил в крышку.

— Р-р-аз! Р-р-аз!!

Сердце грохотало где-то в горле. В глазах потемнело. Удар, еще удар.

— Врешь, не возьмешь! Р-р-аз!! Идет! Еще! Есть!

Выбитая крышка отлетела вбок. Яркий свет ударил по глазам. Герман сел. Голова сразу закружилась. Он жадно хватал ртом воздух, точно рыба, вытащенная из воды, от кислорода зазвенело в ушах, а перед глазами заплясали какие-то стеклянные «червячки». Во рту чувствовался привкус крови и пыли. «Так, дыши медленнее, спокойно, спокойно…» — Герман потихоньку приходил в себя.

Но надо было освободить ноги. Он с силой уперся руками в обломки под собой, и, превозмогая острую боль в ноге, стал тянуть, тянуть себя из ямы.

— А-а-а-а! — не слыша собственного крика, едва снова не теряя сознания, он рванул что было сил. Ноги выскользнули из плена. Герман повалился навзничь…

Сознание медленно возвращалось. Он увидел, что лежит на груде разбитой мебели и обломках кирпича. Гудела голова, левая нога пульсировала острой болью — из глубокой рваной раны сочилась кровь. Герман стянул через голову рубашку, оторвал рукав и туго перевязал ногу. Покачал головой: «Рана грязная, помыть бы. Но для начала надо осмотреться».

Шатаясь, встал, огляделся. Станция разрушена.

— Питер! Галина! Я здесь! Питер!

Тишина.

Прихрамывая, Герман обошел вокруг станции, покричал во все стороны, надеясь, что коллеги откликнутся, но только вой ветра в верхушках деревьев был ему ответом. Никого. Не размышляя больше ни минуты, держась рукой за голову, подволакивая ногу, он осторожно стал спускаться в сторону дома.

Глава 9. Обломки

Вера вошла в квартиру и бросила ключи на трюмо в прихожей. Сняла обувь и прошла с тяжелой тканевой сумкой на кухню.

Поездка на базар в Верходольск сегодня удалась. Вера удачно сторговала творог и купила жирной сметаны — Тёма любил именно жирную, которую можно буквально разрезать ложкой. Сынуля посыпал сметану сахаром и воображал, что ест знаменитый «французский бланманже».

— Надо же, — усмехнулась Вера, затягивая волосы в конский хвост, — вычитал в какой-то книжке, что бланманже — это сладкое желе из коровьего или миндального молока. Странные французы едят десерт непременно холодным.

И что еще удумали: делают его из рисовой муки или крахмала, добавляют также сахар и странные специи, о которых Вера никогда не слышала. Рисовой муки и миндального молока у них в жизни никогда не было, достать пластинки желатина в небольшом поселке было практически невозможно, вот мальчик и придумал себе изысканное кушанье — «верходольский бланманже».

Закончив с непослушными волосами, Вера достала из холодильника кастрюльку со вчерашними котлетами и картофельным пюре. Выложила на сковородку две порции и, чиркнув спичкой, зажгла газовую горелку. Огоньки синеватого пламени тут же радостно заплясали небольшим хороводом под старенькой сковородкой. Женщина распахнула окно, наклонилась вперед и крикнула во двор:

— Тёма, иди обедать!

— Ну, мам! — донесся голос сына. — Я еще с дядей Ашотом посижу.

— Тёма, бланманже и котлеты! — строго крикнула Вера и вернулась к плите.

Анна Самойловна в это время с нетерпением ожидала звонка из Москвы.

— Серго, наконец-то! Вроде все спокойно, — схватила трубку Анна Самойловна.

— Нано, слушай меня внимательно! — в голосе мужа она четко различила стальные нотки. — Все данные указывают на приближающееся землетрясение. Последствия могут быть непредсказуемыми. Галина не может тебе дозвониться, похоже, линия повреждена. Немедленно собирайтесь и выходите во двор. Вместе с соседями двигайтесь в поселок.

— Я все поняла, родной. Но… — она перевела дух, пытаясь справиться с накатывающим волнением.

— Никаких «но». Я попытаюсь организовать помощь отсюда. Будь умницей. И дай трубку Камилле, пожалуйста.

— Папа, папа, привези бананы еще, пожалуйста! — на бегу хватая трубку, весело закричала Мила.

— Дочь, потом. А сейчас вам с мамой нужно срочно собраться и выйти из дома. Все будет хорошо, но нужно соблюдать правила.

Девочка побледнела, посмотрела на маму глазами, полными страха.

