И так бывает тоже

Глава 1.

“…И с тех пор в Империи наступил мир, а Темный Властелин никогда больше не отпустил свою любовь…». Я закрыла книгу и вздохнула. Люблю я такие истории: волшебство, империи, любовь, все такое.…Вообще люблю всякие такие книжки, передачи, где соревнуются так называемые экстрасенсы…Так забавно. Особенно, когда ты – психолог. Особенно, когда ты.… Я Неинициированная. Принадлежу к расе Рассветных. Это когда папа Светлый, мама Темная. Плод запретной любви болонки и водолаза, так сказать.…Ну да ладно, опять меня заносит. А зовут меня Арахна. Да, вот такое красивейшее имя мне дала бабушка. В принципе, легко можно себе представить лицо советской работницы Загса, регистрирующей девчушку Арахну Юрьевну Синельникову. Стоит ли говорить, что, после знакомства класса с мифами Древней Греции, я превратилась в Паучиху и уже не выбралась из этого прозвища. Я умоляла родителей сменить мне имя, но мне говорили, что все глупые и ничего не понимают, а имя у меня очень красивое. Да, просто потрясающее. Я до последнего предпочитала не называть свое имя или, по возможности, увильнуть от ответ. Учителя пытались сократить меня в Ару. Особо добрый одноклассник Петька Кутахин сразу начинал изображать попугая, хлопать воображаемыми крыльями и кричать: «Ар-ра, Ар-ра!». В общем, моя благодарность за имя любимым родственникам была безгранична. Впрочем, бабушку, которая так радостно поглумилась над единственной внучкой, я видела крайне редко. Больше по фотографиям. Первый раз я ее увидела на свой седьмой день рождения. Эффектная, высокая женщина с очень прямой спиной. Это была мамина мама. Мне говорили, что она судья. Других родственников у нас почему-то не было. Но мне это тогда не казалось странным. Не было, значит – не было. Были любимые мама и папа, было счастливое детство, несмотря на странное имя. И была не менее странная бабушка, которая никогда не дарила мне подарков во время своих редких визитов, говоря, что все подарки ожидают меня впереди. И ведь не врала, что самое неприятное. У бабушки я также никогда не гостила. Более того я даже не знала, где она живет. На мои вопросы мама как-то туманно отвечала о закрытом городе и невозможности попасть туда посторонним. Бабушка рисовалась мне секретным агентом на службе государства. Надо сказать, я ее немного боялась. В те редкие дни, когда бабушка появлялась у нас, она подолгу сверлила меня взглядом и задавала маме один единственный вопрос – ЧТО в ней проявилось? Мама пожимала плечами. Я не понимала.

Школа закончилась. Начался институт, первые серьезные влюбленности. В школе как-то с поклонниками не задалось, думала: ну вот, в институте-то должен кто-то меня оценить! И оценивали, но почему-то проходили мимо. Безотказным женским чутьем я чувствовала интерес, но как только кто-то решался ко мне подойти заговорить, через пару шагов передумывал и подходил к моим подружкам. Было очень обидно. Но я же психолог! Пусть и будущий, но! Надо настраиваться на позитив и не позволять негативным течениям…ну и так далее. К концу института я влюбилась. По уши. Красавец, умница, семья занимает определенное положение. Ему я и подарила цветок своей невинности. Я уже видела себя в фате и маминых бриллиантах, но моя любовь неожиданно растворилась. В прямом смысле. Однажды утром у меня исчез его номер из телефона. Набирая по памяти, я слышала – неправильно набран номер. На месте дома, где он жил, был банк. Я подумала, что сошла с ума. Я неделю не выходила из своей комнаты и оплакивала то ли потерю возлюбленного, то ли потерю психического здоровья. И тут появилась бабушка. Меня всегда удивляло, что она выглядит чуть ли не ровесницей маме. Без лишних слов, она взяла меня за руки, чего раньше за ней не водилось, и попросила вспоминать моего возлюбленного, и как все было. Я не поняла смысла этой просьбы, но начала вспоминать. Вслух, естественно. Бабушка меня перебила и попросила делать это молча. Я удивилась еще больше, но возражать не стала. Минут через десять бабушка хмыкнула, отпустила мои руки и сказала: «Понятно». Через пару дней я получила письмо, написанное явно его рукой, в котором он просил простить, обещал любить всю жизнь, но будет делать это в разлуке, так как был завербован спецслужбами и отправлен на борьбу….Ну и далее такой же бред. Мое сознание, в целях самосохранения, предпочло поверить, и жизнь потекла дальше. Правда, как-то без мужчин. Так и текла до 23 лет. А потом не стало родителей. В один день. Пьяный водитель и два трупа на пешеходном переходе. И я одна. Одна во всем мире. Я даже не знала, куда позвонить бабушке. Я очень смутно представляла себе как организовать похороны. Я ничего не знала об этой жизни, так как была маминой принцессой и папиной букашкой. А теперь стала просто букашкой. Бабушка появилась сама. Как всегда без предупреждения. Она все сделала сама. Как всегда практически молча. Я думала, что на этот раз я точно сойду с ума и очень боялась проснуться на следующее утро после похорон. Выпив изрядную дозу успокоительных, я тогда все же уснула и мне приснились мама и папа. Мама обняла и попросила не плакать. Сказала, что они знали все наперед и подготовились – все мирские вопросы решены и не доставят мне никаких хлопот. Я тогда еще подумала, что действительно на видном месте в шкафу был повешен папин выходной костюм и мамино платье. И изрядная сумма денег на тумбочке. Мама говорила, что они так и не решились рассказать мне кто они – Светлый стражник и Темная дворянка. Их любви не могло быть, Темные и Светлые не являются друг для друга привлекательными, так определено. Но все же редко такие случаи происходили. Так и появились расы Рассветных и Закатных. Как и у людей, определялось по отцу: папа Светлый – ты Рассветный, папа Темный – ты Закатный. Практически детская считалочка. Такие пары представляли собой дисгармонию Мира и изгонялись в мир людей по решению Судей, одной из которых и была моя бабушка. Я еще во сне подумала – надо же, как совпало. Также они лишались магической крови и становились простыми смертными с недолгой жизнью. Но не их дети. Дети к своему 16-тому дню рождения достигали своего созревания и становились либо Светлыми, либо Темными, их призывали и инициировали. Однако их милая малютка Арахна так этого и не сделала. И родителям очень жаль, что они так и не узнают, кем я стала. Но бабушка проследит за моей инициацией. Поцеловав меня на прощание, они сказали, что больше мы не увидимся, так как их сущности будут уничтожены по приговору. Последние слова мамы были – «Любовь стоит даже смерти, дочка. Никогда не выходи замуж без любви. Мы любим тебя». И они начали растворяться, а я захлебнулась рыданиями и проснулась. В комнате было темно. Я была одна. Я плакала горько, навзрыд. Мне нужно было утешение, и бабушка первый раз проявила ко мне какие-то эмоции. Она гладила меня по волосам и приговаривала: «бедная моя девочка, ничего, все пройдет». На плечо упала бабушкина слеза. Единственная. Больше таких проявлений эмоций я от нее не увидела. На следующий день на ее голове я заметила несколько седых волос.

А на утро у нас с бабушкой состоялся самый важный разговор в моей жизни. Я вышла на кухню, бабушка пила кофе.

– Доброе утро…когда мы поедем на кладбище?

– Зачем нам ехать на кладбище? – бабушка удивленно вскинула брови, – Ах да…Мы не поедем на кладбище, Арахна. Нам там совершенно нечего делать.

– Но как же, бабушка, – я растерялась, – надо же как-то с памятниками определиться…

– Арахна,– перебила меня бабушка, – это по людским традициям нужно на кладбище и все такое. Твоя мама ночью, кажется, объяснила тебе, что людьми они не являлись. Повторюсь – нам совершенно нечего делать на кладбище. Сущности развеяны, оболочки тем более. На том месте снова ровная земля. Вся эта процедура с похоронами нужна была только для людей. На кладбище кроме тебя ездить некому, а ты туда не поедешь, так что смысла держать место – нет. Место везде стоит дорого, моя дорогая, в любом мире. Что ты на меня так смотришь?

Я сидела, просто вытаращив глаза, и подозревала, что у бабушки вместе со мной, на фоне горя, съехала крыша.

– Так, понятно, – бабушка отхлебнула кофе и продолжила, – я так понимаю, что то, что ты узнала ночью – это единственное, что тебе известно о себе и своем роде?

– Откуда ты узнала, что мне снилось? – прохрипела я.

– Тебе это не снилось. Это было последнее, что я могла сделать для своей дочери – позволить ей попрощаться с тобой. Твоя мать, моя дорогая, являлась наследницей древнего и влиятельного Темного рода Арах. Что ты на меня так уставилась? Неужели, ты и в правду думала, что я могла назвать ребенка в честь какого-то мифического паука?!

Я просто кивнула.

– Ну, это ты в папашу…. Ладно, продолжим. Так вот, твоей матери, Лилэе Арах, на балу Невест должен был быть представлен господин Валай и по всем расчетам, должен был состояться не просто династический брак, а знакомство двух вполне подходящих друг другу молодых людей. Подходящих по крови, по знатности, по красоте, в конце концов! Но вместе с послами Светлых прибыл твой отец. Светлый Стражник своего правителя. И это случилось. Твоя мать выбрала суженого. Светлого! Дворянка! Наследница! Сильнейшая в своем искусстве! И выбирает какого-то Светлого! Стражника! Позор для рода…

– Как ты можешь… – единственное, что я могла произнести.

– Как я могу? – ледяным тоном осведомилась бабушка, – а как ты думаешь, моя дорогая, после того как мне пришлось выносить приговор разинициации своей единственной дочери, я должна благодарить твоего отца? Что вместо того, чтобы воспитывать тебя в соответствии с законами рода Арах и, вполне возможно, законами рода Валай, я должна была использовать временные пространства, чтобы как вор, украдкой, видеть свою дочь и тебя. Это запрещено. Даже таким влиятельным чиновникам как я. Я ждала твоего седьмого дня рождения, в надежде увидеть Темную. В этом возрасте обычно кровь начинает себя проявлять. Но ты не показывала того, что я ждала. Хоть малейший выброс энергии! Но нет. Я поняла, что ты станешь Светлой. Видеть это мне не хотелось. Но Закон есть Закон, и я ждала твоего шестнадцатилетия. Но ты снова меня удивила и не была инициирована как Светлая. Однако я чувствую в тебе силу. Тебе уже 23, а я до сих пор не знаю, кто ты!

Даже моей бабушке не позволено так говорить о моем отце. Я сидела кровь медленно закипала во мне. Мне захотелось что-нибудь разбить. Например, эту кофейную чашку в бабушкиных руках. Я перевала взгляд на стену, представляя как туда улетает чашка…И чашка улетела. Сама. И разбилась на мелкие осколки. Бабушка удивленно посмотрела на меня:

– Вот как? И как давно мы это умеем?

