Игра Серебряного Разума

Глава 23. Как сражаются Высшие Маги

Посреди поля и розовых холмов возвышалась огромная стальная пирамида. Как и всё здесь, она, похоже, просто выросла из земли, как цветок. Вычурная, сложная, необычной архитектуры, словно цитадель другой цивилизации… Или генератор какого-то невидимого поля, приемник, энергетический центр. И, похоже, таких пирамид здесь выросло много повсюду, превращая планету в одну огромную точку проникновения чужого разума. Вот так, без всякого Черного Человека, без всего, только автоматика, влияние чуждой энергии, ну и какое-то участие Высших Магов, что запустили активную фазу процесса.

В стальных плоскостях стен пирамиды отражались разноцветные облака странного неба Парирамы. Планета, на которой всё однажды началось, и… может быть, все закончится.

Сергей шевельнулся, сидя на белой броне хэмфингской машины. Он сидел и смотрел на пирамиду над ним. Сидел, размышлял, ловил лицом теплый воздух.

Спокойные роботы с круглыми головами и маленькими зелеными глазками, молча развёртывали вокруг пирамиды укрепления и нематериальные установки – вместилища страшных электронных богов Сазилленна. Нарана собрала настоящий атакующий кластер, на подобии того, что заключили его и Ильтерникса в виртуальные грезы. Здесь приземлялись и боевые машины.

Сергей грустно улыбнулся. Невероятная техника по-прежнему служила хозяевам, но ее создатели – маленькие бледные человечки, стремившиеся к доминированию над мирами, заключены на собственных планетах в Зоне-80, пораженные безразличным богом.

– Сергей! Долго ты там собрался сидеть?!

Он выплыл из задумчивости и взглянул вниз на девушку со сверкающими белыми волосами.

– Я думаю, – ответил он.

Нарана уперла руки в бока:

– Ты ждешь, чтобы я запрыгнула и скинула тебя?

– Что за нетерпение, Нарана, Этерзи не собирается бежать и терпеливо ждет.

Но Сергей не стал дожидаться, когда она просто схватит его за штанину и сдёрнет с бронированной поверхности, как носок с батареи. Он легко спрыгнул на землю, оказавшись рядом с девушкой, обнял ее и поцеловал в щеку.

– Ну? – спросил он. – Роботы всё равно еще возятся.

– Не знаю, я начинаю нервничать, если не вижу тебя рядом, – она смущенно опустила глаза.

Он погладил ее по волосам:

– И это глава службы безопасности!

– Ты опять какой-то отстраненный, Сергей. Ты вообще здесь, или тут только какая-то внешняя оболочка твоего невероятного высшего сознания? – спросила она нахмурившись.

– Ну мне же сейчас надо будет сражаться с Высшим Магом, если говорить он не захочет. Я готовлюсь.

– Я хочу, чтобы ты был здесь со мной, а не где-то там.

– Я здесь. Пока еще.

– Надо войти в пирамиду, Сергей. Ждать нельзя.

– Но роботы еще не поставили оборудование.

– Они поставили атакующий кластер Нэрамзи, этого достаточно.

– Что ж, идем, ты права, что не стоит с этим затягивать. А где А’лисса?

– Полезла на пирамиду, сказала, что знает там ход. Даже не спрашивай. Она несла что-то про неожиданную атаку с фланга. Думаю, ни для кого не станет трагедией, если ее уже случайно дезентегрировали.

Пластилиновый поднял толстый палец:

– Ревность из-за такой нелепой дурочки бросает на тебя жирную тень, Нарана.

– Помолчи, пипак.

– Я собака, Нарана! Серьезно, босс, что она меня так всё время обзывает? Я видел в сети фотки, и… Я даже стесняюсь спросить, каким местом я похожу на это одутловатое млекопитающее?.. Пипак – это маленький пушистый грызун. Что-то типа морской свинки! Сходство нулевое!

– Рад за тебя, идем, – сказал Сергей.

Большие треугольные врата приглашающе открылись, за ними широкий коридор со стальными стенами. Вернее, они выглядели похоже на стальные, но что это за материал, из чего и как он вырос, понять не представлялось возможным.

Следом вошел взвод роботов.

Сергей оглянулся на них, поискал глазами одного.

– А где X-2?

– А’лисса утащила его с собой, бросив, что это будет важный реквизит ключевой атаки. Ну я что, за ней бегать должна была и драться из-за робота? Потом составлю на нее протокол за похищение боевой техники Сазилленна.

– Да это все не важно.

– Ты какой-то равнодушный, Сергей. Как неважно? Этот робот в тот раз помог нам.

– Вероятно, и сейчас поможет.

– Я включу генераторы судьбы. Не волнуйся, я знаю, что ты хочешь сначала поговорить. Генераторы лишь подготовительный этап, неглавная атака моих сил, а просто заставит линии судьбы кипеть, это затруднит любые действия Высшего Мага. Хэмфинги понимали, что такое Высшие Маги, раз имели их столько в союзниках, поэтому придумали способы и методы войны с такими. Возможно, как раз на случай, если один из союзников вдруг обернется против.

– Разве можно техническими средствами остановить Высшего Мага? – поинтересовался Сергей.

– Одного остановили, до сих пор где-то лежит и видит сны.

– Он не хочет просыпаться.

– Эти технические устройства и методы не позволят победить, но при умелом и удачном применении способны остановить, замедлить, временно усыпить. Я вот только беспокоюсь, что устроит там эта твоя пятисотлетняя зеленоглазая девчонка…

– Почему это моя?

