Хрономаг 2

Глава 29

Этот разговор Винсента совсем не порадовал — как это сложно, осознавать, что, по сути, удачное разрешение ситуации сейчас практически зависит от того, будет ли раскрыт информатор до вторжения, или нет.

Даже три рода из Тринадцати, объединившиеся в коалицию, и с Муррей в придачу, не могли вот так просто сменить власть. Покровители из Мин, которые возжелали захватить Империю или хотя бы часть её территории, снабжали деньгами и ресурсами, договорённости с ними были надёжны и выгодны.

Убрать с дороги Айонов, а затем и императорский род — задача реальная, хоть и сложная. Переворот и передел власти позволит Веберам и Юдалл увеличить влияние среди Тринадцати или вообще занять место императорского рода.

По договорённости с Мин, после вторжения, проведения военных действий и свержения Императора, Юдалл, Веберы и Муррей с помощью своих сил устранят «угрозу», проведут экстренный Совет Тринадцати, обвинят Айонов в халатности и выдвинут свои кандидатуры в качестве временного правительства.

Императорский род хоть и был наследным, как и рода Тринадцати, но занять их место всегда были шансы, такие рода, как Туми, вымирали, Совет избирал тех, кто может занять их место, тоже самое можно было сделать и с императорской семьёй, но для подобного нужны были силы и нечто большее, чем просто нападение.

В Империи много людей, множество родов, всем нужно место под солнцем, но никто в одиночку и открыто не пойдёт свергать Императора или одних из Тринадцати — на подобные действия нужны причины.

Айонов должны объявить врагами Империи, распустить род и лишить их статуса по серьёзным причинам, тоже самое и с императорским родом. Нападение Мин, захват территорий, неожиданная война ослабит Тринадцать, заставить сомневаться в силе Императора и тогда уже Юдалл возьмут ситуацию под контроль с помощью своих войск и техники.

Сомнительным было то, что Ноксы сейчас действовали совершенно не по договорённости — они прекратили все сделки по судостроительству, вернули Айонам часть денег. По переданной информации Ноксы решили заключить брачный договор с Айонами.

Ни Виктор, ни Эдвард, ни Эмилия так и не сказали, почему действия стали таковыми и что кроется за ними. Выйти из игры таким образом — это нарушить все договоры и планы коалиции.

Мысли Винсента были услышаны — телефон завибрировал, отвлекая от размышлений. Звонила Эмилия Нокс.

— Доброго дня, госпожа Нокс, — Винсент ответил на звонок.

— И вам доброго, господин Юдалл. Я прошу о немедленной встрече коалиции, — голос Эмилии был напряжённым.

— Мы тоже очень давно ждём встречи с вами, — он хмыкнул. — У нас есть к вам вопросы. Я готов назначить встречу на сегодняшний вечер, в шесть. В родовом поместье Юдалл, разумеется.

— Прекрасно, — отрезала она. — Я прибуду.

— Вы будете одна? — Винсент слегка удивился.

— Да. Я способна говорить за Ноксов, к тому же, у меня есть несколько достаточно личных вопросов.

— Что ж, хорошо. Тогда до встречи, госпожа Нокс.

— До встречи.

Положив трубку, Винсент задумался — создалось такое ощущение, что Эмилию Нокс кто-то настроил против Юдалл, а может и всей коалиции разом, потому как действительно от них прекратили приходить отчёты, а действия были довольно однозначными — они сближаются с Айонами.

То, что Хаган Айон был выведен из строя и больше не принимал участия в каких-либо решениях, никак не помогло, Мартин всё ещё был влиятелен в семье и смог принять такое решение, как допрос с менталистом, что вообще никак не вписывалось в планы.

Информатор держал в курсе того, что происходит в поместье, и мальчишка Неро Айон имел какое-то нездоровое влияние на решения Совета, и на самого Мартина. Это было странно — Неро Айон никогда особо не выделялся, хотя и был явно талантливым магом.

Эта загадка была интересной, но по словам информатора ничего особенного тот за Неро не заметил, кроме быстрого скачка развития Потока и того, что парнишка стал самоуверенным и более жёстким.

