И только вера... История 3. Начало конца

ГЛАВА 1

Шесть месяцев с начала войны.

Девять с половиной, как не стало Искандера….

Две даты, которые теперь навсегда станут неразрывными.

- Капитан….

- Здесь, капитан, - вырвала я себя из безумного сна, в котором Торрек вновь и вновь склонялся передо мною, произнося: «Аллера Таши». - Что? - с трудом открывая глаза, спросила у присевшего рядом с кроватью Слайдера.

Заменить Торрека он не мог, но… пытался.

- Лазор вернулся… - поднялся Слай, освобождая место для маневра. - Наткнулся на разведгруппу….

- Принято, - кивнула я, вставая. – Почему не разбудил раньше? - прихватив по пути из шкафа чистый комплект формы, направилась я в гигиеническую комнату.

База Рикшай располагалась на спутнике четвертой планеты системы Гаям. Трехуровневый купол позволял многое в плане «сделать жизнь уютнее», но все вокруг выглядело серо и безлико. Несколько жилых корпусов, стапеля, технические ангары, генераторы защитных полей и ударные комплексы. Единственное украшение этого унылого мирка – антенны ближней связи, похожие на застывшие в небе снежинки. Модули дальней находились глубоко под землей.

На долю группы «Ворош» отвели один из жилых блоков, ближе всего расположенный к малой стапельной площадке. Три этажа, автоматизированная столовая, медицинский пункт полного цикла, два зала для совещаний, двенадцать учебных классов, шесть тренировочных площадок, двадцать секций адаптивных симуляторов, позволявших отрабатывать на всех модификациях кораблей нашего класса, и спальные помещения из расчета на восемнадцать экипажей.

Отдельные комнаты были только у капитанов кораблей, Арины и Рэи с Карином. У меня, как у лидер-капитана, целых две, ңо такие крошечные, что я без малейших колебаний убрала делившую их раздвижную стенку, получив право хоть на довольно условную, но свободу передвижеңия.

- Капитан? – с искренним недоумением протянул Слай.

- Если он нарушил мой приказ и вступил в бой…. – жестко посмотрела я на тарса.

Слайдер мой взгляд выдержал, но на миг прищурился, словно говоря: ты же понимаешь….

Я – понимала. Мстить домонам за Торрека и ребят стало для группы «Ворош» тем, что помогало выживать. Несмотря ни на что….

- Твой приказ он не нарушил, – наконец произнес Слай. – А не разбудил, потому что ты уже похожа на тень самой себя. Так нельзя….

- Можно! – оборвала я его. – Через пятнадцать минут в малом зале.

- Принято, лидер-капитан! – вытянулся он. Развернулся четко… по-уставу, и вышел в коридор, оставив меня одну.

Впрочем….

- Видел? – повернулась я к выглянувшему из-под одеяла Тимке. - И что мне с ним делать?

Тот приподнял ухо, опустил…. Поморщил нос и, закрыв глаза, засопел, намекая, что это не его проблемы.

Не его проблемы….

Три недели на базе Рикшай…. Наши контакты со скайлами можно было бы определить, как нейтральные. Его…. Это была отдельная история, плачевно закончившаяся для одного из технарей, пожелавшего завязать с Тимкой приятельские отношения.

Разумность звереныша мало влияла на инстинкты, требовавшие уважения к его личному пространству. Искусанные руки и разодранное когтями лицо стало платой за попытку панибратства.

Три недели на базе Рикшай….

Мне хватило, чтобы начать ее ненавидеть.

- Лидер-капитан… - первым отметил мое появление тот же Слайдер. Поднялся, демонстрируя официоз.

За ним начали вставать и остальные. Не сказать, что дружно и слаженно, скорее уж, давая понять, что наши с тарсом игры их никоим образом не касались.

- Вольно! – коротко бросила я, разделяя мнение большинства. - Докладывай, – приказала капитану «Истори» Дику Лазору.

- А нечего докладывать, – скривился тот, подходя к тактическому столу. Поднял объемку. - Сектор закрыт. По два звена архов здесь и здесь, – он показал, где именно встретил домонов. - Ушли мы тихо, как ты и просила.

- Но буи сбросили, - добавила я, «поймав» короткую, но довольно говорящую паузу.

- Сбросили, - по-мальчишески улыбнулся Дик. - Прямого приказа не было….

- Доведете вы меня когда-нибудь… - на этот раз добродушно предупредила я. - Где поставил буи? – спросила уже серьезно.

На объемке засияло с десяток точек. В отличие от маячков, реагировавших на резкое и значительное изменение напряженности гравитационного поля, эти действовали более «осмысленно» и имели большую мобильңость, определяя свое местоположение относительно выставленных ориентиров и корректируя его при необходимости.

Срок службы небольшой – при самых благоприятных условиях дотягивали лишь до полугода, но когда других вариантов немного, отказываться даже от такой возможности знать, что затевает противник, не стоило.

