И вырастут крылья

Глава 17

Наверное, я слишком расслабилась за последнее время. Поверила, что у меня всё и всегда будет прекрасно. А когда Артём пригласил на Остару к себе в гости, моя голова пошла кругом. Я дико радовалась тому, что он, наконец, познакомит меня со своей семьёй, и нервничала, разумеется. Потому что в моём понимании, если молодой человек ведёт тебя в родительский дом, это о многом говорит и наталкивает на определённые выводы.

Чем ближе был день весеннего равноденствия, тем больше я волновалась. Ведь в доме Воронцовых соберутся самые сильные и знатные маги королевства. Я даже не мечтала увидеть их вживую, не то что сидеть за одним столом! Судорожно пересматривала видео в Сейпонете, вспоминая правила этикета. Примеряла платье и всякий раз порывалась бежать в магазин за новым. Артём только посмеивался надо мной и безуспешно пытался успокоить.

– Даша, там соберётся много людей. На тебя особо и смотреть никто не будет.

– А твои родители?

– Ты им понравишься, – уверенно говорил мужчина. – Они у меня очень демократичные. А бабки по отцовской линии, слава богам, не будет. Вот там снобка каких поискать!

Не могу сказать, что успокоилась после его слов, но как-то свыклась с мыслью, решив, что если мне там не понравится, то я просто уйду домой. Артём засмеялся, услышав это.

– Меня не забудь!

В итоге в предпраздничный день я так забегалась, что вечером стояла на кухне и не могла понять, как так вышло, что я забыла купить продукты. Ещё одно платье – купила! Бельё за бешеную цену – купила! Чулки эльфийской работы – купила! А еду дочке – нет!

«Идиотка конченая!» – ругала себя.

Лина сидела на стуле и наблюдала за моими метаниями. А что тут метаться, когда холодильник почти пустой?! Я посмотрела на дочку.

– Лина, крошечка моя, я сейчас сбегаю в магазин! Хорошо?

– Зачем?

– Куплю нам пироженку с клубничкой.

Моя девочка была сладкоежкой и, услышав о любимом лакомстве, заулыбалась.

– Хорошо. Только ты недолго.

– Слово даю!

На всех парах помчалась в магазин неподалёку. Начался дождь, но я не стала возвращаться. Неслась дальше, в тонкой куртке и тканевых балетках. В магазине встряхнулась, как мокрая курица, и побежала между рядов, наполняя тележку. А когда вышла на улицу, ахнула. Дождь лил как из ведра. Моей магии не хватит, чтобы нормально спрятаться. Переждать? Но в квартире Лина осталась совсем одна. Вдруг испугается?.. И я, укрыв заклинанием пакет с покупками, помчалась домой, перепрыгивая через лужи. Когда вбежала в парадную, промокла насквозь. С меня вода буквально стекала! В туфлях громко хлюпало. В бездну! Ни на что не обращая внимания, я летела к знакомой двери. Дочка ждала меня в прихожей. Не плакала, но уже заметно, как она напряжена.

– А вот и я! Смотри, что мама купила?

Девочка расслабилась.

– Ты долго!

– В магазине была большая очередь.

– На улице дождь? – Лина потрогала мокрую куртку.

– Ещё какой! – весело смеялась я, чтобы отвлечь малышку.

– А зонт ты забыла?

– Забыла, – виновато развела руками.

Лина потопала на кухню. И я облегчённо перевела дух.

– Обошлось.

Оказалось, что нет…

– Обошлось.

Оказалось, что нет. Ночью меня начало трясти, горло словно обмотали колючей проволокой. Проклятая Тьма! Моя беготня под дождём не прошла бесследно. Я простыла. Утром не могла встать с постели. Кости ломало. Температура зашкаливала.

Срочно вызванный лекарь поставил диагноз:

– Острый тонзиллит.

Воронцов вцепился в волосы.

– Как?! Когда?!

– Под дождь вчера попала, вот вам переохлаждение, – перечислял невозмутимый маг, – в очереди с людьми потопталась, а сейчас как раз вспышка инфекционно-воспалительных заболеваний. Плюс после зимы организм ослаблен. Как видите, печальный результат не заставил себя ждать.

– Что же нам делать?

– Лечиться! Зелья я вам выписал. Обезболивающие заклинания вы знаете, – лекарь похлопал меня по руке. – Лечитесь, и через пару дней будет бегать… Только не под дождём!

Маг шутил, а мне было не до смеха. Я молча глотала обидные слёзы. Вот тебе и Остара! Вот тебе и знакомство с Тёмиными родителями!..