Я сидела ошарашенная не в силах говорить. Я не знала, как это получилось. Я хватала ртом воздух.

Глава 2.

С тех пор прошло несколько лет. Я узнала много нового. О себе, о мире, о Мирах. Большое удивление вызывало то, что моя сущность пока себя не определила. Я могла лечить душу, что являлось свойством Светлых, я могла причинять боль, что являлось прерогативой Темных. Я умела сканировать сознание. Так как я остановилась на преподавании и тренингах – с подопытными у меня проблем не было. Бабушка как-то исхитрилась сделать себе Разрешение на опекунство надо мной до моей инициации. Меня представили Совету. Оказалось, что я – равнополовинная. То, что у нас называют инь-ян. И только выбор Любви приведет меня к истинной сущности. Оказывается, Любовь – это такая же непреодолимая сила как Смерть. Она настигает каждого. Но по-разному. И вот бабушка, испросила у Совета разрешения опекать девочку (на пороге четвертого десятка девчушку) и знакомить с силой Темных. Как ни странно, она это разрешение получила.

Наверно стоит отдельно остановиться на том, кто такие Светлые и Темные – это не совсем то, что нам представляется в детских сказках: Светлые – значит хорошие, Темные – значит плохие. Истинная История Миров знает массу Светлых злых гениев и Темных праведников. Ну и наоборот, конечно. Это силы, которые находятся в равновесии. Которые не могут существовать друг без друга, так было определено. Они живут параллельно друг другу, и последнее противостояние было около двух тысяч лет назад. С тех пор Миры живут в согласии, но именно тогда была внесена та корректива в генотипы, которая замкнула выбор пары на представителе своей крови. В принципе, разумно. Но всегда есть исключения, ибо сила Любви сильнее внесенных корректировок, так как она является неизменной. Как я уже говорила, дети таких союзов, достигали своей полной сущности к возрасту 16 лет. Или Светлый, или Темный. Иногда дети рождались людьми. И уже совсем редко такими, как я. Обычно они имели большую силу, на этом и спекулировала моя бабушка.

Глава 3.

Я закрыла книгу, и уставилась в окно невидящим взглядом. Сейчас придет новая группа на лекцию «Управление собственным сознанием». Интересно, кто будет на этот раз? В большинстве своем, на мои платные лекции ходили студенты, собирающиеся продолжить свое обучение по выбранной специальности, и скучающие домохозяйки. Реже бизнесмены и служащие. Обычно в каждой группе имеется парочка любопытных экземпляров. На прошлом тренинге «Последствия любви» в группе имелось две жертвы Темных магов. Сердца девушек были разорваны в клочья, жить им не хотелось, они искали и не находили ответ на вопрос – за что ты так со мной?…Эх, милочки, кто ж вам ответит-то…Мне было жаль девушек. Я предложила им индивидуальные занятия с погружением в гипноз. Ну, это они так думали. На самом деле, я выключала их сознание и лечила душу. Мне было их жаль. Душевные раны заживают медленно. Вот представьте, что вам нанесли ножевое ранение. Что вы сделаете? Конечно, обратитесь к врачам. Так и с душой – неразделенная, безответная, отвергнутая, обманутая, непонятая, преданная любовь наносит на сердце ножевые раны. Но если это сделал маг по отношению к смертному…ну, наверно тут уместно сравнение с маньяком – это множественные глубокие раны. Таким я помогаю, потому что забыть ту неделю, когда я лежала и считала, что сошла с ума – я не могла. Бывали у меня и виновники этих страданий, правда, это всегда были только люди, еще ни разу я не столкнулась с Магом, и я делала этим людям больно. Как мужчинам, так и женщинам. Я делала их боль физической, обязательно среди ночи, чтобы не понимали, что происходит – они испытывали ту же боль, что испытывали обманутые ими. А с рассветом проходило. И только когда жертвы прощали своих палачей, заклятие переставало иметь силу.

Вошла группа, расселась. Надо же, сегодня больше мужчин. Ну ладно. Я встала и поприветствовала аудиторию. Аудитория мне ответила нестройным хором и присутствующие начали кидать на меня оценивающие взгляды. К слову сказать, я весьма недурна собой. Пухлые губки, большие распахнутые глазки, длинные темные вьющиеся волосы. Я очень похожа на мать. Только глаза отца – серые. Но за глаза меня все равно называют Паучиха, ничего оригинального. Мне все равно, хоть горшком назови. Но тут я почувствовала присутствие Темного. Не знаю как, я просто поняла, что мужчина за последней партой – Темный Маг. При чем, достаточно сильный темный Маг. Я уставилась на него, он понимающе ухмыльнулся.

Лекция подошла к концу, я попросила задавать вопросы. Вопрос возник от дамы с первой парты:

– Простите, а почему Вас назвали Арахной? – робко спросила она.

Я не знаю почему, но прежде чем ответить, я посмотрела на Темного. Он откровенно развеселился от этого вопроса.

– Ну, я могу предположить, что во мне мечтали видеть великую портниху. Давайте ближе к теме лекции, – Боже мой, да я нервничаю.

Когда вопросов не осталось, я попрощалась до следующего раза. Все вышли, кроме, разумеется, Темного.

– Вы что-то хотели? – невинно поинтересовалась я.

– Нет, госпожа Арах, – ухмылялся он, – разве что посмотреть на Вас.

– Вы не полностью выговорили мое имя, как мне показалось.

– Да? А мне показалось, что я как раз таки произнес его правильно.

Я молча на него уставилась. Я знала, что маги могут бывать и даже жить в Мире людей, но вот так, нос к носу, я сталкивалась с ним впервые.

– И? – спросила я, прервав паузу.

–Что? – как будто очнулся он от созерцания моей груди.

– Вы правильно назвали мое имя и что дальше?

– Дальше? Какой интересный вопрос, что же дальше…Дальше, насколько я осведомлен, Вы направитесь домой.

Ну и что понадобилось от меня этому ненормальному?

– Пожалуй, именно так я и сделаю. Если у Вас нет ко мне вопросов, уважаемый… – я приподняла брови и выжидающе на него посмотрела.

– Ах, какая неловкость, я же забыл представится! Позвольте представится….Изя. – выдохнул он, издевательски улыбнувшись.

Изя, значит. Ну зашибись теперь.

–Так вот, многоуважаемый, Изя, – продолжила я, не подавая вида своего бешенства, – если у Вас нет вопросов, я пойду.

Я демонстративно поднялась и, не глядя на него, начала упаковывать свои вещи.

– Всего доброго, госпожа Арах, – сладко пропел он.

– Всего доброго, – я высокомерно кивнула.

Глава 4.

Я села в машину и меня слегка трясло. Ну надо же. Когда меня, совершенно ошарашенную девчонку, лишившуюся в один миг родителей и своего привычного мира, тогда, несколько лет назад, поставили перед Советом Магов, я была спокойна. Ну, в шоке, наверно, но спокойна. А тут на тебе! Практически контроль потеряла. Хотя именно над моим самоконтролем и самообладанием неустанно трудилась моя бабушка. Такое ощущение, что она меня в дублеры английской королеве готовила. Честное слово. Ну ладно. Попытаемся успокоиться и трезво подумать. И чего, спрашивается, я так разволновалась? Ну знает он, что я Арах и что? Род древний, знатный. Не зря же он меня госпожа называл? Ну занесло попутным ветром. Решил посмотреть на неинициированную стареющую знатную деву…Ну что такого-то… И все же, эти издевательские глаза не выходили у меня из головы.

Припарковав машину у подъезда, я полезла на заднее сидение за пакетами и услышала крик о помощи. При чем, этот крик раздался как бы в моей голове. Я вылезла из машины и прислушалась. Тишина. Странно, может какой-то фильм всплыл в памяти. Но крик повторился. Тонкий девичий голос отчаянно звал на помощь. Закрыв машину, я пошла за дом, откуда, как мне казалось, звала девушка. За домом у нас пустырь и пройдя его по диагонали, я уже совсем было подумала, что у меня шалят нервы, как заметила неясные тени. Подойдя ближе, я смогла различить два мужских силуэта, зажимающих девушку.

– Молодые люди, что вы делаете? – грозно спросила я. А в этот миг мой мозг поинтересовался у меня самой: давно ли я стала бессмертной.

Парни слегка отпустили девушку, оглядываясь, и она с выражением отчаяния на лице, посмотрела на меня. Теперь я поняла, почему этот крик раздавался у меня в голове. У меня сегодня просто день феноменального везения: два недавно инициированных Темных зажимали такую же недавно инициированную Светлую.

– А Вам какое дело? Разговариваем, – огрызнулся мне один из них.

Как бы не так. Я ясно видела в его, еще не контролируемом, сознании все, что он намеревался сделать с этой девочкой.

– Немедленно отпусти ее, – потребовала я.

– А то что? – нахально развернулся ко мне парнишка и улыбнулся. Блеснули клыки.

Расчет был на то, что я испугаюсь. Но он был еще слишком неопытен, чтобы понять.

– Немедленно отпусти девушку, – повторила я, закипая от ярости.

– Как скажешь, милая, – он развернулся и двинулся ко мне.

Я даже не поняла, что случилось дальше. Я услышала глухое утробное рычание, меня ослепила яркая вспышка и, как будто, подбросило в воздух. Парни испуганно смотрели на меня, а я поняла, что рычу я и почему-то стою на четвереньках.

– М-мы поняли, – запинаясь, начали парни, – мы больше не будем.

Наталкиваясь друг на друга, они спешно удалились. Я посмотрела на девушку, она испуганно вжалась в стену и приготовилась к самому страшному.

– Что? Что ты так на меня смотришь?

– Вы…Вы…Обернулись.

– В смысле?!

– Вы…Волк, – сказала девушка и зажмурилась.

От неожиданности я тяфкнула. Что?! Это я тяфкнула?! Я закрутилась вокруг себя. О Боже, да это же хвост! Что он делает впереди меня, что он делает впереди меня?! Так, Синельникова, стоп! А ну, успокойся!

Я села. Так, надо подумать. Если я обернулась, как выразилась девушка, то должна и разобернуться тогда.

– Как мне обратно? – уставилась я на девушку, как будто это она была виновата в том, что я псина. То есть волк. То есть волчица. Ай, да какая разница!

– Я…Я не знаю….Я оборачиваюсь совой, – девушка попыталась взять себя в руки и задумалась, – Так, я концентрируюсь, затем мысленным взором я развожу крылья….

Блеснула вспышка и передо мной сидела белая сова. Чудненько, прям цирк с животными.

– Ну? А обратно? – я злилась теперь на нее.

Сова подлетела, крутанулась вокруг себя в воздухе и материализовалась обратно девушка.

Она пожала плечами. Задумалась, потом произнесла:

– Наверно я просто полностью расслабляюсь и вот…Оборачиваюсь.

