Хроники Черного Замка

Возвращение

^{Найдено: Развалины города Роз}

^{Датировано: 1250 от первого восхода солнца}

^{Составитель: Предположительно песнопевец Эдд}

^{Ректор Западного филиала Института Магии Клаус Энтор}

Багровое солнце, уходя за горизонт, окрасило небо в цвет подсыхающей крови. Небо потемнело — словно нахмурилось. Заросшая сорной травой дорога извивалась под ногами путника, словно раненая змея. Справа и слева от дороги стоял темный хвойный лес, которому краски заката придавали зловещий вид. Одинокий путник, закутанный в темный плащ, шел по этой давно нехоженой дороге, опираясь на свой деревянный посох. Широкополая шляпа, увенчанная по краям железными шариками, скрывала его лицо. Он шел медленно, не торопясь, как человек уверенный в себе и в своем пути.

Так, не торопясь, и напевая тихонько себе под нос песню без слов, путник вышел на старую, пыльную дорогу, по которой никто не ходил уже наверно лет сто. Но она не заросла травой, эта дорога — даже не дорога, а прямая тропа уходящая в сумерки. Она ждала, ждала того, кто по прошествию многих лет снова ступит на нее. Она была к этому готова.

Путник решительно шагнул на эту тропу, словно преодолевая барьер, и ускорил шаг. Но идти ему пришлось не долго — скоро он вышел к воротам огромного замка, который притаился в вечерних сумерках, словно спящий дракон. Стены замка из черного камня тянулись к верхушкам деревьев. Они были основательно потрепаны временем и ветрами. Но ворота стояли непоколебимо — черное, блестящее дерево, словно врезанное в камень, не заметило течения времен, и выглядело так, словно минуту назад вышло из рук умелого плотника.

Путник подошел поближе к воротам замка, внимательно осматривая их — словно что-то искал. Стояла мертвая тишина — даже птиц не было слышно в этой части леса. Замок молчал. Он был пуст. Путник, изучив створки, отступил назад и задумался. Постояв немного в этой звенящей тишине он, видимо, пришел к какому то решению и быстрым жестом распахнул плащ, одновременно вскидывая руки к багровому небу. Тотчас тишину разорвал грохот, с неба упала молния, острием своим, как тараном ударив в ворота. Дерево загудело от удара, но выдержало натиск. Ворота не шелохнулись — лишь блестящая, словно лакированная поверхность створок слегка помутнела. Путник снова шагнул вперед, осматривая невредимые врата замка. Постояв немного около недоступного входа, он отошел подальше и, приподняв посох, с силой ударил им в пыльную землю. В точке удара родилась искра и побежала по земле, превращаясь на ходу в огненную изломанную линию. Достигнув ворот, она взбежала вверх по едва заметной щели, где сходились створки, и лопнула огненным фейерверком. Ворота застонали, словно живые и распахнулись, скрипя створками на разные голоса. Черный провал входа, призывно глянул своим пустым взглядом на одинокую фигуру путника.

Тогда он поднял голову к небу, сорвал с головы свою нелепую шляпу и громко рассмеялся, подставляя лицо обычного человека вечернему ветерку.

В столице северного края стали ходить странные слухи. Поговаривали, что Черный Замок — гнездо проклятых колдунов, снова ожил. «Нет, нет — сам я, конечно, не видел — то и дело шептали друг другу жители столицы — но вчера мой кум разговаривал с торговцами, что ходили северными тропами. Так они то и видели в замке свет и слышали странные звуки».

Через неделю слухи достигли ушей Правителя Северного Края — молодого горячего южанина Самрата. Не долго думая, он созвал совет и потребовал от подчиненных найти и наказать распространителя слухов.

В зале, где стоял небольшой трон из красного дерева — символ власти дарованной королем, сидели советники правителя. Сам Самрат нервно расхаживал по белым мраморным плитам.

— Я, конечно, не верю в эти сказки о Черном Замке, у нас на юге ими пугают лишь детей. Неужели мои советники дети? — Самрат остановился и недовольно посмотрел на советников. Те опустили глаза, словно прячась от гневного взора.

— Тем не менее, — продолжил правитель, — эти слухи вызывают в народе волнения. Народ и так недоволен налогами и моей стражей — теперь еще и это. Необходимо развеять слухи.