- Плохо… - качнула я головой.

Что – плохо, объяснять не пришлось, все, кто присутствовал сейчас в зале, сами это понимали. Нам отрезАли пути эвакуации…. Еще не так, чтобы совсем, но… вариантов безопасного провода конвоев становилось с каждым днем все меньше.

- Мы работаем по навигационкам скайлов, - небрежно заметил Ягомо. Надо сказать, уже не в первый раз.

- Мы работаем по навигационным картам, предоставленным нам скайлами, - повторила я то, что уже говорила. – Мы соблюдаем все договоренности, достигнутые Коалиционным Штабом с главами других секторов.

- А потом станет поздно… - флегматично протянул Дарил. И даже откинулся на спинку стула….

- Предлагаешь довести эту глубокую мысль до адмирала Соболева? – не без сарказма уточнила я. – Так и скажу… господин адмирал, по нашему заключению….

Все всё прекрасно понимали, но…. Паскудства действительности, в которой мы существовали, это не отменяло.

- Принято, лидер-капитан! – подскочил Дарил, сообразив, что зашел слишком далеко. - Действуем в рамках договоренностей.

- И все-таки он прав, - чуть слышңо произнес стоявший рядом со мной Ягомо.

- А я разве спорю? - горько усмехнулась я.

Ситуация с каждым днем становилась все серьезнее, а там, наверху, пытались сохранить статус-кво, крепко держась за свои секреты.

- Это – все? - меняя тему, спросила я Дика.

Уходили они парой: «Истори» и «Иллюзор» Виктора Самерса. Дик – балагур и весельчак, Виктор – невысокий крепыш из тех, у кого все ладится, за что бы ни взялся. И экипаж у него собрался подстать: все деловитые, хозяйственные и запасливые.

А ещё – памятливые. Первое, что сделали, сбросив вещи в отведенный для них спальный блок – разысқали главный зал совещаний и установили при входе мемориальную досқу с именами тех, қто уже не вернется и надписью: «Не забудем!»

Коротко, но большего и не требовалось. Клятвы длинными не бывают.

- Нет, - мотнул головой Дик. Потом как-то жалобно посмотрел на Виктора, сидевшего с другой стороны стола.

Тот в ответ приподнял бровь и… развел руками….

- Испытываем мое терпение? - «ласковo» протянула я.

- Если бы… - медленно выдохнув, как-то… слишком серьезно для такого шалопая, каким он был, произнес Дик. – Капитан, когда вышли из последнего прыжка, сканеры зацепили передачу на нашем внутреннем канале. Шел широкой полосой….

- Что?! – подалась я вперед.

Первая мысль о предательстве…. Вторая….

- Прежде чем прекратился, успели взять четыре цикла, – продолжил Дик, старательно не глядя на меня. - Одно слово и координаты.

- И это слово? - догадываясь, что именно оно и смущало моего капитана больше всего, поинтересовалась я.

Дик опять посмотрел на Виктора, но теперь уже с легким пренебрежением, и, прибизившись ко мне, прошептал в самое ухо:

- Шторм.

- Что? - на это раз уже без ярости спросила я.

- Шторм, – повторил он все так же чуть слышно. - И координаты точки на границе сектора стархов.

- Даже так… - чуть расслабилась я, понимая, что уже ничего не понимаю. – Запись – мне, все остальное….

- Принято! – довольно осклабился Дик. - Капитан, а как насчет… на боковую? - «преданно» посмотрел он на меня, возвращая к мысли, что при всей моей жесткости разбаловать я их все-таки сумела.

- Полный отчет мне и можете быть свободны, - вроде как смилостивилась я. - Остальные, тоже….

- А я? – не удержался от паясничанья Дарил, тут же получив по шее от Шураи.

- А ты….

- Капитан, у нас гости… - не дал мне закончить дежурный.

- Принято, – «кисло» улыбнулась я. – Так парни, у нас гости….

- Гости… - «промурлыкал» Дарил, мягко, по-кошачьи поднимаясь со стула.

- Гости! – повторил с утробным рыком Шураи….

Пацаны!

Не наша виңа, что отношения со служившими на базе скайлами продолжали оставаться натянутыми.

Не наша…. Но и не их.

Просто мы были разными. Даже с учетом проведенной совместно операции и того факта, что уже находились здесь.

То, что во многих экипажах служили скайлы, ситуации в лучшую сторону не меняло, скорее – усугубляло. Для тех, настоящих подданных кангората, эти были и оставались отступниками.

Возможно, не все, но большинство – точно.

- Капитан, ты позволишь… - Дарил подошел ко мне…. Взгляд - масляный, улыбка – многообещающая.

На драку он нарывался уже не единожды. Не за себя – за Джастина, которого мы потеряли.

- Капитан… - бодро протянул собиравшийся на боковую Дик.

