Хтонический ужас

Глава 13. Матч

Окрестности школы засыпало.

Тротуары утонули в сугробах, на одну из ближайших улиц вырулила снегоочистительная машина. Разительный контраст после теплых африканских ветров, залитых солнцем верхних палуб «Симфонии», бассейнов и пенных вечеринок. Минус пятнадцать на столбике термометра, щеки и нос покалывает морозом.

С корабля мне пришлось телепортироваться в Адамс-Сити.

Чтобы принять участие в матче за чемпионский титул по хардболу.

Даже не верится, что я трачу свое время на эту ерунду. В мир людей полезли хтоны, планета на пороге глобальной магической войны, а я свожу личные счеты с горсткой аристократических отморозков. С другой стороны, команда есть команда. Нельзя подводить тех, кто тебе доверяет.

После того, как мы расправились с хтоном, я поднял ранг экзорциста. Высшая ступень развития в ордене. Немыслимо для новичка, ставшего демонологом три с хвостиком месяца назад. Формально мне еще предстояло сдать экзамен, довольно жесткий, но все и так понимают, что я его сдам. Мне удалось перенести поедание этой лягушки на начало второго триместра. Хочется завершить круиз по-человечески.

Теперь я знаком со всеми лидерами зарубежных конклавов. И эти ребята ко мне присматриваются, особенно англичанин. Я сотворил то, что под силу лишь основателям — изгнал хтона. Пусть в кругу, подпитываемый праной сильнейших волшебников Земли. И всё же. Факт не отменить. Уверен, что каждый из моих новоиспеченных коллег задумался, кто я и откуда.

Когда мы отбились от посланников Ниимба, наступило затишье. Тобенгауз взял на себя общение с корабельной службой безопасности. Под шумок мне списали даже тайного воздыхателя Софии. И тех упырей, которых я укладывал во время противостояния с пилигримом. Пришлось побеседовать с ДПД — спецслужба мгновенно прислала на борт своего представителя. Адамсы встревожены. Так мне сказали. Хтон у южных границ империи — это не хрен собачий. И ведь нет уверенности, что Ниимб не в сговоре с кланами призывателей. Как высокоранговый демон сумел пролезть через аномалии? Большие боссы конклавов роют землю, чтобы найти уязвимость. Я же подозреваю, что у Ниимба есть туз в рукаве.

…На каникулах в лицее тихо.

Должно быть.

Однако сегодня царит нездоровое оживление. По коридорам бродят парни и девчонки, переговариваются между собой, что-то обсуждают. Пока я раздевался в гардеробе, увидел многих одноклассников и ребят из класса «1-А». Понятно, пришли поболеть за своих. Непонятно, что тут делают старшекурсники. По дороге к спортзалу я ловлю на себе заинтересованные взгляды, слышу перешептывания, вздохи…

Задолбали уже.

Первый триместр превратил изгоя в школьную звезду, но повышенное внимание утомляет. К этому побочному эффекту я не был готов.

— Илья! — ко мне подбежала Окси. — Мы все гадали, придешь ты или нет.

Рядом тут же нарисовалась Вейл.

— Я же обещал ребятам.

— Ну, — Вейл замялась, — мы слышали, твой корабль чуть хтон не потопил.

— Слышали? — опешил я.

— В новостях показывали, — пояснила Вейл. — Кошмар, мы так переживали. С Полиной всё в порядке?

— Всё хорошо, — заверил я. — Она в каюте сидела.

— А ты? — спросила Окси.

— Мне пришлось изгонять эту хрень. Вместе с другими экзорцистами.

— Вау! — Окси восхитилась. — Вот это приключение!

— Другими экзорцистами? — Вейл более внимательна к словам.

— Я поднял ранг, — не люблю хвастаться, но всё равно люди узнают. — Пока — по развитию веток. Сдам экзамен после круиза — получу татуировку.

За окнами — утренняя тьма.

Никак не могу к этому привыкнуть.

— Крутотень! — воскликнула Окси. — Наш сосед — экзорцист!

— Тебе придется выбирать, — заявила Вейл.

— Что? — я не улавливаю подвоха.

— На ком из нас женишься, — рассмеялась старшая блонди. — Или сразу на обеих?

Увидев выражение моего лица, Вейл переобулась:

— Шутка. Но ты подумай…

Проходивший мимо Ефанов фыркнул. Я смерил недоноска презрительным взглядом и провел большим пальцем по горлу. Мажор в ответ продемонстрировал средний палец на левой руке.

Ну-ну.

— Кому это ты? — Вейл обернулась.

— Кирилл, — скривилась Окси.

— О, — Вейл довольно ухмыльнулась. — Страсти кипят.

