Игра

-Да – сказала она и присела на второй пустой ящик, осознавая какую огромную ответственность, взвалила она на свои хрупкие плечи.

-Жаль, не додумался захватить с собою шампанского, а то бы сразу же и отметили это замечательное событие.

-Как вчера, - с улыбкой съязвила она – о потом опять голова сильно «бо – бо» будет.

-Ну, сегодня у меня есть персональный «ангел», который я надеюсь, поможет мне.

-Не нужно доводить себя до состояния требующего вмешательства «ангела», был её ответ.

После мы говорили о целях и задачах центра. Упомянул я и о дочери Сокола, уточнив, что она будет одним из первых «клиентов» центра уже в ближайшие пол года. Финансирование наше, а всё остальное ваше, кадры в первую очередь. Оборудование заказывает Док, ваши и все дальнейшие организационные вопросы. Жилищный вопрос должен быть решён быстро, квартира будет прямо на территории центра, Василиса как выяснилось жила на съёмной квартире.

- Можешь остаться пока там, или переехать в гостиницу, расходы мы берём на себя, и свою прежнею работу необходимо оставить, - подипломатичней сказал я.

- Да, конечно, - согласилась она.

Оговорено было и её денежное содержание.

Услышав его величину, она заметила, что за саму предоставляемую ей возможность работать, она сама должна бы сама нам доплачивать. Это была мечта всей её жизни, посвятить себя лечению детей.

-Ну вот, мечты начинают сбываться, а деньги нужны лишь для поддержания «бренного» тела в надлежащем состоянии. Мы планируем здесь, организовать и лабораторию по изучению артефактов из Зоны, так что вам придётся и с ними работать. Их будет лично отбирать Док, по главному принципу, не навредить.

Василиса была представлена мною уже имеющимся работникам, и, завершив все эти процедуры, мы отправились в гостиницу, по пути заехав на её квартиру. Ей ведь теперь тоже было необходимо менять свой имидж, хотя и выглядела она великолепно.

В холле гостиницы нас ждал Иван. Огромный букет алых роз, преподнесённый Василисе, сам за себя говорил о его чувствах. Я представил ему «новоиспечённого» глав врача центра «Надежда» и нашего с Доктором компаньона. И мы отправились в апартаменты, отпраздновать, тихо, по-домашнему, это событие. На этот раз всё происходило чинно и помощи «ангела» не понадобилось.

Вечером Сокол объявило своём новом назначении, он становился руководителем всех боевых операций в Зоне, а не боевых в ней не было. Также в его новые обязанности входил контроль над охранным периметром Зоны.

- Так что коридор в Зону и из неё я вам гарантирую.

Ещё несколько дней ушло на разные организационные вопросы. Налаживались и отношения Ивана с Василисой, чему я был очень рад. А я хотел в Зону, домой, к Мяу, «"гражданка» хорошо, но там мне лучше. Зона звала.

Я, возвращался в Зону, летя, словно на крыльях. Док встретил лично, да ещё со всем своим эскортом, четырьмя химерами. Мяу прыгал от восторга, соскучился, прихрамывая подошла раненная, и нежно потыкалась головою в живот, как детёныш к матери, я погладил её по голове, как Мяу.

- Всё хорошо, подумал я, Мяу домой.

Разговор с Доком слегка затянулся. Док много расспрашивал, что, как и я старался подробно и детально отвечать на интересующие его вопросы. Рассказал он и о последних событиях в Зоне.

- На верхах, - как выразился он, - шум не утих.

Информации у них очень мало, так что пока я не засветился и был в относительной безопасности, но продолжать мои эксперименты, Док категорически запретил.

-Поживи, как прежде, тихонько, тебе чего-то не хватает, - уточнил он, показывая на ящики в доме 1. Так что не высовывайся, пока, а там я надеюсь всё благополучно для нас решиться. Больную я пока подержу у себя, это её первый большой выход, я ведь вижу как вы с Мяу хотите оставить её у себя, но пока не получиться. Да и назначение Сокола очень кстати, его поддержка явно не помешает.

С интересом он выслушал сказанное Василисой об артефакте мамины бусы, и её предсказания обо мне. После слов «Творец», я снова ощутил на себе непонятный пронзительный взгляд Доктора, который уже не однократно замечал.

-Очень интересная информация, у меня были сомнения по поводу этого артефакта, но с этой точки зрения, как элемента ячейки ДНК, я его не рассматривал. Всё-таки ты молодец, что нашёл Василису, не зря я тебя отправил в поездку, Творец.

Я сначала хотел обидеться на его реплику, а после внимательно посмотрев на него, и видя его серьёзное отношение к сказанному, успокоился и расслабился, тоже нашли «творца». Тепло, попрощавшись, мы расстались. Они ушли, а мы с Мяу остались грустить о прежней, не спокойной жизни.

Отметился я и Баре, что вызвало много различных вопросов.

-Работал на Доктора, - был один ответ на всё.

Упоминание имени Дока сразу же снимало все дальнейшие вопросы. Так и проскочили. Бармену я принёс ящик патронов 7,62 мм.

-Спрятал из схрона «Свободы», - соврал в очередной раз я.

Бармен очень обрадовался моей изобретательности и явно не поскупился. Дела налаживались.

Сходили мы и на Росток, мне не смотря на запрет, не терпелось повторить случайный эксперимент с патронами. В подземном переходе ничего не изменилось. Сверху «сидела» жирная электра, внизу главенствовал холодец, и капля была там же. Всё как в тот раз. Но уложенные мною патроны, холодец разъедал через двадцать минут, а нужно было выдержать примерно сорок. После неудачных попыток я положил пачку патронов в картонной упаковке, как та, что случайно выпала из моего рюкзака. Через сорок минут у меня были готовые «спец» патроны. Немного посидев, успокаивая радость от удачного эксперимента, я снял контейнер с «сердцем», который всё время был со мною и вынес его наверх и оставил там.

Следующие попытки повторить эксперимент заканчивались неудачей. Я поднялся и забрал контейнер, очередная пачка патронов приобрела нужный цвет.

- Значит основной градиент это артефакт, но и целлюлоза, картон с коробок, как-то положительно влияет на процесс, - размышлял я по поводу полученных результатов.

А руки сами по себе уже собирали картонные коробки от использованных патронов и приделывали их к двум выстрелам ПГ-7В, гранатомётным. Нашлось рядом и более глубокое место у холодца, и через сорок минут я любовался зелёным налётом на гранатах.

Вроде бы получилось. А как бы проверить. Очень хочется.

Найти ворону над электрой не удалось. Пришлось просто настрелять ворон, потом на длинной жерди завесить ещё живую ворону над электрой и выстрел. Голубовато- белая вспышка но, вместо ожидаемого лунного света, артефакт вспышка, наш трофей.

Наверное, раненая ворона подвела, а так всё прекрасно.

В хорошем настроении, тщательно убрав за собою свои следы, мы быстро убрались с места «беспокойства верхов». Уже дома сработал мой ПДА. Док прислал гневное сообщение.

-Хохол, какого чёрта, ты же обещал. Собирайся, проблемы в Киеве, срочно, коридор за Соколом, Мяу я заберу.

Что-то Док занервничал, хочет меня с Зоны убрать, сначала подумал я, но при чём проблемы в Киеве.

Сказав Мяу что его снова заберёт Доктор я, один, ушёл на Кордон.

На границе меня встретил Сокол. Я переоделся у него в кабинете в «гражданку» и свои вещи оставил у него.

-Вот возьми – протянул он мне кобуру с пистолетом и разрешение на ношение оружия.

- А это ещё зачем?

-Пригодиться – ответил он и погнал машину в Киев.

По пути он сформулировал мне суть проблемы. На «Надежду» наехала братва, желает подмять её под свою крышу.

-Я бы их тихонько бы всех усмирил, но тут необходим какой то нестандартный подход, а то на смену этим всё ровно появятся другие, и так до бесконечности. Не стрелять же их всех, и в Зону вывозить.

Я улыбнулся сказанному и ответил – хорошо, подумаем.

Утром мы приехали в Киев. «Надежда» изменялась по часам.

- Наружные работы почти завершены, остаётся внутренняя отделка и установка прибывающего оборудования, и кадры, подбор, устройство, а тут эти крышевать захотели, - всё это раздражённая Василиса рассказывала, водя нас по корпусам.

-Всё, расслабься, это уже наша проблема, заверил я её, и мы отправились в её кабинет.

Вскоре пожаловали «крышующие». Трое молодых людей, спортивного телосложения, с коротко остриженными волосами. На их бычьих шеях, просматривались массивные золотые цепи. Вели они себя бесцеремонно, нагло, и почему то напомнили мне наглых воробьев, пытавшихся стащить еду у притворившейся, спящей, кошки. Мы наблюдали за ними с приёмной, и вошли за ними в кабинет сразу же. Выпроводив Василису заниматься своими делами, я сел на её место, невзначай, при этом, открыв кобуру с оружием. Спесь с посетителей слетела мгновенно.

- Непуганые ещё по настоящему хлопцы, привыкли к лёгким победам, - размышлял я про себя.

-Так в чём проблема, юноши – произнёс я, - давайте уточним. Я один из совладельцев этого центра и уполномочен решать все возникающие проблемы, а вы, похоже, шестёрки, брезгливо сказал я, - и разговаривать я с вами естественно не буду. Так и передайте своим старшим. Встречаемся с ними через час на набережной, там всё и решим. Зря вы сюда сунулись. Все свободны. Да, ваша неявка, очень сильно нас разочарует и разозлит. Жду вас ровно через час.

Через час на набережной начался цирк. Сокол глядел на меня с тревогой. В свой план я его не посвящал. Сначала подкатили три джипа, из них высыпалась куча «ребятушек», ну как в кино, осмотрелись и давай по рации связываться, чисто, ждём. Потом появился солидный авто в сопровождении двух джипов.

-Круто – вслух прокомментировал я. Нам так не жить.

-А жить ли вообще – спросил Сокол, следя за приближением главного героя.

Он оказался нашего возраста, крепкого спортивного телосложения и пронзительным взглядом. Хороший, явно дорогой костюм, рубашка, в отличие от его сопровождения, та же короткая стрижка и основной атрибут, золотая цепь с массивным крестом, просматривающийся даже через белую рубашку. Остановившись в двух метрах от нас, и внимательно нас, рассмотрев, он ухмыльнулся.

Я представился.

- Хохол, и показав на своего напарника, добавил Сокол.

-Серый, ответил он.

-Так в чём ваша проблема – первым продолжил я разговор.

-Вы затеяли дело на моей территории, и я вправе предложить вам свои услуги, взамен на некоторые материальные издержки с вашей стороны.

Ответ был лаконичный и без выкрутасов.

-Хотя это и не моя территория, - сказал, я, - моя находиться в Зоне Отчуждения, наверное, слышали про такую, то «ложиться» мы намерены только под сильную руку, этим балаганом меня не удивишь. При желании, за десяток минут, можно без следа убрать всех этих клоунов.

-За три минуты сорок секунд, по нормативам, - добавил Сокол.

«Крыша» с любопытством посмотрела на нас.

-Так что нужно – изрёк он.

-Да так, мелочь, доказать свою состоятельность, что бы и нам не было обидно и вам не стыдно. Но раз мы из Зоны, то доказывать свои способности вам придётся именно там. К примеру, вы лично с десятком бойцов, думаю, достаточно, в полной амуниции, за нас счёт и с оружием, по выбору, без особого изыска, безопасно переправляетесь в Зону. В место, скажем так, детский сад для начинающих сталкеров. Вам и всего то предстоит самостоятельно вернуться к исходной точке, по ранее пройденному вами маршруту. Если самостоятельно доходит хотя бы один человек из группы, вы выиграли, и мы принимаем все ваши условия, если нет, то вы будете работать на наших условиях. Всё очень просто, вам необходимо пройти пять километров, внимательно смотря себе под ноги и по сторонам, может немного придётся пострелять, мы естественно будем страховать группу. Но наше вмешательство будет означать ваш проигрыш. Вы согласны? Другого способа, доказать нам свою состоятельность у вас нет. Встречаемся завтра утром на выезде из города. Можете подготовить список необходимого инвентаря. Все по честному, без обмана, это я вам гарантирую.

На том и разошлись.

Удивлённый Сокол смотрел на меня широко раскрыв глаза.

-Ты это когда придумал?

-А когда ты сказал, что трупы в Зону возить будешь – ответил я.

-И ты думаешь, они согласятся?

-А им деваться некуда, если не поедут, мы их тут так «ославим», что не позавидуешь. Дурной «запах» в их кругах, ох, как не любят.

Утром состоялась встреча, нам передали списки требуемой амуниции, оружия. Все очень грамотно и разумно, проблем нет.

Сокол связался со своими спецами, и обещал к нашему приезду всё подготовить. И мы отправились в путь.

Желающих пойти в Зону на удивление оказалось значительно больше, но Серый, отобрал десятерых, как и оговаривалось заранее. Как удалось Соколу все быстро организовать, не знаю, я пока обсуждал по ПДА с Доком детали будущего представления.

Экипировав отобранную группу, мы не тратя времени отправились в Зону. По пути, к точке старта, мы инструктировали и показывали всё что знали. Аномалии, встречающихся по пути мутантов, пользование ПДА, пользованием «болтом проводником», что вызвало смех почти у всей группы, кроме старшого, ну, в общем, все что мы знали и что им будет жизненно необходимо, в ближайшее время. Просили их идти только по нашим следам, не сворачивать в стороны и внимательно смотреть под ноги и по сторонам. Один не дошёл и до Кордона, на мостике умудрился влезть в трамплин, но не очень сильный. Его подкинуло на пару метров вверх и опустило на землю. Сломал ногу.

- Живой дружище, на обратном пути заберём, а пока пускай полежит. Оставьте одного бойца за ним присматривать, самостоятельно распорядился я.

- В Зоне одного раненного не оставляют, его или добивают или вытаскивают, - сказал Сокол. Можно конечно и пристрелить эту бестолочь, но старший не стал этого делать.

Довели мы их до бывшего КПП перед Свалкой.

-До моста пять километров по прямой линии, но помните, вы в Зоне. Всё, в путь домой, к победе, мы будем идти сзади, если что выходите на связь по ПДА.