Информатор же не мог постоянно находиться рядом с Мартином или Неро, чтобы знать больше, а сам же он понимал, что изменись его поведение, подозрения на него лягут сразу.

Осталось дождаться, когда Кирк сможет поговорить с представителями армии Мин. Винсент набрал Карлу — своему военному советнику сообщение, чтобы тот готовил расконсервацию техники и не спеша мобилизовал войска. В предстоящем вторжении было очень важно делать всё вовремя.

— Империи нужна встряска, пора уже брать всё в свои руки, — тихо проговорил себе под нос Винсент, отправляя сообщение.

***

Во время похорон Инессы, вопреки настроению всех собравшихся ярко светило осеннее солнце, хоть и уже почти и не давало тепла. Я чувствовал, что вот-вот придёт первый снег. Холодный ветер пронизывал даже сквозь тёплое пальто.

Из всей семьи на похороны явились я, Мартин и Адора. Даже Брайс не поехал. Ещё мы позволили попрощаться с ней какое-кому из слуг, и двум другим наложницам отца. Малышню с собой не брали, даже Фриду — её всю зарёванную оставили с нянькой. Наверное, сама концепция смерти ей ещё была не очень понятна, но сестрёнка понимала, что Инесса больше к ней не придёт.

Адора держала меня за руку, пока служитель храма Предвечного читал молитву и пока гроб опускали в землю. На нашем участке кладбища Тринадцати мы хоронили только членов основной семьи, остальных придавали огню, но Мартин решил, что для Инессы место там найдётся.

— Почему ты взял с собой чемодан? — тихо спросила Адора.

Прощание закончилось и все начали неспешно расходиться. О том, что сразу уеду, прадеда я предупредил заранее — на допрос я смогу приехать, или Алиаса привезут на границу, в случае крайней необходимости.

— Я не вернусь домой. Еду на границу, — я отпустил её руку и посмотрел в глаза. — Береги себя и присматривай за всеми, хорошо?

— Ты так говоришь, будто не вернёшься никогда, — в голосе сестры послышалось сомнение.

— Вернусь, конечно. Просто ситуация такова, что нам всем теперь нужно быть сильными. Понимаешь?

— Конечно. Я постараюсь, — она слегка улыбнулась. — Хотя сложно это всё…

— Да, — я приобнял её и попрощался.

Машина, куда я сел, набирала скорость, направляясь к границе. Наши пограничные территории с Мин были самыми протяжёнными, лишь за малую часть отвечали Юдалл и Веберы.

В прошлой жизни, если память меня не подводила, вторжение закончилось достаточно быстро, силами этих самых родов, заговорщиков, часть Империи была захвачена Мин, в Империи были сложные времена. Но тогда мне и правда было шестнадцать, я не знал подробностей, а после того, как Айонов изгнали из Тринадцати, а Ноксы ещё и лишили нас средств, я лишь пытался не упасть на самое дно.

Сейчас скорее всего, ситуация с вторжением не изменилась, как и план Веберов с Юдалл. Только вот сейчас у Айонов были деньги, был Мартин и был другой я.

Наблюдая за проносящимся за окном пейзажем, я думал о том, что пространство-время всё-таки инертно и история, даже если и создала новую временную линию, всё равно хотела повториться. Вместо Адоры погибла Инесса, отец всё равно пострадал.

Мне удалось заставить Ноксов поменять планы и, возможно, потому Брайс не отречётся от рода, в конце концов. Однако, всё больше сомнений вызывала условно принятая мною причина возвращения — пока что я не сделал лучше, чем было, только поменял местами некоторые слагаемые. Сейчас это не раздражало и не злило, но из мыслей уходить никак не хотело. Даже без каких-то эмоций я понимал, что ситуация висит на волоске, что скоро сжатая до предела пружина выстрелит, так или иначе.

Зазвонил телефон.

— Да, Джед, — я ответил почти моментально.

— Всё готово, мы с Дином едем на границу, в расположение твоего дяди Юстаса.