К нам подошли Горины.

— Илья! — Клим пожал мне руку. — Рад, что вы из этой передряги выбрались. Сестра мне всё рассказала, жуть полная.

— В глобал народ ролики повыкладывал, — сообщила Вейл. — Миллионы просмотров.

— Если бы не орден, — Софи с благодарностью посмотрела на меня, — мы бы все погибли.

Факт, что без моего присутствия на корабле пассажиры не столкнулись бы с угрозой в принципе, я решил опустить. Ведь из-за меня всё и началось…

Я заметил, что сестра Клима смотрит на меня… как-то по-особенному. Словно видит перед собой то, чего раньше не видела.

— Как ты перенеслась в школу? — спросил я.

София замялась.

Ответил Клим:

— Телепортация, естественно. Отец обратился… не важно, к кому. Государственная тайна.

Вот оно, служебное положение. В Департаменте прыгунов хватает. Каждая группа захвата имеет в составе одаренного, умеющего перемещаться на дальние расстояния. И прихватывать с собой других. Получается, для Софии сегодняшний матч важен. Болеет за брата? Так он на скамейке запасных…

— Ладно, — я глянул на часы. — Нам переодеваться еще. Приятно было поболтать.

— Вот так всегда, — обиделась Вейл. — Только начнешь клеиться к герою…

Я увлек Горина в сторону раздевалки.

— Что у нас с составом?

— Пока не знаю, — Клим пожал плечами. — Я Макса еще не видел.

Аристарх Зло встретил нас у входа в свои владения и сразу отправил в мужскую раздевалку. Женская досталась Ефанову и его миньонам. Похоже, физрук опасается драки между игроками противоборствующих команд. Ну, это же дисквал, так что никто из нас не подставится.

— Как настроение, девочки? — не выдержал я, увидев Дениса Пылаева, приспешника моего заклятого врага. — Я вижу, вы освоились в той раздевалке.

Пылаев наградил меня ненавидящим взглядом.

За дверью нас ждали Поль Дюран, Макс Шереметьев, Игнат Домейко и Вадим Троицкий. Я не увидел челкастого ботаника, имя которого вечно вылетает у меня из головы, и Мираса Назарбаева. Поздоровавшись с ребятами, я начал переодеваться.

— А где Трофим? — спросил Игнат Домейко.

Ага, вот как этого чувака звать.

— Уехал с родителями, — мрачно сообщил Шереметьев. — На Кавказ. Там какой-то горнолыжный курорт, его предки тащатся от покатушек.

— Гудаури? — поинтересовался Дюран.

— Вроде того, — Макс неопределенно махнул рукой.

На каникулах мы имеем полное право игнорировать лицейскую форму. Поэтому парни пришли в джинсах, свитерах и пуховиках.

— А что с Мирасом? — я запихнул тяжелые меховые ботинки в нижнее отделение бокса.

— Не могу дозвониться, — наш капитан становится еще мрачнее.

Шереметьева можно понять. Состав неполный, а Горин — такая себе замена Назарбаеву. Придется выложиться по полной, чтобы победить. И то не факт.

— Может, уехал куда, — предположил Клим.

— В планах не было, — отрезал Макс. — Мы вчера с ним разговаривали.

— А кто у Ефанова? — задал я логичный вопрос.

Признаться, со всем этим круизом и сопутствующими злоключениями, я напрочь забыл о хардбольном чемпионате. Да еще оклемавшаяся после одержимости Акира вытягивала из меня все соки на тренировочном полигоне. Мы успели сразиться в спаррингах с шестью парами одаренных, максимально придерживаясь правил турниров по СМЕ. Ни одного поражения, хотя противники подбирались не сахар. Ума не приложу, где японка их выкапывает.

— О, — Шереметьев окончательно скис. — Уверен, что хочешь знать?

Пожимаю плечами:

— Мне пох. Я всё равно их уделаю.

— Тогда внимай, — ухмыльнулся наш вещун. — Сам Ефанов плюс братья Глинские, Петр и Влас, они жгут в юниорской лиге Неома, участвуют в Еврокубках. Альгидрас Петраускас, он из Вильно, там мощные хардбольщики. Тоже есть игровой опыт, и немалый.

— Дальше, — поторопил я.

— Итан Коул, — продолжил кэп. — Крепкая боевка, рукопашник. Они его на выбивание наших форвардов поставят, без вариантов.

Пауза.

— Кто шестой? — Клим почуял подвох.

— Думбадзе.

Я фыркнул.

— Не Ираклий, — развеял мои подозрения Шереметьев, — а его старший брат, Реваз.

