Хроники Майора Сварога

ЛИЛОВАЯ ШКАТУЛКА

Бал подходил к концу. И хотя все еще гремел Королевский Оркестр, но старые танцы уже не радовали. И опять маркизе стало скучно, и снова ее потянуло в запретный покой. Много лет все правящие короли подтверждали Указы предшественников о запрете под страхом изгнания для дворян и страха смерти для простолюдинов, появляться в Малом Музыкальном Зале Лиловая Шкатулка, но для новой фаворитки короля не существовало запретов. Алое бальное платье мелькнуло в запретном коридоре и молодая маркиза вновь, как и прежде волнуясь от предвкушения, вошла в небольшую залу, где на стенах висели десятки старинных музыкальных инструментов.

Черноволосая красавица прошептала заклинание, ярко вспыхнули невидимые светильники, зазвучала неземная музыка и ее изящная фигура закружилась в танце. Только бы не сбиться с ритма, мелькнула в голове мысль. И вот как всегда, в момент пика восторга и слияния с музыкой, резко прозвучал звук порванной струны, а потом еще и еще. Расстроенная маркиза капризно и недовольно встряхнула роскошными волосами и пошла к выходу…

Из доклада Коменданта Латеранского дворца Королю Сварогу:

_{Ажурная лестница Лестница в Латеранском дворце. Если встать на определенном лестничном марше, то на площадке очень скоро появится женщина в пышном алом платье — молодая, красивая, черноволосая, совершенно не обращая на тебя внимания, примется танцевать под слышную только ей музыку, весьма грациозно, завораживающе, так что хочется смотреть и смотреть — но нужно уходить побыстрее. Как только и ты начнешь слышать музыку, тут тебе и конец.}

НОЧНАЯ ОХОТА

— Ваше величество, проснитесь, — тихий но настойчивый голос Главного постельничего прервал сон Короля Стахора. — Ваше Величество, Вы велели будить Вас в любое время если это повторится.

Сон мгновенно слетел с Короля Горрота:

— Когда!?

— Они исчезли в два часа пополуночи, Ваше Величество, — доложил выдвинувшийся вперед капитан Дворцовой жандармерии. — Они поднялись к потолку Железного зала и как бы пронзили его. Потолок остался цел, Вобщем все как и в прошлый раз.

Из под одеяла королевского ложа донеслись тихие подвывания:

— Вы свободны, графиня! А мне быстро одеваться, — недовольно произнес Король Стахор….

За час до рассвета, стража доложила об очередных двух убитых с оторванными головами, это были полицейские охраны порта, как и в прошлый раз, как и в позапрошлый, как и во все другие разы. Уже второй год, каждые двадцать семь дней, Акобарские бронзовые пантеры оживали, исчезали из дворца и появлялись только после того как в городе гибло двое полицейских, стражников или моряков. Всех погибших объединял цвет одежды — Синий оттенок морской волны и отделка светлыми браyденбурами. В Горроте похожие цвета носили именно портовая полиция, офицеры городской стражи и моряки береговой службы. Разведка Горрота установила, что в Равенне похожую форму носило спецподразделение вспомогательной полиции Наместника Императрицы, но на этих альгвазилов, охоту никто не вел…

Даже в одежде лаборанта психиатрического отделения Замка Клай, дылда с плаксивым лицом идиота на Атланца ни сколько не тянул. Товарищи немного подшучивали над новеньким, но он не реагировал и развлечение всем сразу надоело. Бак с Волчьей, оживлялся только тогда, когда ему выпадало дежурить в палате у сумасшедшего скульптора. Тот вылепил из глины рельефный план Акобара и королевский дворец без крыши, но со всеми мельчайшими подробностями, и увидя в Баке талант к оному занятию, позволял ему себе помогать. Дурачок с Волчьей прижился в замке Клай. Его не обижали и кормили хорошо, но часто по ночам ему снилось, как злые люди в синей одежде забирают его из дома и привозят в страшные казематы, где его мучали, и больше всего Бак боялся, что когда ему наконец стало хорошо и спокойно жить, они и сюда придут за ним. И сейчас когда скульптор что то бормоча возился в углу с кучками разноцветной глины, Бак, как и всегда на дежурстве у скульптора, подошел к макету, вытащил две крохотных черных фигурки и представив ненавистных врагов в синем, стал водить руками над Акобаром…