— Милочка, ты меня слышишь? — из трубки доносился голос отца, но она уже ничего не слышала.

Камилла осторожно присела на краешек стула и, прижимая к груди телефонную трубку, посмотрела на маму широко раскрытыми глазами.

— А вдруг пожар? А вдруг никогда больше не будет дома? А вдруг? А кошка как же? — Камилла, как в скороговорке, сыпала вопросами. — Я никуда не пойду! — отрезала вдруг она, резко повесив трубку.

Анна Самойловна, складывающая в дорожную сумку уже давно подготовленные документы и вещи первой необходимости, с удивлением посмотрела на дочь. «Точь-в-точь как отец, — подумала она. — Неужели снова упрямится? Ох, уж этот подростковый возраст!»

Анна Самойловна отставила вещи и подошла к дочери. Она почувствовала растущее раздражение: «Ну почему со мной она так себя ведет?» И вдруг поняла, что Камилла никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации. Если и случались какие-то казусы, то отец всегда был рядом.

Материнское сострадание и благоразумие взяли верх. Нужно было что-то делать.

— Ты вся дрожишь, — Анна Самойловна положила теплую руку на лоб Камилле, обняла и прижала к себе. — Не волнуйся, моя хорошая. Все обойдется. Это лишь меры предосторожности. Так нужно. Потом вернемся.

— Ничего не обойдется. Я не хочу никуда идти, — Мила разразилась слезами.

— Милочка, послушай, — Анна Самойловна приготовилась к содержательному монологу, но тут же осеклась. Упрямое выражение лица Камиллы, остекленевшие глаза, глядящие куда-то вдаль, напугали ее не на шутку.

— Камилла, посмотри на меня! — она подставила дочери стул, а сама села напротив.

Девочка не реагировала.

— Посмотри на меня, Мила, — Анна Самойловна осторожно взяла дочь за плечи, пытаясь повернуть к себе. — Никакая опасность нам не угрожает, мы должны сделать то, что сказал папа. И предупредить соседей. От нас сейчас зависит и их жизнь.

Камилла беззвучно плакала, отрешенно глядя на мать. Она неотрывно наблюдала за движением маминых ярко-красных губ. «Слова тут не помогут, — Анна Самойловна тяжело вздохнула. — Придется действовать силой».

— Не хочу котлеты! — раздосадовано захлопнул книгу Тёма. — Мы вчера ели котлеты.

— Эээ! Тёма, — отложив ботинок в сторону, Ашот повернулся к мальчику. — Нехорошо заставлять маму ждать. Она переживает за тебя. На рынок специально из-за тебя ездила, кушать тебе готовила. Иди домой. Когда закончишь обед, потом поговорим.

— Да знаю я, — вздохнул Тёма. — Она иногда плачет ночью. Я слышу. Она думает, я сплю, а я не сплю. Я хочу, чтобы она не плакала и не знаю, как ей помочь. Я хочу скорей вырасти, чтобы не быть маме обузой.

— Ай, успеешь вырасти, — сапожник внимательно посмотрел на Тёму. — А сейчас будь мужчиной и не обижай свою маму. Это и будет твоя помощь.

— Ладно, — мальчик нехотя поднял рычажок тормоза на колесе коляски, — только обещай никуда не уходить и рассказать историю твоей фамилии.

— Не уйду, — добродушно рассмеялся в усы Ашот.

— Пожалуй, и я пойду, мужики! — хрипло выдохнул Фёдор и встал со скамьи, затем крепко пожал руку Ашоту и Тёме. — Хорошо тут у вас, но кино не мое. Еще успею на автобус. Удачи!

Тёма уже почти подъехал к дому, но затем остановился и обернулся к Ашоту, сидевшему в тени дерева и шутливо погрозил пальчиком:

— Ты обещал.

Неожиданный сильный толчок выкинул мальчика из кресла. Раздался страшный скрежет. Тёма попытался повернуться и выбраться из-под опрокинувшейся коляски, но краем глаза заметил стремительно приближающуюся тяжелую тень водонапорной башни.

Последнее, что Тёма увидел в своей короткой жизни, было бледное лицо мамы в оконном проеме. Мама беззвучно открывала рот, и по губам мальчик понял, что она зовет его по имени: «Тёма…»

Фёдор прошел шагов двадцать и поравнявшись с бельевым столбом, едва успел за него ухватиться. Все закружилось перед глазами, земля задрожала, пододеяльники будто встали на дыбы. Через несколько секунд тягучего как мед времени прозвучал оглушительный взрыв, и сознание отключилось.

