И сбоку бантик... - 2

ГЛАВА 6

Проследила взглядом за решительно удаляющейся Мусе и вздохнула. Если бы у меня все было так просто. Сама бы с удовольствием поцеловалась с Тео, но... боюсь, в свете подарка ленты это может смотреться как приглашение. Детский сад – штаны на лямках!

Закусила в губу от нахлынувших картинок в голове. С одной стороны – ну ведь действительно взрослые люди. С другой – страшно. Ситуация аховая: Герольд, война. Что будет, если пропадет даже такой призрачный щит в виде Дарвина? Как он там говорил – не могу бросить тебя, если ты не чувствуешь сил встать на крыло. А если встала? То заботиться обо мне должен Тео? Не то чтобы я не верила Ишхасу, но тот с королем, далеко, а его охрана просто-напросто теряет меня из вида, едва появляется Герольд.

Растерянно оглядела кухню: чай и бутерброды на кухне были готовы – поднос с едой стоял на краю широкой стойки. Уже собиралась взять и подняться к себе, как задумчиво огляделась. Вроде Муся ушла, но официанты и поварята так и продолжают переглядываться и шептаться. Что-то мне кажется, что объект их шушуканий это я. а причина? Неужели узнали о мужчине в моем номере? И все равно – это не повод обсуждать хозяйку.

Нахмурилась. Народ, уловив мой изменившийся настрой, мигом заткнулся и принялся за свои дела, лишь один из поварят как-то замешкался и поспешно старался что-то спрятать за печкой. Интересно.

– Можно? – протянула руку в ожидании.

Поваренок покраснел и испуганно покосился на Амиру. Женщина нахмурилась и, тяжело вздохнув, кивнула. Все интереснее! Чтоже так не хотела показывать мне повариха? И за что отвесила мальчугану оплеуху.

Мальчик дрожащей рукой протянул мне газетную листовку. Развернула бумагу и вздрогнула. Пришло осознание: борзописец! Он таки накалякал статью, которая заставляет моих подавальщиков и поварят перешептываться у меня за спиной.

Улыбнулась ребенку и ободряюще подмигнула. Под внимательными взглядами прислуги отошла в сторону, чтобы никому не мешать и углубилась в чтение. Интересненько, что пишут и как это ударит по моей репутации? Хотя куда уж дальше. По-моему это просто невозможно!

«Итак, читатели мои любименькие! Не далее как вчера я посетил одно из уже нашумевших заведений столицы: «Ночную кобылу». Название, как говорится, шепчет: сразу становится понятненько, что «ночная жизнь» гостиницы многообещающа и явно разнообразнее дневной.

В целом и общем гостиница ничем не примечательна: занавесочки модного в позапрошлом сезоне голубого цвета, провинциальная музычка. Хотя я не заметил музыкантов. Есть интрига – неужели им настолько стыдно было показываться на глаза? От всей обстановки обеденного зала несет деревней (а мы помним, что владелица приехала к нам из провинции, видимо там это пользовалось успехом).

Подавальщицы, снующие по гостинице все в интригующей униформе, рассчитанной чтобы подстегнуть аппетиты оборотней во всех смыслах. Место порока и фантазии! Даже я, знаете, почти поддался искушению! А как интригующе девочки играют в недотрог! Даже поразительно, насколько широко простерлась работа над образом.

Меню оформлено ужасненько. Кусок деревяшки с буковками, еще один пережиток прошлого или деревни? Подача блюд просто кошмарна – словно вы не в ресторации, а за городом у деревенской кормилицы.

Следует особо отметить саму хозяйку заведения. Молва описывала ее как шароподобную женщину, у которой не поймешь где талия, а где голова или ноги. Что я могу сказать? Это не совсем так....»