Самый старый из советников встал, поглаживая рукой седую бороду.

— Господин правитель, Черный Замок — реален. В молодости я сам бывал около него. Уже почти сто лет замок дремлет, после того, как был повержен последний из семьи замка. Но неделю назад наши осведомители донесли, что в замке появились признаки жизни — свет, дым.

Молодой правитель покраснел от гнева и ткнул пальцем в старика:

— Ну что ж, — прорычал он, — вот ты и отправишься туда за подробностями. Возьми с собой моего сотника Твора и отправляйся!

Советник молча поклонился, поднялся и направился к двери. Вдогонку ему донеслось:

— Возьми еще с собой священника церкви Гоара, на всякий случай!

Советник обернулся, поклонился еще раз и вышел, аккуратно прикрыв за собой дубовую дверь.

Темная фигура скользила по коридорам Черного Замка — захватчик искал источник силы, что пронизывала эти древние камни. Незваный гость заходил в пустые залы и кладовые, находил секретные двери и забытые ходы, ведущие в бездны. Долго бродил он по давно опустевшим коридорам, и лишь эхо его шагов было ему верным спутником.

Наконец он нашел то, что искал. В эту большую комнату, что располагалась у самого основания замка, вел один единственный ход, наполовину залитый водой. Сама комната, даже скорее зала, была насквозь пропитана той силой, что влекла сюда незваного гостя. Посреди комнаты, на угольно — черном камне стоял источник всей нынешней силы Черного Замка — хрустальный шар, переливающийся всеми оттенками зеленого. Незваный гость рванулся к нему, остановился на полпути и замер, упиваясь той силой, что исходила от зеленого шара.

Твор, сотник столичной стражи, изумленно взирал на ворота замка, что притаился среди леса.

— Советник, это и есть наша цель? — спросил он, стараясь не замечать гула в натруженных ногах.

Ответил ему толстый, человечек, что сидя растирал уставшие ноги:

— Да это — проклятый Черный замок! Гнездо Черных чародеев, — он плюнул на землю и встал, отряхивая мантию священника Церкви Гоара Справедливого.

— Именно здесь, в неравном бою наш Справдливый Гоар и одолел эту нечисть, — продолжил священник, поправляя длинный деревянный меч, что висел на его поясе. «Прямо как толстый мальчишка, начитавшийся древних сказаний» — подумал про себя Твор, теребя свою рыжую бороду, которая за время путешествия превратилась из аккуратного украшения в нелепый пучок волос. Поправив холщовую сумку на плече, он стал молча ждать, пока остальные скажут свое слово.

Советник молчал, рассматривая ворота. На первый взгляд не заперто, но часто ворота в магический замок не нуждаются в засовах. Советник помнил об этом. Подойдя к самым воротам и опершись на свой толстый деревянный посох, он крикнул:

— Именем короля Южных и Северных земель, Снорта самодержца — отворите!

Ответом ему послужило молчание замка. Черные бойницы словно щерились в беззубой усмешке над наивным стариком. Усмехнувшись, советник быстро пробормотал что-то, опасливо косясь на священника, и взмахнул рукой. На сей раз, ответ пришел немедленно — клинок молнии ударил в советника своим огненным жалом, но тот ловко увернулся.

С громовым грохотом ворота распахнулись и два черных вихря рванулись к оцепеневшим путникам. Твор выхватил свой меч, но священник опередил его. Бормоча проклятья, он вступил в схватку с вихрем, неуклюже размахивая своим странным деревянным мечом.

Твор бросился на помощь советнику, отражавшему натиск второго вихря.

Но и там его помощь не понадобилась — советник ловко избегал опасных касаний и пытался проткнуть посохом своего противника. Твор замер на секунду, оценивая, кто больше нуждается в его помощи. В этот момент на него и навалилась пятеро тварей, похожих на огромных собак с шестью лапами. Сотник отпрыгнул назад, его меч со свистом рассек воздух огненной полосой, — черная кровь первой собаки брызнула на землю.

Твор успел уложить трех монстров, когда услышал нечеловеческий вопль. Он отпихнул ближайшую собаку — переростка сапогом и, обернувшись, увидел, как священник исчезает в черном вихре.