Анна Самойловна нервничала, нужно было торопиться. Если Серго прав, а он всегда прав, и надвигается опасность, то нужно действовать незамедлительно. Все капризы — в сторону. Она вдруг вспомнила, что на плите до сих пор варится борщ, и ринулась в кухню. «Первое правило — отключить все электрические и газовые приборы», — перед глазами четкими буквами всплыла инструкция по технике безопасности, которую она знала назубок.

Анна Самойловна резко выключила горелку. Схватила чистый стакан и открыла кран, чтобы налить воду для дочери. В этот момент с улицы раздался ужасающий грохот. Тут же прогремел взрыв. Пол под нею затрещал, потолок резко качнулся. Женщину обожгло языками пламени. «Газ», — мелькнуло в сознании.

— Мила, под стол! — не обращая внимания на боль, крикнула она и кинулась обратно в комнату. В этот миг еще один страшный толчок рванул со всех сторон, обрушился на нее сверху бетонными глыбами и навсегда скрыл под обломками.

— Мама! — закричала Камилла. Неведомая сила отбросила ее в дальний угол комнаты, крепко прижав к стене. Искореженный потолок рухнул вниз и надежно укрыл девочку бетонным крылом.

Напевая популярную песню, Вера принялась накрывать на стол. Сковорода с котлетами весело шкворчала на плите. На улице неожиданно все стихло: голоса птиц, кудахтанье кур. Вере на мгновение показалось, что все звуки неподвижно повисли в воздухе. Только в раскрытое окно доносилось тягучее поскрипывание колеса инвалидной коляски сына.

«Надо будет попросить Ашота смазать колеса…» — успела подумать Вера, как дом задрожал как живой. Снаружи раздался зловещий скрежет. Водонапорная башня угрожающе накренилась над Тёмой, словно пытаясь получше разглядеть мальчика. А затем, издав надрывный стон, рухнула вниз, погребая под собой беспомощного ребенка.

За секунду до этого Вера встретилась с сыном взглядом и, набрав в легкие воздуха, истошно закричала:

— Тёма!

Ее крик слился со звуком взрыва газового баллона, поврежденного падением водонапорной башни.

От взрыва Ашота отбросило на землю, его инструменты и обувь разметало по двору. Он поднялся на ноги и некоторое время приходил в себя, пытаясь понять, что же произошло.

В голове царил хаос. Мысли метались и бились друг о друга подобно застигнутым врасплох летучим мышам. Ашот обхватил голову руками и сильно сжал ее.

Это немного помогло. Мысли стали осознанней. Вот они сидят с Тёмой за столом. Тёму зовет Вера. Мальчик едет в инвалидной коляске к дому. Мощный толчок. Падает водонапорная башня. Взрыв.

— Башня! — Ашот резко развернулся в сторону дома. Она упала рядом с мальчиком…

Мужчина нерешительно сделал шаг к горе обломков. Втайне он надеялся, что башня не задела Тёму. Ашот наткнулся на опрокинутую инвалидную коляску и замер. Мальчик должен быть где-то рядом.

— Тёма. — прохрипел Ашот. — Тёма, мальчик, это я, Ашот.

Не дождавшись ответа, Ашот стал отбрасывать куски арматуры в сторону. И вдруг нащупал что-то мягкое. Задрожав, мужчина опустился на колени и склонился над телом мальчика. Проверил пульс. Пульса не было. Поднес тыльную сторону руки к носу ребенка, в надежде уловить слабое дыхание. Ничего. Тёма был мертв.

Фёдор очнулся от боли в плече и над правым ухом. Он лежал на влажном пододеяльнике и наблюдал, как под щекой расползается по белому полотну кровавое пятно. С трудом встал на колени, держась за бельевой столб, и уставился застывшим взглядом на руины перед собой.

Медленно оседала серо-оранжевая пыль. Дом будто вывернули наизнанку. Левое крыло топорщилось обломками арматуры. Ячейки полуразрушенных квартир зияли смертельной пустотой. Цистерна упавшей водонапорной башни откатилась на середину двора и из нее медленно вытекала вода.

Возле перевернутой инвалидной коляски сидел на коленях Ашот и исступленно раскачивался всем телом. Фёдор все понял, позвал Ашота, но не услышал собственного голоса. Оторвав от простыни лоскут, перевязал рану на голове. Звенящая тишина внутри наконец прорвалась звуками.

