Хроники Мирильдиана. Том II

Глава 17. Охота

После того, как мы повязали Джонатана, мне предстоял сложный разговор с жёнами, нужно было как-то деликатно объяснить всю ситуацию насчёт принцессы темных эльфов. Но, как это обычно бывает, всё пошло не по плану…

— Дорогой, а кто это с тобой? — подозрительно милым голосом Камилы спросила Лиза.

— Это…

— Я его невеста, — перебила меня Лилия.

— Да твою ж мать! — вырвалось у меня. Нервное, наверное.

— И как это понимать? Ты отправляешься посреди ночи по делам, а затем приводишь в дом незнакомую девушку. Да он всегда так! Вот-вот! Вспомните, когда он ушёл развеяться, а вернулся через три дня из какой-то деревни с Фросей. Милый, мы ждём объяснений! — разными голосами и недовольным тоном сказала Лиза.

— Что это с ней? — удивлённо спросила Лиля.

— Кхм… Так просто и не объяснишь. Эй, мы же договаривались при посторонних не раскрываться! Какого хрена вы так палитесь? — перекинул я вину на своих жён.

— Прости, — виновато сказала Лиза.

— Сам виноват! — хором сказали Камила и Изабелла. Выглядело это жутко.

— Здравствуй, — посмотрела на Лилию Аня.

— Ты меня пугаешь, а я многого насмотрелась во дворце у матери, — немного поëжившись, сказала эльфийка.

— Не обращай внимания, скоро привыкнешь. Это мои жены: Изабелла, Камила, Аня, Лиза. После неудачного ритуала их души и тела слились в единое целое, поэтому теперь они делят одно тело на четверых, — объяснил я.

— Эээм, очень приятно. Я Лилия Мак — Шалас, принцесса тёмных эльфов из Ковенанта, — потупив, сказала новенькая.

— Ну, вы тут знакомьтесь, а я, пожалуй, посплю. Устал сегодня, — решил я быстро слиться.

Девушки ещё несколько часов беседовали, и в конце концов мои жены смирились с пополнением гарема. Да и, честно говоря, они понимали, что даже если бы были против, то ничего не смогли бы изменить, такой уж у меня характер. Новенькую положили в гостевой комнате, и только после этого ко мне под бочок удобно пристроились жёны в теле (облике) Лизы.

Проснулся я лишь к обеду. К этому времени Арлекин закончил с промывкой мозгов Джонатана, и наш гость благополучно отправился в столицу. Днём я вместо тренировок продолжил изучать заклинания, доставшиеся мне от Таласара. Среди кучи боевых заклинаний мы с Каем нашли и несколько защитных, но больше всего наше внимание привлёк аналог героического благословения того узкоглазого фанатика и магического доспеха из техник семьи Эвельхайм. Называлось оно — «доспех Бога-дракона». Если я всё правильно понял, то при активации заклинания тело покроется крепкой бронёй, способной заменить мои старые доспехи. И в отличие от обычных, магические доспехи не нужно всюду таскать с собой, так как их достаточно просто призвать. Именно на изучение этого заклинания мы и потратили девять дней.

За это время девчонки успели найти общий язык. Лиза, Лиля и Лукреция довольно часто ходили гулять по городу и могли часами болтать и сплетничать в кафешках. А уж сплетен у тёмной эльфийки, чей клан веками занимался разведкой и шпионажем по всему миру, накопилось довольно много. К тому же, видимо, до этого у неё не было друзей.

Вечером мы все вместе сидели за ужином и, пока дамы мило беседовали, я читал доклады моей разведки. Новости были не самые лучшие. Дед пропал, а, возможно, и погиб во время войны в Гардарике. Также, судя по сплетням и рассказам беженцев из островного княжества, там появились чёрные твари, которые по описанию походили на отродий бездны. А это уже серьёзная проблема.

Армия закончила подготовку к вторжению на центральный континент и вчера наши корабли с солдатами покинули порты. Какой-то Манфред, что плетёт против моей семьи интриги, оказался не просто маркизом, но ещё и членом Сената империи и главой фракции нейтралов.

Из хороших новостей: кажется, Заракс послал Манфреда нахер и остался на нашей стороне. От него же я получил приглашение на охоту. Ещё тётя Юна недавно родила Аркелу сынишку, назвали его Тим. Судя по всему, отец забрал их в столицу под свою личную охрану, но, несмотря на это, я приказал своим рыцарям и культистам тайно оберегать Юну с ребёнком.