Полностью расслабится….Душевное умиротворение….Течение энергии Ци….Я приоткрыла глаз:

– Ну? – требовательно спросила я на виновницу моих несчастий.

– Нет, Вы по-прежнему волк.

Черт знает что такое… Ладно, надо попасть домой, а там как-нибудь разберусь.

– Можно я пойду? – Робко спросила девушка.

– Вали, – огрызнулась я.

Девушка кивнула и побежала прочь. Ну и что мы имеем? Так, где моя сумка? Сумка валялась рядом. Взяв ее зубами, я шагнула в сторону дома. Первый раз я порадовалась, то тренинги заканчиваются поздно – в такой час риск случайно встретить соседей был гораздо меньше. Я аккуратно выглянула из-за угла дома: никого. Мелкой рысью я подбежала к подъезду. Так, ключи. Где же они. Черт, как хвост мешает сидеть-то, оказывается. Копаясь передними лапами в сумке, я клятвенно пообещала себе, что сразу же по возвращению в человеческий облик, я наведу порядок в сумке. Ага, вот они. Я попыталась взять их привычным жестом и чертыхнулась, потерпев неудачу. Ладно, попробуем зубами. Есть. Встав на задние лапы, я начала тыкаться в магнитный замок. Удалось наверно попытки с десятой. Дверь победно запищала, приглашая войти. Ага, и как? Пока я размышляла, время действия открытого замка истекло. Ладно, команда знатоков берет минуту на размышление. Подпрыгнув еще раз к магнитному замку, я начала поддевать дверь когтями и наконец-то попала в подъезд, бегом поднялась к своей двери. И там меня ждало новое испытание – чтобы открыть мою дверь необходимо слегка приналечь на нее весом тела и крутить замок. Ну что же, через тернии к звездам. Не знаю, сколько раз я пыталась вставить зубами ключи в замок, и сколько я потом прыгала на свою дверь, пытаясь одновременно повернуть ключ, но я совершенно измучилась. Послышалась тяжелая поступь по лестнице. Черт, это наверняка тетя Катя. Самая вредная жительница нашего дома. Игнорирует лифт, всегда ходит пешком, всегда ворчит, всегда всем недовольна. Всем читает лекции о морали, все недотягивают до ее планки понятия «хороший человек», в общем, не повезло женщине с окружающей действительностью. Наверно я не была бы наполовину Темной, если бы в такой ситуации мне не пришла в голову сладкая мысль о маленькой мести. Я села спиной к лестнице и стала ждать.

– Замечательно! – завелась тетя Катя, увидев меня, – теперь у нас дворняги в подъезде. Никакого спаса от этих соседей, поразвели антисанитарию, а еще ученая, а собак таскает как дитя малое, а ну пошел! – она слегка пнула меня в бедро.

Я обернулась и оскалилась. Тетя Катя открыла рот и обмерла от страха.

– Тебе же говорили,– поднялась я на лапы, – Надо быть добрее к людям, видишь, до чего ты дошла…Я пришла за тобой… – я слегка наступала, а она пятилась, – Молись, Катерина…

Раздался громкий визг, и дородная тетя Катя рванула по лестнице с удалью маленькой девочки. А я прыгнула на свою дверь и, о, чудо, смогла ее открыть. Слава Богу, закрывалась она у меня проще.

Дома я почувствовала себя в безопасности, и безумно захотелось в душ. Сидя в ванной я рассматривала свои лапы и думала как бы дать знать бабушке о своем печальном положении.

Глава 5.

Проснувшись утром, я сладко потянулась, начала медленно выбираться из кровати. И тут меня как током прошибло – я же снова человек! Я рассматривала руки, ноги, лицо, крутилась у зеркала – нет ли хвоста. Нет, нет, нет! Я в прекрасном человеческом облике! Заваривая кофе, я что-то радостно мурлыкала себе под нос и услышала как поворачивается ключ в замке.

– Доброе утро, моя девочка! – бабушка заключила меня в объятия, – какое чудесное утро!

Я слегка опешила от бабушкиной радости. Утро-то, безусловно, доброе, но вот таких нежностей за бабушкой не водилось. Стареет что ли?

– Рада видеть тебя в прекрасном настроении, – задумчиво протянула я, – желаете испить кофейку, grand-maman?

– Желаю, и не ерничай, Арахна.

Мы пили кофе и я брякнула:

– А я тут волком вчера бегала.

– Я знаю, – кивнула бабушка, – и очень рада.

– Как это рада?! – подпрыгнула я, – Что значит – знаю?! Я, значит, бегала, как куцая собака, не знала, что мне делать, как домой попасть, а ты знала и не помогла мне?! Ну, спасибо, бабушка!

– Во-первых, не заводись, Арахна, во-вторых, не как куцая собака, а как волчица, а в-третьих, да, я знала и очень рада, потому что ты инициировалась, а не помогла, потому что мне нужно было срочно решить кое-какие вопросы, в связи с твоей инициацией, дорогая. Я знала, что наша кровь возьмет верх! – глаза бабушки победно блеснули.

– Но я же равнополовинная?

– Ну теоретически – да. А по факту, все равно одна из сущностей преобладает над второй. У тебя проявилась Темная и ты наконец-то сможешь стать моей законной наследницей.

– А если бы проявилась Светлая?

– Сущность твоего отца – собака, – равнодушно пожала плечами бабушка, – может именно поэтому, они с твоей матерью выбрали друг друга, родство душ…Я много размышляла об этом…Но это больше не имеет значения, ты настоящая Арах!

– Не поняла?

– Арахна, ты с утра, очень бестолкова. Вспоминай – Арах, с древнего магического языка, переводится как волк. Это сущность нашего рода. И ты вчера ее явила миру.

– Я не могла вернуться в нормальный вид, – пробурчала я.

– Ну, деточка, это нормально. Во-первых, инициация – это всегда самый долгий безотчетный момент превращения. Вскоре ты научишься оборачиваться по своему желанию, я помогу тебе. А безотчетно ты будешь обращаться только в моменты, когда твое сознание будет контролироваться твоей сущностью. Будь то сильный гнев, страх, оборона…Разные бывают случаи. Что касается обстоятельств твоей инициации, я была немного удивлена, что сразу три мага: два Темных, одна Светлая, оказались непосредственно возле твоего дома, да еще и мальчишки пытались совершить беззаконие, но чего в жизни не бывает, значит, так должно было свершиться. Во всяком случае, я представлю тебя обществу на предстоящем балу невест.

– Зачем?! – я подскочила на месте.

– Затем, что ты наследница рода, затем, что ты инициировалась и тебя необходимо представить, – терпеливо объясняла бабушка, – ну и ты должна будешь присмотреть себе мужа, в конце концов.

Произнося последнюю фразу, бабушка потупилась в чашку. Я внутренне напряглась: стеснительность бабушке не свойственна. Но этот вопрос, который можно решить потом.

– Бабушка, у меня нет ни малейшего желания быть представленной, мне это не нужно, – раздраженно сказала я.

– Ах, тебе это не нужно, – в голосе бабушки зазвенел металл и я поежилась: могу представить как чувствуют себя подсудимые, – Скажите пожалуйста! Высокочтимая госпожа Арах не желает быть представленной свету! Помимо Ваших желаний, сударыня, у Вас есть обязанности и долг перед родом, мы не выбираем свою судьбу, милая моя, и смею Вам заметить, что быть дворянкой Темного мира – это не только большая привилегия, но и великая ответственность.

– Ладно, Ладно, ба, не заводись, – примирительно пробормотала я.

– И стоит заняться твоим лексиконом, ты разговариваешь как выпускница ПТУ, – уже спокойнее заметила бабушка.

Я вздохнула. Понятно, что от этого бала мне не отвертеться. Но с другой стороны, любопытство – мой порок, и я уже начала представлять себе как это может быть.

– А платье должно быть бальное?

– Нет, что за глупости, – удивилась бабушка, – платье обязано быть длинным и, поскольку это твой первый бал, должно соответствовать цвету Рода.

– А какой у нас цвет?

– Арахна, ты меня сегодня просто поражаешь. Как ты думаешь, если сущность нашего рода волк, то какой цвет является родовым? Розовый?

– Серый? – разочарованно протянула я.

– Во-первых, у серого богатая палитра, а во-вторых, ты можешь позволить себе белые вставки, – миролюбиво добавила бабушка.

– И когда сие событие?

– Через пару недель. Неужели ты думаешь, что людское дворянство самостоятельно придумало себе Сезон?

Я как-то не задавалась этой мыслью. Да и как-то не думала о себе как о представительнице дворянства. Да я вообще не думала о себе, как о представительнице другого Мира! Я воспринимала свои способности как некий бонус к своей профессии, ну и дополнительные спецэффекты в жизни. Я была в том мире один раз – перед Советом Судей – и как-то не воспринимала всерьез, что мне однажды придется переселиться в тот мир.

Глава 6.

Я сидела на кафедре и пила кофе с Лариской, моей приятельницей-коллегой, и сплетничала о молоденькой любовнице проректора. Дверь открылась и заглянула девушка, смутно показавшейся мне знакомой.

– Арахна Юрьевна, можно Вас на минуточку? – робко произнесла она.

А я поняла, откуда она мне знакома: это была та самая Светлая, храбро спасенная мною в кустах возле дома.

Я вышла в коридор и вопросительно взглянула на нее.

– Я не знала, что Вы наша студентка, – холодно заметила я, не зная, что ей от меня понадобилось.

– Да…И я не знала, что Вы…Арахна Юрьевна, я Вас даже не поблагодарила, я тогда очень испугалась и плохо соображала, а дома мне родители уже объяснили, кто мне помог… Госпожа Арах, Вы всегда можете на меня рассчитывать, даже несмотря на то, что Вы – Темная, я…

– Так,– я перебила девушку и потянула за собой по коридору, – Во-первых, тише, во-вторых, в институте я – Арахна Юрьевна, ясно?

– Да, – энергично закивала девушка, – я все понимаю, я сама боюсь, что в институте кто-то узнает и тогда мне придется оставить учебу, а мне так нравится…

– Как тебя зовут? – вторично перебила я ее.

– Настя.

Ну слава Богу, хоть у кого-то приличное имя. Почему-то наши Миры склонны давать экзотичные для мира людей имена – вот моя мама Лилэя, папа Юриорон, бабушка Ириада, этот Темный вообще Изя…А тут просто Настя, как хорошо.

– Так, Настя, я у тебя веду?

– Нет, но я хочу ходить на Ваши семинары.

– Хочешь – ходи. И не смотри ты на меня так преданно, – не выдержала я.

Девушка рассмеялась. А я посмотрела на нее другими глазами. Она была красавица – светло-русая коса, открытая улыбка, глазки голубые, ямочки на щечках. Приятная девочка.

– В общем, давай с тобой договоримся так, Настя, то, что произошло – не вспоминаем, знакомы с тобой – просто по-соседски. Семинар будет завтра – хочешь, приходи, можешь не платить.

