Хроники Имперского Флота

История 5. Новейшая мифология

Войдя в кабинет Палпатина, Вейдер сперва усомнился в том, что системы шлема работают нормально.

Нет, набуанец с удочкой – это вполне логично. В молодости он и сам там рыбачил, во время краткого задания-отпуска с Падме (по мнению Вейдера, графу Дуку стоило отрубить голову хотя бы за то, что он начал войну и прервал такое чудесное задание).

Ситх предполагал, что Император и сам не раз рыбачил. Но наличие удочки на Корусканте, в кабинете в самом сердце дворца внушало определенные подозрения. Что-то глючило – то ли шлем, то ли Император.

(Интересно, что хуже?)

Впрочем, Палпатин поспешил развеять сомнения ученика:

– Нет, все в порядке. Это медитативная удочка.

– ? – объяснение оказалось не лучше зрелища.

– С возрастом становится все труднее выуживать здравые идеи из Силы, – горестно вздохнул Палпатин. – Вот и приходится помогать инструментами.

Вейдер представил себя в старости с удочкой и решил, что это хорошая картина. Чтобы довести до инфаркта кого-нибудь из Альянса, точно стоит продемонстрировать.

– Но я тебя не за этим вызывал, – спохватился Император. – Вот, насчет здравых идей. Многим моим подданным никакая удочка не требуется. Посмотри.

И он продемонстрировал Вейдеру крупную книгу с заглавием: «Новейшая мифология, т. 1».

– А что с того?

– А ты почитай, – посоветовал Император. – Второй раздел.

Пожав плечами, Вейдер перелистнул страницы. Вчитался. Застыл.

– «Преломление образа лорда Дарта Вейдера в современной мифологии народов Галактики»? – крайне удивленным тоном озвучил он заглавие.

– Именно так, – заулыбался Палпатин. – Ты читай, читай…

– «Вуки верят, что если они будут заниматься политикой, то к ним придет Железный Лорд, неуязвимый для мечей и арбалетов и покарает. Вероятно, это поверье исходит со времен операции на Кашиике…»

– А ты в самом деле неуязвим для мечей и арбалетов? – с любопытством уточнил Император.

– Мечи я просто выбивал у них Силой, – машинально ответил Вейдер. – А заряды арбалетов отбивал клинком.

Он перелистнул пару десятков страниц.

– «В фольклоре медицинских дроидов... – ситх мимоходом подумал, что и не подозревал о существовании такового, – бытует поверье о Черном Пациенте. Работа с ним – великая честь и испытание своего искусства. Но если Черный Пациент разгневается, то работающему с ним дроиду придет конец; он будет уничтожен этим гневом».

– Это, наверное, после Мустафара пошло, – прокомментировал Палпатин. – Кстати, помнишь хоть, сколько те дроиды стоили? Вот так лечишь, а тебе бюджет государства подрывают…

Злосчастных разбитых дроидов Император вспоминал каждый раз, как был недоволен своим учеником. Почему именно они ему так запали в память, Вейдер не знал. Но предполагал, что их создание Палпатин оплатил из собственного кармана и потому они ему настолько прикипели к сердцу.

– «С относительно недавнего времени тускенские рейдеры похищают людей, только узнав через переводчика их семейное положение. Матерей стараются не трогать; развилось поверье, что за это их покарает Черный Дух с огненным гаддерфаем», – прочитал Вейдер еще страниц через сорок и оторвал взгляд от книги. – А про это он откуда знает? Я ведь тогда доспехи еще не надел?

– Для тускенов все равно, – философски рассудил Палпатин. – Воин в черном, со световым мечом и без пощады. На кого еще автор мог подумать? Видно, он все же крупный ученый, раз по стольким планетам материал собирал.

– Многим ученым материал доставляют, – возразил Вейдер.

– Ну кто бы стал ему такое добывать? – Император улыбнулся настолько искренне и ласково, что у Вейдера моментально появились подозрения. – Книгу можешь себе оставить. Я ее уже прочитал; интересно пишет человек…

Покинув кабинет, Вейдер ускорил шаг; Роудин, ожидавший у двери, как обычно, держался позади. Внезапно ситх остановился. Простоял так несколько секунд, жалея, что не может широко улыбнуться маской.

– Роудин, разыщите автора этой книги, – «Новейшая мифология» перекочевала в руки адъютанта. – Мне нужны сведения о нем.

Роудин прочитал несколько страниц, медленно кивнул и уточнил:

– Должен ли я выразить соболезнования его семье, милорд?

– Нет, я не этот розыск имел в виду, – отклонил в общем-то, здравую идею Вейдер. – Цель иная…

Около года спустя Император, просматривая каталог книжных новинок, наткнулся на «Новейшую мифологию, том 2». Заинтересовавшись, он приказал доставить один экземпляр и улыбаясь, открыл его.

Впрочем, улыбка тут же исчезла, когда Палпатин пробежал глазами оглавление.

«Преломление образа Императора Палпатина в современной мифологии народов Галактики.

Глава 1. Неймодианский фольклор

Глава 2. Корускантский фольклор

Глава 3. Альдераанский фольклор

Глава 4…

Глава 5…»

Прочитав статьи о Черном Бизнесмене (карающих честных, но доверчивых неймодианских торговцев), Верховном Разряднике (кидающем молнии на Корускант для развлечения) и Правителе-с-Тысячью-Имен (все они были нецензурными, хотя автор их трудолюбиво записал), Палпатин наконец понял, почему Вейдер совсем недавно отправился инспектировать планеты на самых окраинах Империи. Да еще в районах разных аномалий, куда ни связью, ни Силой не дотянешься.

«Впрочем, – стоически подумал Император, – я же сам ему объяснял всю важность изощренной мести в этике ситхов…»