Хроники бездны

БИЛЕТЫ ДО ОКИНАВЫ

«В конце концов она тебя бросит!» - Валерка произнёс это с апломбом знатока, которым, скорее всего, не был. По крайней мере, Игорь надеялся на это. Потому что в противном случае Кузовлёв мог оказаться прав, а это означало бы… - да, чёрт возьми! - что она его бросит!

А Игорю этого не хотелось.

«Ей надоест тебя обхаживать», - сказал Валерка, когда они сидели в «Макдональдсе» и ели картошку фри с соусом. Валерка макал в жёлтую массу сразу по две-три палочки и отправлял в рот, тут же беря следующую партию. Игорь наблюдал за этим процессом, как завороженный. Но завораживал его не скоропалительно исчезающий картофель, а слова, западающие прямо в душу.

«Хватит мурыжить девчонку, - ораторствовал Кузовлёв. - Отшей её, если не хочешь, и дело и с концом. Или переспи с ней. Глядишь, оба успокоитесь».

Игорь вздохнул и принялся вставлять в крышку стаканчика соломинку: во рту пересохло, и мучительно хотелось пить.

Как объяснить Валерке, что он был влюблён в Алину ещё в младшей школе? Что те чувства, которые он испытывает к ней сейчас - после того, как они встретились столько лет спустя - совсем не похожи на светлую детскую влюблённость первого класса. Наверное, Кузовлёв просто рассмеётся, если услышит нечто подобное. Назовёт это соплями и слюнтяйством. Нет уж, лучше промолчать.

Всё это проносилось в голове у Игоря вчера, когда они с приятелем сидели в «Макдональдсе». Теперь же он был в машине, причём один - пока один. Ждал Алину.

Она не скрывала, что готова перейти грань между «друзьями» и «любовниками», но Игорь не уступал. Вот уже два года как держался. Они виделись примерно каждые три-четыре месяца, когда она прилетала из Канады в Россию по делам или навестить родственников. И его.

За океаном у неё был муж - русский, как и она. Старый и богатый, если верить рассказам Алины. И, конечно, нелюбимый. А любимый жил в России и раз за разом отшивал её, хотя мучительно хотел. Всё дело было в проклятых детских воспоминаниях! Переспать с Алиней означало бы разрушить их, расстаться с иллюзией. А она была для Игоря ценнее, чем секс. Каким бы замечательным он ни был. А в том, что Алина в постели настоящая тигрица, Игорь не сомневался. Он тяжело вздохнул.

В памяти возникла сцена из далёкой, ещё школьной жизни: волейбольный матч против параллельного класса, выкрики игроков, удары по мячу, азарт и вдруг - неудачное падение Алины! В первое мгновение казалось: она сейчас встанет, и соревнование продолжится, но - увы - колено не выдержало, и, как выяснилось позже, мениск вылетел. Игорь помнил, как нелепо торчала вбок кость, натягивая кожу, как нога наливалась пунцовым цветом, распухая и приобретая нездоровый глянцевый блеск - всё то время, что пришлось ждать «скорую». Это случилось на последнем уроке, и Игорь не пошёл домой - остался с ещё парой ребят, чтобы составить Алине компанию. Она не кричала: сидела, стиснув зубы, но по щекам одна за другой катились слёзы. Даже теперь у Игоря защемило сердце. Наверное, именно в тот день он ясно понял, что влюблён. Теперь они повзрослели. Много стало проще. Да, он хотел её. Желал мучительно, представлял, каким нежным и трепетным будет их соитие - ему оно виделось именно таким. Но отказаться от первого чувства, открывшего ему мир любви… Нет, Игорь просто не мог решиться на это. Он, конечно, не был уверен, что секс разрушит воспоминания. Но в том, что новые отношения вытеснят их, займут их место - не сомневался.

В доме через дорогу открылась дверь подъезда, и на тротуар вышла женщина в синих джинсах, ботинках на толстой подошве и короткой замшевой куртке. Светлые волосы были собраны в пучок на затылке, через плечо висела чёрная кожаная сумка от «Гермес». Конечно, она совсем не походила на девочку из девятого класса, но что-то почти неуловимое осталось в ней от тех времён - уверенные движения, в то же время не лишённые женственности, манера убирать волосы перед тем, как оглядеться по сторонам, лёгкая улыбка, словно блуждающая на губах. Флёр воспоминаний и чувств, что зародились много лет назад, сопровождал её подобно духам, пусть даже она не осознавала этого.

Алина увидела серебристую «Шкоду» и поспешила к машине. Игорь открыл дверь и вышел ей навстречу.

