Игра Кота. Книга шестая

Глава пятая

– Кот!

– Я же говорил, он здесь, поисковые навыки не врут…

– Ну, все, теперь не отвертится!

Знакомые все морды. Бородатое лицо АлексОрдера, улыбающаяся Валькирия, рыжебородый Пламень. Меня обступила небольшая толпа, я с удивлением узнал старых товарищей по Либерти, по десяткам часов тренировок на арене под надзором сурового Балиана: Нико, белобрысого Свенна, балагура Диарея, застенчивую Хельгу… Кто-то из них теперь был частью «Дозоров», остальные принадлежали «Юнитам», но общий альянсовый тикер вновь объединил единственный выпуск «академиков» Свободной Школы. Среди них я внезапно заметил Капитана Пантеру, абсолютно аутентично вписавшегося в толпу.

– Вот ты и попался! – констатировала Валькирия. – Личку отключил, «Гонец» вырубил, на почту не отвечает. Молодец! Кот, ты вообще клановые каналы читаешь?

– Да там же один флуд, – пожал плечами я. – Что в клановом, что в алли. Иногда просматриваю. А что?

– В общем, мы подумали и решили – ты должен проставиться. За Тайник, Вельди, и вообще, мы давно не собирались!

– Э… – только и нашел что вставить я, но меня тут же перебил Диарей.

– Мы уже все организовали! Собираемся в «Мельнице» у Карна! Давно не виделись, ух, хорошо посидим!

– Не сопротивляйся, Кот, – положил мне руку на плечо АлексОрдер. – Такие случаи бывают редко, не грех и отметить. Мы же друзья?

Да почему бы и нет? Пирушки в Сфере, с ее полным реализмом, не хуже иных настоящих посиделок. Тем более – что мне терять, когда жизнь под угрозой? А кураторы пусть глотают слюнки, наблюдая за видеотрансляцией.

– Кот, соглашайся, – тихо произнес Пантера, подойдя ближе. – Ты и мне обещал, помнишь? Тем более – нам нужно поговорить.

– Хорошо! – сдался я под всеобщим напором, – когда?

– Сегодня вечером. И не забудь свою подружку!

С трудом скрывшись от шаумной компании, уговаривавшей по старой пиамяти отправиться выполнять какое-то замудренное зкадание, я сбежал телепортом в Эйр. А затем Свитком Телепортации, пяток которых любезно экспроприировал в кланхране, улетел на Базаар. До вечера время еще было, а меня ждали неотложные дела – требовалось принять и распределить контракты китайцев, исправно поставляющих корпуса астральных судов. А также провести массовые закупки для нужд Дозоров, о необходимости которых писал разгневанные письма Комтур. Разбаловал я их, привыкли к хорошему. Если вспомнить, в каком состоянии мне сдал дела Грин и как я разгребал авгиевы конюшни кланхранов, выстраивая стройную систему снабжения, то сейчас вообще не было проблем. Ну, не хватало тридцати-сорока позиций, так что же теперь – плакать крокодильими слезами? Все будет, это полчаса работы.

Добравшись до своих апартаментов в одной из Башен, я плюхнулся на диван и начал разбирать мерцающие значки контрактов, принимая старые и отправляя новые – система должна работать, деньги должны крутиться. Китайцы исправно поставляли оговоренные корабли, были готовы нарастить объемы и даже прислали странное письмо, в котором спрашивали, не интересует ли меня некий эксклюзивный товар. По витиеватым намекам, переведенным лингво-пакетом, я ничего не понял и предпочел связаться с своим контактом в китайском алли – неким господином Чай Тан.

Небольшая беседа немного взбудоражила. Китайцы, совершенно очевидно, считали меня торговым представителем коалиции Рой-Хирд-Север. Ничем иначе такое предложение объяснить нельзя: то, что они хотели, способен был потянуть только могучий альянс.

Кому-то в Мирах-Кузницах посчастливилось найти Чертеж джаггернаута.