Я поперхнулась и отвлеклась от газетенки. Не совсем так?! То есть почти, но немножечко иначе? Ночная жизнь гостиницы и мои официантки легкого поведения? Да как он посмел?! Разве хоть одна из подавальщиц дала повод в его приход? Значит от интерьера веет провинциальщиной? Недобро прищурилась. Что ж, ответим.... Я вам всем отвечу!

«... Это не совсем так. Владелица «Ночной кобылы» весьма объемна, имеет немалый размер груди и, думается мне, именно на нее клюнул всеми уважаемый Дьявол Истрана. Не забываем о рыжем цвете волос, которые выдают в девушке жительницу островов, а все знают какие чудеса творят островитянки в постели!

Дама весьма конопата, простовата и никак не тянет на прежних любовниц ирра Эмерти. До сих пор терзаюсь в догадках, чем могла толстушка привлечь Дьявола? Ну, кроме груди конечно. Впрочем, лея Тина уже планирует воспользоваться новой диетой от Пита Пурье (да-да! Той самой нашумевшой! Подробнее о ней вы можете узнать по адресу: квартал Белошвеек, Ольхова улица, дом 5, с резными воротами) и, смею надеяться, скоро предстанет перед нами обновленной!

Из надежных источников известно, что лея – ненаследуемый титул, присужденный девушке, как и всем магам. Что заставляет нас думать, что с дьяволом Истрана островитянка познакомилась, когда попала застенки тайной канцелярии, злоупотребив магией на территории столицы. И, несмотря на действующий запрет на магию, – вполне себе магичит: в холле «Ночной кобылы» наведенная магией прохлада, что является существенным плюсом заведения, но на фоне остальных минусов...

Стоит отметить запуганную прислугу: как только зашла речь о нарушении правопорядка, лея Ауэриллина предпочла скрыться от проницательных очей вашего слуги, оставив вместо себя экономку. Чудя по тому, что я видел, островитянка пошла заедать стресс.

Экономка – представительная молодая женщина, и что удивительно с прекрасным вкусом – поклонница творчества лея Роджеро (о нем, дорогие читатели я уже писал в прошлом выпуске – примеры его работ можно увидеть в Торговом квартале, Розовый переулок, дом 2). Вернемся к нашей экономке, которая на протяжении всего разговора отвечало односложно, частенько оборачивалась на кухню, куда ушла лея Тина, и прятала руки. На руках я заметил пару кроводпотеков, что может свидетельствовать о том, что любовница дьявола Истрана бьет женщину, завидуя, наверняка, идеальной фигуре дамы, представившейся Ирной. Это просто возмутительно, скажу я вам!...»

Оторвалась от чтения и метнула взгляд в сторону Ирны. Ну да, на руках какие-то отпечатки пальцев, но руки явно мужские. С кем она там уже повздорила? Или наоборот, приятно провела время! Неужели это Анри такой любитель «погорячее»? Или таки Крэг? Ну, им там видимо было в одну из ночей хорошо, а мне что теперь прикажешь делать? Надо Ирну расспросить, что за отметины у нее на руках, не обижает ли кто. А то мало ли. С вдовушки станется промолчать испугавшись чего-то несущественного. Уж не Грэгорик ли это? Оборотень поглядывал на Ирну весь плотоядно.

«Отдельно стоит отметить, что, по словам самой хозяйки, конины в перечне мяса нет. В общем и целом меню на удивление странное. Куча неизвестных варварских названий: не иначе лея привезла их с родины – в перечне я нашел немало блюд из рыбы, но попробовать не решился.

Коротко говоря «Ночная кобыла» оказалась ничем не примечательной гостиницей со скучным интерьером. Отчего все подняли такую шумиху вокруг этого заведения, вашему покорному слуге не понять. За сим прощаюсь. До новых скандальных встреч!»

Сжала руку в кулак и чуть не зашипела от возмущения. Нет, каков нахал! Его почитать, так я образец порока! Прислугу бью, осуждена за магическое правонарушение! Да и сама редкостная красотка: толста, конопата, неуклюжа и просто мечтаю завести местный аналог глистов! И ведь все это читают люди. Простые люди, свято верящие прославленному борзописцу столицы! Кошмар какой! Что теперь будет с гостиницей?