— У Дина же отпуск.

— Он решил, что с него достаточно отдыха. Его подразделение находится там же, так что…

— Это очень хорошо, — в голове сразу промелькнула мысль, что нужно немного присмотреть за Юстасом.

— Мы забрали четыре винтовки, которые успел подготовить Виктор, патроны, но немного, — быстро отчитался Джед.

— Вы оставили его в охотничьем домике?

Из-за смерти Инессы я перестал думать об оружейнике.

— Нет, ты ничего не сказал, и я принял решение перевезти его к себе. Мама позаботится о нём, а мастерская вызвала у него искренний восторг, — Джед рассмеялся.

— Хорошо. Она не спросила кто это и почему он будет находиться в твоей мастерской?

— Я описал ей в общих чертах… Похоже, что она просто смерилась, — друг вздохнул. — Но она точно никому не скажет, она понимает, что для тебя это важно и… В общем, об этом не беспокойся.

— Не беспокоюсь.

— Тогда до встречи? Я позвоню, как мы приедем, — голос Джеда изменился.

— Хорошо.

Я отключил звонок. Наверное, друг решил, что я не в настроении или злюсь, что он без предупреждения перевёз Виктора, но дело было совсем не в этом. Где-то вдалеке сознания я чувствовал, что установку Алиаса по маленькому кусочку продавливают мои эмоции, но даже если так, на границе мне будет проще, потому и принял решение уехать из дома.

.

Расположение Юстаса находилось довольно далеко от пропускных пунктов границы, штаб и казармы занимали довольно большую территорию. Машины сновали туда-сюда, где-то рядом находились установки ПВО, наготове всегда были несколько вертолётов. Всех особенностей объектов и их расположения я не знал, да и знать не мог.

После того, как мою машину пропустили в закрытую зону, я позвонил Юстасу и сообщил, что прибыл, но он ответил, что встретить меня не может и увидимся мы только вечером. Кроме Юстаса на границе были и другие командующие, но мне нужен был именно он — экзоскелеты были под его ответственностью, а я даже не знал, как проходят испытания.

Меня встретил секретарь штаба и показал, куда пройти — небольшая комната в одном из штабных домиков с двумя кроватями и невысоким шкафом. Оставалось дождаться Джеда и Дина, с которым, я надеялся, удастся поговорить прежде, чем он вернётся к службе. Потом уже шататься ко мне на встречи у его возможности не будет.

Меня снова отвлёк звонок, на этот раз от Аврил, вот от кого я точно не ожидал звонка в ближайшее время.

— Привет, — пропела она в трубку. — Меня опекун, наконец-то выпустил, а тебя в школе нет!

Даже слова вставить не дала.

— Привет, очень рад. Но в школу я пока не вернусь, — ответил я, глядя на белый потолок комнаты.

— А вот Грейс нету… А почему ты не ходишь на занятия? Скоро ведь экзамены и турнир. Ты же сам сказал, что будешь участвовать, — обеспокоенно спросила она.

— Есть причины. Наверстаю, не беспокойся.

— Кстати, я его попросила сделать досье, он сказал, что очень удивлён, но всё вскоре отравит, слу-у-ушай, а это то, что я думаю, да? — Аврил хихикнула в трубку.

— Да. Я хочу сделать тебя своей официальной наложницей, сразу, как закончим школу.

— Это почти как признание, — прошептала она. — Так стра-а-анно…

Я промолчал — пока ещё не знаю зачем, но Аврил мне точно нужна, а Сомерсет… Их семья, с которой я не хотел поддерживать связь, всё-таки может стать отличным союзником, особенно в такой ситуации.

— Ничего странного, Аврил. Меня пока не будет, но я позвоню, как утрясу кое-какие дела. Будь осторожна и не цапайся с Грейс.

— Так с ней и не поцапаешься, её в школу не пускают до сих пор. Она мне и после того звонила, говорит, её мама хочет заключить брачный договор и… В общем, это правда?

— Да.

— Ох… Ну, ладно… А ещё, кстати, она сказала, что это она всё подстроила, чтобы её мама захотела вас поженить.