Экспедиция академии успешно закончилась и профессора со студентами отправились в столицу. Скоро и мы вернёмся на учёбу, скорее всего, к нам присоединится и Лилия. Кстати, о ней! Я решил оставить её себе. Во-первых — она довольно привлекательная. Во-вторых — принцесса довольно неплохо обращается с арбалетом и короткими мечами, а если возьмётся за дело серьёзно, то в скрытности может посоревноваться даже с Арлекином. Получается отличная наложница и подруга-телохранитель для моих жён. Правда, до постели у нас дело так и не дошло, но это пока что…

— Герцог Заракс Монро приглашает нас на совместную охоту, — отложив доклад, сказал я девушкам и Лукреции.

— Этот замечательный повод поближе познакомиться с местными аристократами, — подметила мать Лизы.

— Я тоже так думаю, но это также и риск. На охоте всякое случается, поэтому нужно быть настороже. Отказаться будет невежливо, поэтому вы поедете со мной, но будете под охраной труппы и ассасинов.

— Ого! Охота! Это, наверное, весело, — радостно сказала Лиля.

— Ты что, никогда не была на охоте? — удивилась Лукреция.

— Нет, не была. Меня с детства чересчур оберегали и не выпускали из дворца, — немного грустно ответила эльфийка.

— Не волнуйся, я тоже ни разу не был на охоте. Если, конечно, не считать поход в подземелье… — подбодрил я Лилию.

— А вот это уже плохо. По старым имперским традициям дворяне используют на охоте лишь лук или арбалет, магия там запрещена. К тому же, нужно иметь личного варга, что будет помогать загонять добычу, — поучительно сказала Лукреция.

— Ну, стрелять умею. Да и варга достать не проблема, — отмахнулся я.

После обеда я приказал готовить карету, а заодно найти мне оружие и варга. Гоша справился с заданием довольно быстро, стрелкового оружия у нас было полно, а варгов одолжили у рыцарей. Причём, сразу трёх — по статусу так положено.

Мы с Лизой даже немного загрустили, вспомнив, как в детстве играли с Кайдарчиком, а потом у неё неожиданно началась паника, инстинктивно контроль над телом забрала Аня и попыталась спрятаться от боевых псов за моей спиной. Эх, а я уже успел позабыть, что после того случая, когда Кристиан и Альтарис натравили на неё варга, у девушки появилась фобия. Единственный пёс, которого она могла не бояться — был Кайдар. Поэтому перед тем, как поехать в Элтон, мы решили заглянуть её страху в глаза. Для этого нам пришлось найти отдельное помещение, где девушка без посторонних глаз приняла форму Анатиэль.

— Ну что, готова? — спросил я.

— Н-не знаю… — честно призналась Аня.

Я обхватил её сзади и медленно повёл к стоящему напротив нас варгу. Благодаря тому, что он дрессированный, пёс лишь тихо фыркнул на наши попытки приблизиться. Мне даже показалось, что умный зверь закатил глаза.

— Аск… Мне страшно… — сказала Аня, когда мы подошли к варгу на расстояние вытянутой руки.

— Всё хорошо, не бойся, он тебя не тронет, — сказал я мягким тоном и, взяв руку девушки, вытянул её в сторону пса.

Варг посмотрел на меня, облизнулся и уставился на Аню. После недолгой заминки, он сел на задницу и, вытянув шею, облизнул ладошку девушки.

— Видишь, он хороший! Попробуй его погладить, — сказал я и жестом приказал варгу лечь.

Четырёхметровый монстр послушно улёгся перед нами, и Анатиэль осторожно погладила его по голове.

— Его зовут Акелла, он личный питомец одного из моих капитанов. А ещё он хороший и верный друг! — сказал я девушке.

— Всё равно немного страшно, но теперь я хотя бы не буду шарахаться от их вида! — хихикнула Аня.

Мы пробыли втроём ещё около двух часов. Более-менее Анатиэль привыкла к виду боевых псов, у меня даже мелькнула мысль завести ей щенка, чтобы уже окончательно избавиться от фобии… Всё-таки стоит отдать Ане должное. Девушка настолько мне доверяет, что без колебаний согласилась на этот эксперимент, хоть на её месте бояться варга глупо, ведь она полубог. Когда наигралась, девушка снова приняла облик Лизы и мы вернулись к остальным. Карета и сопровождение рыцарей уже заждались нас, то же касается и Лукреции с Лилией.

— Мастер, нам стало известно место предстоящей охоты, — доложил мне Арлекин.

— А разве она будет проходить не близ Элтона? — удивился я.

— Нет, господин. Её решили провести в охотничьих угодьях семьи Райзен.

— О, это тот знаменитый дом, что разводит варгов! — вспомнил я уроки истории.