- Привет! Давно не виделись, - Алина улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубы (специально приезжала в Россию, чтобы сделать их такими: за границей это слишком дорого). - Решил, куда поедем?

- Было несколько идей, - Игорь открыл ей дверь, успев почувствовать тонкий, всегда напоминавший ему кунжут, аромат «Кензо». Что-то новенькое. Раньше Алина пользовалась «Franck Olivier». Стоило мысленно отметить это изменение, и Игорь осознал, как давно они не виделись.

- Позволь мне тебя опередить.

- Да пожалуйста.

- Слышал про выставку Кацусики Хокусая?

- Э-э…

Алина понимающе улыбнулась.

- Не напрягайся. Это японский художник периода Эдо. Мастер ксилографии. Естественно, я не могу пропустить такое событие.

Игорь вспомнил, что Алина - искусствовед. Она говорила ему пару раз, что работает в Монреальском музее изящных искусств, но эта информация почти стёрлась у него из головы.

- Так ты специализируешься на Японии? - спросил Игорь.

- Вообще на живописи востока.

- Понятно. Значит, начнём с выставки?

Алина кивнула.

- А потом - куда скажешь.

- Надеюсь, картины стоящие?

- Тебе понравится. Уверена, по крайней мере одну ты видел раньше.

- Какую?

- «Большую волну в Канагаве».

- Постой-постой… Это та, где нарисована такая высокая синяя волна с пеной на гребне?

- Ну да! - обрадовалась Алина. - Шедевр.

- Да, наверное, - неуверенно проговорил Игорь.

Он японского искусства не понимал. Ему оно казалось схематичным и каким-то детским, что ли.

- А ещё ты наверняка видел «Красную Фудзи», - воодушевилась Алина. - Я сейчас найду её в Интернете, ты сразу вспомнишь.

- Давай лучше дождёмся выставки, - остановил её Игорь, заводя мотор.

- Ты прав.

- Адрес галереи помнишь?

- Конечно.

***

Творчество японского мастера впечатления на Игоря не произвело. Впрочем, ничего иного он и не ожидал. Да, рисунки были симпатичными, но по сравнению с Шишкиным или Леонардо… В общем, восторга спутницы Игорь не разделял, но виду не показывал и слушал комментарии терпеливо.

Возле картины, изображавшей двух рыб (кажется, одна нападала на другую), Алина вдруг крепко сжала плечо своего спутника.

- Что такое? - спросил Игорь, надеясь, что не придётся высказывать мнение по поводу рисунка.

Алина нервно закусила нижнюю губу - была у неё с детства такая манера, всегда его умилявшая.

- Взгляни направо! - шепнула она.

- Зачем?

- Видишь того мужчину? В синей рубашке.

- Ну, да.

- Мне кажется, он за нами следит.

- Да ладно? - усмехнувшись, Игорь посмотрел на Алину, пытаясь понять, не шутит ли она.

- Я уже несколько раз ловила его взгляд. И он не выходит из зала, пока мы не перейдём в следующий.

- Может, ты ему понравилась.

- Гляди, он и сейчас косится.

Игорь повернул голову, но худощавый мужчина с зализанными редкими волосами смотрел на крошечную птичку, замершую между двумя цветками. Вероятно, это была колибри.

- Успел отвернуться! - шепнула Алина.

- Хватит прикалываться, - Игорь не сомневался, что она решила с ним поиграть.

- Серьёзно, он мне не нравится.

- Ну, давай быстро выйдем из зала и посмотрим, что он сделает.

- Давай!

- На счёт три?

- Ага.

- Раз… два… три!

Игорь и Алина устремились к арке между залами.

- Только не оборачивайся, - предупредила она на ходу. - А то догадается, что мы его проверяем.

Справа показался выход в галерею.

- Сюда! - Игорь схватил Алину за локоть и буквально втащил за угол. - Отсюда видно зал. Если он появится, мы его увидим.

- А он нас? - Алина жарко дыхнула Игорю в ухо.

- Не думаю.

- Ну, что?

К удивлению Игоря, показавшийся Алине подозрительным мужчина торопливо вошёл в зал. Он остановился и завертел головой, явно высматривая сбежавшую парочку.

- Ты была права, - Игорь убрал голову и вжался в стену.

- Я ж тебе говорила! Что он делает?

- Ищет нас.

Игорь чувствовал, как напряжена Алина.

- Думаешь, пойдёт сюда?

- Вряд ли. Скорее - в следующий зал.

- Выгляни посмотри.

- Погоди. Не торопись.

- Пусти, я сама.

- Стой! - Игорь преградил путь рукой. Упругий живот упёрся в предплечье. - Выждем немного. Пусть уйдёт.