Поварята досадливо прятали глаза и старалась не попадаться мне на пути. Ирна поспешно ретировалась в зал, разглядев таки газетку у меня в руках. Глубоко вдохнула и выдохнула. Не могу терпеть то ли жалостливые, то ли испуганные взгляды, то ли дикую смесь этих эмоций. Срочно уходить! Так: чай, бутерброды, Тео!

Скомкав газету, подхватила поднос и поспешила наверх. Что теперь делать то?! Нет, я понимаю, плохая реклама, тоже реклама. Но уж лучше бы тогда ругал, чем быть «ничем не примечательной гостиницей»! Кто пойдет смотреть на заурядность? Никто. А я думала, в столице все будет еще легче чем в Артвиле – потому что проходимость выше! Наивная дурочка.

– Тина, тебя только за смертью посылать! – недовольно буркнул Тео с кровати.

Обеспокоенно взглянула на Ишхасса – бледный. Неужели яд из организма еще не вышел? И Грэгорик еще, словно не замечает этого – продолжает Тео терзать вопросами. Поставила поднос с чаем и бутербродами на тумбочку около кровати и села рядом с Тео.

Эмерти моментально подгреб меня к себе, обхватив руками под грудью. Грэгорик даже словами поперхнулся, удивленно разглядывая нас.

– Что? – раздраженно поинтересовался Тео в ответ на затянувшееся молчание, – моя невеста, что хочу то и делаю.

– Все-таки невеста? Я думал, ты никогда не нагуляешься и семья это не для тебя.

На этот раз в Грэгорика вперились два возмущенных взгляда: мой и Эмерти. Что значит «не для тебя»? Разозлилась. Так, по мнению оборотня, Тео со мной играл? И безопасник мне ни слова не сказал, а еще другом прикидывался. Стоило понять, что не моим.

– Я тоже так думал, – буркнул мне в спину маг, – но теперь в планах невеста и завтраки по утрам.

– А так же отставка и толпа маленьких Теодорчиков?

– Может, прекратите уже разговаривать, будто меня тут нет?

– Ну почему толпа, – задумчиво протянул Ишхасс, отпуская меня и беря в руки бутерброд и кружку чая, – сойдет и парочка.

– Между прочим, лей Грэгорик не единственный неверующий, – я протянула Тео газету, – расскажите мне, у тебя отличительный признак серьезных отношений это лента, а для меня?

– Браслеты, – пробурчал маг с набитым ртом, изучая листовку.

К Ишхассу, смешно вытянув шею, присоединился Грэгорик. Уже через минуту мужчины мерзко хихикали, периодически поглядывая на меня.

– И что вы нашли смешного в этой статейке? Меня там с грязью смешали!

– Не горячись, – хмыкнул Тео, – глупая заметка, кто ее читает то вообще. Недалекие люди.

– У меня вся кухня ее читает! Клиенты!

– Не, ну мысли то отчасти верные, я тоже до сих пор гадаю, что Тео в тебе нашел, кроме вредного характера....

Зло посмотрела на Грэгорика, который, нисколько не смущаясь моего взгляда, продолжал уничтожать бутерброды с подноса.

– Ведь ни рожи, ни...

Движение Тео я так и не смогла уловить. Вот он полулежал у меня за спиной, прижимаясь ко мне бедром, а вот уже подался вперед, обхватив ладонью горло оборотня. Судя по всему, этого маневра даже Грэгорик не отследил, а уж кто-кто обладал быстрой реакцией так это безопасник в силу своей звериной натуры.

– Ты забылся, ты сейчас говоришь о моей женщине, Грэг.

– Я... понял.

Удивленно моргнула. С лица Тео уже пропал сумасшедший оскал, и он спокойно откинулся на подушки.

