Игра по своим правилам

Глава 38

— Пронесло…

Алексеев хрипло выдохнул — до этого момента в груди дыхание сперло, когда увидел, как выплеснуло пламя из амбразур шестидюймовой башни. И душу сразу стальной струной натянуло — еще несколько секунд и апоплексический удар мог шарахнуть. Но «Император Александр III» продолжил идти как не бывало, пушки продолжали методично стрелять по врагу чередуя залпы с «Цесаревичем» — целью был «Ясима», оконечности которого не имели брони, а башни имели те же самые дефекты, что и на погибшем от взрыва «Фудзи». Так что оставалась надежда на подобное и на этом вражеском корабле. Да и в носовую часть не помешало бы попасть двенадцатидюймовым фугасом несколько раз — тогда супостаты поневоле снизят скорость, когда в пролом начнет поступать многотонные массы воды.

— Гвардейцам повезло, — рядом хрипло задышал великий князь Кирилл Владимирович — лицо постепенно возвращалось цветом из бледного в чуть розоватый, привычный, естественный.

— Везет тем, кто сам везет, — пробурчал наместник, и стал в бинокль рассматривать ведущие бой корабли отряда и их противников. «Ясиме» уже досталось, броненосец не стрелял, возвращая башенные стволы в диаметральную плоскость — со скорострельностью у него не очень, всего на четыре залпа, потом вынужденный перерыв. Корабли Ухтомского избрали своей общей целью бывший британский «канопус», тонкая броня которого противостоять двенадцатидюймовым снарядам просто не могла, да и 210 мм орудия могли натворить много чего нехорошего японцам своими увесистыми семипудовыми снарядами. Не шестидюймовые пушки, калибр все же внушительный. И хотя «Сагами» пока выглядел неповрежденным, можно было не сомневаться, что воюющие с первого дня войны артиллеристы русских броненосцев начнут не просто попадать, изобьют врага.

В самом конце шла дуэль между небольшим броненосцем итальянской постройки и перевооруженным балтийским «тараном» — самыми маленькими по водоизмещению кораблями. «Гарибальдиец» был буквально «залит» броней, в этом отношении значительно превосходя более крупных и длинных «асамоидов». Старые девятидюймовые пушки были бы бесполезны против его «панциря», однако германские 238 мм или 24 см (как их сами именовали немцы, округляя цифры) орудия по расчетам могли проломить броню, и этих пушек в бортовом залпе пять. Но пока точнее стрелял «Касуга», и старому «императору» приходилось туго. Но броненосец в девять с половиной тысячи тонн держался стойко, и не обращая внимания на разрушения, продолжал вести ожесточенную перестрелку. Понятно, что к германским пушкам толком не привыкли, но то дело времени и нет ничего лучшего для обучения, чем стрельба в реальном бою, а не на учениях по щитам.

— А ведь «Идзумо» серьезно поврежден, ваше высокопревосходительство, на нем продолжается пожар!

— «Пересвет» с «Ослябей» бьют вдвоем по слабейшему кораблю, потому тот и горит. Зато «Победе» достается за двоих.

Витгефт как всегда был хладнокровен, и внимательно наблюдал за ходом сражения. Действительно — бой броненосцев пара на пару шел ожесточенный, противоборство практически равное. Если бы на «Ретвизане» вместо шестидюймовых пушек установили германские 172 мм, какие стояли на «Победе», удалось бы частично компенсировать огневой перевес «чилийских» броненосцев с их длинноствольными 190 мм пушками. А так оба русских корабля, словно через густые деревья, продирались сквозь высоченные всплески от разрывов вражеских снарядов.

— Жаль, немцы обещали изготовить нужные нам семидюймовые пушки только к октябрю — они сами лихорадочно строят свои «брауншвейги». Так что вооружение «Ретвизана» с «иноками» затянется, но к началу следующего года они будут перевооружены.

— К этому времени, ваше высокопревосходительство, война закончится — с приходом эскадры вице-адмирала Чухнина мы получим подавляющее превосходство над японским флотом.

— Не торопитесь с выводами, Вильгельм Карлович, неужели вы решили, что англичане будут спокойно смотреть, как мы избиваем их единственного союзника. Зря ли новейшие «Дунканы» и «Кресси» пришли в Вей-Хай-Вей⁈ Они ведь тут рядышком, до Шаньдуня только дотянутся.

— База не имеет укреплений, и англичане прекрасно знают, что стоит фельдмаршалу направить одну дивизию, как она будет взята с суши. А китайцы пропустят наши войска через свою территорию в обход Печелийского залива, достаточно послать тех же казаков.

— А что это даст, начнись настоящая война⁈ Море мы проиграем вчистую, японцы высадят в Вей-Хай-Вее десант — там будет сильный гарнизон с артиллерией. Даже заняв Корею, мы не добьемся победы, наоборот — все наше побережье будет в досягаемости ударов англо-японского флота. Нет, победить в такой ситуации мы не сможем, более того, находясь на южном берегу, мы в любой момент можем получить десант в собственном тылу. И сами окажемся в окружение, если займут Сеул.