— Старший? — до меня начал доходить смысл сказанного.

— Именно. В школьных командах он не играл, зато легионерил в юниорах по разным командам. Говорят, мощный. И он хочет поквитаться с тобой, Илья. За Ираклия.

— Разве так можно? — опешил Дюран. — Он же не из их класса.

— Оказывается, можно, — процедил Макс. — В регламенте соревнований сказано, что допускается один легионер-лицеист. Так что они ничего не нарушили.

Поль выругался по-французски.

— А Пылаев в запасных? — уточнил я.

— Угу, — буркнул Макс. — И еще один упырь из первого «А», не помню, как его… Кличка прикольная — Толстый.

— Ребят, я не опоздал?

В раздевалку влетел запыхавшийся Назарбаев.

Лицо капитана мигом просветлело:

— Ты где шатался?

— Я же на такси езжу, — обиделся Мирас. — Издалека, между прочим. А там заносы…

— Бегом переодевайся, — распорядился Шереметьев. — Скоро нас позовут.

Я обвел взглядом своих одноклассников.

Игнат и Клим Горин приуныли. Видимо, имена крутых игроков для них — не пустой звук. Как здорово, что мне насрать на авторитеты.

Назарбаев выбрал свободный шкафчик и стал быстро скидывать всё лишнее.

В раздевалку заглянул физрук:

— Эй, вам особое приглашение требуется? Там уже все собрались, соперники вас ждут. Не сачкуйте, ушлепки.

Аристарх Зло, как никто другой, умеет поднять настроение и приободрить учеников.

Мы подождали припозднившегося Мираса и всей толпой ломанулись в коридор.

В спортзале было шумно. Набилось столько народу, что я прифигел. Это же каникулы! Ощущение такое, что собрались обе наших группы, несколько знакомых лиц из 1-В и толпа старшекурсников. Прямо как на арене во время моих дуэлей. Да, ближайшие четверть часа будут горячими.

Топаем в центр поля.

Клим — на свободный стул справа.

Я заметил, что скамеек не хватило. Большинство болельщиков притащили мягкие стулья из актового зала. Фанатов набилось под завязку — добрых три ряда.

Нас уже ждут соперники и нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу физрук. Аристарх Зло держит под мышкой баскетбольный мяч, на его шее висит свисток. Я вижу нору и шестиметровый круг, за пределами которого будет разворачиваться сражение.

Роль арбитра, как всегда, принадлежит Аристарху.

Физрук свистит, и шум на трибунах прекращается.

— Ограничения, — сообщает Зло. — Если это кому-нибудь интересно.

Я присматриваюсь к конкурентам. Ефанов по своему обыкновению смахивает на гомосека, только в спортивной форме. Водянистые глазенки, блондинистые волосы заплетены в дреды, собраны в пучок и выкрашены в разные цвета. Мы — в красном. Враги в синем. Двое рослых широкоплечих парней с одинаковыми стрижками и светло-русыми волосами — это, безусловно, Глинские. Петраускаса я узнал — пересекались на общих тренировках по рукопашному бою. Острые черты лица, подтянутый, сдержанный и адекватный. Кучерявый имбецил с кривым носом — это Думбадзе, кто ж еще. Коула я ни разу не видел. Он мне показался наиболее опасным из всех. Во-первых, я почуял ранг не ниже дхараны. Во-вторых, не все сильные бойцы участвовали в школьном турнире по СМЕ. Некоторые ложили болт на эту показуху. И Коул, сдается мне, принадлежит к этой категории лицеистов. Жилистый, но не гора мышц. Спокоен, как удав. Оценивающе изучает соперников. Когда наши взгляды пересеклись, никто не отвел глаза.

— Итак, — Аристарх повысил голос, — традиционно у нас под запретом телекинез. Про стихийные атаки забываем. Ментальные — тоже в топку. Это понятно?

Все молчат.

— Нельзя применять оружие, — продолжил физрук, — как реальное, так и призванное. Можно себя исцелять во время игры. Ускоряющие и усиливающие техники разрешены. Заступил за черту — вон с поля на три минуты. Выбытие всей команды — техническое поражение. Толкать противников в запретную зону можно и нужно. Тяжкие повреждения — минус в рейтинг. Солидный минус.

Бросив последнюю фразу, физрук покосился на меня.

Ладно-ладно.

Я тебя услышал.

— Жесткое нарушение — выкидываю виновника из игры на пять минут, — завершил свою тираду арбитр. — Я уже говорил про рейтинг? Это цветочки. Примените магию, чтобы нанести серьезный ущерб сопернику — я лично позабочусь, чтобы вас отчислили. Надеюсь, матч будет честным. И красивым.