– Обижать Тину исключительно моя привилегия, Грэг, запомни.

– Понял я, понял, – сипло буркнул оборотень, поглаживая шею, – все-таки ты псих.

– Есть немного, – покладисто сообщил Тео.

Я кровожадно посмотрела на оборотня. Поделом! А то, видишь ли, сидит в моем доме, ест почти всегда бесплатно, а еще смеет высказывать недовольства мной! Отобрала у Грэгорика бутерброд. Если он мне сейчас еще что-то скажет!..

Промолчал. Продолжал поглаживать шею и напряженно поглядывал на Тео.

– Между тем вопрос писаки открыт, – хмуро сообщила я мужской компании,– зачем он притащился непонятно. Тем более в свете произошедшего в монастыре...

Осеклась на полуслове и выжидательно посмотрела на Тео. В курсе ли Грэгорик вообще происходящего: о том, что альтея короля вообще существует, что Мила сейчас у меня в гостинице (хотя уж если король не в курсе), что монастырь подверглась нападению ровно спустя неделю после приезда борзописца. Насколько ишхасс вообще доверяет Грэгу? Я вот серьезных сведений оборотню не доверила. Глуповат, как мне кажется.

– В монастыре... – задумчиво пробормотал Тео, переведя взгляд на друга.

– Что? Меня там не было, – раздраженно буркнул оборотень, – вы про тот случай в монастыре святой Франсины? Когда перерезали всех: и монашек и воспитанниц? Полстолицы было в трауре – слишком много представительниц знатных семей там погибло.

Занятно. А где я была и почему не помнила про это? Со слов Милы так же выходило, что ситуация получила большую огласку и об этом писали все газеты. Или я оказалась так занята Толстым Джо, что прекратила интересоваться новостями?

– Почему ты связала это с борзописцем? – поинтересовался оборотень, тоскливо разглядывая как Тео подгреб к себе тарелку с оставшимися бутербродами.

Замялась. И что теперь сказать? Что мне сообщила единственная выжившая в монастыре? А в курсе ли Грэгорик, что там были, те кто смог спастись? Выразительно посмотрела на любимого.

– Он приезжал брать интервью незадолго до резни, и перечень его вопросов был весьма странен...

– Недоказуемо!

– Занятно, – хмыкнул ишхасс, верно расценив мой взгляд и начисто проигнорировав реплику оборотня, – то есть ездил вынюхивать? Нашел что-то интересное и решил вырезать всех. А сейчас?

– Сейчас его вопросы тоже были очень странные, – тяжело вздохнула, почему-то виновато глядя на Тео.

Интересно где я прокололась? Кто и что мог лишнего сболтать о Миле? Ведь не просто же так пришел борзописец или сделал ставку на то, что кому еще мог Ишхасс доверить самое ценное? С другой стороны, Тео не мог не оставить ложный след, который сбил бы преступников с толку.

– А щиты?

– Подняты – я подняла сразу, как заподозрила неладное.

Тео кивнул. С уровнем защиты «Ночная Кобыла» могла поспорить с дворцом. Да еще и Иштар приложила свою божественную ручку – сдается мне дело в вывеске, которую приволокли кочевники. Побороть мощь богини и пройти заслон защиты не каждый сможет. Даже соединив силу.

– Я один здесь ничего не понимаю? У Тины какой-то артефакт с монастыря? Она его защищает? Тео, ты рехнулся подставлять, как ты говоришь, свою женщину?

Недовольно посмотрела на оборотня. Значит не знает. Приятно черт возьми, что Тео доверяет мне больше, чем другу. С другой стороны я уже слышала аргументацию Тео: он не сможет разорваться между мной и альтеей короля и его инстинкты выберут меня, а не невесту друга. Выбрал из двух зол меньшее. Правда и подставил меня тоже. Определенно.

– Да что-то в этом роде, – кивнул Тео, продолжая рассматривать мое лицо, словно стараясь рассмотреть, как я восприняла слова оборотня. Волнуется?