_{В Акобарском дворце, находятся антикварные бронзовые статуи пантер, по легенде имеющие возможность оживать.}

КОГДА ЧТО НА ПОЛЬЗУ

Харчевня Кошка и Кастрюля гудела с самого обеда, и хотя было уже за полночь, но народ не собирался расходиться. Грубый дубовый стол, был заставлен кувшинами с Кабаньей, Медвежьей и прочими кровями, и пить мог любой желающий. Одноглазый Лула, платил за всех. Пять лет его не было в Равенне, и теперь он отмечал возвращение, и между возлияниями, рассказывал о своих приключениях. Гуляки изображали абсолютное доверие к самым невероятным историям, лишь бы дармовое вино продолжало литься в их глотки, а Лула рассказывал и рассказывал… Сейчас он выдавал свою, коронную на сегодня байку, как он в Каталаунском лесу встретился с Бабкой Лопотуньей, потерял двух спутников, но сам ушел целым и невредимым, да в добавок с большим кошелем золота, которое сейчас и пропивалось. Студент Ремиденума, сидевший за столом, наклонившись к соседу спросил:

— А у этого Лулы есть дети?

— Откуда? — удивился он. — У этого бродяги и дома то нет, не то что жены и детей.

— Тогда про Лопотунью он врет, живым от нее может уйти только отец девочки…

В доме купца Ратмуса опять был скандал. Почтенная супруга кричала наступая на мужа:

— Вот подрастет Приблуда у нашей служанки и не дай Творец будет похожа на тебя, я тебя тогда сразу по миру пущу, тут все мое а ты дармоед только знаешь, как мои денежки транжирить, да подолы служанкам задирать.

В каморке за кухней служанка Рута прижимала к себе дочку и пугливо прислушивалась к крикам хозяев. А незаконная дщерь Лулы Одноглазого, сладко спала, не ведая о коловращениях судьбы.

_{Бабка-Лопотунья — легендарно-мифическое существо. Заманивает путников в ловушки, привечает лишь тех, кто успел породить на свет Девочек.}

ВЫГОДНАЯ СДЕЛКА

Хозяин Матиас Кука, по прозвищу Скользкий, был на седьмом небе от счастья. Мало того, что ему построили новый дом, но и бродячего мастера он ловко обвел вокруг пальца. Сговорились на двенадцать кисетов, но когда ударили по рукам, не было сказано серебро это или медь и при расчете Кука высыпал в ладони Мастера из первого кисета, кучку серебрушек, а в остальные одиннадцать насыпал меди. Ну и ладно, и этого много для бродяги не состоящего в гильдии, пусть скажет спасибо, что стражникам его не сдал. Новоселье затянулось на долго, и халявщики все прибывали: приехали родственнички, заявился староста, да и трактирщик лично сопроводив слуг с винами и закусками, тихонько присоседился к столу вместе с племянником. Все гости завистливо скользили взглядами по новым стенам, красивым окнам украшенным резьбой и застекленным настоящим стеклом. Да-а-а-а, дом получился отменный. Кука злобным взглядом завернул назад служанку, тащившую новый кувшин с вином и подумал, что пусть дорогие гости допивают, что на столе и проваливают, а то и так расходов столько. Ни увлеченный подсчетами хозяин, ни тем более подвыпившие гости не обратили внимание, что потолок стал заметно ниже, а стены приблизились к пирующим почти вплотную… Когда они это заметили было уже поздно, дом построенный Безумным Зодчим никогда не выпускал своих жертв. Со страшным скрежетом, под крики гибнущих в нем людей, дом превратился в огромный гроб.