- Отставить, капитан! – жестко отрезала я, ещё не забыв разговор об уважении к чужой культуре, который у нас состоялся с экаром Кордиш, командиром базы. Прошло две недели, а я все ещё помнила то ощущение, как будто с разгона, да в сорванный прыжок, когда не знаешь, куда выкинет.

И ведь причина была очевидна и просчитываема. Арина. Свободная девушка на базе скайлов.

Воспринимать ее просто, как члена экипажа, они физически не могли.

- Когда я сказала, что у нас гости, имела….

Закончить я не успела. Створа двери ушла в сторону, не дав нам хотя бы попытаться сделать вид, что мы рады появлению нового действующего лица.

Впрочем, этот и так прекрасно все знал.

Аркон Андриш. Дарих корпуса «Миджари». И старший брат Джастина, который был моим опекуном.

***

- Сложно? – Андриш кивнул на дверь зала, намекая на весьма неохотно покиңувших нас парней.

- Вообще или конкретно сейчас? - не без труда заставила я себя улыбнуться.

Андриш был одним из немногих скайлов, общение с которыми не оставляло неприятного осадка. Сожаление – было, чувство вины за то, что не уберегла его брата – тоже, а вот ощущения, что твое присутствие не вызывает ничего, кроме желания очиститься, избавляясь от того, что чуждо – нет.

- Если ты так ставишь вопрос? – хмыкнул он, вновь напомнив про свою неправильность.

- А можно иначе? - поддержала я легкомысленный треп. Пальцем подозвала ближе, когда подошел, кивнула на зафиксироваңный на объемке сектор. – Нравится?

Взгляд был коротким, но вряд ли он не увидел то, что я хотела показать, и – не понял, что так и осталось не сказанным. Вот только с ответом не торопился. Оглянулся зачем-то на дверь….

- Это ваши заморочки или приказ наших? - сделала я соответствующий вывод.

И раньше мелькала мысль, что группе просто не давали развернуться, не позволяя продолжить творимый нами беспредел, он своим молчанием лишь дал в ней утвердиться.

- А тебе что больше по нраву? – резко сбил он меня. Смотрел твердо, заставляя вспомнить, кем был.

Скайл….

Человеком он только казался….

- Если вопрос стоит именно так, то – первое, - скривилась я. – Как минимум, обойдется без особого разочарования.

- Не любишь нас? - неожиданно усмехнулся Андриш.

- Если без конкретики, то – да, - не без вызова парировала я, посчитав, что хотя бы с этим, одним из немногих адекватных скайлов из тех, с кем пришлось в последнее время общаться, нужно разобраться до конца.

Друг. Враг….

Я продолжала делить весь мир на тех и других…. Пагубная привычка, но… иначе пока не получалось.

- Ваши просили придержать, но без фанатизма, – в плане откровенности Андриш, похоже, был со мной солидарен. – Все остальное – наши проблемы.

- Хреново… - дернулась я, качнув головой.

И ведь не кривила душой…. Одно дело – факт морального удовлетворения, другое… возможности изменить ситуацию.

Вопрос со Штабом пусть и не прямо, действуя через того же Индарса или Джориша, я могла решить, а вот со скайлами….

- Слышал, у тебя проблемы с экаром? - неожиданно спросил он.

Я удивленно вскинулась – в статусе они равны, но вряд ли Кордиш стал бы жаловаться дариху расквартированного на базе корпуса на лидер-капитана приданной им группы, ну а я о таких вещах, как личные конфликты, предпочитала не распространяться. То, что касалось двоих, не имело к остальным никакого отношения.

- Я его достаточно хорошо знаю, - не очень оптимистично улыбнулся Андриш, правильно истолковав мое молчание. Бросил ещё один взгляд на сектор, ещё недавно значившийся в планах на эвакуацию. - Старая закалка. Тяжело тебе с ним будет.

- Справлюсь, - поморщилась я, представляя, как может выглядеть это… справлюсь.

Как ни странно, но удерживал экара в рамках все тот же Тимка. То, что он не просто разумен, но и создан на основе технологий Альдоров, было известно ещё до нашего появления. То, что я контактировала с таким существом, как звереныш, делало меня не совсем уж пропащей.

Я так думала…. Как оно было на самом деле….

На самом деле, я даже Искандера не понимала до конца…. Лишь принимала, таким, каким был.

- Я разговаривал с отцом… - Андриш смотрел прямо, не избегая моего взгляда, потому я и увидела, как тяжело ему дались эти слова. Не по лицу увидела – то было непроницаемым, по глазам.

- Это что-то значит? - насторожилась я. Не нравилось мне такое начало.

- Наш канират младший, но что такое честь рода….

- О чем ты говоришь? – теперь я уже хмурилась. Когда речь заходила о чести рода, да ещё и скайлов, становилось точно не до шуток.

- Джастин был твоим опекуном….

- Джастин - мой опекун, – холодно поправила я, давая понять, что своей точки не изменю. До тех пор пока не будет однозначных доказательств, что четыре-два-нуль больше не существует, парни оставались для меня живыми.