– Ты ей сказал, чтобы пока не нападала и дождалась нашей атаки?

– Мне почему-то безразлично, что она делает, как и зачем.

– Лишь бы не рассекала тут в колготках в сеточку, а остальное переживем! – хмыкнул Пластилиновый.

Нарана только пробормотала:

– Надеюсь, не свалится с потолка, как дохлый пещерный крылан, как раз тогда, когда будем вести переговоры. А ты, пипак, тоже подбери свои электроны, тебя может и вырубить. Включаю.

Сергей сразу почувствовал это сводящее с ума любого Мага Судьбы, действие генераторов. Они создавали невообразимое количество случайных событий, полностью сводя на нет возможность как-то влиять на реальность. Любые построенные цепочки тут же распадались, потому что мир вокруг плыл и видоизменялся.

Сергей прислушивался к этим необычным ощущениям. С позиции наблюдателя он мог их анализировать. Завораживающая какофония вероятностей. Но… Это казалось чем-то из разряда вон выходящим, но Сергею подумалось, что при достаточно сильном воздействии и доли умения, можно было бы кое-что сделать, и весь бы этот каскад мгновенно направился в нужную сторону. Сейчас сложный узор закономерностей, образующий мир, рассыпался на роящиеся цветные точки, но фактически это означало, что реальность стала жидкой и податливой, можно создать любой другой узор, и Магия Судьбы начнет действовать так же мгновенно, как и магия мысли. Но Сергей не взялся бы сказать, сможет ли Этерзи. Здесь требовалось особое чутье мельчайших вероятностей и способность предугадывать все возможные их состояния, умение управлять ими. Чутье рожденного Мага Судьбы.

У Сергея бы получилось. У А’лиссы тоже. Ну и у Виктаора.

А вот Высшие Маги, ставшие управлять реальностью сразу, не задерживаясь на стадии Мага Судьбы или минуя ее, привыкли менять мир мгновенно при помощи мысли, не имели такого тонкого чутья на управления линиями событий. Создаваемый генераторами вероятностный шум, затруднял Высшую Магию. Нельзя было сосредоточиться ни на чем, иллюзия мира плыла и мысли разбегались.

Но генераторы судьбы лишь подготовительный этап, что просто дезориентировал мага, распылял его внимание и не давал защититься или убежать. Самое страшное, это искусственные разумные создания хэмфингов – Нэрамзи. Управляя миром информации, с такой же легкостью, с какой Высший Маг управляет обычным миром, они окружали потоком ложной информации, подменяя одни иллюзии совсем другими. Они погружали в виртуальную вселенную, внушали магу новый мир, который действовал по законам, придуманным Нэрамзи, там было невозможно то, что они назвали невозможным.

Посреди гигантского зала с лампадами и горящим пламенем на постаментах, стоял Высший Маг Этерзи в черном камзоле и плаще. Белые руки свободно свисали, на тонких пальцах блестели серебряные кольца. А над остроконечной бородкой светилась обаятельная почти добрая улыбка.

Только глаза были совершенно черными и источали поглощающие свет ленточки.

– Не бойтесь, я вас не убью. Вы хотели поговорить?

– Никто вас не боится, директор Этерзи, – ответила Нарана.

– Хорошо, – проговорил маг. Создавалось впечатление, что вероятностный шум генераторов судьбы нисколько его не беспокоит, не мешает разговаривать, и, скорее всего, колдовать тоже. – Мне не хотелось бы устраивать сражения, такие вещи при магии мысли действительно опасны. Всегда можно договориться.

– В прошлый раз ты не был настроен поговорить, – сказал Сергей.

– Это было тогда, а не сейчас. – развел руками Этерзи. – Обстоятельства требовали действий, тебя не должно было там быть, и ты мог сильно помешать, что ты и сделал. Молодец. Я признаю, что в тот раз ты ловко от меня избавился, выкинул, как надоедливую мушку. Ха-ха, я не сразу смог вернуться и изрядно поломал голову, как это сделать.

– Как думаешь, я не смогу это повторить?

– Возможно, если сумеешь меня коснуться, но я этого не допущу. Как и обратить меня вновь на сторону света.

– Ты хочешь открыть на этой планете ворота для темного бога? – спросил Сергей.

– Серебряный Разум не является злом, и поражённые вовсе не чудовища. Для вас мы выглядим жутковато – это верно, но если поражённого не убивать, он не превратится в бездумную оболочку или зомби. То, что случилось, на Муорхе вызвано посторонними факторами. Примешалось энергоинформационное пространство культа, которое жестоко и кровожадно. Поэтому умирающие поражённые энергией бога, превращались в иссушенные бездумные оболочки, жаждущие убийств. В Зоне-80 этого сейчас не происходит. Все население хэмфингских планет мирно присоединили к единому сознанию, смертей удалось избежать. Хэмфинги слились с богом, и их народ обрел единство, к которому они всегда стремились. Они счастливы более, чем когда-либо.

– Не сомневаюсь, – буркнул Сергей.

– Вы не совсем правильно понимаете понятие «слился». Мы сохранили свою свободу, личность и индивидуальность. Нами никто не управляет.

– То есть, директор Этерзи, вы по собственному желанию совершаете измену и хотите уничтожить Сазилленн вместе со всеми мирами? – произнесла Нарана, нехорошо улыбаясь.