Первый километр они прошли благополучно, видно кто-то запомнил хорошо дорогу, а потом налетела стая собак. Вот здесь их нервы и сдали. От организованного отряда «крышующих» осталось стадо перепуганных, неуправляемых особей. Собаки попались голодные и, не смотра на свои потери и ранения жаждали обедать. Они громко и злобно рычали, быстро бегали кругами и постоянно атаковали отряд не давая им прийти в себя от неожиданности и собраться. «Соискатели» на звание сталкер, в панике стреляли во все стороны, умудрились подстрелить своего, а после бросились бежать. Один влетел в электру, другому повстречалась карусель, их участь была решена. Серый, нужно отдать ему должное, пытался наладить дисциплину, и управляемость отрядом, но на него вышел одиночка кабан. Паника была полной, а паника это смерть. Из оставшихся бойцов отряда никто не смог помочь своему «шефу», расстреляв свои магазины до последнего патрона, они тупо смотрели за приближающей развязкой, не задумываясь о своей дальнейшей участи. Серый, также как все, расстреляв свои патроны, даже не попытался перезарядить оружие и отклониться от встречи с кабаном, за естественным укрытием, деревом или валуном. Он упал на колени и закрыл голову руками.

-Страус – прокомментировал ситуацию Сокол, и дал длинную, прицельную очередь по озлобленному мутанту.

Этого ему хватило, и он упал в двух шагах от намеченной жертвы.

-Ну что же вы так растерялись – сказал Сокол, подходя к группе перепуганных бойцов. У вас семь стволов, а кабан один, собаки при его появлении разбежались, и видите ни какой он и супермен.

Он поднял с колен Серого и громко скомандовал - всем перезарядить оружие и смотреть в оба.

- Вы что совсем обалдели, - ругался Сокол, буквально за шиворот, вытаскивая из воронки очередную жертву. ПДА вот пищит, не слышишь что ли?

Но бойцы были в «штопоре». Остатки группы, подобрав брошенного раненого ими же бойца и травмированного, оставленного у мостика, добрались благополучно до пункта назначения лишь благодаря громким командам и матам Сокола. Оставленный присматривать за раненым, боец нетерпеливо выяснял детали происшедшего, и сетовал, что его не было с группой, за что и получил оплеуху от своего командира и притих.

-Ну, хотя бы один комбинезон остался бы не загаженным, - жаловался потом Сокол. Я еле уговорил ребят их отмыть, пришлось порядком проставляться за это дело.

-Фирма компенсирует вам ваши затраты и рассмотрит возможность вашего поощрения – с серьёзным выражением лица сказал я.

Но почему-то это вызвало обоюдную улыбку.

-А Серый, интересно, от Сергея происходит, или от цвета, серый, рассуждал вслух Иван.

-Судя по сегодняшнему цвету его лица, по цвету, а там кто знает, не удобно же спрашивать, обидеться.

Неудавшихся сталкеров мы отправили в Киев, договорившись встретиться через два дня.

Док, узнав о результатах «прогулки» сетовал.

- Я и задействовать ничего не успел, им и малого оказалось достаточно, а я думал на них зомби натравить, им ведь ничего не было бы, по сравнению с химерами.

-Зона сама нас рассудила – сказал я.

Назначенная встреча состоялась уже совсем по-другому. Нам всё равно на объектах необходимо было организовывать охрану, нанимать, к примеру, ЧОП или другую структуру. Вот мы её и наняли, только на выгодных для нас условиях. Серый, выслушав мои предложения, остался довольный. В сферу их ответственности переходил комплекс, расположенный в приграничье, пока ничейная территория и они её «столбили» с нашей помощью. И вроде бы не задето было самолюбие «курирующей» нас стороны.

-И волки сыты, и овцы целы – подвёл итог нашей операции Сокол. А ты неплохой стратег, - по-новому посмотрев на меня, сказал он.

- Ну что, по домам, - сказал я , расставаясь на Кордоне, только я пошёл в Зону к Мяу, а Сокол «полетел» в Киев, к своим, Надежде и Василисе.

Всё складывалось благополучно. Запрет, наложенный Доком, на наши эксперименты вынуждал нас бездельничать. Мяу это нравилось, он носился по ближайшим холмам, наводя ужас и панику на всё живое. Меня безделье угнетало, душа требовала активной жизни, телу нужен был адреналин. Перед каждым выбросом мы обильно «кормили» наше «поле чудес» и собирали иногда, достойный «урожай». На жизнь нам хватало, да и счёт мы пополняли регулярно. Моё сотрудничество с Доктором благоприятно сказывалось на моих отношениях со сталкерами. Теперь не нужно было объяснять причины моего долгого отсутствия в Баре, да и бросить дурной взгляд или слово на его помощника, считалось из ряда вон выходящим. Док для всех был АВТОРИТЕТИЩЕМ, чем мы нагло и пользовались. Дела на Большой Земле так же выходили на финишную прямую, близился день открытия центра. Док со своим эскортом пришёл неожиданно.

-Скучаешь – спросил он, рассматривая, мою кислую физиономию.

-Да есть немного.

-Ну, так считай отпуск, окончился. Есть еще желание пострелять своими спец патронами?

-Да нас хлебом не корми, дай лишь пострелять, - скороговоркой выдал я.

-Ну, слушай. Все твои прежние эксперименты, давали очень большой приток энергии, туда наверх, чем и объясняется их большое желание узнать суть твоего метода. Но, ты, экспериментировал с обычными людьми, а что если подстрелить парочку тёмных, это ведь их контингент. Мне очень интересен результат. Попробуем?

-Да хоть сейчас, - и я кинулся начинать сборы.

-Поостынь, необходимо патроны получить, подготовиться, подумать, а ты сразу бежать.

-Патроны готовы, тот последний выстрел был с новой партии, старые ведь ты все забрал, повозиться пришлось немало, зато есть результат. А идти нужно на Радар, там и тёмных полно, и электр хоть отбавляй. А без электр, я не пробовал.

-Да, электра является источником питания мини портала, - согласился Док. На Радар, так на Радар, неплохое место, пошли собираться. И чем тише мы сделаем это дело, тем лучше.

-Особо шуметь не будем, эскорт, берём?

-А как же без него, страховка нам необходима.

И вот, два ночных призрака и четыре химеры, двинулись в путь. Спешки не было ни какой, день мы пересидели в доме 2, заодно дополнили недостающее снаряжение. Запасы ведь не беспредельные, всё когда-то заканчивается. Предстоящий маршрут разрабатывал Док, поэтому теперь он и выполнял роль ведущего. Мы аккуратно просочились мимо постов «Свободы» и вступили на территорию контролируемую «Монолитом». Скажу честно, в эту сторону я ни разу не ходил. Раньше, работающий Радар, самым жестоким образом отбивал охоту от таких прогулок. Попал под его излучение, и ты не жилец на этом свете, мозги расплавились в кисель. Правда может повезти, и ты попадёшь под излучение, набирающее пополнение в ряды «Монолита». Тогда будешь жить, если можно назвать это жизнью, ты становишься стражем Монолита и полностью подчиняешься и зависишь от него. Трудно сразу же ответить, что из этих двух вариантов лучше. Поэтому, пользуясь предоставленным мне случаем, я с интересом изучал этот район, и заносил данные в свой поисковик. Радар стоял на возвышенности, но дорога к нему больше напоминала предгорье. Начавшиеся каменные, громадные глыбы, образовывали диковинные лабиринты, и уже мало, чем напоминали привычные овраги и балки. У меня складывалось впечатление, что мы находимся в горах и движемся в ущелье. Док, видя мой интерес к окружающему, сказал:

-Да, непривычно, находясь на равнинной местности, попасть в каменные джунгли. В этих лабиринтах, можно ходить месяцами, не зная правильного пути. Очень много «горячих» сталкеров, в поисках новых проходов и ценных артефактов, остались здесь навсегда, не найдя выхода из этого лабиринта. У них попросту закончилась вода и пища. Сеть, здесь естественно не работает, так, что помощь ждать не откуда. Да и аномалий и мутантов, здесь вполне хватает.

-Да, именно, каменныё джунгли, - согласился я с высказыванием Дока, так лаконично назвав всё находящее вокруг.

Новая, окружающая среда, тихо давила на психику. Приутихли и химеры. Им явно здесь находиться не нравилось. Но это оказались лишь цветочки, ягодки нас ждали впереди. Каменные глыбы расступились, образовав большую поляну. Вдали, виднелись маячки, установленные на антеннах Радара. А прямо впереди, по нашему маршруту, начинался лес. Мы остановились.

-Добро пожаловать в Темный лес, - явно не с пафосом, произнёс Док.

-И, что же мы туда пойдём? – с надеждой услышать отрицательный ответ, спросил я.

-Да, - ответил Доктор, - другого, более безопасного пути нет. Обе, ведущие к Радару дороги, находятся под тщательной охраной «Монолита». Там пройти тихо без шума не удастся. Так что выбирать не приходиться. Мы лишь немного углубимся в лес, пройдём по его окраине. Придётся немного потерпеть, сам знаю, ощущения не из приятных. Установи максимальную защиту на своей пси шапочке, закрепи для страховки шнур, у себя на поясе и вперёд.

Времени разводить дебаты, Док не дал. Мы, с небольшим интервалом, друг за другом, скреплённые страховочным шнуром, начали входить в Тёмный лес. Химеры след в след, следовали за нами. При работающем Радаре, это было бы не возможным. Тёмный лес, странным и не понятным образом аккумулировал в себе излучения Радара. Он их перерабатывал, создавая иллюзии, как миражи в пустыне, и попавший под их влияние путник утрачивал способность реально оценивать обстановку, погружался в свой мир грёз и уже не мог из него выйти самостоятельно. Становился беспомощным и беззащитным. А дальше или аномалия или мутант, в лучшем случае, в худшем, он становился живым трупом и пополнял ряды штурмующих Периметр Зоны после очередного Выброса.

Всё моё естество противилось каждому шагу в глубину Тёмного леса. Казалось, что все волосы на теле стали «дыбом», а голова, отдельно от тела, попала в воздушный вихрь. Мимо и сквозь меня проносились видения из глубин моей памяти. Я едва не сбился с дыхания, когда первая иллюзия моего отца, соприкоснулась со мною. Он прошёл сквозь меня и растворился в темноте. Дальше, иллюзий стало больше. Я старался сосредоточить всё своё внимание на шнуре, связывающем меня с Доком, и контролировать свои неуверенные движения. Периодически Док, рывком за шнур, корректировал направление моего движения. Вскоре мы остановились на небольшой поляне. Давление из вне исчезло. Я начал осмысленно рассматривать всё вокруг.

-Мы, где? – только и смог спросить я.

-Точка поглощения, здесь разнонаправленное излучение само себя нейтрализует, - ответил Доктор.

-И как впечатления? – уточнил дальше он.

-Мерзко, как будто всё твоё нутро вывернули на изнанку, я весь мокрый, система комбинезона не справляется с моей потливостью.

-Потерпи немного, две трети пути мы уже прошли. Сейчас немного отдохнём и дальше.

Химеры лежали возле камня группой. Вероятно, им тоже не нравилась эта прогулка. Я выпел тоник и осмотрелся вокруг. Странно, но над головою висел огромный диск луны, и ярко светили звёзды. Редкие, одинокие облака, не могли испортить всю прелесть наблюдаемой мною картины. Такого близкого и красивого неба, я не видел никогда. Казалось, что протяни руку и можно потрогать далёкую звезду, или погладить край луны. Они подмигивали нам различными цветами своего сияния, о чём-то тихо шептали, подсказывали, предостерегали. Но мы их не понимали и по этому не прислушивались к сказанному с «выше» Мы часто в детстве летом ночевали на сеновале и подолгу всматривались в небесную бездну, но виденное сейчас было совсем другим, отчётливым и близким. От воспоминаний своего детства заныло внутри сердце.

-Да, такого неба, больше нигде в Зоне не увидишь, кроме как в Тёмном лесу. Это одна из его необъяснимых загадок, - сказал Док, проследив за моим восторженным взглядом.

Вокруг поляны, стояли большие деревья, или то, что от них осталось после появления Зоны. Без боли и жалости нельзя было смотреть на этих изуродованных гигантов. Зона, как-то выборочно обошлась с ними. Ели и сосны почти, внешне, не пострадали, были такими же вечно зелёными и стройными, только стеклянными. А вот лиственным деревьям, досталось по полной программе. Сейчас, рассматривая их, вспоминаешь сказочные декорации волшебного леса из старого фильма-сказки, где главные герои дети, девочка и мальчик, идут по этому ужасному лесу, кого-то выручать. Не естественно растущие в разные стороны ветви, там становились руками, уродливые корни, растущие почему-то на поверхности, становились ногами и деревья пытались задержать детей. У меня часто складывалось впечатление, что Зона насмотрелась на рисунки детей младшей группы детского сада, изображающих деревья и воплотила их в жизнь. Но особенно жестоко Зона обошлась с тополями. Если в других лиственных деревьях угадывались их бывшие контуры, то тополя были истинными монстрами и напоминали закрученные винтом большие пни с уродливо растущими вниз и в стороны ветками - палками. Перекрученные между собою, закрученные винтом в разные стороны и растущие, почему-то, в различных направлениях ветви, вызывал немой вопрос, за что? Точно такой же вопрос и висел у меня в голове, при созерцании окружающих нас исполинов. ЗА ЧТО, ЭТО ВСЁ НАМ? ЗА ЧТО, НАМ ЭТОТ УРОДЛИВЫЙ ЛЕС. ЗА ЧТО, НАМ ЭТА УЖАСТНАЯ ЗОНА. ЗА ЧТО, НАМ ТАКАЯ ИСКОВЕРКАННАЯ ЖИЗНЬ.

Мне очень не хотелось, чтобы деревья начали двигаться к нам.

-Они не пойдут к нам, это остаточное явление, оно лишь усиливает твои мысленные образы.

Я посмотрел на Дока. Похоже, он действительно умеет читать мысли.

-Всё, пошли. Ещё один маленький рывок и мы выйдем из этого кошмара.

Я попытался ни о чём конкретно не думать, просто фиксировал окружающее. Помогло. Но не на долго. Спереди приближалась иллюзия химеры. Мы остановились. Видение химеры подошло к Доку, обошло меня и подошло по очереди к химерам. Видение задержалось возле Мяу и вернулось ко мне. Я услышал знакомые мне запахи и сопение. Видение телесно потёрлось о мой живот и удалилось. Что-то пронеслось у меня в голове, но я не смог понять. Мы прошли ещё немного и остановились у сеточной ограды.

