Хроники Гнипахеллира (СИ)

Часть третья: Две кантурии

Синтез светлячка

Каково это чувствовать себя сосланным на периферию? Еще вчера ты был Шумером, старшим хранителем и одним из трех действующих Спасов, а сегодня тебя отсылают на самый край света. Конечно, официально все это озвучено совершенно иначе и даже с мнимым повышением, но себя то не обманешь. В последнее время я совершил слишком много ошибок, нарушил все, что только можно было нарушить, и как следствие, оказался заброшен сюда, чтобы искупить все свои преступления.

Когда-то давно у меня было все: свой дом, высокооплачиваемая работа, семья, даже небольшой бизнес. Но однажды, повинуясь минутному порыву, я оставил это все и отрекся от своей прежней жизни. Я стал бесцельным бродягой и попал на север в эту самую крепость. Местные отшельники увидели на мне печать МОСКА, сам снежный барс показался мне, а потом за мной пришли адепты ордена Спаса. Так я очутился в Карабалам-Сити в резиденции ордена, где избрал путь хранителя. Ни я первый, ни я последний, но отреченцев среди адептов очень мало.

Прошлое не отпускало меня. Подсознательно я все еще тосковал по своей прежней жизни, и я решил ее вернуть! Мне удалось переписать свой код в реестре судеб, но я не учел одного. Помимо всего прочего я являлся воплощением древнего императора, которому удалось свергнуть культ самого Митры, осквернив богослужение убийством. Кто-то задумал очень большую коррекцию реальности. И я, и Митра оказались лишь инструментами в руках этого кого-то. Я так и не смог вернуть свою судьбу, но мне удалось ее хорошо извратить. Теперь бывшая жена даже не узнает меня, она любит другого, того, кому отдали имя, от которого я отрекся. А моя новая любовь, так и вовсе боится меня.

В очередной раз я попробую все исправить, но у меня нет гарантии, что меня снова не переиграют. Пока мое воплощение связано с судьбой Люция Аврелия Комода я не принадлежу сам себе. Цветение калины пахучей убивает наш мир, но кажется никто, кроме меня, не осознает всей грозящей опасности. Абсолютный игрок убит, мировая симуляция повреждена, тварь хаоса, что миллионы лет провела в заточении, разгуливает на свободе. Выходцы с погибшей планеты пытаются занять нашу, не гнушаясь никакими средствами, в городе пустила корни опасная ересь, под влияние которой попала почти вся администрация. В приграничье идет война. А я должен поймать телесную оболочку Митры, которая до кучи возомнила себя мной.

Меня зовут Раин О Хара, и теперь я комендант кантурии ордена Спаса под названием «Белая крепость»! надеюсь, это ненадолго.

Утром я отправился встречать монахов, которые на ближайшее время будут у меня в подчинении. Живущие в крепости отшельники что-то почувствовали и явно были недовольны.

— Что здесь будет? — спросили меня они, когда я показался на дворе.

— Восстанавливаем старую кантурию, — ответил я.

— Это очень плохо, — сказал самый старый отшельник. У меня сложилось ощущение, что он застал еще прежнюю кантурию.

Когда была построена белая крепость, никто не знал, но была она еще во времена войн гигантов. По легенде, именно здесь великаны дали последний бой титанам. А уже во времена войн с людьми крепость стала последним убежищем для Велетов. Крепость постоянно перестраивали под разные нужды, я даже не был уверен, что великаны использовали крепость как крепость в нашем привычном понимании. Все современные крепости были установлены поверх старых дамб, которые великаны соорудили для направления выплеснувшихся на поверхность подземных вод туда, откуда они пришли. Белая крепость тоже не оказалась исключением. Ее ров опоясывал весь левый берег Данапра, и у места выпадения хрящеватого песка перекидывался на правый. Во времена строительства дамбы Данапра в том месте еще не было, и ров проходил посуху. Но подземные воды наполнили реку, и теперь это никак не исправить.

Нынешний вариант крепости построили Арии во время своего продвижения на крайний север. Гнипахеллир приманивал к себе людей со всего мира, и вскоре был основан Карабалам. Некоторое время белую крепость использовали в качестве перевалочной базы, но в скором времени совсем забросили. Пару сотен лет назад ее облюбовал орден Спаса. Сначала крепость использовали в качестве кантурии, но потом сюда стали уходить отшельники. Старики, которые уже отслужили свое в ордене и желали уйти на покой. Покой адепту ордена Спаса только снится. Здесь старики постигали что-то еще. И чем они занимались тут на самом деле одному МОСКУ известно. Ну возможно еще и великому магистру.

Вдалеке послышался шум лопастей. Я поднял голову и уставился на небо. Здесь не было привычного смога Карабалам-Сити, а потому солнце светило ярко. Я от подобного уже отвык. В ноздрю залетела какая-то мошка, но видимо моя слизистая оболочка ей не понравилась, и она поспешила прочь. Бескрайнее дикое поле раскинулось на все четыре стороны. Наконец источник шума показался. По небу летели два геликоптера, а следом за ними семенил флайкар. машины начали садиться прямо в траву.

Из первого геликоптера высунулась морда Хэма.

— Это мы теперь тут будем работать? — недовольно произнес хранитель.

— ни разу тут не был? — спросил я, помогая другу выбраться. Тот отрицательно покачал головой. Следом за Хэмом выбрались и остальные члены его триады. Далее шла триада Катая, но это были опытные бойцы, а потому ныть не стали. Так же в том геликоптере летели еще две триады. Во второй машине находились триады Тита и Александра, а также еще две триады. Во флайкаре приземлились Кен, Патрик и Ранг. Великий магистр даже выделил нам программиста.

— Снова вместе, мастер! — сказал Кен, пожимая мне руку.

— Готовы к службе в кантурии ордена Спаса? — улыбнулся я.

— Готовы! — не очень дружно рявкнули бойцы. Вот и знакомые лица, вот и почти привычная орденская суета, и я над всем этим начальник. А может все не так уж и плохо? Человек скотина такая, быстро адаптируется и привыкает. Кен сообщил, что весь прибывший транспорт остается здесь и поступает в ведомство кантурии.

В белой крепости сразу стало шумно, и наши старички явно были этому не рады. Нам показали старые казармы кантурии, к которым старики даже не приближались, и велели селиться там. Выделенная мне вчера комната оставалась за мной. Правильно, комендант должен жить в тепле.

— Эх и комары тут злые! — пожаловался Патрик.

— Сезон у них сейчас такой! — проворчал старый отшельник.

— Да нет, — заметил его сосед. — В этом году их, на самом деле, больше.

Ребята отправились занимать комнаты и чуть не подрались, кто где будет спать. Оборудование решили монтировать после обеда. Я бы установил на крыше лучевые пушки, но вряд ли старики допустят такое святотатство. Нам разрешили питаться в общей крепостной трапезной, но отшельники питались, чем придется, и то не каждый день. Мы же планировали кушать по расписанию, а потому развернули во дворе перед трапезной полевую кухню, где заправлял сэр Александр.

— Несите ваши плошки! — кричал он, стуча ложкой о дно кастрюли.

— А музыку можно? — спросил Кен.

— Нет! — заорал я. Не успели съесть обед, Александр принялся за ужин. Пойди прокорми такую ораву.

К вечеру комаров стало больше. Работать на улице было совершенно невозможно. Я приказал всем пропеть звуковой пакет «пугало», отгоняющий насекомых, и продолжить устанавливать средства наблюдения и дальнего боя. Хэм заметил, что все комары стягиваются к заднему двору крепости.

— А что там? — спросил я.

— Не знаю.

— Пошли посмотрим.

На заднем дворе стояло два рефрижератора. Комары облепили тот, что ближе к стене. Неподалеку прогуливался и дышал воздухом одноглазый старичок.

— А что в этих холодильниках? — спросил я у него.

— Не знаю, — покачал тот головой. — Они стоят тут со времен кантурии, мы их не трогаем.

— Значит, это наша собственность! — сказал Хэм.

— Вскрывай, — кивнул я.

Несколько секунд Хэм возился с электронным замком. Наконец мы оказались внутри. Рефрижератор работал до сих пор. Мои зубы застучали от холода. Но самое страшное, холодильник до верху был заполнен мертвыми телами, некоторые из них даже лежали друг на друге.

— Это чье? — спросил Хэм.

— Да кто ж его знает, — сказал я. — Надо будет полюбопытствовать у великого магистра.

В дальнем углу что-то искрило. Пробираясь через груды трупов, я подполз туда и обнаружил оголенный провод.

— Как же его не коротнуло до сих пор? — прошептал я. Заизолировав себя через точку «океан энергии», я коснулся провода, и тут его конец засветился.

— Твою тень! — прошипел подползший Хэм. Шнур начинал светиться все ярче и ярче, и тут я заметил, что источником света является светлячок, который рождался прямо у нас на глазах.

— Давно не было, — простонал я.

Светлячок продолжал увеличиваться. Вскоре он выпустил электрический импульс, который пошел по проводам. Холодильник засветился изнутри.

— Валим отсюда! — заорал я. сначала я вытолкнул Хэма, а потом спрыгнул сам. Спустя секунду весь рефрижератор взлетел на воздух. Искры летели во все стороны и перекидывались на провода, что торчали по близости. Светопреставление получилось знатное, а глупые комары радостно бросились на него. А может комары были совсем не глупые. Они кидались на искрящие предметы, двигались так, словно купаются в свету, а потом сами становились светлячками. Вскоре нас окружило целое полчище Электров.

— Все ко мне! — заорал я.

Крепость оказалась захвачена в считанные секунды. Прибывали все новые и новые комары, и вот они уже не комары, а представители новой организованной электрической жизни. Несколько светлячков забрались на полевую кухню и втянулись в розетки. Там они хозяева жизни. Теперь старцы точно нас убьют.

— Я понимаю, что их много, — задыхаясь произнес я. — Но давайте соберемся и дадим бой этой нечисти.

Благо опыт по борьбе с Электрами был у всех. Мы с Хэмом бегали и просто заземляли все, что можно заземлить. Экзорцисты вырывали дрянь из розеток, порой вместе с розетками. Кен с группой боевых монахов замораживали комаров, чтобы те не успели обратиться. Старики закрывали лица руками и бормотали что-то типа: «Пусти козла в огород». Второй рефрижератор тоже взорвался. Несколько светлячков залетело в крепость, так что пришлось устраивать зачистку и внутри.

Через сорок минут все было кончено. Наверняка несколько негодников ушли по розеткам, но главное, что основную волну мы снесли.

— Кажется, я понял, как появляются Электры, — сказал я, вытирая пот со лба.

— И как? — спросили обступившие меня парни.

— Это обыкновенные насекомые, — сказал я. — Они попадают под действие тока определенной частоты, который не убивает их, а превращает вот в это. И судя по поведению комаров, он еще производит колебания, которые приманивают насекомых. Осталось лишь узнать, что это за ток, и кто его производит?

— Первоисточником оказался провод в рефрижераторе, — заметил Ранг. — Можно попробовать отследить колебания на его месте и посмотреть, куда они приведут.

— Сможешь это устроить? — спросил я.

— Да, — ответил программист.

— Пошли!

Мы прибежали к тому, что осталось от холодильников, и Ранг запустил сонарный индикатор. Все волны оказались стандартными, кроме одной. Она звучала чуть ниже обычного электричества, но чуть выше того резонанса, что порождает гул земли. Неужели Аарон был прав, и то, что формирует светлячков, находится в ионосфере.

— Думаю, это, — прошептал Ранг. Сигнал уходил воль рва и вниз по Данапру. Я бы мог подключиться к нему на прямую через третий глаз, но если идти придется далеко, то рано или поздно я вырублюсь, а техника будет работать надежнее. Я забрал у программиста сонар и прыгнул во флайкар.

— Приберитесь пока тут! — приказал я.

Сигнал шел аккуратно вдоль рва, а скорее всего проходил по его дну. Я летел над ним. Вот я покинул угодья крепости, миновал черную башню и полетел вдоль Данапра. Я прекрасно догадывался, куда приведет меня сигнал. Та самая развилка с хрящеватым песком и радиоактивной пещерой. Вот все пути и сходятся в одну точку. Сигнал вместе со рвом исчез на дне реки. Я пересек реку и продолжил путь вдоль рва, но сигнала там не было.

— Значит на дне, — прошептал я.

Тянуть дальше было нельзя. Я посадил самолет прямо в хрящеватый песок и полез в воду. Пришлось. Я прижал преобразователь материи к своим легким и прошептал заклинание. Теперь надо было подождать несколько минут, пока отрастут жабры. Поплыли.

Я опустился на самое дно и нащупал ров. Аккуратно пополз вдоль него. В одном месте меня встретил небольшой люк. Он был открыт, и я медленно спустился вниз. Моим глазам явился целый подводный завод с трубами и шлюзами. Чем-то это место напоминало коммуникации, что мы видели в пещере с хмурым озером. А может отсюда можно было попасть и туда, на дне я рассмотрел дорогу. И русло реки. Оно здесь просто сворачивалось, а значило это лишь одно: на момент строительства всего этого Данапра тут не было! У входа стоял на половину опустошенный кислородный балон. Значит внутри можно дышать и без жабр. Кто-то тут однозначно бывает. Именно он и производит тот ток. Скорее всего это Митра. Соваться сюда в одиночку было рискованно, но главное, что я нашел его логово. Пора возвращаться.

Когда я подлетал к белой крепости, там разворачивалась нешуточная борьба. Ребята гоняли очередную партию светлячков. Похоже теперь эта проблема разрастется так же, как и в Карабалам-Сити. Вот только это моя кантурия, и командовать сражением буду я!

Лесная деревня

За три дня мы отбили с десяток атак светлячков, но комаров здесь было слишком много, за мелочью не уследишь, а потому кто-нибудь да заражался.

— Может обесточим крепость? — предложил Кен.

— А что, это мысль, — кивнул я. — Отшельники почти все время находятся в медитации и не пользуются электричеством. А мы уж как-нибудь перебьемся.

Отшельники восприняли наше решение не очень положительно.

— Пока вас тут не было, мы жили спокойно! — топнул ногой слепой дед.

— Нет, — возразил тот, что встретил меня у ворот. — Комаров, на самом деле, в этом году больше. Рано или поздно они заразились бы. И я не знаю, что бы мы делали, если бы тут не было кантурии.

— Если бы хранители не полезли в холодильник, ничего не было бы! — не унимался слепой.

— Не факт, — вмешался я.

— Шумер прав, — сказал третий старик. — Надо отключиться от электричества хотя бы на время.

Дедушки долго совещались и наконец дали добро. Ранг с группой боевых монахов отправились снимать провода воспользовавшись временным улучшением настроения обитателей крепости, я выпросил разрешение еще и на установку одной воздушной пушки. Мало ли, вдруг какой самолет.

— Ребята, монтируй, пока они не передумали! — скомандовал я.

— Прощай, спокойная жизнь! — схватились за голову старики. Мы поднялись на крышу и установили не только воздушную, но и лучевую пушку. Сэр Александр во время служений предложил использовать ладан, так как тот хорошо отпугивал насекомых.

— Ну теперь заживем, — довольным голосом произнес я.

Ночью мне не спалось, и я вышел подышать во двор. Электричества больше не было, а потому вокруг стояла кромешная темнота. В траве негромко копошились сверчки. Больше никаких звуков не было. Хорошо здесь было ночью: тихо и спокойно. Небо было ясным, и мне даже удалось рассмотреть звезды. Звезд я не видел давно. В Карабалам-Сити мешал смог, да и в целом в последнее время звезд на небе стало меньше. Видимо космический мусор совсем загадил нашу орбиту.

Темная тень скользнула за забором.

— Кто здесь? — крикнул я.

— Я не знаю кто я! — раздался голос из темноты. Тень завыла и бросилась к лесу. Я побежал следом, на ходу активируя кошачий глаз и подключая ночное зрение. Впереди меня, сверкая лопатками, убегал долговязый блондин.

— Митридат, — прошептал я. — Стой! — заорал я громко.

— От себя не убежишь, а я убегу. От себя не убежишь, а убегу! — бормотал Митридат.

— Подожди! — закричал я. — Пойдем со мной, я не причиню тебе зла.

— Не верь никому, а в первую очередь себе, — шептал беглец. Вот Берн, сбил человека с пути. Если и светлячков он вызывает в таком же состоянии, то ожидать можно чего угодно.

Ловить кого-то в темном лесу, так еще и ночью, было тем еще занятием. Естественно, я его упустил. Брать след, как Берн, я не умел. Возвращаться в крепость за подкреплением, Митридат за это время убежит неизвестно куда, и крылья остались в комнате. Откуда ж я знал, что придется гоняться за собственной тенью. Я начал бесцельно бегать по чащам в надежде на случайную зацепку. Вдруг в дали раздался шум. Кто-то громко ломал ветки и двигался в моем направлении. Если это дикий медведь, то я пропал.

Я выбрался на небольшую полянку и упал в траву, в надежде, что меня не увидят. Если это зверь, то он и унюхать может, на что я рассчитываю? Кусты раздвинулись, и на поляну вывалился великан. Лицо его было заросшим, а на плечи накинута волчья шкура. Это был не Велет, а Огр. Огры считались самыми дикими и опасными из племени великанов, по сути, именно они и составляли коренное население Гнипахеллира. Ну что же, хотя бы это не зверь, а разумное существо, может он видел, куда побежал Митридат.

Я поднялся и направился к Огру.

— Ты вовремя, — как ни в чем не бывало произнес он. — как раз к казни подоспел.

— К какой еще казни? — удивился я.

— Пойдем, посмотришь. — великан властно повел плечами, и я понял, что лучше повиноваться. Он пошел вперед, ломая ветки и вырывая с корнем мешающие ему деревья, а я семенил следом.

— Вы тут не видели такого светловолосого парня? Пробегал. — Набравшись смелости, спросил я.

— Когда себя теряешь, надо внутри искать, а не по лесам бегать, — строго сказал Огр. Я понял, что больше ничего от него не добьешься.

Где-то вдалеке раздался глухой удар, а затем истошный крик и адский хохот. Кажется, мы направлялись прямо туда. Что там происходит? Мой большой проводник молчал и лишь тихонько напевал себе под нос какую-то безвкусицу. Мы оказались в глубокой чаще с огромными деревьями. Да нет же. Это были дома. Большие рубленные башни, именно в таких и обитали Огры. Снова крик и глухой удар.

Мы выбрались на относительно просторное место. К двум березам был привязан тощий мужичок, аккурат под ногами которого горел костер. Вокруг столпились великаны. Они опускали в огонь металлические прутья, а потом дубасили ими привязанного.

— Стой и смотри казнь! — приказал мой проводник. Приговоренного снова ударили, и он заскулил. Голос его совсем осел, потому даже и кричать он нормально не мог. Хотя, какой в этом смысл? Деревня великанов находилась глубоко в лесу. Никто не услышит, никто не спасет.

— За что вы его так? — не выдержал я.

— Он у нас корову украл, — глупо ухмыльнулся самый молодой Огр.

— И за это надо убивать? — не выдержал я. — А вы в курсе, что на большой земле смертная казнь запрещена?

— В курсе! — зашумели Огры. — Мы не такие дикие, как вам кажется. Мы и в сеть выходить умеем. Прекрасно осведомлены, что Тартария распалась, а единый некогда народ вцепился друг другу в глотки!

Вперед выступил самый большой гигант. Видимо он был их старейшиной.

— У этого человека есть выбор! — прогремел он. — Смерть или ссылка на большую землю. Что ты выбираешь.

— Смерть! — прохрипел приговоренный.

— Одумайся! — закричал я. — Давай уйдем отсюда.

— Смерть, — тихо повторил человек и опустил голову.

— Выбор сделан! — торжественно произнес старейшина. Один из великанов подошел к березам, к которым был привязан пленник, ухватился и потянул в разные стороны. Деревья с корнем вылетели из земли, а привязанный к ним человек оказался разорван на двое. Его останки посыпались в огонь. У меня просто не было слов. Я вспомнил умирающего Сувара, каким умным и добрым он был, а эти дикари оказались полной его противоположностью. Может люди были не так неправы, когда объявили войну великанам? Огры отличались от Велетов, как небо и земля, но кто будет разбираться, когда в твоем сердце уже посеян страх. Ты подсознательно начинаешь шарахаться от всех, кто выше тебя ростом.

— Вы давно живете в Гнипахеллире, но совершенно не знаете его законов, — мягко произнес старейшина. — А люди в деревнях кое-что усвоили. Они пропитаны Гнипахеллиром, а потому не смогут жить на большой земле. Поэтому этот человек и выбрал смерть, ибо Гнипахеллир его тоже больше не примет.

— Это вы пишите такие законы? — зло бросил я.

— Это Гнипахеллир пишет такие законы, — возразил великан. — Кто приходит в Карабалан-Сити по собственной воли? Разве что отреченцы, такие как ты. Сюда в основном ссылают. И дело даже не в дыре в мироздании, точнее не только в ней. Поспрашивай иерархов ордена, они кое-что чувствуют. Стариков в белой крепости не спрашивай, их Гнипахеллир уже сломал. Рано или поздно он сломает и тебя! А мы придем в ваши города и установим там свои законы! — Огры захохотали.