– Вся проблема в том, что я вовсе не совершаю измену. Я коснулся другого мира, я живу теперь там, а эти миры для меня совершенно чужое, противоположное. Я смотрю на все с неизвестной и непонятной вам точки зрения. Понятия добра и зла иллюзорны. Мы кажемся вам злом, вы – нам, потому что мы по разные стороны. Если вас перевести на ту сторону, вы вдруг осознаете все иначе, если меня перевести обратно на эту сторону, я вновь вернусь к прежнему восприятию и даже начну сражаться с тем, частью чего я был.

– Ответьте, зачем ваш бог хочет все уничтожить? – спросила Нарана.

Этерзи по-доброму улыбнулся:

– Не будет никакого уничтожения, Нарана. Просто Он поглотит эти миры, они станут его частью. Все живое и неживое здесь перестроится и перейдет в некоторую другую форму существования. Что здесь такого? Вы останетесь прежними, просто станете другими, и мир будет другой.

– Директор Этерзи, ваше предложение абсурдно. Наши переговоры следует закончить – заявила Нарана.

– А что скажет Наследник? – Этерзи посмотрел на него.

– Я не понимаю, почему ваша братия вечно достает меня предложениями, чтобы ваш бог меня поглотил? Меня устраивает быть собой. И не лучше ли, чтобы, наоборот, наш мир поглотил все те миры и того бога? По-моему, в этом и смысл Игры, для этого все затевалось.

Этерзи как-то странно улыбнулся:

– Наследник, все страдания невинных людей можно остановить. Ты можешь просто сдаться. Перестань существовать, дай себя поглотить, и всё закончится.

Сергей замер. А может быть, именно так правильно? Он виноват перед всеми этими людьми, что на их планеты нападают, что пришел этот темный бог по его душу. Так может просто дать ему себя поглотить?

Нарана испуганно затаила дыхание, глядя на него.

– Не сдавайся, – прошептала она.

Но нет. Этерзи специально сказал это, чтобы сбить с толку, и если сдаться, то что, все зря? Или есть другой путь? Зачем вообще эта Игра? Что за глупость, кто это придумал, зачем? Игру надо остановить. Прекратить это все.

Сергей нанес удар.

Пол, где стоял маг, сорвало электрическим облаком. Металл со вспышками распался, просто прекратив свое существование.

Маг парил в воздухе:

– Ах, Сергей, какое упрямство. Тут ведь два пути – или вспомни, кто ты есть, или слейся с Серебряным Разумом и стань им.

Закончить он не успел, опять телепортировавшись в сторону. В том месте вспух пузырь искажающего пространства. Маг как-то умудрялся ускользать из фокуса сознания, его размытая фигура носилась по залу.

Реальность поплыла. Сергей вдруг почувствовал всё вокруг с особенной ясностью, эти стены пирамиды, эти огни, всё есть я, я в каждом атоме. И он начал распускать пространство нить за нитью.

– Да ты сдурел! – вскрикнул Этерзи.

Сергея что-то сильно стукнуло, но он практически не обратил внимания, продолжая распускать реальность вместе с Этерзи и всем, что есть.

– А где твоя девчонка, кретин?! Ты подумал, прежде чем устраивать…

Нарана!

Мысль обожгла. Сознание переключилось, забегало по сторонам, где была только мазня расползшейся материи.

Сергей начал фокусироваться на реальности, обратно восстанавливая все мысли, такими, какими они должны были быть.

Возникли атомы, они начали соединяться, вновь появилось пространство. Стены зала пирамиды. Это было как если резко открыть глаза после сна и увидеть, что мир возник не мгновенно, а появляется с миллисекундными задержками. Как будто загружается компьютерная игра, объекты, детали, свет, тени.

Нарана поднималась с колен тяжело дыша и растерянно смотря по сторонам. Тут же был и Пластилиновый Пес, удивленно щупающий круглое тело.

– Что со мной было? – прошептала Нарана. – Меня как будто на время не стало. То есть вообще…

– Твой избранник случайно расплел тебя на атомы, а потом собрал вновь, но не волнуйся, сознание где-то плавало все это время, и технически смерти не случилось, – весело сказал Этерзи. Он стоял неподалеку, поправляя камзол.

– Как? Ты его не убил? – вскрикнула Нарана, вскакивая.

– Зато Сергей чуть не убил всех, кто был на этой планете, – сообщил Этерзи.

– Нарана… – прошептал Сергей, протягивая к ней руку.

– Запомни, Сергей, если вдруг два Высших Мага сцепились, то внешнюю реальность никогда не трогают. Когда мысли превращают в оружие, окружающий пласт реальности ускоряется настолько, что материя не может существовать.

– Сергей! – Нарана схватила его за руку. – Почему не происходит атака Нэрамзи, я сразу дала команду!

Этерзи перебил:

– Сейчас, Сергей, я покажу тебе, как сражаются Высшие Маги…

У Сергея из глаз брызнули разноцветные звезды, ему показалось, что он куда-то падает. Вестибулярный аппарат сошел с ума. Всё заскакало, завертелось. И начало гаснуть.

Это нематериальная мысленная атака, сказало где-то бесконечно далеко всегда спокойное и трезвомыслящее надсознание. Сопротивляться внушению, контролировать иллюзии. Снова вокруг заскакали цветные потоки и перекручивающиеся ленты. Сергей замедлил их, начал подчинять своей воле, но потом все стало вязким и тянущимся. Сковывающим. Цветные ленты застывали, все погружалось в серое твердеющее болото.