– Ой, спасибо огромное, гос…Арахна Юрьевна! Я обязательно, обязательно приду!

И побежала. А я задумчиво смотрела ей вслед.

Войдя на кафедру, я чуть притормозила, потому что голос Нади возмущенно вопрошал: почему я такая везучая и кому я этим обязана.

– Нет, ну почему эта Паучиха может вести по вечерам тренинги? Она, что, с ректором спит?!

Лариса уже открыла рот, чтобы вступить в битву за мою честь, но я ее опередила.

– А Вы, Надежда Максимовна, кандидатскую дописали бы, может тогда Вам станут известны другие способы достижения цели, – высокомерно сказала я, проплывая мимо нее, стараясь двигаться с масимально возможной грацией.

– Арахна, ну я же шучу, – моментально струсила Надька, – не обижайся!

Да делать мне больше нечего как на тебя, на крысу, обижаться. И я так остро захотела сделать ее крысой, я прямо представила, как она бегает и ищет куда спрятаться, что не заметила, что со мной происходит.

– А…Арахна, ну чего ты, ну прости, я не со зла, правда, – практически заикаясь, залепетала та, а я как очнулась. Лариска сидела с открытой челюстью.

– У Вас, кажется, пара? Мы не смеем Вас задерживать.

Надька пулей вылетела из нашей «комнатенки отдыха», отгороженной шкафами.

– Ну ты даешь, – то ли восхищенно, то ли удивленно сказала Лариса – я думала, что огонь в глазах – это образное выражение, но ты сейчас сидела с таким видом, что у тебя действительно огонь в глазах полыхал!

– Тебе показалось – я отмахнулась и сделала вид, что ищу помаду.

– А вот и не показалось! Хотя, показалось, конечно, но Надька прямо испугалась! – довольно закончила она свои размышления.

Глава 7.

Немного опоздав, я вошла в аудиторию и моментально почувствовала взгляд того Темного. Не могу сказать, что я удивилась.

– Прошу прощения за опоздание, иногда возникают проблемы с парковкой.

– Да это как-то совсем не удивительно, госпожа Арахна, – мило улыбнулся Изя.

Я метнула в его сторону взгляд, желая, чтоб он провалился под парту.

– Я рада, что вас трудно удивить, итак, в прошлый раз мы с вами….

Я люблю свои занятия, даже когда повторяю одно и то же по сорок раз. Обычно я вовлекаю в дискуссию всех участников занятий, но мне совершенно не хотелось слышать издевательский голос Изи. Впрочем, он сам молчал. Но не успела я порадоваться, как он подал голос.

– Вот Вы, уважаемая госпожа Арах…на Юрьевна, изволите утверждать, что признание своей внутренней сущности является обязательным условием гармоничного существования. А вот что делать, если у человека, например, сущность волка? Что ему делать, на луну выть или может бабушек-соседок в подъезде пугать?

Мои щеки моментально вспыхнули, по его глазам было видно, что он удовлетворен эффектом. Вот какой гад, это, что, транслировали что ли?! Аудитория хихикнула над примером, и только Настя сидела красная как рак, словно мое отражение.

– Ну, если человек является по своей сущности волком, – спокойно начала я, – то ему надо отдавать себе отчет в том, что выть на луну придется, так как против природы идти тяжело, да и не зачем, а вот запугивание бабушек в подъезде является, так сказать, бесплатным приложением на выбор. Кто бабушек пугает, кто тайгу стережет. Но молодой человек затронул интересный момент. Давайте подробнее рассмотрим такой психотип, как люди-хищники…

И дальше я, успокоившись окончательно, вернулась в русло своей лекции. После лекции остались двое. Как несложно догадаться – Настя и Изя. Настя подошла ко мне, Маг продолжал спокойно сидеть на своем месте.

– Тебя подвезти? – спросила я у Насти, делая вид, что не замечаю присутствия Темного Мага.

– Нет, за мной сейчас папа приедет. Я вот хотела спросить про сущности, – и она покосилась глазами на Изю.

Он сидел, подперев голову рукой, и слушал нашу беседу.

– Я тоже с удовольствием послушаю, что госпожа Арах нам еще расскажет про сущности.

Настя резко обернулась и вытаращила глаза, а я как-то отстраненно подумала – как раньше выдавали замуж в 14-17 лет, ведь ребенок ребенком еще.

– Настя, иди, – прервала я паузу.

– А, но…Хорошо, до свидания, Арахна Юрьевна,– и кивнув в сторону Мага, повторила – до свидания.

– До свидания, привет папе, – кивнул Изя.

Когда девушка вышла, я некоторое время перекладывала бумаги, собираясь мыслями, после чего спокойно уставилась на наглого мага. Никто не спешил прерывать молчание.

– Вам некуда пойти? – надоело мне играть в молчанку.

Он усмехнулся.

– Ошибаетесь, уважаемая госпожа Арах, в данный момент я должен быть в трех местах одновременно, но всему этому я предпочел Ваше общество.

– Не стоит таких жертв. Мои лекции Вы вполне можете приобрести в виде книги и не утруждать себя присутствием на них.

– Вы серьезно считаете, что я прихожу слушать эту чушь? – его удивление было таким натуральным, что мне стало стыдно, будто я и в самом деле обманываю людей и несу им чушь.

– Тогда зачем вы тратите свое драгоценное время?

– Об этом мы поговорим позже, – он взглянул на часы,– Но Вы правы, мне действительно пора. Предлагать отвезти Вас не буду, Вы у нас крайне самостоятельная девушка.

Последние слова он говорил, направляясь к выходу. У двери он обернулся:

– Кстати, прыгая на дверь, Вы были совершенно очаровательны.

А я не удержалась и запустила в него книгой. Он успел выскочить за дверь.

Глава 8.

В оставшееся время до бала бабушка посвящала меня в тонкости придворного этикета, занималась продумыванием моего образа, играла в вопросы-ответы, и я чувствовала себя настоящей дебютанткой перед первым балом.

– И запомни, девочка моя, никто тебе там не рад. Особенно девушки. Все очень надеялись, что ты так и не инициируешься или, в крайнем случае, станешь Светлой. Поэтому будь корректна, любезна, приветлива, но не позволяй себе расслабиться. К старшим обращайся только по роду с прибавлением уважаемый (ая) господин/госпожа, в ходе беседы можно просто господин/госпожа. К молодым людям, будь то молодые мужчины или женщины, если они не являются твоими друзьями и близкими следует обращаться господин/ госпожа и имя. Но если того требует хороший тон, либо ситуация, то также как и к старшим. Арахна, ты меня слушаешь?

– Бабушка, а я вот все не могу понять: на Совете тогда сказали, что я инициируюсь, когда придет любовь. Но я по-прежнему одинока и даже не влюблена.

Бабушка кинула на меня быстрый взгляд и пожала плечами:

– Мы не всегда можем назвать момент, когда к нам пришла любовь. Вернемся к реверансу…

– Ба, а как встретились мои родители? Как поняли, что это любовь?

Бабушка очень не любила эту тему, но все-таки решила ответить.

– Знаешь, это было так, как описывают любовь с первого взгляда – они встретились глазами и не смогли отвести взгляд. Я видела это, но подумала, что пройдет и Лилэя выберет долг, но твоя мать выбрала путь сердца. Не знаю, может быть, она сделала правильный выбор, ведь в конечном итоге у нас появилась ты, без твоего отца это было бы невозможно.

Бабушка говорила таким удивительно теплым, таким сердечным голосом, что я не выдержала и заревела. Я кинулась ей на шею, а бабушка засмеялась.

– Ба, я так люблю тебя, – шмыгая носом, сказала я и обняла еще крепче.

– Я тоже тебя очень люблю, моя девочка, – бабушка гладила меня по волосам, – я никогда не была для тебя нормальной бабушкой, но я просто не умею печь пироги.

И мы расхохотались.

На следующем тренинге Изя не появился. Моей радости не было предела. Дни до бала пролетели незаметно, и подошло время отправляться в Темный мир. Я очень волновалась: я увижу наш родовой дом, я побываю на настоящем балу, я увижу сразу столько Темных в одном месте! Ну и, может правда, пригляжу кого-нибудь симпатичного.

Появилась бабушка и без лишних промедлений мы шагнули в портал.

Я открыла глаза и огляделась. Гостиная была ярко освещена и выглядела образцом классического стиля в интерьере. Надо сказать, я все же подозревала, что Темные живут, как им и положено во всех приличных фильмах – в темных залах, исполненных мрачности и черно-красных оттенков. Ан нет. Гостиная была выдержана в кремово-золотой гамме и выглядела очень уютно. Я видела такие только в журналах и фильмах о красивой жизни. И это гостиная моей бабушки! Можно сказать, это моя гостиная! Моя грудь как-то сама собой приподнялась от гордости и счастья. Я перевела взгляд на камин: над ним висел большой мамин портрет. Картина изображала ее в строгом скромном образе и рождала ассоциацию с испанской инфантой: платье темно-серое, на грани черного, высокий белый воротничок, спина прямая, руки сложены перед собой, мама гордо и уверенно смотрела вдаль своими прекрасными черными глазами. Ей было лет 17 на этом портрете, в этот год она познакомилась с папой… Тоска по родителям поднялась из глубины души и больно сжала сердце. Я поспешно отвернулась от портрета. Бабушка наблюдала за мной и, как всегда, поняла все без слов.

– Адалада! – позвала бабушка.

Появилась дама в глухом платье. Лицо у нее было строгое и неулыбчивое, взгляд отстраненный. Выглядела она лет на 70, но кто их тут разберет кому сколько лет. Существуют заклятия, которые сделают несчастную 20-летнюю красавицу жалкой старухой с виду.

– Да, госпожа Арах, – сурово и даже слегка высокомерно произнесла женщина.

Я подумала, что она в точности отражает мою бабушку. Вот если бы я задумывалась о том – как должна выглядеть прислуга моей бабушки, мое представление о ней полностью совпало бы с внешностью Адалады.

– Арахна, представляю тебе Адаладу, она моя домоправительница и бывшая гувернантка твоей матери. Комната молодой госпожи готова? – в тон ей спросила бабушка.

– Да, госпожа.

– Проводите госпожу Арахну в ее комнату, – бабушка повернулась ко мне, – Арахна, будь любезна привести себя в порядок и спуститься через полчаса в столовую.

Как будто я знаю, где столовая. Я удивленно посмотрела на бабушку.

– Адалада зайдет за тобой, – слегка раздраженно выдохнула та, – но справедливости ради вынуждена отметить тот факт, что Вам, молодая госпожа, не составило труда бы догадаться, что столовая примыкает к гостиной. А теперь прошу меня простить, у меня дела.