— Тогда я буду молиться, чтобы у вас ничего не получилось! — произнес я и бросился прочь.

Никто за мной не гнался, я лишь слышал сумасшедший смех великанов, и то не факт, что он был обращен ко мне. В чем-то этот великан был прав, на самом деле, почти у всех обитателей Гнипахеллира сломаны судьбы, а после смерти абсолютного игрока судьба сломана у всего мира. И что же? Теперь он весь превратиться в Гнипахеллир? Что вообще будет с нами со всеми? Какого бога мы прогневили? Я бежал, не разбирая дороги. О поимки Митридата уже и не мечтал, самому бы ноги унести. Лес закончился, и я оказался в диком поле. Вдали показались стены крепости. Я бросился туда.

В небе что-то вспыхнуло. Я увидел шар, у которого медленно отрастал хвост. Гнипахеллир приманил очередную комету, которая летела ему на встречу.

— Здравствуйте, — улыбнулся я, помахав небесному гостю рукой. Тот завалился куда-то в поле на край земли. Хорошо, что никто не пострадал. Здесь кометы были частым явлением. Следом за кометой с неба посыпались горящие камни. Я пригнулся и побежал к крепости.

Когда я добежал до стены, камнепад прекратился, но в небе сверкнула молния. На мгновение она застыла, и из нее посыпались новые Электры.

— Да когда это закончится! — закричал я. Из крепости с посохами на перевес уже бежали боевые монахи. Светлячки попадали и затянулись в землю. Скорее всего они уйдут к подводному городу по дну рва.

Визит кометы не прошел бесследно. Уже на следующий день по всему континенту началась засуха. На Месенских островах и в Лютеции погиб весь урожай, а зерно, которое они закупали в приграничье осело в портах Илова моря, откуда его не выпускали из-за войны. Даже природа взбунтовалась против человечества. Но я знал точно, тот кто это устроил, хорошо все продумал. Он учел все: и кометы, и настроения людей, и как выяснилось, даже смерть Митры. Дней через пять у нас тоже стало жарковато.

Мы не сидели без дела. Я отправил по ближайшим деревням людей, и они приносили страшные вести. Огры держали в страхе всю окрестность. За любое воровство или убийство они рвали людей деревьями. Своих великаны тоже не жалели. Разорвать Огра было не реально, а потому в задний проход преступнику просто вставляли соломинку и надували до тех пор, пока тот не лопнет. С этим кошмаром пора было что-то делать. Я говорил с великим магистром. Он рассказал, что именно Огры вынудили адептов девяноста лет назад покинуть кантурию. Что они сделали, никто так и не понял, но все население крепости в один миг оказалось мертвым. Именно их трупы и лежали в тех таинственных рефрижераторах. Тогдашний великий магистр собирался их изучать, но так и не удосужился, а потом про холодильники просто забыли.

— И вы, зная об этом, отправили сюда людей? — ужаснулся я.

— Об Ограх не было ничего слышно лет пятьдесят, — сказал всемастер. — Я думал они вымерли, или ушли.

— А они терроризируют местное население, — грустно сказал я.

Тем утром мне неожиданно позвонила Лилит. Я очень обрадовался. Не слышал ее голос уже две недели.

— Раин, миленький, приезжай скорее в город! — всхлипывала она.

— Что случилось? — спросил я.

— Этой ночью Митраисты схватили одну мою знакомую и принесли в жертву! — закричала девушка. — Конечно, очень удобно взять и убить нелегалку. Никто не будет искать несчастную девочку. Ее поджарили на оголенном проводе. Мэр с ними, нет никакой управы.

— Они еще и жертвы стали приносить? — ужаснулся я.

— Ихней матери было какое-то откровение, что Митра снова на земле, но, чтобы его призвать, надо приносить жертвы.

— Значит, у Ланы на самом деле есть какая-то связь с Митрой, — прошептал я.

— Что?

— Беги в резиденцию и расскажи все великому магистру, — сказал я. — Если они будут хватать именно нелегалов, то пусть орден возьмет их под свою защиту. Митра на самом деле ожил и болтается вокруг белой крепости. Я постараюсь его изловить как можно скорее.

— Даже не представляю, чтобы сейчас было, если бы Шеро был жив, — всхлипнула Лилит. — Все-таки ты был прав, что убил его. А я дура неотесанная, прости меня пожалуйста!

— Давай поговорим об этом позже, — сказал я. — Беги скорее к всемастеру.

— А ты возвращайся поскорее в город, — прошептала Лилит.

Ярость медленно подступала к моему сердцу. Да в каком веке мы живем? Тут людей казнят, в городе жертвы приносят! Этот мир совсем сошел с ума? Но если Карабалам-Сити был далеко, то здесь все было в моих руках. Сегодня же с Ограми будет покончено. Я вызвал к себе Тита, Хэма и Александра мы склонились над картой местных окрестностей, которую нарисовали сами.

— Со всех четырех деревень получается примерно триста человек, — бурчал Хэм.

— И они не могут справиться с горсткой великанов? — возмутился я.

— Видимо они запуганы, — заметил Тит. — Они даже боятся того маньяка, что похищает рыжих девушек.

— Или их убедили в том, что Гнипахеллир разумен. Может карать и миловать, — проворчал я. — По крайней мере именно такая философия у старейшины Огров.

Я скомандовал общий сбор. Велел, чтобы к закату все оружие было начищено, артефакты заряжены, а контурия приведена в максимальную боевую готовность. Вечером мы идем карать и миловать. Сам же надел крылья и полетел.

— Люди! — кричал я, пролетая над деревнями. — До каких пор вы будете позволять горстки великанов вершить над вами самосуд? Это ваша земля, и пора показать Ограм их место. Ничего не бойтесь. С вами девять боевых триад ордена Спаса, хорошо подготовленных физически и магически! Теперь эта земля находится под защитой кантурии ордена, и пришло время показать, кто тут хозяин! — Да! — кричали люди, подбрасывая вверх головные уборы.

— Если вы готовы, вооружайтесь кто чем может, хоть вилами, хоть пилами, и приходите к белой крепости! Враг должен видеть, что мы едины.

— Покажем реликтам! — бесновались люди. Их что? Не кому было завести?

К вечеру в мои владения стянулось около сотни мужиков. Женщин и детей решили не брать, хотя я понимал, что особо прыткие все равно прорвутся. На своей паровой машине приехал Берн. Геликоптеры тоже были подняты на воздух. Некоторые реально пришли с вилами, но в основном местное население вооружилось кремниевыми ружьями, хотя кое у кого я заметил и лучевое оружие.

Мы выступили на закате, как я и планировал. Впереди шел я с преобразователем на шее и камнем хранителя в руках, по бокам меня страховали Кен и Патрик, геликоптеры двигались строго над моей головой, для устрашения мы разрисовали их символикой Спаса. Далее ехал Берн на своей машине, а за ним толпа местного населения, которую хорошо организованным кольцом прикрывали боевые триады. Транспорт был не только у Берна.

— Вперед! — закричал я, и мы вошли в лес.

Найти чащу великанов оказалось не сложно. Иди по сломанным деревьям и придешь, куда надо. К тому же местные мальчишки знали этот путь от и до. Огры жгли костер и явно нас не ожидали. Я расправил крылья и поднялся в небо, зависнув аккуратно между двумя геликоптерами. Отсюда было очень удобно смотреть великанам в глаза.

— Эй вы, реликты переростки! — закричал я. — Мы все пришли сказать вам, что больше не собираемся жить в страхе! Пусть нам будет непросто, но мы научим вас жить цивилизованно. Здесь двадцать семь опытных адептов ордена Спаса. Советую хорошо подумать, прежде чем связываться. Теперь на этой земле действует наша кантурия, и законы устанавливает она. если вы еще хоть раз тронете кого-то из этих людей, я лично сожгу всю вашу деревушку! Если же вам кажется, что ваши права кто-то ущемляет, обращайтесь в кантурию, а не вершите самосуд! Вам все понятно?

Старейшина встал и неожиданно поклонился. Вот такого я явно не ожидал.

— Однажды мне доводилось встречать императора Комода! — громко сказал он. — А теперь я вижу, что он вернулся, и надеюсь, что в этот раз у него получится. Мы принимаем твои условия, Шумер.

— Что получится? — растеряно произнес я.

— Больше мы никого не тронем и будем обращаться в кантурию, — пообещал великан. — А теперь уходите! Твой приход многое поменял, и нам нужно держать совет.

Об Ограх рассказывали разное, но одно повторяли почти все: если они дали обещание, что происходит крайне редко, то в том, что они сдержат слово, можно не сомневаться. В белую крепость мы возвращались триумфаторами. Мне казалось, что это самая важная победа в моей жизни. А важна она тем, что не было пролито ни одной капли крови. Вот только чья это победа? Моя? Или Люция Аврелия Комода? Или уже нет никакой разницы?

Тени

Митридат все еще метался по дикому полю, а его служители в Карабалам-Сити, в надежде его призвать, мы дежурили круглосуточно, патрулировали лес, но все было тщетно.

— Техника совершенно не видит этого психа! — пожаловался Ранг.

— Зато светлячков стало меньше, — заметил я.

Причина, по которой исчезли Электры была вполне очевидной. С неба постоянно шли каменные дожди. Видимо что-то распадалось в космосе. Это происходило уже месяц, к счастью, в городе ничего такого не было. Все валилось сюда. В кантурию начали приходить люди и жаловаться, что их обкрадывают. Огры оказались не при чем. Одной старушке удалось поймать воришку в своем погребе. Им оказался соседский сынишка, который лишь громко хохотал, а через некоторое время пришел в себя и утверждал, что ничего не помнит. Соседи были в хороших отношениях, потому не стали устраивать тяжбы.

— Что-то я такое припоминаю, — заметил я. Кражи участились. Еще несколько мужиков были пойманы в таком же состоянии. Ими занимались экзорцисты, но никаких следов вселения обнаружить не удалось. Дело дошло до того, что один из наших старичков, громко хохоча, поднялся на крышу и разнес обе наши пушки. Когда его привели в чувство, он сказал, что так хорошо себя давно не чувствовал. Все это подозрительно кого-то напоминало, но кого?

В ту ночь наша триада патрулировала лес. Чтобы увеличить обхват, мы решили разделиться. Кен пошел направо, Патрик налево, а я прямо. Связь договорились поддерживать через чипы. Первому повезло мне. Я увидел, как кто-то удирает по тропинке между двумя рядами деревьев.

— А ну стой! — заорал я. На этот раз крылья были при мне. Я их расправил и бросился настигать беглеца. Тот громко засмеялся и прибавил шагу. Очередной вор, который рано или поздно все равно придет в себя и ничего не вспомнит? Стоит ли тратить на него свое время? Однако я решил разобраться.

Я спикировал на голову убегающему, но тот вывернулся и плеснул мне в лицо из какого-то баллончика. В глазах защипало. А через секунду мне хотелось хохотать и творить безумства.

— Слушай меня! — зашептали в голове.

— Ну уж нет! — тем временем убегающая особа скрылась в чаще. Кажется, это был не Митридат. Я потряс головой, стряхивая наваждение, а затем отправил сигнал своим, чтобы шли на помощь.

Тень на мгновение показалась из кустов. Я открыл океан энергии свежему лесному воздуху и начал поглощать его в себя, за одно выдувая остатки проклятого газа. Все это время я продолжал работать крыльями. И вот я уже сам стал ветром. Я летел все быстрее и быстрее, настигая жертву. А вот и он улепетывает по дороге. Я в виде вихря пролетел прямо у него над головой и начал кружить в воздухе. Раньше я изучал такое только в теории. Пробовать на практике никогда не приходилось.

Мой расчет оказался верным. Беглец никуда не свернул, а продолжал нестись прямо и угодил в мою воронку. Я быстро перевернулся в воздухе, сбрасывая с себя вихри, и повалил противника на траву. Тот начал барахтаться и выворачиваться, а потом просто укусил меня в плечо. Такого я явно не ожидал. Я взвыл от боли и схватился за прокушенную руку, но в этот момент мой соперник забился в конвульсиях и начал подниматься в воздух. Это подоспевший Кен держал его силой своего посоха.

— Так и держи! — скомандовал я.

Он болтался в воздухе и постоянно дергался, но я сумел рассмотреть его лицо. Точнее маску мима, которая заменяла ему лицо. Это был брат весельчак! Как же я сразу не догадался? Неадекватное поведение людей и кражи. Только весельчак способен на такое. Но он сейчас должен лежать пучком бесполезных данных на самом дне сети. поддерживать телесную оболочку он мог лишь временно, но после той трепки, что я ему задал в прошлый раз, восстанавливаться ему еще долго. По крайней мере так считал великий магистр. Если только ему кто-то помог.

— Как ты выбрался? — спросил я.

— Я присягнул хаосу, и он мне дал новое тело, которое не разрушится! — захохотал весельчак.

— Как? — недоумевал я.

— Мы слились в сети, а потом я был послан в помощь Митре.

И тут я все понял. Я вспомнил тот сплав Электров и хаоса, который бродил по сети во время чумы. Или брат весельчак угодил к ним случайно, или сплав сам нашел его. Похоже этот сплав и есть калина пахучая! А уже позже вырвалась и большая тварь хаоса. Ну что же? Теперь я знал, что именно было сделано. Осталось узнать, кто это сделал.

Кен заморозил брата весельчака, и мы доставили его в крепость. Сошедшего с ума адепта ордена пришлось закрыть в самом дальнем каземате и раздеть до гола. Кто знает где и какие приспособления он прячет? Утром весельчак придет в себя, но выбраться сможет едва ли. Вести его в город я не видел никакого смысла. Брат весельчак был слишком опасен, особенно имея тело. Пускай лучше остается в подземельях белой крепости на самом краю мира.

Я вышел подышать во двор. Отправляться в лес на поиски новых приключений не хотелось, хотя ночь была еще длинной. Раздался звонок ментафона. Ну кого могло принести в такой поздний час? Ну конечно же это была Лилит. После нашего бурного примирения, сопровождаемого долгой разлукой, она могла соскучиться в любое время суток. Я был не против, ведь тоже скучал.

— В великого магистра вселились! — сказала Ли без всяких приветствий. Я чуть было не сел в траву. Челюсть моя выступила вперед и не желала возвращаться на место.

— Что? — вымолвил я.

— Подробности не известны. Сейчас с ним работает Малани. Вечером он сообщил, что покидает свой пост, и экзорцисты разглядели в мастере вселенца.

— Надеюсь, мастер изгоняющий справится, — пробормотал я. — Держи меня в курсе.

— Когда ты вернешься? — всхлипнув, спросила Лилит.

— Когда поймаю Митридата, — ответил я. — Раньше не могу.

Мы еще немного поговорили. Когда я разорвал соединение, кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся и заорал. А как еще реагировать, когда видишь призрака. Рядом со мной стоял старик, как две капли воды похожий на абсолютного игрока из видения великого магистра.

— Вы живы? — испуганно произнес я.

— Нет, — покачал головой старик. — Просто тварь хаоса оказалась очень мстительной. Сначала я держал ее в плену, а теперь она меня. Я вырвался лишь на время. Вырвался сказать, чтобы не препятствовали уходу великого магистра. МОСК уже поговорил с Аароном, а я пришел к тебе, потому что хаос близко. То, что происходит с великим магистром — это не вселение.

— А что?

— Он должен занять мое место и взять симуляцию под свой контроль. Хотя, боюсь, что уже исправить что-то поздно.

— Что исправить? — спросил я. Но старика рядом уже не было. А был ли он тут вообще.

В городе творятся такие события, а я торчу здесь в этой кантурии и гоняюсь неизвестно за кем. На мгновение в голове мелькнула шальная мысль: а что, если великий магистр давно продумывал свой уход и отослал меня и других специально, чтобы мы не стали его останавливать. А ведь мы могли. Да нет, бред какой-то. Я сам напросился в крепость, чтобы отвезти палицу, и сам здесь застрял, наткнувшись на следы Митридата. Однако, великий магистр мог использовать это как повод, чтобы отослать часть ордена в кантурию.

«Держи меня в курсе!» еще раз написал я Лилит.

Гибель белой крепости

Такое могло произойти только со мной. Когда целый месяц гоняешься за человеком, а потом обнаруживаешь его спящим в кустах. После разговора с Лилит и призраком абсолютного игрока я решил немного развеяться, вышел за территорию крепости и прямо в палисаднике за забором обнаружил спящего Митридата. Тот мирно себе храпел, положив локоть под голову, только пузыри не пускал.

— Устал бегать от меня? — рассмеялся я, тронув спящего за плечо. Тот никак не отреагировал. — Эй! — сказал я, тряхнув сильнее. — Вставай! — Митридат не реагировал. Я присел на корточки и просканировал несчастного третьим глазом. Глубокая летаргия. Ну правильно, сначала его сбили с пути, а потом он месяц носился не понятно в каком состоянии. Еще небось ничего и не жрал толком. Хотя вон наши старики в крепости годами питаются одними кореньями.

Я поднял тело, взгромоздил себе на плечи и поволок к крепости. На сторожевой башне дежурила триада Хэма.

— Смотрите, кого поймал, — похвастался я.

— Как это ты его? — удивился Хэм.

— Он спал у вас под носом! — укоризненно произнес я. — Посмотри, что с ним? — приказал я экзорцисту. Тот внимательно уставился на храпящего человека.

— Конфликт двух личностей, — наконец сказал он. — Они измотали его мозг, и он отключился. Пока не удалить одну из них, он не проснется.

— Я и Митра, — прошептал я.

— Как это вообще получилось? — спросил Хэм.

— Спроси, чего полегче, — огрызнулся я. — Если говорить языком программистов, то кармахакинг сделал мою резервную копию, которая активировалась в этом человеке. Но Митра удалил свое тело так же при помощи кармахакинга. Митра вселенец мертв, а значит Митридат — это тоже резервная копия.

— Это тогда уже не человек, а какое-то облачное хранилище, — прыснул боевой монах.

— Получается так, — кивнул я.

— Проблема в том, что обе личности цельны и самостоятельны, и их не вытащишь, как простого вселенца из антимира, — вмешался экзорцист. Я заскреб затылок.

— Надо везти в храм, — предложил Хэм. — Сами мы ничего не сделаем, пусть старшие магистры посмотрят.

— Боюсь, им сейчас не до этого, — заметил я. — Всемастер уходит, чтобы занять место абсолютного игрока, а значит нас ждут выборы нового великого магистра.

— как? — спросили все в один голос. Я рассказал о звонке Лилит и встрече с тенью.

— Ты, как Спас должен присутствовать на выборах, — засуетились ребята.

— Кандидатуру утверждает МОСК, — покачал я головой. — Голосование магистров — формальность. Но я поеду, отвезу Митридата и, пожалуй, поприсутствую.

Митридата положили в крепостной лазарет. Спящим он был не опасен. Наши старички милостиво согласились присмотреть за ним. Утром мне позвонила Лилит и сообщила, что на рассвете великий магистр просто исчез.

— Как исчез? — удивленно спросил я.

— Прямо в храме на глазах у всех магистров, — ответила девушка. — Он попросил накрыть себя покрывалом и сказал, что хочет поспать, а через минуту под покрывалом никого не оказалось.

— Я даже не успел с ним попрощаться! — печально произнес я.

— Может он вернется? — с надеждой спросила Ли.

— Не вернется, — я рассказал ей о своей встрече с тенью абсолютного игрока. — А потом я просто вышел за забор и нашел там спящего Митридата! — закончил я свой рассказ.

— Это значит, ты теперь вернешься?

— восторженно завизжала Лилит.

— Пока что я просто привезу Митридата, — ответил я. — Я все еще остаюсь комендантом кантурии, и неизвестно, кто будет новым великим магистром, и что он решит.

— Ну хоть кто-то вернется! — кричала Ли. Она меня словно не слушала.

Я собирался лететь после обеда на флайкаре, за старшего планировал оставить Кена. Перед обедом я заглянул в лазарет, чтобы проверить, как там наш подопечный. Подопечный лежал на кушетке и мирно сопел. Его губы сложились в глупую улыбку, а от закрытых глаз веяло такой безмятежностью, что я начал ему слегка завидовать. Вот же счастливый человек: месяц бегал, доставлял нам хлопот, а теперь спит себе и не о чем не беспокоится. Может так его и оставить? Меньше проблем будет. И тут я вспомнил, что Виктория до сих пор сидит в резиденции и ждет, когда ей вернут ее мужа. Мужа, которого она любит. Вот только любит она его в этом теле. Но Раин О Хара уже существует.

Митридат лежал и тихо посапывал. Сейчас ему не было дела ни до чего. Я внимательно посмотрел в его закрытые глаза. Где-то там скрывалась моя резервная копия. И сознание Митры, воплощением врага которого я являюсь. Я знал один способ, как помочь Митридату прямо сейчас. Для этого надо было всего лишь унести одну из его личностей в себе. Мне не составляло никакого труда поглотить собственную копию, тогда она успокоится, ведь я не сходил с пути. Но как же Виктория? Ведь она ждет своего Раина блондина.