Слева истошно вопила кошка. Ей вторил слабый детский голосок: «Мама, мамочка, мама…» Справа у подъезда он увидел край цветастого сарафана под обломком стены. Где-то в глубине руин взахлеб лаяла собака.

— Ашот! Там ребенок! — Фёдор кинулся в открытый проем лестничной клетки. По уцелевшим ступеням поднялся на второй этаж. Дальше шел ощупью на звук среди обломков стен и перекрытий. Нашел Камиллу, помог вылезти из-под обрушенной балки. Девочка что-то мычала и крепко прижимала к груди перепуганную кошку. Передав ребенка в руки Ашоту, Фёдор бросился к Оксане.

Женщина лежала у самого подъезда, накрытая тазом, а поверх него крупным обломком стены.

— Жива, слава Богу! Сейчас, сейчас, потерпи! — бормотал Фёдор, освободив ее голову.

Оксана тихо застонала. В момент удара она вышла развесить рубашки мужа и собрать высохшее на июньском солнце постельное белье.

«Стирка спасла ей жизнь», — подумал Фёдор. Он развернул плотный влажный цветной жгут, оказавшийся рубашкой, и отер лицо и шею Оксаны. Она очнулась.

— Где болит? Идти сможешь? Тут опасно лежать!

— Живот… — Оксана ухватилась двумя руками за низ живота.

— Ран нет. Давай помогу встать! — Фёдор поднял женщину на руки и сделал пару шагов.

— Я сама могу! Оставь! — Оксана встала на ноги и тут же вскрикнула, уцепившись в низ живота. — Ой! Мамо! Болячэ!

Фёдор довел ее до скамейки под шелковицей, ласково приговаривая: «Всэ будэ добрэ, всэ будэ добрэ».

По ногам Оксаны тонкими струями стекала темная кровь. Всхлипывая, она повторяла как заклинание:

— Карасик, мой карасик… карасик, мой карасик…

— Почему так тяжело дышать?

Пётр Петрович вдруг ощутил, что все его тело стало невероятно тяжелым. Даже пальцы отказывались слушаться. Он с трудом приоткрыл глаза и тут же закрыл их.

— Гроб. Я погиб и это гроб, — мысли в его голове отказывались выстраиваться в нужном порядке. Грудь сдавило камнем, воздух поступал в легкие тонкой, затхлой струйкой. Тяжело, со скрипом.

— Как я тут оказался? Помню, что сидел в кресле, потом вдруг услышал грохот и… все. Неужели, повторный толчок? Он разрушил здание? Так ведь в доме были еще люди. Соберись, надо помочь им! Дышать могу и это хорошо. Значит и выбраться тоже получится.

Он напряг пальцы на руках — они сначала уперлись во что-то твердое и затем соскользнули, растерев в руках комок земли.

— Получается!

В исступлении он остервенело царапал землю, периодически замирая на секунду, чтобы перевести дух и прислушаться. Сил закричать не было, они уходили на попытку выкарабкаться. Все. Без остатка.

Когда пальцы покрылись липкой кровью вперемешку с землей, он услышал отчаянный лай.

— Джек, дружочек, я тут… — захрипел Пётр Петрович.

Чуток. Еще горсть, еще капельку. Яркий свет ударил в глаза. Пётр Петрович зажмурился, а слезы непроизвольно потекли из глаз.

— Стой! Прекрати! Стыдно плакать, — мысленно выговаривал он им, но все было бесполезно. Слезы тонкими, грязными струйками текли вниз, лишая и так исстрадавшееся тело остатков воды…

— Пётр Петрович, держитесь! Я тут! — мужчина узнал голос Димона, звучащий будто сквозь толщу воды.

В следующую секунду сознание покинуло его.

В воздухе пахло гарью. Все семейные фотографии лежали на комоде лицом вниз. Под ними не было привычной филейной салфетки, которую Екатерина Яковлевна связала сразу после своей свадьбы.

«Куда задевалась?» — подумала она, скользя затуманенным взглядом по комнате.

Этот уголок в ее старой квартире был чем-то вроде иконостаса в избе верующего. Просыпаясь, она оглядывала мужа и каждого из сыновей, мысленно здороваясь с ними. Засыпая, она видела их словно в последний раз.

— Екатерина Яковлевна? — позвал ее кто-то. — Вы здесь?

— Здесь. Где же мне быть? — тихо ответила она.

Над ней наклонился мужчина. Лицо показалось ей очень родным:

— Феденька… Сынок… Сыночек… Радость моя…

У Фёдора перехватило дыханье. Прохрипел в ответ:

— Екатерина Яковлевна, я заходил к вам сегодня утром. Давайте выбираться отсюда. Был взрыв газа в соседнем подъезде. Идти можете?