Последний мощный рывок надсознания. Отстранение… Сергей почувствовал, что сбрасывает с себя цветные ленты, поднимается все выше и выше, мысли текут всё легче. Он выплывает.

Он открыл глаза.

Вокруг снова была пирамида. Нарана, испуганно смотрящая, и слегка озадаченный, Этерзи. Кажется, не прошло и доли секунды.

И тут мага, наконец, накрыл дождь вероятностных информационных нитей.

Атака Нэрамзи.

Но Этерзи изгибался меж нитей, за них, через них, он словно танцевал в каком-то танце. Да он же видит их, чувствует! Он руководитель отдела Искусственного интеллекта и робототехники, он понимает в этих системах всё, не было ли ошибкой пытаться поймать его таким способом?

Но вот подключились и роботы, устроив невероятное перекручивание линий судьбы и бесконечно мерцание. Тут Этерзи действительно вынужден был серьезно отвлечься.

Сергей схватил Нарану за плечи, прошептав:

– Я чуть не убил тебя.

– Ну не убил же.

– А Этерзи, он… он будто не хочет нас убивать…

Прозвучал призрачный смех Этерзи где-то над головой, а маг был везде, продолжал метаться от струй информации и роботов.

– Ты же уже понял, что в теле человека вести игру, конечно, веселее, но крайне неудобно: чувства и эмоции мешают, – прошептал Этерзи будто бы прямо на ухо.

Он по-прежнему оставался таким же приветливым и веселым магом. Другом. И от этого становилось жутковато.

Вдруг потолок взорвался, и оттуда верхом на X-2 свалилась А’лисса, про которую уже давно все забыли. И она радостно вопила:

– Да я же вас сейчас всех спасу, кретины!

Каким-то образом в невозможном облаке всех вероятных событий X-2 упал прямо на Этерзи, который тут же проявился из поля невероятности и шмякнулся на пол вместе с этой грудой.

Маг неспеша сел на полу, потер шею, взглянул на распластавшегося работа, на спрыгивающего с него черноволосую девушку, и удрученно вздохнул:

– Как ты тут очутилась? Что ты делаешь? Ты должна служить Ему, а не сражаться против нас, что с тобой случилось? Тебя не затем сюда посылали!

– Меня перевоплотили, Этерзи, я и служу нашему богу, только как бы по-другому или даже с другого конца. Тебе вот откуда знать? А ты Сергей, прикажи ему! Ну! Ты бы мог! Он обязан послушать. Прикажи ему сдаться!

– Что ты несешь? Я для него не Великий Повелитель, – устало прошептал Сергей.

Маг поднялся, отряхнул плечо камзола и проговорил:

– Хорошая попытка, А’лисса, но мне приказано тебя убить. Твое существование больше не нужно.

– Ты видишь сколько здесь линий вероятностей, там генераторы, а тут просто суп из всего возможного на свете. Ты знаешь, что такая, как я, могу делать в таком поле бесконечности? – рассмеялась девушка.

И реальность снова поплыла, на этот раз это было движение линий судьбы. Мириады линий, они складывались в узоры вокруг зеленоглазой девушки в черном, и ее волосы развевались от невидимого ветра. Казалось, сейчас она спасет все мироздание.

Или нет.

Все вдруг резко остановилось. Само время.

А’лисса удивленно заморгала, оглядываясь.

– Нет… нет-нет. Ты... как ты…

Сергей не мог двигаться, сила мага его спеленала, Нарана тоже висела рядом. Роботы остановлены и даже как будто выключены. Неужели поражение?

Этерзи посмотрел на аккуратные ногти своей аристократической руки, и проговорил:

– Я знаю, что ты можешь. Но я Высший Маг, А’лисса. Я могу просто остановить время. И все это поле вероятностей остановится тоже. И ты будешь как рыба без воды, что ты будешь делать? Что-то пошло не так? У тебя не получилось всех спасти, стать тем самым случайным ключевым фактором? Думаешь, ты была рождена именно для этого, чтобы спасти однажды Сергея, и сделать так, чтобы он вспомнил? Но вот ты здесь, и в этот раз ничего не получилось, твой последний раз. Сейчас ты просто умрешь, извини.

– Прости, Сергей, – выдохнула девушка, взглянув на него.

Этерзи небрежно взмахнул рукой, Она вспыхнула облаком светящихся искр. Они разлетелись и застыли в воздухе медленно опадая.

– Всего лишь нелепая случайность, привносящая хаос, которую давно надо было стереть, – проговорил маг.

Сергей был удивлен тому, что ему жалко эту девушку. Неужели А’лиссы больше нет? Казалось, эта девчонка вечная, с ней никогда ничего не может случиться, и он уже начал к ней привыкать. Почему она исчезла? И у нее почти получилось, она отвлекла мага, и если бы Сергей сделал что-то, успел бы. Но он ничего не сделал и не успел, и А’лисса погибла зря.

Этерзи повернулся к Сергею и Наране.

– А теперь вы. Пора заканчивать, Наследник. Или ты вспомнишь, ну или, как и эта бесполезная девчонка, исчезнешь, потому что Серебряный Разум победит и более не будет в тебе нуждаться.

Сергей только подумал, что, если Этерзи убьет Нарану, незачем будет жить, только не ее!

Тут вдруг медленно опадающие искры того, что осталось от А’лиссы, охватило бирюзовое облачко пара, начало собирать их вместе.

