И всё-таки оно есть…

День восьмой

Василий зашел в спальню Ксении с легким чувством беспокойства. Прогуляв пол ночи с Ангелом по всем злачным местам Москвы, он с опаской входил в спальню своей невесты. Больше всего на свете он боялся, что она передумала. Нашла другой выход из сложившейся ситуации и сейчас скажет, что все отменяется. Картина, представшая перед его взором, заставила Васю тепло улыбнуться. Три прекрасных девушки спали, держась за руки. Казалось, что они связаны одной нитью. В ногах валялся камышовый кот. Он проснулся в тот же миг, как Василий открыл дверь и теперь его зелено-желтые глаза пристально изучали царевича.

— Шелтон, а ты что делаешь в спальне моей суженой? — с усмешкой поинтересовался царевич. Кот грациозно встал, спрыгнул с кровати и бесшумно прошел мимо Василия из спальни. Царевич последовал за ним. Наблюдать как оборотный оборотень трансформируется из одного состояния в другое было всегда интересно, а у кошачьих это происходило еще и очень красиво. Пока Шелтон дошел на кухню, он уже превратился в человека.

— Доброе утро, Вася. — наливая себе кофе поприветствовал принц царевича.

— Привет, Шелтон, как дела?

— А как у тебя были бы дела, если бы к тебе заявилась среди ночи пьяная жена, сообщила, что жаждет получить от тебя немного твоей крови, после чего не дав опомниться, приволокла в зоопарк и стала распевать с огромным крокодилом и своими подругами «Окрасился месяц багрянцем». После чего в мгновение ока тебя бы перенесли на эту кухню, поговорили бы между собой пять минут, после сообщили бы, что мир рушится, и этот самый крокодил, превратившись в мужика, воткнул бы в твое сердце нож. Как бы ответил после такого на вопрос, как у тебя дела? — Вася остолбенело пялился на Шелтона.

— Что и вот так она проходит семейная жизнь? — в ужасе спросил царевич.

— По крайней мере моя, — вздохнул принц, — то меня похищают, то травят наркотиками, то пытаются убить, то тыкают в меня кинжалами. И заметь все это стало происходить только тогда, когда я женился на своей прекрасной женушке. Вася, никогда не женись, это очень вредно для здоровья.

— Боюсь твой совет несколько запоздал, — усмехнулся царевич, — я сегодня женюсь.

— Господи, спаси и сохрани раба твоего Василия, — пробормотал Шелтон, — и кто же счастливица, на кого пал выбор самого завидного жениха Эфира?

— Ксения.

— Час от часу не легче, — вздохнул Шелтон. — Вася, подумай, еще не поздно отказаться. Жизнь она ведь дороже. Найди себе любую другую, только не одну из этой ненормальной троицы… — Замолчав на мгновение, принц безнадежно махнул рукой, — хотя о чем я говорю! Вы с Ангелом такие же ненормальные, как эти трое! И мне всю жизнь придется общаться с этой компанией сбежавшей из дурдома!

— Значит они все-таки это сделали, — задумчиво произнес Василий.

— Что это? — на всякий случай решил уточнить принц.

— Призвали в свои тела богиню Гекату.

— Ты хочешь сказать… А я то думал, что это мой бред, после ранения. Но как?

— Они тебе, что ничего не сказали? — с недоверием спросил царевич.

— Что они могли мне сказать, если они были пьяные в дым, да к тому же распевали песни с крокодилом!

— Не с крокодилом, а с Тифоном. Курс истории древней Греции помнишь?

— Ты хочешь сказать, что это был тот самый Тифон?

— Тот самый, тот самый. Личность крайне неприятная и злобная. Но наши девушки умудрились его очаровать и стать с ним закадычными друзьями. Когда в последний раз они исполняли с ним эту песню, мне пришлось забирать этих подруг из милиции, куда их забрали за нарушение правопорядка.

— А с виду такие приличные девушки, — почесал затылок принц. — И угораздило же меня влюбится в одну из них!

— Да уж, Шелл, теперь тебе остается только одно — терпеть. А лучше, постарайся жить с нами в одном ритме и все не будет казаться таким кошмаром.

— Вася, может кому-то это и под силу, но явно не мне. Да и не думаю, что такие реально существуют в природе.

Ксения открыла глаза и сладко потянулась в постели. На душе было светло и спокойно. Приятная истома охватила все ее тело. Девушке показалось, что она все жизнь проспала в одежде, а наконец сегодня смогла поспать обнаженной.

— Хорошо то как! — раздался справа от нее голос царевны.

— И не говори, как будто я всю ночь летала, — подтвердила лежащая слева пифия.

— Точно, ощущения божественные, — еще раз потянувшись промурлыкала Ксения. В комнате возникла пауза.

— Боже, да это же Геката на нас так действует! — воскликнула Элла.

— Получается, что мы ощущаем ее чувства? — осторожно спросила Хранительница.

— Получается, что так, — согласилась Ася. — Девчонки, вы помните, что мы должны избегать сильных эмоций, иначе Геката возьмет над нами контроль?

— Помним, — дружно ответили Ксения и Элла.

— Вот и отлично. А теперь быстро умываться и начинаем готовиться к церемонии. Начало действа назначено на шесть часов вечера, а уже половина двенадцатого.

— Да, мы почти не спали, — проворчала Ксения.

— Зато в нас божественная сила, позволяющая чувствовать себя превосходно. Так давайте воспользуемся этим преимуществом. Мы с Эллой отправляемся приводить себя в порядок, и как только будем готовы сразу займемся тобой. — Подруги удалились с веселым смехом, а Ксения осталась в комнате совсем одна. Это было как-то обидно. В день собственной свадьбы оказаться совсем одной.

Мозг: — Боишься?

Ксения: — Чего?

Мозг: — Хоть чего-нибудь! Предстоящей свадьбы, борьбы за существование этого мира.

Ксения: — Наверное, боюсь…. Только не борьбы и не свадьбы. Боюсь, что сама стану причиной гибели этого мира. Что если я не смогу совладать с чувствами и окажусь под властью Гекаты? Не знаю, я все еще сомневаюсь, что мы поступили правильно. Вчера мы изрядно подогрели свою уверенность в том, что делаем. Как вспомню этот жуткий ритуал, у меня кровь в жилах останавливается. Такой боли я не никогда не испытывала.

Мозг: — Полно те! Ну потерпела чуток! Зато есть надежда, что тебе удастся спасти мир.

Ксения: — Какая-то эта надежда слишком призрачная.

Мозг: — Перестань! Лучше подумай как ты будешь строить свою жизнь Васей.

Ксения: — А чего нам строить?

Мозг: — Ну, все-таки вы станете мужем и женой.

Ксения: — И что? Нам частенько приходилось жить под одной крышей, и я не думаю, что столкнусь с чем-то принципиально новым после свадьбы.

Мозг: — Ну, если не считать того, что раньше тебе не приходилось спать с ним.

Ксения: — Как это не приходилось, я такое количество раз спала с ним, что все уже не упомню.

Мозг: — Я твой мозг, ты не забыла? Кончай играть в «я у мамы дурочка». Я имею в виду секс. Ты собираешься выполнять свои супружеские обязанности?

Ксения: — Эээ, ну наверное придется.

Мозг: — Ты ненормальная! Как можно так к этому относится! Ты понимаешь, что для твоего будущего мужа это важный момент. Ты ему тоже так ответишь на этот вопрос?

Ксения: — Вася не станет меня об этом спрашивать.

Мозг: — Точно, он просто молча уйдет спать в свою спальню.

Ксения: — А ты что хочешь, чтобы я пригласила его в свою?

Мозг: — А как ты предполагаешь он там появится сам без приглашения?

Ксения: — Ну, не знаю! Я его женится на мне попросила, я его и в постель его должна приглашать?

Робкий дверь в дверь прервал беседу в столь критический момент.

— Проходите!

— Ты уверена? — раздался из-за двери голос Васи.

— Да, конечно, — Ксения смутилась от этого внезапного визита. Как бы она не относилась к этой свадьбе, невесте видеть жениха в день свадьбы было неправильно. Василий зашел в комнату и огляделся.

— Вась, ты чего так робко? — удивленно спросила Ксения.

— Побоялся, что ты уже в платье, — улыбнулся Вася. Девушка понимающе взглянула на своего жениха и настороженно замерла. Чувства, которые в ней кипели было трудно передать. Но скорее всего это было похоже страшную похоть. Этот стоящий в дверях мужчина приковал к себе ее внимания. Страсть волной захлестывала все существо. С трудно сглотнув, Ксения встряхнула головой.

— Ты что? — насторожено спросил Вася.

— Дверь закрой, — жадно сглатывая прошептала Хранительница. Царевич послушно закрыл дверь. Озабоченный странным поведением своей невесты, Василий спешно подошел к ней и положил руку на лоб.

— Господи! Да ты же вся горишь!

— Горишь — это правильное слово! — еле справляясь с бушующей в ней страстью, Ксения провела пальцем по высеченной скуле своего жениха и медленно спускаясь по линии шеи, задержала палец на его ключице. При этом ее глаза не отрываясь смотрели на сжатые губы царевича.

— Поцелуй меня! — срывающийся голос Ксении заставил Васю потрясенно уставится на нее.

— Быстрее! — Уступив такому напору, неуверенным движением царевич склонился к своей суженой и нежно поцеловал ее в губы.

— Боже, ну не так же! — прорычала девушка, обхватила руками лицо жениха руками и страстно впилась в его рот. Поощренный таким поцелуем, Вася с легкостью подхватил Ксению на руки и, не отрываясь от ее губ, уложил на кровать. Не успел он даже подумать о том, что происходит, как схлопотал оглушительную пощечину. Девушка слетела с кровати и в бешенстве уставилась на него. Ничего не понимающий царевич, решил, что пора разобраться в столь не простой ситуации.

— Милая, что случилось? Что не так?

— Вася, уйди, пожалуйста, — злость сквозившая в голосе Хранительницы потрясла царевича до глубины души.

— Дорогая, да что с тобой?

— Уходи! Я не хочу и не могу сейчас разговаривать!

— Зато я хочу! — царевич понял, что первый раз в жизни Ксении удалось его разозлить. — Я хочу знать, что происходит и почему ты так себя ведешь.

— Вася, если я хоть что-то ты для тебя значу, ты прямо сейчас уйдешь и не появишься передо мной до тех пор, пока мы не должны будем идти к алтарю. — Царевич с трудом взял себя в руки.

— Хорошо. Я сделаю как ты просишь. Но потом тебе придется объяснить свое поведение. — Василий говорил так сурово, что казалось он чеканил каждое слово. Выйдя из комнаты, он хлопнул дверью, и маленькая вазочка, стоявшая на трюмо упала и разбилась. Царевич с трудом сделал полный вздох и стоял в коридоре, считая до десяти. Тяжелая рука легла ему на плечо. Василий повернул голову и увидел сочувствующее лицо Шелтона.

— Старик, а ведь ты еще даже не женился!

— Шелтон, тебе нравится издеваться надо мной?

— Разве до такого состояния тебя довел я? — принц лукаво подмигнул товарищу и пошел дальше.

Ксения стояла посреди комнаты и старалась совладать с бушующей в ней злостью. Единственное, что ей позволяло удерживать себя в руках, это мысль о том, что надо себя контролировать. Хранительница стояла и монотонно вспоминала всех своих бывших одноклассников. Это было более эффективное средство, чем считать до десяти. Потому что в их классе было целых тридцать два ученика, а это давало значительно больше времени на то, чтобы прийти в себя. Когда она приблизилась к середине второго десятка, в ее голове раздался тяжелый вздох и женский голос с тоской произнес «ну, ладно твоя взяла».

— О, кажется кто-то решил со мной побеседовать! — злобно рыкнула Ксения.

— Ну, да. Давай поболтаем, а то у нас с тобой могут возникнуть некоторые разногласия. Подойди, пожалуйста, к зеркалу. — Ксения потрясенно зажмурилась и подумала, что надо срочно позвонить Локки и попросить его забить ей местечко на улице Восьмого марта дом один. Один голос в голове это еще куда ни шло, с Мозгом она уже успела смириться. А уж два!! Но к зеркалу все-таки подошла. Взглянув в него, девушка потрясенно увидела у себя за спиной статную красавицу с роскошными золотистыми волосами, в белоснежном хитоне с лукавой улыбкой на лице. Обернувшись назад и никого не увидев за спиной, Ксения снова повернулась к зеркалу.

— Ты…

— Я богиня Геката, точнее Геката-Смерть. И насколько я хоть что-то понимаю в этой жизни, добровольно или насильственно, но ты приняла в себя мою сущность.

— Ну, да, — Ксения растерянно смотрела на Гекату и пыталась понять как с таким жить.

— Кажется ты хотела со мной что-то обсудить? — улыбаясь приподняла бровь Геката.

— Какого черта ты тут устроила! — вспомнив о том, что произошло пять минут назад, Ксения снова вспыхнула.

— Какой красавчик, да? — подмигнув Ксении промурлыкала Геката, и недовольно добавила, — Ты все испортила!

— Этой мой жених! — возмущенно продолжила рычать Хранительница.

— Тем более мне не понятно, что это ты так задергалась! В такой ситуации можно было рассчитывать, что ты и не поймешь, что чувства не твои. Если он только твой жених, пресыщенности друг от друга быть не должно. Что вдруг такая реакция?

— Послушай, это наше личное с Васей дело! — стараясь держать себя в руках, Ксения говорила сквозь зубы. — Не смей протягивать лапы к моему жениху!

— Ну, конечно! — возмущенно фыркнула богиня и пристально посмотрела Ксении в глаза. — Девочка моя, да знаешь ли ты что такое тридцать с лишним лет воздержания? А здесь такой мужчина! Боже мой, ты же получишь его в свое пользование до конца жизни! Не будь жадной, дай доброй тете Гекате, размять косточки.

— Перестань! Даже слышать этого не хочу!

— А ты подумала каким образом будешь избавляться от меня, когда я стану тебе не нужна? — Услышав последний вопрос, Ксения взорвалась. Терпению ее пришел конец.

— Господи, как же мне надоело, что меня все шантажируют! Знаешь, возможно я не буду пытаться от тебя избавляться! В конце концов, мне надоело все это до чертиков! Вот спасем мир, и разрушай меня! Достали!

— Ух ты! Эка тебя скрючило! — на лице Гекаты проступила озабоченность. Похоже ей не очень нравилась мысль, что Ксения находится на грани истерики. — Чувствуется сильно тебя достали.

— Да. Знаешь, и без тебя хватает желающих испортить мне жизнь.

— Послушай, не стоит выпускать свои ежи, — богиня примирительно подняла руки, — я к тебе в гости не просилась. Лучше поделись со мной своими бедами, посмотрим, что можно сделать, чтобы облегчить твою многострадальную жизнь. Для начала расскажи мне кто ты?

— А ты не знаешь? — настороженно спросила Ксения, привыкшая что ее знает каждая собака.

— Я последние тридцать два года провела, если можно так выразится, в спячке. Вложила все силы в один очень важный для меня проект.

— Давай угадаю, рождение сына? — Потрясение написанное на лице богини, заставило Ксению поежиться.