— Могу. Шатает.

— Тошнит? У вас кровь на затылке.

— Нет.

— Есть дома бинты, зеленка?

— Да, в ящике комода посмотри.

Вдруг из прихожей донесся бой часов — прокуковала кукушка. Екатерина Яковлевна неожиданно рассмеялась:

— Ох-ох, таки опоздала за мной смерть. Да, кукушечка?

Фёдор удивленно пробормотал:

— Сейчас выведу вас во двор, на свежий воздух. Там лучше будет.

Он ринулся к комоду и рванул на себя шухляду. Ящик выскочил из гнезда, и все содержимое посыпалось на пол. Из кучи мелочей Фёдор выхватил пачки бинтов и ваты, нашел пузырек йода. Только потом заметил аккуратную стопочку конвертов, перевязанных ленточкой.

Это были его письма.

Глава 10. Следует жить

Питер медленно брел в ту сторону, где стоял мотоцикл.

Он не хотел больше ни о чем думать. Внутренне сжался в один кулак и усилием воли отключил сознание. Мотоцикл отыскал быстро. Вывел его на участок дороги, ведущий в сторону плато. Питер знал, что там находится бывшая стоянка вертолетов. Все тело болело. Сознание мутилось. Подволакивая ногу, шатаясь из стороны в сторону, шел не оглядываясь. «Нет! Не дождетесь! Не останусь я здесь навсегда!» Мотоцикл завелся с полуоборота. «Здорово. Хоть в этом повезло». Кровь сочилась через промокшую футболку. Мелькнула мысль: «Так долго не протяну. Устал».

На высокой скорости выскочив из-за поворота, мотоцикл налетел на лежавшее поперек дороги дерево. Не удержавшись на сидении, Питер перелетел через голову и приземлился в расщелине. Испугавшись, что его просто затянет в этот колодец земного притяжения, он успел схватиться за свисающий ствол поваленной березы. Раскачиваясь всем телом из стороны в сторону, оттолкнулся от края скалистой поверхности и с криком «Не дождетесь!» очутился на другом краю, схватился за край валуна и распластался на нем, при этом разбив в кровь колени. На мгновение замер. По лицу текла кровь. Размазывая ее, чувствуя на губах соленый привкус, застонал от злобы и бессилия: «Глупо так умирать. Глупо и тупо. Всю жизнь стремился побывать в эпицентре и, достигнув цели, не могу справиться с происками стихии? Нет! Я должен отсюда выползти во что бы то ни стало». В отчаянии Питер посмотрел вверх, надеясь оттуда получить поддержку, и внезапно услышал, а потом увидел приближающуюся точку на беспредельном голубом небе. Через несколько минут он уже понял, что это вертолет.

«Все пройдет, пройдет и это, — подумал, сжав зубы, так что скулы свело. — Останется только понимание, что человек может все, если не предаст самого себя и преодолеет страх сидящего в нем зверя». Почему-то вспомнились слова стихотворения, которое часто читала мама:

« — …Что происходит на свете?

— А просто зима.

— Просто зима, полагаете вы?

— Полагаю…

— …Что же из этого следует?

— Следует жить!

Шить сарафаны и легкие платья из ситца.

— Вы полагаете, все это будет носиться?

— Я полагаю, что все это следует шить…»

Руки сами потянулись к соседнему большому камню. Питер ухватился за него здоровой рукой. Сжав тело в комок, пружиной выбросил его вперед и вверх: «Все еще впереди, господа присяжные заседатели! Мы еще повоюем, черт возьми!». Схватившись за очередной камень, содрав в кровь кожу, взвыл от боли, но продолжал упорно продвигаться вверх. Как будто кто-то давал силу и прокладывал ему путь. «Так это же мама!» — вскрикнул он, почти теряя сознание и видя перед собой лишь силуэт в белом, зовущий следовать за ним. Питер выбрался на поверхность. Немного отдохнул и где ползком, а где и на четвереньках продвигался вперед.

Неожиданным стало для него появление людей. Не осознав, что это спасатели, он потерял сознание. Очнувшись, не понял, кто рядом: «You came from heaven… Mom sent… I know…» — пробормотал он.

Спасатели смотрели на него с откровенным любопытством.

— Он говорит по-английски. Какой-то бред несет, — сказал один.