А в десятке лиг от села, человек в испачканном краской и известкой балахоне, рассеяно ткнул мыском ботинка кучку медных монет и зашагал в сторону полдня.

_{Безумный Зодчий — легендарно-мифологический персонаж.}

ВОЛШЕБНАЯ СИЛА ИСКУССТВА

Человек на дыбе протяжно застонал. Палач юркнул в соседнюю комнату и оттуда вытирая на ходу сальные губы, вышел человечек с неприятным лицом выслужившегося холуя.

— Ну что Бака. Ты вспомнил, кто нанял тебя подло клеветать на нашего Князя, что будто бы он так ослабел от пьянства, что постоянно роняет кубки и стаканы. Имей ввиду мерзавец, что сегодня тебя еще только спрашивали, а завтра будут допрашивать. Эй палач, еды и питья изменнику Баке сегодня не давать.

С этими словами начальник замковой стражи вышел из подвала. Его ждали в Кабачке «Боров и Кастрюля», постоянные партнеры по игре в кости — Местный староста и лейтенант городских Габеларов.

Игра сегодня шла удачно. Лейтенант ушел злой, оставив на столе недельное жалование, а Староста боявшийся обидеть своим уходом княжеского слугу играл по маленькой, но перед этим тоже продул добрую пригоршню серебра. К столу игроков подошел юноша в потертом студенческом плаще, он поспешно снял фиолетовый берет, и робко спросил:

— Не скажут ли уважаемые господа, где я могу найти его милость полковника Брусля?

Начальник Замковой стражи довольно подбоченился и возвестил:

— Я перед тобой прохожий.

Молодой человек смутился и неловко поклонившись, сказал:

— Простите Лаур, что сразу не признал Вас, я к Вам по очень важному делу.

Княжеский цепной пес, благосклонно ответил студенту:

— Я смотрю ты из далека и устал, присаживайся к нашему столу и выпей вина.

Доброта Брусля проистекала из того что он во первых не был дворянином, а во вторых по табели о рангах не тянул даже на капитана, а в третьих, он как и любое ничтожество, обожал незаслуженную лесть.

— А ты Староста иди, — важно сказал альгвазил, — тут начинаются дела не для твоих ушей.

Староста радостно испарился, а юноша оказался племянником Мастера Баки. Он закончил, курс наук в Ремиденуме и ехал искать службу в столицу и что самое Важное, его отец стал титульным дворянином.

— Поймите, Ваша Милость, — говорил студент, — мой глупый дядя конечно виноват, но поверьте он не предатель, а просто дурак и пьяница. Давайте я напишу балладу про Великого Князя Клабура, который никогда не пил дважды из одного стакана, потому что по рыцарской лихости после каждого тоста швырял стакан на пол. И если Князю понравится, то Вы Лаур Полковник, отпустите моего глупого родича, ну а мой батюшка в долгу не останется…

Князь был в полном восторге. Особенно ему понравились строфы, о том что Князь Калабур владел мечом и кубком, лучше легендарного короля Шугуты Семь Мечей. Мастер Бака был выпущен на свободу, а его племянник-студент, даже получил кошелек с серебром.

Прошли века, а люди помнят не спившегося старого феодала, но лихого выпивоху Князя Клабура. Да-а-а! Волшебная сила искусства.

_{Князь Клабур — легендарный лоранский кутила, обессмертивший свое имя тем, что никогда не пил дважды из одного и того же стакана — опустошив, разбивал и требовал новый.}

ИСПРАВЛЕННОМУ ВЕРИТЬ!