— Откуда тебе это известно?

— Ну, а как по твоему ты оказалась во мне? Не иначе, как кровь твоего отпрыска первого поколения была влита в мои вены.

— Ты права, за время реабилитации мои мозги совсем проржавели. Надеюсь, что мой сын жив и здоров?

— Хотелось бы знать, что в нем такого, что ты решилась проспать столько лет, ради него.

— Все значительно проще, чем ты могла бы подумать! Я просто полюбила его отца и захотела от него ребенка. Хотя правильнее будет сказать, что я сперва захотела ребенка, а уж потом влюбилась в его отца! Я так хотела видеть как растет мой мальчик!

— Ты немного опоздала. Он давно взрослый мужчина, недавно женился на самой красивой девушке Эфира. Я выбрала его в мужья ей. — Геката удивленно смотрела из зеркала прямо Ксении в глаза.

— Вы дружите?

— Скорее, его жена моя лучшая подруга.

— Кто она? — Ксения видела жадное любопытство матери надолго разлученной со своим дитя.

— Царевна-лебедь Черного моря Астрик, дочь Нептуна восьмого. Самая красивая девушка современного Эфира. Кстати, думаю одна из твоих сущностей, а точнее Жизнь, сейчас имеет возможность пообщаться с ней.

— Это как?

— Она одна из трех, кто принял тебя. Я, царевна-лебедь Астрик и пифия Элла. — На лице Гекаты можно было прочитать мучительную борьбу. Наконец она не выдержала и тихо попросила:

— Пожалуйста, я тебя очень прошу! Дай мне хоть одним глазком взглянуть на сына.

— А кто-то мне недавно угрожал, — ворчливо пробормотала Ксения.

— Не обращай внимания, — с тоской в голосе произнесла Геката, — это просто божественная вспыльчивость. Перестань вести себя как обиженный ребенок. Я видела своего сына пять минут, за всю его жизнь! Поехали скорее, где он находится? — Ксения посмотрела на Гекату и вздохнув отправилась на поиски Шелтона. Ей удалось найти его на кухне за газетой и чашкой кофе. Ксения почувствовала волну материнской любви, которая грозила уничтожить любую преграду на земле.

— Шелтон, — Ксения заставила принца оторваться от газеты, — что ты читаешь? — чтобы как-то оправдать свое присутствие на кухне, Ксения взялась варить себе кофе.

— Да, все подряд, — задумавшись принц посмотрел на Ксению. — Ксюш, может не надо тебе за Васю замуж выходить?

— Это еще почему? — удивленно спросила Ксения.

— Он любит тебя! Вы еще не поженились, а у вас уже проблемы. Он сам не свой. — Остановившись с чашкой в руке, Хранительница повернулась к Шелтону.

— Шелл, у вас с Асей все гладко?

— Ты же знаешь, что порой нет, — жалобный голос принца так растрогал Ксению, что она не удержалась и отвернувшись смахнула с щеки слезинку. Надо было срочно учиться справляться со смешением ее чувств и чувств Гекаты. — Когда судьба разлучает нас, мне жить не хочется.

— Но потом, когда вы снова вместе?

— Это неземное счастье, — заранее вздохнув, Ксения постаралась вместе с выдохом избавится от этой щемящей нежности. Девушка, как могла, старалась оставаться при этом самой собой.

— То есть, вы не сразу достигли этого чудесного состояния?

— Нет, и больше тебе скажу — оно очень неустойчиво, — сомнения в голосе Шелтона сильно напомнили ей сомнения по поводу стабильности счастья у Аси. Похоже эти двое думали одинаково.

— Ты жалеешь, что женился на Асе?

— Как ты можешь так говорить? — Поняв, что смогла взять себя в руки, Ксения тихо спросила:

— А почему мы не имеем права попробовать? Помнится вы прибежали ко мне в день свадьбы, пытаясь отказаться от этого брака. Разве я стала тебя отговаривать?

— Нет, ты помогла мне.

— Почему тогда ты так себя ведешь? Почему считаешь, что мне не надо выходить замуж за Васю?

— Потому что я дурак! — искренне раскаявшись, ответил принц.

— Я рада, что ты готов это признать, — улыбаясь заметила Ксения.

— Прости, пожалуйста!

— Забей. Возможно ты и прав. Но боюсь, что наша свадьба не минуема, как смерть.

— Не слишком романтическое настроение для невесты.

— Ты же знаешь, что я вынуждена выйти замуж. Если бы у меня был выбор…

— Выбор есть всегда, — уверенно заявил Шелтон.

— Шел, какой у тебя был выбор, когда люди Гадзи держали тебя две недели на наркотиках и собирались продать Владу? — Волна бешенства Гекаты чуть не сбила Ксению с ног. Осторожно замерев, через мгновение она поставила чашку с кофе на стол, чтобы не пролить на себя горячий напиток.

— Никакого, — покачал головой принц.

— Найди мне другой способ спасти этот мир, и я подарю тебе пирожок с полки. Но не говори мне про выбор. Я про него уже слышать не могу. Скажу тебе честно, мне это слово довольно давно стало противно.

— Понял. Извини. Я больше так не буду. — В голове Ксении зазвучал умоляющий голос Гекаты: «дотронься до него». — Девушка в растерянности стояла и пыталась придумать предлог, чтобы дотронуться до Шелтона. Был бы это Вася или Ангел, тут у нее проблем бы не возникло. Но с Шеллом, не смотря на то, что они общались довольно долго, Ксения быть в тесном контакте не привыкла. Особенно в его человеческом обличии. Почувствовав, что Геката начинает заходится от чувств. Ксения решительным шагом подошла к Шелтону, подняла его лицо за подбородок и нежно поцеловала в щечку. Опешивший принц растеряно хлопал своими кошачьими глазами.

— Это за что?

— Да, вот я тоже хочу узнать, это за что? — раздался от двери насмешливый голос Аси.

— Это за то, что он так трепетно заботится о Васе, — улыбаясь ответила Ксения.

— Привет, милый! — Ася смущенно смотрела на мужа, — ты как?

— В смысле зажило ли мое сердце, после того как в него всадили кинжал, чтобы взять немножко крови? Или как я после того, как выяснил, что свое супружеское ложе на этот раз мы организовали в постели Хранительницы Путей? Да еще и захватили с собой пифию.

— Извини, но это случилось немного неожиданно…

— Вся наша семейная жизнь полна неожиданностей. Я только одного не могу понять, дорогая, почему тебе не спится одной в постели с мужем? То ты спишь с Ангелом и Васей, то с Ксенией и Эллой? Этому всегда находится какое-то объяснение. Но может все значительно проще и ты просто не хочешь спать со мной?

— Шелтон, — окликнула его Ксения. В принципе, она понимала суть его претензий и была согласна с тем, что это выглядело несколько необычно. Но допустить, чтобы он сейчас устраивал Асе нервотрепку она не могла. Нельзя было позволить Асе дать волю чувствам, — мне безусловно неприятно просить тебя об этом, но не мог ты оставить выяснение ваших отношений до того момента, когда мы спасем этот мир и сможем вздохнуть спокойно. Пока у нас с этим некоторые проблемы. Так что, если ты как и мы хочешь, чтобы к сегодняшнему вечеру мир не рухнул, то позволь Асе покинуть тебя и начать собирать меня к свадьбе.

— Ну, конечно! Зачем ей муж, когда у нее есть ты, ее Наазали, — проворчал Шелтон.

— Шелл, у меня великолепная идея, — улыбнулась Ксения, — а пойдем с нами?

— Куда?

— Готовить меня к свадьбе.

— Ты серьезно?

— Абсолютно! А почему бы и нет? Что за радость сидеть одному на кухне, куда приятнее провести время в обществе трех прекрасных дам.

— Да, в общем то, мне и вчера хватило, — усмехнулся Шелтон. — Вы лучше мне скажите, почему как с Ангелом так вы устраиваете сексуальные пляски, а как со мной, так сразу в сердце нож, — спросил принц, бросив на стол выпуск газеты «копытом в рог или зачем нам магия» с известной фотографией на первой полосе.

— Милый, если ты будешь себя хорошо вести, то я обещаю, мы закатим тебе такие сексуальные пляски, что ты запомнишь их вовек, — многообещающе улыбнулась Ася.

— Только сами не забудьте, что обещали, — Шелтон кряхтя встал со стула и покорно пошел за Асей и Ксений.

— Через полчаса Ксения, глядя на себя в зеркало, пыталась поверить, что это она. Ася ее не обманула, никаких кружев, никаких сеток, никаких кринолинов, никакой фаты. Не было даже юбки. Это был брючный костюм цвета топленного молока, из тончайшего шелка и шифона расшитого бледно-розовыми паетками. Верх соединялся с низом спереди и сзади, оставляя открытым перепад между бедрами и талией. Струящиеся вниз шелковые брюки на бедрах визуально удлиняли и без того длинные ноги невесты. Летящие шифоновые рукава, закрепленные петлей на средних пальцах рук, создавали впечатление крыльев. И развиваясь при каждом шаге, придавали походке невесты воздушность и легкость. К декольте со спущенными плечами по всему контуру крепилась атласная с шитьем шаль-капюшон. Когда капюшон снимался с головы, он падал на плечи роскошной шалью и создавал ощущение тепла и уюта. Ксения смотрела на себя думала о том, что о таком наряде она и мечтать не могла. Красивое платье, красивый жених, красавицы невесты подружки. Что еще могло быть нужно для счастья девушки?

Мозг: — Чтобы не было войны.

Ксения: — Хватит юморить. Я пытаюсь настроить себя на самый главный день своей жизни.

Мозг: — Самый главный день в твоей жизни, это день когда ты встретила Васю и Ангела. Все остальное, это так приложения. А сегодняшний день вообще особенным не назовешь.

Ксения: — Я не поняла, кто зудел мне пол жизни, когда ты выйдешь замуж?

Мозг: — Разве о такой свадьбе я мечтал? Я хотел, чтобы все было красиво, по любви!

Ксения: — Ты не выносим! Тебе невозможно угодить.

Мозг: — Кстати, о подружках невесты, ты не забыла пригласить еще одну гостью?

Ксения: — Ты это о ком?

Мозг: — Я это о Смерти.

Ксения: — Вот, черт! Спасибо, что напомнил. А как предполагается я ее могу позвать?

Мозг: — Ну, может кого-нибудь убьем?

Ксения: — Я бы с радостью, но достойных кандидатур нет.

Мозг: — Тогда просто позови ее.

Ксения: — Она что Бог, чтобы всех слышать?

Мозг: — Всех навряд ли, а за тобой она наверняка приглядывает.

Ксения осторожно оглянулась на занятых подруг и Шелтона и слегка прокашлявшись тихо спросила:

— Гм, ты меня слышишь? Смерть? Ну, не могла бы ты заглянуть ко мне в гости? — Появившаяся из воздуха старая знакомая Ксении с любопытством оглянулась.

— Это твоя квартира?

— Да, привет!

— Привет! О! Ты… ты выходишь замуж? — детское любопытство сквозившее на лице гостьи умиляло Ксению.

— Да.

— Не слышу в твоем голосе радости, ты не очень рада этой свадьбе?

— Скажем так, я совсем ей не рада, но выбора у меня нет. — Печать озабоченности легла на чело Смерти.

— Это не в моих правилах, но ближе тебя у меня никого нет, хочешь я заберу твоего жениха и освобожу тебя?

— Ой, не надо! — обеспокоено вскинулась Ксения, — это же Вася. Ему тоже эта свадьба не в радость. Но как бы то ни было, я хочу пригласить тебя на наше маленькое торжество. Мне не хватает одной подружки невесты, и мы будем рады, если ты согласишься. — Смерть растеряно посмотрела на невесту, и глупо хихикнула:

— Ты будешь самая оригинальная невеста за всю историю! Бывало, что Смерть приходила на свадьбу, но в качестве подружки невесты никогда! Это слишком!

— Так ты согласна?

— Ты еще спрашиваешь! — Незаметно к ним подошли Элла и Ася.

— Ой, Смерть! Привет! — удивленно воскликнула Элла.

— Привет! Как дела? — улыбаясь поинтересовалась царевна.

— Смерть согласилась быть моей третьей подружкой на свадьбе, — сияя, сообщила Ксения. Долетевшие до Шелтона слова Хранительницы, заставили принца повернуть голову и во все глаза уставиться на ее гостью.

— Шелтон, познакомься, милый, — радостным голоском прощебетала Ася, — это очаровательная леди Смерть. — Надо признать единственный наследник объединенных саванн Индостана, не уронил чести рода и подошел полный достоинства. Похоже у него постепенно начал накапливаться опыт женатого мужчины. Смело взглянув в лицо необычной гости, он склонился в поклоне, поцеловал руку ошалевшей от такого поворота событий даме, и степенно произнес: — это честь для меня быть представленным такой обворожительной женщине. — Смерть расширившимися глазами смотрела на принца и молодела на глазах. Сейчас ей от силы можно было дать лет шестнадцать. Она выглядела этакой Наташей Ростовой на первом балу.

— Ваше высочество, вы совсем смутили мою гостью, — с улыбкой любящей матери пожурила Ксения Шелтона, и в этот момент поняла, что это не ее слова. Это говорила Геката. Дверь распахнулась и в спальню влетел амур. Когда Ангел увидел Смерть, в первый момент он ее не узнал. Подойдя поближе, чтобы представиться, он заглянул юной в деве в глаза и замер. В этот раз он все помнил. Эти глаза нельзя было спутать ни с чьими другими.

— Здравствуй, — Ксения заметила как его друг взволнован, в прошлый раз в суматохе он так и не понял, что произошло и с кем он общался, но сейчас осознание этого было написано на его лице, как и неописуемый восторг, — очень рад тебя снова видеть.

— Я тоже, — улыбнулась робко Смерть. — Ксения пригласила меня быть ее подружкой на свадьбе.

— Потрясающе! Надеюсь на этот раз вальс ты оставишь за мной? — подмигнул Ангел.

— А как же Вася? — приняла игру Смерть.

— А Вася лучше танцует танго. Рекомендую.

— Мне казалось, что в день собственной свадьбы жених должен танцевать только с невестой, — пробормотал Шелтон.

— То-то ты на своей свадьбе перетанцевал со всеми хорошенькими девушками, — усмехнулся Ангел.

— Только потому, что у меня все время забирали мою молодую жену. А если бы была такая возможность, я бы танцевал только с ней.

— К сожалению, невесты всегда пользуются безумной популярностью у других мужчин, так что мало кому выпадает такая удача, — продолжил балагурить Ангел. — К сожалению, нам пора. Как доложил мне Шико, пресса на месте, жених тоже, зал готов, гости почти все прибыли. Машины ждут нас внизу. Вы поезжайте на первой, а я с Ксенией поеду на второй. — Ася изумленно подняла голову.

— Ангел, кто из нас подружка невесты? Ты или мы? Почему это… — Увидев взгляд товарища, царевна остановилась, махнула рукой и проворчала: — встретимся в ресторане.

Оставшись в комнате вдвоем, Ангел с Ксенией стояли и молча смотрели друг на друга. Первым нарушил тишину амур.