«Куда вы дели моего мужа?» кричала она в тот день. Я вспомнил ее просящий и даже молящий взор. В последние годы нашей совместной жизни я был глух к ее просьбам, я всегда считал, что знаю лучше.

— Возможно Комод сможет справиться с Митрой у меня в голове, — прошептал я. Виктория была по-настоящему счастлива с этим придуманным Раином, и это лучшее, что я мог для нее сделать.

Я сжал камень хранителя и начал передавать ему свою энергию. Когда камень засветился, я вложил его в руку спящего Митридата. Тот рефлекторно сжал артефакт. Теперь мы с ним связаны. Я закрыл глаза и ментально коснулся подсознания спящего. Посмотрим, что ему снится?

Я подошел к Виктории и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Если будете еще раз так мотать мне нервы, то пусть твоя сестра ищет другой кров, — вкрадчиво произнес я.

— Не смей трогать мою сестру! — закричала жена. — Я скорее тебя вышвырну, чем ее.

— Из моего дома? — удивленно произнес я.

Прекрасно помню этот момент. Это было семь лет назад. Сестренка Виктории — неприкаянная душа с постоянной кучей проблем и полной неприспособленностью к жизни. Как только у нее выпадало больше двух выходных, она рвалась к нам. В ее присутствии Викторию словно подменяли. Она начинала орать, проявлять властность и вести себя так, словно я собака подзаборная, а не человек. Я начал замыкаться в себе, сдружился с бутылкой и не хотел приходить домой. В одну из минут просветления, меня посетила гениальная мысль, что наша семья рушится, и я решил поговорить с женой. Подловил момент, когда ее замечательная сестренка отправится на прогулку, и надобность в разговоре просто отпала, потому что без нее Виктория становилась прежней. Тогда-то я и понял в чем дело, тогда и произошел увиденный только, что разговор.

Следующий эпизод.

— У меня сегодня очень важная встреча, все будут со своими вторыми половинками, я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Ты что не понимаешь? — взбеленилась Виктория. — Салли рассталась с Питером, ее нельзя оставлять не на минуту!

— Рассталась? — удивился я. — Да она его выгнала. — башка после вчерашней встречи с бывшим парнем ее сестры болела до сих пор, ибо горе заливали вместе.

— Не важно! — топнула ногой Виктория. — Сейчас ее надо поддерживать.

— Дела твоей сестры для тебя важнее наших семейных дел?

— Вот только не надо мешать свою карьеру с семейными делами. У Салли горе!

— Хорошо, — кивнул я. — Я все понял.

Третий эпизод. Совсем короткий. Виктория тихонько садится ко мне на колени и спрашивает.

— А ты правда выгонишь меня из дома, когда мы расплатимся за него?

— Да можешь хоть сейчас собираться, чего ждать то? — улыбнулся я. Ну а что еще можно было ответить на такую глупость. Как ей вообще это в голову пришло? Ну а теперь все было понятно. Из того моего удивления, что меня хотят вышвырнуть из моего же дома. Остальное дорисовало больное воображение Салли. После того нашего последнего разговора Виктория начала специально провоцировать меня, искать ссоры. Ну и в итоге дождалась. Я так наорал на нее под новый год, а потом еще на сам новый год причина ссоры уделала нам весь умывальник. Тогда она собралась и укатила к любимой сестренке, а я совершил акт самоотречения и попал в Гнипахеллир.

Виктория никогда не поддерживала меня в трудную минуту, на первом месте у нее всегда была сестра, потом она сама, а уже потом все остальные. Копия Раина О Хара смогла решить головоломку, над которой я бился долгие годы. Теперь мне было с чем сравнивать. Я вспомнил, как Лилит выслеживала по моей просьбе Менге, хотя это было очень опасно. Лилит всегда могла обеспечить надежный тыл и уж точно бы не сорвалась по первому капризу сестры. Как хорошо, что Лилит досталась мне в терминале вместе с временными документами, как хорошо, что Ли смогла понять и простить меня. И уже сегодня вечером я ее поцелую.

Я скользнул на самое дно сознания Митридата. Маленькая черная тень лежала, свернувшись клубком. Я вошел в состояние экзо и начал поглощать эту тень. Теперь Митра был во мне. Для него, в сущности, ничего не поменялось. Как он делил голову с Раином О Хара, так и продолжит. Вот только это был уже другой Раин О Хара, и сэр Люций Аврелий тоже был где-то рядом.

Я вышел из состояния экзо и мягко покинул сознание Митридата. Теперь он просто мирно спал и слегка подергивал ногой. Это был обычный сон. Удаление сознания являлось утомительной процедурой, потому парень проспит еще несколько часов. Не станем его будить. Никаких изменений внутри себя я пока не чувствовал. Снаружи раздался вой боевой тревоги.

— Ну что там еще? — я подхватил камень хранителя и выбежал из лазарета.

Ребята уже спешили на стену.

— Общий сбор, общий сбор! — орал я. Я выбежал на улицу, и чуть не подорвался на антигравитационной мине, которую кто-то ловко забросил с той стороны. Хорошо хоть лучевую пушку починить успели.

— Огонь! — заорал я. Синий луч сорвался с крыши и ударил по нападавшим. Нападавшие оказались совсем черными. Черные костюмы, черные капюшоны и даже лица черные. Я слышал, что совсем черные люди живут на южном континенте. После того, как МУ нанесла тот свой роковой удар, спасая человечество от полной гибели, южной Лемурии досталось больше всех. Солнечная радиация сожгла их тела, и их потомки стали вот такими. Но на южном континенте жили одни дикари, там было жарко, потому ни для кого никакого интереса он не представлял.

— Как они сюда попали? — удивленно произнес я.

— Я чувствую в них хаос! — закричал Патрик.

Мы отбили первую волну, но за ней хлынула вторая и третья. Они швыряли мины, светошумовые гранаты и прочее хлопковое оружие.

— Да когда это кончится? — стонали отшельники внутри. Ребята попытались взять языка, но пленные взрывались прямо у них в руках.

— Рори погиб! — закричал сэр Александр. Это был его боевой монах.

— О тень! — мимо моего уха просвистела стрела. Вот уж дикое сочетание современного и примитивного оружия.

— Они проникли сзади! — заорал Хэм. Ну конечно, там эта дыра в заборе, которую так никто и не заделал.

— За мной! — кивнул я трем триадам, что сражались около меня. Мы бросились к заднему двору.

— За кантурию! За орден! — орали мужики на стенах. Ну для поднятия боевого духа можно.

Полчища черных людей хлынули через дыру в заборе.

— Не трогайте их руками! — предупредил Катай. В руках нападавших были короткие стилеты. Боевые монахи бросились в рукопашную. В первую очередь они вырывали гравитационной волной оружие, лишившись которого, враги чувствовали себя не так уверено. Один из приспешников хаоса оказался прямо напротив меня. Я посмотрел ему в глаза и попятился назад. По сравнению с тем, что я увидел, хаос в глазах Луиса Шеро теперь казался мне солнечным зайчиком.

— Отойдите! — приказал я. Адепты покорно спрятались мне за спину. Я пропел громкий звуковой пакет и врубил преобразователь энергии на максимум. Поднявшаяся из моей груди звуковая волна, снесла всех черных разом, разрывая их в воздухе.

— На стену! — скомандовал я.

На стене прозевали. Нападавшие приволокли откуда-то тяжелый гранатомёт и пробили дыру, в которую теперь лезли, как крысы. Парням тоже пришлось ввязаться в рукопашную. Второго такого пакета я не вынесу.

— Тит, Хэм, Александр! — заорал я. — Песня Шумера.

— Поняли! — закивали ребята. Только они открыли рот, как в ворота въехали два мотоцикла.

— Это местные парни! — закричал Кен. — Наверное, люди хаоса уже в их деревни. — парни, ничего не сказав, поехали к главному входу.

— Они не в себе! — закричал Патрик, но было поздно.

Мотоциклы затряслись, сбросили своих седоков, те упали лицами в грязь. А из-под колес железных коней полезли орды светлячков, которые начали лезть во все окна и двери. Сами мотоциклы тоже продолжили движение. Крепость загорелась изнутри.

— Спасайте стариков! — закричал я. На крыльце появился Митридат, который сонно тер глаза.

— Где я? — спрашивал он. — Что происходит. — Сзади что-то взорвалось, и я потянул пробужденного на себя, роняя на землю. — Где моя жена Виктория? Это Месенские острова? — бубнил Митридат.

— Я отвезу тебя к ней, если мы выберемся, — пообещал я.

Моя верная троица хором исполнила песнь Шумера и отбила последнюю волну нападавших. Из крепости выволакивали отшельников. Те буквально плакали.

— Мы знали, что вы нас погубите! — кричали они. — Эта Кантурия проклята! — пожар усиливался. Наконец последний отшельник оказался на безопасном расстоянии. Ослабевшего от месяца непонятно какой жизни и последних потрясений Митридата я оттащил к ним. Он должен выжить, иначе как я посмотрю в глаза Виктории.

— Тушить крепость! — приказал я, когда она совсем опустела. Но мы опоздали. Волна зловонного дыма поднялась из подвалов, и вся крепость взлетела на воздух.

— Там был брат весельчак! — схватился за голову Кен. — Мы забыли про него!

— Моя кантурия! — закричал я, падая на землю.

— Вставайте, мастер, сейчас не время для самобичевания.

Мы все собрались в чудом уцелевшей сторожевой башне. Отшельников усадили, а сами сгрудились, где придется. От проклятий, что сыпались с их уст в нашу сторону, хотелось провалиться под землю. Не прошедший через отречение Раин О Хара пытался выяснить кто мы такие, и что происходит. Прежний я имел весьма поверхностное представление об ордена Спаса. За окном догорала белая крепость, и мне было от этого больно. Когда-то эта крепость дала мне приют, именно отсюда я попал в орден, а теперь ее нет. К счастью, нора снежного барса не пострадала, зверь даже ничего не услышал и продолжил спать, как ни в чем не бывало. Один дотошный старик сходил проверил, а теперь как глупенький улыбался и твердил, что это хороший знак.

Хэм вызвал Аарона и доложил о случившемся, так как я говорить не мог и не хотел. Теперь он тянул мне ментафон. Делать было нечего, и пришлось отвечать.

— Раин, — мягко произнес магистр. — Возвращайтесь в Карабалам-Сити, я пришлю дракона, чтобы перевезти всех одним рейсом. Нечего там делать!

— Я никуда не поеду! — истерически прокричал я. — Это моя кантурия, которую я потерял. Я сгину вместе с ней!

— Успокойся! — строго приказал Аарон. — Нам тут тоже не сладко. Митраисты приносят в жертву нелегалов, а всемастер исчез. После завтра прощание с великим магистром и выборы нового. Пока что я исполняющий обязанности, и я тебе приказываю возвращаться!

— Моя кантурия! — ничего не слыша, повторил я.

— Восстановим мы белую крепость, — уже мягче сказал магистр. — Завтра же пошлю зодчих. Не в первый раз ее ломают, ничего страшного не случилось. Мы впервые столкнулись с хаосом в явном мире. Впредь будем осмотрительнее.

— Ну давайте, скажите опять, что я не в чем не виноват, что враг был сильнее, теперь будем знать.

— Так и есть! — ответил Аарон.

— Да, только это уже моя вторая оплошность. Сначала я впустил в свою голову Митру, а теперь. — Аарон вздохнул.

— Ты мне нужен здесь, — наконец сказал он. — Скорее всего я стану новым всемастером, МОСК говорил только со мной, сам понимаешь, что это значит. А учитывая, в какой крысиный угол превратилась наша резиденция, мне очень нужны свои надежные люди, на которых я могу положиться. Такие как вы с Хэмом.

— Пообещайте, что восстановите крепость!

— Завтра же пошлю зодчих.

— Хорошо. — кивнул я.

Дракон прибыл через час. Туда погрузили всех отшельников. Мы полетели на своем транспорте. Митридат оказался в нашем флайкаре.

— Везем тебя к жене, — сказал я. Тот нервно кивнул. — И бросай смотреть порнуху! — шепнул я. Парень съежился.

— Кто вы такой? — наконец спросил он.

— Я это ты, — улыбнулся я. — Но не бери в голову.

— Бери в рот! — закончили мы одновременно.

— Либо вы телепат, либо вы и правда я, — произнес Раин второй.

— Я Хранитель.

Карабалам-Сити встречал нас серо и неприветливо. Макушки промышленных сооружений подставились закату и поникши смотрели на Данапр. Мост восстановили. Ну вот я и дома. Оказывается, я успел соскучится по этому городу. Аарон и Виктория встречали нас у ворот. Моя бывшая жена уже прыгала от нетерпения.

— Раин! — бросилась она на шею Митридату, как только тот выбрался из флайкара.

— Вы помните наш уговор, — сказал магистр. — Меняете всю документацию, так как Раин О Хара состоит на службе ордена Спаса.

— Все сделаем! — недовольно ответила Виктория, отрываясь от губ любимого. — Только отстаньте от нас!

— Назовитесь Митридатом, — порекомендовал я.

— А что? — ответил Митридат. — Мне нравится. Давно хотел попробовать сменить имя.

— Передавай привет Салли, — повернулся я к Виктории.

— Моей сестре? — поджала губки та. — Нет уж спасибо. Она слишком долго пользовалась моей добротой, а теперь устроила свою личную жизнь и даже не вспоминает. Кроме моей семьи мне никто не нужен.

Они ушли, держась за руки, в сопровождении инока к терминалу. Повезло кому-то. Естественно, эта парочка будет под наблюдением ордена, но, если Митридат стал обычным человеком, мы отстанем от них. Сейчас я немного ему завидовал, но я сам подарил ему эту жизнь. Пока что Митра внутри меня не проявлялся. А вот и мое счастье, открывает мне дверь и с громким визгом бросается обниматься.

— Раин! — пискнула Лилит, повиснув у меня на шее. Я поднял девушку на руки и закружил по комнате. Она простила, она снова рядом. А остальное мы как-нибудь уладим!

Тайны Карабалам-Сити

Выборы великого магистра прошли тихо и быстро. На должность всемастера претендовали три старших магистра: Фил, Пьер и Аарон. Их имена написали на листочках и скормили храмовой трубе. Через минуту в небе засветилось имя «Аарон». С этого момента он переставал так называться, ибо у великого магистра нет имени. От того имя прежнего я просто не знал. Я сожалел лишь об одном, что не смог попрощаться со всемастером лично. Ну хоть поприсутствовал на церемонии прощания. Все формальности были соблюдены, и орден вернулся к своей прежней жизни. Аарон не обманул и отправил зодчих на восстановление белой крепости уже на следующий день после нашего возвращения. Хотя мне больше нравилось слово бегство.

Утром я пришел в лабораторию и засел за рутинные дела. В дверь постучались, и на пороге возник Гвидо. Давно князь не донимал меня своими открытиями.

— Вас долго не было, а потом вы были заняты церемониями, — сказал он. — А я за это время нашел Трою.

— В смысли нашел? — удивился я. — Ее же разрушили за долго до катастрофы. А по мне это вообще миф.

— В том то и дело, что в мои времена никаких легенд о Трое не было! — сказал князь. — А здесь они вдруг появились, и я был сильно удивлен. Ведь все остальные свидетельства о временах до катастрофы у нас худо бедно совпадали, но ни о какой Трое в Пизунде и слыхом не слыхивали.

— Ну и что там? — спросил я.

— Одно время Констанция находилась в подчинении у Лютеции, — начал рассказывать князь.

— Я помню, — кивнул я. — Лютеранская империя.

— Я как раз жил во времена этой империи, — сказал Гвидо. — Как и у Трои, у Лютеранской империи было семь правителей. Второго царя Трои звали Илом, что значит «Божественный», а второго императора Лютераны за буйный нрав прозвали Перуном, как и Бога войны. Я знал его лично. Из легенд о Трое следует, что полководец Одиссей со своими людьми перебрался через стену в подаренном деревянном коне, жителей города просто застали врасплох. В случае с Лютераной все было не так героически. Цезарь Алексей нашел дыру в заборе и напугал всех жителей.

— Одиссей, Алексей, что-то в этом есть, — задумчиво произнес я.

— Соответственно, я не мог ничего слышать про Трою, потому что на момент моего исчезновения она еще не погибла, — подвел черту князь.

— Ну кому пришло в голову переименовывать город и переносить события в незапамятные времена? — удивился я.

— Художественное произведение, основанное на реальных событиях, — сказал Гвидо. — А потом история попала в народ и стала легендой.

— А ведь мы ничего не знаем о времени до катастрофы, — задумался я. — А ведь так поступать очень удобно. Приукрашивай события современности, меняй имена и названия и отправляй в допотопную эру. Вот уже и жить веселее. Вроде и история у нас есть. — кое какая информация хранилось в архивах ордена, возможно что-то сохранилось у великанов. А вот и все. Простые люди знали о временах до катастрофы исключительно по мифам и легендам, которые придумывались даже прямо сейчас. А где вероятность, что этим не занимались тогда? В таком случае, откуда Гвидо мог знать о Трое, если взятое за основу легенд о ней событие еще не случилось.

Я поднялся на колокольню. Здесь ребята, как обычно, маялись от безделья. Сейчас их внимание были приковано к экрану, на котором виднелся небольшой флайкар, пролетающий над морем.

— Вы чего тут делаете? — спросил я.

— Авалонская принцесса Гретта отправилась в путешествие, — сказал Кен. — И прямо сейчас ее флайкар пролетает над Уйгуром, Катайцы предупредили, что если она сядет на Уйгур, то они откроют огонь.

Катай являлся небольшим государством в восточном море и давним союзником Турана. Одно время. Катай даже входил в состав Тартарии. Остров Уйгур некогда считался провинцией Катая, но десять лет назад объявил о собственной независимости, с чем Катай не согласен, но вездесущий Авалон пообещал всяческую поддержку маленькому островку. До катастрофы Уйгур являлся колонией МУ, и на данный момент лишь там сохранились Мурийские технологии. Я посмотрел на экран внимательнее. В сторону Уйгура на самом деле выдвинулось несколько Катайских боевых кораблей.

Гарри вывел на стену изображение принцессы Гретты. Бабушке было уже слегка за восемьдесят, и она являлась сестрой деда нынешнего короля, но вот до сих пор принцесса. Таковы дворцовые реалии.

— Хочешь жениться на такой принцессе? — ткнул я Кена в бок.

— У меня обет! — парировал тот.

— Сядет не сядет? — шептал Патрик. Флайкар сел на острове, и принцесса Гретта, в сопровождении двух вельмож, сошла на землю. Ее встречала местная княгиня. Корабли Катая потерлись вокруг острова и отошли на нейтральное расстояние.

— Трусы! — заорали Кен и Гарри.

— Не трусы, а осторожные стратеги, — поправил я.

По мозговому чипу меня вызывал Хэм. Сейчас он должен был патрулировать город. Может, что случилось?

— Лети скорее к мосту! — написал он. — Я тут кое-что нашел. — я расправил крылья и сиганул прямо с колокольни. Хэм ждал меня на мосту.

— Что случилось? — спросил я.

— Пойдем скорее, — ответил тот.

Мы пересекли весь мост и спрыгнули на песчаную насыпь под ним.

— Смотри, — прошептал хранитель. Одна из нижних опор моста слегка накренилась. Вода уже солидно ее подмочила, и казалось, что гигантский мост того гляди свалится в Данапр.

— Они так хреново его закрепили? — ужаснулся я.

— Нет! — ответил Хэм. — То землетрясение, что разрушило мост, сдвинуло плиту Гнипахеллира, и теперь весь город, будет медленно сползать в Данапр. Мост только начало.

— И сколько нам осталось? — спросил я.

— Лет сто, если ничего не случится.

Делать что-то было бессмысленно, от тектонических сдвигов ни что не спасет. Выход был лишь один — переносить город. Но вряд ли нашим властям, помешанным на Митре, это будет интересно. Вот только Митра теперь во мне! Правда он до сих пор себя никак не проявил. Это был конец Карабалам-Сити, но возможно тогда люди наконец уйдут от дыры в мироздании, и антимиру нечем будет питаться. «Если ничего не случится». Всплыли в голове слова Хэма. Наверняка тени что-то предпримут.

Внизу лежал старый город великанов.

— Пошли посмотрим, — предложил я. Мы спустились с насыпи и побрели по берегу. Сначала нам попались торчащие из воды деревянные сваи, когда-то на них были установлены высокие дома, но сейчас от них ничего не осталось.

— Это еще Огры строили, — заметил Хэм.

— А вон там Велеты, — показал я на каменные руины. Когда-то это все вздымалось в высь, и было намного выше человеческого роста, но теперь лежало на песке и медленно сползало в воду.

— Слышал, в западной части нашли пещеру великанов? — спросил Хэм.

— Нет, — покачал я головой.

— Надо будет туда как-нибудь наведаться.

Мы расправили крылья и полетели в город. Карабалам-Сити поднимался по мосту над Данапром, потому руины оказались не тронуты. Но теперь оползни быстро их уничтожат.