Пеца Паскудник оправдал свое прозвище уже на третий день своего вынужденного морского путешествия. Пеца быстро забыл как клялся на Крофинде, что он все осознал и жаждет ехать в Три королевства строить железную дорогу и будет жить честно и благородно. И теперь в час волка, проломив голову вахтенному рулевому и заклинив двери ведущие на палубу из жилого отсека, он обдирая в кровь руки помогал своим двум сообщникам спускать на воду маленький ялик, куда два дня таскал ворованную провизию и куда только что перенес рундучок с судовой казной, на котором еще не просохла кровь капитана. Ялик наконец плюхнулся в воду и похожие как братья близнецы, латро из Каталауна Гог и Магог (так они себя называли), налегли на весла. Пеца ждал пока корабль скроется в темноте, что бы поднять парус. Его новые друзья сказали, что именно в этих местах дежурят Горротские Каперы и только в Горроте они смогут спастись, да в добавок и хорошо зажить. Внезапно прямо по курсу ялика, вспыхнул белый фальшфейер.

— Наши! — крикнул Гог, а Магог сложил руки микрофоном и стал громко повторять в сторону приближающейся махины явно военного корабля:

— Бело-черный тюлень хочет домой…

На палубе Горротского корвета, спасенных каторжников встречали как дорогих гостей. Капитан лично проводил Гога и Магога к себе в каюту, а Пецу попросил немного обождать на шканцах. Пеца увидел висящий на специальной стойке, новомодный спасательный круг, их делали из пробкового дерева завозимого с Сильваны. На круге белыми буквами было написано имя корабля — СЕРАЯ КАРАКАТИЦА. Пеца Паскудник, задумался над смутно-знакомым названием и уже не видел, как Корвет превращался в омерзительную пузырчатую плоть… Его душил спасательный круг, превратившийся в клубок щупалец.

_{Серая Каракатица — персонаж морского фольклора, якобы создававшая детальнейшие образы кораблей с моряками на борту, а потом лопавшая неосторожных жертв кораблекрушения, усевшихся ей на спину в твердой убежденности, что пребывают на борту спасшего их судна.}

НЕУДАЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

Между низких холмов поросших зарослями чапареля, змеилась еле заметная дорога. Группа кавалеристов в офицерских мундирах разных полков, легким аллюром продвигалась к какой-то, известной только им цели. Остановившись в заросшей цветами лощине, всадники собрались в кучу.

— Ну смотрите копытники. Если не сегодня, то никогда! Ведь я не могу опоздать к королю, а Его Величество меня ждет уже через три дня. Ну же корнет, где этот Ваш Яичный холм? — крикнул коренастый и усатый Маршал кавалерии.

Молоденький корнет, пыжась от важности момента, развернул на седле карту, достал компас и после глубокомысленных размышлений доложил:

— За той рощей, мой Маршал, и как раз сегодня согласно запискам Гонзака, тут должен объявиться Темный Конь!

— Вперед! — гикнул Маршал Кавалерии Гарайла, и небольшая кавалькада с места перешла на рысь, с рыси на аллюр и так далее.

За рощей действительно оказался холм, а около него дряхлый пейзанин на не менее дряхлой лошади, пытался везти на ветхой телеге скромную копну сена. Лошадь явно не тянула, и старик как раз дал ей отдых. На вопросы кавалеристов о Темном Коне, он вообще не смог ничего путного ответить, но за то спросил сам — Простите Ваши милости, но у нас тут был фогорош и спел балладу и мы не знаем к войне это или еще к чему? И пел он очень странные слова, что мол оса приготовила жало в хвосте, но хвостом потом вильнула и улетела на три горы…

— Тоже мне песня, — захохотал Кентавр Кривоногий.

— Это ж про Старую Гадюку, простите про Старую королеву. Хотела ужалить Короля Сварога лезвием из посоха, да передумала и уехала в Три королевства править от имени Его Величесчтва. Ну ладно, прощай убогий.

И кинув с этими словами к ногам старика серебрушку, Гарайла гикнул и умчался со своими всадниками.