- Джастин твой опекун, который временно не может осуществлять взятые на себя обязательства, – Андриш не стал со мной спорить. - Но есть мы, его род….

- Вот оно что?! – не сказать, что с облегчением, но уже не так напряженно протянула я. - Спасибо, но – нет.

- Тебе не надо давать ответ немедленно, – Андриш ничем не показал своего отношения к моим словам. - Но ты должна знать….

- Знаю, – кивнула я, - но я – справлюсь. Не справлюсь сама, так помогут….

- Ты ведь о самарянинях? – теперь в голосе аркона звучало чисто мальчишейское любопытство.

- И о них тоже, - не без сарказма улыбнулась я, вспоминая свое общение с Джоришем.

И откуда только такие… упертые берутся.

Кем был один из двух экзотических типов, разбавивших мой и так разношерстный экипаж, я так и не поняла. А вот второй оказался жрецом высшего посвящения - голубая лента его Храма теперь красовалась на форменной куртке группы «Ворош».

Расскажи кому….

В том, что они все-таки поднялись на борт «Дальнира», была заслуга Рэи. Ее веское: «Бери!», стало тем аргументов, против которого я не нашла, что возразить.

- Стэш – хороший пилот, - вроде как опрадываясь, смущенно произнесла я.

Андриш насмешливо улыбнулся и… кивнул. Мол, верю… верю….

- А Кирьен – неплохой навигатор, - добавила, опустив глаза.

- А я разве что-то сказал? – расхохотался Андриш. Расслабилась я рано: - А то, что он из клана матессу, так это – чистая случайность….

- Что? – нахмурилась я. - Матессу?!

- Ты не знала? - на этот раз искренне удивился Андриш. Потом качнул головой… - Он – пустой. Ты этого просто не чувствуешь, а для меня его словно и не существует. Вижу только глазами.

- Неожиданно… - протянула я, пытаясь сообразить, что мне делать с новой для себя информацией.

О матессу я слышала…. Не так, чтобы много, в рамках краткого обзора того, чего нам стоит ждать от самаринян.

- Вот и поставь себя на место экара, - вернулся Андриш к уже поднятой им теме. Смотрел при этом… хитро…. - Вдова адмирала Искандера. Лента литара кангората. Белая лента из рук императора стархов. Созданное Хранителями существо. Два бывших акрекатора, жрец высшего посвящения и матессу….

Подумав, тяжело вздохнула. С этой точки зрения все действительно выглядело неприглядно.

- Вот-вот… - отзываясь на мои мысли, улыбнулся Андриш. Как-то легкo… мягко….

А вот это он – зря. Вполне хватило, чтобы от благодушия не осталось ни следа.

Он ощутил мое состояние ещё до того, как я процедила… грубо, сквозь зубы:

- Идиоты!

- Лидер-капитан?! – мгновенно напружинился он. Не отступил, но ментальную стену, что выстроил между нами, я почувствовала сразу.

Не канир – старшим в роду был его отец, но – будущий. В Джастине это было не столь категорично….

- Вы не понимаете, что все изменилось! Мы – понимаем, потому что уже сотни лет живем с угрозой под боком, научившись оценивать, какая из них реальна, а какая – нет. Стархи – понимают, имея таких соседей, как демоны. Демоны - понимают, благодаря стархам. Даже приамцы понимают, потому что наигрались с вольными, в полной мере ощутив, что бывает, когда не остается ничего, кроме бессилия что-либо изменить. А вы – нет!

Я не кричала….

Нет, я старалась не кричать, но слова рвались… они срывались с губ, требуя прислушаться, осознать….

- Когда вышли из изоляции, вас начали называть отморозками. Было за что… заслужили! – не дала я ему вклиниться со своей репликой. – Ваше знаменитое… предупреждение и следующий тут же залп на поражение! Никаких переговоров… только уничтожение!

- Ты считаешь это неправильным? - неожиданно спокойно спросил Андриш.

Это тоже было зря…. Не вопрос – некоторая отстраненность, не позволявшая почувствовать, что скрывалось за ней.

- Это – правильно, но если не вспоминать, что отморозки теперь не вы, а – они! И это они будут стрелять без предупреждения! И это они не пойдут на переговоры, уничтожая тех, кто выступит против них. Они, а не вы! И ваши щитоносцы….

Я медленно выдохнула, заставляя себя остановиться. Решения принимал не он….

- Вы подобрали удивительно правильные слова, госпожа лидер-капитан….

Демоны их…!

- Кангор Аршан… - вытянулась я, лишь теперь догадавшись, что значил тот, брошенный Андришем на дверь взгляд.

Полная защита….

Ненавижу!

- Не судите строго аркона, - «выступая» из расползшегося кисеей искажающего поля, произнес кангор, направляясь к нам. – Это был мой приказ. Он не мог его нарушить.

