Идол Океана

Море…

Что может быть лучше и красивее, чем бесконечная голубая гладь? Каждый скажет, что смотреть на багровый закат, отражающийся в бесконечности моря – это одна из прекраснейших возможностей человечества! Но что если ты смотришь на это, находясь на грани гибели?

Мы потеряли счёт времени, кажется, что корабль дрейфует уже многие месяцы. Единственное, что радует, у нас ещё есть еда. Шторм сильно потрепал судно, старпом кормит лишь тех, кто работает.

После сильного шторма наш капитан пропал, как и часть команды. Оставшимся в живых завидовать нет нужды: запасы на исходе, люди на взводе, судно повреждено, всё катится к чертям! Надо же умудриться оказаться в этом тихом и безмятежном аду в первый же морской поход.

Без сомнения, фортуна улыбнулась мне! Ведь пучина не поглотила моё бренное тело и не сожрали морские гады. Но как молодому юнге выжить среди матёрых моряков? Придётся бороться за себя и за жизнь, давать отпор каждому, кто решится посягнуть на мою территорию и кусок хлеба!

Иглис, так все называют старпома, справедлив, но суров. Он не позволяет морякам убить меня без веской на то причины. Вопрос лишь в том, как долго он сможет держать людей в узде? Этот бывалый моряк попадал в штиль множество раз, но он всегда был рядом со своим давним другом и капитаном этого корабля.

Безжалостные и жестокие, однако, мудрые и справедливые, Торвар и Иглис, пересекающие моря на корабле «Бессмертие Марии», внушали страх и уважение. Они не были пиратами, но это не мешало им промышлять в бесконечности морей.

Эти отчаянные морские волки всегда шли своим путём, сметая торговые суда, флот короля и даже пиратов. Многие звали его преступником и жаждали узреть его свидание с гильотиной, а кто-то считал истинным джентльменом.

Его команда захватывала суда без жертв, хотя Торвар никогда не щадил пиратов. Капитан всегда оставлял воду и провизию, но что действительно отличало его от морского преступника, так это добыча.

Ступая на борт торгового корабля или фрегата Его Величества, капитан и старпом брали не больше половины груза. Команда не возражала, все были сыты и вознаграждены в равной степени от их вклада.

Жаль, что честь и принципы не стирают твой портрет с плаката о розыске. Торвар был желанной добычей корсаров, ведь его голова стоила огромных денег, как, впрочем, и голова старпома. Даже пираты стремились расправиться с ним в отместку за свои поражения.

Зная, что ходить под началом столь разыскиваемого капитана – дело неописуемо опасное, я колебался. Однако, когда это единственный шанс ступить на палубу, выбирать не приходится.

Так я и оказался в команде Торвара и, хвала Океану, старпом утвердил меня юнгой на корабле. Избежать справедливой взбучки, конечно же, не получится, но искать снисхождения в мои планы не входило.

Величие…

Наш поход начался, когда небо украсила полная луна. Единственной причиной моего беспокойства было стремление капитана перехватить груз судна с говорящим названием "Величие".

Знаменитое судно Короля, которое не проиграло ни единого сражения. Даже сильно повреждённое, оно всегда уходило с победой. Многие говорили о сделке его капитана с Океаном, кто-то верил в мистические ритуалы, которые давали команде нечеловеческие силы.

Что касается меня? Думаю, это огромный опыт команды и хорошее вооружение. Сколько бы легенд и мифов не ходило по водной глади, не нужно верить всему, что слышишь.

Наши шансы захватить груз были ничтожны и стремились ко дну, словно привязанный к камню пират. Однако команда верила своему капитану, выполняя все его приказы ради добычи.

Торвар был хорошо осведомлён о том, что везёт на своём борту Величие и как это судно пойдёт в порт столицы. Команда знала лишь то, что позволял капитан, но всем этого было достаточно. Всем, кроме меня… но непоколебимая уверенность команды подстёгивала меня.

Отчётливо понимая, что взять судно штурмом – самоубийство, Торвар нашёл способ заполучить груз. Задумка была проста и в то же время гениальна! Сев на хвост в Туманной Полосе, был шанс незаметно пробраться на борт «Величия».

И конечно, не стоит таить греха, солидный куш, обещанный Торваром и Иглисом, сулил возможность уйти из мелкого портового городишки. Получив вознаграждение, я желал отправиться на юг к светлому будущему.

Мечта, которой я горел с тех пор, как потерял родителей, могла стать явью. Перебраться в процветающий город, забыть о нищете, грязи и въевшейся рыбной вони.

Трап…

Когда Даро ступил на трап в полной темноте, его захлестнул настоящий аттракцион эмоций. Страх и надежда, волнение и уверенность, покой и возбуждение, усталость и стремление к действию перемешивались в нём.

Корабль покинет верфь ровно в два часа ночи – на этом настоял капитан. Простой план был сложен из уймы нюансов, каждый шаг был просчитан и требовал исполнения, иначе весь поход провалится.

– Быстрее, ленивые скоты! Давай, давай, живее! Кто не успеет, будет догонять вплавь! – боцман не стеснялся в выражениях и мог легко отвесить хорошего пинка.