Воронцов просидел со мной до обеда. Проверял температуру, заклинаниями убирал дерущую боль в горле, а самое главное – приглядывал за Линой. В обед мужчина покормил нас бульоном, уложил дочку спать. А потом его гилайон начал разрываться от звонков. Маг вышел в прихожую. По разговору я поняла, что звонил отец Артёма.

– …Нет, я не смогу. … Извинись перед мамой… Пока, пап.

Мужчина вернулся, присел рядом со мной и погладил по голове.

– Ну как ты, болезная?.. Зелье выпила?

– Да, – через силу улыбнулась. – Завтра буду как новенькая…

Очередной звонок перебил меня. Воронцов чертыхнулся, снова выходя из гостиной.

– Да, мама? … Я не могу! Так получилось! … В смысле «обижусь»? Мама, у меня уважительная причина!

Артём говорил тихо, но я всё слышала. Мне и так было не по себе, что он в праздник торчит у меня. Не хватало ещё, чтобы с родителями поссорился! Я привлекла внимание мужчины. Он непонимающе нахмурился и буркнул матери:

– Я перезвоню, – потом подошёл ко мне. – Что?.. Тебе плохо?

Покачала головой, жмурясь от подкатившей дурноты.

– Иди домой, Тёма. У вас большой приём. Это ответственное дело. Ты должен быть с родителями, иначе начнутся ненужные вопросы.

– А ты?

– Зелье уже действует. Мне нужно отлежаться.

Мужчина метался по комнате, разрываясь между необходимостью быть в родительском доме и остаться со мной. Снова позвонил старший Воронцов. Артём едва сдерживался.

– Я не могу! … Отец пойми…

Я щелчком пальцев оборвала звонок. И тотчас от накатившей слабости прикрыла глаза. Как же хр. ново!

– Даш, ты чего? – любимый бросился ко мне, встревоженно заглядывая в глаза.

Через силу улыбнулась ему и шепнула:

– Иди, Тёма, я справлюсь. Не зли родителей, нам же потом хуже будет.

Он шумно выдохнул, сбрасывая очередной звонок. Проверил температуру, заставил сменить промокшую от пота майку и сокрушённо глянул на меня:

– Даша, я отлучусь буквально на час-два. Отбуду торжественную часть и сразу к тебе. Но если что – звони немедленно! Поняла?

Я согласно кивнула, и Воронцов ушёл. Стало проще, потому что перед ним всё равно приходилось бодриться, тратя последние силы.

Лина пристроилась рядом и тихо смотрела мультики.

– Болеешь? – она гладила меня по голове.

– Болею.

– Полечить тебя?

– Давай, – улыбалась я, не открывая глаз.

Дочка подала кружку с морсом и снова поцеловала меня.

– Лучше?

– Ещё как!

Осторожные поглаживания успокаивали, расслабляли. Я и не заметила, как задремала.

В Иринге тоже праздновали день весеннего равноденствия. После обязательной церемонии, Виджей Тандекар отправил бет следить за шуточными поединками между молодыми оборотнями, а сам подошёл к своей паре.

– Ты в порядке, котёнок?

– Всё отлично!

Оборотни обменялись лишь им понятными улыбками. О беременности фири-гахум знали только самые близкие друзья. Так захотела Калина. Альфа не возражал: помнил о предыдущих неудачных беременностях жены и понимал её решение.

– Тебе не холодно? – он потрогал женские ладони.

Кошка покачала головой.

– Я прекрасно себя чувствую! И горжусь тобой! Ты красиво говорил! – она замолчала, заметив приближающегося мэра. – Джей, это к тебе.

Пока альфа обменивался поздравлениями с городской верхушкой, Калина набрала номер Даши. По её подсчётам, приём у Воронцовых уже должен приближаться к финальной части. Кошке не терпелось узнать, как прошло знакомство с родителями Артёма.

– Привет!.. – поздоровалась она и растерялась. – Э-э-э… Линочка, это ты?.. А где мама?… Как спит? Почему?.. Заболела?… Ты её полечила! … Умница какая!… Уже проснулась?… Дай ей гилайон, пожалуйста!..

Виджей вежливо улыбался местным магам, а сам краем уха прислушивался к разговору фири-гахум, и не только он.

Я полыхала жаром, как печка. Не могла дотрагиваться до собственного тела: любые прикосновения обжигали. Лежала, раскинувшись на диване, то проваливаясь в короткий сон, то ненадолго приходя в себя. Сквозь гул в голове расслышала смутно знакомые голоса. Попыталась сесть, но ноги не слушались.