— Если ей так удобно, пусть думает, — я всё ещё пялился в потолок и уже хотел закончить этот разговор.

— Какой-то ты отрешённый, — буркнула Аврил.

— Всё в порядке. Потом обо всё расскажу.

— Ну, хорошо… Надеюсь, мы скоро увидимся.

— Я тоже на это надеюсь. Пока, Аврил, я обязательно позвоню.

— Пока.

Меня клонило в сон, я погружался в дремоту, хотя совсем не устал и не потратил ни капли резерва Потока. Может быть, так действовал блок Алиаса, а может, я просто понимал, что скоро времени на полноценный сон почти не будет.

.

Джед и Дин приехали под вечер. Я отправил друга располагаться, узнал у секретаря, когда можно будет встретиться с Юстасом и задержал Дина, пока тот не вернулся к службе.

— Как ты? — он приподнял бровь, всматриваясь в моё лицо. — Похож на голема.

— На мне ментальная блокировка, — я пожал плечами. — Дин, мне нужна твоя помощь.

— Я возвращаюсь к службе, так что учитывай это, — ответил он.

— Да. Твоё подразделение находится почти под прямым командованием Юстаса, я хочу, чтобы ты насколько смог, проследил за его поведением. Мне расскажешь, когда будет время, но чем быстрее, тем лучше.

— Понял, хорошо. Но мы договаривались кое о чём, помнишь? — Дин сложил руки на груди.

— Если ты готов принести мне личную вассальную клятву, я не против, но нужен законник.

— В штабе есть. Тогда не сейчас, мне нужно показаться, приступить к службе.

— Понимаю, — я кивнул.

— А зачем тебе слежка за собственным дядей?

— Не имеет значения.

Я покосился в сторону — к главному зданию штаба подъехала машина песочного цвета и из неё вышел Юстас. Похоже, это неплохой момент, чтобы его перехватить.

— Мне нужно идти, — я кивнул на дядю.

— Понял. На связи.

Я нагнал дядю и поприветствовал его.

— Добрый вечер, Неро. У меня ещё остались дела, можешь пройти со мной в кабинет.

Юстас отпустил сопровождающего и показал, куда идти.

— Решение приехать, похоже, было спонтанным, — он покосился на меня, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж здания.

— После всего произошедшего мне захотелось сменить обстановку.

— Мне всё сообщили, жаль, что Инесса подверглась такому, — Юстас кивнул мне.

— У тебя нет догадок, кто мог бы это сделать? — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Нет. Меня, правда, очень удивило, почему Артур так халатно относится к своим обязанностям, но, если у кого-то ещё есть хотя бы часть доступа к системам безопасности, его могли желать подставить.

— Да, могли, — согласился я.

— Меня лишь интересует, почему я тоже под подозрением, — Юстас открыл дверь в кабинет.

— Потому что ты тоже Айон, — прямо ответил я.

— Я постоянно на границе, Неро, — дядя сел за стол.

Ненадолго у меня промелькнула мысль, что Юстаса можно было бы предупредить о вторжении, но во-первых — я могу подставить себя под удар, а во-вторых, если Юстас имеет отношения к заговорщикам, он может доложить им.

— Я прекрасно знаю, что и в границе есть дыры, — прямо заявил я, сев напротив стола дяди.

Он внимательно посмотрел на меня, но, похоже, не был удивлён, это значило, что он тоже знает. Я ждал ответа.

— Мы отстреливаем всех диверсантов и разведчиков на подходах, если кто-то прошёл через нашу часть границы, то я сложу с себя полномочия командующего и заставлю других это сделать.

— Но ты совсем не удивился, когда я сказал об этом, — я немного наклонил голову.

— Да, потому что несколько групп прошли через часть границы, принадлежащей Веберам. Я не отвечаю за их войска. Я просил увеличить финансирование нашей армии ещё и поэтому.

— Понятно, — я кивнул. — Поэтому согласился купить у Джеда экзоскелеты?