Пауза.

— Две минуты на обсуждение командной стратегии.

Свисток.

— Мы с Игнатом форварды, — быстро заговорил Макс, когда игроки разошлись для совещания. — У них в нападении Ефанов и Петраускас. Илья, возьми Ефанова, но без фанатизма, нам дисквалы не нужны.

— Говно вопрос, — согласился я.

— Они поставят Коула и Думбадзе в прессинг, — продолжил Шереметьев. — Коул покрепче и наверняка попрет на Игната. Мирас, он твой.

— Хорошо, — коротко бросил Назарбаев.

— Вадим, блокируешь Думбадзе.

— Ок.

— Братья Глинские — это серьезная проблема. Они всегда работают в паре. Следите за этими уродами, у них там жестовый язык и прочее дерьмо. Могут атаковать с двух сторон. Литовцу бросать не давайте — он хорошо попадает в нору даже с восьми метров.

Я запоздало подумал, что не мешало бы посетить матчи, которые уже провела команда Ефанова. Или посмотреть видосики, снятые лицеистами и выложенные в глобал. Теперь уже поздно…

Свисток.

Обе команды начали занимать позиции в центре поля. Ефанов встал поближе к физруку, с нашей стороны выступил Игнат. Я занял локацию, позволяющими совершить быстрый рывок в любом направлении. Макс переместился на противоположный край запретной зоны. Туда же, с разрывом дистанции в несколько метров, ломанулся Петраускас. Я увидел Глинских, начавших неспешно огибать круг. Говнюки распределились таким образом, чтобы перекрывать наши передачи. Мирас пошел опекать Коула, Поль — прикрывать капитана, Вадим присоединился ко мне в битве за розыгрыш. Сюда же подтянулись Коул и Думбадзе. Обе команды постарались более-менее равномерно распределиться по периметру запретной зоны, но основные ударные силы, как я понял, сейчас стягиваются в моем направлении.

Окутываюсь усиливающими и ускоряющими пассивками.

Я хорошо подготовился, поглотил ветки многих одаренных и сейчас чувствую себя уверенно. По уровню потребления праны, по моим прикидкам, я давно поднял дхарану. Надо бы зарегистрировать это достижение официально, да времени вечно не хватает. Честно говоря, возникает ощущение, что и дхьяна не за горами. Не знаю, в чем прикол, но поглощение здорово меня продвигает по магической лестнице.

Свисток.

Аристарх подбрасывает мяч. Ефанов хочет дотянуться в прыжке, но я уже рядом — заряжаю ему плечом в грудину. Худосочного выпендрежника разворачивает в воздухе, он промахивается. Оба приземляемся на колено. Мяч выхватывает Игнат, пытается дать пас Вадиму, но между ними, словно из-под земли вырастает Думбадзе. Я стартую из нижней позиции наперерез кавказцу, но Коул, сместившись вправо, пробивает мне двойку в корпус. Ауры держат, вламываю ему головой в переносицу. Слышится хруст, но этому упырю насрать. Лоу-кик, колено в живот — и мне очень неприятно.

Тем временем Думбадзе, подпрыгнув и зависнув в воздухе, перехватывает пас Игната, переводит мяч на другой конец периметра Петраускасу, а тот забивает красоту с восьми метров. Дюран с запозданием врезается в литовца, но черное дело сделано.

Ноль-один.

Выталкиватель зашвыривает мяч за пределы зоны.

Влас Глинский возносится над полем, выхватывает оранжевый шар и, не глядя, кидает за голову, своему брату. Петр переводит Коулу, тот — Петраускасу. Литовец ловко уклоняется от Дюрана и забивает второй гол.

Ноль-два.

Трибуны неистовствуют. Кто-то стучит пустыми пластиковыми бутылками. Девушки в топах и с розовыми пипидастрами в руках. Я вижу развернутые транспаранты: «СДОХНИ, ЕФАНОВ!», «1-Б — ЛУЧШИЕ!», «ИЛЬЯ, ЖГИ!»… Даже так? Транспарант держит Белкина.

— Не давайте ему бросать! — орет Макс.

Ефанов высокомерно смотрит в мою сторону.

Спокойно, Джерг.

Это всего лишь дети.

Я вспоминаю, что мне говорил Макс в последний день первого триместра. У 1-А лучше ситуация по забитым-пропущенным. Ничья равносильна нашему поражению. Только победа, иначе мы сливаем чемпионат.

— Верим в команду! — орут наши болельщики.

— Атакуй, не атакуй — всё равно получишь БУЙ! — доносится со стороны вражеских трибун.

Нора выталкивает мяч.

Я срываюсь с места.