Одна из собак воспользовалась этим и оторвала рукав кожаной куртки сотника. Черный вихрь, расправившись со своим противником, направился к советнику. Понимая, что сразу с двумя противниками ему не сладить, советник крикнул:

— Отходим, Твор. Пробивайся ко мне!

Твор взмахнул мечом, отгоняя настырных тварей, и прыгнул к советнику. Упав на землю, сотник перекатился через плечо, и встал рядом с усталым стариком, пытаясь прикрыть его от вихрей.

— По моей команде — беги! — крикнул Советник.

Но в этот момент ворота снова распахнулись, и из них словно из печи рванулся целый поток нестерпимо яркого пламени, выжигая все на своем пути.

Последнее что помнил Твор, перед тем как от жара потемнело в глазах — советник, вставший на пути пламени.

Боль пронзила каждую клеточку тела сотника, когда он попытался шевельнуться. Темно. Почему темно? Неужели он ослеп! Нет, это просто закрыты глаза. С хриплым стоном Твор открыл их, с трудом разлепляя спекшиеся веки.

— Очнулся? Это хорошо! — советник наклонился к Твору и помог ему сесть.

Голова Твора сильно болела, прямо раскалывалась. Он хотел снова прилечь, но советник удержал его.

— Погоди! Мне осталось немного. Слишком много сил я потратил в бою.

Твор сел прямо морщась от боли.

— Послушай Твор! Тебе надо будет пробраться в подземелье замка и разбить большой зеленый шар. Тогда тебе уже не надо будет беспокоиться об этом колдуне.

— Откуда ты знаешь? — прохрипел Твор, еле ворочая потрескавшимися губами.

— Я не зря в молодости ходил в этот замок-усмехнулся советник — тогда я припал к источнику мудрости этого замка. Прощай!

И старик беззвучно исчез. Просто растаял в воздухе как тает под ярким весенним солнцем последний снег — миг его нет. В последний момент Твору показалось, что он видел бесформенный кусок обгоревшей плоти на месте советника, но миг спустя, мир снова погас.

Очнувшись глубокой ночью, сотник первым делом обшарил землю вокруг себя и, нащупав свой меч, облегченно вздохнул. Затем он постарался припомнить все происшедшее накануне. Окончательно разобравшись в своих воспоминаниях, Твор решил все-таки пробраться в замок и поискать шар, а там видно будет. Пара идей на счет проникновения в замок, у него уже появились, и он собирался опробовать их на практике с утра.

В животе заурчало — он требовал своего, несмотря ни на какие происшествия. В сумке, которую сотник так и не успел снять с плеча перед боем, он нашел кожаную просмоленную бутылку полную воды. Не удержавшись, он выпил половину одним глотком. Хлеб с кусками сушеного мяса, что он взял с собой в дорогу, превратился в бесформенную массу. Ею то сотник, давясь от сухости в горле, и утолил свой голод.

В темноте слабо светились мягким светом ветви деревьев Гоара, что в изобилии росли здесь. В траве шуршали мелкие существа, ведущие ночной образ жизни.

Твор решил немного отойти от замка, чьи башни еще виднелись над верхушками деревьев. Повернувшись спиной к замку, сотник решительно зашагал сквозь густые кусты, стараясь поменьше хрустеть ветками.

Огонек он приметил, не сделав и полусотни шагов. Кто-то развел костерок и теперь безбожно палил ветки дерева святого Гоара. Подобравшись ближе, как ему казалось бесшумно, Твор разглядел человека, который сидел на корточках возле костра. Одет он был зеленую тканую куртку и темные кожаные штаны. Рядом на земле валялся изрядно помятый коричневый плащ. Твор придвинулся ближе и тут человек подал голос:

— Выходи, я тебя вижу!

Твор опешил. Вроде бы еще никто не мог разглядеть его в лесу, когда он этого не хотел.

— Выходи, выходи, — повторил человек, приветливо улыбаясь и смотря в сторону куста, за которым притаился сотник, — не бойся.

Поразмыслив, Твор решил, что терять нечего и, не таясь легким шагом, направился к костру. Подойдя к самому пламени, он без приглашения присел на корточки так, чтобы между ним и незнакомцем располагался костер. Некоторое время они изучали друг друга. Затем незнакомец спросил:

— Что ты ищешь здесь? Как тебя зовут?