— Я принес тебе то, что принадлежит тебе, — он протянул Ксении ювелирный футляр. Открывая его, девушка знала, что увидит. Перед ней сверкали колье, серьги и браслет с кольцом из черных бриллиантов.

— Я знаю, что они уже твои, но почему то мне показалось правильным подарить их еще раз.

— Потрясающе! — восхищенно прошептала Ксения. — Какие же они красивые! Просто сказка! Спасибо!

— Потрясающей будешь ты сегодня, — улыбнулся Ангел. — Позволь я помогу тебе одеть его. Застегнув на шейке Ксении это умопомрачительное ювелирное изделие, Ангел критически осмотрел ее с ног до головы, и пренебрежительно сказал:

— В общем и целом ты смотришься неплохо.

— Хам!

— Конечно, милая! Это бесконечная зависть к Васькиному счастью заставляет меня хамить.

— Ну хватит! А то я сейчас расплачусь! Лучше поедем скорее, мне не терпится со всем этим покончить. — Ангел подал Ксении руку и помог дойти до машины. Усевшись в роскошном черном лимузине, невеста с усмешкой взглянула на друга.

— Ангел, а почему ты сразу катафалк не заказал? Обычно на свадьбы лимузины заказывают белые.

— Потому что мне не нравятся белые лимузины. Они напоминают мне пирожные безе, а я их переел, когда Васька учился готовить. — Ангел достал из кармана маленькую черную ювелирную коробочку.

— Я выполнил твой заказ. Ксения протянула руку и с нетерпением схватила ее. Когда коробочка была открыта, на черной бархатной подложке сверкал мужской перстень. Отобрав самый большой и красивый бриллиант из слез Люцифера, Ксения попросила Ангела заказать перстень для Васи. Ей показалось, что она должна подарить ему что-то бесценное. То, что нельзя купить за все деньги мира. Сверкающий бриллиант не нуждался в сложной оправе. Само кольцо из белого золота, терялось на фоне такой роскошной вставки, но так и должно было быть. — Спасибо, надеюсь ему понравится, — зачаровано глядя на перстень, прошептала Ксения. Ангел критически окинул невесту взглядом.

— Туфли удобные? — заботливо спросил амур.

— Отличные туфли, я в них как в тапочках.

— Слава Богу твоим гардеробом занималась Ася, а не ты сама!

— Боже, ты можешь хотя бы за пол часа до нашего бракосочетания не говорить мне гадости.

— Именно сейчас мне и хочется говорить тебе гадости. Потому что это не наше с тобой бракосочетание, а твое и Васьки. — Ксения от досады прикусила губу.

— Боже мой, какая разница! Неужели ты не понимаешь, что моя голова сейчас занята всем чем угодно только не свадьбой. С таким же успехом это могла быть и наша с тобой свадьба.

— Но ты выбрала его, — Ангел нежно улыбаясь, взял Ксению за руку.

— Он любит меня, — не задумываясь ответила девушка.

— И только поэтому? Извини, но я тебе не верю. Похоже я начинаю понимать о чем говорил Вася, говоря что понимает чувства лучше тебя самой.

— Хранительница смотрела в окно автомобиля на пролетающие мимо дома. Отвечать на замечание Ангела она не хотела. В голове никак не укладывалось, что она едет на собственную свадьбу.

— Тетку пригласили? — Меньше всего ей хотелось кого-нибудь обидеть не позвав.

— Да, все в порядке, не волнуйся. А что с твоими родителями?

— Они должны были прилететь с Нептуном. Он обещал им прогулку с Нути и места в его персональном самолете. Сократить путь и просто войти в дверь они посчитали слишком скучным и примитивным.

— Возможно, когда-нибудь тебе тоже захочется путешествовать. А теперь пока у нас есть время давай поговорим серьезно. — Ксения умоляюще посмотрела на Ангела.

— Может не надо? Ангел, я клянусь, что постараюсь приложить все усилия для того, чтобы Вася был со мной счастлив… Если, конечно, мы все не умрем в ближайшее время.

— Я не об этом. Я предлагаю обсудить план действий. Элла говорила мне, что тебе вчера звонил Влад? — Окунувшись в родную стихию, Ксения расслабилась.

— Да. Говорил, что я дура, что я как всегда не учла господина Инспектора, а ведь он меня предупреждал, что я могу быть только его.

— Меня это пугает.

— Меня тоже. Надо поговорить с Васей.

— Мы уже с ним говорили. Он ничего не слушает. Говорит, что твой Инспектор козел, что ты его суженая и этого никому не изменить. Что мы будем делать, если он все-таки явится на свадьбу? Ты понимаешь, что его не остановить не пожарным, ни милиции. И даже сотня наемников гильдии не станут для него препятствием. — Амур нервно крутил в руках револьвер, сам не замечая, как выдает свое беспокойство.

— Если он придет на мою свадьбу, ему придется иметь дело со мной, — мрачно произнесла Ксения.

— Ты уверена, что не падаешь перед его чарами?

— О чем ты говоришь, какие чары?

— Ну, что там у него? Руки хирурга, завораживающий голос…

— Голос на меня уже не действует. И вообще, или он выключил завлекалочку или у меня появился иммунитет.

— Конечно, лучше бы второй вариант, — проворчал Ангел. — И все же, что мы будем делать, если они явятся на свадьбу? А что-то говорит мне, что так оно и будет.

— Думаю без драки тут не обойтись, — пожала плечами Ксения. — Я очень надеюсь на Гекату. В прошлый раз мы с ними почти справились, может с ее помощью нам удастся победить их окончательно.

— А в чем ты видишь нашу победу? Убрать организаторов этого демарша? А что делать с остальным населением Эфира, которое поддержало их теорию. Всех не поубиваешь.

— Ангел, не трави мне душу. Ты знаешь, что посоветовал мне Алекс? — стиснув кулаки, и взглянув в черные, как бриллианты на ее шее, глаза амура.

— Нет. И что за мудрость изрек наш огненный друг?

— Я должна захватить власть в свои руки и стать кровавым тираном. — Ангел с тоской посмотрел на подругу.

— А так все хорошо начиналось! Господи, за что тебе все это?

— Сама не знаю. Будем надеяться, что все обойдется. — Ксения снова уставилась в окно, дав понять Ангелу, что не хочет развивать эту тему. Когда машина подъехала к ресторану, Хранительница поняла, что ее план удался. Вся пресса Эфира собралась здесь. Столпотворение было жуткое. Конечно, она предполагала нечто подобное, но масштабы происходящего просто потрясали.

— Мы пойдем вместе или ты пройдешь огородами? — спросила, вздрогнув, невеста.

— Пойдем вместе, одной тебе через эту толпу не пройти. — Дождавшись когда водитель откроет дверь, Ангел помог Ксении выйти. Вспышки ослепили их на мгновение. Ксения стояла и не могла прийти в себя. Недовольный шепот Ангела царапнул по нервам.

— Выпрями спину, что это за сутулая невеста, — и заставил девушку очнуться. Одарив прессу вымученной улыбкой, Хранительница взяла друга под руку и тут толпа журналистов расступилась, освободив для них проход. Сперва Ксения не поняла почему это произошло и только присмотревшись сообразила, что это охрана ресторана проложила для них путь. На первый взгляд, наемников было около двадцати человек. Похоже Хризантема Павловна решила в этот раз постараться не облажаться. Проходя к дверям ресторана, Ксения слышала традиционные выкрики прессы. Начиная от вопросов про оглашение Человечеству факт существования Эфира, до того собирается ли она после свадьбы вести такую же свободную в постельных отношениях жизнь. Вопрос кто же является избранником Великой Хранительницы Путей был самым популярным. Уже подойдя к дверям ресторана, Ксения подняла руку и все замолчали.

— Добрый день! Спасибо, что пришли в такой светлый и важный для меня день. Мне очень приятно ваше внимание к моей скромной персоне. Я позволю себе не отвечать сегодня на неприятные вопросы. Что касается моего жениха, то вы будете иметь возможность узнать мой выбор. Вы все приглашаетесь на саму церемонию. Любые съемки не возбраняются, буду благодарна в подарок от прессы получить отличные снимки с моей свадьбы. — Журналисты радостно загудели и захлопали.

— Ну, что ж, прошу с пониманием отнестись к работе нашей службы безопасности, думаю вам понятно, что у меня достаточно врагов. И постарайтесь не обижать моих гостей. Прошу вас в «Магию любви». — Ангел взял Ксению за талию и направил к входу. На пороге стоял Шико, всем своим видом выказывая, что враг не пройдет. Многие журналисты с опаской поглядывали на дух черта размером со здорового орка. Другая часть, уже была на открытии ресторана и радостно здоровались с Шико, вспоминая какая он на самом деле душка.

Оказавшись в стенах уже родного заведения, Ксения смогла немного расслабиться. Все три подружки невесты держались вместе, а принц Шелтон смотрелся в их окружении, как в цветнике. Хранительница подумала, что рядом с таким трио, принц может чувствовать себя абсолютно спокойно. Ни один гад не сможет похитить парня, когда он под надзором у таких подружек невесты. Уже собравшиеся гости с любопытством поглядывали на Смерть, не подозревая, кто же эта красавица, способная своей красотой затмить царевну-лебедь. Ксения обернулась к Ангелу.

— А где Вася? Надеюсь он не передумал?

— Мысль не лишенная драматизма, — усмехнулся амур, — к сожалению, он просто поехал за Карой по моей просьбе.

— Ну, ты молодец, заставить жениха в день свадьбы гостей развозить.

— Все лучше чем бегать тут по стенам в ожидании очередного твоего фортеля, — недобро прозвучавший голос друга заставил Ксению поежиться.

— Он тебе уже рассказал об утреннем инциденте?

— Почему то он считает, что я лучше его разбираюсь в женщинах. Но увы и ах, я не смог найти ни одну причину, чтобы объяснить подобное безумие.

— Все очень просто, — устала произнесла Ксения, — находящаяся во мне богиня Геката сочла Василия достойным объектом для удовлетворения своей страсти, от которой ей пришлось воздерживаться в течение последних тридцати лет. А мне пока тяжело разобраться что откуда идет. Знаешь, когда на меня нахлынула волна материнской любви к Шелтону, я чуть под стол не полезла.

— Слава Богу! Я уж испугался, что у тебя на почве предстоящего бракосочетания проблемы с головой.

— А что это по твоему, когда у тебя в башке кто-то сидит и вызывает эмоции не испытываемые самой тобой?

— Надеюсь ко мне она не испытывает большой и светлой любви? — настороженно спросил Ангел.

— Исключительно маленькую и пошлую, — кровожадно усмехнулась Ксения, — шучу, похоже брюнеты не в ее вкусе.

— Какое счастье, меня совсем не прельщает идея закрутить роман с мамой Шелтона.

— Если к этому добавить, что она находится в моем теле, — ехидно добавила Ксения.

— Да, то получится полный форшмак. — Их милую беседу прервал Смерч подошедшей своей мягкой скользящей походкой. Чары как всегда завораживали своей красотой. А так как Смерч был очень старый чар, то и выглядел он лучше всех.

— Ксения, примите мои поздравления и спасибо за приглашение. — Хранительница сияющей улыбкой смотрела на главу чаров на Земле и не могла придумать что говорить.

— Здравствуйте, куда же мы без вас! Вы так много для нас сделали, да и наше отношения уже давно перешли в стадию дружеских. Я не помню когда в последний раз доверяла кому то так как вам. Спасибо, что выручили нас после столкновения с Владом.

— Это меньшее, что я мог сделать. Я принципиально не хотел вмешиваться в этот конфликт с Владом, потому что какого бы ни было наше могущество мы на этой планете чужаки. И хотя мы древнее чем многие расы зародившиеся на земле, мы помним про наш особый статус. — На лице Смерча проскользнула горькая улыбка. — Единственное, что я себе позволил, это послать к вам маленькую фею для того, чтобы привлечь ваше внимание к появлению Инспектора.

— Все-таки это были вы, — качая головой отметила Ксения.

— Вы догадались?

— У меня было только две кандидатуры, или Минос или вы. И если честно мне жаль, что это оказались вы.

— Отчего же? — такого яркого проявления эмоций от Смерча Ксения еще не видела. Смесь обиды, недоумения, любопытства проступила на его лице, как фотография при проявке.

— Потому что это защитило бы меня от необходимости подозревать его в предательстве.

— Не думаю, что Минос на стороне Влада, — покачал головой чар. На всех заседаниях он с пеной у рта спорил с Владом. Если кто и являлся самым ярым противником изменения мироустройства, так это он.

— Мне очень хочется вам верить, но после истории с Фарэлем, приходится быть осторожной.

— А кстати, вы не знаете, куда запропастился господин Наблюдатель?

— Погиб в не равном бою, — сухо ответила Ксения.

— То есть сейчас надо будет производить замену, — задумчиво что-то начал просчитывать комбинации Смерч.

— Давайте подождем завтрашнего дня. А там будем думать что делать дальше. — Смерч пристально посмотрел Хранительнице в глаза, кивнул, и, перекинувшись парой слов с Ангелом, отправился общаться с остальными гостями. Как только чар удалился, Элла взяла Ксению за руку и отвела в сторону.

— Ты извини, что так получилось, но просто не было времени тебе рассказать. Я так закрутилась в любви с Алексом, что обо всем забыла. Помнишь, ты просила изучить меня вопрос с Миносом. Я посмотрела. Невинен, как агнец.

— Уверена? — не до конца доверяя тому, что слышит спросила Ксения.

— Уверена. Они действительно использовали его для того, чтобы толкнуть тебе информацию о Виолетте, но он сам тут ни при чем.

— А по поводу того, любит он тебя или нет, — лукаво улыбаясь спросила Ксения, — ты смотрела?

— Смотрела, — недовольная прозорливостью подруги, проворчала Элла. — Действительно, любит.

— Вот это да! — ошеломленно присвистнула Ксения, — и что же ты намерена делать?

— Что за странные вопросы? Ты же знаешь, я люблю Алекса!

— Да, конечно, — многозначительно улыбаясь, кивнула невеста, — но специфика его работы… Он редко приезжает, сидит на своих вулканах… Расстояния имеет тенденцию охлаждать чувства…

— Ну, знаешь, с этой точки зрения, он сто очков вперед Миносу даст. При спокойной обстановке Алекс может контролировать свои вулканы и из Москвы. А Минос Источник Жизни. Ему только и остается сидеть со своими кенгуру. А меня перемена места жительства никогда не прельщала. Ксения, пожалуйста, давай оставим эту тему, хотя бы пока!

— Ты же видишь, я нервничаю, — прикусив губу, пробормотала Ксения, — надо же мне на что-то отвлекаться.

— Пожалуйста, я могу занять тебя еще одной информацией. Я посмотрела кому известно о том, что Шелтон сын Гекаты. Кроме наших об этом знает только Влад. Была еще повитуха, принимавшая роды у жены короля, но после того, как она поделилась этой бесценной информацией с Владом он ее убил.