Против воли улыбнулась. Все-таки он переживал, что я подумаю. Еще бы вслух говорил заветное «люблю»...

– Вы все чокнутые! – буркнул Грэгорик покосившись на мое счастливое лицо, – вы знаете? Достойная парочка.

– Давай, Тина, выкладывай свои мысли, ты там что-то уже обдумала, ведь так?

Ощутила руку Тео на бедре и почти покраснела. Он меня соблазняет? Здесь, при Грэгорике? Ну и увлечения у мага! Или ему настолько плохо, что ишхассу требуется тактильный контакт для исцеления.

– В статье старательно меня называют любовницей дьявола Истрана, что странно. Если брать за основу, что борзописец умен, связан с... заговорщиками... – посмотрела выжидательно на Тео, ожидая подтверждения своей теории, – то должен был узнать обо мне все.

То, что в королевстве не все так тихо и король пропал явно не случайно, мне пришло в голову не так давно. Получается дело не только в войне, как внешней угрозе, но и внутренних распрях.

Тео согласно кивнул.

Даже мафия достаточно быстро узнала мой статус: невеста Эмерти. Не любовница. Значит данная информация в достаточно свободном доступе, если его запросто узнали Ульрих второй. Метка опять же. Ее вообще видит половина столицы. Не ставят ее случайным женщинам. Не ставят.

– А что делает женщина, дворянка, если ее, назовут на всю светскую хронику любовницей? Возмутится и побежит жаловаться жениху.

– Предположим, – сухо кивнул ишхасс, продолжая поглаживать мое бедро.

– А что если эта статья повод выдернуть из тени Тео? Тут два варианта – либо они знают, что король и его тень пропали и пытаются узнать насколько верны эти слухи. Или же потому, что надеются узнать, удачен ли был прорыв и кто спасся: король и Тео или так и не смогли добраться до столицы.

Мужчины молчали, задумчиво рассматривая меня. То ли оборотень не верил в то что у меня есть мозги, то ли обдумывали мои доводы.

– Провокация? – хмыкнул Тео.

– Думаю, да, – серьезно кивнула.

– Хорошо, еще?

Смешавшись посмотрела на жениха. Что значит еще? Он интересуется какие мысли меня посетили за последнее время? Да у меня столько мыслей в голове!

– Кто-то скупает землю вокруг Орлума, – мне неожиданно вспомнился Хаммис, мой «крупный землевладелец», – но не всю...

Поспешно поднялась и подошла к столу. Достала из ящика карту и еще раз провела для себя пальчиком по обведенным красным карандашом участкам земли. Сначала я думала, что это просто экономическая афера какого-то ушлого мафиози, но спустя время стала замечать странность. Неизвестных скупщиков не интересовали все земли, собственно даже иногда их выбор падал на убыточные хозяйства, у которых отсутствовали плодородные участки или удобные для земледелия или разведения скота. Кто-то продолжал скупать землю выборочно, явно ориентируясь какими-то своими предпочтениями.

Дойти, впрочем, до мужчин, чтобы показать свои художества не успела.

– Это вообще к чему? – недовольно буркнул Грэгорик, – баба нашла благие уши, чтобы, теша свое самомнение, поиграть в шпионов! Это вообще к нам не относится, Тео, может...

Продолжить оборотень не успел: ишхасс, приподнявшись, ударил сидящего рядом мужчину в челюсть.

Запнулась на ровном месте, так и не дойдя до кровати. Не то чтобы мне было не обидно, но я давно прекратила реагировать на хамоватого оборотня. Это его стиль общения. Тем более мужчина помог мне тогда с Мусей. За это можно было закрывать глаза на его недостатки. Впрочем мне было приятно, что Эмерти реагирует на происходящее именно так. Явная доля злорадства присутствовала.