Прошло секунд двадцать.

- Ну! - нетерпеливо дёрнула за рукав Алина.

Игорь осторожно высунул голову. Странного мужчины не было.

- Свалил.

- Слава Богу!

- Что будем делать?

- Как что? - удивилась Алина. - Вернёмся в зал и досмотрим рисунки. Здесь нас искать он уже точно не будет.

***

Когда спустя полчаса вышли на улицу, Алина притормозила, чтобы осмотреться.

- Вроде, чисто, - сказала она. - Мне всё время казалось, что я чувствую спиной его взгляд.

- А сейчас?

- Вроде, нет. Как считаешь, почему он за нами следил?

Игорь взял Алину под руку и повёл к машине.

- Надеюсь, ты не замешана ни в каких шпионских делах? - спросил он шутливо.

- В последние дни, вроде, ничем таким не баловалась.

- И ты с ним не знакома?

- Уверена на сто процентов.

- Ну, тогда это, наверное, просто извращенец или придурок.

- Думаешь?

- А у тебя есть другие предположения?

Алина пожала плечами.

- Скорее всего, ты прав. Неприятно, когда на тебя вот так пялятся, да?

- Конечно.

- Хорошо, что мы от него избавились. Куда теперь? Надеюсь, культурная программа продолжается?

- Безусловно. Как насчёт катка?

- Ты серьёзно? - на лице Алины вновь появилась улыбка, на этот раз слегка удивлённая.

- Абсолютно, - Игорь открыл дверь, дождался, пока она сядет, и обошёл машину. - Почему нет? - продолжил он, заняв место водителя. - Ты же умеешь кататься?

- Немного. В основном, на роликах.

- Ты ведь живёшь в Канаде.

- И что?

- Там должно быть полно снега. И льда.

- Думаешь, в Монреале на каждом углу катки? - Алина рассмеялась. - Знаешь, я могла бы ответить, что ты живёшь в России. И спросить, умеешь ли ты кататься.

- В основном на роликах, - отозвался Игорь, заводя машину.

Переглянувшись, оба рассмеялись.

- Что ж, - сказала, кивнув, Алина, - Коньки так коньки. Надеюсь, мне не придётся всё время тебя поднимать.

***

После катка в машину они сели распаренные и запыхавшиеся. На щеках у Алины пылал румянец. К ним хотелось прижаться губами, вдохнуть аромат влажных волос…

- Кстати, знаешь, откуда появилось название «коньки»? - спросил Игорь, чтобы отвлечься.

Алина сверкнула на него зеленоватыми глазами. Наверное, ещё из-за них он так её прозвал…

- Нет. Расскажи.

- Раньше полозья делали в виде лошадиных голов. Ну, в смысле, не целиком, конечно, а только переднюю, загибающуюся вверх часть.

- Понятно, - Алина помолчала. - Между прочим, ты очень техничен. Не ожидала.

- Что ты имеешь в виду?

- Твою манеру катания. Ты во всём такой?

- Техничный?

- Ага.

- Даже не знаю, что тебе ответить.

- Можешь ничего не говорить, - Алина положила Игорю руку на бедро, слегка сжала. - Я бы лучше сама проверила.

Игорь смущённо кашлянул.

- Ну, ты только что видела… И, вроде, убедилась.

- А я сейчас не про коньки, - по Алине было видно, что не шутит. - Только не задавай дурацких вопросов, ладно?

- Например, каких? - брякнул Игорь.

- Типа «Про что же, если не про коньки?» Ты отлично понимаешь, что я имею в виду.

- Вроде, мы эту тему уже поднимали.

- Поднимали, - согласилась Алина. - Но не закрыли.

- Разве?

- Ага. В чём дело, Игорь? Я же тебе нравлюсь. И ты меня хочешь, я точно знаю.

- Дело не в этом.

- А в чём? Ты мне ни разу толком не объяснил.

Игорь понимал, что история о детских воспоминаниях в лучшем случае будет выглядеть, как нелепая отмазка. В худшем - Алина решит, что он придурок.

- Даже не знаю, как сказать.

- Жене не хочешь изменять?

- Не в этом дело.

- Так в чём? - Алина смотрела в глаза и ждала ответа.

Игорь вздохнул. Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, причин отказываться, и правда, нет. В конце концов, детство давно прошло, а красивая молодая женщина сидит рядом с ним и гладит его по ноге, забираясь всё выше…

- Ладно, - сказал он, бросаясь в омут с головой. - Ты права: почему бы и нет?!

Алина просияла.

- Наконец-то!

Она подалась к нему, и они поцеловались.

