Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Глава 14

В понедельник утром Марк проснулся с основательной головной болью. Хорошо, Арне и Майку не надо сегодня на завод. А что до медицинской комиссии, куда парни должны явиться в 10:45 и 11:00 соответственно, армейские врачи наверное бы очень удивились, если кто из призывников приполз в ОВК в любом виде кроме состояния «после вчерашнего».

Наскоро выпив вместо завтрака полкружки желудёвого эрзац-кофе, Марк поехал прямиком на Подёнку. Если мне удастся найти сегодня Жасмин Хобсон, это совсем неплохо, размышлял он по дороге. Погода ещё с ночи стала портиться. Небо затянулось тучами; противный мелкий дождик то останавливался, то начинался снова. Марк не взял из дома плащ, и пожалел уже на полдороге. Однако, возвращаться не хотелось, да и лишние четыре мили с головной болью внушали куда больший ужас, чем моросящий дождь. Следователь оставил велосипед на попечении хозяина платной вело-парковки при входе на Подёнку. Служебный бэдж ФБР, по крайней мере, позволял парковаться бесплатно.

Вполне может случиться, я стану тут частым гостем, вдруг шевельнулось у Марка в голове. Вот уволят из ФБР, буду сидеть в ряду «Согласен на любую работу», держа в руках картонку с ценой дня. Интересно, сколько платят на Куче людям моего возраста? Затем, воображение нарисовало Марку ещё более печальную картину. Он сидел на Подёнке не один, а с Памелой и Патриком. Дети выглядели, как положено: в грязных лохмотьях, с вьетнамскими соломенными шляпами за спиной и с резиновыми перчатками в карманах. Марк держал табличку: «$430». Справедливая цена за двух глистов, – легко справятся с работой по меньшей мере полутора взрослых. Нет, Марк не собирался поступать, как некоторые ленивые родители! Пристроив младших сортировать мусор, он поедет вкалывать весь день в столярной мастерской! Вместе с заработком на Куче, удастся сделать около семисот долларов в день… Марк потряс головой, освобождаясь от страшилки.

Полигон и окрестности патрулировал самый большой околоток Полиции в районе – девять человек. У конторы Марка поджидал направленный ему в напарники местный сержант-инспектор[47], весёлый толстячок по имени Родриго. Примерно за час, дважды прошлись по каждому ряду на Подёнке, но Жасмин тут не оказалось.

Вечерок получился очень даже весёлый. Помимо семей Марка и Фредерика, гостей набралось человек пятнадцать, в основном, знакомые Майка и Арнольда с Кучи. Жаровню для барбекю установили на заднем дворе, рядом с бассейном. Хозяин великодушно разрешил гостям в этом бассейне освежаться по мере надобности, хотя глубина лишь по-колено. Основное предназначение бассейна теперь – сбор воды с крыши дома. Сезон дождей ещё по-настоящему не начался, а содержимое интенсивно использовалась для полива огорода, оттого насчёт уровня воды жаловаться бесполезно. Официальная часть попойки закончилась в половине десятого – большинству надо завтра на работу, к тому же, вдруг начал накрапывать дождик.

Когда гости распрощались, хозяева уселись на веранде и плавно перешли от пива к настойке из сахарного тростника, но её не хватило, и Фредерик вынес бутыль химически-чистого спирта.

«Украл в лаборатории!» — признался инженер: «Когда «Бёртон» объявил банкротство, я подошёл к менеджеру, и говорю: можно потихоньку увезти химикаты? Всё равно ведь разобьют или выльют не туда. Босс только рукой махнул: забирай. Пока мои менее предприимчивые коллеги осаждали отдел кадров, я в три приёма вывез всё в свой подвал. Им дали чеки с выходным пособием на день раньше, зато я остался при всех делах.»