– Грэг, мы сейчас снова поссоримся, если ты не способен держать язык за зубами, – процедил Тео, – если Тина говорит, это важно. А вот ты, похоже, не желаешь понимать простых вещей. Помнится, мы уже разговаривали на эту тему, но ты упорно продолжаешь вести себя подобным образом.

– Чертовы бабы, все зло от них, – зло пробурчал оборотень, прижав руку к челюсти.

Мне почудились в голосе безопасника нотки ревности. Неужели все дело именно в этом? Грэгорик банально ревнует друга?

Не знала куда деться. Оборотень явно мен больше любить не станет оттого, что я видела подобное унижение. Да и как теперь себя вести? Словно ничего не случилось?

– Тина?

Вздохнула и подошла к кровати. Занятно все-таки, что «чудовищем» на людях Тео меня не называет. Слишком интимное прозвище?

Села и развернула карту на коленях, чтобы ее было удобно рассматривать и безопаснику, потирающему челюсть, и Тео тут же обнявшему меня. Оборотень недовольно покосился на наши «нежности», но промолчал.

– Вот тут и тут, – я провела пальчиком, – самые прибыльные земли: тут и пастбища для скота и удобные участки для засева, но этих люде никто не трогает. У меня поставщик мяса соседствует с этими фермами, – пояснила я на взгляд Ишхасса, сразу отвечая на невысказанный вопрос, – и владельцы земель самые простые люди. Но неизвестных людей интересуют конкретные места.

– Вот эти?

– Да, – кивнула, проследив за руками Грэгорика, – в том числе самые бедные глинистые земли. Это странно, согласитесь. Но если взять за основу, что у них уже есть один участок...

Я обвела карандашом один из участков на севере от столицы и выжидательно посмотрела на мужчин. Заметят? Нет. Оба гостя смотрели на меня, ожидая продолжения.

Вздохнула и нарисовала на полях карты восьмиконечную звезду, наложив друг на друга два квадрата. Впрочем картинка снова не вызвала никаких эмоций. Хотя Тео нахмурился, словно старался что-то вспомнить. Я бы и сама не знала, если бы не искала информацию об Иннергарде и нежити.

– Это звезда Ашур, – произнесла после затянувшегося молчания, когда ишхасс начал выказывать признаки недовольства, – та самая, которую использовали для жертвоприношений лет триста назад.

Тео даже полноценно сел на кровати и выхватил у меня карту. Бумага, выскользнув из рук порезала краешком палец. Поморщилась и тут же сунула указательный палец в рот. Оборотень уставился на меня словно на блудницу, я даже смутилась и спрятала руку. Да что же такое?!

– Грэг, прекрати пялится на мою женщину, а то я тебе руку сломаю.

И все это не отрываясь от карты! У него глаза на лбу?

– То есть фактически, любое убийство в столице в центре октограммы?

– Нет, – покачала головой и указала на один из красных участков, – это земли Хаммиса, моего поставщика. Он так и не продался, хотя на него пытались давить, но пока мягко. Там теперь живет один из ваших, на празднование дня Ансы будут свадьбу справлять с матушкой Хаммиса. И чуть левее земли ромеи Китты, она тоже стала моим поставщиком и продаваться не собирается. Октограмма не собрана.

– Странно, что их не вынудили, – задумчиво пробормотал Тео, – силой.

– Это бы обязательно привлекло внимание, как мне кажется. Той же ромее Китте палец в рот не клади – откусит. Хай поднимет на всю столицу. А сама женщина бывшая военная, с манией паранойи. Из дома просто так не выходит, чтобы ее можно было «убрать».

– Займись, – коротко кивнул Эмерти, протягивая оборотню карту, – я хочу знать, кто купил эти земли, через кого, как давно. И какого черта вы это проморгали?

– Каким образом? Нам не интересны коровники и землепашцы, – высокомерно фыркнул Грэгорик.

– Значит, займешься этим лично и опросишь всех владельцев кто, куда и почему. Ты меня понял? Информацию жду утром.