-Всё, Темный лес успешно пройден, сказал Док.

-А ты видел видение химеры, мне показалось, оно ко мне прикоснулось, реально.

-А это уже не было иллюзией, а вполне конкретная химера, здешний обитатель. Мы находимся на её территории, вот она с нами и познакомилась. Мяу с нею «разговаривал» и она тебя, со «слов» Мяу назвала «родителем». Похоже, она очень удивилась. Не услышал?

-Нет, на таком режиме защиты, я не могу слышать их мысли, это мы уже с Мяу, неоднократно проверяли.

-Передохнём, мы уже почти пришли. Там на верху Радар, но к нему мы не пойдём, опасно, устроим засаду где-то здесь.

Радар не работал, но охранялся ещё сильнее и надёжнее. Сделали выводы после удачного рейда Меченного. Его, многочисленные антенны, гордо устремились вверх, словно ракеты, подготовленные к старту. Радар занимал солидную площадь, наверное, гектар пять, а может и больше. Высокий каменный забор по всему периметру, большое количество сторожевых вышек, внутри ограды. Многочисленная охрана тёмных, выгодный рельеф местности, для наблюдения за ближними подступами, множество огневых точек, вынесенных за пределы охраняемого периметра, на дальних границах, делали Радар не интересным объектом для сталкеров. Внутри, на территории, располагалось множество различных построек, начиная от небольших одноэтажных строений и заканчивая огромным многоэтажным зданием. Радар имел развитую, внутреннюю, структуру железнодорожного транспорта, но внешних подъездных путей я не заметил.

-А как же они доставляли грузы, по небу, что ли, - спросил я у Дока.

-Нет, под землёй, - ответил тот. Раньше был тоннель. Он выходил на поверхность в районе нынешней Свалки. Сейчас он почти полностью разрушен, не пройти и не пролезть. А под самим Радаром находятся очень большие подземные сооружения, раза в два, три больше чем на поверхности.

-А что же они не восстановят его, - спросил я у Дока.

-Не знаю, - ответил он, - наверное, тратить свои силы не хотят, они уже достаточно накопили энергии, и готовят основной пробой, туда, - и он показал вверх. Если всё получиться, то Радар им не нужен будет, там будут совсем другие методы контроля, - с грустью констатировал он. Но помешать, им сделать это, наша святая обязанность, вот поэтому мы и здесь. Осматриваемся и за дело.

Осмотр и подготовка много времени не занял, мы нашли хорошую позицию для стрельбы и последующего отхода. Точка стрельбы находилась возле двух сильных электр, большие каменные глыбы и крутой склон, закрывали видимость на неё с периметра Радара, по этому здесь применялись подвижные патрули, группой из трёх тёмных. Приближался рассвет. Вот появился очередной патруль, я приготовился к стрельбе.

-Этих пропускаем, - тихо сказал Док.

-Почему, - не сдержался я, скоро рассвет, как уходить будем?

-Сейчас над нами спутник, и мы будем как на ладони.

Дождались следующего патруля. Отработали всё чётко. Три выстрела, три голубовато белых вспышки, быстрая зачистка, сбор трофеев и уход с точки. Обратно мы шли тем же путём. Я приспособился «выключать» сваи мозги и повторное «гостеприимство» Темного леса я перенёс значительно легче. День мы провели в схроне Дока, возле Барьера. Химеры остались на поверхности и немного порезвились в своё удовольствие, отвели «душу», после тяжёлого похода. Мы с Доктором так же отдыхали и проводили время в беседах о вечном, смысле жизни, судьбе, роли самого человека на Земле, в общем философствовали. В следующую ночь мы перешли Барьер, и вскоре группа разделилась и ушли каждый в своём направлении.

НООСФЕРА.

-Профессор, у нас ЧП.

-Ну, что там ещё случилось? С неохотой, отрываясь от созерцания, произнёс он.

-Троекратное срабатывание портала и суммарная ПОТЕРЯ энергии, тысячная.

-Какая потеря тысячной, - его пространственный взгляд начал приобретать осмысленный вид.

- Какая потеря, это просто не возможно. Аппаратура рассчитана на фиксирование прибывающей энергии, а не на передачу её от нас, что за ерунда? Вы зафиксировали точку срабатывания, снова Армейские склады?

-Нет, на этот раз возле Радара.

-Так это совсем у нас под носом, и снова ни каких следов? А что спутник?

-Он был вне зоны видимости, а второй ещё не подошёл.

-Значит, выждали окно. Вы просчитали вероятность событий?

-Да, но данных катастрофически не хватает, результат никакой.

-Когда вы сможете что-то просчитать, нас уже «разденут» догола, шутка ли потеря тысячной. А может, это Темная что-то придумала?

-Не похоже, она в другой стороне сидит, сама себя лелеет, взращивает свой «огород», вроде держит нейтралитет.

-А что там наши оппоненты, и где посланная по прошлому разу группа?

-Оппоненты чисты, у них полное алиби, мы проверяли, а группа уничтожена полностью, практически нет ни каких следов и зацепок. Провести полномасштабное расследование мы не смогли, сильно большая наша активность всех насторожит. Большая вероятность стычки с мутантами, а может просто совпадение.

-Не верю я в эти совпадения. Усильте охрану всех наших объектов, и тихонечко пощупайте всех наших «друзей», только очень тонко, естественный разговор, тему придумайте сами. И больше работайте, Максимилиан, думайте. Результат уже близок.

ЗОНА.

Док сбросил очередное сообщение.

– Сработало, как я и предполагал. Они зафиксировали потерю энергии, «младший» проболтался, прощупывать меня взялся, салага, а сам и попался. Они очень обеспокоены произошедшими событиями и пытаются нас вычислить. Ты, кстати, собирайся на открытие центра, но сильно там не светись, не нужно. Все необходимые, дополнительные указания и пожелания, я уже отослал Василисе, все-таки она большой молодец, прям находка для нас. Да, заодно примешь и жилой комплекс, он уже готов. В центр заберёшь отобранные артефакты, они в тайнике у Кордона, координаты я тебе сбросил, Сокол поможет с доставкой. Мяу я заберу, в добрый путь.

Две недели пролетели в праздничной суете. Открытие центра «Надежда» было на высшем уровне. Приглашённых и «нужных» людей оказалось большое множество. Василиса просто светилась от счастья. Приехали приглашённые мировые «светила», и дали свой мастер класс. Техническое оснащёние центра вызывало даже у них восторг, не говоря о наших врачах. Светился от счастья и Сокол, одной из первых была оперирована его дочь, всё прошло успешно и теперь необходимо только время для восстановления.

Василиса отдала мне артефакт мамины бусы, сказав, что Надежде он больше не нужен, он выполнил своё назначение, поддержав её до операции, а теперь её организм должен сам справиться с недугом.

- Носи его с собою, - нравоучительно добавила она, - вы как огромное море и маленькая песчинка взаимосвязаны и должны находиться всё время рядом, друг с другом.

Небольшой «спор» с чиновниками вызвала наша спец лаборатория, они назвали это «расползанием» Зоны. А то без нас она не «шагает» по миру.

- Мы не можем обеспечить должную охрану ваших артефактов, - был их основной аргумент.

Но тут вмешалась наша «крыша», продемонстрировав свой высочайший уровень, благо в техническом оснащении у них вопросов не было. Проблема не родившись, рассосалась. Ну, помазали немного и поехали, все так делают, не помажешь не поедешь, так гласит народная мудрость.

Вот после этих всех «тяжёлых» дел, я и отдыхал в нашем уютном комплексе, когда появился Инквизитор.

-Конечно, он внесёт некую суету в нашу устоявшуюся жизнь, но я это ожидал, - прокомментировал Док, выслушав последние новости, после моего возвращения в Зону. А за центр, я чрезвычайно рад, как бы мне самому хотелось там поработать, но Зона не отпускает. Сколько раз я уходил и возвращался, уже не помню. Смысла нет. Мы нужны, сейчас здесь. Я предчувствую новые события и очень стремительные, я их даже боюсь. Это как созревший чирей, может прорвать наружу, что естественно, но может и внутрь, что очень плохо, а может и «застыть», что не понятно как. Прощаясь, он сказал – поработай на «Очищение», может польза, какая то будет.

Польза, действительно оказалась. В моём поисковике открылась страничка заказа. Меня поставили на довольствие. Нужно отдать должное нанимателю, на очень хороших условиях. Если заказывать необходимое оборудование, например один комбинезон, то бесплатно, и указан срок эксплуатации предмета, три месяца. Если два, комбинезона, то плати половину, если три, то это бизнес, плати полную стоимость. Разумно. И так по всему перечню. Их возможности, впечатляли. Указывалась и точка доставки, посредник, Бар, Янтарь, Кордон. Удобно. Заказав всё бесплатное, я всё же раскошелился на второй комбинезон-М, «модернизированный», как указывалось в примечании. Модернизация заключалась в дополнительном слое, устройстве, наподобие подушки безопасности автомобиля. При попадании пули в комбинезон, в месте попадания, мгновенно вспенивалась, и затвердевало некое вещество, тем самым, увеличивая поверхность удара по телу. Или, к примеру, удар лапы химеры, ведь она не пробивала броню, она переламывала всё внутри организма, и какой прок от брони? А так удар распределяется на большую поверхность, и появляется шанс выжить. Пенная масса, после удаляется, и вновь с дополнительных баллонов, закачивается в комбинезон. Защита разовая, но и одной такой возможности частенько и не хватает. Всё-таки «буржуи» молодцы, умеют делать хорошие, надёжные и полезные вещи.

Работа на «Очищение», особых хлопот не доставляла. То там, на указанном участке, необходимо провести замеры, это прийти в указанную точку и постоять с поднятой рукой с поисковиком, то заменить сломанные камеры в доме 2, что, где и как всё сказано. Так что без напряга. Пережили мы и кучу невысказанных вопросов от Бармена, груз я заказал в его точку доставки, когда я назвал пароль на получение. Своё удивление он не смог сдержать.

-Ну, ты Хохол, и даёшь, и к Доку пристроился и к «Очищению».

-А послушное дитятко, двух мамок «сисе», поговоркой ответил я.

Но шушуканье за моей спиной вскоре прошло, снова спасибо Доку, как бы я без него выкручивался, я не знаю. После нашей вылазки к Радару, Док снова наложил запрет на применение спец боеприпасов. Мы снова оказались временно не у дел, заодно тестировали новое оборудование.

Особенно следует отметить подаренную автоматическую винтовку. Это было полное ЧУДО. Тестируя её в Зоне, я просто «писал кипятком», от восторга. Невесомая, отдачи нет, прекрасно сбалансированная, великолепная оптика и прочие «навороты» цели указания. А дальность и точность стрельбы? Для неё два километра не предел. Ствол, без нарезки, а вращение пуле придавало устройство, одетое сверху на ствол. Отто говорил, что это их НОУ-ХАУ. И действительно большое ХАУ. В зависимости от дальности цели, дальномер выдавал команду устройству, и то закручивало пулю в стволе. Чем больше дальность, тем больше вращение. Отсутствие нарезки в стволе, положительно сказалось на мощи оружия. Да и выбор патрона 7,62x54, вместо 9, 0x39 был правильным. Масса пули не так влияла, как квадрат её скорости. Я проверял её на разных целях, результат потрясающий. Псевдо гиганта, с километровой дальности насквозь и бетонную плиту за ним, на вылет, пули я так и не нашёл. Хорошо, что патронов 7,62 мм у меня в достатке, а без этого «малышка» была бы дорогим удовольствием в Зоне. Так и протекали наши будни, то работаем на «Очищение», то маемся бездельем.

Пришло сообщение от Дока.

-Готовься, есть работа.

А что нам готовиться, мы как пионеры, всегда готовы. Сам Док с эскортом пожаловал часам к пяти, вечера. Химеры как всегда при их встрече ушли резвиться на холмы, а мы с Доком засели в схроне, обсуждая детали предстоящей операции. Идти снова предстояло на Агропром.

-Нам, необходимо решить одновременно две задачи, - начал излагать суть проблемы Док.

Я не удержался и вставил.

-За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

Док укоризненно посмотрел на меня.

-Это, когда за решение проблемы берётся остолоп. Он то и не может поймать ни одного зайца. А когда решает такую задачу умный человек, а нас с тобою я считаю именно такими, то все зайцы бегут, хотя и разными путями, но в одну, выбранную нами точку. Где их и поджидает установленная нами ловушка. Всё понятно?

Я, пристыжено кивнул головою.

-Ну, раз пока всё понятно, то продолжаю озвучивать первую задачу. Её, можно назвать моей личной. Мы незаметно проникаем в подземелья Агропрома, по возможности тихо его проходим, и почти на выходе, уже под территорией института, ловим зарвавшегося контролёра, усыпляем его и идём выполнять второе задание. Вопросы есть?

-Есть. Как мы проникнем в подземелье? Там после прошлого случая, вояки все входы замуровали, беспредельщики конечно вырыли новые, но тихо без шума там не пройти, они их полностью контролируют.

-Есть тайный лаз через котельную, о нём знаю я да Меченный, он его и оборудовал. Правда, там очень грязно, ты для меня возьми комплект ОЗК. Хорошо.

-Да, этого добра у меня навалом. Пока понятно. А как мы поймаем и усыпим контролёра?

-Поймаем на живца, то есть тебя, а усыпишь ты его вот этим. И он достал шприц, очень похожий на те, какими стреляли в химеру группа Мудрого.

-Он же меня не подпустит на выстрел, сразу же возьмёт под контроль. А может, ты сам подойдёшь к нему, тебе ведь ничего не будет.

-Подойти я нему то смогу, но понимаешь в чём загвоздка, сделать ему ничего плохого я не смогу, даже уколоть шприцом. Он это прекрасно знает и пользуется этим. Раньше, когда там отсиживался Меченный, в своём схроне, у нас с этим контролёром был договор, он не трогает моих людей, мы не трогаем его. Но после ухода Меченного вглубь Зоны, контролёр уже неоднократно нарушал наше соглашение, его нужно поставить на место. Убивать его, естественно мы не будем, просто я его посажу в специальное устройства, отражающее все его ПСИ- волны, и какое то время он будет воздействовать сам на себя. Скажу честно, процедура не очень приятная. Они очень умные и со временем поймёт, что происходит, и сделает, надеюсь, правильные выводы. Потом, я его отпущу на волю. Стрелять ты не будешь. Установишь свою шапочку на максимальную защиту, сделаешь вид, что ты под контролем и вплотную подойдёшь к нему.