Другой перевел: «Вы пришли с небес. Мама послала. Я знаю…»

— Вы кто? — вскрикнул Питер, придя в себя от громких голосов.

— Иностранец, мы спасатели. Что ты хочешь нам сказать?

— Там женщина. Ей нужна помощь. Я покажу…

Питер с трудом встал на ноги. Поддерживаемый с двух сторон крепкими руками спасателей, пошел в сторону станции. Он чувствовал себя снова сильным, способным спасать других.

Герман ковылял по дороге. Если бы кто-нибудь встретил его, то пришел бы в ужас: перепачканная рваная рубашка без одного рукава, пропитанную кровью штанину стягивает грязный жгут — рукав. Во всклокоченных пыльных волосах запутались травинки, лоб перерезала царапина, переходящая в кровоподтек у левого глаза, скрытого за паутинкой трещин на стекле очков.

Тишина. Душно. Горы, стиснув в каменных объятиях узкую дорогу, нависли над головой. Герман брел, то и дело спотыкаясь. Перед глазами плавали какие-то радужные круги. Камни, усеявшие острыми спинами дорогу, напоминали злобных гномов из бабушкиной сказки. Они так и норовили поставить подножку. Один такой «гном» сбил Германа с ног, и он, обдирая колени и ладони, полетел на землю. «Scheisse!» Острая боль в раненой ноге мгновенно пронзила все тело, мешая вздохнуть. Герман замер на четвереньках, судорожно хватая ртом воздух.

«Нужно сделать привал, далеко я так не уйду. Где-то рядом был ручей». Измученный, он встал и, пошатываясь, сошел на боковую тропинку. Скорее к воде! Герман подставил руки под обжигающие ледяные струи, сделал несколько больших жадных глотков, умыл лицо, затем осторожно промыл рану на ноге. Оторвал второй рукав и, прополоскав его в воде, забинтовал ногу. Сразу стало легче.

С наслаждением он откинулся на траву, вытянул ноги, закрыл глаза. Легкое дуновение ветерка ласкало кожу… Как в детстве, у бабушки на Волге: он лежит на берегу рядом с мамой, посасывает травинку и разглядывает причудливые узоры облаков…

«Надо идти, найти Оксану! Что с ней?! А вдруг?… Нет, нет! Спокойно! Не думать! Все будет хорошо… хорошо… Оксана… Ох, Оксана…»

…Оксана хохочет, обрызгивая его соленой морской водой, ловко ускользает из его жадных рук, бежит, бежит по берегу, а он, мокрый и счастливый — следом, вот-вот догонит! …Любимые руки лежат на его глазах: «Не подглядывай! А вот сейчас можно!» Празднично накрытый стол, друзья, крики: «Ура, с защитой!», гордый взгляд жены… Вот она крутится у зеркала в новом платье, что он купил с премии, строит планы… Насмешливо приподнятые уголки губ в магазине: «Не делай мне нервы!» Глаза, полные отчаянья: «Опять не получилось…»

Картины их жизни проносились перед мысленным взором Германа, сменяя друг друга, как в калейдоскопе.

…Они на новом месте: «Нет, я таки с тебя удивляюсь, это не дом!» Вот он, такой гордый, влетает домой с распечаткой сейсмограммы и своими заметками на полях. С лестницы слышит заливистый смех жены. На кухне чаепитие с Димоном. Смех обрывается с его появлением: «А, привет…» Выходной день, он торопливо одевается — со станции сообщили о новых показаниях, скорей бы все увидеть самому! — и слышит: «Ша! А кино? Не делай мне нервы, не то я сейчас буду рушить наши идеальные отношения!» О, как быстро он забыл тогда ее гнев и обиду, стоило лишь прийти на работу.

Как же это произошло? В какой момент все пошло наперекосяк? Как случилось, что их жизнь расколола трещина, разрушила, как сегодня землетрясение разрушило станцию? Жена всегда так поддерживала его, гордилась его успехами. Ему казалось, что главное в их жизни — его работа, научные исследования. «В их жизни?»

Герман сел. Несколько раз резко провел рукой по волосам, взъерошив седеющий ёжик волос. Стиснул руками голову.

Минуту спустя он поднялся и, прихрамывая, двинулся дальше, к дому.

Матвей стал спускаться в поселок и вдруг застыл в нерешительности: «Софочка… Что с ней? Почему Клык ее оставил?»

Неожиданно пес с визгом рванул в придорожные заросли и радостно залаял. Мелькнул знакомый силуэт. Пошатываясь, из леса вышла Софочка. Ее рыжие волосы были припорошены серой пылью. Сарафан у подола разорван. Руки в ссадинах и кровоподтеках. В глазах испуг, словно до сих пор она видит перед собой страшное чудовище.

