Хроники одного гвардейца [СИ]

ГЛАВА 34 Не одни

Свити Бель и Эпл Блум только-только закончили со всеми делами по лагерю, сведшимися большей частью к сбору веток для костра, выкапыванию еще пары ямок для воды устиланию их, за неимением ножа для брезента, какими-то широкими листьями, поискам еды вокруг и наведению порядка в лагере, во время которого Свити все-таки попробовала украсить приютившую их лодку, на что Блум только вздохнула, подумав, что все же у Свити и Рарити есть что-то общее, и спустились к воде, чтобы, наконец, смыть с себя всю грязь и тину, и, быть может, выудить из воды размокшие остатки банта, когда на берегу показалась наконец спешащая к ним рыженькая фигурка.

— Хорош плескаться! — завопила та, убедившись, что ее заметили. — Сваливать надо!

— Че такое, Скут? Че случилось?

— Да! Что с тобой стряслось? Почему ты так… Ой, С-селестия! Что у тебя с ногой?!

Скуталу наконец смогла остановиться и отдышаться:

— Да ерунда… — махнула она копытом, пытаясь улыбнуться даже через боль. — Почти ничегош-шеньки и не чувствую.

Эпл Блум озабоченно обошла ее сбоку и дотронулась до ноги краем копытца.

– *Нецензурное слово!* — Скуталу дернулась как от огня. — Почти ничего не значит вообще ничего!

— Прости, — тут же повинилась Блум. — Я просто помочь ведь хочу.

— Да я знаю, — успокоилась Скут. — Но у нас на это совсем нет времени! Нам надо бежать!

— Но хотя бы объясни почему? Нам разве кто-то угрожает? — подошла лицом к лицу Свити.

— О! Свит! Прости, что я так, но… Ну, ты в порядке, да? Здорово! — Скуталу села на песок. Было видно, что сил у нее почти не осталось. — Ну… Если коротко, то скоро тут будут наемники Мисеркнакера во главе с его *не цензурное слово, означающее обычно незаконность происхождения* сынком.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что те, за кем мы гнались, тут? На этом острове?

— Да. Я наткнулась на них по дороге. Кто-то из них видел лодку. Обычно я не против приключений, но сейчас не тот случай. Поверьте. Не стоит нам с ними связываться. Надо уходить.

— Согласна, — моментально подобралась Блум. — Дождемся моей сестренки и остальных, а пока, надо уничтожить лагерь. Скут — сиди пока здесь. Свити — подсоби-ка мне с лодкой!

— Уничтожить… Все, что делали… — пробормотала Свити.

— Агась. А че делать? Иначе — заметят.

И закипела работа! В считанные минуты, окончательно разбитая в процессе, лодка, со сложенными в нее ненужностями вроде весел или рации, была снова спущена на воду, костерок потушен, костровище забросано землей и камнями, ямки для воды — засыпаны. Берег, стараниями Блум, приобрел первозданно-нежилой вид. Даже чуть ли не более нежилой, чем был до их появления.

Единственным, что они забрали с собой с места стоянки, были уже вырезанные куски брезента. Жалко было их бросать. Да и странно бы смотрелись в разбитой лодке ровные, вырезанные куски. Прочих же пожитков у них было совсем немного. Через каких-то десять минут все было готово.

— Ну, — Эпл Блум в последний раз оглянулась на океан за спиной. — Пошли?

Они шли уже около получаса.

— Скут, а ты, ваще-т, представляешь, куда нас ведешь? — не выдержала наконец Эпл Блум.

— Откуда? — оглянулась шедшая впереди Скуталу. — Компас у тебя, а карты все равно нет.

— Да ладно вам! — примирительно влезла Свити. — Давайте лучше искать место для лагеря. Наверное, не надо нам далеко уходить от берега. А это что такое? Там, впереди? Не обрыв?

— Где? — Скуталу пригляделась в указанном направлении. — Ну точно! Должно быть, тот, с которого я вечером навернулась! Пойдемте, покажу вам поближе. Наверняка мы где-то недалеко.

Скуталу не ошиблась. Остров был невелик, и они вышли точно к тому глубокому оврагу… или даже маленькому ущелью… В общем, туда, куда она ночью свалилась.

— Точно, — кивнула Скут. — Во! Видите бурые пятна на камнях? Вот туда я и шлепнулась!