Их нет и не было в свободной продаже, это не фракционная награда, легендарные Чертежи суперкораблей крайне редко попадаются в специализированных данжеонах Шестеренки. Я не изучал тему подробно, но знал одно – за всю историю Сферы игроками было построено всего десять джаггернаутов. Это как бы намекало на редкость Чертежей.

Китайцы предлагали выкупить у них Чертеж за пять миллионов либо заказать постройку корабля – за десять. Цифра изначально завышенная, но она и назначалась в расчете на торг. Процентов тридцать-сорок наверняка можно скостить, учитывая их жадность. Почему они предложили такую вундервафлю мне, тоже понятно, построить – одно, а вот вывести джаггернаут с Верхних Миров, не имея «крыши», совсем другое.

Я слегка задумался. Строить самому – не потяну финансово, это заморозит половину моих капиталов, а их и так не хватает на выкуп текущих контрактных обязательств, особенно если учесть грядущие заказы Серебряного Оплота. Перепродать Чертеж? Можно, но построенный джаггернаут перепродать можно с гораздо большим профитом. Покупатель, правда, специфический – крупный альянс, вроде Хирда, Роя или даже родного Севера. Связаться с Комтуром или, если не взлетит, с Джокером и Даром?

Что-то меня вовремя остановило. Наверное, здравый смысл. СЕВЕР – скорее всего, не потянет. Остальные сами хитрые жуки, и очень заинтересуются моими связями на Шестеренке. Я привлеку внимание к потенциально вкусному рынку и получу нехилый шанс лишиться профита, если торговцы Хирда или Роя обратят свое внимание на Миры-Кузницы, прежнюю вотчину Панд.

Но я знал одну дамочку без материальных проблем, способную хранить секреты. Что, если…?

За этими размышлениями я внезапно получил входящий вызов. Загорелась иконка с аватарой красивой японки, демонстрирующей отработанную улыбку. Акиру Соколовская, мой персональный менеджер. Что от меня хотят админы?

Акиру: Добрый день, Олег. У вас есть минутка?

Хоткот: Конечно, слушаю вас.

Акиру: Олег, у нас в компании произошли некоторые кадровые перестановки. Мне поручено организовать вашу встречу с нашим новым руководителем.

Я слегка опешил. Кадровые перестановки? Новый руководитель? Речь о Ямато, что ли? Может ли это быть как-то связано с зашифрованной информацией о «Семи Братьях», что я передал ему перед попыткой бегства?

Хоткот: С новым руководителем? А что случилось со старым?

Акиру: К сожалению, профессиональная этика не позволяет мне обсуждать подобные вопросы, Олег. Вы сможете встретиться в VR c нашим руководителем?

Хоткот: Если вы настаиваете, то без проблем. Когда?

Акиру: Когда вам будет удобно? В идеале – прямо сейчас, но мы готовы подстроиться под вас.

Хоткот: Не будем тянуть кота за хвост. Давайте прямо сейчас, вечером буду занят.

Акиру: Отлично! Спасибо, Олег! В течении пяти минут я перемещу вас в виртуальную среду Мастерской, не отключайтесь от Сферы, пожалуйста…

Я усмехнулся. Отключиться от игры я теперь не мог при всем желании, черт побери…

Мастерская – это редактор виртуальных объектов Сферы, внутри которого можно создавать свои пробные локации, подземелья, квесты, предметы, да всё, что угодно. Такой конструктор с небольшими ограничениями доступен игрокам с «золотой» или «алмазной» подпиской, и я знал, что тысячи людей проводят в нем больше времени, чем в игре. Лучшие работы или их удачные элементы «процедурный», по слухам, использует при генерации в мирах Сферы. Также, насколько я слышал, кланлидеры с помощью Мастерской могли конструировать клановые задания. Как распоряжались возможностями Мастерской админы, оставалось загадкой. Возможно, для создания вручную каких-то специализированных миров или локаций? В любом случае, учитывая масштабы Сферы, это титаническая работа.