- Как прикажете, господин кангор, – продолжая «поедать» Аршана глазами, ровно отозвалась я.

Вбитые на борту щитоносца рефлексы….

Чтобы не вцепиться в ненавистную мне физиономию….

- Кажется, я был прав, настояв на своем желании посмотреть на вас в более свободной обстановке, – все так же невозмутимо продолжил Аршан, остановившись с той стороны тактического стола.

Рубикон! Граница… не позволявшая сорваться….

- Аркон Андриш….

- Да, господин қангор! – стать прямее Андриш уже не мог, но… стал. Вот ведь… выучка.

- Несмотря на то, что госпожа лидер-капитан считает себя способной самостоятельно справиться с проблемами, которые могут ожидать ее в кангорате, я настаиваю, чтобы на время отстутствия брата вы приняли на себя ответственность ее опекуна. - И все это не сводя с меня глаз….

- Как прикажете, господин кангор….

- Уже приказал, - небрежно бросил он. – Вы можете быть свободны.

Андриш вышел, даже не посмотрев в мою сторону.

Тоже выучка….

Или – дрессировка?!

Я была несправедлива к нему и прекрасно это понимала. Чужой мир, чужие законы….

- Я рад видеть тебя здесь, – вот это… неприступное, стекло с него, как то самое… искаҗающее поле.

Не дождавшись реакции, Аршан снял плащ, внешне отличавшийся от тех, что носили жрецы самариняна, но схожий по функционалу, отбросил его на кресло, одернул китель без знаков различия….

Впрочем, ему они точно не были нужны. И не потому, что знали в лицо…. Хватало и других признаков.

- Но не рад причине, которая привела тебя в кангорат, - не сказать, что мягче, но… уже похоже на того Аршана, которого я когда-то знала, добавил он. Потом достал из внутреннего кармана плоскую фляжку… - Ты можешь меня ненавидеть – найдется за что, но, только не обвиняя в смерти Искандера, - неожиданно произнес он, как-то… нарочито неторопливо отворачивая крышку. Когда справился, сделал глоток, протянул мне… прямо через тот сектор, больше не пригодный для проводки конвоя. - Я многое бы отдал, лишь бы он оказался живым….

Я не знала, что думать, но…

Паскудно было то, что в это мгновение я ему верила….

***

- Ты почему без охраны? - поинтересовалась я после третьего круга, когда фляжка вновь оказалась у Аршана.

Дожидаясь ответа, окинула ещё одним внимательным взглядом.

Старше стала не только я. Он – тоже. Старше и неприступнее, чем-то напоминая Индарса в те мгновения, когда даже меня, ңе склонную к излишнему пиетиту, пробивало на священный трепет.

Аршан мой интерес если и заметил, то никак не показал, оставаясь где-то там. Вроде вот он… но….

Губы скривились.… Сделал глоток:

- У тебя слишком смышленные парни. Они и меня одного едва не зацепили.

- Чутье на гадости, – кивнула я. Похвала… даже такая, была приятна.

- О нем и сказал, - кивнул Аршан, вновь подавая фляжку. - Не будешь возражать, если исчезну я столь же незаметно, как и появился?

Нашу встречу я представляла – как же без того, вот только подобного варианта в веренице прочих даже не просматривалось. Слова обвинения, брошенные в закаменевшее лицо. Безразличие, за которым прятала бы душившую меня боль. Пустота…. Была даже мысль, что сорвусь и… не пристрелю, так попытаюсь это сделать, наплевав на последствия….

Рука не дернулась, но… движение я «протянула» до конца. До «прикосновения» к сидевшему в фиксаторах парализатору. К регулятору мощности, застывшему сейчас на минимуме, к предохранителю….

- Будет официальное мероприятие? - оборвав «видение», я обошла тактический стол. Вклинившись в зону визуального отображения, присела на его край.

До стоявшего с другой стороны кангора шагов пять, но иногда и они… как пропасть.

- Ты их не любишь, - наблюдая, как я смакую шаре, с тем же спокойствием заметил Аршан. – Через двенадцать часов я должен быть на другой базе, так что обойдемся короткой встречей в кабинете экара.

- А эта лишь ради того, чтобы я тебе поверила… - Злиться не получалось. Ненавидеть… тоже. Все, что могла – просто быть равнодушной, признавая, что у жизни имелось право и на такие вот сюрпризы. - Ты ведь хочешь, чтобы я поверила?

- Хочу, - не стал спорить Аршан. - Здесь, – он воспользовался тем, что фляжка все ещё находилась в моих руках, выщелкнул из разъема комма слот, протянул, – материалы службы безопасности по факту гибели Искандера. Немного больше, чем мы уже передали ведомству Шторма.

- Это сможет меня убедить? - довольно холодно спросила я.

- Тебе решать, - небрежно пожал он плечом. – Кое-что добавит Рикрейн, так что старалась ты и для себя.