— Надо показать Аарону, — заметил я.

— Ты хотел сказать великому магистру? — усмехнулся Хэм.

— Никак не привыкну, — посетовал я.

Мы вернулись к обеду. Так как отшельники из белой крепости теперь тоже жили в резиденции, в трапезной было шумно и людно. Последний раз у нас так было зимой, когда в подвалах ордена размещали беженцев. После обеда великий магистр созывал всех в храм.

— Сказать, наверное, что-то хочет, — суетились монахи.

— Будет чинить реформы и репрессии, — отвечали недовольные.

Аарон стоял перед главным алтарем. Мантия великого магистра ему совсем не шла. Вокруг нового всемастера хлопотали послушники. Когда наконец весь народ собрался, великий магистр поднял руку, призывая к тишине. Мы дружно заткнулись.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы соблюсти еще одну традицию! — произнес Аарон. — Согласно первому укладу ордена Спаса, написанного самим МОСКОМ, великому магистру полагается оруженосец. Старшие магистры должны помнить, что у моего предшественника был такой, но он рано умер. Они были лучшими друзьями, потому в память о своем оруженосце прежний всемастер не стал выбирать нового. Потому сегодня, я впервые за много лет, назову имя нового оруженосца великого магистра. Этот человек недавно сопровождал меня в экспедиции по местам наследия великанов, этот человек ведает внутренней обороной резиденции и даже был удостоен права стать комендантом кантурии ордена Спаса, — а вот это он зря сейчас сказал. — Он сталкивался лицом к лицу с хаосом и Митрой, он не раз зарекомендовал себя, как верный служитель ордена, он является Спасом и Шумером. Имя его: Раин О Хара! — меня вытолкнули вперед, и великий магистр надел на мою форму новый шеврон с изображением маленького золотого ангелочка. — Теперь ты официально моя правая рука, — шепнул он.

Далее грянул пир в мою честь. Радости, конечно, было мало, я считал должность оруженосца незаслуженной, так как никак не мог простить себе гибель кантурии, но все же было приятно. Домой я отправился в форме Шумера, чтобы показать новые регалии Лилит. Та радостно бросилась мне на шею. Мы долго целовались в прихожей, а потом я поднял ее на руки и отнес в спальную.

— Ты меняешься? — прошептала Лилит.

— Конечно, — улыбнулся я. — Расту в званиях.

— Нет, — ответила она. — Я серьезно, ты мутируешь!

— Да! — прорычал я, хватая ее в охапку. — Во мне просыпается зверь, когда я вижу тебя!

Неожиданно девушка ловко вывернулась и ударила меня в грудь двумя ногами. Странно, но я не почувствовал боли. Я решил, что это какая-то новая сексуальная игра, и погнался за ней по комнате. Я настиг ее у подоконника и зажал к стене с намерением поцеловать. Лилит мелко тряслась.

— Не трогай меня, демон! — закричала она.

— Да что с тобой? — я бросился в ванную и обомлел. Из зеркала на меня смотрела змеиная морда, во рту болтался раздвоенный язык, а из головы рос рог. — Нет! — закричал я и не узнал собственного голоса. В моих глазах отражался хаос. И это было даже страшнее чем у тех черных людей, что захватили белую крепость.

— Демон! — кричала Ли из комнаты. Я взвыл и бросился прочь из квартиры.

В аду

— Демон! — кричала Лилит из комнаты. Из зеркала на меня смотрела тварь со змеиной головой и раздвоенным языком. Огромный рог рос прямо на глазах.

— Нет! — закричал я и не узнал собственного голоса.

— Демон! — бежать. Отсюда надо бежать. В лес, в дикое поле, не важно. Я не должен никому причинить зла. Я взвыл и бросился прочь из квартиры.

— Демон! — кричали прохожие на улице, завидев меня.

— Уходи, демон!

— Мама, а почему он такой страшный?

— Потому что это демон.

Я старался скрыться от людских глаз, но люди были повсюду. Всем под вечер приспичило погулять.

— Уберите отсюда демона!

— Что демон делает на улице? — куда спрятаться? Что-то уродливое и перепончатое выросло из плеч. Отлично, это крылья, значит я могу улететь отсюда. Я расправил это подобие крыльев и взмыл над домами. Люди внизу заплакали и пали на колени.

— За какие грехи нам эта кара? — кричали они. — В чем мы провинились?

На экране появилась рожа мэра.

— Граждане, сохраняйте спокойствие! — кричал градоначальник. — По городу летает нечто, но орден Спаса уже выслал отряд ведьмаков. Они изловят тварь! — отлично, еще не хватало, чтобы меня шлепнули свои же. Ведьмаки не экзорцисты, их учили убивать, а не спасать.

— Ну что? — раздался голос у меня в голове. — Пожалел бывшую женушку? А себя и близких не пожалел. Ты и раньше бы со мной не справился, а теперь, когда я слился с хаосом.

— Митра! — прохрипел я.

— Нам пора отсюда!

На мои глаза упала тень, и Карабалам-Сити просто исчез. Я очутился в темной комнате. Со всех сторон воняло серой. За стеной кто-то кричал и молил о пощаде. Напротив меня стоял костяной трон, на котором восседала безликая фигура в черном капюшоне. Справа от трона стоял человек с бледным лицом. Видимо это был представитель альянса Оорто.

— Вернулся? — спросила черная фигура на троне.

— Да! — ответил я против собственной воли.

— Белая крепость уничтожена, — сказал безликий.

— Мы сделаем так, что людям некуда будет скрыться, — усмехнулся бледнолицый.

— Надо убить нового абсолютного игрока, пока он не вошел в силу.

— Абсолютный игрок! — прошипел сидящий на троне. — Сколько лет я просидел у него в заточении. Но теперь его душа — главное украшение моей коллекции. Когда придет время, она возглавит основную монаду хаоса, и сама разрушит то, что столь долго создавала! Моя месть будет сладка!

— Вы обещали мне эту планету! — вмешался бледный.

— Я помню! — отмахнулся безликий. — Получишь этот клочок вселенной, но сперва я над ним надругаюсь.

Сомнений больше не было. На троне восседала тварь хаоса, бежавшая из бестиария абсолютного игрока. Она вступила в сговор с альянсом Оорто и возрожденным Митрой. Это они уничтожили мою кантурию, они развязали войну в приграничье, они держат в страхе весь мир. Разорву всех троих голыми руками! Но как? Ведь я сам один из них. Сейчас Митра владеет моим телом. Мои конечности затряслись.

— Снова! — простонал я, выплевывая пену.

— Комод сильный, — прошептал хаос. — Борись, Митридат.

На мои глаза снова упала тень. Я очнулся в западной части Карабалам-Сити в каком-то болоте. Две девушки сидели на деревянных чурбаках и плакали.

— Митраисты забрали всю мою семью! — кричала одна. — Принесли в жертву.

— Но как? — недоумевала вторая. — Вы же не нелегалы.

— Какая им разница? — взвыла девчонка. — С ними мэр. Бумажные документы моих родителей просто изъяли из хранилища, и иди теперь чего докажи. — тут вторая девчонка заметила меня.

— Демон! — закричала она.

— Это Митра, — спокойно сказала первая девочка. — Они все-таки призвали его! — она встала и без страха посмотрела мне в глаза. — Ну давай, сожри меня! — сказала она. — Сожри, как сожрал моих родителей. Сожри и подавись моими отравленными слезами!

И тут мое сознание разлетелось на несколько частей. Я увидел чей-то труп, обведенный мелом, над его головой кто-то намалевал символ Спаса.

— Император Турана любит такие картины, — расхохотался в голове голос Митры. Следующая картинка. Приграничье. Только что отгремел бой. Части человеческих тел разбросаны по полю. Какой-то безногий воин ползет к дороге. А вот он же, но уже в инвалидном кресле. К кителю прикреплен значок почетного героя Турана.

— Жизнь этого человека сломана! — подвел итог голос. — А за что он сражался?

Я лежал в луже крови в какой-то землянке. В голове слышались голоса Митры и воплощения хаоса.

— Шосский каганат и морские домены должны закрыться от Турана, — сказал хаос.

— Верховный атаман Кейсахов должен призвать к этому, — сказал Митра.

— Он согласится,

— Я слышал, что Туранские самолеты не используют тормоза при посадке, — вмешался эмиссар Оорто. — берегут материалы, ведь другие страны больше их им не предоставят.

— Это не правда! — закричал я.

— Выходи! — приказал Митра.

Я снова очутился перед троном хаоса.

— План такой, — вещал безликий. — Когда домены закроются, Туран начнет искать обходные пути. Рано или поздно они на чем-нибудь проколются, и у союза нового времени появится повод для открытого нападения.

— Не плохо бы было возвести стену, — сказал бледный. — Мир следует разделить максимально.

— Нужна показательная жертва, — произнес я голосом Митры. — Убьем атамана и свалим на Туранцев. — вся троица зверски расхохоталась.

Как же было противно смотреть и слушать эту компанию. Мне хотелось вцепиться в глотки всем троим и разорвать их голыми руками. Но как я справлюсь с Митрой, что во мне? Выход был один. Сначала убить безликого и бледного, а потом совершить самоубийство. Придется пожертвовать собой. Конечности снова завибрировали. Я почувствовал, что контроль над телом возвращается. Я переместился поближе к эмиссару Оорто. Сначала я нападу на него, хаос может быть опасен. Я уже приготовился к прыжку, но тень снова накрыла сознание.

— Будьте вы прокляты! — прохрипел я.

Я очнулся дома перед включенным гибридбуком. Машинально я взглянул на свои руки. Они были совершенно нормальными. Я поднял руку и ощупал лицо, вроде оно было человеческим. Рог из головы не торчал. Я уставился на экран. Прямо передо мной пульсировало сетевое образование из сплава Электров и хаоса. И оно было взломано мною. Я колол его каким-то хакерским софтом. Где я взял его? Я ведь вообще в этом не разбираюсь. Сейчас не было времени думать об этом, следовало доделать дело. Мои виртуальные щупальцы уже были погружены в структуру образования достаточно глубоко. Я щелкнул клавишей, и открылось меню. «удалить элемент из системы». Выбрал я. Щелк, и зловредная программа навсегда исчезла из сети. По крайней мере в это хотелось верить.

Дверь открылась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Лилит с подносом и чаем.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Я не очень хорошо понял, что произошло. — честно ответил я.

— Ты ворвался домой с этим своим новым шевроном, и не говоря не слова схватил гибридник. За тобой было интересно наблюдать. Ты что-то искал в черной сети, потом вылавливал этот Митраистский вирус, пару раз вообще исчез физически, вот тут я не на шутку перепугалась. После своего очередного появления ты попросил чаю. До этого ты вообще не разговаривал. И вот я принесла чай.

— То есть ты не называла меня демоном? — спросил я.

— Нет, а зачем?

— Я не во что такое не превращался? — удивленно спросил я.

— Пытался светиться изнутри, но сразу исчезал. Что это было Раин?

— Хотел бы я сам знать, — тихо сказал я, прижимая ее к себе. — Но кажется, мы победили!

Я задумался о произошедшим. Значит, мой визит домой и превращение в демона было такой же иллюзией, как и все остальное. Митру в голове я больше не чувствовал. То ли я вытряхнул его в сеть, то ли он всегда жил там, а сознание использовал в качестве связующей платформы. Одно было ясно, возрожденный Митра перерос возможности вселенца из антимира. Скорее всего ему помог хаос. Завтра поговорю об этом со старшими магистрами. Интересно, то, что я подслушал, это правда? И нам следует ждать возведения стены? Митру и Хаос я нейтрализовал, точнее, скорее всего не я, а Люций Аврелий Комод. Я на такое точно не способен. Но оставался альянс Оорто, который существует физически. С ними тоже следовало разобраться! Иначе не жить нашему миру спокойно!

Я открыл окно и вдохнул летний ночной воздух. Каким-то чудом я смог уничтожить двух самых страшных своих врагов. Я отомстил за белую крепость сполна! Мой взгляд упал на календарь. Было уже хорошо за полночь, а значит тот день настал. Сегодня наступило будущее, о котором мы кое-что знаем, но где оно?

Будущее, которое не наступило

Эта история произошла шестьдесят лет назад. Над городом пролетел неведомый вихрь, а из него выпала девушка. Что с ней конкретно произошло, она не помнила, но была уверена, что на дворе пятнадцатое огюста 421 года от создания ордена Спаса. Мала, именно так звали девушку, очень сильно удивилась, узнав, что идет всего лишь 361 год от создания ордена. Утром она пошла на работу, поднялся сильный ветер, и она на время потеряла сознание, а очнулась она совершенно в другом времени.

Малу сильно удивляла отсталость мира, в котором она очутилась. Она рассказывала поразительные вещи. В ее времени государств не было. Вся планета жила одним единым мегаполисом и работала на общее благо цивилизации. Мала говорила, что так было не всегда. За десять лет до ее рождения разразилась страшная война, которая уничтожила две трети человечества. Истребление бы продолжилось, но прилетел корабль галактического содружества и принял нашу планету в свои ряды.

С тех пор жизнь резко изменилась. Люди стали пользоваться чистой энергией, структура которой была даже мощнее эфира. Все опасное производство переместилось на орбиту. Машины не ездили, а летали. Даже Велеты выбрались из своих нор и стали мирно сосуществовать с людьми. Их популяция значительно выросла. Проблема вселенцев никуда не исчезла, потому Гнипахеллир существовал отдельно от города муравейника. Карабалам-Сити являлся своеобразной автономией. Мала работала здесь в георазведке. В ее будущем. Чаще всего вселенцы нападали на западе города, поэтому там находилась отдельная кантурия ордена, резиденция оставалась на прежнем месте.

Несколько месяцев девушку продержали в храме. Сначала решили, что она сумасшедшая, потом, что просто шутит, либо в нее кто-то вселился. Но все проверки: и магические и технические утверждали, что она говорит правду. Говорят, что с ней беседовал даже сам МОСК. В итоге официально было признано, что Мала каким-то образом из пятнадцатого огюста 421 года от основания ордена переместилась на 60 лет назад.

Возможны ли путешествия во времени? Ну как сказать. Вот, например у нас в архиве работает Пизундский князь, живший 700 лет назад. О происхождении гостьи из будущего никто не знал. Орден тщательно хранил ее тайну. Сначала она жила в резиденции, потом вышла замуж за одного из адептов ордена и умерла аккурат в день своего рождения двадцать лет назад. Никто не удивился. Ведь не может один и тот же человек жить на земле одновременно в двух ипостасях. Хотя мы ничего не знали, у нас не было подобного опыта. За десять лет до рождения Малы в Бхараде и в самом деле грянула война, но орден остановил ее в зачатке. Возможно, так и был испорчен ход времени.

Мала утверждала, что корабль сообщества открыл нашу планету случайно, это произошло независимо от войны. До самого своего последнего дня она ждала, что корабль прилетит, что он просто запаздывает, что возможно ее рассказ что-то сбил, но ведь в ее будущем все в порядке. Об этом свидетельствовали ее наручные часы, которые так и не исчезли, а значит, рано или поздно эти часы изобретут. Мала умерла, так и не дождавшись своего будущего.

И вот сегодня настало то самое пятнадцатое огюста 421 года. Но не было тут никакого единого общества, города муравейника и галактического сообщества. Даже кантурии на западе не было. Зато был озверевший альянс Оорто, война в приграничье и еретики, приносящие в жертву нелегалов. Ну и нелегалы были. Где обещанное нам будущее? Неужели его уничтожили те твари, с которыми я расправился этой ночью? Или орден Спаса, остановивший войну в Бхарате. Мы лишились своего будущего! У Малы не было детей. Все, что от нее осталось, это те самые часы и толстая тетрадь, в которой она описала историю своего мира, и то, как он должен был выглядеть сегодня. В той истории даже упоминался распад Тартарии, а вот Электров не было, и мэр пятьдесят лет назад был другой. Может Мала сама все испортила своим перемещением? Но оно произошло независимо от нее. Или именно в этой точке Митра и хаос испортили хронологию? Это самое вероятное объяснение. Кто теперь вернет будущее, что у нас украли? Тетрадь и часы находились в ведомстве Шумера. На данный момент в моем. Следует разобраться. Раз Митры и хаоса больше нет, возможно удастся все вернуть!

В резиденции все шло своим чередом. Словно никто, кроме меня, и не вспоминал, какой сегодня день. Старшие магистры то должны помнить. Не успел я приступить к своим повседневным обязанностям, как меня позвал к себе Александр.

— Кажется, я разобрался в причинах засухи на континенте, — сообщил он.

— Метеориты? — улыбнулся я.

— Хуже, — прищурился тот. — Подсолнухи.

— Что?

— Ты заметил, что в этом году их выросло больше чем обычно? — спросил Александр.

— Есть такое, — ответил я. — И они потребляют много воды, но не в таких же количествах.

— Это не простые подсолнухи! — заявил сэр Александр. — Через дыру в подсолнухе вода уходит в другой мир, вот поэтому она и убывает отсюда.

— Да как ты это определил? — ужаснулся я.

— Потому что из той же дыры начал выходить кислород, вырабатываемый подсолнухом при фотосинтезе. И состав этого кислорода оказался немного другим. Я сравнил его с замерами, что вы с Вольфом сделали в Либерти-Сити, и состав атмосферы оказался идентичным.

— Ты хочешь сказать, что в каждом подсолнухе есть дыра в мир Либерти-Сити? — удивился я.

— Не в каждом, а только в тех, что выросли в этом году, — поправил Александр.

— Но это же отлично! — сказал я. — Подсолнухи растут повсюду. Мы можем запустить в эту дыру жука и посмотреть, что происходит в том мире за пределами Либерти-Сити. Так как из Либерти- Сити попасть в другие участки невозможно. Город словно врос в тот мир.

— Я пробовал! — признался Александр. — Жук не пролазит в дыру в подсолнухе.

— Значит, надо создать ментальные нанозонды и распылить их в воде, — предложил я.

— А это идея! — обрадовался сэр Александр.

— Какой наглый мир, — возмутился я. — Сначала присвоил целый город, а теперь воду ворует.

— Меня больше беспокоит, как вообще произошло это сопряжение, — сказал Александр.

Всех вызывали на экстренное совещание в трапезной. Рики заметил исчезновение нашего сплава Электров и хаоса. Я понял, что мне сейчас придется многое объяснять. Параллельно я собирался напомнить монахам о том, какой сегодня день, а потому отправился в хранилище и прихватил пожелтевшую от времени тетрадочку Малы. В трапезной уже почти все собрались. Великий магистр сидел за главным столом и размахивал руками, отдавая распоряжения. Я невольно вспоминал прежнего магистра, ладного и статного, и сравнивал его с пухленьким Аароном, которому вообще не шла эта должность. Наконец вошел Патрик с группой экзорцистов, и совещание началось.

— Рики хочет нам что-то сказать, — сообщил великий магистр. Программист поднялся и заговорил.

— Произошло неожиданное, но столь желанное событие, — начал он. — Сплав Электров и хаоса, который терроризировал сеть последние полгода, куда-то исчез. Может кто-нибудь знает куда?

— Я знаю, — поднялся я. — Вчера ночью я, а точнее Люций Аврелий Комод, воплощением которого я являюсь, уничтожил его. — я пересказал вчерашние события, дополнив их рассказом Лилит. — В общем я не знаю, что именно со мной происходило, но точку в этом деле я поставил осознанно. А потому с полной уверенностью заявляю, что элемент сплава удален из системы.

— Почему ты не сказал, что носил Митру в голове? — ужаснулся великий магистр.

— Да тут столько всего происходило, — отмахнулся я.

— Дополненная реальность с ментальным откликом! — восторженно шептал Фил.

— Следует ли нам теперь воспринимать сеть как тринадцатое измерение? — задумчиво произнес Пьер. Магистры пустились в полемику.

— Меня больше интересует, правда ли то, что я подслушал? — сказал я.

— Это уже не важно! — отмахнулся великий магистр.

— Остается альянс Оорто, которому нужна эта планета, — напомнил я. — И в отличии от двух предыдущих врагов, они находятся здесь физически.

— Переловим! — отмахнулся великий магистр. — Без своих могущественных покровителей они не что.

— Значит, этот кошмар наконец закончился? — с надеждой спросил Патрик.