Не могла скрыть злорадной усмешки. Вот тебе, вредный оборотень. Не интересны ему «землепашцы». С одной стороны ну никак не могли связать продажи участков с Ашур, тем более что в правоохранительные органы никто из земледельцев не заявлял.

– И я надеюсь, говорить, что мое возвращение пока не требует разглашения, не стоит?

Хихикнула. Объяснял как маленькому. А вот Грэгорик был зол. Я его понимала – куда он собственно в вечер соберется и где будет узнавать? Но команда дана, с ней не поспоришь, особенно если приказ тебе отдает Теодор Эмерти. Оборотень вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Чудовище, – вздохнул Тео, – вот почему ты всегда в эпицентре происходящего?

Эмерти подгреб меня к себе и уткнулся носом шею, там где начиналась линия волос. У меня даже мурашки пошли по коже.

– Я бы закрыл тебя в каком-нибудь имении, пока не кончится вся эта непонятная чехарда.

– Уже снова чудовище?

– Не придирайся к словам, – маг слегка пощекотал пальцами мне живот, – ты вся такая мягкая, уютная, нежная.

Тео подул мне в затылок и я разомлела. Не часто от ишхасса услышишь ласковые слова. Руки мага переместились к моей груди и он начал медленно проводить пальцами вдоль выреза платья. Выдохнула.

– Это соблазнение? – хмуро спросила игриво настроенного мага, раздумывая: уже так уж ли мне нужна защита Дарвина.

– Сложная ты, чудовище, – недовольно буркнул Тео, отпуская меня и откидываясь на подушки.

– Зато живая.

– Это намек, что я не могу защитить тебя? – маг удивленно вскинул брови, – чего ты боишься, чудовище?

– Да вот как-то жутковато, – поежилась я.

– Тина, – Эмерти закрыл глаза рукой, – ты самое ценное, что у меня есть. Чтобы дотянуться до тебя им сначала придется прикончить меня. А я тварь живучая, ты же уже видела.

– Ты далеко, – жалобно протянула, любуясь лицом мага.

– Я ближе, чем ты думаешь, всегда.

Так и поняла, что заветного «люблю» Тео не скажет никогда. Вздохнула. Но ведь «самое ценное» не так уж плохо? Ишхасс взял мою ладонь и поцеловал пострадавший пальчик.

– Я мерзкий, наглый, злой, – неожиданно начал маг, – Какой есть и уже, наверное, не поменяюсь. Я кричу на тебя, ругаюсь и веду себя ужасно...

– Да уж!

– Это были просто мысли в слух, чудовище! – фыркнул Тео, открывая глаза, – я сильный, Тина, очень. Я мог отказаться от альтеи. Возможно, бы мне было тяжело, что перд угрозой войны мне было ненужно, но я бы отказался.

– Ну, ты планировал, даже Асвара вызвал, – напомнила я мужчине, краснея от его взгляда.

– Я НИКОГДА не планировал отказываться от тебя, – покачал головой маг, – я решил, что ты моя, когда увидел в объятьях ирра Октая.

– Тогда зачем?

Удивленно вскинула брови. Ну, вот зачем, да? Для чего меня нужно было заставить поверить, что нашу связь нужно порвать?

– Дядя поставил защиту на тебя. Моя жизнь – залог твоей безопасности.

Я замерла. Защита? Вспомнились слова мага: «Чтобы дотянуться до тебя им сначала придется прикончить меня». Вздрогнула. Как-то жутко.

Тео молчал. Просто смотрел на меня своими невозможными, почти черными глазами, и молчал. И если минуту назад мне казалось, что слова Тео прозвучали излишне пафосно, то сейчас, глядя в лицо мага, поняла, что он ни хвалился, ни преукрашивал, ни старался произвести впечатление. Просто сказал как есть, положил все карты на стол, позволив мне самой решать, признание это или нет.