Она выплыла из комнаты, оставив меня любоваться видом ее прямой спины. Я повернулась к Адаладе, та покорно ждала, когда молодая госпожа соизволит обратить на нее внимание. Поймав мой взгляд, она повела меня наверх, в мою комнату. Когда дверь в нее распахнулась, я удивленно замерла на пороге. Стены напоминали сияние снега в морозный день, я даже подошла поближе посмотреть на этот блеск, но при ближайшем рассмотрении стены казались белыми. Ковер был нежно сиреневого цвета, как и покрывало на кровати, а возле кровати стояла мечта моей романтичной юности: диванчик-канапе. Я не удержалась и взвизгнула от радости, практически бегом пересекла расстояние от двери до заветного диванчика и уселась посередине, как будто кто-то пытался сесть на него помимо меня. Рассматривая комнату, я пришла к выводу, что она была недавно отремонтирована и декорирована в соответствии с моими вкусовыми пристрастиями.

– Адалада, а кто подбирал интерьер?

– Госпожа Ириада лично выбирала, – ответила мне домоправительница, как будто я спросила несусветную глупость. Да, то, что ее тоже лично выбирала моя бабушка, сомнений не вызывало. – Я взяла на себя смелость подготовить Ваше домашнее платье.

– Спасибо, Адалада. Зайдите за мной через полчаса.

Домомучительница кивнула и вышла. А я отправилась в ванную комнату. Интерьер тоже был выдержан в бело-сиреневой гамме и радовал глаз. Я исполнила в душе пару песен, нарочито громко, из вредности выбрала песни поглупее, да побездарнее, чтобы позлить чванливую даму.

Облачившись, в оставленное на кровати заботливой Адаладой, домашнее платье, я крутилась у зеркала, пытаясь придраться к фасону. Это было сложно: платье было изумительно в своей простоте, ткань уютно и мягко прикасался к коже. Длина до пят, и хоть я и любила длинные юбки, но опять же из врожденной вредности, решила проявить недовольство.

Шествуя по лестнице вниз в столовую, я раздраженно дернула плечиком, подбирая юбку, давая понять, что изволю сердиться. Хотя я и не была уверена, что Адаладушка следит за моими конвульсиями. Я резко остановилась и обернулась и сердито посмотрела на нее:

– Разве я обязана путаться в юбке дома?

– Молодая госпожа может выбрать любую длину, которую сочтет для себя удобной, – с достоинством ответила Адаладушка,– но возьму смелость напомнить госпоже Арахне, что вечернее время является временем визитов, иногда неожиданных, но, в основном, особ знатных и очень влиятельных, и вряд ли Ваша бабушка будет довольна, если Вы предстанете перед визитерами в полуголом виде.

Я вспыхнула и собиралась резко ответить старухе, но сдержалась. В конце концов, она права и лучше услышать предупреждение от надменной экс-гувернантки, нежели слушать потом разгневанную бабушку.

Ужинали в молчании. Бабушка сидела с умиротворением на лице, Адалада охраняла резной буфет, а я вяло ковырялась в тарелке.

–Арахна, – позвала меня бабушка, – во-первых, будь любезна держать осанку, во-вторых, твое выражение лица говорит о том, что ты, не далее как полчаса назад, похоронила любимого кота, а поскольку я точно знаю, что в это время ты занималась распеванием пошлых песен, повода сидеть с такой гримасой я не вижу.

Я закатила глаза, но спину выпрямила. Дальше трапеза прерывалась только позвякиванием приборов.

– Я пригласила свою приятельницу попить чаю, – нарушила бабушка тишину, – Госпожа Валай является не только моей давней подругой, но и личным косметологом Темной княгини. Смею ли я надеяться, что молодая госпожа не решит покорить гостью знанием жаргона и подзаборными манерами?

Я покосилась на Адаладу. Та прятала усмешку, видно была солидарна с бабулей, что за мной не заржавеет. Я мысленно досчитала до пяти и посмотрела на бабушку. Взгляд спокойный, на лице медленно расплывается коварная улыбка.

– Конечно, госпожа Арах, я попробую не опозорить Ваши седины, – произнесла я кротко и вкрадчиво добавила, – хотя не могу обещать.

Цели я добилась, у бабушки непроизвольно дернулся глаз. Во-первых, она не выносила напоминания о возрасте, а во-вторых, похоже, всерьез опасалась, что я буду цырбать чай из кружки, глупо гыкать и хлопать личного косметолога по спине. Я выпорхнула из-за стола с самым невинным видом и уже в гостиной услышала тихий голос Адалады, еле сдерживающей смех:

– Госпожа, как же она похожа на свою мать!

– Вот это меня и пугает, Адалада, вот это меня и пугает…

Я пошла бродить по дому, забрела на кухню, повар, увидев меня, почтительно поклонился.

– Рад приветствовать молодую госпожу! Вы чем-то недовольны? – обеспокоенно спросил тот.

– Нет, нет, все было очень вкусно, – я выжидательно посмотрела на него, давая понять, что не знаю имени.

– Разрешите представиться, Шамани, – повар вторично поклонился.

Имена не перестают меня удивлять. Повар был толстым, носил испаньолку, смотрел добродушно, и понравился мне куда больше, нежели высокомерная экономка.

– Очень приятно, Шамани, – тепло улыбнулась я повару, – что готовите?

– Я готовлю маленькие пирожные-суфле к чаю, Ваша бабушка и госпожа Валай их обожают.

Валай, Валай… Что-то знакомое, надо уточнить у бабушки – откуда мне знакома эта фамилия.

– Что ж, я с большим удовольствием отведаю пирожных, – продолжала улыбаться я повару и услышала шаги, появилась мадам Адалада.

– Госпоже что-то нужно?

– Нет, у меня экскурсия.

– Если позволите, то завтра я представлю вам прислугу. Госпожа Арах просит Вас присоединиться к ней в гостиной.

Я вошла в гостиную, бабушка уже открыла рот, чтобы прочесть мне лекцию о приличиях, но раздавшийся звонок в дверь, спас меня.

– Надеюсь, тебе не придет в голову выкидывать коленца, – пробурчала бабушка и двинулась навстречу приятельнице.

Я обернулась и стала рассматривать вошедшую, разумеется, в сопровождении дворецкого, женщину. Она улыбалась бабушке, но взгляд ее был прикован ко мне. Я изобразила на лице скромную приветливую улыбку и замерла в позе, подобной маминой на портрете.

– Привет, моя дорогая, – расцеловалась она с бабушкой, и опять перевела взгляд на меня, – неужели я наконец-то смогу ее увидеть? Создатель, да Вы прелестны!

Неожиданно для самой себя я смутилась. Госпожа Валай была невысокой слегка полноватой женщиной с задорными глазами. Выглядела она прекрасно, но что-то неуловимо выдавало ее почтенный возраст, так же как и в моей бабуленции. Может то была уже не такая живость движений, или выражение глаз, мелкие морщинки под ними, единственные, надо сказать, морщинки…Я прервала свои размышления, решив, что для этого еще будет более подходящее время.

– Очень рада видеть Вас, госпожа Валай. Познакомиться с друзьями моей бабушки – честь для меня.

Я почтительно присела в небольшом реверансе, краем глаза отметив удовлетворенное выражение лица бабушки.

– Зовите меня Изабелла, – разрешила госпожа Валай, усаживаясь поудобнее в кресле,– ну же, милая, рассказывайте! Вы наверняка волнуетесь перед завтрашним балом?

Я нерешительно пожала плечами.

– Я бы сказала, что это будет очередное скучное мероприятие, – хихикнула Изабелла, – но теперь, видя Вас воочию, смею уверить, что ни за что не пропущу этого!

– Почему? – позволила я себе удивиться.

– Уверена, что многим Вы станете как кость в горле.

Надо же, как весело они об этом говорят. А я, может быть, боюсь.

– Смею Вас уверить, что отбоя от кавалеров завтра у Вас не будет! – продолжала госпожа Валай, – разумеется, стать родственником Вашей бабушки очень выгодно, но и Ваша внешность не может остаться без внимания! Наши мужчины большие охотники до красавиц!

Да уж, да уж. Вот в этом я как раз таки не сомневалась ни секунды. Сталкивалась я с такими красавицами, охотниками до которых были их мужчины, печальное зрелище, что от них оставалось.

Бабушка, видно угадав направление моих мыслей, вступила в беседу.

– Ох, Изабелла, я боюсь, что Арахна своим ангельским характером убьет парочку достойных кандидатов на месте! – в притворном ужасе посетовала бабушка.

– Ну, я не сомневаюсь, что наша малышка с характером! – она немного сощурилась, разглядывая меня, словно что-то прикидывая, – завтра мой младший внук будет выбирать себе возможную невесту, но он для Вас юн, я планировала представить Вам Изарона при несколько других обстоятельствах, но, право слово, какая разница, когда вы познакомитесь. Правда этот негодяй будет безжалостно подтрунивать над Вами, как над дебютанткой, характер у моего старшего внука совершенно несносный, но, судя по рассказам Вашей бабушки, Вы из того же теста…Да, решено, завтра я попрошу Изарона непременно быть на балу. Я думаю, что при правильном подходе, вы сможете подружиться. Он немногим старше Вас. Вам же будет гораздо проще, если будет возможность общаться с кем-то на балу помимо двух молодух, вроде меня с Ириадой, да и этому Казанове местного разлива пора уже пообщаться с приличной девушкой, а не с всякими…

Так и не подобрав подходящего слова, Изабелла сделала неопределенный жест рукой.

– Я бы не хотела доставлять никому неудобств, – решила я отразить заботу бабушкиной подружки и пресечь попытку навязать мне кавалера. Есть у меня такая черта характера – когда мне пытаются что-то навязать, даже самое лучшее, я решительно выступаю против.

Я разглядывала потолок своей спальни в бабушкином доме и пыталась представить, что мне несет завтрашний день. Прокрутив болтовню бабушки и ее подружки, мне стало смешно – Создатель, мне уже к тридцати, а они говорят о завтрашнем бале, как будто это будет иметь для меня такое же значение, как для только что инициированных магов-подростков. Я подумала, что многое в моей жизни уже не наверстаешь. Не будет вздохов на лавочке в весеннем саду в свете звезд, не будет робких приглашений на свидание, не будет бабочек в животе в ожидании звонка и многого, многого, многого…Остается надеяться, что будет другое. Более взрослое, более продуманное, более надежное. Утешая себя такими мыслями, я уснула.

А проснулась от бодрого возгласа бабушки, требующего, чтобы я немедленно вставала.

– У нас очень много дел, моя дорогая – проинформировала бабушка, распахивая шторы, – так что потрудись через пятнадцать минут спуститься в столовую.

Я поплелась в ванну. Утро для меня – это процесс. Сначала необходимо открыть один глаз, потом второй. Дальше необходимо сфокусироваться на своем отражении в зеркале и собрать волосы, а это уже вон сколько дел. Приведя себя в более-менее человеческий вид, я поплелась в столовую. Босиком. И все равно на бабушкино возмущение.

Я села за стол и зевнула. Шамани поставил передо мной тарелку и заговорщицки подмигнул мне: в тарелке была овсянка с улыбающейся рожицей, выложенным ягодками. Я благодарно улыбнулась в ответ.