— А давайте восстановим все события этого кошмара, — предложил я. — Митра вселенец кое-что мне рассказал, когда находился у меня в голове, и кажется, я все понял! Наш Митра не имеет никакого отношения, к тому Митре, что был богом в Ромии. Первый Митра видимо был очень сильным раз смог доскакать от Гнипахеллира аж до самой империи. Там он обосновался на солнце, а скорее всего в ионосфере. При помощи солнечной энергии и человеческой веры он смог вырастить себе собственное физическое тело, тем самым перестав быть вселенцем. Неизвестно, какие планы у него были на наш мир, но император Люций Аврелий Комод разрушил их, осквернив богослужение убийством. А скорее всего, он убил физическое тело Митры. Куда тот исчез потом, не понятно. Возможно умер. Митра второй использовал электричество. при помощи излучения, частоты которого располагаются между ионными резонансами и стандартным электричеством он привлекал насекомых и обрабатывал током, после чего они становились Электрами. Мы наглядно видели это в белой крепости. Собственное тело он вырастил себе по такому же принципу, после этого видимо и решил взять имя Митра, в память о своем гениальном предшественнике. 160 лет назад Митра жил в Карабалам-Сити в человеческом теле и носил имя Митридат. Потом этот Митридат просто куда-то исчез. На самом же деле Митра стер его при помощи кармахакинга, связав его судьбу с судьбой будущего воплощения Комода. То есть с моей. Сам же Митра до поры отбыл к себе в антимир. Периодически он появлялся. В один прекрасный момент он создал секту алармистов, чтобы посеять смуту среди людей. Но ему для каких-то целей нужен был Гавах — вещество, получаемое из страха в чистом виде. А значит, можно предположить, что уже тогда он связался с хаосом. Хотя сам Митра вселенец утверждал, что собирал энергию для коррекции мира. В итоге большая концентрация страха в чистом виде спугнула снежного барса и пробудила титанов, которые пришли убить Митру. Скорее всего мое отречение и приход в Гнипахеллир тоже входили в путь Комода, не знаю. Митра ставил различные эксперименты на людях, включая кражу бумажных документов, в итоге он в них разочаровался и решил отдать планету альянсу Оорто, которые уже целых пятьсот лет хозяйничают в Авалоне, но это надо доказать. И тут я совершаю кармахакинг, пробуждая Комода. В этот момент в сети и появляется сплав Электров и хаоса, который сами они прозвали «калиной пахучей». Оорто сбрасывают моровую язву и заражают планету, тем временем калина пахучая нанимает Энтони Борума, чтобы тот взломал симуляцию абсолютного игрока. Основной целью было высвобождение главного воплощения хаоса. Когда хаос оказался на свободе, они просто развязали войну с целью превратить ее в дальнейшем в войну всех со всеми. Альянс Оорто, антимир и хаос заключили союз с целью истребить все человечество и завладеть планетой.

— Получается, Митра осознанно дал себя убить? — спросил Хэм.

— Нет. — покачал я головой. — У них что-то пошло не так. Когда я совершил кармахакинг, тело Митридата появилось в явном мире с резервной копией меня до отречения. Помните ту рожу на солнце? Митра пытался воплотиться, но вместо этого пробил дыру в другой мир, куда врос Либерти-Сити. Тогда он решил взорвать световую башню, чтобы набрать нужное количество энергии, тут то и настал его конец. Думаю, что все было подстроено титанами, они готовились к этой битве. Тело Митридата же тем временем жило моей прежней жизнью, той, что я прописал в кармахакинге. Они с Викторией бежали на Месенские острова. Но Митридат в то же время являлся резервной копией раннего Митры — Митры возрожденного. По всей видимости он не очень понимал, чего от него хотят, потому что хаос возился с ним, как с маленьким ребенком. Когда Митра возрожденный активировался, моя копия встала на путь отречения, с которого ее сбил Берн. В итоге Митридат сначала сошел с ума, а потом просто выключился. Мне кажется, Митра возрожденный даже не заметил, что его переместили в новое сознание, так как обитал в сети. Когда я делал это, то надеялся, что Комод с ним расправится. Так и вышло.

— А Луис Шеро? — вспомнил Хэм.

— Скорее всего был завербован хаосом в самом начале. После гибели Митры вселенца они решили обрюхатить его лошадь и создать новый культ на случай, если Митра не сможет возродиться.

— Вот это сюжет! — восторженно произнес Кен.

— Сюжет, очень похожий на правду, — сказал великий магистр.

— Теперь остается справиться лишь с альянсом Оорто, — подвел черту Пьер.

Я извлек тетрадь Малы.

— А вы помните, какой сегодня день? — спросил я.

— 15.8.421! — в один голос произнесли старшие магистры.

— Не сбылось, — печально произнес Аарон.

— Мне кажется, будущее испортили эти твари! — сказал я. — Неспроста они погибли именно сегодня. Может они как-то пытались это предотвратить?

— Все может быть, — кивнул великий магистр.

— Значит они не только уничтожили нашу кантурию, но и украли у нас будущее? — зло бросил Александр.

— Я отомстил сполна.

— Кстати, на счет кантурии, — сказал великий магистр. — На западе и правда становится неспокойно, так что кое-что из того будущего можно и воплотить. Я смотрю, вы все равно тоскуете по своей кантурии. Займетесь.?

— С большим удовольствием! — крикнул я за всех.

— Вместо того, чтобы тосковать о будущем, которое не наступило, построим его сами! — сказал Хэм.

— Да!

Совещание завершилось. Мы высыпали во двор и обнаружили у входа в резиденцию Бориса.

— Заберите меня к себе! — жалобно попросил он. — Я на все согласен. Буду храм подметать! Только бы не жить в этой семье. — глаза его были молящими и просящими. Борис говорил искренни. Видимо, это тоже можно было считать призывом МОСКА.

— Отведите его к старшим магистрам, — распорядился я. — Светильник вроде уже починили. — я очень ждал, когда к нам вот так же придет Алекс Дирек, но это вряд ли.

Я закрылся у себя в лаборатории и начал писать бумаги, с которыми потом пойду к великому магистру. Во-первых, план новой контурии. Надеюсь, я не вышел из доверия, и мне позволят стать ее комендантом? А во-вторых, план операции по проникновению в подсолнух. Закончив, я отправился к великому магистру. План контурии он подмахнул не глядя, а вот подсолнухами заинтересовался.

— Можно попробовать, — кивнул всемастер. — у нас за стеной их много разрослось. Сможете сделать эти зонды?

— Думаю, лучше подключить программистов, — ответил я.

— Хорошо.

— И позвольте заниматься этим Александру, — попросил я. — Тот мир его находка, а его от всего отлучили.

В кабинет ворвался Ярослав.

— Мастер, это ужас! — закричал он. — Массовое жертвоприношение за городом. Сожгли сто детей.

— Митраисты? — спросил великий магистр.

— Какие-то люди с бледными лицами.

— Это Оорто, — прошипел я.

— Пора прикрывать эту лавочку! — рявкнул Аарон. — Они далеко зашли!

— Их технологии превосходят наши, — сказал я, вспоминая кольца, на которых космические гости поднимались в небо.

— Прочь отсюда! — приказал великий магистр. — Я буду говорить с МОСКОМ.

Я вернулся к себе в лабораторию и взял в руки часы Малы. Циферблат светился. Они заряжались на прямую от солнца. У нас так делать не умеют. Артефакт из не наступившего будущего. А ведь именно сегодня они совершили путешествие во времени. Пусть и шестьдесят лет назад, но сегодня они вернулись в свой прежний поток. А значит аура предмета должна забыть время, проведенное не в потоке. И память перемещения будет свежа. В голове мелькнула шальная мысль. Я закрыл глаза и перешел в состояние Экзо. Аура часов вспыхнула перед глазами.

— Расскажите, где были, — попросил я.

Вокруг меня не было ничего. Да и меня самого не было. Абсолютная пустота и абсолютная тишина. Но я как-то ощущал свое сознание.

— Где я? — мысленно спросил я.

— Здравствуй, Раин, — раздался в голове голос прежнего великого магистра, а ныне абсолютного игрока. — Добро пожаловать в антивремя.

Главная мишень

Вот уж не ожидал, что обнаружу здесь всемастера. Ну вот и хорошо, а то я так и не успел попрощаться.

— Здравствуйте, мастер, — мысленно произнес я. — Где мы?

— Это антивремя, — ответил новый абсолютный игрок. — Ты попал сюда ментально, поэтому тебе ничего не грозит, а так, это место разорвет любого, потому что физики здесь нет, а значит, и существовать здесь никто и не что не может.

— Я прицепился к часам, которые совершили путешествие во времени…

— Часы Малы, я помню, — перебил меня абсолютный игрок. — Обогнать время не так-то уж и сложно для нас, для этого достаточно обогнать свет, любой адепт ордена может сделать это, разогнав себя до состояния квантовой частицы, вот только вместо будущего, ты попадаешь сюда. Время сюда еще не дошло, а потому здесь ничего нет. Даже если ты вдруг выживешь и дождешься времени, ты попадешь в точку, из которой бежал. Нельзя обогнать время.

— Но как же тогда Мала?

Изображение абсолютного игрока проступило из кромешного мрака.

— Эфир, — прошептал всемастер.

— Что?

— Люди никогда не учитывают физику эфира. Считается, что мы живем в трех измерениях, однако, это не так. Мы живем в одном пространстве и занимаем определенные координаты: длину, ширину и высоту. Время же одномерно, в этом и заключается главная ошибка человечества.

— Время тоже имеет длину ширину и высоту? — догадался я.

— Именно. Но тот участок, в котором ты проживаешь, защищен оболочкой антивремени, а та в свою очередь защищена эфирной оболочкой. Но, находясь в состоянии экзо, мы можем ее пробить.

Абсолютный игрок поднял руку и просто ударил по тьме, в которой мы находились. Оболочка треснула, и мне в глаза брызнул яркий свет. Теперь я мог ходить. Всемастер поманил пальцем, и мы оказались в открытом пространстве, состоящем из окон, которые двигались вверх. Я стал пристально заглядывать в окна. В одном шла война, в другом все лежало в руинах, а в третьем, напротив, счастливая семья ела арбуз на веранде.

— А это уже глобальное время, — продолжил абсолютный игрок. — Те самые длинна, ширина и высота. Вот только в случае со временем все выглядит иначе. Представь, что ты едешь на эскалаторе. Ты стоишь на ступеньке и не можешь никуда с нее сойти, ты живешь на этой ступеньке, она и является твоей реальностью. Твоя ступенька поднимается вверх, а на ее месте в том участке глобального времени, который ты только что покинул, появляется другая ступенька. Потом и она уезжает, и на ее место встает следующая. Ступеньки движутся по глобальному времени, но внутри них жизнь идет своим чередом, на ступеньках даже могут не знать о глобальном времени. И вот тебе надоела твоя ступенька, ты решил ускориться, и начал прыгать через ступеньки, но при этом ты привязан к глобальному времени. Ты не можешь попасть в будущее своей ступеньки, ты можешь лишь перебраться на ступеньку, которая достигла этого будущего в глобальном времени.

— Мала пришла к нам с другой ступеньки! — прошептал я.

— Ты всегда все быстро схватывал. — кивнул всемастер. — 421ый Малы и наш 361ый существовали в глобальном времени одновременно.

— Но значит она спускалась, а не поднималась, — заметил я.

— Вот это мне и интересно.

Абсолютный игрок немного ускорился и начал двигаться вверх вместе с окнами, я поспешил за ним. Подумать только, в каждом этом окне жила отдельная реальность. Какие-то были похожи на нашу, а где-то история отличалась до неузнаваемости. Галактическое сообщество к нам просто не прилетело, потому будущее Малы так и не наступило. У нас просто свой путь. И видимо большие проблемы, раз мы теперь связаны через подсолнухи с другим миром.

— А теперь попробуй двигаться назад, — приказал абсолютный игрок. Я попытался направить себя вниз, но у меня не получилось.

— Не могу! — пожаловался я.

— Все правильно, — кивнул всемастер. — Мы сейчас встроились в структуру глобального времени, а потому можем двигаться лишь вместе с ним.

— Но значит в прошлое нельзя? — спросил я.

— Можно. Полетели.

Мы набрали максимальную скорость, на которую только были способны, и полетели наверх.

— Вселенная расширяется, — рассказывал налету абсолютный игрок. — Но ее расширение не может длиться бесконечно. Рано или поздно она достигает точки максимума и начинает сужаться, далее она превращается в точку, происходит большой взрыв и перезапуск симуляции. Потом все по новой. — мы уперлись в какой-то незримый потолок, дальше хода не было, и новые окна к нам не поднимались. — Это и есть точка максимума, — сказал всемастер. — Она же глобальный предел, она же конец времен. Теперь смотри. — Вдруг пространство перевернулось, и мы вместе с окошками реальностей покатились вниз.

— Что произошло? — спросил я.

— Вселенная начала сужаться, и глобальное время повернуло вспять. — ответил абсолютный игрок. — Наш эскалатор поехал вниз. А значит теперь, мы отправляемся по глобальному времени не в будущее, а в прошлое.

— Так значит Мала достигла точки максимума, перевернулась вместе с глобальным временем, перемахнула свою ступеньку и упала к нам? — удивленно спросил я.

— Внутри ступенек жизнь продолжается своим чередом, — напомнил всемастер. — Мы живем в своем времени и не знаем, куда в это время движется глобальное время. Даже я не знаю, ибо отвечаю только за нашу симуляцию.

— У каждой реальности свой абсолютный игрок? — ужаснулся я.

— Именно, — кивнул бывший великий магистр. — И только создатель ведает обо всем. То, что я показал тебе, было лишь иллюзией, которую я создал так, чтобы тебе было понятно. На самом деле, я не знаю, куда сейчас движется глобальное время. Либо с Малой все произошло так, как ты говоришь, либо наша вселенная сужается.

— И что тогда? — спросил я.

— Каждый большой взрыв отнимает у нас одно измерение. Ты же знаешь, что когда-то у нас их было двенадцать, теперь мы живем в трех, если не считать времени. Остальные восемь пространств свернуты. После большого взрыва свернется еще одно.

— Двухмерная вселенная, — рассмеялся я.

— Это совсем не смешно, — покачал головой абсолютный игрок.

И тут меня осенило.

— Но получается, что Гвидо тоже не из нашей реальности? — спросил я.

— Гвидо — это другой случай, — ответил всемастер. — Он попал во временную воронку, что летала на метеорите. Здесь метеорит сыграл роль портативного глобального времени, а так как он существует физически, то и цеплял все лишь на своем отрезке, ты же сам был в прошлом и затыкал брешь. Это произошло из-за близости трещины мироздания. В этом плане Гнипахеллир уникальное место, и я жалею, что оставил его.

— В мире Малы тоже был Гнипахеллир, — вспомнил я.

— Гнипахеллир есть везде, — сказал абсолютный игрок. — Мне вот еще интересно, антимир тоже у каждого свой, или он един? Мы ведь даже никогда там не были. В этом плане его обитатели превосходят нас. Они прекрасно знают, как устроен наш мир, и могут тут жить. Мы же о них не знаем ничего. Ну а теперь тебе пора.

— Как же я выберусь отсюда? — спросил я.

— Просто выйди из состояния экзо, — улыбнулся всемастер. — Мы же тут не по-настоящему.

— Прощайте, мастер, — поклонился я.

— Захочешь поболтать, приходи в антивремя, — сказал абсолютный игрок. — Запомнил состояние?

— Такое разве забудешь.

Я начал медленно выходить из состояния Экзо. Следовало уложить то, что я тут сегодня узнал. Оказалось, что наша вселенная сложнее, чем я думал, а абсолютный игрок не всесилен. Еще не хватало, чтобы у нас тут пространство свернулось.

В резиденции была суматоха. Пороги обивали родители, чьих детей принесли в жертву сегодня днем.

— Я сама раньше верила в Митру! — плакала одна мамочка. — А вот теперь он забрал моего ребенка. Это перебор!

— Это не Митраисты, — тихо сказал я.

— Так разберитесь с ними! — кричали люди. — Тем более если знаете, кто это! Почему орден бездействует? Мы за что десятину платим? — ну не рассказывать же им, что по планете шарахаются беженцы с разрушенной планеты, чьи технологии значительно превышают наши.

— Разберемся! — рявкнул Ярослав.

И Аарон то не появлялся. Закрылся у себя в кабинете и до сих пор беседовал с МОСКОМ. А без его команды мы ничего сделать не могли. Договорились с Хэмом, что если ничего такого не произойдет, то утром отправимся к месту новой кантурии. Великий магистр не выходил, и мы начали расходиться по домам.

Возле квартиры меня ждал неприятный сюрприз. Если бы я знал, что ко мне в гости нагрянет сам мэр, то обязательно постелил бы красную дорожку. Мэр был не один. Его сопровождал тот самый бледнолицый представитель альянса Оорто из моих ночных иллюзий.

— А вот и ты, О Хара, — улыбнулся мэр. — Привет от Митры, гаденыш!

— Что вам нужно? — испуганно произнес я.

— Не надо было делать то, что ты сделал этой ночью, — проскрипел эмиссар Оорто. — Ты заставил нас действовать практически наугад. С этого момента ты главная мишень.

— Что?

— Я объявил награду за твою голову! — сообщил мэр. — Пока что в черной сети, но к концу недели сделаю официальное заявление.

— Мы тебя предупредили, О Хара, — усмехнулся бледный. — С этого момента ты дичь!

Они ушли по лестнице. С какими еще силами зла свяжется наш мэр? До выборов осталось всего ничего, а наш градоначальник видимо решил во что бы то не стало сохранить за собой пост. Я прокрался в квартиру.

— Привет, любимый, — крикнула с кухни Лилит.

— Привет, — в этот момент за окном взорвался беспилотник. Видимо, он должен был влететь к нам в окно, но что-то пошло не так.

— Что это? — спросила Лилит.

— Мэр объявил на меня охоту, тебе лучше уйти.

— Я тебя не брошу!

В дверь постучали. Я взял камень хранителя на изготовку и начал готовить мощный звуковой пакет. На пороге стоял Федра и держал за шиворот упирающегося человека.

— Смотри кого поймал! — улыбнулся король воров. Заложник Федры поднял голову, и я узнал его. Это был железный Генри: наемник, бывший террорист и очень опасный убийца. Я сталкивался с ним еще в прошлой жизни. Восемь лет назад я перешел дорогу одному очень влиятельному человеку. он хотел отобрать у меня бизнес, используя свой пост чиновника, но я сумел выиграть дело. Тогда он нанял Генри, чтобы свести со мной счеты. Именно тогда я и познакомился с Федрой. Он тоже перешел дорогу тому чиновнику. В итоге Генри и его хозяин оказались за решеткой. Видимо мэр указал мой адрес, и железный Генри прикатил с другого конца Турана, чтобы поквитаться.

— Как же я вас ненавижу! — прохрипел убийца. Федра сильнее сжал его шею, и тот скрючился вчетверо.

— Сейчас я вызову своих ребят, — сказал я. — Из подвалов ордена не выберешься.

— Там во дворе эти с бледными лицами! — закричала Ли. Мы связали Генри и оставили его ей на попечение, а сами бросились на улицу. Двое представителей альянса Оорто выглядывали из-за машины.

— Ты труп! — прошипел один из них и двинулся на меня. Я обездвижил его заклинанием. Тем временем Федра подскочил ко второму и стянул с него какой-то пояс. Тот сразу растерялся и забился обратно в машину. Я снял такой же пояс с обездвиженного.

— Видимо тут, все их гаджеты, — усмехнулся я и швырнул пояс в кусты. Жертва как-то смогла преодолеть мое заклинание и бросилась на меня с голыми руками. Его подельник тут же начал стрелять из-за машины. Я сбил нападающего звуковой волной, и в этот момент подоспели боевые монахи. Стрелка скрутили, отобрали пистолет и надавали по башке.

— Что у вас тут происходит? — спросил Катай.

— За уничтожение хаоса и Митры меня назначили главной мишенью, — усмехнулся я.

Мы поднялись ко мне в квартиру, и я передал ребятам связанного Генри.

— Забери Лилит, — сказал я Федре, когда монахи ушли. — Забери и спрячь так, чтобы даже я не знал, где она.

— Я никуда не пойду! — начала упираться девушка.

— Находиться рядом со мной опасно, — сказал я, нежно беря ее за руку. — Теперь я буду под постоянным прицелом. Ты даже не представляешь, на что способны эти ребята с бледными лицами. Они не с этой планеты, и именно они развязали войну в приграничье. А еще, быть личным врагом нашего мэра, то еще удовольствие.

— Хорошо! — немного подумав, ответила Лилит. — Но я все равно подключу своих к твоей защите, и Федра подключит. Правда? Мы тебя в обиду не дадим. Мы же Любомудры!

— Спасибо! — улыбнулся я. — А теперь я отворачиваюсь на три секунды, а когда повернусь, чтобы тут никого не было.

Опытный вор знал свое дело. Через три секунды никого и не было. На полу осталась лишь ленточка, выпавшая из волос Лилит. Ну вот и все, Раин О Хара, теперь ты один против всех. Ночью меня никто не беспокоил. Утром я отправлялся на запад, там и без моего нынешнего положения было опасно, поэтому передвигался я на крыльях. Хэм ждал меня у той самой заброшки на краю города, где я когда-то нашел документы. Кантурию решили делать здесь.

— Все зодчие отправлены на белую крепость, — проворчал Хэм.

— Сами перестроим, — сказал я. Мы вошли внутрь и начали осматривать здание. Прибраться тут не помешает. Казармы решили располагать на двух последних этажах. Внизу штаб и минихрам, оружие на крыше.

— Пока так, — сказал я. — Как вернуться зодчие, возведем стену.

— И сторожевую башню надо! — сказал Хэм.

— Надеюсь, меня не убьют до этого момента, — прошептал я.