Саманту послали к соседям купить льда, и Эльвира принялась готовить водку. Строго по науке: в мерном стаканчике с делениями, размешивая стеклянной палочкой три объёма ледяной воды на два объёма спирта. По мере того, как бутыль со спиртом освобождалась от ценного реагента, обстановка за столом становилась всё более непринуждённой. Уильям продемонстрировал собравшимся, как пить водку без помощи рук. Зрителям понравилось, и они попросили повторить на бис. Марк рассказал, как в две тысячи девятом участвовал в задержании предполагаемого террориста, на которого настучали в ФБР соседи-доброжелатели. Вызвали спецназ, но террорист оказался прозаическим студентом-химиком, изготовлявшим для приятелей мефедрон и другие столь же интересные в употреблении вещества. Упоминание о химии навело Фредерика на историю о работе в исследовательском центре «Халлибёртона».

«Вы в курсе, парни, у меня четыре американских патента?» — похвастался Штольц: «Самый классный… Ик! – По безопасным детонаторам. Вообще, безопасный детонатор – тривиально. Надо просто вставить туда сопротивление… Или, ещё лучше, – стабилитрон! Но тогда – требуется высокое напряжение. А нам хотелось, чтобы взрывался от простой батарейки. Но при этом – совершенно безопасный. Вот что бы ты сделал в такой ситуации, Арне?»

«Ты мне уже рассказывал, папа. Я знаю ответ».

«Ах да! Но вот Марк – точно не знает. Что бы ты сделал, Марк?»

«Без понятия, Фред. Мои познания в детонаторах? Ограничиваются тремя часами скучных лекций на курсах ФБР. Причём, лет двадцать тому… Самое важное – я спал!»

«Картина-а-а я-я-ясная… Ик! Я-вам-всем-расскажу,-как-это-делаетса-а-ая.»

Кровь предков сказывается[48], подумал Марк. В пьяном виде, Фредерик говорит с великолепным техасским акцентом, медленно растягивая слова в одну непрерывную цепочку. Куда девается акцент, когда Фредерик трезв, – мировая наука пока не знает.

«Мы-сделали-тернарный-детонатор! Не бинарный, а тернарный! Да-а-а! Пока не активирован, можно хоть кувалдой плющить. Или в костёр. И от пули не взрывается! И высокое напряжение можешь подать. Хоть тысячу вольт – без проблем. Детонатор сгорит, конечно, но не взорвётся.»

«И как его подорвать?» — спросил Майк.

«Ха! В этом весь секрет. Подаёшь положительное напряжение. Происходит такая вот реакция…»

Фредерик опустил палец в стакан с водой и принялся рисовать на столе, но заметив, что ясности не добавляет, продолжил: «Формулы – фигня. Короче, последовательность подрыва на «раз, два, три». Раз! Положительный импульс: три вольта, три секунды, или более. Два! Отрицательный импульс: тоже три вольта и более трёх секунд. В этот момент детонатор становится «готов», то есть активируется. Три! Следующий положительный импульс три вольта приводит к подрыву за пять миллисекунд. Да, всего пять! Очень хорошая спецификация для безопасного детонатора! Причём, если детонатор не подорвали, он сам деактивируется примерно через час. Снова можно кувалдой плющить. Патент подали: «Фредерик Р. Штольц и другие». Имя придумали в Маркетинговом: «TriSafe».»

«Вот не знал, что «TriSafe» – Ваше изобретение!» — сказал Уильям. «В Инженерных войсках, мы эти детонаторы чуть не каждый день использовали.»

«О, мои игрушки – весьма популярны! И не только в армии США. Если бы все мусульманские экстремисты, латиноамериканские партизаны, борцы за независимость Юго-Восточной Азии, и прочие – платили мне по пятьдесят долларов за каждый подрыв с «TriSafe», я бы жил как саудовский шейх! Вот даже ты, Билли. Могу поспорить на что угодно: тебе руки оторвало миной с моим детонатором!»

Уильям засмеялся и подвигал вверх-вниз обрубками плеч. «Отличная работа, доктор Штольц. Я Вам должен пятьдесят баксов. Завтра схожу на Маршрут, насобираю, и принесу.»

«Извини, Уильям, я не хотел…» — Лицо Фредерика вытянулось, а тягучий техасский акцент – вдруг исчез.

«Руки – мелочи жизни. Расскажу вам прикол с «TriSafe» и латиноамериканскими борцами за независимость. Если ещё не догадались, дело было в Венесуэле.»