-А она справиться с его внушением?

-Должна, вот, заодно и проверим. Не переживай, я тебя буду страховать постоянно. Сбои, исключены. Очень важно, когда подойдёшь к нему на возможность укола, подымешь голову, до этого держи её опущенною вниз, и усмехнись. Это для него будет шок. Он поймёт, что его провели, растеряется и ослабит хватку. Тут ты его и уколешь. Уснёт он моментально. Колоть лучше в плечо или грудь. Первая задача выполнена. Дальше идём решать вторую. Её, меня попросили сделать «верха». На днях, в институтских архивах, были найдены копии строительных чертежей четвёртого блока. Наружные сооружения не проблема, они надёжно закрыты саркофагом, а вот подземные сооружения и коммуникации, представляют очень большую проблему. Благодаря им, возможно, почти беспрепятственно пройти под замлёй к четвёртому блоку. Их, и необходимо изъять, и подменить на фальшивку, очень качественно изготовленную. Когда мы выйдем на поверхность, химеры организуют атаку мутантов на охранный периметр, я думаю, в здании останется два, три человека, этим мы и воспользуемся. Охранника на вышке под люком, я обезврежу сам, а дальше твой выход. Вот тебе специальное воздушное оружие, для этой миссии. Он достал из своего рюкзака длинную, почти с метр трубку, с двумя ручками внизу и оптическим прицелом.

-Это аналог духового ружья, только усовершенствованный. Вместо твоих легких, в заднюю рукоятку вставляется сменный баллончик, со сжатым под большим давлением воздухом. В передней рукоятке установлен магазин с десятью ампулами. В помещении, при отсутствии порывов ветра, на дальности до пятидесяти метров, сто процентное совпадение метки прицела и места попадания ампулы. На открытой поверхности необходимы навыки и дополнительная коррекция. Ты будешь пользоваться им в помещении. По этому, куда прицелишься, туда и попадёшь. Стрелять нужно в шею, со спины. Содержимое ампулы, обездвиживает объект на пол часа, оставляя его в полной памяти. Эффект такой, что ты просто стоишь и смотришь, в ранее выбранном направлении, в нашем случае в окна на посты, где будут яростно отражать неожиданную атаку мутантов. Ампулы необходимо изъять, что бы ни осталось никаких следов. Меняешь чертежи, и тихо обратно, в подземелье. Там забираем контролёра и тем же путём на зад, и всё, по домам. Через час, выходим. Можешь потренироваться пострелять.

Я выстрелял почти два магазина, с имитаторами, тратить на моё обучение ценные ампулы, Док не стал. В конце прохода я установил доску с меткой, и с комнаты, получилось приблизительно двадцать метров дистанции, стрелял в неё. Всё оказалось, так как и говорил Док. Куда целишься, туда и попадаешь. С первыми сумерками мы вышли в поход. Всё необходимо было сделать за ночь, так что всё выполнялось очень оперативно. Но на подходе к заводской территории, мы чуть не попали в западню. Военные установили по всему охраняемому периметру датчики движения, что оказалось для нас полной неожиданностью. Меня заинтересовали появившиеся на поисковике большое множество непонятных точек, и пока я их идентифицировал, Док почти вошел в зону их действия.

-Стоять, - тихо, но требовательно крикнул я.

Док был профессионалом и выполнил мою команду.

-Всем назад, - добавил я вслух и мысленно продублировал команду для химер.

Мяу, всё же влетел в зону их действия, но очень быстро выполнил мою команду «назад», и остановился за нашими спинами. Мы залегли, и вовремя. Раздались хлопки, и миномётные взрывы накрыли место, на котором должны были находиться мы. Нам снова крупно повезло. Взрывы подняли спящую стаю собак, и попавшие в зону действия датчиков собаки, были тут же уничтожены. Мы снова отсиделись «за чужими спинами».

-Вот, это, да, - прокомментировал ситуацию Доктор.

-И, что же это было? Уточнил он.

-Стрельба на поражения по наведению датчиков движения, и показал ему картинку на моём поисковике. Наше счастье, что они установлены на контроль местности между ними и оградой, а не на внешнее наблюдение.

-Иначе мы бы попали, - добавил понятливый Док.

С пол часа мы лежали под пристальным освещением прожекторов. Затем охрана объекта успокоилась и перешла в обычный режим несения службы. Мы же по большой дуге стали обходить негостеприимное место.

Старая институтская котельная стояла на высоком холме, почти вровень с верхними этажами здания, поэтому место нашего проникновения в подземелье было от датчиков скрыто. Мы скрытно подобрались к дымоходной трубе котельной. У её бетонного основания лежала большая груда валунов средних размеров. Мы стали осторожно их раскатывать. Под ними оказался люк.

-Прочистка дымохода. Нам туда, - и Док показал в направлении люка.

Он одел ОЗК, аккуратно сложив свой плащ, и спрятал его в рюкзак. По очереди мы протиснулись в дымоход, там было действительно грязно. Сажа, от прикосновения к ней подымалась вверх, пришлось закрыть шлем и включить фонарь. Из бетонного колодца, в бок, немного понижаясь, шёл земляной ход. Он, метра через три, выходил на широкую вентиляционную трубу, с крепкими, приваренными ступенями. Вертикальная труба плавным отводом заходила в небольшую комнату и, сдвинув солидного размера вентилятор в сторону, мы попали в саму комнату.

-Добро пожаловать в тайник Меченного, - сказал Док, устанавливая на место вентилятор. Раньше, это было техническое помещение, с низу вообще не подумаешь, что за трубою что-то есть, она очень круто идёт в верх и без специальных приспособлений почти не проходима. Вверху, труба выходила в котельную, но её там так запломбировали бетоном, что не пройти, пришлось копать боковой ход, хорошо, что всё так удачно получилось.

Комната, была не большой, но довольно уютной. Стоял стол, металлическая кровать, пара пустых ящиков, вероятно вместо стульев. На стеллаже у стены лежали пара автоматов Калашникова, пистолеты ПМ, коробки с разными патронами, гранаты, и десяток аптечек и бинтов. В тумбе стола лежали консервы и стояли пять бутылок водки. В углу, в качестве лампочки, лежал огненный шар. В слегка выдвинутом ящике стола виднелись противорадиационные препараты. Ну, всё, что необходимо одинокому путнику в Зоне, что бы отсидеться какое то время в безопасности, переждать Выброс или какую другую неприятность. Мы слегка перекусили, своими продуктами, оставили лишние вещи, рюкзаки, и двинулись дальше. Запас времени был, но растягивать такое «удовольствие» не хотелось. Док осторожно спустил верёвочную лестницу в другую трубу, идущую в подземелье.

-Там, две растяжки, от любопытных, сказал Доктор, - я их сейчас осторожно сниму, а после установим обратно.

Спуск по этой трубе был значительно сложнее. Её большой диаметр не позволял одновременно упереться ногами и спиною для спуска или подъёма. Абсолютно гладкая внутренняя поверхность трубы, без скоб, ступеней, и других предметов, за которые можно было бы зацепиться, действительно делали её не проходимой. Да и высотой она была не менее трёх метров. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, мы спустились в подземелье. Выход из трубы оканчивался пирамидой больших деревянных ящиков, по которым мы и спустились на пол. Почти вся его поверхность была покрыта холодцом, правда оставались небольшие участки для прохода. Мы закрыли маски комбинезонов «невидимок», что бы ни дышать его вредными испарениями и включили режим» «хамелеон». Из оружия у меня было духовое ружьё и «Малышка», у Дока только духовое ружьё. Маршрут предстояло пройти не очень большой, но там были два неприятных места, площадка у теплообменника, там мог находиться пост бандитов, и винтовая металлическая лестница, выходящая к логову контролёра.

Осторожно выглянув, на углу следующей развилки, я увидел отблески костра и фигуры двух сидящих бандитов, не подозревавших о нашем присутствии. Один из них привстал, поправил висящий на костре чайник, и сел облокотившись о бетонную стену спиною. Две головы противника, оказались на одной линии, чем я, тут же не задумываясь, воспользовался. Тук и противника нет. Док недовольно покачал головою.

-А ты что думал, я этих недоносков усыплять буду? Спросил я, утаскивая трупы в угол тёмной комнаты, и бросая их в холодец.

Крадучись и соблюдая все меры предосторожности, мы прошли остаток коридора, и вышли к лестнице. Металлическая, винтовая лестница, уходила вверх метров на двадцать. Её ступени, сваренные из прутьев арматуры, позволяли контролировать происходящее на верху. Поисковик показывал отсутствие живых форм. Мы поднялись на верхний пролёт лестницы, прошли небольшое помещение и подошли к коридору, ведущего к логову контролёра и лестнице ведущей на поверхность, на территорию института. Я отдал Доку духовое ружьё и упаковку чертежей, взял в правую руку шприц, на левое плечо повесил винтовку.

-Дальше ты сам, - сказал Док, - он меня может услышать и сбежит.

И я пошёл. На первых же шагах, поисковик высветил живую форму, она находилась в конце коридора, как раз за уходящей вверх лестницей. Я пытался высмотреть искомый объект, но без результата. Мне даже показалось, что там, что-то зашевелилось и тут мою голову сдавили мощные тиски. Я услышал голос.

-Иди ко мне мой любимый. И увидел свою Жену.

Доктор предупреждал меня о похожем варианте развития событий, в частности о видении своих близких, но скажу честно, я растерялся.

-Иди ко мне скорее, я жду тебя. Снова пронеслось в моей голове.

Я продолжал стоять. Потом, собравшись духом, я наклонил голову и медленно пошёл вперед. Идя, к звавшему меня мутанту, я осмысленно рассматривал всё на своём пути и понимал, что себя я контролирую полностью, хотя на голову давило так же сильно. Подойдя вплотную к объекту, внизу, вместо форм моей жены я увидел тощее тело, одетое в рваные брюки и в резиновых галошах. Окончательно прейдя в себя, я открыл шлем комбинезона и, рассмеявшись, от чистого сердца, поднял голову. Давление на голову, тут же исчезло. Я смотрел на странное существо. Полтора метра роста, скажем так с большой натяжкой, очень похожий на дряхлого старика. Голый изнеможённый торс, с редкой растительностью на груди, длинные сухие руки. Большая уродливая голова с очень большой, выпирающей вперёд, лобной костью. Крупные, выразительные глаза. Большой зубастый рот, похожий на пасть. Нет, на роль супермена, он явно не дотягивал. Я, без малейшего зазрения совести вонзил ему в плечо шприц и просигналил Доку. Тело контролёра сложилось и осело на пол. Подошёл Док.

-Хорошая работа. Ну, как, не страшно было? Уточнил он.

-Не страшно, но очень не приятно.

-Кого видел?

-Жену.

-Похожа?

-Очень.

-Значит сильный экземпляр, раз видения отчётливые и схожие с твоим зрительным восприятием. Отдыхай «дружок», тобою мы после займемся, а сейчас наверх. Не устал? может, передохнём?

-Нет, пошли. Быстрее сделаем дело, быстрее свалим от сюда, не по себе, скажу по правде мне здесь.

Теперь первым пошёл Док. Он поднялся по металлической лестнице наверх к люку, долго возился с ним и только потом осторожно его сдвинул.

-Проверил, нет ли здесь таких же датчиков, - пояснил он свою медлительность, - а то очень обидно будет вылезть и тут же получить по голове.

Люк, которым мы воспользовались, находился в довольно густых кустах, между большим деревом и глухой стенкой ангара, и сверху был присыпан солидной кучей всевозможного мусора. Дерево, полностью закрывало нас от дежурившего на смотровой вышке бойца, что делало возможным без суеты осмотреться на местности. Поисковик фиксировал более двадцати меток живых форм. Были они и в соседнем здании, вероятно оборудованную под казарму, и в самом институтском здании, не смотря на столь поздний час. По всем четырём углам, в вышках, и на обоих входных постах. Док, со своим духовым ружьём пробрался к дереву и, выждав, когда часовой повернётся к нам спиной, выстрелил.

Потом в моей голове пронеслось – Атака. Я понял, это команда химерам. Время пошло. Док без лишней суеты слазил на вышку, изъял ампулу и, подойдя ко мне, сказал.

-Готовься, сейчас начнётся.

Через пару минут, со стороны главного входа раздалась стрельба. Ещё через минуту завыла сирена. Вся территория объекта стала полностью освещённой. В соседнем здании забухали ботинки по деревянному полу и метки на поисковике потянулись двумя цепочками к входам. Стрельба не прекратилась, а значительно усилилась.

-Всё, пошёл, дал мне команду Док.

Я стал осторожно пробираться, между кустами, к входу в здание института. Поисковик показывал метки, но как они располагались по этажам, определить было не возможно. В руках у меня было только духовое ружьё и наплечная сумка с чертежами. С лева, от входа стоял разбитый грузовик, на базе ГАЗ-66, я удачно юркнул под него. Через пару секунд на входе показались трое бойцов, спешащим на помощь своим товарищам.

-Пронесло, подумал я.

Я быстро просочился в фойе здания. Коридор расходился в две стороны и имел две параллельные лестницы. С правой стороны, у стены стояли большие деревянные ящики.

-Ну, хоть какое то укрытие, - сказал я, и выбрал правую лестницу.

Лестничные марши почти не освещались, лишь на этажах и то в основном коридоре, что мне и было на руку. Пока фортуна явно сопутствовала мне. На четвёртом этаже, поисковик определил две точки. Одна перемещалась по коридору, другая стояла не подвижно в комнате, по средине здания. Весь коридор был заставлен различными предметами. Ящики, лабораторные столы, стеллажи от оборудования. Вот, где было раздолье играть в прятки. Я только засел под лабораторный стол.

-Петров, что там у тебя, - донеслось с комнаты.

-Да ничего не видно, товарищ майор, - донеслось в ответ.

-А ты подойди к окну, правому и посмотри.