До резиденции добрались без приключений. А вот внутри бушевала жена Бориса.

— Верните мне моего мужа! — кричала она. Борис пока что не прошел испытание светильником и служил трудником. Подметал пол в храме, как и хотел.

— Борис может уйти отсюда в любой момент, — сказал я. — Но только по собственной воле, — я послал иноков спросить Бориса, хочет ли он пойти домой, Борис ответил, что нет.

— Раин, ну ты же нас знаешь! — заплакала женщина. — Ну погорячились мама с дядей.

— Сначала наведите порядок в собственной семье, — отрезал я. — А уже потом пытайтесь вернуть мужа.

Она ушла, а я поднялся на колокольню. За забором на мгновение появилась рожа Федры. Я быстро спустился к нему.

— Куча бледнолицых направляется к лагерю нелегалов на северной окраине, — шепнул вор. — Лилит очень сильно расстроится, если с ним что-то случится. Она жила там когда-то. — Об этом даже я не знал. Надо будет побеседовать с любимой на тему, почему какой-то Федра знает о ее прошлом больше, чем я? Хотя, Федра появился в городе раньше Лилит, он мог сам ее видеть там.

— Понял, — кивнул я. — А теперь исчезни.

Я ворвался в храм и рассказал там о походе Оорто.

— Мы должны вмешаться! — сказал я. — Нельзя допустить нового жертвоприношения.

— Великий магистр все еще говорит с МОСКОМ, — заметил Пьер. — Мы не можем действовать без его одобрения.

— Он уже почти сутки там молится! — не выдержал я.

— Раин прав, — вмешался Ярослав. — В лагере проживают около четырех сотен нелегалов, если их сожгут, это будет катастрофа.

— Значит так! — решительно сказал я. — Не хотите действовать, значит это будет операция новой контурии, комендантом которой я являюсь. В состав контурии входят все, кто служил в старой контурии!

— Мы готовы! — рявкнули мои ребята.

— Тогда вперед!

— Я тоже пойду, — поднялся Ярослав. — Путь Спаса колотого не позволяет мне бездействовать.

— И я пойду! — встал рядом с нами Малани.

— Раз это решение трех Спасов, я не смею возражать, — сказал осторожный Пьер.

Нас собралось человек пятьдесят. Чтобы не тратить время, мы полетели на крыльях. По пути я инструктировал ребят, как мы будем действовать.

— Работаем, как в белой крепости! — кричал я. — Боевые монахи идут в ближний бой, Хранители поют песню Шумера, экзорцисты, выворачивайте их на изнанку, при первой встрече с этими тварями я обнаружил, что у них нет души.

Мы опоздали. Когда мы прибыли, бледные уже сложили в центре лагеря жертвенник и тащили туда людей. Кажется, никто еще не умер. Песня Шумера разрывала всех без разбора, нужно было сначала вывести людей. К счастью, Ярослав это тоже понял и уже отдавал приказы.

— Срывайте с них пояса! — крикнул я. — Без них они ничто.

Далее началась операция. Мы просто пикировали с неба, хватали людей и относили их на безопасное расстояние.

— Уходите все отсюда! — кричал я. Члены альянса попытались нам помешать, но столкнулись с жестким сопротивлением боевых монахов. Волшебные инопланетные пояса мы просто сжигали. Мой старый знакомец тоже был здесь. Все бледные были на одно лицо, но этого я чувствовал. Последний из той кровавой троицы. Я мысленно поклялся, что он не уйдет отсюда живым.

— Начали! — скомандовал я, когда последний нелегал покинул лагерь. И мы запели. Наступающие на нас воины Оорто разрывались на части. Палатки нелегалов тоже задевало, но это поправимо. А вот и он, мой эмиссар, пытается сбежать. Я поймал его на выходе и прижал к кирпичной стене. Пояс все еще был при нем. Не дотянуться. Я продолжал петь, тот зажимал пальцами уши. Я перевел дыхание и обрушил на руки пришельца заклятие пресса. Тот вжал уши со всей силы, и они начали вытекать. А потом я ударил по нему чистой энергией.

— Считай себя ходячим трупом! — простонал эмиссар и упал. Я наступил на него ногой, стараясь раздавить проклятый пояс. Вот и все. Последний из тройки, что терроризировала наш мир эти полгода, был мертв.

Тем временем ребята тоже закончили. Все представители Оорто были мертвы, из нелегалов никто не пострадал, у наших пара царапин. На этот раз мы сработали чище чем в белой крепости.

Когда мы вернулись в храм, великий магистр вышел из медитации и требовал меня к себе.

— МОСК учил меня кое чему, — сказал Аарон. — Поэтому я отсутствовал так долго. А еще он поручил мне выучить этому тебя. А экзамен он примет лично, так что готовься.

— Весьма своевременно, — сказал я. — Меня тут объявили главной мишенью. Теперь весь город охотится за мной, за то, что я уничтожил сплав Электров и Хаоса.

— МОСК говорил об этом, — пожал плечами великий магистр. — Он сказал, что не следовало убивать старого дракона, ведь его место тут же займут новые драконы — голодные и злые. К счастью, последняя голова старого дракона все еще на плечах.

— Я отсек ее только что! — похвастался я. Аарон схватился за голову руками.

— Ничего, выстоим! — наконец сказал он.

Мистерион

И вот началось мое обучение. Согласно правилам подвижничества, во время обучения я должен жить в храме. Это хорошо, потому что благодаря нашему мэру, у моего дома наверняка постоянно дежурят убийцы. Лилит была в безопасном месте, где именно не знал даже я. Надеюсь, у нее хватит ума не бегать от Федры. Медитации могли продлиться месяцы, неизвестно, что именно приготовил для меня МОСК. Великий магистр отсутствовал сутки, значит и мне предстоит что-то подобное.

В пять утра я уже находился в храме. Мне следовало встать на колени перед восточной стороной и войти в состояние Экзо. На востоке вставало солнце, поэтому именно там находились входные врата энергии. Я встал на колени, опустил голову и запел. Камень хранителя на моей груди ярко засветился.

В храм тихо вошел великий магистр и положил руки мне на голову. Я уже был в состоянии полуяви.

— Смотри и слушай! — раздался в голове шепот всемастера. Раньше мне казалось, что должность великого магистра Аарону не к лицу, но каждая встреча с МОСКОМ меняла его, и это было очень сильно заметно. Я не знал, каким был прежний великий магистр до обретения своего статуса, но по поведению Аарона было заметно, что тот относится к должности более ответственно. Может это пройдет со временем, но я больше не чувствовал прежнего Аарона, и это пугало меня. Мои знакомые из прошлой жизни тоже вряд ли узнают меня прежнего во мне нынешнем, я сам убедился в этом, встретив Раина до отречения. Что же МОСК делает с людьми?

Мы оказались в открытом космосе. Вся вселенная была, как на ладони.

— Что ты видишь? — спросил меня великий магистр.

— Я вижу, как вселенная расширяется, — ответил я.

— Ты в этом уверен? — спросил он.

— Да! — ответил я.

— А может это эффект гравитационного линзирования?

— Что это? — спросил я.

— Свет доходит до нас волнами, — начал объяснять великий магистр. — Помнишь, как тот резонанс, что вызывает гул земли. Волна проходит и покидает видимый диапазон. Ей на смену приходит другая волна, и так далее. Нам же кажется, что объекты отдаляются, от того возникает иллюзия расширения вселенной.

— Если я обгоню свет, то обгоню и время, оказавшись в антивремени. А значит я обгоню всю вселенную.

— Кто сказал тебе такое? — ужаснулся великий магистр.

— Абсолютный игрок! — ответил я. Пока вы находились в трансе, я прицепился к ауре часов Малы и спросил, где они побывали? Я попал в антивремя и встретил там абсолютного игрока. Он объяснил мне, как Мала попала в наш мир.

— А что ты скажешь об этом?

Звезды закружились, и моему взору предстала далекая галактика. По всем параметрам мы не должны были ее видеть, так как она находилась очень далеко, но я видел ее.

— Такое возможно за счет линзирования, — подсказал великий магистр. — Лучи волн света сложились под определенным углом, и галактика стала видна отсюда!

— Но как? — вырвалось у меня. — Получается, абсолютный игрок обманул?

— Ты сомневаешься в словах учителя? — строго спросил всемастер. — Вспомни все, что он говорил тебе.

— Пленка эфира защищает антивремя от глобального времени, — прошептал я. — Когда мы учились, я где-то читал, что эфир называют светоносным. Значит он тоже что-то излучает, и мы можем это видеть. Эфир искривляет пространство! — догадался я.

— Верно, — ответил великий магистр. — А когда пространство не искривлено, фотоны просто сгорают, поэтому мы и не видим дальних объектов. Ты только что прошел два первых испытания: не усомнился в словах учителя и постиг принцип светоносного эфира, идем дальше.

Дальше я видел картины, которые мне уже показывали при основном обучении. Изначально наше вселенная была двенадцатимерной, но произошел первый нульхлоп, так называют большой взрыв за пределами трехмерного пространства, и время отделилось в отдельную структуру. Теперь вселенная начала жить во времени, а не со временем. Потом прозвучало слово, и мир начал делиться. Еще одно измерение свернулось, образовав материю. Теперь мир разделился на время и пространство, и начались «дни». По истечению каждого дня происходил новый нульхлоп, и мы теряли одно измерение. В первый день их было десять, во второй девять, в третий восемь, в четвертый семь, в пятый шесть, в шестой пять, в седьмой четыре. Наша трехмерная эра считалась восьмым днем в глобальной системе, а как я понял после встречи с абсолютным игроком: восьмой симуляцией. И вот единый мир Ацелут распался, создав нашу вселенную. Краем глаза я заметил, что эфир свернул что-то еще, но оно существовало физически. До него можно было дотянуться.

— Что это? — спросил я.

— Это другие миры, — ответил Аарон. — В одном из них ты побывал недавно.

— Мир Либерти-Сити, — догадался я.

— Эфир способен искривлять не только пространство, но и свернутые измерения, так и образуются эти миры. Они отличаются от реальностей, что ты видел в глобальном времени. Они совсем другие, они единственны и неповторимы. Их много, и там тоже могут жить люди.

— Вот уж по истине чудеса! — прошептал я.

— Мир, в который попал Либерти-Сити, называется «Мистерион», — сказал великий магистр. — Когда-то давно в нем тоже жили люди, но однажды у них произошло помутнение рассудка, и они просто перебили друг друга, — я вспомнил ту бесполезную битву на берегу реки, которая приснилась мне, когда я ночевал в Либерти-Сити. — Пока свободен, — сказал великий магистр. — После полудня возвращайся.

Классно. Такого интересного обучения не было еще никогда! В прошлый раз меня обучал Менге. Объяснял тяжело и постоянно орал на тех, кто плохо запоминал материал. Аарон справлялся с должностью наставника куда лучше. Но я уже пришел к нему подготовленным. И тут меня осенило. Скорее всего встреча с абсолютным игроком тоже входила в проект обучения. А значит, мы с Аароном начали учиться одновременно. Возможно, МОСК давно запланировал все это на тот самый день, когда должно было наступить будущее Малы.

Я вышел из храма, и вдруг кто-то бросился на меня с громким кряканьем и больно клюнул в ногу. Я наклонился и поднял разбойника. Это была желтая утка, а может быть селезень. Наглая птица начала яростно вырываться из моих рук.

— Откуда утки в резиденции? — строго спросил я.

— А это ты у нашего сэра Александра спроси! — проворчал подбежавший Кен. — Мы уже час ее всем орденом ловим.

Оказалось, что Александр запустил-таки нанозонды в воду, которую вылил в подсолнух. Понаблюдать ему за миром по ту сторону удалось аж целых сорок секунд. Потом подошло это прекрасное создание и выпило воду. Все, что успел зафиксировать Александр, было зеленой травой и утиными внутренностями. Утка же каким-то образом переместилась в наш мир.

— Я ее сейчас вскрою! — кричал Александр.

— Нет! — остановил его я. — Это утка из другого мира, она должна жить при храме.

— А как назовем? — подбежал к нам Хэм.

— Мистерион, — ответил я.

— А что это?

— Так называется мир, из которого она пришла.

В полдень я снова был в храме. Процедура повторилась. Я начал медитировать, а потом великий магистр возложил на меня свои руки. На этот раз мы оказались в библиотеке. На полках стояли толстые тома фолиантов, кажется, они принадлежали великанам.

— Именно здесь я и провел большую часть своего обучения, — сказал великий магистр. — Это библиотека принадлежала прежней цивилизации. Я читал их книги и искал сведения о Мистерионе, тебе же повезло, я расскажу тебе все сам. Как мы выяснили в нашем путешествии, люди являются потомками великанов, но согласно дошедшим до нас историям, люди были всегда! Мне стало интересно, как так получилось, и оказалось, что это были люди из Мистериона.

— Что?

— Когда-то давно наши миры были соединены. Функционировало несколько врат, по которым можно было попасть в Мистерион, а оттуда к нам. Думаю, что до нульхлопа мы были единым миром, но до нульхлопа и пространство было другим. По эту сторону врат жили великаны, а по ту, люди. Они ходили друг к другу в гости, торговали, учились друг у друга и жили очень дружно. Но потом жители Мистериона просто убили друг друга, а у нас через некоторое время стали рождаться люди.

— А они в половую связь случайно не вступали? — тихо спросил я.

— Тоже думал об этом, но никаких сведений о любви, а тем более совместных детях, не нашел.

— Но это не значит, что их не было, — сказал я.

— Врата функционировали до самой катастрофы, — продолжил великий магистр. — Но Мистерион опустел, и делать там было нечего.

— Нам только что принесло оттуда уточку, — улыбнулся я.

— Я уже посмотрел на это чудо, не отвлекайся. После катастрофы доступ к вратам пропал, и до выходки Митры и переноса Либерти-Сити мы не имели о том мире никаких представлений.

— Да и сейчас попасть туда невозможно, — заметил я. — Путешествие в Либерти-Сити я не считаю полноценным погружением.

— Помни про возможности эфира, — произнес великий магистр. — Пока свободен. Приходи на закате.

У входа в резиденцию меня ждал еще один привет из прошлой жизни. Это был Питер — бывший супруг сестры моей бывшей супруги. Бывает же такое.

— Я тебя еле разыскал, — сказал он.

— Что случилось?

— Да вот, приехал на несколько дней в Карабалам-Сити по работе, хотел остановиться у тебя.

— Ко мне сейчас нельзя, — сказал я.

— Почему?

— Я тут перешел дорогу местному мэру, и он объявил на меня охоту. Сам я сейчас прохожу обучение, потому живу в храме, а свою девушку я отправил в надежное место. Убийцы постоянно дежурят у моего дома.

— Ну, пожалуйста, Раин. — начал канючить Питер. Я подумал. Наверняка Федра и Лилит присматривают за квартирой, я уж их знаю, а если там будет кто-то посторонний, это может спугнуть охотников.

— Идем, — кивнул я.

Во дворе было тихо. Я подошел к подъезду и открыл дверь.

— Если тебя тут подстрелят вместо меня, я себе этого не прощу, — прошептал я.

— Идем уже! — мы поднялись на мой этаж, и я достал ключ карту. Только я хотел прислонить ее к замку, как тот ударил меня током. Я успел экранироваться, иначе заряд бы просто убил меня.

— Видишь, что происходит, — сказал я. — Заходи внутрь и до утра не выходи, попрошу друзей, чтобы за тобой присмотрели.

— Я очень рад, что мне будет где спать до утра! — сказал Питер.

Я закрыл квартиру и побежал вниз. Это были не Электры и не магнитная бомба. Сделать такое мог только хранитель. Кто-то из ордена решил убить меня\ Но кого подозревать? Ни Хэма же с Александром.

И снова я молюсь в храме. Уже третий раз за сегодня. На этот раз мы оказались в абсолютном вакууме. Чем-то он был похож на антивремя, но здесь болтались какие-то пузыри. Они то лопались, то образовывались снова. Возможно, это были маленькие вселенные. Эдакая лаборатория создателя.

— Не бывает абсолютной пустоты, — сказал великий магистр. — Сейчас ты видишь флюктуации эфира после распада Ацелута. Теперь смотри!

Неизвестная сила подхватила пузырьки и принялась таскать их по всему пространству. Они то соединялись, то расходились, но уже было заметно, как неизвестный ткач формирует фигуру, похожую на крест. Некоторые части пространства оказались заправлены внутрь, видимо это были скрытые измерения. Крест становился трехмерным, а внутри него было что-то похожее на наш мир.

— Это же…

— Символ Спаса, — торжественно произнес великий магистр. — Он же схема строения нашей текущей трехмерной симуляции.

— А двенадцатиконечные кресты, что висят в храме — символ изначального? — догадался я.

— Верно! — ответил всемастер.

— Я всегда не понимал. Спасов двенадцать по количеству измерений, но ведь мы распределены по стихиям.

— Так и есть, — ответил великий магистр. — Каждая стихия является отголоском свернутого измерения. Вспомни Сурда и огненных великанов, они ведь в самом деле жили в огне, а ледяные великаны во льду.

— Это рудименты прошлых вселенных, — прошептал я.

— Именно так.

— А что же с тем пространством, которое не попало в крест? — спросил я.

— А это и есть хаос, — ответил всемастер. — Он был всегда, никто не знает откуда он взялся, и создатель не властен над ним. Хаос есть тринадцатое измерение, вот поэтому это число и проклято.

— Но получается, хаос невозможно уничтожить? — грустно сказал я.

— Вот ради этой мысли мы тут и собрались, — ответил Аарон. — Ты уничтожил нынешнее воплощение хаоса, которое давно известно и много веков томилось в бестиарии, а теперь Оорто пытаются вызвать из огня новое для этого они и приносят такие жертвы. А каким оно будет, даже МОСК не знает. А еще, мы сами должны догадаться как Мистерион связан с хаосом. После этого МОСК примет у нас экзамен.

Как изменился мир

«в начале было великое яйцо. Однажды из того яйца вылупилась всеблагая утица и начала творить все сущее. Взмыла утица в высь и излилась дождем проливным. Так появился океан. Долго плескалась утица в океане, пока не увидела на дне клочок земли. Нырнула всеблагая утица на самое дно, нашла тот клочок, спрятала в клюве, да и отнесла наверх. Но пока поднималась, половину просыпала. Так появились первые острова. И дали они начало всей суши.

Однажды снесла всеблагая утица яичко. Хранила его как зеницу око, никого к нему не подпускала. И вот начало то яичко сиять. Треснула скорлупа и пролился изнутри свет яркий. Осветил он собой всю землю. А плод, что был внутри, выпорхнул, взмыл в небеса, там и поселился. Вот так родилось солнце.»

Теперь мы с великим магистром каждый вечер проводили в библиотеке древней цивилизации и изучали книги Мистериона.

— То есть, получается, что если наш мир создал великий кот Инрогъ, то их мир создала утка? — уточнил я.

— У каждого свой менталитет и свои верования, — ответил Аарон.

— Рас как-то солиднее, — усмехнулся я.

— Примечательно, что именно утка пришла к нам из Мистериона, — заметил всемастер.

— Это да, — кивнул я. Мы еще несколько раз растворяли зонды в воде. Воду выпивали, но к нам больше никто не перемещался. Изучать Мистерион было сложно, да и не интересно. обычный дикий мир с такой же дикой природой. Но красивый.

Вот уже месяц я не появлялся дома. Жил то в храме, то в кантурии. От меня похоже отстали. Проникнуть в резиденцию никто не решался, а мэр так и не исполнил свое обещание, объявить на меня законную охоту. Наемники любили быстрый и легкий куш, потому отступились. А мэр был занят выборами. Его друзья из Оорто тоже были заняты, ведь они потеряли своего лидера. Так прошел целый месяц. Может уже хватит скрываться? Пора забирать Лилит и возвращаться домой. Лишь одно меня настораживало: кто-то из хранителей пытался устроить мне ловушку, а значит в наших рядах снова завелся предатель. Сейчас в квартире жил Питер и утверждал, что все спокойно.

Белую крепость строили всем миром. Были там и наши монахи, и отшельники, которые могли еще держать кайло в руках. В строительстве активно принимали участие местные жители, и даже Огры вышли из своего леса и присоединились к люжям. Почему-то всем была дорога эта крепость. Я и сам съездил пару раз. С помощью гигантов дело пошло быстрее, ведь каждый из них в одиночку мог перемещать здоровенные глыбы. Часть зодчих смогла вернуться в Карабалам-Сити, и мы перебросили их на строительство новой кантурии. Отшельники сказали, что в крепости больше никакой кантурии не потерпят.

Я решил, что в нашей кантурии нужно сделать собственный миникупол, чтобы качал энергию из атмосферы.

— Ты думаешь, у нас получится? — спросил Кен.

— Колокольню мы тут не соорудим, — ответил я. — А вот маленькую часовенку с воздушной батареей вполне себе можем, — зодчие получили задание и приступили к работе.

Но одним вечером, все резко поменялось. Федра встретил меня на улице неподалёку от резиденции. Лицо его было бледным.

— Лилит пропала! — нервно произнес он.

— Как пропала? — ужаснулся я.