Майк усмехнулся: «Как же – не догадались? Где ты ещё мог повстречать латино-партизан? Разве что – на углу, наискосок от штаба «Пути Спасения»?»

«Заткнись, Микки! На второй день моего боевого развёртывания, приходит к нам капрал из разведки. Спрашивает: братва, «Примакорд» остался у вас? Не одолжите? Ну, мы рады помочь. Наш сержант говорит: а тебе какой, разведка? А капрал: чем толще, тем лучше. Сержант выдал полкатушки. Десятка RDX, жёлтая рубашка. Зачем – мы не спросили. Мало ли, что секретчики-шпиёны хотят взорвать?»

«Погоди, говори по-человечески.» — перебил Арнольд: «Что за «Примакорд» – жёлтая рубашка?»

«Примакорд – это детонационный шнур[49].» — перевёл на человеческий язык Фредерик: «Как бельевая верёвка, но со взрывчаткой внутри. RDX, он же гексоген – это и есть взрывчатка. Хорошая, но, гад, дорогая. Только Пентагон может себе такую позволить. Если я правильно помню, номер десять в жёлтой рубашке – пятьдесят гранов на фут, самый толстый.»

«Ну и память у Вас, мистер Штольц! Точно, жёлтая десятка – это полтинник.» — подтвердил Уильям: «Ну вот, капрал сказал спасибо и пошёл. Сержант вдруг и говорит: а чего это шпиён в сторону реки подался? Дураки мы. Разведка рыбу пошла глушить. Нашим «Примакордом». У них на ужин – рыбка, а нас начальство поимеет за нецелевой расход взрывчатых веществ. И приказывает мне: ты здесь самый молодой, беги, падай капралу на хвост. Отгребём уже по-всякому, зато свежей рыбки поедим. А если офицер какой спросит, ты проводишь с клоунами из разведки инструктаж по взрывному делу. Всё понял, рядовой? Понял, сэр! Исполняй! Я помчался за капралом. Выхожу к реке – и вижу такую картину. Разведчики захватили лодку, а с нею двоих местных. Партизаны. Ну или борцы за свободу. Называй как хочешь.»

«Откуда ты знал, что партизаны? На них же не написано…» — спросил Арнольд.

«Для начала, у них имелся «АК-47».»

«Может, охотники?»

«Ага, охотники! С «Калашниковым». И второй ствол в наличии: китайская противотанковая ракета с лазерным наведением. Это уже не ручное оружие, но довольно портативное. Неплохой дизайн. Лучше нашего дерьма, всяко. Простая, как грабли, а меткость хорошая. Специально для тебя, Арне, местные однозначно пришли на реку поохотиться, только охота – на бронекатер…»

Марк кивнул: «Я недавно повстречал одну девушку. Её бронекатер именно такой ракетой подстрелили.»

«Девушка? На бронекатере? В Венесуэле?» — переспросила Клэрис.

«Ну да. Волонтёром на флот пошла.»

«Точно, сам видел.» — сказал Уильям: «На речных бронекатерах теперь – как в старом фильме. «В джазе только девушки»… Ну так вот, про партизан. Один – вообще пацан, лет тринадцать. Второй – примерно моего возраста. Оба избиты конкретно. Ясно: шпиёны усердно выколачивали разведданные. Сержант, то есть, не наш, а из разведки, – заметил меня. Говорит: из свежего пополнения, сапёр? Наблюдай! Проводим операцию «Титаник». Партизанам сказали по-испански, что отправят в лагерь военнопленных… Я не очень-то разобрал.»

«Что не разобрал?»

«У меня с разговорным испанским – так себе. Когда в школе учил, всех мексов уже депортировали на историческую родину. С кем практиковаться? Короче, усадили партизан в их же лодку и примотали к скамейкам «Примакордом». Парни не сопротивлялись. «Примакорд» – и правда похож на верёвку для сушки белья. Разведчики присоединили к шнуру радиодетонатор. Маленькая зелёная коробочка, внутри, помимо электроники, доктор Штольц, как раз Ваш детонатор «TriSafe», нам так в учебке говорили… Готово! Лодку оттолкнули от берега. Тут борцы за свободу просекли, не в лагерь военнопленных сейчас отправят, а значительно дальше. Принялись орать: no, por favor, no[50]…»

«Ну и?»