В мою сторону затопали шаги. Боец спокойно прошагал мимо меня, остановился у окна ко мне спиною и стал пристально рассматривать улицу. Между нами было метров десять. Я прицелился в голую шею и выстрелил. Он слегка дёрнулся, но остался в том же положении.

-Ну, и чего ты молчишь, - снова донеслось с комнаты, возле порога которой уже сидел я.

-Вижу одних мутантов, - ответил боец, - бандитов вроде бы нет.

Я заглянул в комнату, и возле окна увидел майора. Он также пристально рассматривал улицу, стоя ко мне спиною. Я прицелился и выстрелил.

-Да, похоже, одни мутанты, - продолжил свой диалог с Петровым майор, - и чего они ночью попёрли, не пойму, как при гоне после Выброса лезут.

Я не стал вникать в дальнейшее содержание их диалога, а занялся выполнением поставленной задачи. Возле стены стоял письменный стол, освещаемый тусклой настольной лампой. Возле стола стоял открытый контейнер и в нем лежали требуемые чертежи. Но и на столе лежал развёрнутый чертёж. Я посмотрел его номер, что бы положить подмену с таким же. На средине чертежа лежал карандаш, и был очерченный овал с надписью – тайник. Подмену, в своей папке я нашёл быстро, а что делать с надписью. Не долго думая, я нарисовал похожий овал, но сместил его положение немного в сторону, на другой объект, и похожими буквами восстановил надпись – тайник. Поменял оставшиеся чертежи. За спиною майора подошёл к нему и вытащил ампулу. И быстро обратно. От первого выстрела Дока, прошло двадцать четыре минуты. Вытащил я ампулу и у бойца. Они продолжали обсуждать и ругать проклятых мутантов и всё место, где они обитали, то есть Зону. Беспрепятственно я покинул здание и нырнул в гущу кустов. Через пару минут, я был возле Дока. Стрельба почти прекратилась.

-Ну, и как? Спросил он.

-Все нормально, чертежи поменял. Только на одном была пометка – тайник. Я и на нашем экземпляре так написал и положил на место, но немного сместил надпись, на другое здание.

-Молодец, смотри какой смышленый.

Мы спустились в подземелье. Док снова долго возился с люком. Потом спрыгнул на пол. Вверху сильно зашумело и стихло.

-Я поставил там небольшую сборку, подымет мусор и засипит наши следы.

-Понял, - ответил я.

-Так, забираем, этого красавчика, и тихонечко уходим от сюда.

Мы, быстро спеленали усыплённого контролёра, и я потащил его в схрон Меченного. Доктор шёл впереди и страховал меня от появления не прошеных гостей. Весил мой груз не сильно много, килограмм сорок от силы, но его полутора метровая длина, создавала определённые трудности при спуске по винтовой лестнице. Как я не старался, но пару раз контролёр «зацепил» своею головою стенку. С минимальными проблемами мы добрались до тайника. Я уже хотел зайтись тирадою о сложном процессе подъёма «груза» наверх, но предусмотрительный Док, словно предугадав мой не озвученный вопрос сказал:

-Я, сейчас лезу наверх и спускаю тебе верёвку. Ты привязываешь её к «грузу» и я подымаю его в комнату, и от туда, таким же образом дальше. Понятно?

-Да, - слегка пристыжено ответил я.

Весь процесс подъёма прошёл на удивление гладко, как и спланировал Док. Единственное отклонение от плана стало смена наших позиций. Я первый вылез по дымоходу на поверхность и тащил спящего контролёра. Да и ему досталось от ступенек гораздо больше, мы ему знатно «посчитали» рёбра. Скажу честно, мне даже стало, немного жаль мутанта. Я даже попытался за него вступиться.

-Может, ограничим его наказание «избиением»?

-Это, всё физическая боль, к ней они очень не чувствительны. А ему необходимо «промыть мозги», это совсем другое. Давай, тащи дальше, заступничек.

И я потащил «груз» дальше. На выходе, нас уже поджидали химеры. Мы закрыли люк, завалили его камнями и тщательно убрали все следы нашего здесь пребывания. Погрузили на одну из химер Дока спящего контролёра, и резвым шагом отправились домой. Наше возвращение в схрон не было омрачено никакими непредвиденными происшествиями, как и вся проведённая нами операция. Успешное её завершение, мы отпраздновали пышным обедом, скорее завтраком, на улице уже светало. Уже на стадии чаепития Док сказал:

-Что ты там говорил, по поводу надписи на чертеже? Давай, посмотрим, что за тайник они отыскали.

Это оказалась недостающая ложка дёгтя, в бочку мёда.

Я, достал чертёж и разложил на столе. Мы начали его тщательно рассматривать.

-И где же ты увидел ТАЙНИК? – спросил Доктор, глядя на меня.

На средине, разложенного на столе чертежа, был действительно нарисован овал, но надпись в нём была совсем другая – ТУПИК. Я неуверенно пожал плечами.

-Наверное, буквы перепутал, вот и показалось ТАЙНИК, вместо ТУПИК, - сказал я. Док, снова наградил меня своим пронизывающим взглядом.

-И где ты написал свою надпись?

Я, тщательно, теперь, после такого конфуза, вспоминал место которое я отметил на чертеже.

-Вот, здесь.

И я нанёс метку на бумагу. Док, долго рассматривал указанное место.

-Это стела, памятник ликвидаторам аварии. Ну и ну, - только и добавил он, награждая меня очередным своим «фирменным» взглядом. Взглядом не уничтожающим, а пытающимся понять, что же там у меня внутри.

На том и закончили обсуждение этой проблемы. Вскоре Док со своими подопечными ушли к себе, а мы с Мяу остались одни. Я переживал за допущенную собою оплошность, а Мяу тосковал от одиночества.

Очередное моё посещение Бара, принесло, сражу же множество неприятных проблем. На досуге, анализируя происходящее, в последнее время, с моею персоною, я начал осознавать, что по не зависящим от меня причинам, я попал в эпицентр каких то очень сложных событий. И к большому моему сожалению, всё происходящее было похоже на снежную лавину, начавшуюся с «броска» небольшого снежка, и за короткое время превратившуюся в огромную снежную массу устрашающих размеров. На главный мой вопрос, не уничтожит ли она меня, ни я сам, ни Док ничего вразумительного ответить не мог. И всё услышанное мною в Баре, лишний раз доказывало, что события происходят уже с катастрофической скоростью. А новость была такова, пропал Чипсет с двумя опытными сталкерами одиночками, Грызуном и Гигантом. Всё это, я услышал от Бармена, который знал о моих дружеских и деловых отношениях с Чипсетом.

- Пропали они после субботнего вечера, - рассказывал Бармен.

-Народу в тот вечер было много, все столики были заняты, и Чипсет сидел вместе с Грызуном и Гигантом. Он выглядел радостно взволнованным, суетливым, что сразу же бросалось в глаза. Когда он делал заказ, я его спросил о причинах вызвавших столь бурные эмоции. Он, кстати, спросил Хохол о тебе, куда ты пропал и когда будешь, а после очень тихо сказал, что «расколол» ПДА наёмников с Агропрома и у него есть координаты их базы. Я думаю, что именно это Чипсет и обсуждал с Грызуном и Гигантом, не дождавшись тебя. И мне кажется, что их иногда очень бурное обсуждение слышал заинтересованный в его молчании человек. По-моему, они вместе собирались сходить в разведку, так выражался Чипсет. Три дня их не было, а во вторник, вечером патруль «Долга», на окраине, обнаружил, спрятанные трупы Грызуна и Гиганта, Чипсета с ними не было. Их убили из винтовки Гаусса, прямо в грудь. Много ты видел винтовок Гаусса, вот в том то и дело и очень похоже на наёмников, не спроста это всё произошло, они зачищают «концы» после Агропрома.

-Или после моего перехвата у Барьера, - подумал, я.

-Похоже, - продолжал Бармен, Чипсета забрали, что бы вытянуть из него больше информации, а очень многим известно, что именно ты принес ему ПДА. Улавливаешь, о чем я хочу тебе сказать. По любому, будет говорить Чипсет, или нет, они выйдут на тебя.

-Да, уж не очень радужную перспективу ты мне нарисовал, - сказал я.

-Да уж, какая есть. Может он тебе, какую информацию сбросил?

-Нет, не было от него давненько ничего, - соврал я.

- Последнее время, я пользовался, в Зоне поисковиком, а ПДА брал лишь на «большую землю», может там действительно, что-то есть от Чипсета, - мысленно комментировал я всё услышанное. ПДА в схроне, нужно будет обязательно проверить.

-Хорошо, давай, что там осталось с посылки от «Очищения», и дай сгущенки, если есть ящик.

Я собирался устроить Мяу небольшой праздник, он ждал меня на подходе к посту «Долга». Забрав весь свой заказ, и сгущёнку, до полного ящика не хватило пяти банок, похоже, Бармен для себя оставил, я второпях рассовал всё в рюкзак и наплечную сумку. Уже на выходе меня окликнул Бармен.

-Не страшно в ночь идти в Зону, может, заночуешь?

-Нет, я уже привык, и здесь не очень далеко, до темноты дойду.

-Береги, себя, Хохол, удачи, - назидательно сказал он.

-Спасибо, - ответил я, уже выходя из Бара.

Так как я официально «работал» на «Очищение», то ходил я в комбинезоне невидимке, правда, что бы лишний раз не «дразнить гусей», я сверху одевал ОЗК, и со мною была моя «малышка». Груз, плохо уложенный в спешке, доставлял неудобства при ходьбе. Наплечная сумка постоянно цеплялась за контейнер с артефактами, висевший на левом боку под ОЗК. Дотерпев до поста «Долга», в их вагончике, я спокойно перепаковал весь рюкзак и сумку, и перевесил мешающий контейнер с артефактами, сердцем, мамиными бусами и кровь камни, с пояса на грудь. На этот раз груз «сидел» как влитой, и я спокойно продолжил свой путь. Пройдя почти с километр, я уже видел метку Мяу на своём поисковике, я остановился и позвал его к себе. И тут я увидел голубую вспышку с холма впереди. Страшной силы удар я получил в грудь, где висел контейнер, и ярчайшая вспышка медленно угасала в покидающем меня сознании. Я отключился.

Пришёл в себя я от языка Мяу, старательно пытавшемся облизать моё лицо. Очень сильно болела грудь, и я не мог пошевелиться. Индикатор аптечки горел в зелёной зоне, значит аптечка не сработала, зато мигал новый символ «защита», в старых комбинезонах его не было. В ручном режиме я ввёл себе обезболивающее и немного полежал. С трудом я стал на четвереньки и осмотрелся вокруг. Метрах в пяти от меня лежали два трупа и радостный Мяу прохаживался перед ними.

-Ты, мой защитник, - похвалил я его, - а я тебе сгущёнку несу, хотел тебе праздник устроить, а ты её честно заработал.

Возле каждого тела лежала винтовка Гаусса, страшное и очень дорогое оружие. Маленькая пуля с помощью артефактов разгонялась до немыслимой скорости и металл плавился уже в полёте, за счёт трения о воздух. С целью фактически соприкасался расплавленный сгусток металла, имеющий колоссальную энергию. Он пробивал даже экзоскелет.

-А по чему я остался жив, - сам себе задал я этот вопрос.

Я внимательно осмотрел свою грудь. Как раз напротив моего сердца зияла дыра в ОЗК. В дыре виднелся контейнер с небольшим отверстием, почти по средине и большим множеством маленьких отверстий по краям. Словно сито. Я снял ОЗК и открыл контейнер. Сердце, с прикреплёнными к нему мамиными бусами спокойно висело по средине ячейки. Похоже, пуля из винтовки Гаусса попала прямо в артефакт, и тот его срикошетил в обратном направлении, распылив на мелкие части. Фантастика. Я достал артефакт и тщательно его осмотрел. На его поверхности никаких видимых следов не было. Я сложил всё обратно.

-Теперь контейнер менять придётся, - досадовал я.

То, что я остался жив, уже в счёт не принималось. Было жалко испорченный контейнер, большое количество которых лежало и пылилось в схроне. Я стал снимать с себя комбинезон. Вся грудная его часть была заполнена пеной. Сработала дополнительная защита. На груди красовался яркий красный отёк.

-Ну, это ерунда, - комментировал я ситуацию, осторожно втирая на ушиб мазь Дока. От этого не умирают.

Я оделся и занялся гостями. По всему внешнему виду, это были два наёмника, экипировка, оружие. Раньше я их ни когда не встречал. Не долго думая, я избавил их от материальных ценностей, а тела столкнул в ближайшую карусель. Та немного покрутив их, разорвала на мельчайшие части.

-Пошли, мой герой домой, там я тебе устрою заслуженный праздник.

По пути я сбросил Доку сообщение:

-Появилась новая проблема, требует быстрого решения, зайди.

Необходимо отметить, что Док в последнее время, сразу же откликался на все мои просьбы и пожелания. И в этот раз он примчался часа через три, естественно с полным своим эскортом, что и явилось лучшим из подарков для Мяу. Сгущёнка и жареное мясо ни куда от него не денутся, а вот общения с сородичами ему явно не хватало.

За время ожидания Дока, я успел привести в порядок свой новый комбинезон, очистить от пены внутреннюю поверхность и пополнить её состав. Сменил я и испорченный контейнер, афишировать перед Доком «сердце», у меня, почему-то желания не было. Приложил я к своей ушибленной груди холодный компресс изо льда, с трудом наковыряв его из морозилки холодильника, чуть не проткнув её ножом. А то получилось бы как всегда у нас: одно лечим, другое калечим. С примотанным к груди компрессом я и встретил дорогих гостей.

Выдержав очередной пронизывающий взгляд Дока, мы поздоровались. Видя синий ореол ушиба, выступающий из под повязки, он только и добавил к приветствию:

-Показывай.

С пол часа, провозившись с моей травмой, он сделал мне небольшой восстановительный массаж, понажимал на различные точки, и напоследок смазал всё место своею мазью и наложил мою повязку, только безо льда. Буквально, в течение нескольких секунд, всю мою грудь сковал дикий холод. Я слегка сморщился от неприятных ощущений. Видя мою реакцию на его мазь, Док сказал:

-Потерпи немного, зато завтра от ушиба и следа не останется.