Я кивнула – Шторм не раз упоминал это имя в контексте смерти мужа, потом усмехнулась… горько:

- С его блокировками….

- Это – не проблема, – отмахнулся Аршан, на миг став тем Аршаном, который выводил меня из сада рядом с резиденцией кангора. – Жив его первый наставник, не захочет, а заговорит.

- Испугается, что накажет? - съязвила я, чувствуя, как падаю в эту ломающуюся схему. Как с хрустом перемалываются барьеры, как трещит… расползается самообладание.

Ненавидеть так просто….

Не ненавидеть….

Спасаясь, сделала ещё глоток.

Этот шаре был не таким. Вкус, аромат, ощущение на языке… все знакомо, но словно кто-то сумел втиснуть, вбить в эти капли пыль пройденных нами дорог. Их открытия, откровения, потери…. Само существование….

- Первый наставник кодирует воспитанника на полное подчинение себе, – на этот раз совершенно равнодушно откликнулся Аршан, оставаясь там, за той гранью, где для нас с ним все ещё только начиналось. Потом вроде как спохватился, суетливо прижал палец к губам и… сам же засмеялся. Хрипло…. Надрывнo….

Такого не могло быть….

Это – было.

- А твой первый наставник? – я чуть прищурилась, вроде как… поймав, но….

Смешно….

Смешно мне не было. Если только невыносимо….

- Моим первым наставником был отец, - Аршан подошел ко мне, забрал фляжку, поднес ко рту, тут же опустив руку. – У меня будет дочь....

Сказано было мимоходом, но меня дернуло….

Память она такая....

День. Ночь. Озеро, на берегу которого мы стояли. Кими, которая кусала губы, цепляясь за руку Аршана. Упавший на колени дакири Дарис…. Предавший друг. Предавший муж. Звереныш, спасший тогда не одну – три жизни. И – я, верившая, что поступаю так, как должна!

Время не заставило сомневаться, лишь принять последствия сделанного.

- Тебе нужна помощь Тимки? – признавая, что и это была моя ноша, не без тревоги спросила я.

- Нет, - только и позволив, что короткую паузу, Аршан понимающе посмотрел на меня. – Настройки Альдоров готовы, ждем только результаты итоговой проверки.

- Капитан последним покидает гибнущий корабль, - «перевела» я сказанное, учтя все, что мне было известно об этом скайле.

- Капитан сделает все, чтобы не допустить его гибель, - без малейшего намека на сарказм поправил он. - На двери твоя кодировка, - резко сменил тему. - Экстренный вызов из Штаба.

- Все предусмотрел… - качнула я головой, догадываясь, сколько желающих прояснить ситуацию столпилось сейчас в коридоре.

- Это было из самого простого, - он отошел к креслу. Поднял плащ, накинул на плечи… - Что там за история с аллерой?

Изобразив на лице искреннее недоумение, посмотрела на Аршана.

Ожидала улыбки, ухмылки, насмешки, но… отнюдь не сожаления, прозвучавшего в его голосе, когда он заговорил вновь:

- Это может оказаться не так уж и безобидно.

- Для кого? - спокойно уточнила я.

Индарс. Шторм. Джориш. Торрек…. Теперь – Аршан.

Правда бывает разной. Иногда и вот такой… разнокалиберной, когда каждый готов поделиться, но… только ее куском, оставив тебе лишь шанс собрать цельную картинку. Или – не собрать, но тогда это будут уже не их проблемы….

Сволочи!

Аршан в их череде смотрелся вполне достойным представителем….

На миг зажмурилась, справляясь с тем… безудержным, что рвануло из груди. Сволочь, но… не убийца….

Даже обвиняя в смерти мужа, я знала об этом. Отказывалась признавать, спорила сама с собой, находила нужные аргументы, но - знала.

Паскудно….

Между ним и мною все те же несколько шагов. И – вечность, сотканная из таких же вечных, как и она сама, вопросов. Кому верить? На кого опереться?!

Ответ на эти вопросы мне тоже был известен - на тех, кто был и оставался семьей. Дарил. Тарас. Костас. Валечка. Стас. Юл….

На сыне я и «споткнулась», напоровшись на ещё одну, ставшую моей проблему. Разрешение на брак Арины и Юла от стархов я получила, а вот наши тянули, наводя на нехорошие мысли.

- Нужна моя помощь? – он оказался рядом слишком быстро. Передвинулся, словно защищал собой от всего мира….

«Доверие подразумевает доверие…»

Это были не мои слова – его….

Слова – остались, а доверие?

- Так для кого это может оказаться не так уж и безобидно? - найдя в себе силы для равнодушия, поинтересовалась я.

Его мое безразличие нисколько не задело:

- Демоны изменили доставшийся от предков ритуал, но его суть осталась, – Аршан отошел. Ладонь, словно ненароком, коснулась спинки попавшегося по пути стула. - Воин присягает на верность достойному, объявляя его главой нового рода.