— Погоди, — пригляделась Свити. — Но там же высота ой-ей какая?! Как же ты жива-то осталась?

— Угу. И я про что…

— Инте-ере-есненько… — протянула Блум.

— А?

— Да я во-о-он про те кустики внизу. Эт не пещера ли там, за ними?

И в самом деле! Совсем недалеко от места падения Скуталу виднелась какая-то черная трещина в стенке обрыва. Но видно ее было только отсюда, снизу она была полностью закрыта кустами и каким-то деревом со странными желтыми, продолговатыми плодами.

Конечно троица тут же решила спуститься и все обследовать!

Проход был очень узким. Чтобы протиснуться, им пришлось встать на задние ноги, да и тогда ступать аккуратно, боком. Скуталу было хуже всех. Свити и Эпл Блум приходилось буквально тащить ее на себе. Она задевала ногой об стену, иногда тихо стонала, но держалась. Проход, резко свернув, вывел троицу в какую-то пещеру. При входе, между камней, был воткнут факел. Пока Свити вспышками и снопами искр из своего рога пыталась светить, Эпл Блум на удивление быстро разожгла его. Теплый, почти домашний огонь осветил крохотную, но уютную и, похоже, даже обжитую когда-то пещерку. Потолок в ней состоял как бы из двух раздельных плит, под углом сходившихся в центре. Маленькое, но кристально чистое озерцо сверкало посреди пещеры. Вероятно, прямо в центре пещеры бил небольшой ключ. Рядом виднелось старое, обложенное камнями костровище. Стол из гигантского валуна со стесанным верхом, видимо, выбитого тут же из стены, табуреты из камней поменьше и три старых, плетеных из древесных сучьев кровати, похоже, засыпанных когда-то для мягкости давно уже перегнившими листьями.

Переглянувшись, троица тут же назначила пещерку своей временной базой.

Блум и Свити почти сразу исчезли, отправившись искать дрова, еду, да и вообще все, что могло бы пригодиться, Скуталу же села на холодный пол и уставилась в зеркальную гладь озерца.

Она просто смотрела на себя. Смотрела и думала. В голову лезла всякая гадость, вроде той, что их могут и не найти. И что тогда? Сколько им тогда торчать на этом дурацком острове? От подобных мыслей ее отвлекли Свити и Блум, притащившие в пещеру какой-то непонятный фрукт чуть ли не в половину их самих размером.

— Вот интересно, — тут же поделилась она с ними. — А что если нас не найдут?

— Эт как так "не найдут"? — непонимающе уставилась на нее Эпл Блум. — Ты че, сестренку мою не знаешь? Да и остальные…

— Да не, — поправилась Скут. — Всех я знаю. Просто вот мЫсля такая…

— Кто?

— Тьфу! Мысль.

— А действительно! — Свити уселась рядом. — Вот представьте себе, что нас не нашли!

— Да я уже представила, — проворчала Скуталу. — Чего-то невесело совсем.

— Агась.

— А представляете, пройдет эдак лет сорок-пятьдесят… — мечтательно протянула Бель. — Заглянет кто-то на остров, а тут целое племя! И мы во главе!

— Свити… — глянула на ту Блум.

— А что? Забавно, наверное, будет.

— А ты ниче такого важного не забыла в своем плане? — продолжила Скуталу.

— А что? Мы — есть, остров — есть…

— А племя у тебя как появится?

— В каком смысле "как"?

Блум угнулась к самому полу и тихо хихикнула.

— Чего? — глянула на ту Свити Бель.

— Уй! — Скуталу медленно провела копытом по лицу. — А скажи мне, подруга, как появляются жеребята? Для этого ведь что-то нужно, нет?

— Ты про… А… У… — Свити начала ме-е-едленно наливаться краской. Похоже, до нее наконец дошло, чего именно не хватало в ее "плане".

Глядя на это, Блум уже заржала в открытую. Да и Скуталу разулыбалась:

— Ага! Где планируешь найти?

— А… О… У… Да ну вас обеих! — Свити обиженно развернулась спиной.

— Да ла-ано те! — вмешалась Блум, подсаживаясь рядом. — Ну посмеялись, че такого?

— Ну да, — пододвинулась Скут. — Надо же хоть как-то себя поддержать?