Наместник выругался — исходящая от Англии угроза была вполне осязаемой. А после поставки четырех броненосцев, генерал-адмирал не сомневался, что в Лондоне в любую минуту могут объявить о каком-нибудь «дружественном нейтралитете». И уже вполне официально, не объявляя войны России, передать японцам полдюжины броненосцев и десяток крейсеров, даже вместе с экипажами. А заодно запретить заходы кораблей эскадры Чухнина во все порты для принятия угля, и ограничить отгрузку топлива для французских и германских пароходов, что идут угольщиками.

И это все — полное фиаско, и единственное чем можно усилить тихоокеанский флот, так это перевозить по железной дороге в разобранном состоянии миноносцы и подводные лодки, а больше ничего. И с кардифом будет проблема, а местный уголь в топки боевых кораблей не пригоден, на них будет большая потеря в скорости.

— Хорошо, что самураи измотаны и обескровлены, и не смогут быстро восстановить прежний уровень. Но так и англичане смогут поставить им вооружение и боеприпасы — вспомните, как они буров победили. Да и продовольствия у них много, возьмут на прокорм все острова, на иждивение, прах подери! И как мы тогда с ними воевать будем⁈

Ругань вырвалась помимо желания — война шла полтора года, но победа на море была не достигнута, несмотря на причиненные японцам значительные потери. С превеликими трудами провели на Дальний Восток два отряда, целых пять броненосцев, но так и не добились решающего перевеса в силах, так как врагу передали четыре броненосца.

И как в таких условиях воевать прикажите, когда «дамоклов меч» английского вмешательства вполне реален⁈

Достаточно газеты прочитать, что из Шанхая доставляют, прочитать, чтобы волосы на голове дыбом встали — в британском парламенте вполне серьезно рассуждают о войне с Российской империей. Тут думать надо, даже на уступки пойти, чтобы совсем афронт не вышел. Но в то же время и нельзя — руки дипломатам моментально вывернут, как на Берлинском конгрессе случилось, по итогам войны с Турцией.

— «Сагами» и «Касуга» отстают, ваше высокопревосходительство, они имеют повреждения!

Этого доклада Алексеев давно ожидал — все же не могут корабли, имеющие шестидюймовое бронирование, долго сражаться с броненосцами на равных. Перевес в крупнокалиберной артиллерии будет реализован рано или поздно, а русские моряки имеют достаточный опыт.

— Крейсера Камимуры пытаются выйти из боя, «Идзумо» имеет серьезные повреждения, снизил скорость!

— Адмирал Макаров поднял сигнал — «продолжать бой, преследовать неприятеля, вести огонь с близкой дистанции»!

Доклады флаг-офицеров следовали один за другим, и наместник понял, что в сражении наступил решающий момент. И Степан Осипович полностью прав — передышка пойдет неприятелю на пользу, щуплые японские комендоры и кочегары получат долгожданный отдых.

— «Ясима» снизил скорость на два узла, имеет небольшой дифферент на нос, у него там пробоина!

— «Микаса» делает разворот, идет от нас на юг — неприятельская эскадра выходит из боя!

Последнее сообщение значило очень многое — разработанный на сражение детальный план с проведенными маневрами, и полуторный перевес в броненосцах принес долгожданный успех. И так удивления достойны японцы, что с нечеловеческим упорством боролись с превосходящими по силе русскими так долго, и в нескольких сражениях могли ведь добиться успеха. Но недаром говорят в народе, что «сила солому ломит», и наместник решительно отдал приказ, который от него все ожидали.

— Объявить по эскадре — «держать полный ход, преследовать неприятеля, бой вести на близкой дистанции. Минные атаки вести по готовности».

Теперь генерал-адмирал не сомневался в успехе — надо только додавить японцев, не давать им передышку, использовать полуторный перевес в броненосцах. Но неожиданно флаг-офицер чуть дрогнувшим голосом зачитал радиосообщение с «Алмаза», что нес дозор в тылу сражающейся эскадры, ведя надзор за Вей-Хай-Веем.

— От капитана 2 ранга Чагина — «Вижу английский флот — пять броненосцев типа „Дункан“ и „Канопус“, два броненосных типа „Кресси“ и три бронепалубных типа „Хайфлайер“ крейсера. Идут прямо на вас, дистанция примерно тридцать пять — сорок миль. Жду указаний».

— Какие на хрен указания⁈ Идти наперерез и немедленно выяснить намерения, при невозможности — вызвать огонь на себя!

Наместника чуть не поразил апоплексический удар от такого сообщения. Чего Евгений Иванович больше всего опасался, случилось в полном соответствии с законом подлости, нигде не объявленном, но вполне реальным. Теперь нужно выяснить лишь одно — с какими намерениями идут корабли Ройял Нэви. Если с враждебными, будет только потеряна яхта, но флот успеет отойти к корейскому побережью. А там до берегов Квантуна — и хорошо, если в Дальний вернется хотя бы половина…

«Облегченный» от непомерной перегрузки броненосец «Пересвет» — срезаны надстройки, укорочены трубы, снята часть противоминной артиллерии, причем с верхнего, на казематах, и нижнего ярусов.