Этерзи обернулся, приподняв бровь:

– Что это? Эта девчонка все еще кому-то нужна? Кому? Да ну! Виктаор? Вы все-таки втащили его в Игру? Кто бы мог подумать…

– Ну тебе конец, Виктаора тебе не победить, – прошипела Нарана.

– Возможно… Но Виктаор не станет вмешиваться в наш бой, у него свои принципы и понимание процесса. Если он решил немного отойти от правил ради сумасшедшей девчонки, возомнив, что ему пригодится дочь, которой не должно было существовать, это не значит, что он будет мешать мне убить тебя, Сергей. Запротоколируй, Нарана, что Виктаор предпочел спасти не Наследника, а девчонку из другой реальности, которую создал наш бог, как фактор случайности, чтобы внести в Игру элемент хаоса, она вспыхнула, как звезда, которая не должна гореть. Из чего ее собирали, из чьих обрывков мыслей, паттернов поведения, принципов решения? Что ж, да, она походит на природу Виктаора. Да, в том мире она могла бы стать подобием и его продолжением. В конце концов, что мы есть? Только отражения мыслей и чувств нашего бога, его воспоминаний о пережитом в других мирах, его не состоявшихся мечт. Одно создание в одной плоскости миров, может продолжаться в какой-то другой, снова и по-другому.

– Ну ты любишь потрепаться, напомаженный… – пробулькал с пола Пластилиновый Пес, превратившийся в отпечаток раздавленной в лепешку реальности, но все равно вставлял комментарии.

Этерзи опустил взгляд.

– Ах, жаль, что у меня не представилась возможность изучить этот кхейкхо, разобрать код и вероятностные схемы на составляющие, он такое уникальное явление, как и вон тот робот…

X-2, продолжающий лежать ничком и выглядевший полностью безжизненным, поднял голову:

– Извините, мне надоело, что меня то взрывают, то поджигают. А эта фальшивая советница и вовсе мной воспользовалась самым возмутительным образом. Я не вижу, как могу в данный момент поучаствовать в этом противостоянии, так что не обращайте на меня внимание, я просто реквизит и полежу в сторонке.

Этерзи пожал плечами и кивнул:

– Нам пора завершать попытку финального боя. Ты зря, Сергей, притащил с собой столько посторонних. Это должен был быть поединок только между мной и тобой, чтобы все решить. Но ты появился слишком рано, с целой армией, это так неправильно! Но сейчас мы все исправим. Я покажу тебе, как сражаются Высшие Маги, когда хотят, чтобы вокруг не страдали целые планеты. Это всегда бой в воображении, только одними мыслями, только внутри другой реальности.

Этерзи щелкнул пальцами, и все исчезло. Они с магом оказались одни внутри черной бесконечной пустоты.

– Атакуй, сейчас ты свободен от моего влияния. Виктаор все пытался тебя учить, но всего лишь заставил бы тебя сразиться с ним, это же так просто! Так ты сразу начнешь понимать, что ты такое, что ты можешь. Но что ж, за этим он дал это сделать мне. Видел, как я меняю реальность? Ты можешь так же. Ты всегда мог так же! А сейчас используй только мысли. Нападай.

Сергей атаковал. Это своего рода мысленный поединок, борьба за контроль над мыслями противника, как если бы два гипнотизера пытались загипнотизировать друг друга. Этерзи не ожидал такого быстрого и умелого наступления, Сергею с интуитивной легкостью удавались самые сложные мысленные манипуляции, он на ходу разгадывал, что и почему нужно делать. Запоздало он начал понимать, что Этерзи был мастером таких поединков, недаром он придумал, как научить Нэрамзи использовать некоторые подобные практики. Но вот маг начал вытворять с восприятием и мыслями такое, что Сергей даже растерялся. Он менял мысли прямо в его голове. Одно на другое. Позитивную на негативную!

Сергей подумал, что многие делают это сами с собой неосознанно и страдают от этого. Но если кто-то может делать это со стороны, разве мы не можем сами управлять своими мыслями? Сергей начал управлять, выстраивать в рисунки. А потом подумал, кто он, что это за мысли, чьи они, откуда берутся? И что есть над этими мыслями? Сколько уровней сознания и где настоящее его Я? Что он видел, чего не знает, что забыл?

Он посмотрел на Этерзи и вдруг увидел в нем себя, ощутил, как версию себя, странную, немного другую, но это тоже он и мысли мага, тоже его мысли. И тогда уже Этерзи растерялся, опустил руки, выдуманная реальность схлопнулась, ведь ее выдумал сам Сергей и перестал выдумывать.

Они снова стояли в зале пирамиды рядом с испуганной Нараной, пятном Пластилинового и валяющимся на полу X-2.

Но кроме них здесь был еще кое-кто. Виктаор.

Мрачный маг стоял и смотрел на висящую перед ним А’лиссу в пузыре энергии.

– Что, вы уже всё?

– Он победил меня, Виктаор, – сказал Этерзи. – Но ты же понимаешь, что Игра на этом не закончена. И думаешь, он вспомнил? Нет.

– Проваливай.

Этерзи картинно поклонился и исчез.

– Вы оба просто так его отпустили? – спросила Нарана.

– Он сейчас не имеет значения, он проиграл, и не откроет разрыв своему богу – сказал Виктаор. – Меня больше занимает, почему я здесь и делаю это.

– Ты оживил ее, – сказал Сергей.

Виктаор обернулся, пронизывая взглядом черной ледяной бездны.