«И всё. Лодка отплыла ярдов на семьдесят [прибл. 60 м], сержант-разведчик проорал, по уставу: «береги уши!» Достал из кармашка тактическую рацию, набрал на кнопочках код… Ка-бум! Ни лодки, ни партизан. «Примакорд» интересно работает. Вроде и взрыв не такой большой, а всё на мелкие-мелкие кусочки…» — Уильям подёргал плечами, пытаясь показать, как разлетаются кусочки лодки. Только руки – невидимые. «Меня чуть не стошнило…»

«Разорвали парней взрывчаткой. И в чём прикол?» — спросил Арнольд. Было похоже, его тоже сейчас стошнит.

«Сам не знаю.» — признался Уильям: «В Венесуэле – считалось прикольно. Кто-то скажет: «операция Титаник!» И все: «Бу-хо-хо-хо!» Наверное, по контрасту с остальным на войне. Остальное – оно ведь ещё страшнее. Разведчики сбегали ниже по течению и собрали глушенной рыбы к ужину. Держи, сапёр, – компенсация за твой «Примакорд». Только, насмотревшись на долбаный «Титаник», я рыбу вообще не мог жрать! Ни кусочка – до самого моего «Мусоровоза»… А, лучше не вспоминать. Не стоило рассказывать… Рисси, пупсик, посмотри, у меня водка осталась в стакане?»

Несмотря на сильное опьянение, Марк проснулся около трёх часов утра, в холодном поту и тяжело дыша. Ночной кошмар был настолько реалистичен, обнаружив себя в темноте спальни, Марку показалось, что избежал смерти.

В кошмарном сне, Марк шёл через грузовой терминал Хьюстонского аэропорта имени Уильяма Хобби. Марк бывал в этой части аэропорта несколько раз до Обвала и один раз – вскоре после, встречая и провожая начальство из ФБР. Марк знал, надо спешить, так как самолёт приземлился. И действительно, военный спецрейс уже разгружали перед ангаром. В глазах расплывалось. «Яркое полуденное солнце и туман, как такое возможно?» — удивился Марк. Транспортник «Геркулес» оказался тот самый – полуразобранный остов из северных трущоб, с разбитым крылом и обнажёнными алюминиевыми рёбрами-шпангоутами. Десяток солдат в форме ВВС бегали туда-сюда с медицинскими носилками, ровно выкладывая на бетонку зелёные армейские вещмешки.

Марк подошёл ближе и разглядел, что не вещевые мешки, а люди, одетые в выцветшие камуфляжные униформы. Инвалиды с ампутированными конечностями, полностью без рук и без ног. В голове крутилась мысль, он прибыл в аэропорт именно из-за калек, но Марк не помнил, что просили сделать. А, конечно! Мистер Тодд из «Пути Спасения»! Именно он попросил следователя прийти. Привезли сорок четыре новых сборщика для программы «Поможем Инвалидам!» Услуга за услугу. «Путь Спасения» устроил похороны Ника Хобсона и Амелии Хан, а теперь ФБР поможет с прибывшими.

Ещё ближе, и Марк понял, первый инвалид в линии – сын Майк. Туман сконцентрировался, и оттуда нарисовался старший офицер Тодд, в сопровождении той самой безупречно одетой леди с плаката в окне штаба «Пути Спасения». Леди принесла карандаш и блокнот. Мистер Тодд отколол «Пёрпл Харт» с униформы Майка и бросил медаль в красное ведёрко для пожертвований.

«Тебе медалька ни к чему, Микки.» — объяснил офицер: «Медаль – для тех, кто не может показать боевые шрамы!» Тут же продиктовал серийный номер безупречной леди и поставил ведёрко на бетон, точнёхонько между короткими культями Майка. Майк улыбнулся.

«Немного жарко сегодня, не так ли?» — обратился Тодд к Марку: «Мистер Пендерграсс, будьте так любезны, помогите инвалиду снять куртку.»