– Теперь, юнга, у тебя нет пути назад! – крикнул кто-то позади меня.

– Назад я не планирую! – воодушевлённо крикнул в ответ Даро.

Веселье парнишки прервал хлёсткий удар плетью. Звук, схожий с выстрелом, прогремел над его ухом. Спасибо Океану, что Форас решил пощадить глупого юнца и не высекать его без предупреждения.

– Я вам устрою веселье! Будете палубу драить до самого причала! – гневно подгонял моряков Форас.

– Снисхождение скоро закончится, не позволяй себе лишнего и проблем не будет, – тихо произнёс одноглазый Вирол, обращаясь к юнге.

– Я хоть и новичок, но не сопляк! – гордо огрызнулся Даро.

Вирол промолчал, он не опускался до уровня дурака, чтобы донести ему истину. Потеряв однажды глаз по причине своей глупой наивности, он стал более рассудительным.

Его боялись не за силу, ловкость или безжалостность. Вирол молчал больше, чем слушал и смотрел, от этого и знал очень много, порой даже то, чего знать не следовало.

– Убрать трап! Поднять якорь! Отдать паруса! – прокричал старпом.

Быстро отдав команды, Иглис направился к капитану. Торвар держал правую руку на штурвале, оглядывая суетящихся моряков. Каждый знал, что ему делать, словно слаженный механизм, члены команды передвигались по судну.

– Отчаливаем, Собаки! Все по местам! – прогремел голос капитана.

Даро был огорчён, что ему нет места среди матёрых моряков. Иглис не обещал ему ничего, кроме денег, ведь за неделю научить салагу всем премудростям мореплавания – настоящий вызов.

На корабле есть работа для новичка – драить палубу и трюм, следить за вооружением и припасами, делать то, что и когда скажут. Молодому моряку приходилось терпеть, он понимал цену этого унижения.

Трюм…

Спустившись вниз, моряки разбрелись к своим шконкам. Каждый хотел воспользоваться шансом поспать, пока наверху остались лишь дозорный и боцман. Даже капитан ушёл к себе в каюту, оставив судно под руководством Фораса.

На соседней койке с Даро лежал его напарник на весь маршрут, до самого схода на берег. Приличного возраста мужчина, по имени Сенора, был завсегдатай вылазок с Торваром, однако всегда довольствовался малым.

– Как думаешь, мы сможем заполучить желаемый груз? – тихо поинтересовался Сенора.

– Ты не веришь капитану? – с ухмылкой спросил Даро.

– Капитану то я верю, но он никогда не замахивался на корабли такого уровня. Отчаянный, Торвар всегда знал предел своих возможностей, а сейчас… – Сенора тяжело вздохнул и многозначительно замолчал.

– Его план безумен и до смешного прост, согласен. Но кто сказал, что это неправильно? – пожимая плечами, снова отвечал вопросом Даро.

– Зайти в Туманную Полосу? Тихо забрать желаемое и испариться? Сидэрос не просто так командует «Величием»… вряд ли его так просто можно провести.

В голосе Сенора слышался страх, отчего вопрос возникал сам собой. Юнга хотел спать и уж точно не хотел говорить, поэтому решил закончить беседу колким вопросом.

– Так зачем же ты согласился на эту вылазку? Не отвечай, не стоит, просто подумай.

Отвернувшись, Даро закрыл глаза и погрузился в мечты, чтобы скорее провалиться в сон. Он был вымотан подготовкой к походу, как и все остальные.

– Я знаю, зачем пошёл.

Сенора прошептал это так тихо, что сам едва себя слышал. Старому матросу не нужно было знать чужое мнение и колкие слова его тоже не трогали. Он единственный, кто ступил на борт корабля, желая просто вернуться домой.

День…

Форас сильным пинком разбудил Даро. От испуга, салага упал с койки и начал судорожно водить глазами вокруг себя в поисках источника опасности.

Остановив взгляд на боцмане, юнга замер. Бедро болело от удара, а в груди сжалось сердце от страха. Даро всё же выдавил из себя пару слов хриплым голосом.

– Что случилось?

– Бегом работать, салага! Иглис сказал подготовить ружья, вычистить и зарядить, а после выдраить палубу! Свою жратву ты уже проспал, так что бегом! – боцман не скупился на оскорбления.

Быстро оглядевшись, Даро понял, что находится в трюме один, даже ночные дозорные ещё не пришли отдыхать. Подскочив на ноги, он ринулся в оружейный отсек. Заряжать и чистить ружья куда приятнее, нежели драить палубу под палящим солнцем и постоянными издёвками старших.

Пороховой погреб…

Мушкеты один за другим проходили через руки Даро. Шомпол-порох-пуля, снова шомпол, снова порох, снова пуля… На каждый мушкет уходило пару минут, а стрелку останется лишь насыпать порох в замок и спустить курок.