Твор помолчал, придумывая правдоподобную байку и, наконец, выдал какую то ужасную историю о заблудившемся в лесу охотнике.

— А кто ты, и почему жгеш святое дерево? — спросил под конец своей истории Твор.

— Нравится вот, и жгу! — ответил человек, поправляя свою куртку. — Зовут меня Гоар.

— Как тебя зовут? — переспросил изумленный Твор.

— Гоаром, причем некоторые называют меня богом Гоаром.

Твор ошеломленно молчал, переваривая услышанное.

— А тебя зовут Твор, ты остался здесь после недавней битвы у ворот черного замка. И теперь наверняка ищет способ проникнуть в этот самый замок, — добавил Гоар.

— Откуда ты знаешь? — спросил Твор.

— Ну, знаешь, звание обязывает. Да ты не бойся, я тоже решил пощупать колдуна из этого замка. Завтра пойдем вместе, так веселее.

— Да я и один справлюсь! — ответил Твор, а по себя подумал: «Только чокнутого колдуна мне не хватало!».

Вслух он спросил:

— А как насчет нимба над головой и огненного меча?

— Вот этих?

Перед глазами Твора предстал огромный и величественный силуэт, излучавший мягкое сияние. Дрожь всколыхнула тело сотника, он едва подавил желание бросится на колени.

— Ну, как? — спросил Гоар, возвращаясь к прежнему облику. Твор, словно очнувшись от сна, медленно пожал плечами.

— Вижу, что не убедил, — констатировал Гоар, — ну ладно, давай спать. Утро вечера умнее. Завтра решим, что делать с этим колдуном.

«Экий он быстрый» — подумал сотник.

Гоар тем временем преспокойно улегся на землю около костра и прикрылся своим плащом. Твор не спуская с него глаз, тоже прилег, и спросил:

— А почему ты, Гоар, просто не применишь свою силу, и скажем, не доставишь сюда этого колуна?

— Понимаешь, — протянул Гоар, приподнявшись на локте, — есть такая дурацкая штука как Равновесие, но о ней я расскажу в другой раз. Пока просто пойми, что когда я на земле мои силы ограничены, а Черный Замок когда-то оказывал сопротивление творцу это мира. Колдуны этого замка очень сильны. Поэтому я и решил узнать, что поделывает этот незваный гость в таком серьезном месте.

— А разве не ты творец этого мира? — удивился Твор.

— Нет, что ты! Творцы не остаются рядом со своими творениями!

— А где же они, — Твор приподнялся на локте.

— Творят дальше, создают новые миры!

— А кто тогда ты Гоар?

Гоар пристально посмотрел на Твора и промолвил:

— А это тебе рановато знать! Давай спи, завтра рано вставать.

Гоар взмахнул рукой и повернулся на другой бок, прекратив, таким образом, беседу. Сотник решил, что если бы этот тип хотел ему зла то давно мог осуществить свои намеренья. Ведь Гоар заметил его первым. Поэтому он закрыл глаза и полностью отдался чарам ночи.

Утро было сырое, на деревьях висели кали воды. Солнца не было видно, лишь серый туман окутывал древесные стволы мягким покрывалом.

Твор и Гоар стояли у стены, которая словно по волшебству возникла из тумана и теперь чернела перед ними.

Твор запрокинув голову, молча изучал стену.

— Не очень то высоки эти стены! Моя отборная сотня взяла бы этот замок до полудня, — наконец проговорил Твор, прикасаясь ладонью к стене.

— Если бы хозяева были дома, — насмешливо ответил Гоар, — вы бы не дошли до стен!

Твор проигнорировал усмешку и продолжал всматриваться в гладкую стену из черного камня. Гоар ждал, внимательно следя за сотником. Наконец Твор прекратил пялиться на стену и спросил:

— Ты можешь что-нибудь сделать с этой стеной?

Гоар отрицательно покачал головой:

— Они до предела насыщены колдовской энергией, которая служит защитой стенам.

Твор подумал еще пару минут и снова спросил:

— А со мной?

— Например?

— Можешь сделать меня сильнее что бы я смог докинуть камень до вершины стены?

Гоар щелкнул пальцами и усмехнулся. Твор ничего не почувствовал и вопросительно взглянул на Гоара.