— Ну, что же, это объясняет почему рядовые вампиры пытались убить Шелтона, не зная его ценности. И упрощает нашу задачу. Не снимает вообще, но знаешь меньше трупов, меньше грязи. — Увлеченная этой мыслью, Хранительница в последний момент увидела, что к ним подошел Ферзь. Вид у него был усталый, но довольный.

— Госпожа Хранительница, позвольте вас поздравить. Очень рад за вас.

— Спасибо. Добрый вечер. У вас такой довольный вид…

— Последние сутки мы наконец смогли вздохнуть спокойно — адская братия утихомирилась. Ни одного конфликта. Тишь и благодать. Насколько я понимаю я должен сказать спасибо за это вам?

— Ну, Ангелу тоже, — пожала плечами Ксения, — одна я бы не справилась.

— Не сутулься, — раздалось недовольное ворчание Ангела в ответ. Невеста тут же расправила плечи.

— У вас потрясающий гарнитур из черных бриллиантов, — заметил Смерч, — это вторая тема в кулуарах после вопроса о том кто же жених. Мои аналитики говорят, что завтра вся пресса будет говорить уже только о этом гарнитуре, потому как интерес к вашему жениху уже упадет. — В голове Ксении что-то щелкнуло. Она вспомнила свой разговор с Михаилом о возможном крушении мира.

— Господин Ферзь, у меня есть к вам просьба, к сожалению она не относится к разделу борьбы с Сатаной, но тоже очень важная.

— И какая же?

— Не могли бы вы попросить ваших аналитиков произвести расчеты, которые смоделировали бы дальнейшее развитие истории, в случае воплощения плана Влада. Я знаю, что вы не берете дополнительные обязательства по наведению внутреннего порядка, но это же такой пустяк.

— И что вы конкретно хотите? — с подозрительностью в голосе спросил Ферзь.

— Я хочу, чтобы они подготовили и опубликовали официальные исследования того, как изменится наша жизнь. Правду и ничего кроме правды. Чтобы все аналитики, взявшиеся комментировать это исследование не могли придраться ни к одной букве.

— Что ж, думаю мы можем на это пойти. — Ферзь продолжал с подозрением косится на Ксению, а она мило ему улыбалась. Глава СБ достал телефон и позвонил своим сотрудникам дословно передав просьбу Хранительницы. Аналитики обещали подготовить ответ через час. Смерч попытался выпытать у невесты кто же жених, но ушел ни с чем. Возрастающее гудение говорило о том, что приближается сама церемония. И тут Ксения поняла, что у ее начинает потряхивать. Судорожно схватив Ангела за руку она утащила его за собой в первый попавшийся кабинет.

— Умоляю скажи, что Геката передумала и сейчас ты начнешь меня насиловать прямо здесь! — с довольной улыбкой бросил амур.

— Ангел, брось свои идиотские шуточки! — на глазах у Ксении появились слезы.

— Боже мой, солнышко ну что случилось? — натянув невесте на голову капюшон, амур нежно заглянул ей в глаза.

— Ан, я боюсь! Все это так внезапно! Еще двадцать четыре часа назад о моем замужестве и речи не было! А что сейчас?

— А сейчас на часах восемнадцать пятьдесят четыре, — взглянув на часы ответил Ангел, — и передо мной стоит самая прекрасная невеста в мире и дрожит как осиновый лист.

— Ты что не понимаешь! Вдруг это самая большая ошибка в моей жизни? Вдруг то, что я сейчас делаю разрушит жизнь Ваське? Боже мой, что я творю! — Ангел с сочувствием посмотрел на подругу и прижал ее к груди.

— Все будет хорошо. Ты Хранительница Путей, ты все делаешь правильно, даже если тебе самой кажется, что это не так. Я думаю, что у вас есть очень неплохой шанс стать счастливыми. Васька любит тебя, а это уже немало. И может быть я слишком хорошо о нем думаю, но мне кажется, что если ты позволишь себе взглянуть на него другими глазами, то сможешь полюбить его. Только ради Бога не плачь, сейчас размажешь весь макияж и будешь страшной уродиной на собственной свадьбе. — Обняв Ксению покрепче, он поцеловал ее в макушку. Открывшаяся дверь в кабинет заставила Ксению поднять голову от плеча друга. Стоявшие в дверях Кара и Василий застыли, как статуи. Попытавшаяся убежать Кара натолкнулась на стоявшего за ее спиной царевича. Поймав ее за талию, он развернул девушку и прижал ее к себе спиной.

— Кара, спокойно. Это не то, что ты подумала, — улыбаясь, успокаивал царевич демоницу.

— По идее это должен был сказать Ангел, — ледяным голосом произнесла Кара, полыхая алыми глазами.

— Не собираюсь оправдываться, — сухо ответил амур, — мы не делали ничего предосудительного.

— Кара, они не делали ничего предосудительного, — усмехнувшись, повторил Василий.

— Что может быть предосудительного в том, что жених с невестой обнимаются укрывшись от гостей, — с горькой иронией бросила девушка.

— Ровным счетом ничего, — подтвердил царевич, — только к сожалению невеста обнимается с другим, — глаза Кары расширились еще больше, — потому что жених это я. — Девушка повернулась к Василию и с недоверием посмотрела на него.

— Шутишь?

— Я похож на человека у которого такие большие проблемы с чувством юмора? — усмехнувшись, спросил царевич.

— Нет, но почему… — бедная девушка совсем запуталась.

— Почему я не бросился убивать своего лучшего друга, если он обнимается с моей невестой за десять минут до нашей свадьбы, укрывшись в отдельной комнатке? — Кара смогла только кивнуть, глядя на довольную физиономию Васи.

— Потому что знаю чем они тут занимаются. Видишь ли в последний момент Ксения поняла, что натворила и сейчас трясется в ужасе от предстоящей свадьбы. А мой друг Ангел уверяет ее, что все будет хорошо. — Кара с недоверием взглянула на обнимающуюся парочку, которая так и не соизволила оторваться друг от друга.

— А чему ты радуешься, если она передумала? — ничего не понимая, дочь суккуба совсем растерялась.

— Это говорит, что ей хотя бы не безразлично это мероприятие и она принимает его довольно близко к сердцу.

— И ты готов этим довольствоваться?

— Я люблю ее, и больше мне ничего не надо. А если она при этом решила выйти за меня замуж, то о чем мне еще мечтать?

— Ты очень странный человек.

— Просто влюбленный, — пожал плечами царевич. — А теперь я буду очень благодарен, если вы с Ангелом пойдете прогуляться и предоставите мне возможность побыть с невестой наедине. — Ангел вспомнив о поползновениях Гекаты нахмурился.

— Может не надо?

— Ангел, думай что говоришь, — фыркнул Вася, — Кара решит, что ты не хочешь идти с ней.

— Кара поймет, что я не хочу оставлять тебя с Ксенией, — упрямо хмурясь твердил Ангел, которого в данную минуту волновало только одно, как бы молодые не разругались за пять минут до бракосочетания.

— Ан, не волнуйся, — прошептала Ксения, глядя на царевича — мне кажется я себя контролирую. Мы постараемся обойтись без конфликтов. — Ангел все еще сомневаясь, поцеловал Ксению в макушку и заглянув ей в глаза тихо прошептал:

— Все будет хорошо, не бойся. — Хранительница робко кивнула и отпустила руки друга, которые инстинктивно сжимала. Взяв под руку Кару, амур вышел, подмигнув царевичу. Оставшись вдвоем жених и невеста тяжело вздохнули.

— Нелегко нам с ней придется, — проворчал лягушк-царевич.

— С кем? — не поняла Ксения.

— С Карой. Она страшно ревнивая, — Вася развел руками так, будто он лично был в этом виноват, — и больше всего она ревнует его к тебе.

— Но почему?

— Почему? — Василий улыбаясь с недоверием смотрел на Ксению, — ты действительно не понимаешь? Да, потому что любому постороннему человеку видно насколько вы близки.

— Но неужели не понятно, что между нами близость совсем другого рода, — Ксения начала злиться от такой нелепой ситуации.

— Дорогая, для большинства населения этой планеты подобная близость даже с любимым человеком невозможна. А предположить, что так близки просто друзья, никому и в голову не приходит. Почему весь Эфир считает, что мы все между собой любовники?

— Да потому что у них пошлые ограниченные умы, — сердито фыркнула Ксения.

— Не только поэтому, — улыбнулся подобной горячности своей невесты Вася, — а потому что они не могут себе позволить думать, что у кого то могут быть такие крепкие, нежные чувства. То чего люди лишены сами, вызывает у них зависть, раздражение и страх. И в следствии этих чувств желание очернить то, что им не нравится.

— Господи, какая глупость! Неужели Кара тоже такая?

— Нет, она просто несчастная девушка, которая в своей жизни ни знала ни одного человека, который бы к ней тепло относился. И поэтому твои отношения с Ангелом вызывают у нее банальную зависть и горечь. Это пройдет, со временем она оттает, любовь лечит все. Но пока нам придется набраться терпения и помочь ей адаптироваться в нашей компании.

— Ты же понимаешь, что для Ангела я сделаю все.

— Даже перестанешь обниматься с ним по углам и спать в одной постели? — в голосе Васи сквозило такое недоверие, что Ксения не смогла удержаться от улыбки.

— Нет, на такие жертвы я пока не готова пойти, это знаешь ли уже слишком!

— Я тоже считаю, что всякой щедрости душевной должен быть предел!

— Точно, на это мы пойтить никак не могем! — дурашливо пробормотала Ксения.

— Вась, мне надо с тобой объясниться…

— Не надо, я уже сам догадался, — улыбаясь во всю ширь, перебил царевич свою невесту, — и безумно польщен вниманием, проявленным божественной особой.

— Ах, ты…! — Ксения никак не могла подобрать подходящее слово.

— Спокойно, милая, я люблю только тебя, — мгновенно став серьезным, промолвил Василий, — и ни одна женщина в этом мире мне не нужна, кроме тебя. И я хочу, чтобы ты это знала.

— Спасибо тебе, — Ксения смотрела на этого удивительно мудрого, красивого, просто необыкновенного человека и думала о том, что таких в природе не бывает. — Ты лучший мужчина, какого я встречала в своей жизни.

— А как же Михаил? — напряженно спросил царевич.

— Ты бы бросил меня, если бы во мне поселилось зло?

— Никогда.

— А он бросил. Я оказалась для него недостаточно совершенна. Я не лукавлю, ты лучший мужчина, которого я встречала на своем пути.

— Спасибо, ты не представляешь как для меня важно было это услышать.

— Я только страшно боюсь сделать тебя самым несчастным мужчиной.

— Все будет хорошо, я это точно знаю. — Помявшись минуту, Ксения достала из сумочки коробочку с перстнем и робко протянула Васе.

— Вот это мой подарок тебе на свадьбу. — Жених с легкой улыбкой на губах открыл коробочку и потрясенно застыл.

— Боже мой! Это что? Я никогда не видел камень подобной чистоты! Он действительно сверкает всеми гранями! Он похож на слезу ангела!

— Угадал, — кивнула Ксения, — это слеза Люцифера.

— Хочешь сказать Сатаны? — с недоверием поправил Вася.

— Нет, хотела сказать Люцифера.

— Ты видела Сатану в его первозданном виде?

— Видела.

— Ты понимаешь, что ты единственная из ныне живущих существ на земле…

— Не единственная. Ангел тоже видел. — Василий огорченно опустил руки.

— Ну, почему все самое интересное всегда достается Ангелу! Я тоже хочу взглянуть на Люцифера хоть одним глазком! Ты понимаешь, что он легенда! Он причина создания этого мира!

— Вася, ну прости, клятвенно обещаю, что если представится такая возможность, я обязательно покажу тебе это чудо.

— Обещаешь?

— Обещаю! Ну, что пошли? — Ксения протянула своему красавцу жениху руку.

— Пошли. — Царевич взял руку девушки, и она поняла, что именно сейчас она вручила ему свою судьбу. Здесь, в этой комнатке, наедине.

Выбравшись из кабинета, молодые прокрались поближе к своим друзьям. Родители Ксении уже прибыли, это легко можно было определить по раскатывающемуся по всему помещению могучему голосу Нептуна Восьмого. Ксения обняла сначала мать, потом отца. Слезившиеся глаза отца растрогали ее до глубины. Глядя на все эти любящие ее лица, девушке страшно хотелось закричать и убежать. Все относились к сегодняшнему мероприятию честно и искренне. Никому и в голову не могло прийти, что милая добрая Ксения решила сделать из своей свадьбы фарс. Особенно неловко почувствовала себя невеста столкнувшись с родителями жениха. Встреча с ними совсем подкосила девушку. Почувствовав, что ее начинает подташнивать, Ксения начала глазами искать опору. Такую поддержку она нашла в глазах Эллы. Пифия смотрела на нее таким твердым уверенным взглядом. В ней не было и тени сомнения. Зная, что происходит на самом деле, она с любовью смотрела на подругу и была с нею целиком и полностью. Переведя взор на Асю, Ксения увидела такую же уверенность и веру. Понимая, что сейчас все они связаны между собой божественным присутствием Гекаты, Хранительница тем не менее верила, что их понимание и любовь вызваны их личными отношениями. Просто присутствие в них богини позволяло подругам еще более остро чувствовать друг друга. Шико подошел к Ксении степенно и важно.

— Как прикажет, моя госпожа, можно ли начинать церемонию?

— Да, конечно! — в этот момент Ксения испуганно повернулась к Василию. — Вася, а кто будет проводить церемонию, и какой вообще нам предстоит обряд?

— Услышавшая вопрос дочери, Татьяна Иоанна закатила глаза к потолку, выразив тем самым свое отношение к безалаберности Ксении.

— Дорога, я решил, что тебе больше должен понравиться обряд соединения рук и сердец чаров. Поэтому попросил провести церемонию Смерча. — Ксения облегченно вздохнула. Лучше придумать было невозможно.

— Что я должна буду делать?

— Ты должна подняться вот на тот подиум на третью ступеньку снизу. Встать и ждать меня там. Это и означает твое согласие. — Ксения повернула голову в указанном Василием направлении и увидела в центре зала круглую пятиступенчатую конструкцию. Больше всего она напоминала торт, коржи которого к верху становились все меньше. Ступени были сделаны из неизвестного Хранительнице материала, но свечение от них исходило такое же, как и от воинов чаров. Представив как стоит на этом подиуме, Ксения потрясенно замерла.

— А если ко мне туда другой мужик поднимется? — тут же начала задавать дурацкие вопросы невеста.

— Тогда ты оттуда спустишься, — улыбнулся Вася, — по крайней мере я на это надеюсь. Смысл обряда в том, что ты позволяешь своему будущему мужу встать с тобой рядом и дальше подниматься по лестнице вместе. Когда Смерч произнесет над нами обрядные фразы, мы возьмемся за руки, поднимемся по ступеням на самый вверх и там будем целоваться.

— Долго? — на полном серьезе спросила Ксения.

— Как получится, — улыбнулся Вася. Невеста стала нервничать еще больше. Она уже десять раз пожалела, что не позволила этому миру пропасть к чертовой матери. А теперь выяснилось, что она и к обряду то не сильно готова. Желание сбежать возрастало семимильными шагами, когда к ней подошел Смерч.