– Для чего готовить оружие, если они хотят сделать всё по-тихому? – пробормотал себе под нос Даро, взяв очередной мушкет. – В команде ведь и людей столько нет, а оружия на целую армию… Есть хочется…

Тяжело вздохнув, юнга поставил мушкет прикладом на пол и прислонился лбом к дулу. Закрыв глаза, он вдруг задумался, что стоит припрятать один пистолет на всякий случай.

– Интересно заметит ли кто-то пропажу одного пистолета из целой кучи бессчётного оружия?

– Даже если не заметят, что тогда? Думаешь, что успеешь его достать, когда будешь на пороге смерти? – прозвучал тихий голос с другой стороны оружейной.

Подпрыгнув от испуга, Даро стал вглядываться в противоположный тёмный угол. За бочками с порохом можно было увидеть едва различимый силуэт.

– Не бойся, я не расскажу. Запомни, юнга, оружие для моряка –продолжение его рук, лучший друг и незаменимый помощник.

Услышав своего соседа по койке, Даро быстро успокоился. Голос Сеноры трудно было спутать: звонкий, слега пищащий, он раздражал большую часть людей. Его напарник просто сидел здесь всё это время, наблюдая за тем, как юнга работает.

– Хватит прятаться! – крикнул Даро. – Выходи! Какого чёрта ты вообще здесь делаешь?

– А ты не видишь? Я чищу мушкеты, – выходя на тусклый свет фонаря, Сенора с улыбкой указал на аккуратно сложенное заряженное оружие, – смотри, сколько подготовил!

– Ах ты сволочь! Я здесь горбачусь, даже куска хлеба не съев, а ты говоришь, что работаешь?!

Злость читалась в глазах юнги, он весь горел желанием задать хорошую взбучку своему напарнику. Поднявшись на ноги, Даро, будучи полный решимости проучить лентяя, двинулся к Сеноре.

Подойдя вплотную, он упёрся грудью в ладонь оппонента. Глядя, не отрываясь в глаза наглеца, Даро занёс кулак для удара, как вдруг услышал голос напарника.

– Не стоит воспринимать шутку столь серьёзно.

– Шутку? По-твоему это смешно?! – брызжа слюной, прокричал Даро.

– Это урок, который ты запомнишь. Поверь, юноша, это самый безобидный урок, который ты способен получить на корабле. Опусти кулак, нам нужно закончить с мушкетами до обеда, а чтобы тебе веселее работалось, возьми это.

Сенора протянул молодому мореплавателю свёрток, в котором лежал кусок хлеба с сыром и небольшой кусок вяленного, который он припрятал за завтраком.

– Что это? – недоумевая, спросил Даро, опуская руку.

– Еда. Пока ты поешь, я буду заряжать пистолеты, потом быстро всё закончим вдвоём. Такой расклад тебя устроит?

– Д-да.. конечно.

Юнга не ожидал такого. Это действительно был хороший урок, ведь его никто не бил и не унижал. К тому же он получил награду, столь необходимую именно сейчас.

– Спасибо! – быстро жуя, произнёс Даро.

– Ешь и возвращайся к работе. После обеда нас ждёт много работы.

Палуба…

Жадно запихивая в себя мясо, Даро постоянно смотрел на моряков, сидящих поодаль от него и Сеноры. Он не понимал, почему они стали изгоями. Отчего их сторонятся и не принимают в команду?

Его напарник был завсегдатаем походов с Торваром, но его никогда не воспринимали как часть команды. Работая с Сенорой, юнга был обречён на отрешение от всего экипажа.

Даро не стремился влиться в этот весёлый и отчаянный коллектив, но становиться изгоем желает разве что тот, кто давно сам отрёкся от людей. Таким и был Сенора, который хоть и всегда был с командой, но так и не стал её частью.

Отрешённые первые покинули трюм. Перед ними стояла задача выдраить палубу до блеска, а после подготовить все пушки к бою, укомплектовав ядрами и порохом.

Солнце стояло в зените. Весенний день казался жарким, словно корабль чудесным образом перескочил на пару месяцев вперёд. Ветер сушил и обжигал, добавляя дискомфорта.

Моряки не замечали младших матросов, все занимались подготовкой судна. Лишь споткнувшись о Даро или Сенору, моряки удостаивали их крепким словцом.

– Не понимаю, если капитан хочет взять груз тихо, то для чего мы готовимся к полноценному сражению? – снова задался вопросом юнга.

– Если всё пойдёт не по плану, у нас и вооружённых будет мало шансов спастись от «Величия» и Сидэроса, – тихо ответил Сенора, не поднимая головы.

– Сидэрос? – непонимающе спросил Даро.

– Капитан Величия. Странно, что ты не слышал этого имени, его знает и боится каждый, кто хоть раз сходил на воду.

– Я не стремился в море, но заработать я могу только здесь.

– Ты веришь Торвару? – угрюмо спросил Сенора.

– А ты разве не веришь своему капитану?

– Я верю Океану, он сам решит наш исход.

– А я верю Иглису, – ответил Даро, – он показался мне хорошим человеком.

– Мы все хороши, пока не стоим на лезвие ножа, где справа бесконечная бездна мучений, а слева мгновенная смерть…