Бабушка тем временем неторопливо перечисляла список дел на сегодня. Самым интересным для меня были прием модистки и стилиста. Я даже внутренне захлопала в ладоши, предвкушая это удовольствие. Фасон платья был придуман заранее, мерки переданы портнихе, которая по уверениям бабушки, была лучшей в своем деле, но все же я немного сомневалась.

После завтрака мы перешли в гостиную, и Адалада представила мне прислугу, как и обещала. Штат был небольшой: сама домомучительница, добряк Шамани, горничная Луиза (как пошло, подумалось мне – у нее даже родинка над губой была) и дворецкий Басар, как будто сошедший со страниц английского романа – седой, с невероятной осанкой и жестами, исполненными достоинства, слегка высокомерным видом (впрочем, до моей фаворитки Адаладушки ему было далеко) и внимательным, но не колючим, взглядом. Еще был шофер и приходящий секретарь бабушки господин Волдариус Шнапс. Я развеселилась от его фамилии, но бабушка взглядом пресекла мое веселье.

Отпустив прислугу, бабушка взялась за мою муштру. Я бесконечно приседала в неглубоких реверансах, соответствующих моему положению в обществе и положению гипотетических особ, отвечала на вопросы, улыбалась до боли в скулах и так снова, и снова, и снова. Пришла портниха с помощницей и мою усталость как ветром сдуло. Вот оно – мое платье! Вырез – каре, рукав с остро поднятыми плечами, оно туго обтягивало фигуру до середины бедер, а там переходило в широкий клеш. Увидев себя в зеркале, я улыбнулась и подумала, что из меня получилась бы шикарная Кастильская принцесса.

– Госпожа прелестна, – безапелляционно заявила портниха.

– Да, я с тобой полностью согласна, – довольно заявила бабушка.

А дальше время полетело еще быстрее, появилась бабушкина стилистка- визажистка и начала колдовать над моим образом. В переносном смысле слова. За время работы я узнала, как весело мне будет, как это все здорово, и чтобы я обязательно приглядела себе будущего мужа.

– Я до Вас была у госпожи Иротабас, так там целый переполох! Сегодня первый выход для обеих сестер, их мать, к слову очень дурная женщина, надеется, что в ее крошек тут же влюбятся представители княжеской семьи, не говоря уже об остальных претендентах! Право, бывает смешно наблюдать за такими приготовлениями! Но Вы совсем другое дело, Вы гораздо старше и Вам не составит труда охмурить подходящего мужчину, правда вот к вопросу о возрасте…

Я ловила себя на том, что не поспеваю за полетом ее мысли и, в конце концов, просто начала периодически мычать в знак того, что слушаю ее.

– я закончила, госпожа, – сказала женщина.

С некоторым замиранием сердца, я подошла к зеркалу. Мои глаза широко распахнулись от удивления – вот как оказывается можно краситься! Несмотря на то, что на лице лежали килограммы косметики, я выглядела едва тронутой косметикой и прехорошенькой, черт возьми! А волосы, собранные в незатейливую мальвину, словно я подобрала их, чтобы не мешались, переливались алмазным блеском. Мастер наблюдала за моей реакцией и удовлетворенно улыбалась.

– Спасибо, Маруда, я еще никогда так замечательно не выглядела!

– Это моя работа, госпожа – гордо отозвалась парикмахерша.

Ожидая бабушку в гостиной, я пыталась ответить себе на вопрос: чего я жду от этого вечера? Как-то выходило, что ничего хорошего.

– Ну, что, моя дорогая, нам пора, – бабушка взяла меня под руку и направилась к выходу, – Помни: все будут счастливы, если ты опозоришься.

Как же здорово, когда единственный твой близкий человек так умеет тебя подбодрить!

У машины нас ожидал шофер. Он повернулся, чтобы открыть дверь, и я увидела перед собой…свинью. Вернее, наверное, борова, раз речь идет о мужчине. Я так и замерла с открытым ртом, а бабушка только рассмеялась.

– Добрый вечер, Нокор, Вы опять поссорились с женой?

– Да, Госпожа.

Усевшись с удобствами, бабушка пояснила:

– Жена Нокора – достаточно сильный маг и весьма темпераментная женщина. Когда у них происходят ссоры, она не всегда контролирует себя и случается, что посылает вместе со словами заклятия. Так что, периодически, у нас тут в мире животных.

Дворец был роскошен. Столько света, столько цветов, столько зеркал – все сверкало, сияло, отражалось, переливалось. Зал для приема был устроен по принципу привычных для людского мира банкетных – посередине место для танцев, поодаль, расположился небольшой оркестр, а по обе стороны от танцпола, на достаточном расстоянии, чтобы танцующие не мешали сидящим, поставили столы.

– Моя несравненная Ириада! – воскликнул седой мужчина, протягивая руки к бабушкиной ладони, – Вы великолепно выглядите, Госпожа Арах, впрочем, как всегда!

А я, мысленно широко улыбаясь, смотрела, как бабушка потупилась в смущении от комплиментов, и дала себе слово не упустить шанса потом ее подколоть.

– Господин Валай, позвольте представить Вам мою внучку Арахну, – она обернулась ко мне, а я присела в почтительном реверансе, – Арахна, Господин Алиус Валай возглавляет Совет Судей и, как ты наверняка догадалась, является мужем моей подруги госпожи Изабеллы, они давние и верные друзья нашей семьи.

Господин Валай ласково посмотрел на бабушку, и сосредоточился на мне.

– Молодая Госпожа, позвольте выразить свое восхищение! Вы очень похожи на свою мать…Ну, что же, не смею Вас задерживать, это непочтительно по отношению к Княгине. До встречи!

Вот сейчас предстояло самое страшное – быть представленной самой Темной Княгине!

Медленно двигаясь сквозь толпу гостей, я краем глаза заметила, что гости кидали на нас полные любопытства взгляды, пока мы шли к Княгине. Увидев ее, я обомлела. Я не могла для самой себя определить – эта женщина прекрасна или ужасна: белая кожа, черные, настолько черные, что не видно зрачков, глаза, иссиня черные волосы, в которых сверкала бриллиантовая тиара, в общем, она полностью соответствовала своему титулу Темной княгини. Тем временем, она прервала разговор, ожидая нашего приближения.

– Великая Темная Княгиня! – бабушка присела в глубоком придворном реверансе, я последовала ее примеру, – желаю процветания Вашему Роду!

– Госпожа Арах! Рада приветствовать, – ответила княгиня с легкой улыбкой.

– Моя госпожа, позвольте представить Вам мою внучку Арахну. Как известно Вашей Темности, она недавно инициировалась.

– Великая Темная Княгиня! – я повторно присела в реверансе и произнесла вслед за бабушкой, – желаю процветания Вашему Роду!

– Обычно я говорю дебютанткам, что она – милое дитя, отвечая на приветствие, – засмеялась Княгиня,– но Вы, уже прекрасная женщина, а не милое дитя. Что же, чем Вы занимаетесь, Арахна?

– Великая Княгиня, я психолог в Мире людей, даже скорее преподаватель, нежели практикующий психолог. В Мире Темных Магов, я пока не нашла себе занятия.

– Хм, психолог – это интересно. Я думаю, Вы могли бы преподавать психологию людей в нашей Академии. Как Вы считаете, Ириада, Ваша внучка справится?

– Позволю себе дерзость, Великая Княгиня: я уверена, что Арахна оправдает Ваше доверие.

– Ну, если Ваша бабушка уверена, у меня нет повода сомневаться в Вашей квалификации, дорогая!

Все улыбались вслед за Княгиней, а я мысленно выдохнула: вроде не опозорилась.

– Буду счастлива доказать Вам, Моя госпожа!

– Уверена, Вам понравится.

Бабушка разговаривала с придворными дамами, я изображала светский интерес к беседе, наконец, бабушка решила, что мы можем сесть за стол к Изабелле, что мы и сделали, раскланявшись с Княгиней.

– Ну как, нормально? – шепотом спросила я бабушку.

– Ничего, вроде ты все сделала верно, – прокомментировала бабушка.

Мы как раз подошли к столу, где сидела чета Валай.

– Ириада! – воскликнула Изабелла и они расцеловались, – посмотри какой красавчик у нас сегодня Ратомар!

Подросток насупился, но тут же встал, чтобы поприветствовать дам.

– Госпожа Арах, счастлив видеть Вас, – мрачно сказал парень, почтительно поклонившись бабушке, и перевел взгляд на меня, не зная как ко мне обратиться.

– Молодая госпожа, – поклон в мою сторону.

– Арахна, позволь представить тебе моего внука Ратомара, – вмешалась Изабелла, – он мой младший внук и сегодня у него тоже первый бал.

Парень покосился в мою сторону, в глазах мелькнуло просветление.

– Я много слышал о Вас, госпожа Арахна, сказал он, подвигая мне стул.

– Я тебя умоляю, давай ты будешь обращаться ко мне на ты и по имени!

– Давай, – тут же отозвался парень, – так гораздо удобнее.

Я заговорщицки ему подмигнула.

– Где Изарон, милый, что он сказал? – обратилась Изабелла к внуку.

– Ничего не сказал, сказал, что если будет время – приедет.

– И в этом весь Изарон, – развела руками Изабелла, неизвестно к кому обращаясь, – ну, что же, нет, так нет.

Старики весело болтали между собой, а Ратомар развлекал меня, давая краткие характеристики гостям. Гости косились в мою сторону, и явно занимали себя обсуждением меня.

– Господин Валай, Госпожа Валай, Госпожа Арах!, – возле нашего стола возник жгучий брюнет, – разрешите быть представленным!

– А, Серхио! Госпожа Арахна, позвольте представить Вам блестящего молодого офицера господина Серхио Гариас.

– Госпожа Арахна, – поклонился мне брюнет, – позвольте пригласить Вас на танец.

– Я… – но поймав взгляд бабушки, – с удовольствием, господин Серхио.

Сильные руки, обняли меня, и повели в незамысловатом танце. Я тихо радовалась, что Серхио не мнит себя великим танцором, потому как я сама была весьма слабой партнершей в танце.

– А Вы действительно красивы, госпожа Арахна, – усмехнулся блестящий молодой офицер.

– Что значит действительно? – не поняла я.

– Ну…Ваше появление было самым ожидаем событием этого вечера. Думаю, вы отдаете себе отчет в том, какой скандал разразился, когда Ваша матушка сбежала с Вашим отцом…И все с нетерпением ожидали возможности посмотреть, что же из этого получилось.

– Серхио, я могу считать Вас своим другом? – я решила немного пустить в ход женские чары.

– Вы можете считать меня больше, чем просто другом, если Вам будет угодно, – его глаза плотоядно блеснули.

– Расскажите мне о местном обществе, – попросила я, кивнув в сторону группы молодежи, примерно нашего возраста.