И после небольшой паузы добавил:

-Рассказывай, я тебя очень внимательно слушаю.

Рассказывал я долго и подробно. Начал я с нашего давнего бизнеса с Чипсетом, по «очистке» и реализации трофейных ПДА, его пропажи и необычной смерти Грызуна и Гиганта. Рассказал о полученном мною сообщении, на мой ПДА, от Чипсета, где он дал координаты базы наёмников, извлечённой им, из принесённых мною последних ПДА.

-Это те ПДА, которые я забрал у Барьера, у группы сопровождающей артефакты, не с Агропрома, - уточнил я.

Закончил я рассказом о неудавшейся попытке меня убить и героическими действиями Мяу. Покушение на меня я вплотную связал с исчезновением Чипсета.

-Тебе, в очередной раз очень крупно повезло. Не настораживает?

В ответ, я лишь пожал плечами.

-Я не хочу связывать твоё везение, - продолжил он, - с пословицей, где везёт исключительно, извини, дуракам. Я убеждён, что твой случай совсем другой. И с твоими выводами я вполне соглашусь. Наёмники проводят зачистку канала утечки информации, это они делать умеют, я предполагаю, что Чипсету развязали язык, при нынешних возможностях это не проблема. И, похоже, нам придётся очень оперативно решать эту проблему, пока они нас не опередили. Везение, штука весьма переменчивая, раз и отвернулось. Раз нам известно место их базы, то нужно наведаться туда, давай собираться. Надеюсь, взрывчатка у тебя есть, и радио детонаторы?

-Да этого добра у меня навалом. А что мы будем взрывать?

-Я так думаю, что им нужно устроить маленький сюрприз. Необходимо постараться собрать их всех на базе и ликвидировать. Не гоняться же за ними по всей Зоне и отстреливать по одиночке, а оставлять кого-либо в живых нельзя, рано или поздно они до тебя доберутся. Для них это станет делом чести, а это очень опасно.

Как всегда сборы много времени не заняли. К своему стандартному походному набору я добавил десять килограмм мощной взрывчатки и бронебойные патроны к своей «малышке». Док сменил свой легендарный плащ на комбинезон и вооружился духовым ружьём, оставленным с прошлого похода. База наёмников, координаты которой смог вычислить Чипсет, находилась между Радаром и Припятью, немного в стороне от старой дороги и поэтому меня снова ждала встреча с Тёмным лесом. Но на этот раз, наша встреча с ним, прошла гораздо спокойнее. Во-первых, я смог максимально расслабиться и не заострять своего внимания на яростную атаку иллюзий, а спокойно плестись за поводком Дока и, во-вторых, наш маршрут прошёл по самой его окраине и был значительно короче первого моего знакомства с Тёмным лесом.

Мы остановились за большой каменной глыбой. Вдали просматривалась старая дорога на Радар, ужом вьющаяся по местному ущелью. Впереди стоял стационарный пост тёмных, с наблюдательной вышкой и старым строительным вагоном - бытовкой, приспособленным под казарму. На вышке находился наблюдатель, еще двое сидели у костра, и пара тёмных располагалась в бытовке, всю эту картину мы наблюдали на экранах наших поисковиков. У подножья наблюдательной вышки «расположилась» мощная карусель. Как они её обходили было не понятно, может по крыше вагона, но это было сейчас не важно.

-Тёмного на вышке, по моей команде снимешь ты, - ставил задачу Док. К нему близко не подойти, мешает аномалия.

-Сидящих у костра уберут химеры, если сработаем тихо остальных в вагоне уберу я. Но если подымиться шум, ты меня подстрахуешь, убирай их на выходе из вагона. Всё понятно? Тогда пошли.

И мы разделились. Я занял удобную позицию, контролируя вышку и выход бытовки. Док дал сигнал и я тихо снял наблюдателя, он присел, так и оставшись на вышке. Я перенёс всё своё внимание на вход в вагон – бытовку. На входе мелькнула тень Дока, и больше ни звука не донеслось из вагона. Вышел Док и дал отмашку рукой. Всё спокойно. Я подобрал оставленный ним рюкзак и подошёл к бытовке.

-Тащи этих из вагона к остальным у костра, устроим им несчастный случай, химеры поработают, а с вышки я столкну в аномалию, и пускай догадываются, что здесь произошло.

Я выполнял свою часть работы, а Доктор ловко взобрался на вагон, и с него на вышку и в аномалию полетело тело тёмного, там сделало пару оборотов и разлетелось на маленькие части. Химеры «поработали» с доставленными мною экземплярами и все следы нашего здесь пребывания были уничтожены. До места прошлого нашего контакта с тёмными, у Радара, оставалось километра два, но мы ушли вправо, на Припять, и двигались параллельно основной дороге. Каменные джунгли закончились, и мы двигались по привычной равнинной местности. Впереди показались развалины здания и остатки бетонного ограждения. Задняя часть бывшего строения соседствовала с высокой, мощной бетонной стеной, сдерживавшей титанические усилия наползающего сверху холма. Это и была точка, указанная в координатах Чипсета, тайная база наёмников. На поисковике засветились метки датчиков, установленных по всему периметру объекта.

-Вот и пришли, - сказал Док, - а с виду и не подумал бы. Умно придумано. По всей видимости, они сидят под землёй, в бункере. Здесь почти под каждым приличным строением был построен бункер или убежище, на всякий случай. Разделяемся и наблюдаем, тут нахрапом не взять, не тот противник, нужно установить все их наружные точки наблюдения, время их смены, и желательно их численность. Так что ищи себе место и располагайся поудобнее, дня два будем наблюдать, может, что и вырисуется.

На том и разошлись. Мяу с Хромоножкой остались со мною, а Док со своими химерами, ушёл на другую сторону. Наши комбинезоны были включены в режим максимальной маскировки. Поисковик определил шесть точек наличия живых форм, вероятные наружные посты наблюдения, они располагались почти правильным многоугольником, и каждый из них находился в прямой видимости двух соседних. Я оборудовал себе наблюдательный пункт, в яме меж корней, под поваленным деревом, стоящим на небольшой возвышенности, что создавало дополнительный удобства для наблюдением за противником. С права потрескивала электра, тыл и левую сторону защищали химеры, и я мог полностью сосредоточиться на объекте. Расстояние до него составляло метров четыреста, ближе мы подходить не стали, боясь попасть в зону действия датчиков и быть обнаруженными. В темноте изучить детально посты противника было очень сложно, и я ограничился общим изучением цели. Под утро пошёл дождь, серьёзно ухудшая видимость, радовало лишь то, что и противнику он тоже мешал. Часов в шесть, метки на поисковике стали двигаться. Но как-то странно, не к входу в подземелье, как я раньше ожидал, а по кругу, с одного поста на другой. За всё время их движения я лишь два раза сумел увидеть спины наёмников. Двигались они очень скрытно, вероятно среди развалин были оборудованы ходы, по которым они и перемещались. Всё увиденное мною, явно не добавило оптимизма, а на оборот, лишь подчеркнуло трудность поставленной задачи. Следующее движение на постах я наблюдал в двенадцать часов.

-Значит смена через шесть часов, - сделал я для себя вывод.

В четырнадцать тридцать, с моего тыла, я засёк движения двух объектов. Визуально я смог их увидеть только в метрах пятидесяти от меня, и то когда они остановились у границы зоны действия датчиков. Это были «родные братья» наёмников пытавшихся убить меня. На них, поверх комбинезонов были надеты маскировочные комплексы, позволяющие их владельцам фактически «растворяться» на местности, тем более на такой, какой была поверхность Зоны. Они постояли пару минут и начали двигаться в глубь объекта по сложной траектории. Лавируя, они прошли больше половины территории развалин, и исчезли из визуального контакта. А затем, почти по прямой линии, вернулись к ближнему, от меня, посту. Все их движения я наблюдал и записывал на поисковике. От Дока, по узконаправленному каналу, пришло сообщение.

-Вход на точке радом с тобою. Возьми под особый контроль.

-Понятно, будет сделано, - мысленно отсалютовал я ему.

Особой активности на объекте не наблюдалось. Я старательно всматривался в ранее обнаруженные объекты, но, увы, ничего нового к уже известным данным, это не добавило. Сторожевые посты представляли собою врытые в землю бетонные конструкции с бойницами по кругу. Снаружи на бойницах были установлены металлические жалюзи, они были больше похожие на водосточные карнизы, чем на защитные элементы. Бетонные конструкции, мне почему-то напомнили ячейки ванных комнат, часто применяющихся при строительстве панельных домов. Сверху и по всему периметру посты были очень искусно закамуфлированы. Если бы не поисковик, то не знаю, смог бы я их обнаружить или нет. Всё это лишний раз говорило о высоком профессионализме обитателей объекта. Я довольно плотно перекусил и теперь, лежа на животе, тихо ругал себя за несдержанность в еде и лишь попивал тоник, стараясь ускорить переработку съеденного. Сходили на обед и мои химеры, довольные и сытые они вновь заняли свои места в засаде. Наблюдал я и новую смену постов, в шесть вечера. На ближнем ко мне посту, я сквозь щель бойницы увидел две головы, а затем пришли в движения метки на остальных постах. Смена происходила по часовой стрелке и длилась ровно пятнадцать минут. В восемь вечера, пришло сообщение от Дока.

-Отходим, необходимо посоветоваться.

Уже довольно стемнело но, соблюдая все меры предосторожности, мы отошли от объекта и устроили совет в небольшой роще, вернее среди деревьев мутантов.

-Любопытно, - сказал я, - как их система безопасности отреагирует на вторжение, допустим химер, в зону действия датчиков. Я надеюсь, у них нет систем залпового огня как на Агропроме.

-Я тоже об этом думал, - сказал Док, - систем залпового огня у них может и не быть, а вот активировать минные поля, это запросто. Ты видел, как шла та парочка. Явно не спроста. Я уверен, у них найдётся много разнообразных сюрпризов для непрошенных, вроде нас с тобою, гостей. И вероятно появление химер может их насторожить. Я не знаю, есть ли здесь по близости эти мутанты. А так их появление легко можно связать со мною, и естественно с тобою. Я думаю, для них не является секретом моя с тобою дружба. Плюс неудачная попытка твоей ликвидации, пропажа двух опытных бойцов, не нужно недооценивать противника, это уже немало самоуверенных голов погубило. Я предполагаю, что это только их насторожит и ни чего существенного нам не даст.

-У Чипсета, на животе есть небольшая, мощная радиостанция, антенна вшита в пояс брюк, разговаривать по ней нельзя, а отправить и принять морзянку можно. Она бесшумно вибрирует на животе, принимая сигналы, и Чипсет резкими вдохами может радировать нам, если конечно ещё жив.

-И ты молчал об этом, - недовольно сказал Док.

-Я хотел с тобою посоветоваться, - оправдывался я.

-Все-таки странный ты Хохол тип, где нужно посоветоваться ты делаешь по-своему и без всяких советов, а где нужно просто что-то сделать ты советуешься. Давай дуй на своё место и попробуй связаться с Чипсетом.

Немного пристыженный, напустив на себя маску обиды, я вернулся в свою лёжку.

-И, правда, чего я ждал столько время, взял бы и отстучал Чипсету послание, и всё сразу же стало ясным. Если живой ответит, а если нет, то не факт ещё что не живой, - уговаривал я себя.

-Здесь Хохол, ответь, - отстучал я пробелом на поисковике, установив заранее нужную частоту передачи.

-Да, пришёл ответ от Чипсета.

У меня словно камень с плеч упал, живой.

-Сколько бойцов внизу?

- Восемь, два.

Потом с небольшим перерывом.

-Завтра, три, груз на кордон, я не хожу, на игле, конец.

-Ну, вот, хоть какая то информация, - прокомментировал принесённое мною известие Док.

- Долго же ты собирался, видимо завтра быстро поедим, - перефразировал он известную пословицу.

-У тебя спец боеприпасы надеюсь с собою?

-Обижаешь, - пытаясь выразить недовольство, ответил я.

-Вот и хорошо. Устроим конвою полёт «в верха», желательно на виду у охраны, и как на живца вытянем остальных на поверхность. Не каждый же день они видят перемещения людей в портал. А дальше дело техники и химер.

Правда, пришлось немного попотеть ночью, подготавливая нужный нам маршрут наёмников. Были выбраны три мощных электры, и от их предполагаемой точки выхода, были установлены мои любимые «голышики», чтобы направить нужные нам цели, к электрам. Док очень долго, тщательно изучал местность, и я устанавливал источники излучения только с его команды.

-Нельзя много их ставить, - поучал меня Док, - внезапно появившееся излучение и прямая дорожка мимо его, как взлётная полоса с огоньками, сразу же насторожит клиентов. А нам это совсем не к чему. Всё должно выглядит очень естественно. Ночью Зона немного изменилась, так это бывает, на то она и Зона, чтобы различные «сюрпризы» устраивать.

Блестяще, со слов Доктора, выполнив всю подготовительную работу, мы ушли от объекта до утра. Вкусно поужинав, мы завалились спать, завтра предстоит сложный день, и нам необходимо было хорошо отдохнуть и набраться сил. Естественно нашу безопасность в оставшуюся часть ночи обеспечивали химеры.

Побудка была ранняя, в пять часов. Мы боялись упустить конвой. В шесть мы все заняли исходные позиции. Ставка была сделана на то, что после непонятного исчезновения наёмников, оставшиеся внизу и на постах, хотя на счет постов были большие сомнения, захотят разобраться в произошедшем случае, и выйдут на место происшествия. И здесь в дело вступят химеры. А дальше как повезёт, будем выбивать остальных из убежища. Конечно, риск был, но более удачного варианта, увы, не было. В шесть прошла смена постов, а в восемь появился конвой. Они вышли на поверхность в центе развалин, и дальше двигались по сложной ломаной. И успешно, для нас, вышли на нужное место. Там их ждал первый сюрприз. Группа остановилась. Ведущий просканировал местность, доложил об обнаруженном препятствии и повёл группу дальше. Они выходили на центральную электру. Новых неожиданностей на их пути больше не было, и они дальше спокойно шли мимо электры. Я отработал не спеша, наверняка. Три выстрела и три голубовато-белых вспышки, и медленно оседающие на землю пустые комбинезоны. Пару минут ничего больше не происходило. А затем начался цирк. Наёмники, оставив свои посты, спешили к месту происшествия. Их догоняли остальные, поднимающиеся с бункера. Все двенадцать человек стояли в кругу и смотрели на то, что осталось от их товарищей. Тринадцатый всё же остался на главном посту, и сейчас находился у меня на прицеле. Док дал команду химерам, а я выстрелил в постового. Пуля «малышки» прошила бетонную стену и я, в бойнице, увидел падающее тело часового. Химеры «сработали» на отлично. Когда я перенёс свое внимание на место, где стояла группа наёмников, то увидел лишь химер, и шагающего к ним Дока. Я подошёл к ним.