— Именно. Я считаю, в целях обеспечения безопасности вас и вашей семьи нужно взять с собой дополнительный отряд рыцарей.

— Я согласен. В лесах Райзенов обитает довольно много монстров. К тому же, не стоит забывать, что у вашей семьи много недоброжелателей. Лучше перестраховаться, — согласился Гоша с мнением Арлекина.

— Хорошо. Возможно, вы правы и лучше перебздеть, чем недобздеть, — сказал я.

— Что, простите? — не понял магистр моего ордена.

— Мастер имеет ввиду, что лучше подстраховаться, — пояснил кукловод.

— Ага, именно так! — кивнул я и сел в карету.

********************

В это же время. Империя Гандахар. Охотничьи угодья Райзен.

На окраине леса близ дороги отряд из сотни наёмников разбил неприметный лагерь. Зелёные палатки были хорошо замаскированы и со стороны их было довольно трудно заметить. Командир наёмников из организации "Кровавая рука" собрал в своём шатре подчинённых и объяснял им план действий.

— Итак, ребята, наша цель — граф Аск Эвельхайм, но заказчик обязуется доплатить, если мы уберём и его сопровождение. Задание довольно трудное, так как объект, несмотря на юный возраст, обладает немалым боевым опытом. Действуем быстро и аккуратно, в ближний бой желательно не вступать. И не забывайте про подавители магии! — сказал капитан Сильвер.

— Да это же всего лишь пацан, зачем так заморачиваться? — спросил один из подчинённых.

— Этот пацан пережил лобовую атаку наших рыцарей в битве при Ксадене и получил прозвище "Вестник смерти", — пояснил Сильвер.

— Вот чёрт! Так это тот самый Пурпурный дракон?! Я слышал, что во время войны он сильно отличился, — сказал ещё один подчинённый.

— В общем, надеюсь, вы поняли, что наша цель не так проста, как кажется. Недавно поступила информация от нашего шпиона среди имперской аристократии, что новый герцог Монро решил провести в этом лесу охоту. Другого такого шанса может не быть. Так что, устроим засаду и нашпигуем паренька отравленными болтами. Затем отрубаем башку и быстро сматываемся. Всём всё понятно?! — подытожил Сильвер.

— Так точно! — гаркнули наёмники.

— И ещё: ни слова по-Альдебургски! Говорим только на Гандахарском, если кто-то из свидетелей останется в живых — они не должны знать о причастности королевства, — напомнил капитан.

— Да начнётся охота! — сказал один из подчинённых, и все наёмники злобно оскалились.

********************

Империя Гандахар. Поместье семьи Райзен. Три дня спустя. Аск.

Пока мы ехали по землям барона Фрэда Райзена, я успел заметить, что земли и авторитета в кругах аристократии у него ничуть не меньше, чем у тех же графов. Во многом, благодаря семейному ремеслу. В учебниках по истории империи было сказано, что род Райзен разводит и дрессирует боевых варгов аж с шестисотого года.

В подвластных барону деревнях люди выглядели довольно зажиточными. По пути мы не встретили ни одного фермера, лишь толпы охотников с варгами. Когда мы въехали на территорию поместья, то увидели перед воротами две красивые статуи боевых варгов, а на самих вратах красовался герб семьи Райзен: охотник с чёрным псом на зелёном фоне. Как потом выяснилось, прибыли мы последними, остальные аристократы и герцог Заракс приехали в поместье ещё вчера.

— Граф Аск Эвельхайм! Рад, что вы решили принять наше приглашение! — поприветствовал меня Заракс.

— Для меня честь встретиться с вами лично! — поклонился мне Фрэд.

— Благодарю вас, господа. С моей стороны было бы невежливо отказаться от вашего приглашения! — ответил я на приветствие. Ох уж эти формальности…

— Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Мы как раз собирались ужинать, — пригласил нас барон.

Да уж, действительно — любитель собак! Мало того, что по всему поместью ходит стража с варгами, так ещё и по всему дому Райзена были расставлены мраморные статуи боевых псов и даже имелась аллея славы с фигурами самых знаменитых варгов. Идеальное место для преодоления фобии Анатиэль. Надеюсь, от этого ей не станет хуже…

За ужином мы чувствовали себя не в своей тарелке из-за повышенного внимания со стороны других аристократов, что пытались подлизаться ко мне и моей семье. Всего тут присутствовало около двадцати благородных родов, но, к моему сожалению, единственные полезные связи, что я получил, были как раз с семьёй Райзен. После ужина нам выделили покои, а утром мы отправились на охоту.