— Сбежала, вестимо! — ответил тот. — Я утром пришел, а ее нет! Следов борьбы нет, а похитить себя в тихую она бы вряд ли дала. Значит, ушла сама.

— Вселенец, — сказал я. — Он мог оседлать ее тело и увести.

— Ну уж не знаю! — ответил Федра. — Я перевернул весь город, никто ее не видел. Вот пришел к тебе.

— Если Ли захочет спрятаться, ее будет не найти, — сказал я.

По лицу вора было заметно, что он чувствует себя виноватым.

— Прости! — наконец сказал он. — Я не смог сберечь твою женщину!

— Возможно, ничего еще и не случилось, — сказал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться этому мерзавцу в глотку. Тоже мне король воров! — Если ее похитили, то там может быть приготовлена засада для меня, — заметил я. — Сейчас я вызову экзорциста, отведешь его на место, мы должны исключить вариант вселения. — я вызвал Патрика и отправил его с Федрой, через пятнадцать минут тот доложил, что в квартире, где прятали Ли, все чисто, и ушла она скорее всего сама.

— Будем искать, — кивнул я.

В храме мне встретился Борис. Он так до сих пор и жил у нас мальчиком на побегушках.

— Может мне вернуться домой? — спросил он. — Мне кажется, жена скучает.

— Это уж ты сам решай, — ответил я. — Но советую побыть тут до выборов. А потом вернемся домой вместе. — Его благоверная приходила снова и канючила, чтобы вернули мужа. Я намекнул ей, что скоро все будет хорошо, тогда я еще не представлял, что на следующий день изменится мир.

Утром я съездил в кантурию и попытался настроить тамошнее оборудование на поиск Лилит. Сделать это с помощью камня хранителя я не мог, так как мы не виделись больше месяца, и ДНК выдохлось со всех ее вещей. Патрульным тоже дал команду смотреть в оба. Стройка шла своим чередом, больше мне здесь было нечего делать, и я вернулся в резиденцию.

На колокольне стоял шум и гам.

— Умерла королева Месенских островов! — сообщил Гарри, как только я появился на пороге.

— С чего вы взяли? — спросил я.

— Было прямое включение по Туранской трансляции.

— Но я ничего не видел в новостных лентах, — сообщил я. Я согнал пультовика с его места, и используя код Шумера, подключился к Месенской сети. — Смотрите, — сказал я. — Тут написано, что состояние августейшей ухудшилось, и вся родня спешит во дворец. Пока еще живая!

— Но включение!

— Ну давайте дождемся следующей трансляции.

Мы уселись, затаив дыхание, и стали ждать. Пришло время планового новостного блока. В нем была лишь сводка с передовой и хвалебная речь императора о том, как наши войска хорошо выступают. О королеве не слова.

— Расходимся! — приказал я. Спорить с оруженосцем всемастера никто не решился.

Сообщение о смерти августейшей поступило лишь через три часа.

— Вот теперь умерла! — констатировал я. — Поторопились в Туране ее хоронить. — император выступил с речью и принес скудные соболезнования. Они никогда не питали друг к другу теплых чувств. Ехать на похороны наш монарх не собирался. Вместе со старой королевой ушла целая эпоха, она была последней из причастных к распаду Тартарии, больше никого не осталось! Примечательно, что умерла она именно в тот момент, когда Тартария вот-вот возродится. Или ее смерть послужила сигналом к этому возрождению?

Я написал Митридату и Виктории, которые сейчас находились на островах. А вдруг ответят? И они ответили. Королева умерла рано утром, но это не оглашали. Ждали, пока соберутся все родственники. А Туранские шпионы, значит, перехватили информацию и устроили спонтанную утечку. Работает разведка!

Утром случилось страшное. Тан острова «Аскария», что находился на самом краю восточного моря объявил, что располагает ядерным оружием и готов использовать его для сдерживания Авалона. Аскария являлась самым настоящим краем света. Остров вел закрытую политику и лишь немного поддерживал отношения с Тураном и Катаем. Когда-то давно он так же находился в составе Тартарии. После этого заявления император устроил очередное показательное бряцанье оружием. И тут я понял, что мы побеждаем. Нет, не Туран в приграничье, а не затянутое в союз нового времени человечество берет верх над альянсом ООрто. Возможно, помогла смерть их лидера.

На колокольне снова стоял гвалт.

— Королева умерла еще десять лет назад! — орал Кен. — Я вам точно говорю. И вообще, там каждый год устраивали репетицию ее похорон. Когда ее вынесли на самом деле, никто не знает!

— А я думаю, что она умерла от моровой язвы, или после нее. — вмешался я. — Именно тогда Месенцы стали активно разносить слухи, что мы нападем на приграничье, и мы действительно напали. А могли напасть в любой момент. Значит, была какая-то помеха, а потом помеха исчезла.

— А это мысль, — заметил Ярослав.

Вечером я решил в первый раз за месяц отправиться домой.

— А ты вовремя, — сказал Питер. — Я как раз собирался завтра съезжать.

— Закончил свои дела? — поинтересовался я.

— Да! — ответил тот.

— Все было спокойно?

— Да мне кажется, от тебя отстали, — заметил парень.

Как же славно было засыпать в собственной постели. Конечно, храм для любого адепта и дом и пристанище, но собственный дом лучше. Не хватало лишь одной: той, которая своим появлением превратила эту служебную квартирку в дом, в который хотелось возвращаться. Не хватало Лилит!

Сорвать выборы

Переночевав в собственной постели, я понял, что мне надоело скрываться! Почему я не могу жить в собственном доме? Почему я даже не знаю, где сейчас находится моя женщина? Пришло время положить всему этому конец! Теперь у меня есть собственная крепость — западная кантурия, и я готов принять бой! Уже завтра состоятся выборы, которые мэр планирует выиграть, но сегодня я сильно подпорчу его рейтинг.

Ровно в пять утра я уже был в кантурии. Еще никого не было, а дежурная смена дрыхла в казарме, чего еще от них ожидать? И это хорошо. Иначе меня обязательно бы кто-нибудь остановил. Я поднялся на нашу миниколокольню и сел за пульт. Того оборудования, которым я располагал, мне хватит, чтобы заглушить все городские экраны и выступить с заявлением. А там, будь что будет. А еще, я был точно уверен, что такое безумие привлечет Лилит. Если я ей не безразличен, то она обязательно появится. Я включил передатчик и начал глушить частоты. Готово. Теперь если меня видит не весь Карабалам-Сити, то точно большая его часть. Я врубил сигнал на полную и начал.

— Меня зовут Раин О Хара, — громко сказал я. — Я Шумер — старший хранитель ордена Спаса, оруженосец великого магистра и комендант западной кантурии ордена, из которой сейчас вещаю. Пять лет я служу ордену верой и правдой. В свое время я принес в жертву все: семью, работу, тихую и безмятежную жизнь. Я променял все это на то, чтобы служить человечеству. Вы все знаете, что наш мэр и большая часть городской администрации являются Митраистами. Это очень опасная ересь, которая появилась после аварии на большой световой башне. Император требует от ордена терпимее относиться к ересям, и мы долго закрывали глаза на Митраистов, но с недавних пор они начали приносить в жертву нелегалов. Так вышло, что по долгу службы я перешел дорогу нашему мэру, и он объявил на меня охоту через черную сеть и грозился выписать на меня официальную санкцию. Но видимо полномочий не хватило! Я целый месяц скрывался в храме и кантурии. Я боялся прийти в собственную квартиру, потому что несколько раз мне там пытались устроить засаду и ловушки. Больше я не намерен прятаться! Я обращаюсь ко всем, кто жаждет моей крови. Приходите ко мне в гости. Туда, где раньше была заброшка на западной окраине. Поговорим!

Я остановил трансляцию. На башню уже поднимались люди.

— Вы с ума сошли, мастер! — закричал Кен.

— Молчать! Рявкнул я. — Кантурия на осадном положении. Полная боеготовность.

Мы просидели целый день, но никто к нам даже не сунулся. Зато в городе начались беспорядки. Активизировались политические противники мэра, которые уже смирились с тем, что выборы они проиграют. Порядочные люди начали нападать на Митраистов. Карабалам-Сити был скор на расправу, главное, нужно, чтобы нашелся человек, который всех заведет. Я понял это в белой крепости, когда повел народ на Огров. За пределами Гнипахеллира тоже что-то затевалось. До нас начали доходить слухи, что грядет всеобщая мобилизация Турана и присоединение доменов. Хорошо бы уже. Сколько можно терпеть все это? Пора показать Оорто и антимиру, кто на этой планете хозяин. Какие-то журналисты додумались сходить в резиденцию, где великий магистр подтвердил им, что действия мои санкционированы и всецело им одобряются. Вот за это я и любил Аарона. Мы всегда прикрывали друг другу спину, и даже его новый статус ничего не изменил. Я, конечно, понимал, что после дельца меня будет ждать очень серьезный разговор, но это после дельца.

Вечером я, как ни в чем не, бывало, пошел домой. Кен и Патрик сопровождали меня. Остальные Любомудры прикрывали дистанционно. Хэм сообщил, что возле моего дома собралась целая толпа поклонников, жаждущих выразить мне свое признание, но он их разогнал. Мы засели на кухне и пили чай. Тут в квартиру вошла Лилит. Я знал, что так и случится.

— О Хара, ты с ума сошел? — с порога закричала она.

— Просто мне надоело прятаться! — сказал я, поднимаясь и пытаясь обнять ее. — А еще, я сделал это, потому что ты сбежала от Федры, и я не знал, как тебя найти. Кстати, зачем ты это сделала.

— Федра прятал меня в северных трущобах, — ответила девушка. — Видимо, наш мэр решил, что там его никто не увидит. Прошлой ночью прямо ко мне во двор приземлилась летающая тарелка, и наш градоправитель встречался с ними.

— Я знаю, что мэр связан с Оорто, — сказал я. — Он приходил ко мне вместе с их эмиссаром.

— Все хуже! — прошептала Лилит. — Он сам один из них. Я видела, как он снял человеческую личину, поговорил со своими, а потом надел ее обратно и уехал.

— Значит, они подменили мэра и держат Карабалам-Сити под контролем, — сказал я.

— Этого пришельца надо убрать! — прошипел Кен. — Нельзя допускать его до выборов!

— Я ушла, чтобы следить за ним, — сказала Ли. — Сейчас он отправляется к старым гаражам на западе, там у него встреча с наркоторговцами. У них какая-то сделка.

— Пошли! — распорядился я.

Мы отправились вчетвером. Наша троица летела на крыльях, а Ли у меня на спине. Как же я истосковался по ее теплым и нежным рукам. Мэра мы обнаружили за одним из гаражей, где он пожимал руку человеку в черных очках. Позади того человека стояли два мордоворота телохранителя. Похоже, сделка уже завершилась.

— Может просто арестуем его по закону? — предложил Патрик.

— Он пришелец! — напомнил я. Странно, что раньше никто не догадался посмотреть на нашего мэра третьим глазом. А ведь под человеческим лицом скрывается бледная и безликая морда представителя альянса Оорто.

— Давай! — приказал я. Кен взмахнул посохом, и тяжелая гравитационная волна упала на головы всей четверки. Лилит в ужасе закрыла глаза. Наверное, она так никогда и не привыкнет к тому, как жестко порой действует орден. Они умерли и даже не поняли от чего, но конец их жизней был очень болезненным.

— Уходим, — сказал я. — Никто не станет расследовать убийство на западе. Но в новостях обязательно расскажут, что там нашли тело мэра.

Я ошибся. В новостях не говорили ни о чем, кроме выборов. Даже устроенные мною беспорядки старались замалчивать. Выборы проходили в городской ратуше. В течении дня каждый житель Карабалам-Сити должен был посетить это место и отдать свой голос за достойного, на его взгляд, кандидата. До финала предвыборной гонки дошли трое: действующий мэр, один предприимчивый бизнесмен из центра и общественный деятель из бедных кварталов. Оба были марионетками мэра, потому исход голосования можно было предсказать. Но мэр убит, а значит, кому-то из них придется занять его кресло. Почему о смерти градоначальника до сих пор не сообщают?

На выборы мы пришли всем орденом. Распоряжение великого магистра. Адептам разрешалось брать членов семей, потому я прихватил с собой Лилит.

— За кого голосовать? — спросила она.

— А разницы особо нет! — отмахнулся я. В десять часов все монахи вошли в ратуши какого же было мое удивление, когда я увидел на трибунах всех троих кандидатов.

— Как это понимать? — вырвалось у меня.

— В личине мэра другой пришелец, — шепнул мне сканирующий его Патрик. А вот об этом мы и не подумали, что если Оорто раз подменили мэра, то что помешает им это сделать еще раз? И вообще? В чьих обликах они еще прячутся? Мэров всех городов Турана? А может, самого императора? Короля Авалона?

— Ведем себя тихо, — шепнул я.

Но тихо не получилось. В ратушу вошла мать дитя Митры Лана Рейган, а с ней кучка приспешников. Глаза ее были какими-то затуманенными, не иначе в ней сидел очередной вселенец. Она посмотрела на мэра и затряслась.

— Это не наш мэр! — закричала она. — Комод и его приспешники убили нашего мэра. Убейте Комода! — Тут к Лане подскочил Вольф. Он нежно взял ее за руку, подвел к урне для голосования, а когда наша блаженная оставила свой голос, вывел из здания и посадил в машину.

— Скажите, что это вы ему приказали? — повернулся я к великому магистру.

— Нет, — растеряно ответил тот.

— Что это было? — спросил Аарон, когда Вольф вернулся. Глаза у того светились от счастья.

— Я просто люблю Лану! — ответил он. — люблю, как женщину. Я не разделяю идей Митры. Я хочу остаться верным ордену, но быть счастливым с ней. Живет же. О Хара со шпионкой из приграничья.

— И давно у тебя это? — спросил всемастер.

— С того момента, когда мы ходили брать дом Митраистов. Когда я увидел Лану обнаженную на подушках, я понял, что мне больше никто не нужен. — и тут у меня все сошлось. Я понял, кто из хранителей устроил ловушку в моем доме. Я разберусь с ним сам. Вольф мне уже надоел!

Когда мы вернулись домой, наша квартира уже догорала дотла. Спасти что-то оттуда вряд ли удастся. Даже всемогущая система «умное жилище» не смогла справиться с пожаром и теперь умирала вместе со всей квартирой. Жгли точечно и явно не нашим оружием. Либо, жгли магией, но Вольф бы не успел.

— Кто это сделал? — схватившись за голову, спросил я.

— Наверное, бледные отомстили за мэра, — ответила Лилит.

— Я могу пожить в резиденции, пока тут все восстанавливают, — сказал я. — Но ты?

— Пойдем, — улыбнулась Лилит. — Я знала, что все этим закончится, и присмотрела кое-что для нас.

Мы снова очутились на западе и вошли в небольшой заброшенный дом.

— Я жила тут некоторое время, — сказала Лилит, открывая дверь заколкой.

— И от кантурии недалеко, — заметил я.

— Ее тут в окно видно, — улыбнулась Ли.

— Какая ты у меня предусмотрительная! — сказал я, крепко целуя ее.

Дом оказался достаточно уютным. Ли даже притащила сюда некоторые вещи. Видимо таскала понемногу из квартиры, а я и не заметил. Я щелкнул выключателем, но свет не загорелся.

— А вот проводку тут надо чинить, — заметил я.

— еще вчера все работало, — сказала Лилит. Я открыл щиток, и оттуда посыпались светлячки.

— Да когда это кончится?

Вместе навсегда!

Целые полчища светлячков валили из щитка.

— Что это? — испуганно спросила Лилит. Только сейчас я понял, что раньше она никогда не видела Электров, ну если не считать огромный сгусток, что расположился на крыше большой световой башни.

— Это слуги Митры! — ответил я. — Вот только Митры уже нет.

Откуда они, на самом деле, могли тут взяться? И кто их подослал? Я велел девушке отойти, а сам начал формировать электромагнитное поле, да бы втянуть в него непрошенных гостей. Электры втягивались, но из щитка валили все новые и новые. Я уже с трудом сдерживал поле. Светлячки полезли еще и из розеток.

— Ай! — закричала Лилит. Одна из тварей прицепилась прямо к ней.

— Не двигайся! — сказал я и осторожно сдул заразу. Светлячок упал на пол и поджог обои. Девушка бросилась на кухню и вернулась оттуда с ведром, полным воды.

— Главное в него не попади! — закричал я.

Стена была потушена, но несколько капель попали на уползающего светлячка. Он зашипел и взорвался. Однако, по всем проводам поползли искры.

— Проводке точно конец, — сказал я. Всю ночь мы ликвидировали последствия: тушили пожар, гоняли остатки Электров, пытались спасти проводку. Когда все закончилось, уже светало. Поспать этой ночью мне так и не удалось. Я устало плюхнулся на огромную софу, которая, видимо на долгое время станет нашей новой постелью.

— Не могла тушить аккуратнее? — прикрикнул я на Лилит.

— А ты не мог снести его, чтобы не на пол? — огрызнулась та.

— Ну вот, теперь проводку всю делать, — устало произнес я.

— Ну и не развалишься! — явно Лилит уже завелась. — Я вообще ни разу не видела, чтобы ты что-то по дому делал. Гвоздя не забил нигде.

— А ты все сковородки пожгла! — парировал я. — И сегодня стену нормально потушить не смогла.

— Да до меня у тебя вообще сковородок не было, — не стала молчать Ли. — Питался из духового шкафа.

— Я еще и в трапезной питался.

— Да ты вообще к домашней жизни не приспособлен.

— А ты…

— А ты…

Кажется, это была наша первая бытовая ссора. Размолвку после убийства Луиса Шеро считать не следовало, тогда все было серьезно. А сейчас, как-то по-семейному что ли. Мы закончили обсуждение наших домашних недостатков и перешли к более глобальным.

— Да тебя вообще нельзя на улицу выпускать, чтобы ты во что-нибудь не вляпалась! — привел я следующий аргумент.

— Да ты вообще без меня пропадешь! — ответила Лилит.

— Я никогда еще не встречал женщины с таким скверным характером, — проворчал я.

— Аналогично могу сказать про мужчину!

— Я не могу тебя отпустить, — сказал я. — Иначе ты испортишь жизнь кому-то еще.

— Какая же ты сволочь, О Хара, — в сердцах бросила она. — И именно за это я тебя обожаю.

— Да ты не способна любить так, как люблю тебя я!

— Хочешь это проверить? — наши губы встретились, и мы поцеловались. — Давай больше никогда не будем ругаться, — прошептала Лилит. Я повалил ее на софу, и вдруг ощутил, что мои глаза закрываются сами собой. — Да ты спишь уже, — рассмеялась Лилит, укрывая меня одеялом. — Отдыхай, тебе завтра на службу.

Прежде чем уйти на службу, утром я решил разобраться с нашей проводкой. Несколько проводов удалось нарастить и дать свет, хотя бы Ли на кухню. Остальное придется менять полностью. Я решил стащить провода из кантурии, а за одно пригласить зодчего. Тут Лилит была права: руки у меня крюки, а в идеале следует менять всю электрику. Жить нам тут видимо предстоит долго. Главное, чтобы не нагрянули городские службы и не обнаружили, что мы самовольно заняли заброшенный дом. Я забежал в кантурию, прихватил провода и отправил зодчего на объект, обрисовав задачу и особо не вдаваясь в подробности, сам же поехал в резиденцию.

Перед экраном на колокольне, как обычно, собралась толпа. Все сидели и молча чего-то ждали.

— Выборы обсуждаете? — поинтересовался я.

— Да что их обсуждать? — устало махнул Александр. — Действующий мэр выиграл, как и ожидалось.

— Пришельцы победили! — вставил свое слово Кен.

— Император собирается выступить перед народом, — сказал Гарри. — Вот мы и гадаем, а не будет ли это связано с присоединением Туранских доменов?

— Я думаю, что объявят мобилизацию, — заметил я.

На колокольне повисло напряжение. Император должен был появиться еще полчаса назад, но его все еще не было. Наконец экран засветился, и на нем появилось лицо его величества.

— Мы оказались в очень непростой ситуации, — начал император. — Мы отправились помочь нашим доменам в приграничье и добились определенных успехов, но Месенские острова и союз нового времени постоянно вставляют палки в колеса, помогая Кейсахам из приграничья. Теперь не осталось никаких сомнений, что против нас ведется скрытая война! И реагировать мы должны своевременно. А потому я объявляю мобилизацию военного резерва Турана. Каждая провинция империи получит список критериев, согласно которому она должна будет отправить на передовую определенное количество человек. У нас нет другого выбора. Прямо у нас под носом сформировалась целая империя, которая хочет поглотить весь мир. И мы должны победить!

Выступление императора закончилось. Все молчали.

— Наша главная проблема — это альянс Оорто, — тихо сказал я.

— Нужно что-то делать, — прошептал Патрик.

— Как орден, мы обязаны послать боевых монахов, — заявил в трапезной великий магистр.

— Я пойду! — поднялся Ярослав. — Как Спас колотый, я должен быть там! Я сам отберу людей.