— Софочка, девочка! Жива! — Матвей бросился к девушке и поймал на руки обессилевшее тело. Приобняв, усадил на придорожный камень. — Как ты выбралась?

— Ничего не помню. Удар. Очнулась — лежу на полу, рядом Клык. Стол перевернут. Окно выбито. Вокруг кусочки люстры вперемешку со стеклом как льдинки блестят. Не сразу встала.

Матвей поглаживал плечо девушки и сглатывал подступившие слезы.

— Пес тянул за подол, помогал… Потом к дороге побежал. Я за ним, — всхлипывала Софочка. — Все в пыли. Камни под ногами, обломки стен. В ушах свист… Просто шла за Клыком. Но потеряла его из виду. Испугалась. Решила спускаться к поселку по тропе напрямик. А тут вы, дядя Матвей! — девушка разрыдалась, выплескивая накопившийся страх и боль.

Мужчина осторожно поправил рыже-белую прядь Софочкиных волос:

— Теперь все будет хорошо, доча. Но мне нужно найти Марину. Спущусь тропой через лес. Тебе не дойти. Слаба ты.

— Нет, не бросайте меня! Я смогу.

Спускались долго, хоть Клык вел по самому короткому пути. Вышли на опушку леса. Отсюда весь Верходольск был виден как на ладони. Но в долине вместо аккуратных домиков торчали лишь уродливые обломки стен среди гор кирпича и бревен. Поселок словно вымер, лишь кое-где чернели застывшие фигурки людей.

— Тут беда, — прохрипел Матвей.

— Всюду беда, — тихо добавила Софочка.

— Сядь и жди меня здесь, — строго сказал Матвей, указав девушке на бревно. — Вернусь. Время сейчас дорого.

— К дому! Ищи! — крикнул Матвей Клыку и побежал за собакой, с лаем сорвавшейся вниз.

На месте недавно построенного Матвеем дома громоздились развалины. Клык заскулил, забрался под осколки шифера, протиснулся в проем между рухнувшими бревнами. Матвей видел лишь его пыльный хвост и слышал хриплое дыхание. Пес греб лапами, будто хотел прорыть проход в месиве обломков.

Схватив попавшие под руку вилы, Матвей ринулся за Клыком. Бревна здесь упали наискось, оставив внизу пустоту. Сбросив обломки кровли, Матвей открыл проход в глубину. Ему послышалось, что оттуда доносится стон.

— Марина! Я здесь! — Матвей упал на колени и по-собачьи стал разгребать руками завалы шифера и рубероида, продвигаясь все глубже.

— Марина! — позвал мужчина, но не услышал ответа. Клык протиснулся в щель, опередив хозяина, и стал негромко повизгивать.

— Жива, жива моя Мариночка, — всхлипывал Матвей. — Сейчас, родная… Сейчас… Клык, будь здесь! Я за помощью!

Матвей выбрался из-под завала и бросился к соседнему дому. Увидел соседа Семёна, разбирающего остатки бани.

— Семён! Марина там! Помоги!

— Матвей! Как же так! Всех вывозили, а твою Марину не нашли. Решили, что она с тобой на станцию уехала. Идем скорее!

Вдвоем работали быстро. Осторожно, чтобы не обрушить, сняли бревна. Марина лежала без сознания, ее ноги придавил обломок кровли. Матвей склонился над женой:

— Жива!

Мужчины осторожно освободили ее ноги. Марина приоткрыла глаза и застонала. В ответ раздался громкий лай Клыка.

— Смотри, как пес хозяйке обрадовался! — заметил Семён.

— Это он нашел ее. Не бросит в беде.

— Я за машиной, сейчас освобожу место! — Семён подогнал старенький москвичок. Мужчины осторожно положили Марину на задние сиденья. Рядом на пол втиснулся пес.

— Главное, жива. Жива, — повторял Матвей. — Семён, вези ее к врачам. А я должен еще Софью забрать. Клык, ко мне!

За столом под шелковицей сидели три женщины. В воздухе над ними тарахтел вертолет.

— Папа! Это папа! Папа ко мне летит! — плакала и смеялась Милочка.