«Никаких проблем ваще, мистер Тодд. Всегда рад помочь.» — ответил Марк, присел на корточки и принялся расстёгивать униформу. Он обнаружил, на культях рук у Майка шрамы неровные, вроде как хирург делал операцию в жуткой спешке.

Мистер Тодд уже ставил ведёрко для пожертвований рядом со следующим ампутированным. Этому тоже надо снять куртку, решил Марк. Девяносто пять градусов[51]! Сидеть в полном обмундировании в такую жару – так мучительно. Он снял куртку со второго калеки, и разглядел лицо: Арнольд Штольц. Арне тоже узнал Марка и вежливо кивнул. Конечно, мальчик теперь не может говорить. Прежде чем сказать, Арнольд всегда поднимал два пальца – просил слова. Ничего, скоро научится вставлять своё мнение и без разрешения. Майк покажет, как это делается.

Между тем, мистер Тодд и плакатная леди из «Пути Спасения», как хорошо смазанный механизм, продолжали раздавать красные ведёрки. Тук! Медаль падает в пластмассовое ведро. Серийный номер такой-то. Вы правильно записали, мисс Джонсон? Спасибо. Тук! Ведро поставлено на бетон. Марк перешёл от Арнольда к третьему инвалиду и снова присел на корточки. Это была девушка, и Марк нерешительно отдёрнул руку. Есть ли под курткой футболка? Неудобно получится. Поношенная камуфляжка, протёртая почти до дыр и выцветшая от бесконечных стирок, выглядела точь-в-точь как школьная форма дочерей Марка.

«Приветик, папа.» — вдруг сказала девушка-инвалид.

Папа? Папа? Он поглядел на лицо девушки: конечно же, это Саманта. Марк разозлился. Ну нафига она пошла волонтёром в армию?

«Я не волонтёром, папа.» — сказала Саманта. Её губы не двигались, а голос волшебным образом звучал у Марка в голове: «Меня же призвали, разве не помнишь?»

Конечно, вспомнил Марк. Дочь призвали. Всех девушек призывают теперь! У них нет выбора!

«Не стесняйся, снимай ей куртку.» — Голос прозвучал в голове Марка, но при этом – откуда-то сверху.

Марк посмотрел вверх. Военный хирург, с красными от постоянного недосыпания глазами, на хирургическом костюме – весёлые разноцветные динозаврики, «Барни и его Друзья.» Как тогда, на шестой год после Обвала. Маленькая Сэмми подвернула лодыжку, и детский врач объяснял Марку, анестетики кустарного производства далеко не так безопасны, и лучше вообще не вводить детям. Только на этот раз врач держал не рентгеновский снимок, а аккуратненькую и очень стерильную бензопилу.

«Не бойся, расстёгивай.» — повторил голос хирурга в голове Марка.

Марк расстегнул куртку Саманты и с облегчением увидел: у дочери там – любимый купальник. Культи рук тоже неровные, с зубчатыми шрамами, как у Майка и Уильяма. Очень жаль. Девушкам, в отличие от парней, – шрамы совершенно не идут.

«Это называется «быстро и радикально»!» — сказал за хирурга голос в голове: «Наши новые бензопилы – отличная штука! Я оквадратил Сэмми ровно за шесть минут! Швы через неделю сняли – и готово. Я уверен, твоей дочке понравилось. Никто из моих ампутированных пока не жаловался!»

Саманта улыбнулась врачу и покивала: нет, не жалуюсь, в самом деле понравилось. Хирург вовсе не маньяк, решил Марк. Двадцать операций в день. Что ещё можно сделать? Затем, Марк вдруг почувствовал: упустил нечто важное! У него сидело в голове, когда вошёл в аэропорт, а теперь исчезло. Памела и Патрик! Марк помчался вдоль бесконечной шеренги инвалидов, заглядывая в лица. Все смотрелись знакомо, как люди, кого он опрашивал за время расследования по делу «Шелдонского Мясника», но Марк не мог припомнить имён. Некоторые калеки узнавали Марка, кивали или говорили что-то вежливое, как Саманта и хирург, – не разжимая губ.