– О, госпожа, этого так просто не расскажешь! Но попробую… Что ж, давайте начнем с того, что наши с Вами ровесники, а если я не ошибаюсь, мы с Вами кажется ровесники, так вот, обычно в этом возрасте маги уже давно и прочно женаты. Но не все, я, например, к Вашим услугам, – он пленительно улыбнулся.

– Господин Серхио, не отвлекайтесь, – улыбнулась я в ответ.

– Ну что же, в основном, это достаточно воспитанные и приятные создания, конечно, есть и исключения…Те, в чью сторону вы кивнули, являются моими друзьями, и я с удовольствием представлю Вам их, – и он потянул меня в сторону той группы.

– Я не уверена, что это удобно, – тормозила я на ходу бравого офицера, но я с таким же успехом могла пытаться остановить поезд.

– Друзья, позвольте представить Вам главную сенсацию этого вечера, Госпожу Арахну Арах, – торжественно объявил Серхио, слегка выводя меня вперед.

Любопытные глаза тут же впились в меня.

– О, госпожа Арахна, приятно наконец видеть Вас воочию, надеюсь, Вам у нас понравится, – достаточно дружелюбно поприветствовала меня беременная шатенка, – Серхио, может ты поможешь госпоже Арахне сесть или будешь дальше ее мучить, заставляя быть объектом наших любопытных взглядов?

Такое откровенное проявление дружеской заботы, необыкновенно тронуло меня, и я с благодарностью посмотрела на молодую женщину.

– Меня зовут Лорана, – представилась она, Лорана Маракс, а этот угрюмый тип рядом со мной – мой муж Мото.

– Моя жена всегда любила пренебрегать приличиями, – кланяясь, заметил Мото, – рады приветствовать молодую госпожу!

– Ой, да ладно тебе, Мото, не пугай девушку. Давайте я Вас со всеми познакомлю, – предложила Лорана, когда я наконец села за стол.

– Эта рыжая бестия Финея, а это ее муж Циин, они рода Лош, дальше господа Вузир – Татана и Модияр, моя двоюродная сестра Имира и ее муж Авадон Тютли, ну, а нашего милого Серхио Вы уже знаете.

Я нерешительно улыбнулась всей компании и выразила удовольствие от знакомства с ними.

– Ну же, поделитесь впечатлениями, сгораю от любопытства, – не выдержала Имира.

– Что конкретно Вы хотели бы узнать?

– Как вам первый бал?

– Как вступительный экзамен – страшно, не знаешь вопросов, и кто-то все время пытается тебя завалить.

– О да, помню свой первый бал: я так тряслась от страха, что маме пришлось наложить на меня заклятие! – вступила в разговор Татана.

А я вдруг подумала, что, кажется, найду себе тут друзей.

– Господа, разрешите быть представленным! – услышала я за спиной голос с легкой саркастической интонацией.

– О, Борджи! – изумленно воскликнула Лорана, – не думала тебя здесь увидеть.

– Неужели ты думала, что я это пропущу? А ты, Серхио, сразу уволок девушку и надеешься, что все, она твоя?

Я обернулась: прямо за моей спиной, облокотившись на спинку моего стула, стоял очень привлекательный молодой человек с ярко-зелеными глазами. Прям два изумруда, ну надо же. Он посмотрел мне прямо в лицо и улыбнулся. А я подумала, что мне решительно знакома его энергетика. Даже странно.

– Госпожа, разрешите представиться! Борджи Борджиа. Как видите, мои родители тоже не заморачивались с именем.

– Борджиа?! – несказанно удивилась я.

– Борджиа, – кивнул молодой человек и подмигнул, – Вы правильно думаете, прелестная госпожа, это мой прадед. Тот еще был озорник.

Без разрешения он уселся по левую руку от меня, Серхио слегка насупился.

– Ну же, прелестная госпожа, расскажите, почему Вы так долго лишали нас своего общества?

– Никак не могла выбрать платье, – в тон Борджи ответила я.

– Неужели, а припарковались без проблем? Вы же по этой причине обычно опаздываете.

Я просто обомлела, услышав этот наглый издевательский голос за своей спиной.

Изя поцеловал Лорану, затем Имиру, поздоровался со всей компанией. Я тщетно пыталась взять себя в руки, а наглец специально уселся напротив меня, потеснив сидящих.

– Ну просто день небывалых сюрпризов! И Борджи, и Из здесь! – воскликнула Лорана, – уверена, что причина этому Арахна!Потому что просто не представляю себе, что еще могло затащить эту сладкую парочку на официальное мероприятие!

И словно прочитав мои мысли, она прибавила:

– Из мой брат, а Борджи его лучший друг.

– Пренебрегать приличиями – это видно семейная черта, – вздохнул Мото, – ты забыл представиться госпоже, Из.

– Я уже представлялся госпоже, Мото, – Изя ухмыльнулся зятю, затем встал и несколько шутовски поклонился, – Молодая госпожа, разрешите представиться! Изарон Валай! Но можете звать меня Изя.

Он садился, а я приказала стулу отодвинуться. Он успел поймать и метнул на меня быстрый взгляд исподлобья:

– Не рекомендую, госпожа.

– Так Вы знакомы? – подала голос Имира, – Где вы познакомились?

– Правда, где? Арахна, ты здесь давно, а бабушка мне об этом не сказала? Ну так не честно!

– Госпожа прибыла в наш мир вчера, – за меня ответил Изарон, – бабушка вчера сама ее первый раз увидела, а познакомились мы в мире людей, я был на лекциях госпожи Арахны.

– Чем же он тебе так насолил? – засмеялась Лорана, – я видела, как ты хотела стул отодвинуть.

Ответить мне не пришлось, музыка стихла и дворецкий или глашатай (надо будет уточнить у бабушки: как он правильно тут называется) торжественно провозгласил:

– Господа! Великий Темный Князь!

Все поспешили встать. Дамы присели в реверансе, мужчины почтительно поклонились.

Увидев Великого Темного Князя, я чуть не прыснула со смеху – маленький, пузатенький, лысеющий мужичонка. Бодрой кавалеристской походкой он приблизился к Княгине и взял ее за руку.

– Рад приветствовать, господа! Пусть здравствует каждый присутствующий здесь род!

Он махнул рукой, музыка возобновилась и мы сели на свои места. А я подумала о том, что ведь Изя – это внук Изабеллы и именно его она прочила мне в ухажеры на сегодняшний вечер! Да, это было бы очень забавно.

– Так, а как ты оказался на ее лекциях, Из? – спросил Серхио.

– Я был по делам там и решил не упускать возможность посмотреть на госпожу, – сдерживая смех, ответил Из.

– О, ну тогда я понимаю, почему у нее такая реакция на тебя, братец!

– А что она тут делает? – прошипела Имира.

Я обернулась вслед за взглядами компании, и у меня открылся рот: улыбаясь, двигаясь с грацией дикой кошки, к нам шла девушка небесной красоты. Ее волосы были подобны шелку, натуральная блондинка, эти великолепные волосы покрывалом ниспадали на спину, кожа была потрясающего розоватого оттенка, словно жемчуг, но самое поразительное в ней было – это ее глаза. Два осколка льда: голубые, чистые, прозрачные и очень холодные. Глаза убийцы. У меня мелькнула ассоциация с Хаски.

Мужчины отводили глаза, женщины явно злились, у Изи на лице мелькнуло раздражение, и только Борджи откинулся на спинку стула, предвкушая предстоящую сцену.

– Привет честной компании, – ядовито поприветствовала девушка собравшихся. Она подошла к Изе и положила на него руку – ты скучал по мне, дорогой?

– Бесконечно, дорогая, – ответил Изя, но руку ее убрал.

А я заметила, что мужчины не встали при ее появлении, никто не ответил на ее приветствие, да и сесть ей никто не предложил.

– Как вижу, меня все рады видеть, – пропела девушка, разглядывая сидящих за столом, – без своих жен, мои сладкие мальчики, вы более любезны.

Имира открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. От блондинки это не укрылось.

– Нет? Вам по-прежнему нечего мне сказать, госпожа? Жаль.

– Семила, успокойся, – попросил Изарон.

Тем временем она заметила меня и начала сверлить меня взглядом.

– А это, как я понимаю, та самая госпожа Арах? Хм, я думала Вы будете краше… Но это просто мое мнение, госпожа, не обижайтесь – закончила она с улыбкой.

Я досчитала до трех, улыбнулась ледяной улыбкой и ответила:

– Что Вы, я никогда не обижаюсь на таких, как Вы.

– Это на каких, позвольте полюбопытствовать? – решила уточнить Семила.

– На обиженных, обездоленных…В общем, на убогих.

Компания прыснула, с лица блондиночки исчезла улыбочка, зрачки сузились.

– На убогих? Госпожа так хорошо разбирается в этом вопросе, сказывается многолетний личный опыт?

– Конечно, я такими как вы много лет занимаюсь, вам требуется профессиональная помощь?– невинно парировала я.

– Семила! – повысил голос Изарон, – немедленно прекрати!

Она наклонилась, обняла Изю, поцеловала его в мочку уха и произнесла:

– Я пойду, дорогой, боюсь случайно стереть в порошок эту знатную…мышь.

– Да, идите, барышня, Вам пора, – ядовито пропела я.

Она не ответила, но ее взгляд сказал многое. Похоже, я обзавелась первым врагом.

После ее ухода, Изя обратился ко мне:

– Молодая госпожа, я бы попросил Вас соблюдать достоинство и не вступать в перепалки.

– Прошу заметить, господин Валай, что не я начала.

– Детский сад, – поморщился Изя.

В наш спор вмешалась Лорана:

– Я была бы тебе крайне благодарна, братец, если бы ты оградил нас от внимания этой…особы.

Женщины закивали, соглашаясь со словами Лораны.

– А мне понравилось как Арахна дала отпор Семиле, – лениво произнес Борджи, – ее давно никто не ставил на место.

– Кто она? – повернувшись к нему, спросила я.

– Я тебе потом объясню, это в двух словах не расскажешь, – немного наклонившись ко мне, пообещал Борджи.

Тут подала голос Финея, начав рассказ о проделках старшего сына, все начали слушать с преувеличенным интересом, дабы скорее закрыть тему Семилы.

Подошел Ратомар передать мне, что меня желает видеть бабушка. Я поспешно встала, а Серхио вызвался меня проводить.

– О, прелестная госпожа, лучше сразу пристрелите беднягу, – прокомментировал Борджи, а я не очень поняла его юмор: Серхио казался вполне достойным парнем.

Бабушка объявила, что мы уходим, а я только порадовалась: к дальнейшей перепалке с Изей я была не готова.

Глава 9.

Разлепив глаза на следующее утро, я с удивлением поняла, что бабушка не стала меня будить. Спустившись в столовую, я встретила Адаладу, которая передала, что госпожа изволила отбыть на службу и просила меня ее дождаться. Интересно, а куда я могу деться?