- Здесь или куда-нибудь поедем? - шепнула Алина, оторвавшись от Игоря. Голос у неё был хрипловатый от возбуждения.

Тонировки на стёклах не было, и, хотя на улице почти стемнело, снаружи всё, конечно, было видно.

- Лучше куда-нибудь завалиться, - ответил Игорь.

- Маринка сегодня вернётся только к вечеру, - сказала Алина. - А я не взяла у неё ключи, балда такая! Может, позвонить ей и попросить? Встретимся с ней, заберём ключи и поедем к ней?

Маринкой звали подругу Алины, у которой она останавливалась, приезжая в Питер.

- Нет, - подумав, отказался Игорь. - Давай снимем номер в гостинице.

- Не дорого?

- Нормально.

- Ладно. Я знаю одну. Недалеко, и цены не кусаются.

- Откуда знаешь?

- Ну, Маринка не всегда могла меня приютить.

- Разве?

- Я приезжала в Питер и до того, как мы с тобой начали встречаться.

- А, ну да. Ладно, адрес помнишь?

- Конечно.

Игорь завёл мотор. Его охватило приятное возбуждение - предвкушение того, от чего так долго себе отказывал.

***

Отель оказался двухэтажным зданием в глубине двора-колодца недалеко от центра города. На вывеске значилось «Замок».

Игорь был удивлён, когда администратор, невысокий угреватый парень лет двадцати трёх, назвал цену - она явно была слишком низкой для гостиницы, расположенной в Невском районе. В шаговой доступности от достопримечательностей.

- Нам не нужны сутки, - сказала Алина, прежде чем Игорь успел ответить. - Только три часа, - она вопросительно взглянула на спутника. - Хватит?

Игорь кивнул.

- Мы не сдаём по часам, - неуверенно улыбнулся администратор. Зубы у него оказались желтоватые - должно быть, от никотина. - Только на сутки.

- У вас есть свободные номера? - спросила Алина.

- Конечно.

- Забронированные?

Администратор помялся, понимая, к чему она клонит.

- Нет, - ответил он, наконец.

- Тогда какая вам разница?

Секунд десять парень и Алина смотрели друг на друга. Было видно, что администратор прокручивает в голове варианты. Наконец, он снова улыбнулся и, воровато оглянувшись (необходимости в этом, впрочем, не было), сказал:

- Знаете, по правде говоря, сегодня из начальства никого нет и не предвидится. Так что, думаю, я могу сдать вам номер на три часа.

- И мы не будем вписываться в книгу, верно? - улыбнулась Алина в ответ.

- Именно, - кивнул парень.

Он быстренько подсчитал на калькуляторе стоимость трёх часов, Игорь расплатился, и они с Алиней поднялись на второй этаж.

- Будем считать, что вас тут никогда не было, - сказал им на прощание администратор, пряча деньги во внутренний карман пиджака.

В коридорах лежали ковровые дорожки, и на расстоянии каждых десяти метров тускло горели дешёвенькие бра, крашеные под бронзу. Пахло освежителем и чем-то ещё, смутно знакомым.

- Это новенький, - сказала Алина Игорю, когда они заперли дверь. - Раньше на ресепшне стояла толстая тётка. Она бы нас, наверное, не пустила.

- Может, это её сын, - отозвался Игорь.

Номер показался ему вполне приличным. Он был оформлен в восточном стиле: лакированная ширма в углу, свитки с акварелями на стенах, плетёные циновки вместо ковра. Над кроватью висела ксилография, изображавшая жутковатую кошку с выпученными глазами.

- Что это такое? - спросил Игорь у Алины.

- Нэко. Кошки-оборотни.

- Я думал, в Японии оборотнями считаются лисы.

- И они тоже. А ещё собаки, обезьяны, журавли и крысы.

Игорь хмыкнул, разглядывая рисунок. Художник постарался придать животному максимально демонический вид.

- Не самый удачный выбор для оформления номера.

Алина пожала плечами.

- Ну, едва ли владельцы отеля приглашали дизайнера. Наверное, всё это купили на распродаже.

Игорь кивнул: ему пришла в голову та же мысль.

Постельное бельё было свежее, и в туалетной комнате лежали кусочки одноразового мыла в упаковке. Игорь проверил, работает ли сантехника. Вода лилась исправно. Тёпленькая…

- Ну что? - проговорила, подходя и прижимаясь всем телом, Алина. - Нервничаешь?

- Немного, - признался Игорь.

- Успокойся, - она чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. - Расслабься. Хочешь посмотреть телек? У нас три часа в распоряжении.

- Нет.

- Правильно. Не будем терять времени. Я только приму душ. Хочешь со мной?