— Ксения, ничего не бойтесь. Как только заиграет музыка, медленно идите сквозь строй чаров к подиуму. Я буду ждать вас там. Если вы решите в пользу молодого человека который поднимется к вам по ступеням, вы остаетесь на месте. Если нет, то спуститесь вниз. Это понятно? — Ксения молча кивнула. — Жених и невеста во время церемонии молчат. Говорю только я. Вы должны понимать друг друга без слов.

— Хорошо, — пересохшими губами прошелестела Ксения. — Смерч с удивлением покачал головой.

— И еще, хочу вручить вам подарки от моего народа. С этими словами, Смерч протянул Ксении маленький футлярчик и большой чехол Василию. Открыв, футляр, девушка увидела в нем два браслета из светлого белого металла. Один был явно мужской, один женский. По контуру светились какие-то надписи, которые ей так и не удалось прочитать.

— В нашем народе жених и невеста соединяют руки, поэтому одевают не кольца, а браслеты. Вы можете одеть их прямо сейчас. Там на подиуме соединятся ваши сердца и души. — Ксения и Василий послушно обменялись браслетами. Затем Василий развернул чехол и перед ними оказалось два роскошных меча. Слегка закругленных на манер турецких сабель. Сделаны мечи были из того же светлого металла, что и браслеты. Как только Василий распахнул чехол, мечи запели. Их тонкий звон пробирал до дрожжи.

— Что это за металл? — заворожено спросила Ксения.

— Этот материал сделан из священного камня на нашей родной планете. По крепости и остроте этим мечам нет равных в вашем мире. У нас есть традиция, отец невесты дарит жениху на свадьбу два меча, чтобы он мог защищать свой дом и жену от врагов. Ксения, если вы позволите мне подарить вашему жениху эти мечи, это будет большой честью для меня.

— Конечно, спасибо вам большое, — нервно пролепетала растроганная Ксения. Вася не мог отвести глаз от подарка.

— И куда ты их денешь, — растеряно спросила Хранительница.

— У меня есть заплечные ножны.

— И они сейчас на тебе?

— Они всегда на мне. Просто сегодня я не взял свои мечи, боясь, что они будут только мешать.

— Хорош же ты будешь на нашей свадьбе, с мечами за спиной.

— Не волнуйся, это волшебные ножны. Они невидимы и делают невидимым, то что в них положишь. — Плавным движением царевич завел мечи себе за спину и они куда то исчезли. Смерч довольно кивнул головой и отправился к подиуму. За ним шел строй воинов-чаров. После каждого его шага, пара следующая за ним останавливалась и вставала друг напротив друга, образуя таким образом коридор, который прямо от Ксении вырос до подиума. Смерч встал возле первой ступени. Воины-чары излучали такое свечение, что образовавшийся из них коридор казался потоком сияющего света. Заиграла тихая переливчатая мелодия. Это было не похоже ни на что другое. Ничего более волшебного и прекрасного Ксении слышать не приходилось. В зале не слышно было ни звука, кроме чарующей музыки. Невеста бросила последний взгляд на своих подружек и неуверенным шагом подошла к коридору из воинов-чаров. С чувством страшной паники она взглянула в лицо первому чару и увидела сияющую лукавую улыбку Дэна. Его глаза будто говорили ей, все будет хорошо, не бойся. Сжав зубы покрепче, Ксения сделала первый шаг и вступила под сияние чаров. Как только она поравнялась с первой парой, их сияние погасло. Хранительница еще раз робко взглянула на Дэна и, увидев его успокаивающий кивок шагнула дальше. Первая пара чаров засветилась снова, а напротив которой она стояла погасла. Разобравшись наконец с принципом, невеста стала чувствовать себя увереннее. Так она и дошла до самого подиума. Смерч протянул ей руку и она положила свою сверху.

— Ты стоишь перед лестницей жизни, — казалось, что глубокий бархатный голос чара проникает в каждый уголок зала, — если ты взойдешь на нее, значит ты готова выбрать спутника своей жизни. — В наступившей тишине было что-то безумно торжественное. У Ксении перехватило дыхание. Она пыталась убедить себя, что все это не серьезно. Что на самом деле она не делает сейчас никакого выбора. Что она просто пытается помешать Владу разрушить этот мир. Но какое-то очень глубинное знание, которое раньше ей было не доступно, шептало, что все на самом деле очень серьезно. И сейчас она выберет своего спутника жизни. Со звенящей от пустоты головой, Хранительница поднялась на третью ступень лестницы и повернулась лицом в сторону строя чаров и основной массы гостей.

— Если здесь есть мужчина, готовый связать свою жизнь с этой женщиной, пусть подойдет к ней и испытает свою судьбу, — Смерч стоял у первой ступени и окидывал своим величественным взором зал. Заметив сверху, что погас первый ряд чаров, Ксения поняла, что ее жених ступил в коридор. Наблюдая со ступеней она могла следить за его передвижением по темному пятну скользившему в светящемся потоке света. Когда у ступеней появился Василий, гости возбужденно зашушукались. Лишь немногие, стоявшие у входа в коридор чаров видели, кто в него вошел. И теперь, наконец, эфирам открылась загадка дня «кто является избранником Великой Хранительницы Путей». Ксения посмотрела на Васю и потрясенно замерла. Он весь был окутан таким же сиянием, что исходило от чаров. Взглянув на свои руки, она поняла, что тоже находится будто в коконе света. Смерч тем временем что-то говорил Василию, но Ксения никак не могла сосредоточится на его голосе.

Мозг: — Так всегда, самое интересное проходит мимо.

Ксения: — Что ты имеешь в виду?

Мозг: — Неужели тебе не интересно посмотреть на этот процесс со стороны?

Ксения: — Стоять там в толпе и жадно пытаться хоть что-нибудь увидеть? Спасибо, мне и здесь неплохо. Во-первых, высоко и все видно, во-вторых, никто не толкается, и в третьих, я не привыкла быть сторонним наблюдателем.

Мозг: — Ты всегда была до чертиков прозаична. Кстати, ты заметила, что среди гостей нет Тетки?

Ксения: — Точно? Как думаешь почему?

Мозг: — Не знаю, может ее чувства к Васе еще не остыли. Хотя она вроде любит Джека…

Внимание, Смерч закончил свою речь и Вася поднимается по ступеням.

Ксения опустила глаза на поднимающегося к ней царевича. Он шел очень медленно, будто давая ей лишние секунды, чтобы одуматься. В тот миг, когда он поставил правую ногу на верхнюю ступень в зале раздался стальной голос господина Инспектора:

— Стойте! Этот брак невозможен! — на мгновение замерев, толпа заколыхалась и расступилась. У самого дальнего входа в зал стояли Инспектор и Влад. Инспектор уверенным шагом шел прямо к подиуму. Подойдя к первой ступени он остановился и потрясенно уставился на Ксению. Через минуту его молчания Ксения не выдержала напряжение и грубо спросила:

— Чего уставился? Чай, не в музее!

— Что ты с собой сделала? — голос Рорка дрожал.

— Что ты имеешь в виду? — обалдев от такого вопроса, решила уточнить Хранительница, — тебе что не нравится мой свадебный наряд или прическа?

— Что ты с собой сделала? Ты больше не самая прекрасная девушка Эфира! — казалось, что под ногами господина Инспектора разверзся Ад.

— Правда? — с любопытством спросила Ксения. — Как интересно, и в чем же это заключается?

— В тебе появилось зло! — Рорка так трясло, что Хранительница всерьез забеспокоилась о том, чтобы с ним не случился припадок. Очень не хотелось омрачать собственную свадьбу вызовом скорой помощи. Хотя было совершенно не понятно, какой врач может помочь такому необычному существу как господин Инспектор. Ксения решила, все-таки вернуться к беседе с несостоявшимся претендентом на ее руку и сердце.

— Ах вот ты о чем! Ну, есть такое дело, впустила я в себя зло. И что теперь?

— Я должен найти самую прекрасную девушку Эфира, — растеряно пробормотал господин Инспектор, оглядываясь вокруг. Он был такой потерянный, что напомнил Ксении компьютер, у которого произошел сбой программы. Не сильно рассчитывая на положительный ответ, она все же спросила:

— А ты не мог бы сделать это после того, как мы закончим церемонию?

— Если этого не сделать прямо сейчас, мир может рухнуть.

— Опять?!!! Вот уж никогда не могла подумать, что этот мир столь не устойчив! Просто бред какой-то! — Несчастная Хранительница уже не знала что делать. — Ну так ищи скорее! — Рорк послушно повернулся к толпе гостей. Ксения в ужасе подумала, что теперь судьба мира будет зависеть от девушки, которую выберет Рорк. — Слушай, а вдруг ее тут нет? — осторожно окрикнула она Инспектора.

— Она здесь, я ее уже чувствую. — С этими словами Рорк пошел сквозь толпу. Заметив его направление, Ксения в ужасе замерла. Инспектор шел прямо в сторону подружек невесты.

— Господи, бедная Элла, — простонала Ксения. Но она ошиблась. Когда Инспектор подошел к трем подружкам невесты, он встал напротив Смерти.

— Ты самая прекрасная девушка Эфира. Ты должна стать моей спутницей. — Смерть растерянно посмотрела на Ксению, но увидев как она далеко, перевела взгляд сначала на Асю, а потом на Эллу. Девушки тут же с двух сторон взяли ее за руки. Ася посмотрела в глаза Смерти и твердо сказала.

— Ты не обязана принимать его предложение. Если хочешь можешь отказаться. Никто не смеет тебя принудить.

— Но если ты хочешь этого, — добавила Элла, — то можешь принять его предложение. У каждого есть выбор и он может его сделать. — Мало кто вокруг понимал, что происходит в этот момент в зале, но те кто понимали, стояли, затаив дыхание. Смерть подняла на Ксению вопрошающие глаза. Хранительница постаралась взглядом успокоить трепетавшую девушку. Последнюю минуту она стояла и думала о том, что на этот раз Инспектор сделал правильный выбор. Более светлой и чистой души в этом зале было не найти. Не искушенная, во многом наивная, Смерть, была также самой красивой девушкой в этом зале. Вечная проводница душ была прекрасна в своем предназначении. И неоправданное представление живых о ней было не справедливым. Это люди искажали ее образ заставляя становиться страшной уродливой старухой. Переведя взгляд с Хранительницы на Инспектора, Смерть посмотрела на него более пристально.

— Ты красивый, — тихо прошептала она.

— Я еще и очень могущественный, — с некой толикой растерянности в голосе добавил Инспектор.

— Это не важно, — улыбнулась Смерть, — передо мной все равны. Лучше скажи, как ты будешь относиться ко мне?

— Ты станешь моей богиней, — холодно ответил Рорк, снова входя в свою роль.

— Богиней, это, конечно, неплохо — заметила Смерть, — но меня и мой величественный статус слегка притомил.

— Говори кем ты хочешь стать для меня и твое желание будет исполнено, — высокомерие, вернувшееся в голос Инспектора, заставило поморщиться Ксению и улыбнуться Смерть.

— Я хочу стать для тебя любимой, — мягко и просто ответила новая избранница Инспектора, — и любить тебя. — В тот момент, когда Смерть произнесла свое последнее слово, Рорк упал на колени. На глазах у изумленной публики, он стал осыпаться словно песочная статуя. С него будто слетала скорлупа, рассыпавшаяся на миллионы мелких частиц. Когда с Инспектора слетела последняя песчинка, на коленях перед Смертью стоял совсем другой человек. Он кого-то неуловимо напоминал Ксении, но она никак не могла понять кого. На коленях перед Смертью стоял мужчина от которого веяло надежностью, мужественностью, и в то же время, от него исходило сияние душевной чистоты. С таким бы Ксения сама пошла бы с закрытыми глазами. И в этот момент она поняла, кого он ей напоминает. Хранительница перевела взгляд на своего жениха и потрясенно замерла. Именно в этот миг она поняла, что рядом с ней стоит мужчина, за которым она готова идти с закрытыми глазами. И не потому, что он весь такой прекрасный и чудесный, а просто потому что любит его. Она смотрела на такие знакомые черты лица и пыталась понять, как столько времени могла скрывать сама от себя это необыкновенное чувство. Будто ранее скрытое от нее и только сейчас проступившее оно открылось ей. Только сейчас она поняла, что влюбилась в этого человека с первого взгляда. В тот самый миг, когда открыла глаза и встретилась с его сияющим взглядом. Ее сердце стучало в груди, как сумасшедшее, грозя выскочить наружу. От того, чтобы захлебнуться в чувствах ее спас Рорк, вставший с колен и взявший под руку Смерть. Красавица со счастливой улыбкой встала с ним рядом. Ксения сама того не замечая, протянула Василию руку и он шагнул на ее ступень. Глядя в глаза любимого, Хранительница была готова навсегда погрузиться в их омут. Но резкое движение среди гостей заставило ее оторваться. Все что она увидела это Влада стоявшего с пистолетом в руках и спускавшего курок. Пуля летела прямо в царевича. Единственное, что успела сделать Ксения это переместить Василия вниз ступеней. Влетевшая в грудь пуля оставила на платье Хранительницы небольшое отверстие из которого мгновенно появилось кровавое пятно, растущее с сумасшедшей скоростью. Все происходило с одной стороны так медленно, а с другой стороны так быстро, что в голове девушки образовалась каша. Когда тело отказалось слушаться, чьи-то руки подхватили ее и опустили вниз. И хотя сознание Ксения еще не потеряла, она не слышала никаких звуков и видела перед собой только зеленые любимые глаза Васи. Вся их жизнь мелькала у нее перед глазами. Каждая встреча, каждое расставание. Хранительница закрыла глаза, не желая умирать с открытыми, цепляясь за воспоминания. Чтобы попрощаться с этим миром достойна она обратилась к своему любимому собеседнику.

Ксения: — Смешно. Стоило мне найти свою любовь и я тут же умираю.

Мозг: — Ничего смешного не вижу. Никто тебе не виноват, что ты столько времени не могла сообразить банальную вещь. А ведь я тебе всячески намекал.

Ксения: — Ну и что, зато я умираю, зная, что я любила.

Мозг: — Очень жаль тебя разочаровывать, но ты не права.

Ксения: — Хочешь сказать, что я не любила?

Мозг: — Хочу сказать, что ты не умираешь.

Ксения: — С чего ты это взял?

Мозг: — Ну, если бы ты удосужилась хотя бы раз подумать. Хотя бы на пороге смерти совершить маленькое усилие!

Ксения: — Может хватит, а?

Мозг: — Ну, хорошо, ты просто не можешь умереть!

Ксения: — Боже, я сойду с ума! Почему???

Мозг: — Потому что ты бессмертна.

Ксения: — Совсем сбрендил?

Мозг: — Ну, подумай ради разнообразия, ты приняла в себя бессмертную богиню Гекату. Впитав в себя ее бессмертную сущность, ты сама стала такой.

Ксения: — А ты уверен?

Мозг: — Спроси у нее сама, если мне не доверяешь.

— Это правда? — с трудом прошептала Ксения.