— Да ничего, — Свити поднялась. Ухмыльнулась. Оглянулась на остальных. — А для "этого" я вам Мисеркнакерова сынка изловлю! Бэ-э-э! — она гордо продемонстрировала язык.

На этот раз уже у Блум и Скуталу не нашлось, что ответить.

— Так, — Блум сменила тему. — Давайте-ка перейдем от вопросов будущего к чему-т более сейчашнему… Э-э-э… Насущному, вот!

— Лады, — с готовностью поддержала Скут. — Как насчет вопроса: "а че это за… ерунду вы притащили"?

— О! — Блум поднялась и гордо возложила копыта на фрукт. — Эт те не ерунда! Если эт действительно то, о чем я думаю…

— Да не, это не оно, — помотала головой Свити. — Минуту назад мы все об этом думали. Фрукт даже не похож.

Вот тут уже прыснули все трое!

Отсмеявшись, Блум продолжила:

— Если эт то… Да не то "то"! Не то! Совсем другое "то"! Так. Если эт действительно ЭТОТ фрукт, то мы спасены.

— А че в нем такого особенного? Ну, кроме его размеров, конечно, — Скуталу тоже дотронулась до фрукта копытом.

— А ты слыхала когда-нибудь про хлебное дерево?

— Не-а, — мотнула головой Скут.

— Вот! А я даже видала! Правда, на картинках. И там оно другое… Немного… Совсем…

— И чего это за дерево такое? Там че, булки растут?

— Не. А жаль, да? Но там растут вот такие… ну… примерно такие штуки, — Блум похлопала по плоду.

— Ну… Классно выглядит и че?

— Во-первых, его можно сожрать прям щас. Сырым. И ниче не будет.

— Вот это уже лучше!

— А во-вторых его варят, жарят, парят, сушат и даже, по-моему, дают перележать под землей. Короче. Из него можно приготовить миллион разных блюд! — Блум хлопнула по плоду так, что на том остались отпечатки копыт.

— Ну… Я бы насчет миллиона не разбегалась, — притормозила ту Скут. — Мы-то его хорошо если сварим. Или слижем со стен, если ты еще разок так шарахнешь…

— Упс…

— А больше… — продолжала Скуталу. — Кто-то из нас умеет его готовить? Лично я кой-чему, конечно, научилась, в городе без еды не помру, но…

— Я тож не возьмусь… — потупила взгляд Блум.

— А я бы взялась его зажарить! — Свити глянула на костровище. — Надо, кстати, дров натаскать.

Скуталу и Эпл Блум с опаской переглянулись. Скут пару раз мотнула головой и провела копытом по горлу. Блум согласно кивнула.

— Знаешь, Свити, а пойдем-ка мы действительно, а-т сели тут че-т… Дел еще уйма…

И обе удалились, оставив Скуталу наедине со странным супер-фруктом.

Впрочем, продлилось это недолго. Скут задремала. На этот раз это был всего лишь сон. Короткий, сумбурный, непонятный и оттого страшноватый. Проснулась она лишь в тот момент, когда ее подруги уже снова вернулись в пещеру. Обе они зубами тащили за собой какие-то широкие и длинные листья.

— Птьфуй! — Блум выплюнула черенки. — Ну и гадкий же у них сок! Буэ-э…

— Бр-р-р… И не говори, — поежилась Свити. — Но хоть будет на чем поспать.

— Агась. Эт точно. А некотором, я гляжу, и на полу хорошо?

— Ага, — кивнула Скут. — Извините. Устала я че-то… С чего бы?

Блум хмыкнула:

— Агась. И действительно — с чего бы? Всего-т не спала всю ночь, весь этот дурацкий остров обошла…

— Так, — взяла слово Свити. — Думаю, мы все сегодня очень устали. Почему бы нам не поесть и не отдохнуть немного?

— Верно.

— Точно.

— Тогда помогите мне с этими… с позволения сказать… кроватями.

И все трое, похватав листья, поволокли их к стоявшим возле стен койкам.

— Ого а эт че за такое?

— Ты о чем, Блум?

— Та фот оф эфом, — Блум вылезла из-под кровати, сжимая в зубах несколько мятых листков. — Фут фумаха какафя-фо фаляфетфя!

— На ней что-то написано! — пригляделась Свити.

— Ага. Бумага это здорово, — кивнула Скут. — Веток-то для костра мы так и не натаскали, а факел скоро наверняка потухнет. Да и вообще, полезная штука в походе. Особенно, если приличных листьев нет.

