И что ты ноешь, мелкая?

– Ты! Стерилизовал! Меня?..

Свири с ужасом уставилась на Мара. Сначала она не обращала внимания на занудную болтовню дружа, думая о чём-то своём. Но как только до неё дошло – накатила волна жара. Обожгло скулы, губы онемели, и заложило уши.

Тоненькая рыжая девушка медленно опустила помутневший взгляд на собственные пальцы. Яркие цветные ноготки расплывались в мутные пятна на фоне матового пластика стола. Его поверхность с плавающими в глубине японскими карпами акварельно таяла, размывалась туманом.

Крупный, почти квадратный блондин с пустыми голубыми глазами, сидевший напротив, протянул мозолистую ладонь и мягко сжал хрупкие пальцы подружи. Он что-то говорил уверенно и весомо, но слова еле пробивались сквозь вату в ушах. Лишь отрывки:

– Ты же мне потом спасибо… Кто-то должен был принять решение, дурочка… Теперь мы бессмертны… Я тебя понимаю…

– Нет, – подняла мокрые глаза Свири и тускло продолжила: – Если бы понимал, то не сделал бы так… – она неуверенно шевельнула пальцами, внутренне проваливаясь в бездонную тёмную яму с привкусом металла. – Не сделал бы вот этого всего… Снова решил за нас двоих, да?

– Ну, хватит дорам! – рассердился Мар и тяжело хлопнул ладонью по столу. Карпы брызнули в разные стороны. Затаились. – У тебя очередная блажь! И ты это знаешь. Всем плевать, что я угробил лучшие годы, зарабатывая для нас бессмертие?! Тебе не стыдно, а, девочка? Втемяшила себе в голову дребедень, а все вокруг виноваты! Можно подумать, ты из биосекты, а не простая бабочка!

– Это не дребедень. Это ребёнок, – сказала девушка и тяжело сползла с барного стула. – Какая секта, Мар?

Ноги не держали – ватные такие стали, онемевшие. Сви заставила себя двинуться в сторону спальни. На щёки упали тонкие рыжие косички с вплетёнными ленточками и фенечками. Звякнули платиновые браслеты на запястьях. Но в этот раз их звук был не радостно-звенящий, а пустой, как стучат жестянки от консервов, ссыпаясь в мусорный бак.

Девушка чуть покачиваясь побрела в свою комнату. Да, у неё, простой девчонки с северных узлов, есть своя комната. Вся в оранжевых тонах, светлая и улыбчивая. Солнечное пятно в этом серо-стальном доме их странной, а теперь и бессмертной семейки. А… Ещё и стерильной.

– Мы не планировали ребёнка, Сви! – крикнул Мар из гостиной. – Даже если б и так, совсем не факт, что тебе дали бы разрешение на биорождение. Осознаёшь? Никто не гарантирует, что ты выносила бы беременность и ребёнок родился бы здоровым. А вот заработать на бессмертие смогли б только лет через сто! А тут такие скидки, понимаешь? Что за инфантильность, а, рыжая?!

Свири заторможенно бросала в жёлтый рюкзачок личные шмотки, оставшиеся ещё со времен её прежней жизни. Теперь впереди много-много лет, и она совсем не хотела, чтобы рядом был этот… мужчина…

А друж в гостиной продолжал сотрясать воздух:

– Какие-то детские капризы! Как в пещерном веке! Ну какого черта?!

Сверху на тряпки в рюкзачок полетели карандаши, кисточки для каллиграфии и скетчбук-эксабайтник. Сгребла туда же любимые безделушки с полки над кроватью – Мар разрешал их держать только тут, и вышла из комнаты.

Парень преградил ей дорогу, хмуро разглядывая. Скрестил руки на груди.

– Ты не дал мне даже шанса попробовать, – еле слышно сказала девушка. – Просто стерилизовал без спроса, будто комнатную зверюшку. Тихо, ночью…

– Вот именно этой сцены и хотел избежать! Слушай, не порть мне настроение окончательно, а?! Не стерилизовал, а подарил бессмертие.

– Кому надо это бессмертие? – спросила себя девушка. – Ладно были бы мы выдающимися людьми, знаменитыми. Но мы просто… Просто ходим на работу и обратно. Ты – в свою охранку, я – на дежурства в «Опору». Бессмертный планктон. Просто мечта…

– Вообще-то, я и себя стерилизовал, если ты не поняла! – уже рычал Мар. —Таков закон – никакого потомства у бессмертных. Ну, лет через двести что-то придумают обязательно. Подождать влом? Да, всегда можно взять сиротку, если у тебя родительские рудименты проснулись… Давай без этой фигни, а?! Весь мир против бедной Свириниды! Трагедь! Глупая, я же ради нас… – произнёс он с кривой ухмылкой и попытался обнять девушку.

Сви увернулась от его лап и двинулась к выходу.

– Ну и куда ты собралась, Сумарокова? – ухватил её за плечо Мар. – Опять бомжевать по энергоузлам? К своим дружкам-криптонаркам?

– Отпусти, – яростно прошипела Сви. – Фем-гвардию вызову!

Парень отдернул руку и отшатнулся, но ругаться не прекратил:

– Вот так, да? Давай-давай! Топай! Ничего. Мы теперь бессмертны. Нагуляешься, проголодаешься и прискачешь как миленькая, а я еще подумаю… Слышишь, Свири?! Я ещё…

Девушка аккуратно прикрыла за собой дверь квартиры, отсекая возмущённые и такие банальные вопли дружа.

* * *

Шум Столичного узла обрушился на Свири, как только девушка вышла из жилого кольца. Город сверкал ядрёной рекламой, взбитый людским круговоротом. Сдобренный бесконечным тихим свистом пролетающего в канале транспорта и зудящей вибрацией Центральной артерии. Таково проклятье крупных узлов – бесконечный шум и вечная вибрация. Не помогали никакие подавители – слишком огромен узел, слишком много сплеталось здесь скоростных каналов страны. Можно уехать в более спокойные районы – никто не держит, но…

Но люди всё равно стремились сюда, облепляли домами, офисами и торговыми кольцами каналы-путеводы. Человек испокон веков селился рядом с реками и крупными торговыми трактами – только там жизнь, скорость, деньги, развлечения и комфорт.

Даже сейчас, когда люди покинул поверхность Земли, они все равно жались к Дороге. Пусть и проложенной в километре над планетой…

Чирикнуло уведомление на браслете квантика: «Бессмертная ипотека на 250 лет». И тут же следом, как насмешка: «Вы лишены скидок для смертных «бабочек»! Магазины сети «Заба-забей» предлагают вам новое кошерное…».

Девушка вяло смахнула уведомления в сторону и медленно зашла в пульку лифта. Ткнула в значок «Смотровой парк», и кабинка тихо понеслась на самый верх, на крышу города. Свири бездумно оперлась спиной о стенной монитор, что честно транслировал картинку «снаружи» – бесконечное зелёное море леса, в котором уже и не видно следов человека – всё давно развеяно в пыль или заросло кустарником. Где-то ещё живы на поверхности памятники архитектуры, но их скоро тоже поднимут над землёй на висячих платформах.

Теперь дороги проложены по воздуху – тонкие транспортные трубы на высоте километра расчеркали небо на ровные квадраты. Бесконечная серебряная паутина покрывает планету, даря отдых живности и растениям внизу.

Люди теперь живут в сочленениях артерий, в Узлах, редко спускаясь на поверхность. Только по спецразрешениям – для обслуживания конструкций либо в учебных или научных целях.