— Делай что хочешь, все в порядке, — ответил Гоар на немой вопрос Твора.

Сотник размотал веревку и привязал к ней пару гнутых железок. Он взял с собой много полезных вещей, но большинство из них сгинуло во время боя у ворот. А веревку то и крючья сотник всегда носил при себе — в заплечной сумке.

Закрепив, как следует крюки, Твор размахнулся и бросил свое творенье на вершину стены. Крючья взлетели словно пущенные из арбалета, веревка свистнула, разматываясь, и обожгла ладонь Твору. Когда крюки перекинулись через стену, Твор осторожно потянул на себя веревку, затем дернул сильнее и, наконец повис всем весом, проверяя прочность. Гоар с интересом наблюдал за действиями сотника, но пока молчал. Оставшись довольным результатом проверки, Твор начал взбираться по веревке, упираясь ногами в стену. Обернувшись, он обнаружил, что Гоар следует его примеру.

— А как насчет полетов на облаке? — язвительно усмехнулся Твор.

— Я могу пользоваться магией, только при смертельной угрозе своей жизни, — угрюмо отозвался Гоар, перебирая руками. Твор посмеялся про себя и продолжил путь.

На верху Твор перебрался через стену на внутренний бортик и подал руку Гоару, но тот, проигнорировав помощь, ловким движением перевалился через бортик и стал рядом.

— Куда дальше ты знаешь? — спросил сотник, сматывая веревку.

— За мной. Я чую запах колдуна! — Гоар демонстративно втянул носом воздух.

Следуя за Гоаром, Твор спустился по узкой каменной лестнице в большой зал. Не останавливаясь, Гоар застегнул плащ, и нырнул в какой то коридор. Затем они спустились в подземелье и двинулись по коридорам выложенным серыми камнями, которые давно обросли плесенью. Было темно и сыро, сверху капала вода, и стены были увиты бледной зеленью. Какая то тварь с писком рванулась из-под ног Твора.

— Ты уверен, что мы правильно идем? — мрачно спросил сотник, отбрасывая ногой вторую тварь.

— Тише! — отозвался Гоар. — Тут не далеко!

Наконец они вошли в широкий коридор, в котором было посветлее — плесень слабо светилась, давая хоть немного рассмотреть окружающий мир. В этом зыбком свете Твор рассмотрел большую дверь из меди, которая преграждала им путь. Благодаря свету, Твор разглядел, что на двери изображены разные звери и птицы, причем Твор был рад, что никогда их не встречал, настолько они были страшны и отвратительны.

— Он там! — Гоар схватил Твора за плечо. — Открой дверь. Мне нельзя пользоваться своей магией — я могу разбудить здешние силы.

— А когда будет можно? — усмехнулся Твор.

— Когда на меня нападут, — ответил Гоар, — твоя сила, межу прочим, по-прежнему с тобой.

— А разве это не колдовство? — снова усмехнулся Твор.

— Нет! Это мелочь, естественная как дыхание, — сказал Гоар и подтолкнул Твора к двери.

Твор вздохнул и осторожно толкнул дверь двумя руками. Та и не думала поддаваться. Сотник оглянулся на Гоара.

— Давай, давай, — подбодрил тот сотника.

Твор поплотней, уперся руками в дверь и ногами нашел шершавые камни, которые не скользили. Бронза приятно холодила разгоряченные ладони, правда, дурацкие узоры немного мешали. Сотник зажмурил глаза и изо всех сил надавил на неподатливые створки. Вопреки его ожиданиям дверь распахнулись, отозвавшись низким гулом, и Твор кубарем влетел внутрь. Поднявшись, он увидел просторную темную комнату, совершенно пустую. Только в центре ее стоял каменный куб, на котором покоился хрустальный шар зеленого цвета. Из-за камня с шаром выступила темная фигура, закутанная в черный плащ. В открытую дверь шагнул Гоар и, расстегнув плащ, встал рядом с Твором.

— Я ждал вас! — произнес колдун.

— Отлично! — порадовался Гоар. — Значит, ты знаешь кто я!

— Я знаю, кто ты, — с пафосом продолжил колдун, — и вот мой ответ.