— Скут! — Свити поморщилась. — Ну, погоди ты. Интересно же! Давай хоть прочитаем сначала!

— Да я и не против! А потом — костерок!

Эпл Блум, тем временем, разложила листки на столе:

— Очень похоже на чей-т дневник. Только тут полный бардак. Какой тут за каким…

— Ну, это мы быстро решим, — Свити оперлась на стол. — Так… Этот первый… Это здесь… А это сюда… Вроде так?

— Эт мы ща поглядим!

Троица взгромоздилась на широкий каменный стол, улеглась прямо на нем и углубилась в чтение.

День первый

Сегодня первый день нашего пребывания на острове и я начинаю вести свой дневник.

Вернее, это будет даже не дневник. Так… Возможно какие-то записи о нас. Еще не знаю. Наверное, стоит сказать пару слов о том, кто мы такие. Увы, всего трое из начинавших это опасное путешествие добрались до острова. Гвардейцы сделали все, чтобы мы не дошли. А мы все-таки дошли! Мы это я — Даски Скрайб, Ламия и Тауматург. Никто не знает через какие, чинимые нам, препятствия добрались мы сюда! Впрочем… Добраться мало. Надо, чтобы все удалось. Все-таки задумано нами немалое дело и ошибки тут не простятся. Вернее сказать, их нам не простят.

Почему мы оказались на этом острове? Все элементарно просто: здесь это сделать проще всего. Мы надеемся, что древние легенды не врут, и здесь действительно есть одна из тех немногочисленных дыр, что позволяют проникнуть в Тартар, минуя его охрану. Надеюсь, что нам это удастся, а потом… Не знаю. Мы надеемся, что все-таки благополучно сделаем порученное нам дело и выпустим тварей из самых глубин…

Ну а пока… Пока мы нашли уютную пещерку и попытаемся в ней обустроиться.

— Вот так-так! Эт че получается? Эт дневники тех, кто когда-т пытался уничтожить Эквестрию? — прошептала Блум. — А че мы об этом не знали ниче?

— Вот так тебе прям и скажут! — в тон ей прошептала Скуталу. — Подай-ка лучше фрукт этот, а то есть уже охота.

— Агась.

— Вам что неинтересно? — все так же шепотом возмутилась Свити.

— Да не, почему? Но раз мы за столом… на столе, то почему не совместить одно с другим? Ага. Спасибо за фрукт, Блум. Будешь? Не? Как хочешь.

— Вы разобрались с едой уже? Давайте лучше читать дальше, — и Свити зашуршала листками.

День пятый

Наконец-то смогли приступить к опытам. Обустройство здесь заняло слишком много времени, а его у нас в запасе маловато.

День восьмой

Вчера обнаружили какие-то странные вещи. Похоже, что легенда не врала и на этом острове действительно что-то есть.

День девятый

Кажется, Тауматургу кое-что начинает удаваться.

День пятнадцатый

Вот! Вот оно! Наконец, спустя почти неделю, им удалось! Они смогли-таки создать заклинание, способное открыть проход в Тартар! И доступно оно, как мы думаем, будет любому единорогу! Вчера Ламия побывала там! Сейчас… Сейчас я попробую его воспроизвести на бумаге. Да. Бумагу я защитил. Если вы читаете сейчас эти строки, то заклинание сработало, и она все-таки не рассыпалась от времени. К сожалению, я не могу защитить ее от чего-то еще. Буду лишь надеяться, что ее не уничтожат. Но, довольно тратить ее впусту…

– *Короткое, но все же не очень культурное слово*! Скуталу!!! — Свити, начавшая тихонько бормотать прочитанное вслух, прервалась на полуслове. — Тьфу… Ну посмотри, что ты наделала, а? Ну нельзя аккуратнее жрать?! Весь лист залила!

— Упс! Прости, Свити! Ща я все вытру!

— Да не ногой же! Не ног… Уй! — Свити уткнулась лицом в стол. — Ну и что ты наделала? Теперь все чернила расплылись! Как я теперь эту мазню прочитаю?

— Угу… Как я теперь ногу отмою…

— Ну, знаешь!

— Погодь, Свити! В чем-т она права.

— Например?