— Конечно, правда, — фыркнул в голове голос недовольной богини. — И если тебе, наконец, надоело валятся на полу и играть в умирающую, корчась в предсмертных судорогах, то будь добра вставай и заканчивай обряд бракосочетания. Я уже озверела пялиться на твоего красавчика жениха и ждать хотя бы поцелуя. Не говоря уж о брачной ночи.

Мозг: — Похоже, от свадьбы тебе не отвертеться.

Ксения: — Не очень это и хотелось!

Мозг: — Девочка, расскажи это кому-нибудь еще.

Решив, что умирала уже достаточно долго, Ксения открыла глаза и села. Встряхнув головой, она словно попыталась стряхнуть с себя остатки смерти. И в этот момент способность слышать вернулась к ней. Первое, что она услышала это был изумленный вздох толпы. — Оглядевшись по сторонам, Хранительница увидела со всех сторон только нацеленные на нее объективы фото и видео камер. Почувствовав дикую боль в плечах, она поняла, что это руки царевича в приступе горя сжимают их со всей силой.

— Вася, мне больно, — поведя плечами, проскрипела Ксения. Произошедшее медленно доходило до царевича. Он потрясенно открыл глаза и уставился на свою невесту.

— Ты жива? — настороженность и изумление в голосе жениха заставили Ксению улыбнуться.

— Конечно. А ты думал, что удастся отделаться от меня так быстро?

— Господи, как я тебя люблю! — царевич сгреб невесту в охапку и попытался поцеловать. Но менторский голос Смерча остановил его.

— Вы не имеете права целовать женщину, вставшую на ступени жизни, но еще не связавшую с вами свою жизнь.

— Чертов бюрократ, — недовольно буркнул Вася и перевел взгляд на Ксению, — дорогая, не могла бы ты уже наконец связать со мной свою судьбу?

— Если ты так настаиваешь, что мне остается делать, дорогой? — Ксения протянула любимому руку и он помог ей встать. Они вместе поднялись на третью ступеньку, взялись за руки и ожидающе взглянули на Смерча. Недовольный чар пробормотал себе под нос «все сделали неправильно», но тем не менее продолжил церемонию. Пока он шептал какие то свои то ли молитвы, то ли заклинания, жених с невестой стояли и не могли отвести друг от друга взгляд. Все вокруг исчезло, в этом зале были только он и она. И Ксении казалось, что никогда они не смогут оторвать взгляд друг от друга. Потом они так и не смогли вспомнить, как поняли, что уже нужно подниматься наверх. То ли Смерч им сказал, что уже можно, то ли они просто не могли больше ждать ни мгновения, но преодолев вместе эти две ступени они слились в самом страстном поцелуе. Ксении казалось, что они переплелись в одно целое и парят уже где-то в небесах, далеко-далеко от земли. И их поцелуй длился вечность. Раздававшиеся вокруг аплодисменты и подбадривающие крики, заставили вернуться их к действительности. Когда им с трудом удалось оторваться друг от друга, царевич уткнулся лбом в лоб Ксении и мучительно простонал:

— Любимая, как же долго я ждал!

— Что ты ждал? — прошептала Ксения.

— Когда ты поймешь, что любишь меня!

— А ты откуда знал?

— Ты забыла? Ты моя суженая.

— Ах, ну конечно! — ухмыльнулась Ксения старой шутке.

— Тебе не кажется, что наши гости некоторым образом взволнованы? — нежно проведя рукой по щеке своей суженой, спросил лягушк-царевич. Ксения вздохнула и они, оторвавшись друг от друга, повернулись к гостям. Толпа взревела от восторга. Ангел, Элла и Ася, сорвавшись с места взлетели к друзьям на ступени и бросились их обнимать. Ксения подумала, что все-таки они все пятеро семья. У них у всех одна лестница жизни, по которой они дальше пойдут вместе. Спустя несколько минут, друзья спустились со ступеней и Ксения оказалась в руках матери. Когда до девушки дошло, что только что пережили ее родители, ее сердечко сжалось. Татьяна Иоанна так крепко сжимала дочь в руках, что Ксения поняла — первый раз в жизни матери отказала ее знаменитая выдержка. Перейдя в объятия отца, дочь почувствовала какую-то необыкновенную связь между ними. Эфирную связь, которой раньше она не чувствовала. Прошло еще очень много времени, прежде чем поток поздравляющих схлынул и позволил молодоженам вздохнуть полной грудью. И в этот момент холодный рассудок вернулся к Ксении.

— А где Влад? — мрачно спросила Хранительница.

— Убит, — холодно ответил Ангел, — наемники так изрешетили его голову, что шансов у него не было.

— Ненормальный! Какого черта он стрелял в Васю? — искренне возмутилась Хранительница.

— Он понял, что проиграл. Что Инспектор больше не с ним и ему тебя не победить. Он решил отомстить тебе единственным доступным ему способом. — Ангел объяснял это так спокойно и выдержанно, что Ксения невольно ему позавидовала. Оглянувшись, она увидела стоящую недалеко пару. Молодой юноша и прекрасная девушка олицетворяли собой любовь. Благодаря им, Ксения поняла себя и свои чувства. Взяв Василия за руку, она подошла к ним. Смерть перевела на молодых своей сияющий взгляд.

— Поздравляю, рада, что вы счастливы!

— Спасибо, я смотрю вы тоже, — ответила улыбкой на улыбку Ксения.

— Да, очень!

— Рорк, так что же произошло? — поддалась любопытству Хранительница.

— Произошло то, чего я ждал тысячелетиями. Каждый раз приходя в этот мир, я искал девушку настолько чистую душой, чтобы она смогла своим светом и невинностью разбить холод и равнодушие сковывающие меня. Но каждый раз, даже самые прекрасные девы оказывались недостаточно чисты, чтобы расколоть наложенное на меня заклятье. Многие вели себя так же как ты, многие отдавались мне в надежде обрести власть. Но ни одна не смогла добраться до моего сердца.

— Просто как в сказке, про красавицу и чудовище, — пробормотала Ксения.

— Точно, а я то думаю, что мне эта история напоминает! — радостно воскликнул Вася, — дорогая, ты просто кладезь знаний.

— Она просто Великая Хранительница Путей, — улыбнулась Смерть, — найти судьбу Смерти не смогла бы ни одна другая.

— Ни одной другой не пришло бы это в голову, — усмехнулся Вася.

— Да у меня и мысли такой не возникало! — возмущенно фыркнула Ксения.

— А чьи это слова «дойдет до того, что я тебе в постель мужика положу»? — усмехнулась Смерть.

— Господи, да я пошутила!

— Ну, конечно, пошутила. Сбагрила мне своего кавалера!

— Все перестаньте, — в конец расквасилась Хранительница. Она чувствовала как истощается ее сдержанность и спокойствие. Заметив гримасу усталости на лице своей молодой супруги, Вася бережно отвел ее в сторону.

— Ксень, ты устала, может сбежим отсюда?

— Тебе не кажется, что тогда наша свадьба оставит в памяти людей как кошмарный триллер?

— Что тут кошмарного? Ну, убили невесту, ну она ожила, все в порядке. — Ксения нервно взглянула на блузу костюма и изумленно увидела, что кровавое пятно исчезло.

— Вася, а где кровь?

— Аська убрала и кровь и дырку от пули. Ладно походим еще часок, а потом домой. Тебе надо отдохнуть. — Гости по одному подходили к молодоженам и поздравляли их с незабываемым торжеством. Основная масса народу пыталась взять Ксению за руку, похлопать по плечу, лишь бы убедится, что она действительно жива. Такого чуда никто не мог себе объяснить. Понимая, что нельзя говорить об истиной причине ее бессмертия, Ксения быстро придумала сказочку, как выпила перед свадьбой специальное зелье, предполагая, что на нее будут покушаться. Возможно кому то другому не поверили бы, но так как это говорила Великая Хранительница Путей, то ни у кого не вызвало сомнения правдивость этой истории. В какой-то момент, в зале поднялась суматоха и волнение. Попытавшись выяснить, что происходит Ксения увидела стоявшего посредине зала совершенно чумного человечка. Трудно было объяснить на кого он больше похож. Водяной не водяной, леший не леший, но смотрелся он среди ее великолепно одетых гостей просто нелепо.

— Кто это? — шепотом спросила Ксения у мужа.

— Первый раз вижу. Сам не знаю. — Когда к человечку через мгновение подошел Ферзь, она догадалась кто это был. Оглашение Ферзем гостям расчетов его аналитиков, напоминало маленький взрыв. Известие, что в ста процентов из ста мир погибнет, если человечество узнает о существовании Эфира потрясло всех. Хранительница искренне надеялась, что такую же реакцию проявит и весь остальной Эфир. Когда начались танцы Ксения уже еле стояла на ногах. Первый танец открывали они с Василием, и невеста с грустью подумала о том, что в этом эфирная свадьба от человеческой ничем не отличается. И не смотря на то, что у нее был великолепный партнер, танцевать Ксения не умела, поэтому не любила. После первого круга, ей все-таки удалось поймать ритм вальса и перестать сбиваться.

— Дорогая, с тобой очень нелегко, — со смешинкой во взоре прошептал царевич.

— Почему?

— Ты все время пытаешься вести.

— В танце?

— И не только.

— И как же нам быть?

— Будем пытаться распределить обязанности.

— А что тут распределять? Я веду, ты следуешь за мной.

— Дорогая, только не в танце!

— Ты хочешь сказать, что я плохо танцую?

— Я хочу сказать, что ты ужасно танцуешь.

— Я подам на развод!

— Извини, дорогая, но это невозможно.

— Почему?

— Потому что обряд бракосочетания чаров, единственный не поддается расторжению ни при каких условиях.

— Ты коварный обманщик «я думаю тебе будет приятно». А сам сделал все, чтобы заполучить меня навсегда.

— Дорогая, если ты помнишь, то это ты предложила нам пожениться.

— Ты все подстроил.

— Безусловно. Ну, а теперь, может поговорим серьезно? — Ксения сморщилась и осторожно спросила: — Может не надо?

— Надо. У нас не было времени обсудить нашу будущую жизнь.

— А что тут обсуждать?

— Ну, например, где мы проведем свадебное путешествие?

— А ты где бы хотел?

— В Париже.

— Извини, но… это слишком банально. И к тому же… В общем, мы не поедем в Париж.

— Предлагай тогда ты.

— Я всегда мечтала побывать в Италии.

— Чудесно! Обожаю эту страну. Значит решено.

— Это все что мы должны были обсудить?

— А разве я что-то забыл?

— Ну, например, где мы будем жить?

— Дорогая, конечно, в твоем прекрасном доме, разве были сомнения?

— Ну, может ты решишь, что семья должна жить там, где жил муж.

— Дело в том, что последнее время итак жил у тебя, так что это правило можно считать соблюденным. Лучше скажи мне, можем ли мы уехать завтра. Как быть со сторонниками Влада?

— Надеюсь, что после его попытки убить меня на глазах сотен телекамер и его собственной смерти, сторонников у его идеи поубавится. Не говоря уж о оглашенных результатов аналитиков Ферзя. Я понимаю, что охваченные жаждой власти души будут пытаться сопротивляться этому, но сто процентов из ста убедят кого угодно. Никто не захочет погибать. Ну, а если попадутся психи, то кто же за ними пойдет?

— То есть ты не собираешься устраивать кровавую революцию и брать власть в свои руки?

— Нет. Не хочу и не буду, — Ксения погрузилась в себя в мир своих ощущений. — Знаешь, я поняла одно — надо идти своим путем. Тем, который получается у тебя лучше всего. Тем в котором ты уверен, что не подведет тебя. И не слушать советов.

Неожиданно в зале раздался вопль Тетки «Ксения». В этом крике было столько боли, что многочисленная толпа замерла. Обернувшись к двери и увидев запоздавшую гостью, Хранительница потрясенно замерла. Стоявшая среди зала ведьма была в разорванной одежде и вся в крови. Ее лицо было белее снега и на нем застыла помесь ужаса и боли. Высвободив свою руки из Васиных, Ксения тут же подбежала к потерянной ведьме.

— Что случилось? — заботливо взяв девушку за руки Хранительница постаралась привлечь ее рассеянное внимание.

— Я его убила. — то как это было сказано, не оставляло места для сомнения.

— Джека? — на всякий случай уточнила Ксения.

— Да. — Короткий ответ прозвучал как порванная струна.

— Что случилось, дорогая, — Хранительница представить себе не могла, что могло заставить Тетку так поступить с любимым.

— Он собрал пресс-конференцию. Человеческую. И на весь мир объявил о существовании Эфира. При этом подтвердил свое заявление документальными фактами. Я не смогла его простить. Он предал меня второй раз. — Ксения сочувствовала Тетке, но единственная мысль, которая билась в ее голове «один час».

— Тетка, ты запомнила сколько было времени? Во сколько это было?

— Ровно в половину восьмого. Двадцать минут назад. — Хранительница растеряно повернулась к Рорку.

— Так вот как ты решил поступить, — боль просочилась сквозь броню Ксении, — отвлечь нас, чтобы сделать свой шаг. — Лицо Инспектора было таким же потерянным, как и многих других в этом зале.

— Я забыл о нем, — потрясенно прошептал Рорк, — я забыл о нем, как только увидел свою любимую!

— Что же ты натворил! — Забыв о Тетке, которая безудержно рыдала в руках Василия, Ксения судорожно искала выход. Гости, просвещенные аналитиками Ферзя, пытались хоть как-то справится с эмоциями. Смотреть на потрясенные лица людей, которые пять минут назад сияли от счастья и улыбок, было невыносимо. К ней подошла Ася.

— Ксения, поговори с Михаилом. Пусть повернет время вспять. Мы исправим все, что натворил Рорк и спасем человечество.

— Он не станет помогать, — покачала головой Ксения.

— Попробуй! Может он передумает. — Ксения закрыла глаза и мысленно перенесла себя к Архистратигу Воинства Божьего. Она не успела открыть глаза, как услышала знакомый голос.

— Ты напрасно сюда пришла. Я уже сказал, что не стану вмешиваться. — Взглянув на Михаила, Ксения закусила губу.

— Тогда подскажи, как мне справиться с этим. Научи меня поворачивать время вспять.

— Извини, но как бы могущественна ты не была возможностью управлять временем помимо Отца за всю историю обладали только два существа. И я один из них.

— А кто второй? — уцепилась за призрачную надежду Хранительница.

— Я скажу, но тебе это ничем не поможет.

— Говори же!

— Люцифер.

— Сатана может повернуть время вспять? — изумленно спросила Ксения.

— Сатана не может. Поэтому тебе это знание ничем не поможет. — Зародившаяся в груди Хранительницы надежда, заставила ее действовать быстрее. Не попрощавшись, она перенесла себя домой. Стараясь в тишине составить план, Ксения натыкалась на постоянные преграды. Был один пункт, который ей никак не удавалось разрешить. Как быстро вызвать любовь в сердце дьявола. В обоих предыдущих случаях это процесс занимал значительно более длительный срок, чем десять минут. Когда в ее голове раздалось покашливание Гекаты, Ксения взвизгнула от неожиданности.

— Хватит орать, — возмущенно заворчала богиня. — Я просто хотела привлечь твое внимание, чтобы помочь.