Екатерина Яковлевна, обняв девочку за плечи, напевала ей на ухо:

— Да, папа… Конечно. Папа скоро будет. Потерпи, дорогая…

У ног Оксаны стоял на коленях Герман. Уткнувшись в подол сарафана, гладил перепачканными кровью руками ее бедра, рыдал и хрипел:

— Родная моя, девочка моя! Прости меня… Прости…

Она сжимала в одной руке разбитые очки мужа, второй отрешенно ерошила его волосы и шептала:

— Карасик… мой карасик…

Фёдор, Ашот и Димон стояли в стороне, склонив головы над квадратом белого полотна. Димон судорожно всхлипывал. Фёдор сжимал до скрежета челюсти. Ашот смотрел вниз остекленевшим взглядом. Под простыней угадывались тела ребенка, двух женщин и одного мужчины.

Фёдор пошел на автостанцию пешком. Ему было важно физически ощущать, что шаг за шагом он удаляется от беды. В рюкзаке соединились в одной стопке письма ему от Валентины и его — к Валентине.

К Екатерине Яковлевне он испытывал странные чувства — жалость сменялась раздражением, а через мгновение благодарностью. Ее письма очень поддерживали Фёдора в тюрьме и давали надежду. Но ложь он простить не мог.

Женщина рассказала, что, потеряв год назад сына, искала утешение. И нашла его в переписке с мужчиной с таким же именем, как у сына. Когда она узнала Фёдора лучше, решила познакомить его с Верой. Думала, та найдет в нем мужа и отца для Тёмы. На прощание она перекрестила Фёдора со словами: «С Богом, сынок! Найди свое счастье!»

Когда мужчина вышел на привокзальную площадь, солнце уже спряталось за горным кряжем, и густая тень накрыла поселок. Здесь все изменилось до неузнаваемости. Автовокзал зиял огромными темными дырами, обрамленными арматурой с остатками стекла, и ветер со свистом прошивал его насквозь. Бетонный вождь рухнул с пьедестала в клумбу, потеряв руку и голову. Люди с серыми лицами копошились у рынка, ставшего временным убежищем для пострадавших. Периодически на площадь прибывали военные грузовики и машины скорой помощи и увозили раненых.

Только газетный киоск стоял не тронутый бедой. За стеклом буднично висела табличка «Закрыто». Фёдор подошел к будке и облокотился на прилавок. Вспомнил свое первое знакомство в Верходольске — пышногрудую киоскершу. Кто-то сзади слегка хлопнул его по плечу. Оглянулся — ему улыбалась Наталья.

— Здорово, Казбек… Вот и свиделись. Пойдем, поможешь. Нужно погрузить раненых. Уехать всегда успеешь.

И он пошел за этой улыбкой, вестницей надежды.

Здравствуй, дорогой Фёдор!

Обещала иногда писать. Вот делюсь своими новостями.

У нас все потихоньку налаживается. Недавно вернулась в свою квартиру. Она почти не пострадала. А первый подъезд еще восстанавливают, хоть уже год прошел.

Я в доме не одна, не волнуйся. Прямо надо мной живет Инна Борисовна Тойкут с мужем и дочкой. (Ты их не знаешь, она тогда с семьей была в отпуске). Инна Борисовна стала теперь начальником сейсмостанции, и как только все отстроят — наберет новых сотрудников.

Димон тоже остался здесь, починил свой газик и много мне помогает — то на рынок отвезет, то в поликлинику.

Серго Цинцкаладзе вместе с Камиллочкой уехали жить в Москву. Руководит отделом в Институте физики Земли. Герман теперь работает у него, докторскую пишет. (Кстати, Оксаночка — помнишь ее? — беременна. Хоть бы все в этот раз было хорошо.)

Софочка наша тоже сразу в Москву уехала. И вроде бросила тот институт, где училась.

Матвей с Мариночкой заново строят дом. Марина поправляется. Знаю, у них все наладится.

Питер Самсон вернулся в свою Америку, занимается наукой, собрал вокруг себя ученых из разных стран. Герман мне недавно писал, что читал статьи Питера. Тот выдвинул какую-то новую теорию в сейсмологии. Но я в этом плохо разбираюсь, хоть муж мой покойный тоже сейсмологом был.

Про Галину Петровну не знаю ничего. Вроде в Прибалтике сейчас живет. Все жду, может, напишет мне по старой памяти.

Жаль только, что Ашота теперь вижу редко. Он чинит обувь в ларьке на рынке, сюда не заглядывает.

Кажется, никого не забыла.

И ты напиши пару слов про себя. Куда устроился на работу? Как вы с Наташкой ладите? Может, тоже уже деток ждете?

Если не свидимся, не поминай лихом.

Екатерина Яковлевна.