— Я тоже готов, — сказал я.

— Нет, Раин! — покачал головой всемастер. — Ты мой оруженосец, и ты должен оставаться при мне. — как же я был рад, что он так сказал. Так не хотелось снова покидать Лилит. Ведь нам двоим еще обустраивать наше новое гнездышко.

Ярослав отправился собирать людей. Они готовы были выступить сегодня же. Не все в Туране разделяли мнение наших патриотов, у кого была возможность, постарались как можно быстрее сбежать из страны. Их ловили на границе, но многие все равно прорывались. Улицы Карабалам-Сити и других городов моментально опустели. Прошел слух, что рекрутировать будут повсюду, а на войну никто не хотел. В храм вбежал Борис, который ходил в город.

— Почти все мои друзья уходят на войну! — печально сказал он.

— Пришло время отдать долг империи, — строго сказал я.

— Почему я должен хоронить их молодыми?

— А кто сказал, что их придется хоронить? — удивился я.

— Да потому что мы проиграем! — топнул ногой Борис. — Проиграем, проиграем! — несколько экзорцистов бросились к нему.

— Он не одержимый, — махнул рукой я. — Эти мысли преследовали его с самого начала войны. Их не разделяли в семье, поэтому он и оказался здесь. — трогать Бориса не стали, но от греха подальше заперли.

После службы я заехал в жилищный департамент и подал заявление на помощь погорельцам. Я и так много эксплуатировал наших зодчих, так что пусть город восстанавливает мою квартиру. Я знал, что мне не откажут, мэр не упустит возможности показать, какой он хороший, этот человек хотел повести против него народ, а он ему все равно поможет. А еще не откажет, потому что побоится новых беспорядков. В связи с мобилизацией Турана у Оорто теперь большие проблемы, им сейчас явно не до меня. Потом я заглянул в семейный департамент и узнал, что нас с Викторией наконец-то развели. Вот Лилит обрадуется.

Я вернулся в наше жилище на западе. Зодчий только что закончил работу. Теперь дом просто сиял от люминесцентных переливов. Ли подметала пол.

— Слышала новости? — поинтересовался я.

— Да кто ж их не слышал, — печально ответила Лилит. — Тебя тоже заберут?

— Я оруженосец великого магистра, — сказал я, обнимая ее. — Так что, если только совсем все плохо будет.

— Говорят, что иностранные банки начали перехватывать операции по Туранским счетам и блокировать их, — сказала Ли.

— Идет война, — ответил я. — И уже даже не с приграничьем.

— Ты думаешь, у нас хотели воевать? — ответила девушка. — Группа Кейсахских безумцев запугала весь народ, а союз нового времени обещал цивилизацию. В итоге вместо цивилизации получили войну!

— Эта цивилизация сама того гляди рухнет, — усмехнулся я. — Авалон и Оорто раздавят всех!

Тут зазвонил ментафон.

— Берн? — с удивлением произнес я, глядя на яблочко.

— Может его рекрутировали? — предположила Лилит.

— Не уверен, что власти знают о его существовании. — я принял вызов.

— Я сейчас в Карабалам-Сити, — прохрипел охотник. — В госпитале для нелегалов.

— Что случилось? — с ужасом спросил я

— Кто-то решил сорвать восстановление белой крепости. Огры отбили атаку, но меня подбили. Утром расскажу, — Берн кашлянул. — Сейчас трудно говорить. Привези, что-нибудь пожрать! — Берн разорвал соединение.

— Ты не знаешь, где госпиталь для нелегалов? — спросил я у подруги.

— По ту сторону моста, где выселки, — ответила та. — Один сердобольный предприниматель построил его, чтобы лечить бродяг.

— Утром надо будет туда наведаться.

Я вытащил из нагрудного кармана коробочку с помолвочным кольцом, которую носил с собой уже несколько месяцев. Я извлек золотое колечко и взял левую руку Ли в свою ладонь.

— Лилит, — нежно произнес я. Голос мой дрожал от волнения. — Я наконец-то совершенно свободен. Знаешь, когда я прошел через самоотречение и принял статус хранителя, я решил, что больше никогда не буду связывать себя семейными узами, но, когда у меня отобрали имя, откуда-то появилась ты. Я не знаю, что произошло. Нас просто словно что-то тянет друг к другу. При этом мы такие разные, между нами, часто возникает недопонимание, но мы все-равно почему-то вместе. Однажды я понял, что на самом деле пропаду без тебя. Я не про муки сердце, а про то, что только ты можешь остановить меня в шаге от очередного безумства, которые я так много совершаю в эту непростую пору. А еще я понял, что ты смогла превратить мое холостяцкое гнездо в дом, в который хочется возвращаться. И даже в этом заброшенном доме ты сумела создать определенный уют. И сегодня я прошу тебя: выходи за меня замуж!

Я представлял себе этот момент совсем по-другому. И уж точно я не планировал делать предложение во временном убежище, сидя на пыльном подоконнике. Я надел колечко на ее безымянный палец, и все тело Ли задрожало. Уши ее стали пунцовыми.

— Я согласна! — прошептала она. а потом наши губы сплелись в безумном поцелуе. — Вместе навсегда? — спрашивала Лилит.

— Навсегда! — отвечал я. А потом она запела. Запела какую-то простую песенку из приграничья, но ничего прекраснее я в жизни не слышал. Я смотрел в окно и слушал ее пение. Мне хотелось, чтобы это продолжалось вечно.

— Люблю больше жизни! — тихо сказала Лилит.

Когда я проснулся, уже расцвело. Лилит сопела у меня на плече, как младенец. Я аккуратно снял ее головку и положил на подушку. Будить ее не хотелось. Госпиталь для нелегалов даже был отмечен на карте. Я зашел на ближайшую продуктовую точку, набрал там жратвы, расправил крылья и полетел. За мостом я бывал редко. Люди здесь жили, где придется. Палаточные городки прямо на берегу и самодельные лачуги, в которых не было даже электричества. Госпиталь был построен по всем правилам: свет, вода и оборудование первой необходимости. Вот только вокруг грязь и полная антисанитария. В голове продолжала крутиться вчерашняя песенка Лилит. Чем-то она меня цепляла.

К Берну меня пустили без проблем. Здесь вообще всем было плевать: кто пришел, зачем пришел.

— Хорошо, что пришел, — кашлянул охотник.

— Что произошло? — спросил я, отдавая другу пакеты.

— После того, как объявили о победе мэра, на нашу стройку налетели какие-то летающие тарелочки и открыли огонь. Вот, мне в плечо попало, еще двух парней насмерть, а потом вмешались Огры.

— И что они сделали? — спросил я.

— Да просто переловили руками и передавили, как комаров, — улыбнулся Берн. — Низко летали.

— Надо подключить великанов к борьбе с Оорто, — заметил я. — А ты тут не останешься. Мы переведем тебя в орденский лазарет, ты же почти наш.

— Мне еще легкое прострелили, — признался Берн. — От аппарата мне нельзя.

— Сейчас решим!

Я вызвал из ордена целителей, и они подогнали реанимационный флайкар. Мой друг полетел на тот берег. Я собирался в кантурию, но по пути решил заглянуть домой. Там меня ждал неприятный сюрприз.

— Они снова тут! — завизжала Лилит. Электры сыпались из всех розеток. Я уже приготовился обрушить на них свой магнитный гнев, но они вдруг замигали и сгрудились у меня под ногами.

— Помогите! — пришло сообщение на мой мозговой чип.

— Что?

— Тебя тоже просят о помощи? — спросила Лилит.

Оказалось, что у светлячков тут гнездо. После гибели Митры они остались без управления, и теперь не знали, чем им заняться. Враждовать с людьми они вовсе не хотели.

— Может и эту гадость удастся приручить? — задумчиво произнес я.

— Давай попробуем, — попросила Лилит.

— Поговорю с Аароном, может что придумает, — пообещал я. — А спой ту песню, что пела вчера.

Ли запела. Светлячки собрались в кучу и начали кружиться вокруг нее, подмигивая в ритм. Если бы мне кто-то рассказал об этом еще вчера, я бы не поверил.

— Вместе навсегда! — произнесли мы, взявшись за руки.

Переворот в ордене

Из храма доносились крики. Когда я ворвался внутрь, то увидел, как экзорцисты держат упирающегося человека.

— Мы проиграем эту войну! — кричал он. — Империя продана.

— Стойте! — закричал я. — Что здесь происходит? — из тени выступил великий магистр.

— А вот и ты, — устало произнес он. — Вольф просил просканировать тебя, чтобы все было по-честному. Он прав, ведь ты живешь с шпионкой из приграничья. — что-то холодное впилось мне в голову.

— Аарон, что происходит? — назвал я его по имени.

— Это нельзя! — скривился всемастер. — Взять его! — Вольф и еще несколько человек бросились в мою сторону. Кто-то ударил по мне сильным прессом, и я потерял сознание.

Я открыл глаза, но словно бы их и не открывал. Вокруг стояла кромешная темнота. Судя по ощущениям, я был где-то под землей. Раздался лязг дверей и чьи-то быстрые шаги.

— Вот и все, мастер, — услышал я голос Вольфа. — Оттуда не выберется.

— Из-за О Хары я лишился должности великого магистра, которая принадлежала мне по праву, — раздался голос, который показался мне знакомым.

— Но вы все вернули, — ответил Вольф.

— Пока Аарон на свободе, я не буду чувствовать себя в безопасности.

— Аарон сбежал, как только узнал о мобилизации и увидел вас, — рассмеялся Вольф. — Идея, отправить всех боевых магов на войну, была просто гениальной.

Я вспомнил, кому принадлежал этот голос. Это был Менге. Старший магистр, которому мы с Лилит помогли перебраться в плен к солдатам Туранских доменов. Как-то он смог выбраться.

— Я должен найти девчонку. О Хары и отомстить! — закричал Менге.

— Мы сожгли их квартиру, и я не знаю, где она прячется, — ответил Вольф. — Вам пора надевать личину, мастер.

— Эта технология Оорто просто прекрасна! — сказал Менге уже голосом Аарона.

Все было ясно. Альянс помог ему бежать и захватить власть в ордене. Великий магистр скрылся. Но самое страшное заключалось в том, что Лилит в опасности! Моя маленькая Лилит, которой я вчера сделал предложение. По сути, именно она вывела Менге из игры. Он точно захочет поквитаться. А теперь в его распоряжении целый орден. Я должен как можно скорее выбраться отсюда. Но где я?

Раздался звук шагов по лестнице, и голоса стихли. Я поднялся. Вокруг была кромешная темень. Я попытался нащупать стену, но ее не было по близости. Попытка активировать кошачье зрение ни к чему не привела. С меня сняли преобразователь энергии и камень хранителя. Самый страшный враг — это предатель, потому что если враг может не знать твоих сильных и слабых сторон, то бывший соратник знает о тебе все. Особенно, если это старший магистр, который учил тебя когда-то. Так. Дверь лязгнула где-то там. Я пошел в предполагаемом направлении и больно во что-то врезался. Потрогал. Это была колонна. Значит, в этом подземном помещении есть колонны.

Дверь оказалась в пяти шагах вперед от колонны. она была железной и холодной. Замка с этой стороны не было, все запиралась снаружи. Я попытался высадить дверь, но лишь отбил ногу. Сплав стали и титана по технологии великанов, можно даже не пытаться.

— Эй! — забарабанил я в дверь. — Выпустите меня отсюда! — конечно же никто не услышал. А если бы и услышал, то не решился бы нарушить приказ великого магистра.

Я начал обследовать помещение в надежде найти хоть что-то. Стены были каменными. Колонны были натыканы каждые десять метров. Как же плохо без кошачьего зрения! Вдруг я больно ударился о какую-то каменную плиту. Я присел и начал ее ощупывать. Чья-то гробница. Я нащупал на плите выгравированный символ Спаса. Похоже это склеп первого Спаса, а значит я на самом дне подземелий резиденции. Отсюда просто не выбраться!

Отчаяние начало медленно подступать к сердцу. Я застрял тут на веки! Тем временем эта тварь просто убьет Лилит.

— За что? — закричал я, не сдерживая слезы. Одна слезинка упала на символ, и он засветился. Склеп озарился ярким сеянием. Не такой уж он и большой. Чем хуже. Тем быстрее я задохнусь.

— На помощь! — закричал я.

— Лаз в стене за плитой, — раздался в голове голос без интонации.

— Кто вы? — нервно спросил я.

— Ты хочешь выбраться?

Похоже, от асфиксии у меня начались слуховые галлюцинации. Хуже не будет. Я шмыгнул за плиту и подполз к указанной стене.

— Отодвинь третий кирпич слева в пятнадцатом ряду снизу! — приказал голос. Что за бред? Раз, два. Я отсчитал ряды и потянул нужный кирпич. Тот, на самом деле, поддался. Часть стены отъехала, и открылся проход в человеческий рост. Знак на гробнице погас.

— Кто бы вы не были, спасибо! — прошептал я и скользнул в дыру.

Лаз представлял собой вертикальную вентиляционную шахту. Вверх я карабкался около часа. Несколько раз я совсем выбивался из сил и чуть не срывался вниз, удерживаясь лишь в последний момент. У меня не было должной физической подготовки, чтобы лазать по шахтам. Наконец сверху показался пучок света, и я увидел люк. Эх, был бы я сейчас в силе, вынес бы этот люк одной волной. Я помнил звуковые пакеты, но без преобразователя они вряд ли сработают. Я пропел короткую волну, и крышка люка отлетела. «артефакты лишь проводники, сила внутри тебя.» вспомнились мне слова великого магистра. Кое как я подтянулся, втиснулся в люк и обвалился на пол.

Отдохнув минуты две, я начал осматриваться. Мне повезло, я оказался в хранилище артефактов. Видимо тот, кто делал этот лаз, делал его специально на такой случай. Я сорвал со стены первый попавшийся преобразователь энергии и камень хранителя. Хорошо бы найти свой, а то новый камень долго к тебе привыкает. После инспекции нескольких шкафов удалось отыскать и крылья по размеру. Хранилище никто не охранял. Я вышел в коридор. Голоса доносились из трапезной.

— Пока орден находится на осадном положении, вы все будете тут! — орал Менге. Я глянул в окно, за которым стояла глубокая ночь. Ну понятно, Лилит дома, наверное, с ума сошла от нервов. Я открыл дверь и шагнул на порог. Вольф и Менге в образе Аарона выкатили челюсти от удивления.

— Живучий! — прошипел Вольф.

— Взять этого ренегата! — заорал Менге. — Он предал орден.

Монахи бросились на меня. То, чем так гордился Менге, могло его и погубить. Боевых монахов он отослал, а подготовка Шумера могла мне помочь справиться с этим сбродом. На этот раз я был готов и заслонился мощным щитом.

— Послушайте меня! — заорал я. — Это не настоящий великий магистр! Это Менге, который использует технологию Оорто.

— Он лжет! — завизжал Менге.

— Правда, он какой-то нервный, — сказал Хэм. — Аарон спокойнее.

Несколько экзорцистов принялись сканировать Менге.

— Нет, — сказал Патрик. — Оорто в мэре я почувствовал сразу, а здесь все в порядке.

— Потому что у Оорто нет души, — подсказал я.

— Подожди-ка, — сказал Малани. — Как Спас изгоняющий, я обязан хранить ауры всех адептов ордена. Менге разжаловали, как только я стал Спасом, но аура великого магистра у меня есть. — на стене появился золотой оттиск. — А теперь посмотрим, что у нас тут. — Рядом с золотым оттиском появилась пульсирующая красная аура предателя. — Это не всемастер! — заорал Малани.

— Спасибо, дружище, — прошептал я.

Экзорцист встал рядом со мной. Вместе с ним ко мне присоединились Тит, Хэм и Александр.

— Почему мы должны тебе верить? — зашумели монахи. — Возможно, ты за одно с О харой. Водите нас за нос.

— Экзорцистам я смогу объяснить, остальным нет! — закричал Малани. Как и у хранителей, у экзорцистов были свои секреты.

— Объясняй! — выдвинулся вперед Патрик. Никогда не видел его таким решительным, обычно он робкий. Жалко, что Кен ушел на войну. Глаза экзорцистов округлились, и они быстро начали жаться к нам.

— Это мятеж! — заорал Менге.

В наших рядах солидно прибыло, но и на противоположной стороне осталось народу не мало. Все послушники и служители, часть хранителей, а что самое страшное — ведьмаки.

— Ну что, железный Раин, — оскалился Менге. — Сразимся? — Тит и Хэм встали рядом.

— Нет! — сказал я. — Не хочу усугублять этот раскол кровью. Уходим в кантурию.

По моей команде мы дружно расправили крылья и вылетели в окно.

— В ордене не осталось Спасов! — пискнул Вольф.

— Назначим новых! — отрезал магистр.

До кантурии мы добрались за пятнадцать минут. Ночная смена была на посту, они еще не знали, что произошло в резиденции.

— Закрываемся! — приказал я. Пока ребята размещались, я вылетел через задний вход и полетел к дому, где мы с Лилит расположились. Ли не спала.

— Где ты был? — бросилась она ко мне.

— У нас очень большие проблемы, — быстро сказал я.

— Что случилось?

— Менге вернулся и захватил власть в ордене, — ответил я.

— Менге? — испуганно прошептала Лилит. — А где Аарон?

— Никто не знает, — прошептал я. — Мы окопались в кантурии. Этот дом будет под круглосуточным наблюдением. Пока что Менге не знает об этом убежище. Я прошу тебя, никуда не выходи! Он будет мстить.

— Хорошо! — ответила девушка. — Раин, когда все это кончится? — заплакала она.

— Видимо, это не кончится, пока Оорто не уберутся отсюда, — устало ответил я. — Я буду в кантурии. Иногда постараюсь забегать.

— Возвращайтесь с победой, — сказала Лилит, целуя меня. — И помни, ты мой железный Раин!

За эту ночь меня так называли уже второй раз. Я попрощался с подругой и выскользнул из дома. Лилит сильная, она переживет и это. Но сколько еще нам предстоит пережить? Я старался передвигаться незаметно, наверняка Менге отправил патрули по всему городу. К контурии они не сунутся. У самых ворот я заметил черную тень. Она стремительно направлялась ко мне. Я принял боевую стойку. Тень подошла вплотную и откинула капюшон. На меня смотрел великий магистр, хотя я уже не был в этом уверен.

— Менге! — прошипел я.

— Это я, Аарон! — закрылся руками великий магистр.

— Я вам не верю, — ответил я. — Я позову Малани.

— Не надо никого звать, — ответил Аарон. — Великаны строили дамбы, чтобы защитить людей, потому что мы их потомки. — об этом знали лишь я, Лилит и Аарон.

— Мастер! — поклонился я. — Почему вы сбежали?

— Меня похитили Оорто, — ответил тот. — Подержали у себя на тарелке, а потом отпустили. Когда я вернулся, мое место уже было занято, а боевые монахи отправлялись на войну. Как и ты, я решил не усугублять дело кровью.

— Идемте.

Мы вошли в контурию.

— Смотрите, кого я нашел! — сказал я.

— Это Менге? — закричали ребята.

— Я настоящий! — ответил Аарон. — Раин подтвердит.

— По-моему такое впервые за всю историю ордена, — заметил я.

— Хватит прохлаждаться! — рявкнул великий магистр. — Быстро приводить укрепления в порядок! — спать уже явно никто не собирался, и мы принялись за работу.

Еще одно неожиданное событие застало нас на рассвете. Активировался один из экранов, на котором появилось лицо императора.

— Дорогие мои подданные, — начал он. — С большой радостью вам сообщаю, что все Туранские домены приграничья, а также заречье и город Таган теперь входят в состав нашей империи.

— Ура! — невольно вырвалось у нас.

— Но это еще не конец боевым действиям, — продолжил его величество. — Кейсахи так просто не сдадутся, и нам придется еще очень долго зачищать освобожденные территории. К сожалению, им будут помогать. Фактически, мы вступили в войну со всем миром. Есть силы, исповедующие принципы фундаментальной агрессии. Для них мировое господство — залог выживания. Против них и сражается Туран. И Туран победит!

— Ура!

Чуть позже поступила новость, что верховный атаман Кейсахов отправил запрос в союз нового времени с просьбой принять изрядно похудевшее приграничье, но там, как обычно, долго думали и решали. Днем мы с Хэмом отправились на свалку за городом, чтобы поискать там что-нибудь для кантурии. В одном из дальних оврагов свалки чем-то сильно фонило, и мы решили проверить.

— Ты смотри-ка, — сказал Хэм, извлекая на свет какие-то брикеты. Я просканировал объекты.

— Да это же старые ядерные боеголовки! — присвистнул я.

— Заряженные! — сказал Хэм.

— Похоже теперь у нас есть чем припугнуть Менге, — оскалился я. — И не только его.

Когда мы вернулись в Карабалам-Сити, нас ждал еще один сюрприз. Какой-то еретик носился, как заведенный, и кричал во все окна.

— Великая мать родила мальчика! Дитя Митры пришло!

— Этого нам только не хватало! — проворчал Хэм.

— Похоже у нас проблемы!