Внезапно Марк остановился. Следующие двое ампутированных – Патрик и Памела. Дети сидели на горячем от солнца бетоне, в заношенных армейских (или всё-таки школьных?) камуфляжках, с красными ведёрками «Пути Спасения» между коротенькими обрубками ног.

«Привет, папочка.» — сказал голосок Памелы в голове у Марка: «Зыришь, какая фигня. Я и Рикки, ваще. Рук и ног больша нета.»

«Сколько раз тебе говорить, Памела! Пожалуйста, не коверкай свою речь. Ты же обещала! «Зыришь», «ваще» и «больша нета» – так только нищие на улице говорят.»

«О-кей, папочка. Обратите пристальное внимание! У нас с братом – нет ни рук, ни ног! Лучше?»

Как глупо, подумал Марк. Как тогда, я рассказывал младшим детям о супермаркетах, кредитах, облигациях и среднем классе… Историческое знание, совершенно бесполезное в современной жизни! Из моей дочери сделали туловище без рук и ног. Годится чтобы сидеть с долбаным красным ведёрком, орать «Поможем Инвалидам!» и не забывать благодарить прохожих, когда кинут доллар-другой. «А ну, позырим, леди и джентльмены! Умине рук и ног ваще нета». Так только нищие на улице говорят? Ну да! Правильно говорят, всем всё понятно. У Памелы великолепный уличный сленг, и ничего другого ей в жизни ваще не потребуется.

«И кто-то ещё утверждает, каждый второй погибает на войне, мистер Пендерграсс? Какое враньё!» — загремел голос мистера Тодда сзади. Марк повернулся. Удивительно, но старший офицер говорил, как все люди, раскрывая рот и шевеля губами. «Каждый второй – явное преувеличение. Правда же, мисс Джонсон?»

Безупречная леди с плаката «Пути Спасения» кивнула: «Совершенно верно, мистер Тодд. Совершенно верно! Возьмите к примеру, мистера Пендерграсса. Все пять детей отслужили в армии и вернулись с блестящим потенциалом в области сбора пожертвований. Только Билли – не повезло. Почему парню не отрезали ноги?»

«Согласен, мисс Джонсон. Без ног Билли стал бы гораздо счастливее. Безрукие сборщики – уже не эффективны. Ничуть не лучше безногих. Только подумайте: они «держат точки»! Будто не читали моих приказов по штабу! Но ничего. Ничего! Мы же получили новых сборщиков сегодня, не так ли? Надеюсь, эти инвалиды помогут нам, наконец, выполнить годовой бюджет.»

«Вы абсолютно правы, мистер Тодд. Эти мальчики и девочки дадут отличную прибавку к выручке. Как здорово, нам послали спец-выпуск из госпиталя в Зуварé! Все – оквадраченные!»

Инвалиды на бетонке неожиданно захохотали. «Бу-хо-хо-хо! Оквадраченные! Мы – оквадраченные!» Теперь рты открывались и закрывались, как зияющие чёрные дыры. Памела, Патрик, и ещё несколько калек не могли усидеть прямо и катались по бетону, захлёбываясь в конвульсиях весёлого хохота. «Как Вы сказали, мисс Джонсон? «Оквадраченные?» «Спец-выпуск?» Замечательно! Прекрасно! Великолепно! Нас – оквадратили! Ваще! Мы – «спец-выпуск»! Вот умора! Бу-хо-хо-хо!»

Марк проснулся. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Мэри пробормотала что-то в пьяном сне. Будем надеяться, жене не снятся кошмары, подумал Марк. Хорошо, всего лишь сон. Ничего ещё не потеряно. Возможно, Майк и Арнольд не продут медицинскую комиссию. Или пройдут, но их не развёрнут в зону активных боевых действий. Или развернут, но не в особенно дрянном месте, как Венесуэла, Колумбия, Иран или Норвегия. Или просто ранят, а не убьют. Ничего страшного, если Майк вернётся на костылях. Получит протез, ходить научится… Только, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — Марк внезапно начал молиться, взывая то ли к Богу, то ли к сыну: пожалуйста, Майк, вернись живым…