Художник Кошмаров

Глава 4

Смотря на стоявшую передо мной девушку, во мне боролись одновременно два желания.

С одной стороны, я хорошо помнил, как Люй упомянул, что из всех людей в деревни, Лиан одна из немногих, кто сумела достигнуть этапа претендента, то есть полноценной стадии пути совершенствующегося, что разом подняло её над силами обычных людей.

Хоть я ещё и не представлял, какой силой эта девушка обладает, но не сомневался, что в её худеньком теле скрывается куда больше энергии, чем можно подумать на первый взгляд.

Казалось бы, убеди её поделиться с тобой знаниями, и дело в шляпе, но как всегда, вместе с возможностями приходили и соответствующие риски.

Да, в случае успеха, если, конечно, у меня получится убедить Лиан, она со мной начнёт делиться знаниями. Но стоит только хоть одному деревенскому заметить наше с ней общение, как моя жизнь знатно так усложнится.

Если жители деревни не могли расправиться с Лиан, то вот «вошкающийся» с ведьмой предатель превосходная цель для высвобождения ненависти.

Но какой у меня был выбор?

Что-то мне подсказывало, что старейшина со звездной дочкой не особо горят желанием учить какую-то босоту, вроде меня, а владелец постоялого двора тут же проломит мне голову лишь за сам вопрос.

Остается охотник, о котором и сам Хан знал не так много. Охотника уважали, но и побаивались, ведь он в одиночку отваживался ходить в лес, что даже для претендента было смертельно опасным испытанием.

И если я каким-то образом и сумею убедить Лю меня учить, можно не сомневаться, что его основным требованием станет помощь в охоте, чего мне очень бы не хотелось.

Надо прежде научиться плавать, а не сразу прыгать с бассейн с магически усиленными бешеными акулами.

«Что же, если жизнь начинает подбрасывать тебе лимоны, почему бы не начать делать лимонад? Если я хочу выбраться из окружающего меня дерьма, то пора закатывать рукава и начинать откапываться».

— То тогда какому-то зверю сегодня бы повезло. — деланно безразлично бросил я, вновь отворачиваясь и показательно лениво начиная наблюдать за гладкой поверхностью озера.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы чувствовать, как шаблон Лиан рвётся, и она ошарашенно замирает, не зная, что делать дальше. На какую бы реакцию она не рассчитывала, «безразличие» уж точно не входило в этот список.

Я же подавил хитрую усмешку.

В конце концов, за свою жизнь мне пришлось общаться, торговаться и приходить к общей договоренности с сотнями людей. Заказчики иллюстраций страшные люди, которые вечно чем-то недовольны и постоянно норовят обжулить бедного художника.

Если кто-то желает удержаться в этом бизнесе на многие годы, то единственным выходом будет научиться общаться и понимать людей.

Одним же из основных правил успешного общения с людьми, это необходимость в первую очередь узнать отнюдь не их интересы или хобби, как учит нас Карнеги. Да, Дейл более-менее разбирался в вопросе, но его советы больше подходят, если вы хотите играть в медленную, осторожную игру.

Подобная тактика хороша, когда вы сидите в спокойном офисе, попиваете вкусный кофеек и вам ничего не угрожает. Начальство, как и коллеги вами довольны, увольнения не предвидится, и вы хотите неторопливо шагнуть на следующий уровень.

Но что если вам требуется срочно добиться каких-то результатов, а времени в обрез? Каждый прошедший день играет против вас. Того и гляди, уволят именно вас, а не вот этого парня за соседним столом?

Тогда возможности действовать осторожно больше нет, и вы начинаете использовать совсем другие инструменты. Лучшие же из последних — это старые добрые слабости и страхи.

Все чего-то опасаются, но если у кого-то страх лежит прямо на поверхности, как та же боязнь критики или ругани начальства, то с кем-то приходится изрядно помучиться, чтобы понять и разобрать их страхи.

К счастью, Лиан была из первой категории, хотя бы в силу возраста.

Я прекрасно чувствовал в ней острый запах амбиций. Она хотела, нет, жаждала признания. То, с какой экспрессией она говорила с Бао, Фанем и Люем, буквально кричало о её стремлении к самоутверждению. Желание, чтобы все эти крестьяне наконец-то оценили то, чего она достигла. Чтобы они преклонялись перед ней и раскаялись за своё прошлое отношение.