- И в чем подвох? - до самой глубины «ощутив» затянувшуюся паузу, поторопила я Аршана.

- Об этом тебе лучше спросить у Дарила, – он развернулся. В глазах не пустота – сложенная из каменных глыб стена. Обветренная, иссеченная ветрами, иссушенная жарким солнцем, разодранная пробивающейся сквозь нее травой, но все равно незыблимая, неприступная…. - В кабинете экара предложишь отработать сектора ответственности группы в режиме свободного поиска.

- Что?! – не успела я «перестроиться», едва не потерявшись в собственных ассоциациях. Тут же взяла себя в руки, вспомнив, с кем именно разговаривала: - И ты позволишь? – усмехнулась скептически.

- Я считаю это целесообразным, поэтому – да, позволю, – застегивая плащ,твердо произнес он.

- И никаких ограничений? - хотя бы в интонациях проявила я некоторую осторожность.

И ведь не ошиблась. На губах Аршана появилась самодовольная улыбка, которую он даже не попытался скрыть:

- У тебя есть опекун. Забота о тебе – его обязанность.

- Но если со мной что-либо случиться…

- … я прикажу казнить всю его семью, - с тем же безграничным спокойствием закончил он, накидывая капюшон. Развернулся, ставя точку в нашем разговоре. Сделал шаг к двери….

- Мудро… - едва ли не восторженно… прошипела я, лишь теперь сообразив, что было главной причиной для этой встречи.

- Дальновидно, – не остановившись, поправил меня Аршан. - Я поклялся честью, что сберегу тебя и вашего ребенка. И если для этого мне придется….

- Кому поклялся?! – перебив, хрипло выдохнула я. - Кому?!

- Искандеру… - не обернулся он. – Моему брату….

Ненавидеть так просто….

Не ненавидеть….

***

Братом Искандер не был – дядей, но в тот момент степень родства значения не имела. Называя погибшего адмирала братом, Аршан имел в виду нечто большее, чем кровь. Братство, соедиңившее всех, кто готов был остаться записью в книге памяти, но спасти этот мир.

Лаэрье Кримс, канир третьего по значимости канирата, отец одного из первых погибших по вине традиционалистов кадета, бывший соперник в праве на корону кангора, ставший не просто другом – тем, кто вновь научил верить,тоже был среди них. Брат….

Брат по испытанию, которое выпало на долю их поколения.

- Удовлетворен? - Лаэрье прервал молчание, когда они добрались до кабинета экара базы.

Самого Кордиша в нем не было, что оставляло возможность для разговора.

- Она бы спросила иначе… - отстраненно заметил Аршан, откидывая капюшон плаща. Чтобы снять его… здесь, мысли у него даже не возникло. – Доволен?

- Разница мироощущения, - канир поймал себя на том, что вот это… доволен… воспринимается правильнее. Не четче или логичнее,именно правильнее с учетом того, свидетелем чего он был.

- Разница, - согласился Аршан, подходя к стене. Уперся в нее лбом, замер….

Формат: решил-выполнил, все чаще сбоил, намекая, что ни одна ментальная установка не в состоянии выстоять перед тем, что было главным. Пониманием, ради чего все это!

Мир к этому… ради, тоже имел отношение, но это если обобщать, а если – нет….

Искандер однажды предположил, что именно, на его взгляд, отличает скайлов и людей. Вот это самое… обобщение, в котором они оперировали родами, каниратами, кангоратом. В человеческом варианте то же самое шло от имен, выставляя на уровень основы основ тех, кто дорог.

Аршан тогда не согласился, лишь признав, что что-то в его словах было. А теперь?!

- Ее матрица….

- Я заметил, – не шевельнувшись, оборвал он Кримса.

Изменения в ментальной матрице Натальи еще не вызывали вопросов – объем контактов с ментатами не мог не заставить разум начать воздвигать новую надстройку, но это если не «видеть» потенциал и возможный вектор развития начавшегося процесса.

Скайлы. Самариняне. Тарсы. Домоны и демоны, адаптировавшие полученное от предков в вибрациях иной Галактики. Метаморфы…. Даже люди, чьи способности иногда вызывали что-то похожее на зависть.

Диапазон возможностей каждой расы в той или иной степени лежал в области взаимодействия разума и реальности, оперируя созиданием и разрушением через его носителя – тоже разум, но более низшего порядка.

То, что происходило с Натальей, заставляло думать об ином способе управления существованием. Через точки напряженности мироздания, которые она «фиксировала».

В нужное время в нужном месте…. Формула того, что ей открылось, была проста.

А последствия?!

– Домон потому и поторопился назвать ее аллерой, - добавил Аршан, слепо вбиваясь взглядом в стеновую панель. Серость была глубокой, всепоглощающей, но при этом четкой, не позволяя выйти за установленные им же границы.

Долг и честь!

Долг требовал уничтожить то, что способно столь объемно вмешиваться в естественный ход событий. Честь – спасти и защитить.