-А говорят, профессионалы не делают ошибок, - сетовал Док.

-Остолопы, как дети вылезли посмотреть на диковину. Никакой осторожности, подстраховки.

-Зато нам существенно облегчили задачу. Ты что, хотел их неделю выкуривать из подземелья? Ещё не известно кто бы кого. Пошли вниз, а то там Чипсет переживает за нас.

-Ему нужно было раньше меньше болтать, а не сейчас переживать. Пошли.

Я включил поисковик на воспроизведение маршрута наёмников, и мы прошли к центру развалин. Дольше ход возвращался по бетонной трубе, с хорошо замаскированным люком, естественно второпях брошенного открытым. Труба заканчивалась в центральном посту. Там лежал последний наёмник, и стояла многочисленная аппаратура наблюдения и контроля над прилегающей территорией. Вниз шёл лаз со ступенями, и закрывался он массивным люком, как на подводной лодке, с блокировкой изнутри. Мы по очереди спустились вниз.

-А неплохо они устроились здесь, - прокомментировал Доктор.

-Это стандартное противорадиационное убежище, - тут же с умничал я. Они были обязательной единицей на каждом среднем предприятии и в жилых застройках того времени. Их строили на случай войны или чрезвычайного происшествия, каким стал Чернобыль, но, увы, воспользоваться ими не пришлось. Простым людям очень долго не говорили всей правды о происшедшем. Всё было под грифом строго секретно. И лишь, после того как радиоактивное облако дошло до Европы, и там подняли крик, у нас стали делать осторожные заявления, мол, небольшое ЧП на атомной станции, всё под контролем, опасности нет. Полное враньё и непрофессионализм, очень многие люди пострадали из-за незнания правды, большинство можно было спасти. Очень хорошая система очистки воздуха, простая и надёжная, до сих пор функционирует, - отметил я, проходя мимо блока воздушной очистки.

В помещении было светло, тепло, чисто и уютно. Смахивало на казарму, так оно и было, по сути, казармой. Стоящие в два ряда двух ярусные кровати, по две тумбочки возле каждой, три длинных стола и скамейки по обе стороны, на противоположной стене большая карта Зоны, с различными пометками. Отдельно стояли стеллажи с оружием и боеприпасами, отгороженные от основной зоны сеткой до потолка и заставленной с внутренней стороны различными ящиками. Входом в арсенал была небольшая металлическая дверь, имевшая массивные засовы с двух сторон. В самом углу, между стеной и ограждением, стояла сваренная из толстой арматуры клетка, и в ней, в очень странной позе, как бы сидя в пустом ящике, находился Чипсет. Он действительно сидел в ящике. Руки, ноги и голова безвольно свисали вниз. Выглядело это все настораживающее.

Он смог слегка приподнять голову и открыть глаза лишь после моих громких криков.

-Воды, - только и смог прошептать он.

Фляга с водою осталась на поверхности в рюкзаке, а с собою у меня была лишь банка с тоником и сгущёнка. И я кинулся доставать тоник.

-Это ему сейчас нельзя, - сказал Док, критически осматривая Чипсета. Пойди, поищи, у них же должна быть вода.

Емкость с водою я нашёл в кухонном блоке, рядом с тремя газовыми плитами. Рядом стояла и большая, с литр, металлическая кружка. Я осторожно напоил Чипсета. Он пил жадно и постоянно захлёбывался, боялся не напиться.

-Не спеши, успеешь, - сдерживал я его торопливость.

-Да, досталось ему по полной программе, - сказал Док, рассматривая медицинские принадлежности на деревянном, застеленной белой салфеткой, столе. Но главное орудие пыток находиться внутри ящика, и является для него основной проблемой.

-И что же там?

-Взведённый артефакт колючка, игла. Его очень искусно на него посадили, она его полностью обездвижила и подавила силу сопротивляться. И достаточно небольшого количества, так называемого препарата, сыворотки правды, и «клиент» рассказывает всё, о чём его спрашивают. Но самое страшное то, что при неправильном снятии его с иглы, без опыта и необходимых компонентов, игла просто убивает своего носителя. Если его сейчас просто немного приподнять с ящика, она разорвёт его своими иглами.

-А ты сможешь его освободить?

-Смогу, но не здесь, а только у себя в лаборатории. Хотелось бы мне познакомиться с человеком, освоившим эту, очень не простую, методику.

-Это Гуцул, - сказал пришедший немного в себя Чипсет. Это он нас с Грызуном и Гигантом подбил на самостоятельную разведку объекта, Я хотел Хохла ждать, тебя очень долго не было, а знаешь, как трудно держать такое открытие в себе. Ведь не шутка, я смог расшифровать код наёмников и получить координаты их логова.

-Извини, загулял на воле, - сказал я.

-Ты так долго шёл, я тебя так ждал, - и одинокая слеза скатилась у него с глаз.

-Они и тебя ждали, сказали, будем ловить Хохла на живца, я им всё рассказал не смог ни чего утаить. Я пытался, но ничего не получалось. Они спрашивали, а я отвечал. Гуцул вывел нас за темно, говорил нужно успеть засветло, вернуться, мол, он дорогу туда знает, не раз ходил к Припяти, а это почти рядом, по пути. Мы только недалеко отошли от поста «Долга», Грызуна и Гиганта убили, стрелки из засады, а меня Гуцул оглушил, и переправили сюда. Они на тебя очень злые, за тот конвой. У них сорвалась очень крупная сделка на поставку оружия и им включили «счётчик», нужного количества требуемых артефактов у них не было, вот они и злились. По этому они и хотели тебя захватить и узнать, где их имущество. Ты не появлялся в Баре, время шло, они смогли перезаключить договор на очень невыгодных для них условиях, фактически двойная оплата, сегодня несли вторую часть долга, тебя при удобном случае решили убрать, а меня сегодня, то же «отпустили» бы. Они говорили, ты человек, невольно попавший в эту историю, мы тебя отпустим, но ты будешь работать на нас. Теперь, после слов Доктора, я понимаю, как бы меня отпустили.

-Сколько человек было в группе? Остался кто на воле, знающий об этой базе, - спросил Док.

-Нет, сегодня вся группа была здесь в полном составе. Двое не вернулись с ликвидации Хохла, и троих он ещё раньше ликвидировал.

-Очень хороший схрон, у меня в этом районе ничего нет, продолжил Док. Очень не хочется его уничтожать. Установим ловушки с подрывом и посмотрим. А не знаешь, есть ли другие, запасные выходы?

-Нет, вход остался только один. Раньше был аварийный, но его засыпало, и они не сумели его восстановить. Они часто шутили, если что с входом, то останемся здесь как в склепе, мол, другой дороги наверх нет.

-Что будем делать с Чипсетом? Спросил я Дока.

-Привяжем покрепче его к ящику и подымем наверх, люки большие, должен пролезть. А на верху я его к себе заберу, там и с иглы сниму, за одно и полечу немного. Он после этой процедуры станет большим дамским угодником. Колючка очень стимулирует сильно «мужскую силу», вот и будет ему компенсация за причинённый физический ущерб.

-А где же ты баб в Зоне видел? Уточнил я у Дока.

-А мы его в наш санаторий отправим, и если он, после, назад в Зону не захочет вернуться, я буду только рад.

-Поживём, увидим, - сказал я, решая, как буду обходиться дальше без Чипсета.

Я поднялся на поверхность и взял еды из оставленных там рюкзаков. Успешно проведя «операцию» химеры дружно резвились на ближних подступах к объекту. Вернувшись обратно в убежище, я приготовил обед и немного покормил Чипсета. Он немного стал приходить в себя, силы медленно наполняли его истерзанное тело. Однако руки и ноги не работали и кормил я его из ложки, как малое дитя. Для поддержки головы я приделал к ящику подставку и теперь Чипсет мог удобно лежать на своём «ложе». Доктор тщательно обследовал все закутки убежища и, найдя два больших металлических ящика, приспособленных под сейфы, безуспешно пытался их открыть. Периодически до меня доносилось его бормотание и разнообразные проклятия, непонятно в чей адрес.

-Сколько у нас взрывчатки, - спросил Док, после неудачных попыток одолеть замки сейфов.

-Что, взрывать замки будем? Или посмотрим ключи у наёмников, их всё равно необходимо «обчистить» и утилизировать, на всякий случай.

-И откуда ты такой умный взялся на мою голову, раньше не мог сказать, - сетовал расстроенный Док, понимая свою ошибку.

-А ты раньше не спрашивал, я, по этому и молчал, не лез под «горячую руку».

И мы с Доком пошли проводить «зачистку» наверху. Собрав все материальные ценности и рассортировав, что заберём с собою, а что оставим в убежище, я стоял в растерянности. Моя догадка на счёт ключей не оправдалась.

-Ну, что, умник, нет ключей?

-Здесь нет, но остался ещё один наёмник в центральном посту. Нужно и его обыскать.

Я скорчил довольное «лицо», когда на шее последнего наёмника обнаружились четыре замысловатых ключа.

-Везёт же некоторым, - недовольно пробурчал Док, и помчался открывать сейфы.

А мне досталась рутинная «уборка». Больше часа я провозился с телами наёмников, утилизируя их в ближайшей карусели.

Вылез довольный Док.

-Ну и как «улов»?

-Весьма неплохо, я там нашёл пару редких артефактов и много различных медицинских препаратов, которые, если ты не возражаешь, я заберу себе.

-Да на здоровье, ответил я, - мне хабара и так хватит, всё и не унести сразу, ещё Чипсета тащить.

-Да, я совсем забыл, - сказал Док, - нужно уходить с объекта, сюда могут пожаловать незваные гости, от «верхов», после применения нами, спец боеприпасов. Выключаем всю электронику, и «задуваем» все следы. Пошли собирать Чипсета.

Очень осторожно мы вытащили Чипсета и привязали его к спине, химеры Доктора. Затем загрузили отобранные вещи на остальных химер и в свои рюкзаки. Получился приличный караван. Доктор с особой тщательностью установил заряды взрывчатки, на случай попытки открыть люк в убежище, и «ураганные» сборки, в прямом смысле заметающие все наши следы на объекте. И в путь. Минут через десять сработали сборки, образовав десяток довольно мощных вихрей, поднявших приличное количество каменной пыли и прочих частиц и мусора.

-Вот и замели следы, сказал довольный Док, любуясь результатами своей работы.

Чипсету, для облегчения его страданий, вкололи обезболивающее и снотворное, да и пересечь Тёмный лес ему будет удобнее спящим. Остатки светлого времени суток мы переждали на одной из «полян» в Тёмном лесу, и уже в полной темноте прошли успешно Барьер, и направились на Свалку, домой.

-Что бы, - как выразился Док, - «не тянуть кота …», - он сразу же ушёл с Чипсетом к себе, а мы с Мяу снова остались одни, я занялся сортировкой груза для очередного похода в Бар, а Мяу снова тихо «погружался» в печаль.

Нужно сказать, что Мяу после появления Инквизитора приуныл. Он стал чаще оставаться со мною на ночь, ластился, проявлял различные знаки внимания. Я не понимал его поведения, консультировался с Доком, но тот лишь отмалчивался.

Через три дня пришло от Дока сообщение.

-С Чипсетом всё в полном порядке, он уже немного ходит самостоятельно. Я готовлю его на отправку в наш санаторий, пускай там полностью восстановиться, а затем сам решает, где его место, назад в Зону или в свою прежнюю жизнь.

Моя душа тихо радовалась удачной развязке происшествия с Чипсетом и я старался не думать о его дальнейшем выборе. Уже большенький, сам разберётся.

А в конце дня пришло сообщение от Сокола.

- В зоне АЭС происходит, какие то странные события. Меня не привлекли, но есть опасность «большой волны».

Проще говоря, необходимо затаится. Мы сидели в доме 2, я занимался профилактикой оборудования, а Мяу, отлёживался после своих ночных гуляний.

-Ну, переждать так, переждать, не впервой. Вот стемнеет, и мы выйдем на прогулку, ночь, это наше время.

Потом пришло сообщение от Инквизитора.

- Группа, восемь спецов, следует от ЧАЭС. Вероятный маршрут прилагался.

- ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ, ПЕРЕХВАТИТЬ ГРУЗ. ЛЮБОЙ.

Предполагаемая точка выхода из Барьера, совпадала с тропой наёмников. Кстати, я наделал себе ещё дополнительно, патронов 7,62 мм, с известным эффектом.

Задания нанимателя необходимо выполнять, правда, настораживали слова, любой ценой. Это было что-то явно новым, в наших отношениях с Инквизитором, вот он и показал своё истинное лицо, скрытое под маской добродетели. Сборы много времени не заняли. Прихватив дополнительно голышиков, источников излучения, ими мы подкорректируем маршрут движения спецов в нужном нам направлении и не понятно, зачем взял с собою гранатомёт, со спец выстрелами.

Ночь, уже полностью вступила в свои права, но мы соблюдая все правила предосторожности, выдвинулись к предполагаемому месту «контакта». Расставив, голыши по фронту и оставив окно в нужном нам месте, мы залегли в засаду. Я использовал свою старую «лёжку», слегка расширенную взрывом гранаты, после нашей неудачной «охоты» на наёмников. Я надеялся на принцип, что дважды в одну и туже воронку снаряд не попадает, и мы не попадем как прошлый раз, в плохую, ситуацию. Мяу так и норовил залечь возле меня, но я отослал его вниз. Если бы я знал, чем это всё закончиться?

Спецы вышли на нас часа через три. Их было пятеро.

-Досталось вам ребята, - размышлял я про себя, рассматривая их в оптику.