– О-о-о, голубушка! Немедленно в постель!

Я узнала Раджана Гилади из тигриного посёлка, он иногда приходил к нам в поместье. Рядом стоял Фёдор Зарецкий.

– Привет! – прохрипела больным горлом.

Он кивнул в ответ и склонился к подбежавшей Лине. Я перевела взгляд на тигра.

– Как вы сюда попали?

– Гуляли на площади, а тут фири-гахум налетела… – Раджан по-доброму улыбнулся. – Сказала, что ты приболела и одна с девочкой. Как ты умудрилась-то, Дарья?

Пожала плечами в ответ. Лина, видно, очень обрадовалась, увидев старых знакомых, и разговорилась:

– Дождь был… Мама промокла.

Гилади с недоверчивым изумлением глянул на меня, с трудом сдерживаясь от язвительного комментария. Но его же привёл не кто-нибудь, а Зарецкий!

– Ты что, отупела от своей любви? Под дождём бегать!.. Белояр за окном! Это тебе не страдник (июль – Прим. авт.)!

Я молчала. Не потому, что сказать было нечего. Не могла: горло жгло! Наверное, старое заклинание заканчивало действовать. Раджан тоже сообразил, почему я морщусь.

– Федь, это по твоей части. Миндалины я ей обработал, а вот боль ты снимешь быстрее.

Тигр увлёк Лину на кухню, а Зарецкий присел рядом. Его пальцы скользнули по коже. В ту же секунду приятная прохлада окутала тело.

– Зелья пей регулярно, полощи горло отварами ромашки или календулы, – тихо проговаривал мужчина и вдруг: – Почему ты одна?

Я поняла, о ком он спрашивает.

– Артём скоро придёт. У него важные дела.

– Важнее чем ты?

– Я же не умираю, – через силу улыбнулась лекарю. – Спасибо за помощь, Федя.

Мужчина поднялся.

– Меня оборотни попросили наколдовать Иглу, чтобы сэкономить время на дорогу, – он подмигнул прибежавшей дочке. – Ещё не хватало, чтобы ты Лину заразила!

– Всё равно спасибо!.. Праздник же!

– Вот именно! – Зарецкий нетерпеливо глянул на часы. – Раджан, поторопись, меня ждут.

Едва за лекарями схлопнулся портал, улыбка сползла с моих губ. Я догадывалась, кто ждал Зарецкого. Вы не подумайте, я была рада за него. Но в голову упрямо лезли мысли о том, что как-то быстро Федя переключился на другую девушку. А был ли он на самом деле влюблён в меня? Может, ему так только казалось?.. Если бы Зарецкий любил, не отказался бы так легко и не забыл бы за месяц. Вот Тёма не уступил бы меня точно! Я сделала правильный выбор!

Вскоре вернулся Артём. Он ворвался в квартиру, на ходу сбрасывая дорогой пиджак.

– Ну как ты?

– Лучше.

– Точно? – сомневался любимый, разглядывая меня.

– Точно. У меня тут недавно целый консилиум был!

Пошутила я и рассказала о визите лекарей. Воронцова едва заметно, но перекосило.

– Этот воздушник не обидел тебя?

– С чего бы?.. Тёма, его Калина попросила помочь. Фёдор не мог отказаться в любом случае. Альфам, как и королям, не говорят «нет».

Воронцов отчего-то напрягся и торопливо начал оглядываться по сторонам.

– Так… ладно… За дело!

Прежде, чем я успела сказать хоть слово, он ушёл на кухню и загремел посудой.

– Лина, – позвал маг девочку, – будем кушать?

Дочка заняла своё место за столом. Тёма покормил Лину и заставил поесть меня, проконтролировал, чтобы я выпила зелье. Потом тщательно проследил, чтобы девочка почистила зубы и умылась. Я сквозь полуприкрытые глаза наблюдала за происходящим, видела, как малышка в пижаме идёт в свою комнату. У кроватки она замерла, неуверенно поглядывая на мужчину. Тот тоже растерялся:

– Лина, ты чего? – и уже мне. – Даш, она чего-то хочет? Я не понимаю.

– Книга на полке. Почитай её дочке.

Я лежала на диване и слушала бархатистый голос Артёма. Через какое-то время не выдержала: доковыляла до двери и заглянула в спальню. От увиденной картины сжалось сердце. Воронцов прилёг рядом с малышкой и увлечённо читал рассказы о животных (Лина их обожала, в отличие от сказок). Девочка внимательно слушала и незаметно для себя прислонилась головкой к мужчине. Я, улыбаясь, вернулась на место. Мне было приятно, что дочка начинает доверять Тёме, впускает его в своё личное пространство.