Пространство закружилось, и я осознал себя в суперсовременной переговорной, среди блеска стекла и хромированного металла, прозрачных VR-деталей дополненной реальности, стилизованных по последнему писку – под рубку межпланетного корабля. Я, в своем сете Странствующего Торговца, при плаще и мече, казался в подобном космическом антураже заплутавшим актером, случайно перепутавшим съемочные студии. Ко мне развернулась девушка, сидевшая в кресле-вертушке напротив; бело-серое воплощение стиля «бизнес кэжуал» с небольшой изюминкой: провокационный разрез юбки; свободно падающие на плечи волосы модного оттенка «перегоревший уголь»; чуть более глубокий, чем позволял офисный дресс-код, вырез белоснежной блузки.

На лацкане пиджачка золотился значок «Сферы», и девушка была мне знакома.

– Рада снова видеть вас, Олег, – ослепительно улыбнулась Лана Каминская.

Лана – тот самый представитель корпорации, что в сопровождении Исао приехала ко мне в майские праздники, сразу после разговора с Магистром. По итогам переговоров я получил извинения за бан, предложение продать себя для рекламной компании «Сферы» и «алмазный» аккаунт. Тогда она занималась маркетингом и показалась напористой и целеустремленной, как танк. Я еще подумал, что девушка с такой внешностью и характером наверняка пойдет далеко. Как показало время, чутье меня не подвело – теперь передо мной сидел новый лидер группы разработки. Насколько, интересно, велики ее профессиональные знания в этой области? Лана совсем не походила на знатока создания VR-сред.

– Взаимно. Я так понимаю, вас можно поздравить с повышением?

– Да, спасибо. Господин Ямато больше не работает в нашей компании, и от лица корпорации я приношу вам извинения за его действия. У вас, насколько я знаю, был конфликт?

– Ну, конфликтом это назвать трудно… – нахмурился я.

– Видите ли, Олег, всплыла информация, что Ямато использовал служебное положение в личных целях. Сейчас идет внутреннее расследование. В том числе и благодаря вам, вскрылось, что он получал игровое преимущество не совсем честными способами и нарушал внутриигровой баланс.

– Ну, вообще ситуация, что админ имеет игрового персонажа, не совсем законна, как по мне, – вставил я.

– Вы абсолютно правы, – улыбнулась Лана. – Аккаунт Ямато заблокирован, негативные последствия его работы мы пытаемся минимизировать. В связи с этим я хотела бы попросить вас о конфиденциальности.

– То есть?

– Ну, не стоит поднимать шум и распространять информацию о том, что натворил Ямато. Нам хотелось бы спустить дело на тормозах… Понимаете?

Я ее прекрасно понимал. Лана справедливо подозревала, что у меня есть доказательства, что Тао и Ямато – один и тот же человек. И если видео наших с ним разговоров обнародовать, можно раздуть большой скандал.

– Собственно говоря, и не собирался публично возмущаться, – сказал я. – Наш бронепоезд на запасном пути, если вы понимаете, о чем я.

– Вот и отлично! – всплеснула руками Лана, – Я знала, что мы найдем общий язык. В ближайшее время ждите небольшой подарок от нас в награду за вашу лояльность! Теперь приступим ко второй части нашего разговора, о вашем знаменитом мече, – наманикюренный голубой ноготок указал на серебряное перекрестие Синевы. – Вернее, о Ключе. – продолжила Лана, – Я сейчас только принимаю дела и вникаю в проблему наследства Балабанова – аномальных зон и предметов, но уже поняла, что ваше оружие – ключевой фактор. Надеюсь, вместе мы сможем распутать его тайну. Надеюсь на ваше сотрудничество в этом вопросе, Олег.

– Смотря какое и в чем! – на этот раз нахмурился я. – Ямато, помнится, тоже все время хотел подставить меня под какую-нибудь неприятность!

– Пока я бы попросила вас просто действовать с оглядкой, – с расстановкой сказала Лана, не отводя глаз. – Вы не переживайте. Помните – все под контролем, мы в курсе проблемы.