Этому способствовало ещё и то, что Лиан и впрямь многого добилась. В её возрасте немногие могут практически без всякой помощи достичь этапа претендента.

Зная основные принципы работы миров мастеров ци, в них многое построено на использовании специальных расходников для ускорения своего развития. Лиан же действовала, полагаясь лишь на своё упорство и природные способности.

Но подобные стремления не могут обойтись без страха, остаться на краю, стать тем, чья жизнь и амбиции никому не интересны. Страхи подпитывают амбиции, делая их ещё сильнее, и толкают претендентов вперёд.

Такие люди жаждут внимания и лишить их желаемого, один из лучших способов заставить их нервничать, а значит, совершать ошибки.

— И что в этом пруде такого интересного? — Лиан демонстративно вторглась в моё личное пространство, встав сбоку и стремясь доказать всем и себе в том числе, что именно она контролирует ситуацию.

Это было одновременно так мило и невинно, что я бы может даже умилился, если стоявшая рядом девушка не могла бы спокойно меня прикончить и сбросить труп в воду.

— Кто знает, — вежливо пожал я плечами. — Может быть в этом омуте скрываются водные духи, что только ждут, когда глупый путешественник решит поплавать, после чего утащат его вопящую душу на глубину, где никогда не было света…

Я сделал паузу, с весельем наблюдая, как змееглазая девчушка уже совсем другими глазами смотрит на маленький прудик.

— А может, там сидит дева озера, которая ждёт великого героя, достойного её благословенного дара? Каким этот дар будет? Магический меч? Или таинственные секреты совершенствования?

— О чём ты вообще говоришь? — в голосе Лиан в равной степени было раздражения и любопытство. — В этом пруду и впрямь что-то есть, или ты нагло врешь?

«Внимание привлечено. Теперь можно и снижать градус странностей».

— Конечно, я всё это придумал, — я невинно согласился, заставив Хао потерять дар речи от моей наглости. — Но ведь мои размышления вполне могли быть правдой. Этот мир скрывает столько всего непознанного и удивительного. Почему бы и этому пруду не скрывать в себе частичку чего-то необычного?

— Ты странный. — после коротко молчания признала Лиан, и чуть поколебавшись осторожно села неподалеку у берега. — Мне кажется, ты занимаешься какой-то глупостью.

— Возможно, — согласился я. — Но что если представить этот пруд, как нашу жизнь? Кто-то до самой смерти будет ходить возле берега, и так и не рискнет, вступить в воду, а кто-то первым заберет дар духа…

— Или глупо умрёт. — довольно парировала Лиан, наконец-то найдя точку для спора. — Вдруг там всё-таки злые духи.

— Твоя правда, — я улыбнулся краешком губ. — Но если в ином случае тебе придётся всю жизнь просидеть, глядя на этот пруд, и не решаясь к нему приблизиться, разве такая жизнь того стоит?

— И что важно для тебя? — задумчиво смотря в пруд, уточнила Хао. — Ты войдешь в пруд или будешь стоять на берегу?

Я подавил улыбку. Было бы странно, если с её амбициями, Лиан не думала о том, чтобы всё-таки шагнуть в «пруд».

— Я думаю, что риск того стоит. — повернулся к Лиан и на этот раз серьезно, без всякой игры признался я. — Лучше попытаться взлететь и упасть, чем всю жизнь копошиться в грязи.

— Сказал слуга Чао, — мгновенно отбрила Лиан, показав, что с ней не стоит расслабляться, и она обладает острым язычком. — Чего стоят все твои слова, когда ты жалкий слуга этого толстяка? Твоя пустая болтовня меня лишь веселит.

— Сейчас слуга, завтра… кто знает, — многозначительно отметил я. — Человек сам хозяин своей судьбы.

— Тогда что ты здесь забыл? — приподняла бровь Лиан, не поверив ни единому слову. — Хочешь сказать, это был твой выбор горбатиться там на полях, словно раб за крохи еды? Даже я слышала, как плохо Чао обращается со своими работниками.