А вслед им долго смотрел огромный черный конь, стоявший на том месте, где только что были старик с телегой и клячей…

_{Темный конь — легендарно-мифическое существо. Темный Конь, возникнув перед незадачливым путником, с некоторыми их категориями не общается изначально — он сразу затаптывает косоглазых, первых сыновей в семье, мужей вдов, снохачей и сапожников. Ну, а всем остальным, кого сразу не прикончит, принимается задавать загадки, и тут уж как повезет.}

ОПЕРАЦИЯ «ШУГУТА»

Год тяжелого труда завершился успехом и пришло наконец заслуженное признание. Жалко отец не дожил до этого триумфа. Сын простого капрала морской пехоты, стоял в Орденском зале перед королем. Мэтр и Магистр Цуккара боялся только одного — потерять сознание. Сердце рвалось из груди, легким не хватало воздуха, перед глазами мерцали разноцветные круги, но бархатный голос Короля связывал его с действительностью и наполнял его душу непередаваемой эйфорией:

— … и за вышеперечисленный вклад в оборону Токкеранга, мы жалуем Магистра Цуккару баронским титулом и орденом Меча и Кайла…

Гигантская стальная черепаха натужно ревя четырьмя двигателями вползала по аппарелям в транспортную субмарину. Барон и Кавалер Цуккара изо всех сил скрывая радостную улыбку наблюдал за своим творением. Операция «Шугута» вступала в решающую фазу.

_{Шугута Семь Мечей — богатырь из легенд и сказок (некоторые историки считают его жившим в незапамятные времена родоплеменным князем) По легенде Шугута Семь Мечей, однажды в бою споткнулся о степную черепаху, из за чего и был смертельно поражен клинком противника.}

ЛЕСНАЯ ПРОГУЛКА

Треск, шуршание, щелканье… сонм непонятных и одновременно знакомых звуков хлынул в уши… Зепп понял что он наконец очнулся. Судя по всему он лежал под тем же деревом, где вспыхнула короткая, но жестокая схватка между ним и двумя воришками. Да-а-а… Золотые Куранты оказались не Сказкой, они действительно находились в дупле огромного дуба на самой Хелльстадской границе и когда они вырубали золотую механику из дупла, у Зеппа мелькнула мысль, а может и Безумный Часовщик не легенда. Зепп попытался подняться, но не почувствовал ног, видимо последний удар Кнарга пришелся по позвоночнику да ноги оказывается еще и босые, Лермас таки завладел так понравившимися ему снольдерскими авиаторскими сапогами на шнуровке, и что это все-таки за шум… Зепп поднял голову и увидел что на дереве вместо листьев множество каких то колесиков, кружочков и стрелок и все они безостановочно двигаясь, издавали этот стрекочущий шум и перед глазами услужливо появились буквица старинной инкубулы — И там где живет Безумный Часовщик, растет Часовое дерево и в подземелье под ним рабы убивают случайных путников, и поливают корни дерева их кровью… — И тут раздались шаги и Зепп холодея от ужаса увидел великана тащившего за волосы труп Лермаса, к дереву но видимо увлеченный своей ужасной ношей монстр не заметил беглого студента Ремиденума…

_{Безумный часовщик — легендарно-мифическое существо. По легенде, в его владения следует входить босиком, иначе сразу конец.}

УБИТЬ ДРАКОНА

Туша, целиком зажаренного, прямо в шкуре медведя, не произвела на молодого Герцога, никакого впечатления. Но очередная груда обугленных скелетов, валявшаяся поперек дороги, была той самой каплей, которая переборола в душе слуги Герцога страх перед господином.

— Ваша Милость, ну давайте вернемся, — заканючил он, — ведь Ваш батюшка голову с меня снимет, опять же скоро ночь, да и этот медведь жареный не к добру, видите, как дракон его поджарил и нас так же может, не дай Симаргл конечно.

Герцог Сезар младший, гордо вскинул голову и презрительно произнес:

— Мой Отец, еще будучи графом, помогал Странной Компании и официально является соратником Короля Королей Сварога, и герцога получил не за то что спал дома. И я не был бы его сыном, если не смогу убить последнего Дракона оставшегося на Харуме, а голову тебе, я оторву и зажарю Мирн, если ты не заткнешься.

Страшный свист прервал его слова, и прямо из склона заросшего кустарником, вылезла страшная голова с амбар величиной и засвистела таким ужасным свистом, что у герцога и слуги уши заложило. Путешественники очнулись только в лиге от страшного места.