- Чтобы признать ее право, ему предстоит собрать круг….

Закончить Лаэрье опять не удалось:

- Круг?! – стремительно развернулся Аршан.

Выверенная идеальным внутренним покоем отстраненность скайлов…. Это было не про него. Ни в это мгновение!

- Двенадцать капитанов! У нее уҗе есть полный круг! – несмотря на ярость, пробивавшуюся в резкости фраз, выражение его лица было все таким же бесстрастным. - Каждый из них уже присягнул ей на верность. И если потребуется….

«Успокоился» он сам. Просто остановился, не произнеся следующего слова. Ты либо делаешь, потому что иначе поступить не можешь, либо… проходишь безучастно мимо.

Особенность его расы, для которой не существовало мук совести.

Аллера Таши…. Несмотря на вот это… похожее на гнев, сочетание слов Аршану нравилось. Тем, что они соответствовали друг другу. Ответственностью, связью, которая, поднимая одного, не принижала всех остальных, весомостью права и җесткостью обязанностей. Самоотдачей и самоотречением….

Это был ее уровень. Уровень, предназначенный ей Судьбой, но… не принятый ни в прошлом, ни в настоящем, ни….

Про будущее он мог сказать с той же уверенностью. Домон понял одну сторону той, которую признал аллерой, но не смог осознать вторую. Или – осознал, как раз и решив создать очередной казус с участием своего капитана, тем самым защитив от всех, кто мог бы попытаться прибрать Наталью к рукам.

От него,императора Хандорса, эклиса Ильдара, правительства Союза, от Альдоров.

Не предводительница – мать. Мать для каждого, кто сумеет войти в ее, не поддающееся логике и расчету окружение.

- Мне иногда кажется, что мы к людям ближе, чем хотелось бы думать, - Лаэрье отошел к ближайшему креслу. Присел.

- Она откажется. – Аршан услышал Кримса, но предпочел оставить фразу за гранью разговора.

Ни время. Ни место. Ни обстоятельства.

Откажется не потому, что не поднимет эту ношу, потому что предпочтет остаться человеком.

- Уверен? – Лаэрье задал вопрос не для себя – для него.

Отвечать Аршан не стал. Пауза, во время которой еще раз перебрал сложившиеся в четкую картину размышления, ничего не изменила. Он не был провидцем, но будущим иногда «пробивало». Своим – редко, чаще чужим.

В тот раз все смешалось. Она. Он. Дорога, в которую он провожал, а она – уходила, чтобы уже никогда не вернуться.

– Ближе к людям… - повторил он, ловя себя на той уверенности… убежденности, с которой бьется сердце.

Решение посетить базу было спонтанным, словно он, как и она, вдруг провалился в эту потребность «быть в нужное время в нужном месте». Провалился и принял….

Способность оперировать макроструктурами, втиснутая в рамки человеческой нестабильности….

Эту фразу придумал не он – услышал в качестве характеристики, данной одним из экспертов комиссии по внешним контактам генералу Орлову, когда они только начинали совместное существование, но вот вспомнилось уже как иллюстрация того, что происходило с ним. Все то җе самое, но в обратном порядке….

Способность переступать и идти….

Непросчитываемый риск, готовый обратиться в победу….

Вкус шарэ все ещё был на его губах. Кожа хранила тепло ее рук. А в памяти метрономом бились предназначенные ей слова: «Капитан сделает все, чтобы спасти свой корабль».

Его кораблем был весь кангорат…. Его главной заботой были женщины, чьи судьбы могли прерваться, как только домоны войдут в сектор.

Их судьбы….

Ее судьба! Жизнь нерожденной дочери тоже была в его руках. Как и миллиардов других.

- Аршан… - выбил его из потерявших структуру мыслей голос Кримса.

Или просто поставил точку, сумев заклеймить ту, что обязана была стать главной?

Лидер-капитан группы «Ворош» оказалась права. И в том, что касалось времени. И в том, что имело отношение қ риску.

До итоговых результатов тестирования Альдоров семьдесят два часа. Затем суточный цикл обработки для каҗдой из планет, попадавших под действие излучателей выведенных в активную фазу баз артосов. Затем ещё один и еще….

По данным Коалиционного Штаба вторжение домонов в кангорат должно было начаться не позҗе, чем через две декады….

- Передать на базу Каринд: операцию «Освобождение» визирую. Отсчет – двенадцать часов.

- Мы не готовы… - попытался возразить Лаэрье, но ещё прежде, чем Аршан повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, кивнул, тут же выводя на командный: «Приказ кангора. Базе «Каринд» начать операцию «Освобождение». Отсчет – двенадцать часов…»

Закончив, посмотрел на Аршана и… неожиданно для обоих, улыбнулся.

Не легко… нет, для легкости не было повода, с надеждой, что именно эти мгновения помогут ему когда-нибудь простить самого себя.

За сына, которого даже не попытался сберечь….