– Она не умерла до конца, – проговорил маг. – Я успел окружить барьером ее распадающееся тело, начать собирать и втолкнул сознание обратно. Но зачем мне это? Зачем мне эта девчонка? Зачем мне версия дочери, которая никогда не существовала и не могла существовать? А ты? Ты тоже не хотел, чтобы она умерла, верно?

– Ну, я… – Сергей старался не смотреть на Нарану, которая разглядывала, сложив руки на груди. – Мне кажется, она не должна была так просто погибнуть. И… Похоже, она сделала, что хотела, только не так, как ожидала. Почти помогла с Этерзи, почти… И подтолкнула нас, чтобы мы напали на него сейчас. Она все твердила, что я каким-то образом наделил ее новой функцией, и вот ее функция подталкивать меня к необходимым действиям. Вместо тебя. Она точно как твоя дочь.

– Только подталкивать, а не вести по пути к единственной цели, а это делаю я; и она ошиблась, натворила здесь хэмфинги знают что. Слишком рано.

– Нет, как раз, – сказал Сергей. – Мы остановили угрозу на этой планете. Помешали превратить ее в ворота для Серебряного Разума, и она втянула тебя в Игру. Ты здесь, хотя точно не собирался.

– И что? Я не помогал тебе с Этерзи.

– Вы два недоумка! – вскричала вдруг Нарана.

– Наследник, это она, похоже, нам, своим повелителям, – усмехнулся Виктаор.

– На орбите армия Сазилленна! – пояснила Нарана. – Прямо из захваченной СР Зоны-80, сюда переброшен пятнадцатый ударный флот! На планету спускается десант, это вторжение врага!

– Приниприс решил сделать ход в Игре, – улыбнулся Виктаор. – Довольно необычно. Он не согласовал это со своим богом, они же, знаешь, довольно автономны, их воля не подчинена ему. Приниприс психанул, понял, что ты заблокируешь здесь прорыв, а в Зоне-80 они это так и не подготовили, думая, что и ты, и я направим удар туда, а ты меня остановил, прохлаждался и игнорировал, бедняги не знали, что и делать.

– Я понял это недавно.

– Ну пошли, дадим бой армии Сазилленна и плешивому деду во главе ее. Это будет легко, Приниприс самый слабый из Высших Магов, поэтому обычно прохлаждался в Совете.

– Не надо никого убивать, Виктаор!

Маг одарил его насмешливым взглядом:

– Где ты видел, чтобы наши коротконогие человечки воевали сами? Там сплошь роботы, автоматизированные системы, искусственные интеллекты. А пораженные люди и хэмфинги управляют ими со станций в тысячи тер отсюда. Их можно и не трогать, а вот с роботами ни в чем себе не отказывать.

– А мне что делать? – воскликнула Нарана.

Виктаор взглянул, поморщившись:

– А ты покараулишь эту идиотку.

– Что? Вы издеваетесь, Повелитель Виктаор?

– Да что ты переживаешь, она в стасисе и не будет тебя донимать. Сиди здесь, а то кто-нибудь тебя пристрелит, придется приводить в чувство Наследника, чтобы не съехал с катушек.

Они вышли из пирамиды, неспешным шагом двинувшись к линии горизонта по розовой траве, а с переливающегося разными цветами неба падали звезды, испуская кометные хвосты.

Роботы Нараны расступались, отходили ближе к пирамиде, сворачивали оборудование.

Почти сразу всё вокруг накрыло шквалом огня, ударами энергий. Виктаор шел, совершенно не обращая внимания, накрыв несколько километров защитным куполом. Он как будто скучал.

Впереди материализовалась фигура странного огромного робота, похожего на богомола размером с дом, еще одна, и еще. Они поворачивали свои головы-башни. И от них уже змеились мерцающие серпантины круглоголовых роботов хэмфингов, мерцающих сквозь пространство и вариации.

Их была тьма, и эти богомолы, Сергей засомневался, что они выдержат такой натиск. Уж он то насмотрелся, на что способна даже горстка роботов, и как они могут отвлекать даже Высшего Мага.

Но Виктаор шел навстречу, Сергей чуть позади, но рядом.

И вот мрачный маг начал действовать.

Казалось, целый пласт реальности пришел в движение, богомолов сминало и скручивало в складки пространства, мелкие роботы рассыпались искрами. Словно гигантский невидимый дракон сметал все это взмахом крыла. От горизонта до горизонта раскинулась волна, слизывающая и перемалывающая саму реальность на своём пути. И Виктаору не требовалось для этого махать руками, он просто шел, как будто на прогулке.

По бокам совсем близко начали возникать мерцающие следы белых роботов, умудрявшиеся каким-то чудом прорваться, но Виктаор просто шел, а они распадались на атомы, не касаясь его. Сергей понял, маг видит их, видит эти тысячи роботов одновременно, видит все их бесчисленные варианты перемещений.

– Будь готов, начинается атака Нэрамзи, – сообщил Виктаор.

Сергей взволнованно взглянул в небо и каким-то образом опять увидел спускающиеся лини вероятностных информационных каналов. Виктаор закрутил их серпантинами, загнул, отправил назад. Как и Этерзи, он легко с этим справлялся.

Но каналы вдруг резко оказались со всех сторон, бьющие с низу, как гейзеры через время. Сергей замедлил время, сообразив, что, наверное, сможет. И увидел, что Виктаор давно уже перемещается во времени – назад, вперед, закручивает инфоканалы Нэрамзи в узлы.