Огненные брызги, сверкнув во тьме, устремились к спутникам, посмевшим угрожать их хозяину. Но на полпути они превратились в цветы и, испуская сладкий аромат, упали к ногам Гоара.

— Ну, наконец-то! — произнес тот. — Теперь я могу взяться за свою магию!

И тотчас темнота взорвалась воем, визгом и шипением. Огненные сполохи возникали и пропадали во тьме, свет молний озарял каменные стены, играя рваными тенями на каменных стенах. Твор выхватил из ножен свой меч и пригнулся — с магией шутить не следует, ударит молнией и нет наглеца. Убедившись, что зеленый шар существует, сотник твердо решил исполнить просьбу советника, о которой умолчал в беседах с Гоаром. Твор не очень то доверял свихнувшимся колдунам. Уловив небольшую паузу в магической схватке, Твор кувыркнулся по земле, и атаковал противника сзади. Отвлекшись на секунду от боя, Колдун бросил в Твора клок огня, и снова обратил свой взор на Гоара. Твор ловко увернулся от пламени и, перекатившись по полу, оказался рядом с черным камнем. Колдун вернулся к бою, посчитав что, отогнал наглеца но, внезапно прозрев, обернулся.

— Нет! — вопль колдуна слился с криком Гоара. Но было поздно — словно играя, в какую то странную игру, Твор размахнулся мечом и изо всех сил ударил по шару плоскостью, а не острием. В ответ зеленая молния пронзила руки сотника и вспыхнула фейерверком в его глазах. Сознанье отступило, и Твор упал, уже не видя, что шар покрылся сетью изумрудных трещин и медленно скатился с каменного куба. Коснувшись, пола, он взорвался миллионом хрустальных брызг.

— Этого я и боялся, — мрачно произнес Гоар, доставая из-под плаща короткий клинок.

Из разбитого шара повалил серый дым, и сквозь него проступила темная человеческая фигура. Колдун забился в угол и испуганно скулил, Твор лежал без сознания, лишь Гоар твердо стоял на ногах напротив дымного облака. Когда дым рассеялся, взору Гоара предстал человек с черными, как смоль волосами и черными глазами, одетый в старинные чешуйчаты доспехи и темно зеленый плащ. Возникший из дыма человек обвел взором всю комнату и остановил его на всхлипывающем Колдуне.

— Так вот кто пробрался в мой замок! — прогремел голос хозяина. — Я знаю один мир, где не любят колдунов, туда ты и отправишься!

Хозяин замка сделал резкое движение рукой и Колдун исчез. Тогда хозяин, словно игнорируя Гоара, повернулся к сотнику, лежащему без сознания на полу.

— Ты освободил меня! Но тебе нужна помощь.

Вперед выступил молчавший до того Гоар:

— Послушай меня! Нечего вмешивать в эти дела обычных людей. Давай оставим его в покое, а сами спокойно поговорим.

Хозяин окинул цепким взглядом Гоара с ног до головы и усмехнулся:

— Я помню тебя. Сейчас у тебя нет уже былой силы, и поговорим мы с тобой позже. А сейчас я хочу помочь этому человеку.

— Позволь мне сделать это! — Гоар наклонился к сотнику и провел рукой по сведенным судорогой рукам. Твор расслабился и задышал ровнее, не открывая глаз.

— Неплохо, — прокомментировал хозяин замка, — и что дальше?

— Следуй за мной, — сказал Гоар и подхватил на руки Твора исчез.

Когда зал совещаний во дворце северной столицы наполнился дымом, в котором возникли две неясные фигуры, то все присутствующие бросились в разные стороны. Лишь Самрат встал с трона и, сорвав со стены боевой топор, приготовился дать отпор незваным гостям. Священники уткнули носы в землю, узрев Гоара Справедливого.

Гоар положил Твора на пол и обернулся к хозяину замка.

— Что дальше? Ты хочешь, продолжит поединок? Тогда давай уберемся от сюда.

— О, нет! — рассмеялся Хозяин замка. — У меня есть дела и поважней. А с тобой я еще увижусь. Пока!

И отвесив пинка в зад священнику, хозяин черного замка исчез. Безмерно удивленный священнослужитель поднял взгляд на своего бога.

— Да-а! — протянул задумчиво Гоар. — По-моему кто-то влип в свежее дерьмо!