— Ничего, — сказал молодой Герцог, вытирая пот со лба — Я сюда еще вернусь и дракону не поздоровится.

Из служебной инструкции, по эксплуатации Тяжелого Казематного Ограниченно Мобильного огнемета «Дракон»:

_{Свистающий Дракон — персонаж из страшных сказок Каталанского хребта.}

КОНЦЕРТ У МАРКИЗА

Шарага Фогорошей Брыкса Смычка, ужинала в трактире «Красный кабан», название соответствовало содержанию, ибо такой Кабаньей крови, как здесь, не было во всем Лоране. Но Фогороши не пили, завтра с утра и до заката, выступать в замке у Маркиза Слика. Куш светит хороший, так что вино потерпит.

Ужин происходил в отдельной комнате. Народ у Смычка был денежный и мог такое себе позволить. Шарага славилась высоким уровнем исполнения и старинным набором струнных инструментов, были у них в команде и редкие у других фогорошей танцовщицы. Фогорошам Брыкса, приходилось хорошо владеть саблями, так как конкуренты, завидовали им страшно.

— Ну вот что братья, — сказал Брыкс. — Все помните про пророчество и осталась нам времени до окончания ближайших календ. Так что завтра даем последний концерт, прячем инструменты в Медвежьей пещере, и летим на Сильвану. Поработаем годик в Гиперборее, ну а потом вернемся.

В канун календ Северуса, Маркиз Слик праздновал день рождения сына. Гостей было много, ведь каждый хотел поздравить с двадцатилетием наследника, богатейшего вельможу Полуденного Лорана, а за одно и главу фискалов этой области королевства. Плюс все знали, что маркиз весьма злопамятен и на подарки не скупились. Фогороши превзошли самих себя. Гости и даже семейство маркиза, были в восторге. Дворецкий маркиза, самолично провел музыкантов в комнату для отдыха, где уже был накрыт роскошный стол. Усталые и голодные Фогороши, накинулись на яства и естественно напитки, не дожидаясь девушек, которых пригласили за подарками на женскую половину замка.

Брыкс Смычок, встал с полным бокалом и вдруг захрипев, рухнул на стол, сметая блюда и кувшины. В точности, повторяя его движения, вокруг стола, хрипя в агонии, падали и сползали другие музыканты. Последняя мысль, была у всех общая:

— ПОЧЕМУ ТАК РАНО?!

Уже прошли календы Северуса, но маркиз с удовольствием вспоминал памятный юбилей своего наследника. И не сколько сам праздник, сколько удачную операцию по приобретению бесценной коллекции старинных инструментов и новых невольниц в свой гарем. Правда девицы попались строптивые, но дни в пыточном подвале замка, на хлебе и воде, тянуться долго. А инструменты, чуть ли не доштормовой работы, заняли почетное место в музыкальном зале. Маркиз не умел ни на чем играть, больше того у него абсолютно не было слуха, но коллекцию покойного отца он лелеял и приумножал. Еще в детстве, маркиз увидел, как за невзрачный виолон, папаша отсыпал солидную горсть золота. Не по годам шустрый мальчик понял, что и продать эту деревянную коробку со струнами, можно не дешевле. Маркиз был невообразимо скуп, а богатство доставшееся в наследство, плюс доходы от фискальной деятельности, позволили ему буквально купаться в этом пороке.

Вспомнив о невольницах, маркиз позвал слугу с факелом и спустился в подвалы замка. На лестнице, его чуть было не сбил с ног сын. С бледным лицом и невидящими глазами он бежал вверх.

— Отец. Это ведьмы. Их надо сжечь, — прокричал он фальцетом и потерял сознание.

Оставив сына на попечение слуг, маркиз ворвался в каземат, где сидели на цепях его пленницы. Увидев маркиза, девушки встали и уперлись в своего мучителя, сияющими ненавистью глазами. Одна из них, самая бойкая по имени Милица, сказала тихим голосом:

— Ты живешь последний день, негодяй.