— Как ты можешь мне помочь? — встрепенулась Хранительница.

— Я помогу тебе зажечь любовь в сердце Сатаны. Точнее я могу усилить эффект от выстрела амура. Только для этого потребуются все три мои сущности.

— Стрелы и пули Ангела не действуют даже на оборотней! — почти срываясь в истерику, воскликнула Ксения.

— Зато подействуют на Сатану. Это и есть цель жизни чернокрылого амура. Он имеет власть повелевать чувствами дьявола. По его желанию в сердце главного князя Преисподней может загораться любовь, а может умирать. Об этом ничего неизвестно, потому что еще никогда у Сатаны не было сердца. То, что вы встретились все вместе это знак. Знак прихода нового времени. Великая Хранительница Путей, чернокрылый амур и воин с любящим сердцем — предвестники и ключ к Возрождению.

— Какой еще воин? — нервно напряглась Ксения.

— Боже мой, до чего же ты догадливая! Это царевич Василий.

— Какой же из него воин! Любящее сердце, да, но воин!

— Милая, ты так и не поняла основной сущности своего молодого супруга. Он Воин. Не просто солдат. Он великий Воин. Почему ты чувствуешь себя в его руках так спокойно? Да потому, что женщина чувствует такой покой только в руках по настоящему сильного мужчины. Подсознательное знание, что это мужчина убережет тебя ото всех бед. Он умрет сам, но защитит тебя.

— Если следовать твоей логике, то в руках Майкла я должна была чувствовать такой же покой. Он же Архистратиг! Но этого не было!

— Потому что Майкл по своей сущности не воин. Его наделили возможностью победить Сатану, но при этом он как был архангелом миролюбивым, нежным, светлым, чистым душой существом, так и остался. Ведь посмотри, никто из восставших против Отца не был убит, их всех сбросили в Ад. Почему?

— Потому, что они бывшие ангелы, существа бессмертные.

— Ключевое слово «бывшие», превратившись из ангелов в демонов, они потеряли свою бессмертную сущность. Они могут жить миллионы лет, но они отнюдь не бессмертны. Он мог их всех убить, но Михаил этого не делает. Он запирает их в тюрьме, но при этом всех оставляет живыми. Он не воин, он очень могущественный архангел. Он оставил под боком у всего мира паровой котел, который в любой момент может взорваться. Как ты могла почувствовать в его руках покой, когда он создал самое страшное место в бытие?

— Как то в твоих устах это звучит не очень хорошо.

— Не пытайся давать оценки. Что хорошо, а что плохо решать не нам. Мы можем делать только свои умозаключения, но сие не означает, что они правильные. Не имея всей информации, нельзя сделать правильный вывод. Но мы отвлеклись, не важно что может, а что не может Майкл. Важно, что может, а что не может Вася. А он может дать тебе защиту. На то время, пока ты будешь возиться с Сатаной.

— А какая мне нужна защита?

— Ты забыла о всех силах Ада? Неужели ты думаешь, что обитатели Преисподней будут спокойно наблюдать как ты превращаешь их вожака в Люцифера? Они будут стремиться помешать тебе любым способом.

— Неужели после того, как я приструнила главных Князей Ада, кто-то решится сунуться ко мне?

— Гордыня и высокомерие, милая, — самые страшные грехи. Ты справилась в тот конкретный момент с этими самыми Князьями. Но помни о том, что количество может играть решающую роль. Если они спустят на вас все силы Ада, вам придется туго.

— Я поняла твою мысль. Но тем не менее, ты считаешь, что Вася с этой оравой справится?

— Существует древнее поверье, что всем силам Ада может противостоять один воин с любящим сердцем, защищая жизнь любимой.

— Да, мало ли было таких воинственных мужчин, способных любить!

— Ты не права. Встретить настоящего воина способного любить всем сердцем практически невозможно. Всегда есть какие то «но». Человек или эфир, не может будучи воином не закалить свое сердце, так, что оно становится не доступно любви. Влюбленность, привязанность, нежность, все это доступно любому воину. Но настоящая чистая, светлая, всепобеждающая любовь может родиться только в открытом для этого чувства сердце. У любого воина стоит крепкая броня от настоящей любви. И только Вася ища всю жизнь эту самую любовь, держал свое сердце открытым. Давай не будет тратить сейчас на это время, я поделюсь с тобой подробностями потом. А сейчас действуй.

— Почему ты помогаешь мне?

— Потому, что я не для того рожала своего сына, чтобы он умер через пару часов, после того как я проснусь.

— Странно, мы впустили твои сущности в себя для того, чтобы я могла стать злой. Мне говорили, что ты кровожадная, беспощадная. Богиня мрака и кошмаров. Извини, но описание не соответствует содержанию. — Незначительная пауза дала понять Ксении, что Геката не имела на ее вопрос готового ответа.

— Ксения, понимаешь, все что тебе говорили обо мне правда. Просто у любого существа бывают различные периоды в жизни. Перед тем как встретить Эдварда, я развлекалась подстраивая ужасные автокатастрофы на скоростных трассах. В тот момент это было весело. А сейчас… Сейчас я мать, которая произвела на свет прекрасное дитя. И пусть для тебя Шелтон взрослый мужчина, для меня он все равно ребенок. Материнский инстинкт один из самых сильных. Ему подвержены даже богини. Просто сейчас он забил все остальные мои черты. Так получилось. Но, может хватит разговоров? Действуй, время не ждет!

Когда Ксения появилась в зале, многие из гостей уже разбежались по домам, многие остались. К ней тут же подскочил Ферзь.

— Что мы можем сделать, чтобы помочь? — напряженно спросил глава СБ.

— Теперь уже ничего, — сухо ответила Ксения, — это же не ваша юрисдикция. — Слова Хранительницы болью отразились на лице Ферзя. — Постарайтесь не мешать и проследите, чтобы не было паники. — Прикрыв на мгновение глаза, Хранительница сконцентрировалась и прямо перед ней оказался Вася. Глядя на него, Ксения первый раз подумала о том, что это ее муж и она теперь замужняя женщина. От этой мысли захотелось почесать между лопатками.

— Вася, я решила не откладывать в долгий ящик и осуществить твою мечту увидеть Люцифера. — Лицо свежеиспеченного мужа Хранительницы сразу заострилось. И приглядевшись к нему внимательно, Ксения увидела то, что до сих пор не замечала. Или старалась не замечать. Прекрасное лицо царевича несло на себе невидимую печать. Воспринимая его как лягушк-царевича, пекущего бельгийские вафли, вышивающего пижамы и нижнее белье дурацкими картинками, и танцующего аргентинское танго, она не заметила, каленную сталь в глазах, твердость духа и способность убивать. Теперь, когда Геката сказала ей об этом, она увидела перед собой царевича-воина.

— Только тебе придется сразиться за это право со всеми силами Ада.

— Уверена что я справлюсь? — с грубой усмешкой спросил царевич.

— Ты меня любишь?

— Всем сердцем.

— Уверена. Какое тебе потребуется оружие?

— Мне хватит подарка Смерча, — кровожадно ухмыльнулся царевич.

— Хорошо, тогда захватим друзей и в путь.

Когда оставшиеся трое появились перед молодоженами, времени было пятнадцать минут девятого.

— Михаил отказался нам помочь, начала не теряя драгоценного времени, Ксения. — Но я надеюсь удастся обойтись и без его помощи. Только для этого нам потребуется приложить некоторые усилия. Гарантии, что получится никакой, но другой альтернативы нет. Не думала, что придется повторить эту фразу снова, но судя по всему мы отправляемся в Преисподнею. — Элла удивленно подняла глаза.

— А когда ты это уже говорила?

— Когда мы тебя потеряли, а ты принимала у кого-то роды, — быстро ответил Вася. — Только на этот раз мы туда действительно отправляемся, да?

— Да.

— Все вместе? — напряженно спросил Ангел.

— Все пятеро. Давайте постараемся действовать быстро. Времени осталось совсем чуть-чуть. Готовы? — Нервно переглянувшись, друзья сдержано ответили:

— Готовы. — И через мгновение они стояли в тронном зале Сатаны. Он сидел на своем ужасном троне и с тоской глядел в одну точку. Заметив столь выдающуюся компанию, дьявол скривил недовольную рожу.

— Неужели я не могу ни дня провести без вашего присутствия! Что на этот раз?

— Извини, но у нас мало времени на беседы, — резко оборвала нытье Хозяина Преисподней Ксения. Она решительным шагом поднялась по ступеням к трону дьявола, положила руку на левую сторону его груди, заглянула в глаза и тихо прошептала:

— Извини. — Звериный страх прокатился по лицу дьявола.

— Только не это! За что?! — в этом «за что» было столько отчаянья и боли, что Ксения вздрогнула. В этот миг раздался звон тысячи разбиваемых стекол. Витражи, являющиеся стенами тронного зала бились под натиском войска Сатаны. Услышав первые глухие удары в груди дьявола, Хранительница сбежала вниз. К этому моменту ее друзья уже ввязались в жуткую схватку с демонами. Подбежав к Ангелу, Хранительница дернула его за рукав.

— Ангел, не время, ты должен заняться Сатаной. Ты должен зажечь в его сердце любовь. А после встать рядом и ждать. Ты уже знаешь как излечить его сердце, но надо действовать только в последний момент, когда уже будет очевидно, что больше ему не выдержать. — Амур взглянул на свою боевую подругу, как на последнюю психопатку, но все же достал револьвер и трижды выстрелил в грудь дьявола. Ксения прикрывала его это время, кидаясь в нападавших демонов знаком Божьим. Видя как рассеиваются в пыль воины Сатаны, Хранительница судорожно пыталась представить, как духи всех развеянных явятся к ней на кухню и всех их придется кормить. Ангел, удовлетворив просьбу Ксении вернулся к борьбе с демонами, но Хранительница одернула его.

— Ангел, ты должен быть с ним рядом, нельзя пропустить нужный момент!

— Ксения я не могу вас бросить одних бороться с полчищами демонов! — в отчаянье крикнул Ангел.

— С демонами разберется Вася, — уверено ответила Хранительница, — а мы должны заняться Сатаной.

— Он что останется совсем один? — потрясенно остановился Ангел, взглянув на друга.

— Он справится, иди, не трать время. — Амур грязно выругался, сплюнул и пошел к дьяволу, который потрясенно восседал на троне и не смел даже рыпнуться, так велик был его страх перед Хранительницей. Убедившись, что Ангел на месте, она громко крикнула.

— Вася, ты остаешься один. Извини, это не долго.

— Не волнуйся, любимая, — описывая мечом круг вокруг себя, и убивая очередную порцию демонов, ответил царевич, — не торопись. — После чего, опустил правую руку с мечом и мгновенно прорубил им в полу черту, на которую встал, — дальше они не пройдут. — Подумав, что сошла с ума, Ксения заставила себя продолжить.

— Геката, теперь твоя очередь.

— Я готова, — довольно промурлыкала богиня, и Ксения почувствовала как ее сознание задвигается на задний план. Сейчас она была Гекатой. Величественным бессмертным божеством, обладающим огромной мощью. Подошедшие Ася и Элла встали рядом. Взявшись за руки, они образовали замкнутый треугольник в центре которого образовался тонюсенький луч струящегося света, который поднявшись над головами трех девушек преломился и направился прямо в сердце Сатаны.

— Что вы делаете? — откуда то из глубины собственного сознания спросила Ксения.

— Разжигаем ту маленькую искорку, что забросил в его сердце Ангел, в пылающий костер, ответила Геката. — Божественный свет способен ускорять подобные процессы. Убедившись, что здесь все под контролем, Ксения перевела взгляд на борьбу. Зрелище завораживало. Царевич с двумя мечами чаров в руках рассекал налетавших на него демонов как горячим ножом масло. Их были тысячи, но ни один не смог пересечь линию начерченную мечами Василия на полу. Ни один не мог прорваться мимо его разящих мечей. Ангел стоял у трона готовый в любой момент броситься спасать Сатану. В какой-то момент дьявол подскочил с трона и упал на колени. Ксения видела, что ему плохо, муки, которые он испытывал были ужасны. Когда он завыл задрожали стены и демоны усилили нажим. Но царевич стоял насмерть. Хранительница пристально следила за Сатаной и старалась не упустить момент. Она боялась, что у него мог выработаться некоторый иммунитет к любви и сейчас не произойдет так необходимого очищения муками. Ангел видя страдания дьявола, поморщился и спросил:

— Ксения, может пора?

— Еще чуть-чуть, — ответила Геката в теле Ксении. — Буквально мгновение… Давай! — Ксении показалось, что они уже опоздали. Сатана лежал на полу почти без сознания и казалось, что его жизненному пути пришел конец. Ангел быстро присел с ним рядом и положил на плечо руку. В тот же миг раздался его дикий вопль и прекрасное лицо амура исказила гримаса боли. Из Сатаны к Ангелу полился свет. Хранительница напряженно ждала. Она безумно боялась, что в этот раз что-то пойдет не так. И им не удастся возродить Люцифера. И только когда она увидела, как начинают преображаться черты лица Сатаны, смогла облегченно вздохнуть. Через несколько секунд Сатана полностью исчез. Раздавшийся в этот миг многотысячный вопль присутствующих в зале демонов заложил уши всем присутствующим. Битва замерла. Все потеряли способность что-либо делать, кроме как смотреть на встающего со ступеней Люцифера. Он взглянул на, свернувшегося от боли на троне Сатаны, Ангела и приветственно кивнул ему. Медленно оглядываясь вокруг, любимый сын Божий бросил взгляд в зал и оставшиеся в живых демоны с визгом вылетели в разбитые витражные стены. Избавившись от противников, царевич смог повернуться и увидеть прекрасного Люцифера. Но льющийся свет прекрасного ангела, затмил вид страдающего друга. Плюнув на все и вся, Василий бросился к Ангелу, судорожно думая как облегчить его боль. Тем временем Люцифер подошел к Ксении, пристально взглянул на нее. В его взгляде чувствовалось что-то бесконечное. Пока Элла с Асей во все глаза пялились на самое прекрасное создание в мире, Ксения готовилась к нелегкому разговору.

— Здравствуй, Хранительница.

— Здравствуй, Люцифер.

— Признаться честно, я не мало удивлен. Что заставило тебе пройти через все это, чтобы вызволить меня из оболочки Сатаны вновь?

— Мне нужна твоя помощь. — Сияющий свет вокруг лица ангела немного рассеялся и Ксения смогла увидеть настоящее изумление на его челе.

— О чем ты говоришь?

— Я хочу, чтобы ты помог мне повернуть время вспять.

— И зачем же?

— Мои мир гибнет. Через несколько минут все живое на земле погибнет. Если ты повернешь время вспять, хотя бы на несколько часов, я смогу его спасти. — Люцифер с интересом смотрел на Ксению.

— Почему ты решила, что я стану тебе помогать? Ты заставила пройти меня через муки похлеще пожизненного пребывания в Аду и думаешь, что я стану тебе помогать? Только потому, что ты помогла мне вернуть на время мою первую сущность?