Что же представляет из себя традиционная охота в Гандахарской империи? Если вы думаете, что благородные дворяне просто собираются в кучку и стреляют по диким животным, то вы глубоко ошибаетесь. Охотничьи угодья Райзен славятся своим разнообразием монстров, которых специально разводят для ежегодных соревнований. Чудищ вывозят в лес и выпускают из клетки, а уже потом аристократы делятся на отряды и соревнуются, кто убьёт и принесёт больше добычи. В качестве награды барон Райзен дарит победителю десяток лучших боевых варгов.

В этом году в качестве дичи были выбраны дикие гноллы — это раса прямоходящих гиен. Кто принесёт больше их голов — тот и победит в соревновании. Охота закончится лишь тогда, когда все шестьдесят монстров будут убиты, а если в лесу вы встретите других чудищ и сумеете их одолеть, то вам начислят дополнительные очки.

Вместе со мной в соревновании будут участвовать и Георгий с Арлекином. Дамы останутся под надёжной охраной на поляне, где для них организовали пикник, пока мужчины будут охотиться.

Мы переоделись из официальных костюмов в кожаные куртки с плащами и вооружились копьями и арбалетами. В отличие от многих других аристократов, моя команда решила ехать верхом на варгах, а не использовать их как гончих. Дождавшись объявления о начале соревнования, я оседлал Акеллу и мой отряд направился в лес.

Всего через двадцать минут мы нашли первую тройку жертв. Голодные твари поймали небольшого оленя и, не обращая на нас никакого внимания, жадно вгрызались в его плоть. Мне даже не пришлось напрягаться — наши варги моментально расправились с монстрами, оставив лишь их погрызанные головы. Арлекин любезно согласился собрать их, чтобы я не замарался в останках гноллов и мы продолжили свой путь.

Примерно за два часа мы собрали двадцать три черепушки и решили немного передохнуть на небольшой опушке. Но у судьбы были другие планы — откуда-то из кустов в нас полетели арбалетные болты. Верные варги защитили своих хозяев и закрыли нас своими телами. Обычные стрелы или болты не могли нанести им существенного вреда, но эти снаряды явно были отправлены и их целью, скорее всего, был я.

— Засада! Нас кто-то сдал! — прорычал я.

— Что прикажете делать? Убьём их или вернёмся назад? — спросил Гоша, а я посмотрел на Арлекина.

— Труппа и отряд ассасинов оберегают ваших женщин, так что, не беспокойтесь, они в безопасности, — понял меня кукловод.

— Ну тогда… Мы же приехали на охоту? Вот и поохотимся! — выдал я зловещий оскал.

Призвав на подмогу Кая, я начал читать заклинание доспеха Бога-дракона, пока мои товарищи отстреливались из арбалетов. Мое тело моментально покрылось толстым слоем чёрной чешуи, которая образовывала подобие доспеха, из спины выросло два метровых крыла, а на голове появились заострённые рога. Как раз в этот момент из леса послышался крик:

— В атаку! Убейте всех!

Со всех сторон начали выходить неизвестные солдаты в чёрных кожаных доспехах с красным отпечатком ладони на груди.

— Арлекин! Командира нужно взять живьём и допросить, остальных в расход! — прорычал я.

— Это будет проблематично, мастер! Их тут не меньше сотни! — ответил кукловод.

— Да начнётся жатва! Приказы повелителя не обсуждаются! АУЛА МАССАДАР! — крикнул жнец и ринулся в бой.

— Ну что ж, это будет интересно. Танец смерти! — сказал Арлекин и исчез в тени.

Гоша молча укладывал из арбалета приближающихся противников, со спины к нему подобралось двое убийц, но он резко развернулся и метнул в одного из них копьё. Второй враг немного растерялся, это и сыграло с ним злую шутку — Георгий забрал у мертвеца меч и одним взмахом отрубил голову его товарища.

Помимо чешуйчатой брони и других драконьих прибамбасов, мои руки покрыли длинные перчатки в виде клинков. Я бросился в сторону напавших на нас бандитов и тоже начал танец смерти. Довольно быстро зелёная поляна превратилась в место кровавого побоища. Давненько я не сражался, меня накрыло чувство эйфории и упоения битвой. Мои клинки разрывали тела противников пополам, а некоторым, в порыве ярости, я даже вырывал сердца.

Всего за каких-то двенадцать минут мы расправились более чем с пятью десятками врагов. Видя резню, что учинили я и мои люди, командир бандитов отдал приказ к отступлению, и оставшиеся в живых подчинённые с радостью дали дëру.

— Вы думали, что мы ваша добыча, но вы ошибались! Охотники здесь мы! Ха-ха-ха-ха! — безумно засмеялся я и отправился в погоню.

Охота действительно началась!