— Ну… — Блум задумчиво поднесла копытце к лицу. — Если они действительно сделали заклинание, доступное всем единорогам, а ты бы его прочитала вслух…

— Ты… Ты думаешь… — сразу остыла Бель. — Я бы открыла… В наш мир?

— Агась. Вполне может быть и так.

— Точно! А я это знала! — сразу нашлась Скуталу. — Вот всегда бы так, да?

— Чего всегда? — обернулись к ней подруги.

— Как чего? Мы ща моей неаккуратностью спасли Эквестрию, можно сказать! Кто его знает, что было бы, если бы Свити дочитала.

— Эт да, — Блум улыбнулась. — А че? Меткоискатели — Эквестриеспасатели! Звучит, а?

И, посмеявшись, трио продолжило чтение.

День семнадцатый

Да! Заклинание, описанное мной ранее, работает идеально! Весь вчерашний день ушел на то, чтобы его отточить, чтобы все проверить. Думаю, теперь мы готовы. Остается только дождаться момента, сигнала, что и у других групп все готово и тогда мы начнем! Конечно, мы можем и начать первыми, не дожидаясь никого, но тогда мы будем слабы и жалки, как тот глупец — Дискорд. Его попытка выдернуть трон из-под этих аликорнш… Самому завоевать себе весь мир… Конечно, мы не жили в то время, но лично мне это представляется пустой и глупой тратой времени. Но это если у тебя за спиной нет поддержки. А у нас она есть! Мы не он! Нас сотни! И мы вернем истинных божеств в этот мир! Дискорд не видел истинного хаоса! Он балаганный шут по сравнению с Виндиго, не говоря уж о прочих, на коих мы возлагаем свои надежды, как на носителей истинного, всеочищающего хаоса! Но этот хаос не будет бесконтролен! Нет! Им будем управлять мы! Мы — ученые! Мы — маги! Но я увлекся. Все же моя задача вести хронику для вас, мои благодарные потомки, а не портить особо ценную здесь бумагу, изводя ее на свою болтовню. Скажу просто: мы готовы. Готовы создать свою страну, где величайшие из умов пони не будут стеснены дурацкими нормами и правилами! Где моральные и нравственные нормы не будут стоять превыше науки и прогресса! Страну, в которой, благодаря нам и нашему вождю, не будет больных и голодных! Страну, в которой вершиной власти будем мы — ученые и маги! Страну, в которой живете сейчас вы, мои дорогие потомки! Готовы ли мы ради этого разрушить до основания все, что имеем? Пройти через тьму, кровь, смерть? Пожертвовать, возможно, жизнями тысяч пони и нашими собственными? Да, готовы!

— А я, кажется, поняла, кто они такие были, — оглянулась на подруг Свити.

— Да? И кто? — прочавкала Скуталу.

Блум вопросительно хмыкнула.

— Не то чтобы я много знаю, но… Была вроде лет двести или триста назад группка каких-то чуданутых… — тут Свити покрутила копытом у виска. — Ученых и магов. Возомнили они себя круче Селестии. Не знала правда, что они настолько сошли с ума…

— И че? — все также прочавкала Скут, с набитым ртом.

— Фу, Скут! Ну ты хоть прожуй! — Бель брезгливо скинула с листа кусочек фрукта.

— Да! Че сними случилось? И че они ва-аще-т хотели?

— Да все просто, Блум. Хотели-то они, может, и хорошего, вот только способы у них были не те. Дать погибнуть сотне пони ради хорошей жизни одного, да и то не сейчас, а когда-нибудь… Впрочем… Результат тоже мог бы быть сомнительным. Например, они пытались сами делать живых пони, только из железа. Но живых! С душой! Правда, вышло у них та-а-акое… Вроде как они чуть не погубили Эквестрию со своими механическими пони… В общем… В один прекрасный, для Эквестрии, день все они исчезли. Разом и навсегда. Вроде как кто-то видел, как в дома к некоторым входили гвардейцы. И все. Больше их никто никогда не видел.

— Короче, — подвела итог Скуталу. — Их всех посчитали слишком опасными и по приказу Селестии, перебили?

— Выходит, что так, — кивнула Свити. — Но, похоже, были и пострашней. Вроде этих.

— Давайте уже почитаем, че было дальше? — Блум придвинула новый листок. — Не, понятно, шо им ниче не обломилось, но интересно ж, как именно?