– Как прошёл приём? – спросила у любимого, когда Лина заснула.

Маг пожал плечами.

– Нормально. Как каждый год до этого. Меняется только место и наряды, а лица те же.

Мужчина быстро принял душ и улёгся рядом.

– Пододвинься!

– Зачем?

– Я сегодня ночую здесь, – спокойно пояснил он. – Ты больна. Мало ли что. Вдруг температура поднимется или плохо станет.

Моё удивление было не случайным. Артём крайне редко оставался с ночёвкой. Главная причина – Лина. Не хотелось травмировать её видом полуголого мужчины в нашей квартире. Тем более она всё-таки не младенец и задаёт вопросы, на которые пока нет ответа. А другая причина – работа Воронцова. Ему могли позвонить среди ночи и срочно вызвать на службу. Ночные сборы мага – то ещё зрелище. Да, собирался он быстро, но это сопровождалось руганью, шумом, от которого я просыпалась. Да и как этого избежать, находясь в одной комнате? Я уже поняла, что Воронцов бывает разным. На людях – сдержанный, воспитанный лорд, потомок славного рода, всегда обходительный и вежливый. А дома, в неформальной обстановке, он мог позволить себе и вспышки раздражения, и крепкое словцо. В один из таких ночных вызовов, я предложила свою помощь: сделать чай и бутерброды. Меня культурно послали и сказали не лезть под горячую руку. На следующий день Артём долго извинялся, но после этого я не настаивала, чтобы он оставался ночевать. Вот будет у нас свой дом, пусть тогда шумит по утрам где-нибудь подальше от спальни!

Надо сказать, что ночь прошла спокойно. Лечебные зелья и заклинания сделали своё дело: я выздоравливала. Все эти дни Артём был рядом, взяв на себя бытовые вопросы. Готовить он не умел, но заказывал еду в ресторанах, заботился о Лине. Ирка, забежавшая после праздников проведать меня, во все глаза уставилась на Воронцова, только что вернувшегося из магазина. Какое-то время наблюдала, как он раскладывает покупки, тихо переговариваясь с Линой, потом одобрительно хмыкнула и выставила большой палец.

– Вот такой мужик!

Я и сама это знала. Меня распирало от любви к Артёму, хотелось затискать его, замиловать! Воронцов только посмеивался, когда я висла на нём.

– Любишь?

– Больше жизни!

Тогда он серьёзнел и просил:

– Не надо больше жизни. Просто люби, несмотря ни на что! – и обнимал крепко-крепко. – Обещай!

– Обещаю! – не задумываясь, кивала я. Потому что верила и ему, и себе. Верила в нас!

Мы каждую свободную минуту проводили вместе, хотя их становилось всё меньше. Когда наступил цветень (апрель – Прим. авт.) и город принарядился в первую зелень, гуляли по вечерним улицам. В воздухе кружился цветочный пылок, а мы шли и держали Лину за руки. Как настоящая семья!

Тёма повёл рукой, и приятное тепло окутало мои плечи. Я различила магию.

– Что это? Зачем?

– Согревающее заклинание и «непромокайка» на обувь, – пояснил маг, кивая на мокрый после дождя асфальт. – Ты болела недавно.

По мне, это было лишнее: с момента моей ангины прошёл почти месяц. Но если Тёма хочет заботиться, пусть заботится. Мы проходили мимо огромных витрин, в которых оживали невероятные магические инсталляции, и искали своё отражение. Порой сами на себя не были похожи! Кривые стёкла искажали образы до неузнаваемости!

– Тёма, ты только посмотри! У тебя как будто бы волосы отросли! – смеялась я, показывая на отражение.

– Может, заклинание? – хмурился мужчина, догоняя Лину, убежавшую вперёд. – Это часом не парикмахерская? Вдруг рекламный ход такой?

– То есть человек видит себя заросшим, лохматым – и бегом в кресло?

– А что?.. Отличная идея! – Воронцов щёлкнул пальцами.

И мы, смеясь, шли дальше. Нагулявшись, возвращались домой и ужинали. Лина быстро засыпала, а мы…

Это была самая сумасшедшая, самая счастливая весна в моей жизни! Случайные прохожие смотрели на меня и улыбались, заражаясь моей радостью. А я готова была делиться ею со всеми!