Тут Сергея накрыло, он не успел, растерялся, увидел себя другой реальности. Какая-то прекрасная долина рек и озер с красивыми горами по краям. Но как-то чувствовал себя одновременно и здесь, и там, понял, что это виртуальный мир, его достали атакой.

Он просто закрыл глаза и вышел, чтобы увидеть, как Виктаор разделился на десятки вариаций себя и по компьютерным каналам устремился прямо к источнику Нэрамзи и, видимо, уничтожил их… ну если этих компьютерных богов можно уничтожить; скорее оборвал им линии связи и ограничил проникновение в эту область.

И вот Виктаор уже снова здесь, снова идет неспешным шагом по полю, скручивает реальность, распыляет роботов ленивыми касаниями. А там уже горы поднимаются и закручиваются, небо идет волнами и складками, а треугольный хищный звездолет с круглыми элементами, характерными для дизайна хэмфингов, оказался здесь, вырванный из космоса, воткнулся в землю и обрушился на траву водопадом, превращенной в жидкость реальности. Остатки роботов-богомолов, вероятно, крайне опасные и способные уничтожать планеты, размазывались в и растирались по пространству, закручивались под землю и в скалы

Виктаор творил с реальностью, что захочет. Вот что значит, когда бой ведет настоящий Высший Маг. Не то чтобы Минаск и Этерзи были не настоящими, но они не обладали такой полнотой знаний, таким умением сочетать высокоуровневую Магию Судьбы с Высшей Магией, с легкостью управлять и временем, и реальностью, и каскадами вариаций судьбы – всем одновременно. Вот что значит полубог. Или это и есть сам бог этого мира? Здесь во плоти?

А кто же тогда Ильтерникс? Он может также, или Виктаор действительно сильнее?

Мрачный маг замедлил шаг, обернулся, произнеся:

– Смотри и учись Наследник. Ты можешь так же. Смотри, как реальность поддается каждой твоей мысли, если ты этого захочешь, если ты поверишь, что можешь так.

И Сергей поверил, он увидел, как в бесчисленных узорах вариантов событий плетется то, что он хочет, и как он сам уже размазывает по времени и пространству богомолов и распыляет на атомы обычных круглоголовых роботов хэмфингов.

Но что это за торжество уничтожения, к чему эти катастрофы, ведь можно просто перехватить контроль, обратить эти силы на пользу. А где Приниприс?

Сергей устремил взор, увидел что-то странное.

На одном из звездолетов армады, курсирующей по орбите, и заметно поредевшей, шел бой, в нем зияли дыры, и там работали Нэрамзи.

Там Нарана, он почувствовал ее. Но как? Что она там делала, ведь они оставили ее в пирамиде.

– Ну конечно, девчонка не захотела сидеть в безопасном укрытии. Ты посмотри, что творит, – проворчал Виктаор, подняв голову.

– Но что… нам надо…

– Тихо, подожди немного, дай ей шанс. Ильтерникс знал, кого сделать Координатором. Научись ей доверять, ее силе и не считай слабой, – проговорил Виктаор.

Но Сергей и сам уже видел по вариациям, что Наране ничего не угрожает, и это ее миссия. Она сделает то, о чем он так запоздало подумал: возьмет контроль над ударным флотом сил Сазилленна, пока они здесь растирали в пыль машинерию хэмфингов.

– Ну вот, теперь пошли посмотрим и подстрахуем, если что, – сказал Виктаор.

Они стояли в некоем зале управления с круглыми выростами, креслами, экранами повсюду. Вокруг валялись части взорванных роботов, следы боя. На полу на коленях стоял Приниприс, и как будто бы спал, около него была Нарана и несколько роботов.

Еще роботы крутились по залу, и было непонятно, они на ее стороне, или это вражеские машины. Сергей на всякий случай вскинул руку, прицелившись в одного.

– Я, свой, Наследник, я X-2! – вскричал вдруг этот робот.

– Ну отлично, явился Наследник, пытается угробить нашего основного бойца, значит вечеринке конец, – послышался знакомый голос откуда-то справа.

Сергей повернул голову и обнаружил, что А’лисса непринужденно прилегла на какую-то консоль управления, и по девушке нельзя было сказать, что ее не так давно распылили на атомы, а потом Высший Маг погрузил в стасис.

– Ты? – удивился Сергей.

– Куртизанка нам пригодилась, мы ее освободили, – сообщил откуда-то снизу еще один знакомый голос, и Сергей обнаружил там Пластилинового Пса.

– А ты что тут делаешь? – недовольно проворчал Сергей.

– Ну знаешь, босс, ты так быстро умотал из пирамиды, бросив меня в прямом смысле слова в размазанном по полу состоянии, что я понял, ты справишься без меня, и решил пока потусоваться с Нараной и ее новой подружкой. А они тут довольно отвязно проводили время. Мы повязали старого колдуна.

– Я бы предпочел услышать, Нарана, как ты вытащила из пузыря эту занозу, и кто тебе дал на это право? – недовольно проговорил Виктаор. – И что ты тут устроила?

– Я захватила и обезвредила вражеского Высшего Мага, пока вы там с Наследником вели какую-то бессмысленную бойню роботов, чуть не уничтожив заодно и планету, – сказала Нарана, насмешливо глядя своими черными глазами.

– Но, Нарана, как… как ты его? – спросил Сергей, хотя уже видел по линиям прошлого, что здесь примерно происходило.