— Иной раз человеку надо передохнуть, — я подхватил оставшуюся лепешку и аккуратно принялся её есть, хоть мне и хотелось проглотить её всю за пару укусов. — Переждать, не привлекая внимания. И ведь у меня это почти получилось, разве не так? Не встреться мы тогда глазами, ты бы, как и остальные, продолжала бы ничего не подозревать.

Лиан заколебалась. Ей хотелось продолжить выводить на чистую воду слишком много о себе возомнившего парня, но она не могла не отметить, что в его словах было зерно истины.

Всё это время ни она, ни кто-то другой не замечали в прошлом Хане ничего необычного. А значит, Хан специально вел себя, как ничем не примечательный человек. Из чего выходил закономерный вопрос: «Почему Хан не хотел привлекать к себе внимание?» и «Что он скрывает?»

«Стоит коготку увязть и всей птичке пропасть». — доев лепешку, я неторопливо встал и провожаемый внимательным взглядом, потянулся.

— Если хочешь ещё поговорить, — спокойно обратился я к девушке. — Стоит встречаться лишь здесь. Ты сама знаешь, какие деревенские на самом деле.

Судя по в миг ставшему жестким лицу Лиан, она отлично знала и не питала никаких иллюзий.

— Незачем им знать о наших встречах. Пусть это будет нашей маленькой тайной. Впрочем, делай, что хочешь. Ведь свобода для того и дана, чтобы самому принимать решения.

Получив согласный кивок от сильно задумавшейся Лиан, я лениво двинулся в сторону деревни, хоть в душе всё и дрожало от волнения. Не показать то, что творилось внутри меня было сложно, но я с честью справился с этой задачей.

Слишком много было поставлено на карту и зависело от этого разговора.

Благо, своей цели я добился.

Я укрепил семена интереса по отношению к своей персоне и подтвердил наши дальнейшие встречи. И хоть пока этого было недостаточно, но начало было положено. Теперь я должен был заручиться её доверием. И у меня уже была идея, с чего стоит начать.

*****

Довольно сложно кого-то впечатлить, когда ты практически бесправный крестьянин, не имеющий даже минимального хозяйства.

Единственное, что у тебя есть, это слова, да и те косноязычные, так как тебя не часто просят разговаривать.

Вот только в отличие от обычных крестьян я взял с собой в этот мир кое-какие знания и навыки. Один из последних я и собирался использовать.

Человечество с древних времён научилось рисовать и со временем добилось на этом поприще невероятных успехов.

Множество художественных стилей, чья цель была показать всю полноту окружающего нас мира и место человека в нём. Человек, Бог, природа, вселенная, любовь, страсть, ненависть — тысячи концепций выходили из-под пера художников, навсегда меняя восприятие людей.

Некоторые шагнули даже дальше, вкладывая в свои работы ещё более потаенные и необычные смыслы, от чего не профессионалы не смогли бы даже понять, что именно нарисовано.

«Черный квадрат» Малевича или «Постоянство памяти» Сальвадора Дали — сколько смысла они вложили в головы людей, сколько умов после них начали смотреть на мир иначе?

Открытие компьютерной графики, включающей в себя все виды цифровых работ, ещё сильнее продвинуло человечество по пути искусства.

Я потратил большую часть своей жизни, дабы освоить хотя бы часть всего того левиафана, что породили люди. Ещё с детства я учился в художественной школе, а потом поступил в художественный институт.

Посвящая себя искусству так сильно, многие перегорают, ведь при обучении тебя раз за разом заставляют делать одно и тоже в стремлении добиться совершенства. Это тяжелый труд, заставляющий тебя выложиться на все сто процентов и ещё немножечко сверху.

Впрочем, немало было и забавных моментов. Взять хотя бы то, что на первом курсе из всех поступивших было лишь трое парней, на десятки девушек. Одни из самых приятных моих воспоминаний, если кто-то понимает, о чем я.

Вот почему, если в чём я и был уверен, так это в своих изобразительных и художественных навыках.

Тем не менее, каким бы опытным художником ты не был, довольно сложно что-то нарисовать, когда у тебя нет не только художественных принадлежностей, но и денег, чтобы их купить.

Вот только, как говорил Сократ: «Кто хочет действовать, тот ищет возможности, кто не хочет — ищет причины».