И они вернулись к чтению.

День двадцать пятый

Мы начали нервничать. Прошло уже довольно много времени, а вестника все еще нет. Это странно.

День тридцатый

Все еще никаких вестей от остальных. Это уже действительно заставляет опасаться за наши планы. Мы должны были уже начать.

День тридцать четвертый

Уж не случилось ли чего с вестником? Слишком уж долго его нет! Ламия настаивает, что мы должны начинать без остальных, однако, мы с Тауматургом пока придерживаемся иного мнения.

День сороковой

Решено. Мы начинаем первыми. Нам надоело ждать остальных. С посыльным определенно что-то случилось, знать бы что…

День сорок первый

Мы открыли проход в Тартар и смогли его зафиксировать. Ламия, давно уже порывавшаяся туда, пошла первой. Мы ждем ее победного возвращения.

День сорок пятый

Ламия давно уже должна была вернуться. Что-то идет не так, и мне это не нравится. Еще вчера за ней отправился Тауматург, но от него тоже нет ответа.

День сорок седьмой

Ни Ламии ни Тауматурга. Я остался наедине со своими мыслями. Похоже, Тартар охраняется куда лучше, чем мы думали.

День сорок восьмой

Если честно, то я не знаю, что мне делать. Все мыслимые сроки уже вышли. Здесь, в пещере, делать тоже нечего. Возможно, мне стоит отправиться за ними, но я пока трушу. Просто лежу сейчас на своей койке и думаю о том, что могло с ними случиться. Пытаюсь вспомнить все, что мне известно о Тартаре. Пытаюсь подготовиться.

День шестидесятый

Все. Я должен пойти туда. Я понимаю, что это уже ничего не изменит, понимаю, что, похоже, мы проиграли не только битву, но и всю войну, но мой разум ученого противится уйти просто так. Пусть я погибну, но я должен там побывать! Решено! Завтра я иду!

День… Не знаю, какой сейчас…

Я… Я все… Я вернулся. Убираюсь с этого острова, как только могу или… Или я свихнусь. Если еще не… Я видел их там. Видел Тауматурга. Видел Ламию. Они звали меня к себе… Звали за ворота. Я не пошел. Я трус, быть может, это меня и спасло. Эти ворота… Вот, что, наверное, злейший страж Тартара. Даже не та псина… Цербер, что сидит там от начала времен. Нет. Ворота. Думаю, что шагнувший за них уже не вернется никогда. Мне повезло. Я не сделал тот шаг. Я побежал. Я… Я не знаю, что еще вам сказать…

День… Да кому какое дело, какой день?

Прошло дней десять или даже больше с последней записи… Я, наконец, достроил лодку. Завтра я ухожу. Погибну я или доберусь до берега, мне уже нет никакой разницы. Если так ничего и не случилось, значит, дело, служению которому я посвятил долгие годы, провалилось. У меня нет сейчас причин жить на этом свете, а значит, нет и страхов… Нет! Вру! Один есть! Страх остаться на этом острове. Рядом с этой дырой в Тартар. Моих знаний хватило, чтоб ее прикрыть, но из меня плохой маг и что-то, похоже, так и осталось. Могу лишь сказать, что сейчас те, кто находится ТАМ, вырваться не смогут, но наверняка туда все еще можно попасть отсюда… Почему я это сделал? Потому, что мне… нам нужно было отстроить новый мир, а не просто уничтожить этот, а так и будет, если ОНИ вырвутся без контроля. Пусть уж наше дело ждет до лучших времен. Возможно, кто-то все-таки еще остался и я, если доберусь, смогу с ними связаться. Не сразу, конечно, но мы попробуем тогда все восстановить. Но до этого пройдет время. Десять, двадцать, сто лет. Может, даже и больше. Во всяком случае, мне не следует попадаться никому на глаза ближайшие лет десять. Дневник я оставлю здесь — в нашей пещере. Если вы читаете его (А как может быть иначе?), значит, наше дело еще живо. Я надеюсь, что вы будете удачливее нас. Желаю вам этого.

На сем я заканчиваю дневник.

Даски Скрайб.

Свити закончила читать вслух. В пещере воцарилась тишина.

— Обалдеть, — прошептала Скут. — Значит, те ворота…

— Какие ворота? — как-то испуганно перебила ее Свити.