– Две вещи. – Тихо сказал Исао. – Первая – информацию о вас я передал начальству, люди в курсе проблемы. Те, кому нужно, узнают уже сегодня. Вторая – не переживайте. Что бы ни случилось. Не дергайтесь, помните – все под контролем.

Я вздрогнул. Лана неожиданно почти дословно повторила фразу Исао, сотрудника службы безопасности «Сферы», сказанную мне перед попыткой бегства из собственного дома. Случайность? Но почему она тогда так цепко удерживает мой взгляд? Неужели они таким образом пытаются выйти на связь и дать понять, что СБ «Сферы» известно, в каком положении я нахожусь?

– Надеюсь, вы правильно поняли меня, Олег, – кашлянув, продолжила Каминская после небольшой паузы. – Ваши Ключи слишком сильное оружие, на них очень нервно реагирует балансир, поэтому, пожалуйста, действуйте обдуманно.

– Я вас понял, – кивнул я, пытаясь унять сердцебиение. Если люди Магистра мониторят мое состояние в капсуле, от них не укроется неожиданный скачок волнения. Успокойся, Кот, дыши глубже…

– Вот и чудесно! В общем-то, это все, о чем я хотела с вами переговорить. Может быть, у вас есть какие-то пожелания, вопросы, просьбы?

– Один вопрос. Что будет с игровым аккаунтом Ямато, его персонажем? – спросил я, не слишком надеясь на ответ. Но Лана удивила меня:

– Он будет удален, как только мы найдем способ исправить связанные с ним нарушения Равновесия. Думаю, больше вы его не увидите.

– Понятно, – задумчиво пробормотал я. Информация была инсайдерской. Корона и меч Ананизарты, привязанные к Тао, вот что волновало меня больше всего. Вокруг этих предметов запросто может разгореться новая война.

– Ну, раз я полностью удовлетворила ваше любопытство, давайте прощаться, – улыбнулась Лана, – всего хорошего, Олег.

– Приятно было увидеться, спасибо за беседу.

Лана вновь ослепительно улыбнулась, и пространство закружилось, возвращая меня на Базаар.

Остальное время я провел аки пчелка – собирая товары по заказу Дозоров и формируя транспортные контракты для их отправки в Кондор. В основном, как я обратил внимание, помимо расходников и экипировки, Комтур запрашивал строительные материалы, используемые при возведении форпостов и инфраструктуры для них. Альянс активно восстанавливал разрушенную войной сеть фортов в северных провинциях.

Еще мне удалось недорого идентифицировать оставшиеся Зубы Гидры – у мастера-игрока из Хирда, который стремился быстрее раскачать навык. Всего за пять тысяч (себестоимость ингредиентов) он открыл мне свойства остальных Зубов. Что интересно, они разнились, Призыв давал не только воинов-горгон, но и несколько других представителей этой расы: волшебников, стрелков, мистиков…

Близился вечер. Пора было возвращаться в Эйр на обещанную встречу с друзьями.

Зайдя за Вельди, удивился, что ее магазин закрыт, а саму спутницу я нашел в задней комнате, оборудованной под небольшую алхимическую лабораторию. Там царил необычный для Вельди творческий бардак: синели огоньки горелок, исходили паром булькающие реторты, беспорядочно валялось множество полуоткрытых книг. Девушка, с завязанными хвостом волосами, в рабочем фартуке, увлеченно корпела над моим утренним заданием, склонившись над окуляром странного прибора, похожего на примитивный стимпанковский микроскоп. Объектом изучения была зеленая искра, упавшая с Ни-Эл. Сейчас она пульсировала волшебным ореолом, означающим, что ее свойства разгаданы.

– Хоткот, я справилась! – обернулась ко мне Вельди. Ее глаза светились от гордости. Девушка, натянув перчатки, длинным пинцетом осторожно взяла «искру» и продемонстрировала мне.

– Смотри, но не трогай! – предупредила она. – Это очень опасная вещь…