Несмотря на то, что это была фэнтези версия древнего Китая, который, как всем известно, всегда славился производством бумаги, бумага здесь была чрезвычайно дорогой.

Я не знал, проблема была в слишком уж высокой бедности деревни или отдаленности от цивилизации, но бумагу в лучшем случае я мог найти или в кабинете владельца постоялого двора, или в доме старосты. И там и там, в случае поимки, меня бы ждала лишь смерть.

Подобный расклад меня совершенно не устраивал, поэтому требовалось найти альтернативу. И я довольно быстро её придумал.

За основу для своего холста, я выбрал обычный кусок желтовато белой ткани, которую Хан припрятал, как будущую заплатку для своего и так побитого временем халата.

Ткань была далека от полной белизны, но имела приемлемое качество.

Следующим этапом было найти две коротких, примерно одинаковой длины и сечения ровных палки. Им отводилась роль дюбелей, которые позволяли создать ни что иное, как старый добрый свиток.

Поблизости подходящих кусков дерева не было, а идти в лес меня как-то не тянуло. Слишком уж много жутких историй подкидывала память Хана о той сумрачной чаще. И не сильно волновало, если девяносто процентов подобных историй лишь слухи, ведь и десяти процентов хватит, чтобы заставить кровь застыть в жилах.

Заменой дереву неплохо подошел бамбук. Он рос повсеместно и самой трудной частью было его нужным образом сломать.

Обернув тканью дюбели, я воспользовался костяной иглой и суровой, как моя жизнь, толстой ниткой.

Теперь, при разведении бамбука в стороны, ткань должным образом натягивалась, создавая подходящий для рисования холст.

Предпоследним этапом шло создание краски. По очевидным причинам у меня было довольно ограниченное количество материалов и небольшие временные сроки.

Мне следовало как можно скорее вновь оказаться возле пруда, чтобы наша вторая встреча состоялась, пока Лиан всё ещё испытывала интерес к моей персоне.

Первой и единственной краской, с которой я решил работать, стал черный цвет. Его было просто получить и он отлично балансировал между стильностью и лаконичностью.

Для его создания мне пришлось найти несколько выброшенных небольших костей и следить за тем, чтобы они полностью сгорели в очаге и превратились в пепел.

Эта задача усложнялась ещё и потому, что мне не следовало привлекать к себе внимание. Возможно, моим "товарищам" по цинковкам показалось странным, что я так часто подхожу к очагу, но они больше ничего не заметили.

У меня было несколько угольков, как от дерева, так и от кости. Их я утащил подальше от деревни, после чего старательно растирал в пыль на двух плоских камнях. Мне требовалось равномерная консистенция, поэтому пришлось изрядно поработать.

В тот момент я чувствовал себя самым настоящим пещерным человеком. И окружающая действительность этому более чем способствовала.

Растертый уголь я поместил в мини-мешочки, сотканных из оставшихся небольших остатков холстины.

Живя на Земле, как и многие другие миллионы людей, я не задумывался о важности вещей. В обществе потребления, ты всегда можешь зайти в магазин и что-то купить. Даже если ты абсолютно нищий и живешь на улице, у тебя есть шанс найти какие-то полезные вещи на помойках и свалках. Но здесь каждая, даже самая примитивная вещь имела себе цену и хозяина. И если у тебя ничего нет, единственный от кого зависит, появление хоть чего-то, это ты сам.

Холст и краски после уймы потраченных нервов и сил были готовы, осталось дело за художественными принадлежностями. И здесь я решил поступить ещё проще. Основной «кистью» должны были стать мои собственные пальцы, а для мелких манипуляций собрал несколько по-разному заточенных деревянных палочек.

Немного времени я потратил и на проверку навыков. К моему глубокому облегчению мой перенос в это тело захватил и часть мелкой моторики, поэтому мне не нужно было заново учиться рисовать.

В итоге, собрав все подготовленные материалы через день после прошлой встречи, я двинулся к пруду, надеясь, что она все-таки придёт, ведь в ином случае мне придётся тащить всё это сюда каждый день.

К счастью, Бог риса, или кто за мной там присматривал, сжалился, и когда я расположился на берегу пруда, расстелив на коленях свиток и разложив пару мешочков, я услышал характерные шаги.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я привел мысли в порядок. Наступал второй этап плана.