Маркиз не помнил, как он оказался в своем кабинете и как приказал принести кувшин келимаса. Очухавшийся сынок, составил папаше компанию. За пьянкой, семейство Сликов не заметило как прошла полночь. Не успели закончить бить башенные часы, как в Музыкальном зале раздался треск и шорохи. Инструменты сделанные Безумным Музыкантом, превращались в то, во что должны были превратиться в нужный срок. Из изящных виолонов и женственных скрипок, вылуплялись огромные пауки. Увеличиваясь в размерах, они расползались по замку, ища новых хозяев проклятых инструментов. Предсмертные крики маркиза и его домашних, были слышны даже в казематах замка. Милица и ее подруги, переглянулись с торжествующими улыбками, сразу сменившимися выражением безысходности. Но в подвалы пауки не пошли. Уничтожив всех кто касался инструментов, они ушли в сторону Медвежьей пещеры. Девушек освободили сотрудники Восьмого Департамента, прибывшие по тревоге, на засеченную вспышку магической энергии.

Выслушав доклад руководителя тревожной группы, и офицера службы дознания, Гаудин надолго задумался, а потом достав личный экземпляр «Кодекса жути ночной», открыл главу посвященную Безумному музыканту. Взяв лист бумаги и вечное стило, Герцог стал записывать, вновь полученную информацию…

— … как выяснилось, некоторые коллекции инструментов, Безумного музыканта, представляют собой кладки яиц магических пауков. После нарождения на свет, пауки уничтожают последних владельцев и уходят в заводь, адрес которой закодирован в их генетическом коде. Вход в одну из заводей, засечен в Медвежьей пещере, в Лоране…

_{Безумный Музыкант — легендарно-мифологический персонаж.}

ЗАВТРАК НА ЛЕСНОЙ ДОРОГЕ

Голод терзал все внутренности зверя, и запах ПИЩИ вел его сквозь буреломы и завалы Каталаунских дебрей, к заветной цели. Вот и лесная дорога а на ней среди мутных теней чужих, мерцала ярким сиянием желанная обитель пищи. Но что это, синий пылающий знак, жгучей болью стеганул по глазам. Запретное клеймо, за которое нет дороги Серому народу. Но что это… Одна из теней убрала клеймо с дороги, вот он момент удачи! Серое тело метнулось на дорогу, к заветной цели.

Мулька Корявый, не соврал. Великий понтифик, бежал от войск Короля Сварога на рассвете и именно по этой дороге. Залп арбалетов смел охрану с коней и облучков, и Волчьи Головы бросились в атаку. Прямо к карете понтифика, отмеченной Знаком Единого на дверце бежал Вертун с большим лабрисом в руках. О Вертуне поговаривали разное… И то что он якшался с «Черной благодатью», и то что он чуть ли не наполовину гном. А похож, ведь. Коренастый, в железках и камнях разбирается, с лабрисом не расстается, да и управляется с ним, не хуже гнома… Вот и сейчас, подбежав к карете Понтифика, одним ударом срубил дверцу и так еще по ней наподдал, что она улетела, чуть ли не на уард. Но что это? Из леса к карете метнулась огромная тень. Здоровенный волчище, размером с быка, как пыль смахнул лапой Вертуна и сунул голову в карету. Вопли двух или трех человек в момент оборвались страшной тишиной. Чудовище зубами вытащило из кареты здоровенный сундук, сшибло лапой крышку и из опрокинувшейся казны понтифика, блестя в рассветных лучах солнца, посыпался водопад монет и слитков. Волк поднял голову и медленно оглядел окрестности пылающим взглядом красных глаз, каждый кого касалось алое пламя, хрипя падал на траву. Выжившие разбойники бросились назад в лес. А волк, больше ничего не замечая вокруг, стал жадно заглатывать золото, урча от удовольствия.

_{Волк-Златоед — персонаж из старой Таларской сказки. Волк питавшийся золотом.}