Что ж, Приниприс и правда оказался слабоват и не смог отразить неожиданную атаку кластера из пятнадцати Нэрамзи. Но можно ли его винить за это, если сам Ильтерникс тоже оказался взят врасплох, не просчитал, забыл отслеживать вероятности, был занят основной атакой, манипуляцией реальностью и его посадили в виртуальную ловушку, также, вероятно, попался и Приниприс. Вот только седой худой старик, похоже, действительно не мог выбраться сам, по крайней мере, достаточно быстро.

– Расскажи Нарана, что произошло, – попросил Сергей, чувствуя, что девушка хочет поделиться своей победой.

– Когда вы сбежали из пирамиды, оставив меня с этой дурой… – начала Нарана.

– Эй! – воскликнула А’лисса.

– Еще скажи, что ты умная, после всего, что с тобой случилось, – уела Нарана, но заметила: – Хотя, Пластик отметил верно, она нам пригодилась.

– А еще нам пригодился волшебный робот, – вставила А’лисса.

– Да, X-2 довольно эффективен, когда надо атаковать растерявшегося Высшего Мага, на него как будто иногда не действует нематериальная магия, – кивнула Нарана. – Когда вы ушли, я поняла, что могу попробовать что-то сделать, у меня пятьсот роботов и кластер из пятнадцати Нэрамзи. Готовый набор для взятия в плен Высших Магов. Ну еще полураздетая дочь Виктаора, что тоже…

– Она – не моя дочь, – вкрадчиво проговорил Виктаор. – Она лишь та, что могла бы ей быть по спектру сознания, но родилась в другой плоскости миров. Это сложнее, чем ты думаешь, Нарана.

– Неважно. Я поняла, что первым делом нужно нейтрализовать Приниприса, я с ним работала, я знаю, что он любит замыкать на себе все линии управления, так он сделал и сейчас, чтобы избежать возможных неожиданностей как раз с моей стороны, ведь я Координатор, мои коды приоритетнее. Я могла попытаться перехватить управление ударным флотом, нейтрализовав мага. А вы, конечно, занялись не этим.

– Я подумал о таком же, но ты меня опередила, – улыбнулся Сергей.

– Этот дурак не скрывался, вел трансляцию на планету с корабля на орбите, с воззванием всем сдаваться. Я знала, где он, требовалась только сфокусированная атака кластером Нэрамзи. Тут я подумала, что эта пирамида работает с энергиями, возможно, ее можно использовать как усилитель, а А’лисса уже демонстрировала, что умеет работать с техникой Исчезнувших. Как я ее достала из пузыря, Виктаор? Применила измененных Наследником компьютерных существ. Пластик встал с одной стороны, X-2 с другой и просто выдернули ее оттуда. Она очень причитала, когда поняла, кто избавил ее от гибели.

– Да я сначала подумала, что лучше было сдохнуть! Для каких целей я сдалась Виктаору? Потом решила, что ну ладно.

Нарана сказала:

– В общем, когда А’лисса смирилась с судьбой, она была согласна сотрудничать и помочь в атаке на Приниприса. Она настроила пирамиду на передачу и усиление, кластер ударил, Приниприс оказался в ловушке, мои роботы телепортировались сюда и зачистили корабль, а я взяла мага в плен, как и контроль над флотом, благодаря имеющимся Нэрамзи. Что будем делать с Высшим Магом? Он рано или поздно выберется, это не Ильтерникс, решивший таким образом отдохнуть от дел.

– Я бы предложил запереть в узилище под семью магическими печатями, но кто меня послушает? – пробухтел Пластилиновый Пес.

– Я спасу его, верну в нашу плоскость, – сказал Сергей.

Он присел напротив старика и положил ладонь на его лоб.

– Минаск говорил, что так можно убить, – неуверенно проговорила Нарана. – В прочем ладно, если помрет, одним бесполезным Высшим Магом меньше.

– Минаск наврал, – пробормотал Сергей.

А’лисса вся подобралась с интересом наблюдая. Виктаор же стоял со скучающе-безразличным выражением лица.

Сергей почувствовал все тоже самое, как с А’лиссой, другую плоскость миров, другое сознание, частью которого стал Приниприс, и потянул, перевернул, сделал частью той реальности, частью которой является сам.

На какое-то мгновение ему показалось, что может втянуть, поглотить сознание мага, как делал с призраками Исчезнувших, но не стал.

Приниприс открыл глаза, ясные и серые. Встал, заморгал, осматриваясь.

– Итак, я снова здесь, я снова с вами. Сергей, ты… ты не представляешь, кто ты, и что такое Серебряный Разум на самом деле.

– Приниприс, – произнес Виктаор. – Не надо раскрывать этому парню тайны раньше времени, пусть сам до них дойдет. Иначе его путь пойдет не туда, он не поверит, запутается.

– Да-да, ты прав, Виктаор. Ты совершенно прав. А сам, ты знаешь, чем ты стал для Серебряного Разума и Сергея? Ильтерникс, он… Я всегда думал, это Ильтерникс... Не ты…

– Я тоже думал, что эта ноша Ильтерникса, но ему надоела Игра, когда она еще не началась, он взвалил это на нас.

Приниприс взглянул на Сергея:

– Спасибо, Наследник. Или я могу уже называть тебя Великий Повелитель? Ты спас меня, хотя мог уничтожить или оставить все как есть. Не могу сказать, что я страдал или переживал, когда был там, был Им. То, что я видел, что испытал, это было удивительно и не передаваемо. Но лучше быть на этой стороне, завершить все здесь.

Великий Повелитель. Сергей подумал, что теперь ему больше нравится, как это звучит. Возможно, пора.