Вымазанные, потрёпанные комбинезоны, следы от боевого контакта, повязки бинтов на ногах, один боец опирался при ходьбе на палку. Выглядели спецы затравленной дичью, но ещё способной дать должный отпор «охотникам». Они осмотрелись, посовещались и двинулись к нам по оставленному проходу. Мои слабые угрызения совести, были подавлены воспоминаниями о «тёплых встречах» с их «собратьями» возле Кордона.

Справились мы с поставленной задачей быстро. Сначала выстрел в замыкающего, потом грузовоза, он тащил большой контейнер, потом переднего. Оставшиеся двое успели среагировать на вспышки за их спиною, и развернулись на сто восемьдесят градусов по оси, и смотрели за складыванием пустых комбинезонов.

- Извините, бойцы, но вам в спину.

И всё. Ещё пять минут на сборы трофеев и упаковку ноши, сбрасываем сообщение нанимателю и в путь на Кордон, но через дом 1. Там оставим трофеи и дальше в путь.

На Свалку мы пришли в темноте. Впереди, у подножия холма, возле входа в схрон, искрилась электра, недавно появившаяся на этом месте. Мяу гружёный трофеями, контейнер нес я, бежал впереди и, преодолев половину подъёма на холм, вдруг, оказался в ярком световом пятне. Он застыл на месте и повернул ко мне голову. И в тот же миг раздался грохот выстрелов и на месте Мяу заклубился огненный вихрь разрывов.

С ним было покончено в одночасье.

Меня переклинило полностью, я не понимал что, откуда и по чему. Световое пятно стало медленно поворачиваться ко мне. Проследив по его следу к источнику света, я увидел зависший над электрой вертолёт, он неторопливо разворачивался в мою сторону.

- Вот и всё, - успел подумать я, стоя на коленях.

Больше ни одной мысли не присутствовало у меня в голове. Но, рука самостоятельно уже доставала висевший сбоку гранатомёт. И уже в его прицеле я увидел эмблему «Очищения» на его борту.

- Вот сволочь, ждал нас здесь, спрятался за электрой и ждал.

Они вероятнее всего контролировали наше движение по поисковику. Выстрелил я без сожаления, не оставив им ни одного шанса на спасение. Граната взорвалась в районе крепления винта, и за взрывом последовала сильная голубовато белая вспышка, от которой я закрыл глаза. Открыв, их я не обнаружил вертолёта, лишь спустя пару секунд он появился на прежнем месте, но без лопастей винта и с грохотом упал на землю за электрой, которая явно уменьшилась в размерах. Сбросив всё с себя на месте, я побежал к Мяу, доставая на ходу порошки Дока, но они не понадобились, Мяу был мертв. Сев у его головы, я громко зарыдал, слезы лились из меня рекою, не помню, плакал ли я так в своей прежней жизни, наверное, нет. Даже потерю своих близких, я пережил легче, я ведь не видел их тел. А потом я завыл, да так что по телу пошла дрожь.

Мяу я похоронил рядом с его родителем, у двух деревьев. А потом был страшный запой. Все трофеи, вещи и добытый контейнер, я бросил у входа в схрон, сюда собрал и вещи с упавшего вертолёта, наверное, по привычке, не бросать же добро. Непонятно куда делся винт с лопастями, но мне разбираться с этим совсем не было желания. У меня был траур.

В трауре пережил я и очередной Выброс, благо инстинктов хватило, чтобы спрятаться в схрон, мозгов уже не было, остался один алкоголь. Подобрал я и второе «сердце» на могиле Мяу. Теперь оба «сердца» и мамины бусы, в неприглядном виде, меня очень тошнило, вот им и досталось, лежали у входа в схрон, рядом с остальным имуществом.

- Я их покормил,- пытался пошутить я.

А потом было чёрт знает что, нет, не Выброс, что-то другое, я думал Зона взорвалась внутрь, как тот созревший чирей. Земля страшно содрогалась и стонала, я боялся, что меня засипит в норе, куда я отправился в очередной раз, посещая любимые для Мяу места. Всё вокруг словно светилось, даже не смотря на большое количество алкоголя, мне было очень страшно.

На утро, выбравшись из норы, благо я всё время был в комбинезоне и с поисковиком, я обнаружил очень странную картину. Вокруг, не было ни одной аномалии. Все предметы, трава, деревья, камни, мусор лежали, ориентировано, как от центра взрыва. И эпицентр этого «взрыва» находился в точке расположения «сердец». Вся работающая электроника в схроне « сдохла». Меж двух «сердец» лежала странная луковица, размером с крупную грушу. Почти такую же, луковицу, я обнаружил в пустом контейнере, который несли спецы из ЧАЭС. И странная шестипалая перчатка, которая лежала там же в контейнере. Я одел её на левую руку, туда она лучше подходила, и теперь ни как теперь не мог самостоятельно её снять. Этой же перчаткой, я перенёс все артефакты в контейнер, и продолжил запой. Благо спирта в ангаре было достаточно. Я сидел над могилой Мяу и тихо скулил. А потом припёрся Доктор, и начал кричать на меня матом. А мне всё было «до лампочки», я был в печали, в очень большой.

НООСФЕРА. События последней недели.

-Профессор, профессор, беда.

-Послушай, Максимилиан, ты мне уже надоел. Как ни приходишь, то всё у тебя проблемы, а вот теперь, беда. Изъясняйся, по сути.

-Мы потеряли часть зародыша и перчатку.

Профессор подпрыгнул на месте.

-Это как же так – заорал он не своим голосом. Вы понимаете, что произошло, или нет? Зачем мы всё это затеяли, раз не можем уберечь то, что нам дали авансом. А вторая часть зародыша?

-Она цела, уже переправлена в бункер.

-Как это произошло?

-Вояки проводили неплановую операцию на территории станции. Мы о ней не знали. Вертолёты сбросили десант спецов и обстреляли ракетами стелу, где были спрятаны контейнеры. Один оказался на поверхности и был тут же подобран спецами. Складывается такое впечатление, что они знали о нашем тайнике, и шли за его содержимым.

-Ну, так перехватите их, у вас, что сил не достаточно? – гневно «рычал» Святой.

-Мы сразу же организовали преследование.

-И каков результат?

-Спецы пропали за Барьером, снова сработал портал и мы получили сразу же две тысячных прибавки.

-Это как две тысячных, сколько было спецов?

-Портал открылся пять раз, а потом снова ни каких следов. Они исчезли, и контейнер тоже. Мы прочесали там всё, каждый камешек и ничего.

-Мистика, какая то – пробормотал профессор. Идите, работайте, и найдите хоть какие то зацепки.

Спустя какое то время.

-Профессор, профессор.

-Что, снова беда? – зло усмехнулся он, глядя на своего помощника.

-Нет, не беда, катастрофа.

Профессор взял себя за левую часть груди и помассировал её.

-Вы решили меня сегодня в гроб, свести, или как?

-У нас прибавление полтора процента.

-Ну, так разве это катастрофа, хотя у нас и засуха и урожай, всё катастрофа. Что дальше?

-В зоне наружных антенн появился предмет, вернее вертолёт, с эмблемой «Очищения». Он и дал такую огромную прибавку, я успел поработать немного с поступившей энергией, это Инквизитор, собственной персоной, но не по своей воле. Его можно извлечь из общего поля, остальное его охрана, не интересно.

-Переведи его в резервный блок и вытащи на этот раз максимум информации. Я так чувствую, затевается что-то очень серьёзное. А где же катастрофа?

-Вертолёт, своими лопастями перемкнул антенны. Сам вертолёт исчез, а лопасти остались, мы ни чего не можем сделать, сильно много энергии а, не делая ни чего, мы просто взорвёмся. Разбалансировка антенн очень большая и если ещё один такой подарок, мы разлетимся на такие мелкие частицы, о которых даже и не знаем.

-Что можно сделать? Каков выход?

-Мы параллельно основному пробою занимались внутренним Выбросом. Если заполнить все резервные накопители, и отключить их от основной части, мы сможем выбросить её внутрь Зоны, а, сняв энергию с антенн, мы сможем убрать инородный предмет. Только резерва у нас всего восемь процентов.

-То есть лишь на минимальное жизнеобеспечение группы?

-Да.

-Другие предложения есть?

-Существенных, нет.

-Сколько необходимо времени?

-Дня два, думаю достаточно.

-Значит, сразу же после очередного Выброса?

-Ну, почти, сразу же. С небольшой паузой.

-Вот сталкерам будет сюрприз. Приступайте к реализации. Хотели высоко взлететь, а упали очень низко, - подвёл не утешительный итог Святой.

- Да, и проследите, что бы Отто не оказался в Выбросе, и поработайте с ним аккуратно. Он хорошее пополнение в наши ряды.

Спустя некоторое время.

-Габриель Аронович.

-Что снова всё плохо, раз так официально?

-Почти. Я поработал с Инквизитором, он дал много полезной информации, в частности, по перехвату нашего контейнера на Барьере. Некто Хохол с химерой, выполняли его заказ по перехвату. Он получил информацию о проводимой операции от военных, вернее с самого верха. Химеру они убили на Свалке, там их и прихватило. Объяснить, суть произошедшего он этого не может.

-Где контейнер?

-Вероятнее всего на Свалке, в схроне у этого Хохла, он работал на «Очищение».

-Ну, так немедленно пошлите туда тёмных, пускай вернут пропажу.

-Мы ни чего сделать сейчас не можем. Мы сами ели держимся на грани возможного, до Свалки не достанем. Нам бы самим не «загнуться».

-Антенны починили?

-Да там всё в порядке, но накопления минимальные.

-А что с внутренним Выбросом, сработало?

-Нет. В начале, один процент Выброса прошёл нормально, а затем, все сорок ушли в одну точку и тоже в район Свалки. И ничего проверить или предпринять мы не можем. Мы сейчас, как в начале, голые и босые. Можем надеяться лишь на подачки от конкурентов. Но если они узнают о наших делах, то попросту добьют нас. Так что делаем вид, что у нас всё нормально.

Профессор глубоко вздохнул.

-Иди, Сынок, работай.

Зона.

Док «летел» не глядя себе под ноги, он чуть не упал споткнувшись о камень и все время кричал какой я «козёл», придурок, что он запретил мне применять спец боеприпасы, и что теперь за мою жизнь он и ломаного гроша не даст, и что он … и т. д.

Подойдя ко мне вплотную, он продолжал «изрыгать» свою гневную тираду. Дождавшись пока закончиться воздух у него в груди и он на секунду замолчал, я сказал:

– Они убили Мяу, и этой шестипалой перчаткой, которую уже и не пытался снять, показывал Доку жестами, они на вертолёте убили Мяу, вот его могила.

Док икнул, и сел возле меня. Я все ещё продолжал рассказывать и показывать, как убили моего Мяу.

-Я его тут похоронил, Док как мне плохо. Пристрели меня, пожалуйста.

Эскорт Дока застыл у «сердец», они не люди, они всё поняли сразу, Мяу больше нет. А тупой Док, всё не понимает.

-Док, они убили Мяу, я его здесь похоронил, я его собирал по кусочкам.

Удивлённый Док провожал своим взглядом передвижения жестикулировавшей моей левой руки.

-Это откуда у тебя, - тихо и заикаясь, произнес Док.

-Док, у тебя что с головою плохо, я тебе говорю что убили Мяу, а тебя интересует, откуда у меня эта дрянь, я и снять её не могу. Ну, спасибо, помог, - и влил в себя очередную порцию спирта.

Внутри все горело.

- Там ещё и луковицы валяются, может тебе они интереснее, чем я. Эта дрянь с одной из них лежала, в контейнере. А эта «сука», дала задание отобрать груз любой ценной, мы и отобрали его, легко. Только пятерых спецов жалко, они хотя и сволочи, но люди подневольные, а я им в спину стрелял, подло. Я их в портал отправил, может им там будет лучше. А когда сюда пришли, то появился вертолёт, ждали нас, и убили Мяу. Хотели и меня достать, но я их с гранатомёта, спец выстрелом, бах, и всё. Он даже пропал из виду, а после появился, но почему-то без винта, а ну его. А ты пришёл и кричишь тут. Не видишь какое у меня горе? Ещё и эта дрянь не снимается. Что б её.

Очередная порция спирта снова влилась в горло.

- Как вода, совсем не берёт.

А Док уже бежал к контейнеру. Там он стал на колени и долго двигал руками внутри. После, долго рассматривал «сердца», достал ПДА и отправил сообщение. Химеры лежали тихо. Лишь Хромоножка подошла ко мне, легла рядом и положила мне голову на колени. Хоть кто-то проявил сострадание ко мне. Часа через три появился Прометей. Он почти бежал. Подойдя к контейнеру, он так же долго что-то делал внутри его, потом он долго разговаривал с Доктором. После разговора, Док что-то передал Семецкому и ушёл, химеры остались здесь.

-Ну и пусть катится, то же, друг нашёлся, - подумал я.

Хромоножка недовольно покачала головою. Прометей слазил в схрон и направился ко мне.

-На, выпей зелье и поешь. Хватит хандрить, ты даже не представляешь, что тут произошло, собери остатки своих мозгов. Сейчас не время скулить, поверь мне на слово, а время действовать. И его у нас очень мало.

Я послушно выпил принесённое зелье.

-Какая гадость, - прокомментировал я горький напиток, и даже что-то съел.

А потом я полностью отключился.

Проснулся я на том же месте, Хромоножка лежала рядом, а возле экскаватора горел костёр и там сидели четверо, Док, Семецкий, Сокол и Меченный. Придя немного в себя, зелье Дока сделало своё лечебное дело и, чувствуя себя уже значительно лучше, я подошёл к костру.

-Ну, что, герой, очухался немного, есть будешь? – спросил Док.

И увидев мой одобрительный кивок, подал мне тарелку.

- Специально для тебя готовил, отведай.

-«Бодрун» блюдо, очень вкусно, и полезно, особенно после запоя – подхватил Сокол.

-Тебе всё вкусно, - огрызнулся я – лишь бы вдоволь пожрать. Ты как здесь оказался?

-Товарищи позвали помогать спасать МИР, вот я и здесь.

И от его спокойных слов у меня ёкнуло в голове.

Меченный, сидел молча, лишь периодически с интересом поглядывал на меня. Поесть мне дали спокойно, а потом за меня взялись серьёзно.

-Так, рассказывай всё по порядку и очень подробно, - заявил Доктор, не все присутствующие в курсе твоих героических подвигов.