— Да так… Вырубилась я, когда с обрыва навернулась. А пока валялась — сон был какой-то странный. Будто я за тобой куда-то пошла в сплошной темноте. А когда нашла — ты возле каких-то громадных ворот стояла. Войти хотела. Еще и меня с собой звала…

— Погоди-ка, — перебила Бель. — Там еще на воротах вся история Эквестрии была выкована, нет?

— Точно! А ты откуда знаешь? — удивилась Скуталу.

— Я… Я видела этот сон, только… со своей стороны.

Скуталу присвистнула:

— Вот, значит, как… А че ты тогда так задергалась и сознание потеряла тогда?

— Потеряешь тут, когда тебе в круп… вгоняют…

— Блум, ты че с ней делала? — подозрительно глянула на ту Скуталу. — Че ты ей куда "вгоняла"?

— Я? — ошарашенно переспросила Эпл Блум. — Да ниче я не делала! Укол только. В круп, конечно.

— Прямо туда? И чем ты его делала?

— Ну… Ну не прямо туда же! Шприцем, чем еще!

— Ну… Мало ли чем можно…

— В смысле? — в конец обалдела Блум.

— Неважно. А чего было потом, а Свит?

— Потом был Бат… Э-э-э… Ерунда всякая была. Этот сон почти сразу закончился.

— Значит, ты не видела, как я тебя к яме перла?

— Не-а! А странно, что мы обе видели один и тот же сон, да? Интересно, что это было такое… — Свити прервалась на полуслове. Задумалась.

Эпл Блум хмыкнула:

— Знаете… Как говорит моя сестренка: Если у двух пони одинаковые глюки… Значит, эт, наверное, очень хорошие глюки!

— Аг-га, — заторможено кивнула Свити, — Или это был не сон, и мы обе были там. В Тартаре, — она встретилась глазами со Скуталу. — Тогда ты мне жизнь спасла!

— Ой, да ладно те! — та махнула копытцем. — Просто приснился сон. Один на двоих. Бывает… Наверное…

Факел, словно дожидавшийся, когда речь пойдет о сне, начал сильно чадить, колебаться, мерцать.

Эпл Блум слезла со стола и посмотрела на часы, все еще остававшиеся при ней:

— Ого! От эт мы засиделись! Предлагаю: доесть фрукт, там их все равно еще полно, и… *Уа-ауф!* …и спать! Денек завтра будет не хуже сегодняшнего.

— Агау… — Свити, в отличие от своей подруги, не стала демонстрировать всю глотку и культурно прикрыла рот копытцем. — Согласна.

— Валяйте, — Скуталу о-о-очень осторожно спустилась со стола. — Уй! Я посторожу.

— Ты разве совсем не хочешь спать? — удивилась Свити. — А тогда спала прямо на полу…

— Попробую, — Скут аккуратно присела на кровать. — Но вот получится ли…

Факел затрещал и потух.

Тьма и тишина окутали пещеру. Ну… Не совсем тишина, конечно… Доносились какие-то непонятно-пугающие звуки снаружи. Сопела Свити. Слегка прихрапывала Блум. Но ее сон сморить все никак не желал. Что еще хуже — разнылась нога. Эта боль изматывала, бесила, выводила из себя, но с ней ничего нельзя было поделать. Ни одна поза не давала облегчения. А тут еще и этот дурацкий факел… Какие-то тени полезли из темноты пещеры…

Скуталу уже казалось, что в темноте она различает три медленно приближавшихся к ней фигуры. Фигуры, знакомство с которыми не предвещало бы ей ничего хорошего. Ламия, Тауматург и Даски Скрайб. Кто знает, что они сделают с попавшим в их копыта жеребенком? Фигуры застыли. Не приближались, но и не удалялись. Стояли и смотрели. Смотрели прямо на нее. Она не видела их лиц, но она чувствовала их взгляд. Знала, что стоит ей заснуть, как с ней и ее подругами что-то произойдет. Она не знала что, но почему-то ожидала чего-то непоправимо-страшного. Стоит только ей закрыть глаза, как…

Так и прошла эта ночь. Маленькая жеребяшка, вжавшаяся в стену у своей кровати и так и не прикрывшая ни на секунду глаз, и три темных фигуры, застывших посреди пещеры. С рассветом, морок рассеялся, но и тогда она так и не решилась уснуть.