— Нет. Потому, что это твой шанс. Я даю тебе возможность стать на путь, ведущий назад. К Богу. К тому, что ты имел и что ты потерял. К тому, что для тебя желанно больше всего. Только прилагая усилия ты сможешь достигнуть этого. Согласись, спасти мир, который Отец создал, заменив им тебя в своем сердце, сильный ход с твоей стороны. — Люцифер с недоверием посмотрел на Ксению.

— Кто ты? — с еле уловимым страхом в голосе спросил Люцифер.

— Я Хранительница Путей, и тебе это прекрасно известно. — Пожала плечами Ксения.

— Ты не Хранительница, ты дьявол! Ибо это дело дьявола искушать. — У девушки по спине пробежал полк мурашек, от услышанного.

— Я не искушаю, я предлагаю. Делаю тебе предложение. И ты можешь от него отказаться. И продолжить прозябать в этом кошмаре и дальше. А можешь приложить усилие и сделать один шаг наверх. — Терзания сомнений были столь ярко выражены на лице Люцифера, что оно даже теряло свою небесную красоту.

— Чтобы я не сделал, предательства Он мне не простит, — покачал головой Люцифер.

— Ты забыл, он Всепрощающий Бог. Любому дано право на прощение, при искреннем раскаянье.

— Если мое раскаянье было бы до конца искренним, то я уже был бы на небесах.

— Не все приходит сразу. Сделай первый шаг.

— Ты понимаешь чего это будет стоить Сатане?

— Чего? Власти? Авторитета?

— Душевной боли. Он не сможет себе простить предательство самого себя.

— У всего есть цена, — пожала плечами Ксения.

— Ты говоришь, как Сатана, — покачал головой Люцифер.

— Наверное, слишком много с ним последнее время приходится общаться. Давай оставим лирику и перейдем к основному вопросу. Ты поможешь мне спасти мир?

— Я должен подумать.

— Что тут думать! Прыгать надо!

— Ну, хорошо! Я помогу тебе…

— Предупреждаю никаких «но», — прервала его размышления Ксения. — Я принимаю только добровольные самопожертвования.

— Почему я? Почему не Михаил?

— Какая разница! Я проделала весь этот путь не для того, чтобы ответить на твои вопросы. Или ты помогаешь мне или нет. Говори быстро.

— Помогаю, — сдался Люцифер. Сердце Ксении остановившись на минутку пустилось вскачь.

— Сколько тебе надо времени? — Хранительница растеряно остановилась и посмотрела на сперва на Асю, потому на Эллу.

— Надо брать минимум, чтобы не успели измениться условия, — задумчиво произнесла Элла.

— Точно. Чем больше времени до часа икс, тем больше шансов, что в этот раз что-то пойдет по другому сценарию, — подтвердила Ася.

— Тетка сказала, что все произошло в семь тридцать. Я думаю если вернуться к шести тридцати будет в самый раз.

— А что у нас происходило в этот момент?

— В этот момент ты лежала на ступенях жизни с прострелянной грудью, — сердито произнесла царевна.

— Значит нам в это время отлучаться нельзя, — задумчиво просчитала Ксения. — У нас все сложилось вполне удачно. Здесь менять ничего не надо.

— А что мы вообще будем менять? Как предотвратить оглашение? — устало вздохнула Ася.

— Надо повторить трюк, который мы провернули с эфирной прессой, на этот раз с человеческой, — предложила Элла.

— И что ты предлагаешь для этого сделать, — усмехнулась Ася, у них нет Хранительницы Путей, которую можно выдать замуж.

— Ну, это должно быть Ксении виднее, — развела руками пифия. Хранительница погрузилась в раздумья пытаясь представить, что может приковать внимание всей прессы человечества.

— Надо совершить попытку покушения на президента какой-нибудь большой страны. Штаты или Россия, Франция, Германия вполне подойдут.

— Именно попытку? — решила уточнить Ася.

— Неудачную попытку, — подтвердила Ксения.

— И кто же эту попытку совершит? — встряла в их спор Элла, — Кого будет представлять нападающий? Подобными действиями мы можем развить какой-нибудь серьезный конфликт между разными силами или странами.

— Пусть он будет одиночка. Просто псих! — увлеченно ответила Ася. — Таким образом не возникнет никаких конфликтов.

— Этот одиночка должен быть очень ловким, чтобы пробраться к первому лицу одного из крупнейших государств, — раздался с трона голос оклемавшегося Ангела.

— Даже если он эфир? — стараясь учесть все нюансы спросила Ксения.

— Даже если он эфир, — подтвердил Вася. — К тому же он должен выглядеть, как человек. Иначе теряется весь смысл, этого мероприятия.

— Кого же нам послать? — растерялась Хранительница.

— Меня, моя госпожа, — раздался за спиной Ксении голос. Медленно поворачиваясь, девушка уже знала кого там увидит. Перед ней стоял дух Безумного Кролика. В руках он держал свое сердечко.

— Откуда ты здесь? — изумленно спросила Ксения.

— Я был здесь все это время. Старался выкрасть свое сердечко. Но Астарот очень тщательно оберегает свои сокровищницы. А когда несколько минут назад в Преисподней начался этот кошмар, он умчался куда-то. И я смог забрать мое сердечко. Как вы и велели, сразу после этого я явился к вам, моя госпожа.

— И ты хочешь помочь нам?

— Мое творение принесло много горя этому миру. Я хочу искупить свою вину.

— Что ты предлагаешь?

— Прорвусь сквозь охрану президента, пару раз выстрелю, один раз попаду ему в руку, стану прыгать и вопить от счастья, чтобы все поняли, что я безумен, а потом скроюсь. Попадаться мне нельзя, я же бестелесный.

— Звучит неплохо, — с сомнением пробормотала Ксения. — На какого президента решил нападать?

— На американского, — почесав лысину ответил дух, — он мне менее симпатичен.

— Ты следишь за человеческой политикой? — удивленно спросила Элла.

— Ад, вообще очень политизированное место, — пожал плечами дух, — обитая здесь, поневоле начинаешь интересоваться подобными вещами. А уж человеческая политика, это любимое местное развлечение. Здесь это как футбол у людей. Они болеют за разных политиков, делают ставки, спонсируют программы. Это целая индустрия и, признаться, им удалось меня этим делом увлечь.

— Я рада таким переменам в тебе, — улыбнулась Ксения, — ты как то даже посвежел.

— У меня появился новый интерес, это всегда освежает.

— Ну, что ж, раз у нас появился доброволец, больше тянуть нечего. Как считаешь, за какое время человечество облетит весть о том, что на президента совершено покушение, — с вопросом Ксения обратилась к Кролику, выказав уважение к его познаниям.

— Двадцать минут. Может быстрее, но скорее всего они постараются придержать эту информацию. Возьмем для гарантии пол часа. Если нам повезет президент в этот момент будет в публичном месте. Когда у нас семь вечера у них одиннадцать утра. Отличное время! — Ксения видела как засветились глаза у духа и понадеялась, что эта операция вернет ее подопечному хорошее настроение.

— Хорошо мы определились. — Хранительница вновь вернула свое внимание к Люциферу, о котором чуть не забыла. — Возвращай время на восемнадцать пятьдесят пять сегодняшнего дня. Надо оставить Кролику пять минут для ориентации на местности. И, пожалуйста, сохрани память о том, что произошло нам пятерым и Кролику. Все остальные должны забыть о том, что было и твои демоны в первую очередь.

— Тебе придется задержаться, — мрачно произнес Люцифер. — Кто-то должен вынуть из меня сердце, после того, как время вернется вспять.

— Хорошо.

— Я останусь с тобой. — встал Ангел.

— Почему ты? — удивился Вася.

— Потому что ты в это время ехал в машине с Карой. Не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. — Царевич согласно кивнул головой и тихо произнес, — осталось две минуты, не стоит испытывать судьбу. — В тот же миг картина резко изменилась. В зале остались только Люцифер, Ангел и Ксения. Вокруг все было таким же целым и чистым. Роскошные витражи, отсутствие трупов, все говорило о том, что время уже вернулось. Люцифер взглянул на Ксению.

— Не тяни. Лишняя боль мне ни к чему.

— Спасибо, что помог.

— Ты знала, что я так поступлю.

— Я верила в это. — Ксения протянула вперед руку и почувствовала биение сердца. Через мгновение она уже держала его в руках, а перед ней стояло величайшее зло этого мира. Хранительница пристально посмотрела на Сатану и на секундочку ей показалось, что в нем что-то изменилось. Но это ощущение быстро исчезло. Видеть после Люцифера Сатану каждый раз было нелегко. Ксения неуверенно поежилась. Заметив, что ей не по себе Ангел, подошел к подруге, обнял ее и прижал к груди.

— Успокойся, нам пора покинуть это милое местечко, пока мы не подхватили политическую лихорадку. — Ксения согласно кивнула, на груди Ангела, закрыла глаза и через секунду почувствовала как амур целует ее в макушку. Звук открывающейся двери заставил ее поднять голову. В дверях стояли Василий и Кара.

— Кара, это не то что ты подумала! — раздавшееся в три голоса, заставило девушку замереть.

— Простите, а что я подумала?

— Ты подумала, что это я женюсь на Ксении, — продолжая обнимать подругу ответил Ангел, — но это не так. Жених Вася.

— Я подумала совсем другое, но все равно не очень понимаю, что здесь происходит.

— Пойдем, я тебе все объясню. А молодым надо побыть наедине. — Чмокнув Ксению в макушку еще раз и взяв огнеглазую красотку под руку, Ангел подмигнул Васе и вышел из кабинета. Как только за ними закрылась дверь, Василий и Ксения бросились в объятья друг друга. Слившись в неистовом поцелуе, жених и невеста забыли обо всем на свете. С трудом взяв себя в руки, они разомкнули губы.

— Боже мой, как я испугалась за тебя там! — справляясь со страстью прошептала Ксения, — их были тысячи и ты один. Как ты справился с ними?

— Милая меня поддерживала твоя вера. Когда ты так уверенно сказала, что я справлюсь, мне ничего другого не оставалось. К тому же я не мог позволить нам умереть, сразу после того как обрел тебя. Это было невозможно.

— Да, Вася, как думаешь у нас все получилось? Если мне придется пройти через это второй раз, я не уверена, что смогу.

— Мы не учли только одного — Джека. Он парень упертый и будет стараться любой ценой выполнить приказ Инспектора.

— И как же с ним быть?

— Надо его выкрасть.

— Кому по твоему мы можем это поручить?

— Конечно, наемникам, иначе зачем они нам в таком количестве.

События мелькали с сумасшедшей скоростью. Отправив Васю решать проблему с Джеком, Ксения присоединилась к Асе, Элле и Смерти. Принимая по второму разу поздравления, она делала это механически, думая только о том, чем же все это закончиться. Хранительница не знала, что Ангел сказал Каре, но девушка вела себя очень дружелюбно и выглядела чуть ли не счастливей невесты. Вернувшийся Вася, нежно обнял свою любимую за талию и произнес так, чтобы слышали только в ближайшем окружении.

— Джека взяли, но выступать ему все равно было не перед кем. Вся пресса человечества в данный момент прильнула к экранам, пытались убить американского президента.

— Какой кошмар! — покачала головой Ксения, — удалось выяснить кто совершил нападение?

— Какой-то псих. Все эксперты сходятся во мнении, что это душевнобольной человек. К сожалению, схватить его на месте не удалось. Но его ищут.

— Да, какие времена, какие нравы! — возмущенно фыркнула Ася.

Они стояли пятеро связанные невидимой нитью. И только им дано было понять, какой ценой этот мир продолжает существовать. Каждый из них, постоянно поглядывал на часы. Все пятеро понимали, что надо максимально точно воспроизвести события предстоящих минут. Хотя во многом это удавалось с трудом. Когда Вася получал в подарок от Смерча два меча для защиты жены и дома, все пятеро не могли отвести от них глаз. Каждый думал о том, что эти два меча спасли не только их жизни, но и жизни миллиардов живых существ. Заметив неестественное внимание к своему подарку, Смерч смущенно спросил в чем дело.

— Все в порядке, — улыбаясь ответила невеста, — всегда приятно получить полезный в хозяйстве подарок. — На этот раз чувства Ксении к самой церемонии были еще более противоречивые. С одной стороны для них все это уже было. А с другой, она уже знала о своей любви. И поднимаясь на ступени жизни, думала совсем о другом. Получив пулю в грудь и обмякнув в руках Василия, Ксения воспользовалась возникшей паузой.

Ксения: — Ты как?

Мозг: — Горжусь тобой! Ты такая умница!

Ксения: — Спасибо, приятно ради разнообразия услышать от тебя доброе слово.

Мозг: — Приятно говорить его, когда оно заслуженно.

Ксения: — Заслужить твое одобрение совсем не просто.

Мозг: — Ты не права. Достаточно просто стать откровенной самой с собой.

Ксения: — Странно ты мой мозг, а мои чувства распознал значительно быстрее. Как же это так?

Мозг: — Пусть это останется моей маленькой тайной. И вообще, хватит валятся, пора вставать.

Остаток вечера прошел без эксцессов. Пришедшая в разгар празднества Тетка с волнением сообщила, что Джека похитили. Успокоившая ее Ася, объяснила, что его пришлось на время нейтрализовать. Не смотря на усталость, Ксения с удовольствием до ночи гуляла на собственной свадьбе. И хотя у кого то свадьба бывает в жизни только раз, к ним с Васей это утверждение отношения не имело. Потанцевать с собственным мужем Ксении удалось только первый танец. В зале не было ни одного мужчины не пожелавшего закружить в танце Великую Хранительницу Путей. Когда она уже валилась с ног на танец ее пригласил Ангел. Отказать ему Ксения не смогла. Протянув руку, девушка услышала волшебные напевы Сальвадора Адамо. Они медленно кружились под чарующую музыку и вспоминали тот волшебный вечер на Сене.

— Ты самая красивая невеста, каких я когда-нибудь видел, — глядя в глаза подруги произнес амур.

— Неправда, — нежно улыбаясь ответила Ксения, — самой красивой была Ася.

— Может быть для кого-то другого, но не для меня.

— Странные ощущения, да?

— Да, помесь сожаления о не сложившемся и радости о не случившемся, — облек в приемлемую форму свои чувства амур.

— Да, порой недосказанность значительно интересней всей правды.

— Как жаль, что на белом свете есть только одна такая, как ты.

— Мне тоже жаль, что я в единственном экземпляре, — усмехнулась Ксения, — иначе я могла бы раздвоиться. Но с другой стороны, какое счастье, что вас всего двое. Разделить свое сердце на большее количество частей, я бы уже не смогла.

— Почему ты плачешь?

— Просто я счастлива. У меня есть все что нужно для этого. Родители, которые являют собой совершенство. Любимый и, в то же время, любящий муж, о котором может мечтать каждая. Прекрасные подруги, которые способны разделить со мной не только горе, но и радость. И самый лучший в мире друг, которому принадлежит мое сердце и душа. И даже есть великое предназначение в этой жизни. Что еще может быть нужно девушке для счастья?

— Чтобы не было войны, — усмехнулся Ангел.

— А вот это мы обеспечим сами. Хочешь жить в мире, который тебе нравится? Создай его.