— Хорошие модели, мы испытываем их. Если ты сам лично хочешь на это посмотреть, то завтра вечером я могу взять тебя и Джеда с собой.

— Хочу. Ты не думаешь, что кто-то мог мимо тебя проводить людей из Мин?

— Я держу всё под контролем. Повторяю — если узнаю, что это так, то сам сниму с себя полномочия. Неро, завтра сюда приедет Брайс.

— Зачем? — этого я никак не ждал.

— Я уже говорил на Совете, что мне необходим помощник. Мартин одобрил его поездку. Также я договорился, что менталист от гильдии приедет сюда сам. У меня нет времени мотаться в поместье и обратно каждый раз.

— Мартин сказал, что допрос должен быть в присутствии членов Совета, — я чуть качнул головой.

— Ты и Брайс входите в Совет. Этого достаточно, — чуть более резко ответил дядя. — Дата ещё не назначена, но я думаю, что не позднее, чем послезавтра. Потому как запрос был от главы. Я выделю для этого время.

— Спасибо за беседу, до завтра, — я откланялся и вышел.

В поведении Юстаса я не заметил ничего необычного кроме того, что он никак не отреагировал на моё сообщение о дырах в границе, будто и правда знал. Если у Дина получится что-то узнать, мне это немного поможет.

Пока Джед рассказывал мне о последних новостях, о школе и Викторе, я смотрел куда-то сквозь него и понимал, что от блокировки нужно избавляться — она хоть и делала мысли чище, но мешала полноценно воспринимать всё происходящее.

— Так что у тебя случилось?

Джеда я услышал не сразу.

— Отец болен и без сознания, Инесса умерла, — без подробностей ответил я.

Друг на секунду потерял дар речи.

— Соболезную, — он потупил взгляд. — Просто ты такой спокойный.

— Пока что я не могу иначе… Я расскажу тебе обо всём Джед, скоро, — я улёгся на кровать и снова пялился в потолок. — Прости, что многое скрываю.

— Ну… Всё нормально. Я тебе доверяю, надеюсь, сможешь потом поделиться, — выдохнул он. — Ты всё-таки мой друг.

— Спасибо, Джед.

.

В машине, куда нас усадил Юстас было безумно душно. Почти всё время трясло, а из-за зарешёченных небольших окон почти не пробивался свет.

Джед выскочил из душного автомобиля и никак не мог надышаться свежим воздухом. На большой выделенной под полигон площади было достаточно много солдат, я увидел в наших экзоскелетах троих.

К нам подошёл Юстас.

— А где остальные? — я кивнул на солдат в экзоскелетах.

— Несут службу. Несколько экземпляров достаточно для полигонных проверок. Есть ещё один, — он кивнул на большой кейс рядом с собой.

— Я его соберу и подготовлю, — Джед просиял. — Если можно, я хотел бы находиться в нём сам, потому что погрешности конструкции нужно прочувствовать изнутри.

— Пожалуйста, — дядя указал рукой на кейс, давая разрешение.

Когда Джед влез в экзоскелет, Юстас приказал остальным тоже подойти ближе, раздал несколько команд по очерёдности применения техник и оружия и пригласил меня немного отойти.

Уже вечерело, небо окрасилось багровыми красками, я наблюдал за тем, как солдаты и Джед стреляют друг по другу, бегают, вступают в рукопашные схватки. Джеду, конечно, было тяжело — он не боец, а уж тем более не солдат, но без полноценной проверки даже такой артефактор как он не сможет увидеть нюансов в конструкции.

Через какой-то время я почувствовал нечто странное — будто видел уже подобное. Джед был перед моими глазами, прямо как в видении на первом испытании…

Где-то вдалеке я услышал сначала несколько взрывов, потом вой воздушной тревоги. Затем взрыв огненным заревом раздался совсем рядом. Всё происходило так, будто это снова было видение — медленно и размыто. Слева от себя я услышал, как Юстас орёт в рацию: «Всем постам и подразделениям! Боевая тревога! Подготовиться к бою» и понял, что ошибся — это не видение. Вторжение Мин началось.