Я забралась с ногами в кресло и с удовольствием потягивала ароматный кофе. Надо покопаться в бабушкиной библиотеке.

– Адалада, когда бабушка обещала вернуться?

– Только к вечеру, госпожа. Если не возникнет ничего срочного. В противном случае, ее следует ожидать только к ночи.

Допив кофе, я отправилась в библиотеку. Это была чудесная комната. Большие французские окна выходили в сад, на стенах висели портреты моих предков. Я остановилась перед портретом импозантного мужчины. Надо полагать – это мой дед. Бабушка никогда о нем не говорила. А он был красив. На портрете мужчине было не больше сорока лет. Надо спросить у бабушки, что с ним случилось.

Я водила пальцем по корешкам, испытывая благоговейный трепет перед древними книгами. Внимание мое привлекла книга под названием «Заклятия силы». Присев в кресло я погрузилась в чтение, но через некоторое время, подумала, что глупо упускать такой погожий денек и переместилась с книгой в сад. Заботливая Луиза принесла мне плед и чай с ароматными травами. В этот момент я была абсолютно и безнадежно счастлива.

Бабушка приехала к ужину.

– Ты получила прекрасные отзывы, моя дорогая, – заметила бабушка, когда мы ужинали, – как тебе молодежь?

– мне понравилась Лорана, – честно призналась я, – кажется, мы подружимся.

– Это будет прекрасно, она замечательная девочка, да и ее муж может быть тебе полезен, род Маракс издревле занимается медициной.

Я закатила глаза, но потом решила сменить тему:

– Ба, а почему ты не говоришь о деде?

– Потому что ты не спрашиваешь, – спокойно отозвалась бабушка, – что ты хочешь знать?

– Все, – я пожала плечами, – кто он был, как вы встретились, куда делся…

– Умер…Вернее погиб, при невыясненных обстоятельствах…Иногда случается прорыв сущностей разного уровня, вот одна такая, высшего уровня, его и загрызла…Это было давно, до твоего рождения. Встретились в Академии, он был старше меня. Он был одним из Советников Князя. Это была любовь.

– И ты никогда не думала о том, чтобы снова выйти замуж?

– Никогда, – отрезала бабушка, – Кстати, об Академии, я сегодня видела Княгиню, завтра подойди к ректору, переговорите о твоем назначении.

– Ой, а как же моя практика в университете моем?

– Забудь, – посоветовала бабушка, – теперь твой дом здесь.

– Но…Как же…Там же…Но меня же будут искать, – выдала я фантастически умную мысль.

– Не будут. Ты развеешь их воспоминания. Тебе давно пора практиковаться в магии. Значит так и сделаем: завтра с утра ты к ректору, а вечером мы заберем вещи, если тебе нужно что-то забрать из твоей квартиры, и ты развеешь себя в памяти людей.

Я сидела и кусала губы. Меня не будут помнить? Меня не было? Не было моей жизни? Ну как это сделать добровольно…

Бабушка заметила мои страдания и примирительно сказала:

– Рано или поздно так должно было случиться, моя дорогая, это твоя судьба. Что тебя держит в мире людей? Воспоминания? Они останутся с тобой. Ты будешь помнить. А вот твое будущее ждет тебя здесь. И я надеюсь, оно будет гораздо лучше твоего прошлого.

По большому счету, бабушка права. Просто это чертовски страшно – начинать новую жизнь.

Академия представляла собой образец готической архитектуры, впрочем, внутри все было отделано вполне современно. А так, учебные заведения во всех мирах одинаковые – аудитории, лаборатории, студенты, преподаватели.

Секретарша ректора обладала синими волосами и красной точкой посередине лба, наподобие тех, что носят индийские женщины, а так тоже вполне обычная секретарша – любезно предложила мне кофе и что-то сосредоточенно рассматривала в мониторе.

Появился ректор, у него на ходу исчезали рога, заметив мой удивленный взгляд, он прокомментировал:

– Практика по перевоплощениям. Ну-с, Молодая госпожа, давайте знакомится, – продолжил он, усевшись на свое рабочее место, и жестом приглашая меня сесть напротив, – зовут меня Корнелиус Заро и последние пятьдесят лет я руковожу нашей прекрасной Академией. Наша Великая Княгиня рекомендовала Вас в качестве преподавателя психологии людей. Разумеется, слово Княгини это практически закон, но я не желал бы видеть в рядах своих коллег просто отпрысков знатных родов, которые понятия не имеют ни о системе образования, ни о, собственно, преподаваемом предмете. Думаю, Вы понимаете меня?

– Безусловно.

– Ну что же, сейчас Амара принесет Вашу характеристику с места работы и мы продолжим разговор более конкретно. Хотел бы сразу прояснить один момент: если я сочту Вашу квалификацию неудовлетворительной, у Вас хватит чести отказаться от предложения Княгини? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Да, господин Заро, можете не сомневаться.

Появилась синеволосая Амара и подала ему бумаги.

– Итак, посмотрим, что мы имеем…– погрузился он в чтение, – так, степень – хорошо…Семинары – хорошо, ага, дополнительную нагрузку просили, надо же…

– Простите, а как вы запросили характеристику? – не выдержала я.

Он понимающе улыбнулся и объяснил:

– Молодая Госпожа, для нас нет ничего невозможного.

Он подмигнул и продолжил чтение молча. Закончив, он отложил бумаги и посмотрел на меня серьезно.

– Ну что же, госпожа Арах, для Вашего еще юного возраста, и мира людей, вполне впечатляюще. Думаю, мы сработаемся. Для начала предлагаю вам первогодок и третьегодок, если меня устроят результаты Вашей работы, будем вести разговор о создании Вам кафедры.

Об этом я и не мечтала!

– Я постараюсь оправдать Ваше доверие, господин Заро, – пообещала я.

– Корнелиус, Арахна, – он встал и пожал мне руку, – мы теперь с Вами коллеги, а я считаю, что в работе нет времени на излишние церемонии. Ну что же, давайте теперь утрясем формальности.

Мне оформили пропуск, передав меня своему заму, Корнелиус занялся своими делами, а я вместе с проректором, отправилась на экскурсию по Академии. Подчиняться мне предстояло проректору Севару и непосредственно Корнелиусу. Преподаватели здесь жили своей жизнью, вели лекции и практики на свое усмотрение, время экзаменов назначал ректор. Проверку знаний осуществляли у студентов классическим способом, к которому я привыкла, у преподавателей методом сканирования сознания. Ну что ж, сканируйте на здоровье.

Выйдя из Академии, я была полна решимости сесть за план занятий и подборку материала, вот только сообразила, что забыла спросить у бабушки, а как мне добраться домой. Я чертыхнулась, разозлившись собственной глупости. Ну вот что теперь делать? Ни телефона, ни адреса, ничего! Я уныло побрела в направлении, по которому, как мне помнилось, нас вез Нокор. Ну ладно, хоть осмотрюсь. Город был полон зелени. Начало осени отметилось в краске листьев, и я подумала, что даже хорошо, что так получилось, потому что я люблю гулять. Я свернула в переулок, видно с двух сторон были частные владения, потому что из-за высоких заборов были видны деревья, а прохожих не было. Я не спеша шла, погруженная в свои мысли о предстоящей работе, меня обогнала машина, которая затем резко затормозила. Я сбавила шаг и напряглась. Дверь со стороны пассажира открылась и, широко улыбаясь, на тротуар вылез Борджи.

– Молодая госпожа! Какая неожиданно приятная встреча! – радостно гаркнул он, когда я приблизилась.

– И я рада Вас видеть, господин Борджиа, – я остановилась возле него и покосилась в салон машины: за рулем сидел мой обожаемый Изя.

– Приветствую Молодую Госпожу, – улыбнулся Изарон, выходя из машины.

Вполне по-человечески надо сказать улыбнулся, но я сочла нужным просто кивнуть.

– Гулять изволите? – поинтересовался Борджи.

– Ну да…Осматриваюсь, так сказать.

– Может Вас подвезти, госпожа Арах? – вступил в беседу Изарон.

Я колебалась. С одной стороны, принимать предложение Изи и слушать его издевательства мне не хотелось совсем, а с другой стороны плутать в незнакомом городе не хотелось вовсе: не могу же я приставать к прохожим с вопросом – простите, а вы не знаете, где живет моя бабушка?!

– Я обещаю выкинуть его из машины, если он будет Вас обижать, – пообещал Борджи.

– Ну если Вы обещаете, – улыбнулась я как можно обворожительнее.

– Прошу, – распахнул он передо мной дверь.

– Куда? – спросил меня Изя в зеркало заднего вида.

– Домой…Вы же знаете, где я живу? – несколько неуверенно спросила я.

На лице Изи мелькнуло озарение и он спросил:

– Госпожа не знает собственного адреса?

Я промолчала, не зная как лучше ответить, а он продолжал разглядывать меня в зеркало заднего вида.

– Арахна, ты нормальная? – тихо спросил он.

Я обиженно насупилась и отвернулась в окно. Изарон покачал головой, но промолчал. Борджи откровенно веселился. Я кляла себя за то, что свернула в этот переулок, но с другой стороны, голос разума мне напомнил, что я заслужила этот упрек.

– Телефона у тебя тоже нет? – уточнил Изя.

Я покачала головой, не отрываясь от окна.

– Понятно, – протянул Изя, а я начала злиться и думать, чтобы такого едкого ответить.

– А где ты была? – решил разрядить обстановку Борджи.

– В Академии, я теперь буду преподавать там.

– Серьезно? А что ты преподаешь?

– Я преподаю психологию. Психологию людей, как это здесь называется.

– И как, нравится?

Мы мило болтали с Борджи, Изарон всю дорогу молчал.

Возле наших ворот он вышел из машины и открыл мне дверь, подав руку – в общем, блистал воспитанием. На секунду мы встретились глазами и я подумала – а чего я к нему все время цепляюсь? Видно похожая мысль мелькнула и у него в голове, потому что он хотел что-то сказать, но видно передумал.

– До свидания, госпожа Арахна, – попрощался он.

– До свидания, господин Валай.

Из окна высунулся Борджи:

– Я буду скучать. Поехали вечером куда-нибудь все вместе?

Я покачала головой:

– Мне надо готовиться к работе.

– Ох уж эти приличные женщины, – протянул Борджи.

Я сделала ручкой и пошла к дому. Потом обернулась и посмотрела на Изю, он стоял, засунув руки в карманы, и наблюдал за мной.

– Спасибо, – тихо сказала я ему.

Он кивнул.

Ожидая бабушку, я прикидывала как бы половчее выставить ее виноватой в моем сегодняшнем промахе.

За ужином, я начала атаку:

– Госпожа Арах, а Вам не показалось странным выкинуть внучку в Академии, не сообщив ей обратного адреса?

– Показалось, но если молодая госпожа настолько беспечна, что не подумала о том, как будет возвращаться домой, то она, безусловно, заслужила урок.