- Лучше я после тебя.

- Договорились.

Алина скользнула в ванную, послав Игорю на прощание воздушный поцелуй, и через полминуты он услышал, как из крана полилась вода.

Походив по номеру (особенно разгуливать было негде), Игорь сел на край кровати. Ну вот… Отступать некуда. Да и не хотелось. Всё-таки Алина его дожала. Он усмехнулся, провёл ладонью по покрывалу. Оно было гладкое, точно шёлковое.

В ванной поток воды переключился на душ. Из-за двери послышалось мурлыканье - Алина что-то напевала.

Игорь откинулся и лёг на кровать, закинув руки за голову. Три часа…

***

Игорь задремал и проснулся с тревожным ощущением - ему показалось, что уже совсем поздно, и они пробыли в номере гораздо больше трёх часов. Впрочем, администратор, наверное, явился бы их выставить. Ну, или получить дополнительную оплату.

Алины в постели не было. Игорь прислушался: в ванной было тихо. Он позвал её.

В ответ - тишина. Не лилась вода, не шуршала одежда, вообще не было никаких звуков. Вакуум.

Игорь встал и прошлёпал босыми ногами по линолеуму. Открыл дверь в коридор, выглянул, постоял в ожидании неизвестно чего. Пожав плечами, вернулся в номер.

Одежды и вещей Алины не было. Похоже, она просто ушла, решив его не будить. Но какой в этом смысл?

Игорь взял мобильник и набрал её номер. Длинные гудки звучали, пока он не сбросил вызов. Попробовал снова - с тем же результатом. Что за чёрт?! Это несколько выводило из себя. Игорь взглянул, наконец, на часы. Они провели в отеле всего на час больше, чем договаривались с портье. Куда могла так спешить Алина, что надо было срываться, едва он задремал? И ведь как тихо вскользнула…

Ладно, в конце концов, не сидеть же в номере. Игорь начал одеваться, но тут в дверь негромко постучали. Он улыбнулся: нет, Алина его не кинула.

- Ну, ты и… - начал было Игорь, открывая, но слова застряли в горле, когда он увидел на пороге знакомого мужика в синей рубашке.

От него резко пахло одеколоном. Светлые глаза смотрели крошечными буравчиками. В зрачках мелькали странные огоньки. «Сумасшедший, - сразу решил Игорь. - Псих!» Выследил их и явился, один Бог знает, зачем. Как только его пустили в отель?

Вблизи мужику можно было дать лет сорок, а то и больше: глубокие морщины пролегали поперёк лба, разрезали щёки подобно старым шрамам. Брови казались выгоревшими, а сквозь редкие прилизанные волосы белела кожа, туго обтягивающая череп.

- Что? - спросил Игорь, прикидывая, как поскорее избавиться от незваного гостя.

Вместо ответа мужчина поднял правую руку и сделал едва уловимое движение пальцами. С тихим щелчком выскользнуло кривое лезвие. Игорь сразу узнал нож-коготь от японской фирмы «Spyderco» - рассечь таким плоть, как нечего делать. Достаточно лишь взмахнуть рукой.

Мужчина замахнулся, тем самым дав противнику секунду, которой хватило, чтобы отскочить назад. Игорь едва не споткнулся о собственные штаны, валявшиеся на полу, но удержал равновесие. Мужчина прыгнул вперёд, снова занося руку для удара. Он бил лезвием наотмашь - чтобы наносить длинные, глубокие резаные раны. Игорь отклонился назад и рухнул поперёк кровати. Живот натянулся, представляя собой идеальную мишень. Один точный удар стали - и можно будет собирать кишки.

Нападавший с глухим возгласом кинулся вперёд. Игорь инстинктивно согнул ноги в коленях, и псих почти в ту же секунду налетел на них грудью. Из его лёгких со свистом вышел воздух. Сверкнуло лезвие, и левую икру обожгло сверху донизу. Закричав, Игорь с силой распрямил ноги, и мужик, нелепо взмахнув руками, отлетел к столу, рухнул на него, опрокинув графин вместе со стаканами, но почти сразу поднялся. Нож из руки сумасшедший не выпустил.

Игорь перекатился через кровать, оказавшись по другую сторону от противника. На ногу не смотрел - и так было ясно, что ранен. Следил за ворвавшимся в номер ненормальным. Что, если он убил Алину и администратора, пока шёл сюда?

Мужик разбежался и запрыгнул на кровать. Матрас оказался слишком мягкий, и он судорожно забалансировал, теряя равновесие. Игорь замешкался лишь на пару секунд, прежде чем толкнуть его руками в живот. Нож чиркнул по волосам, срезав немного кожи с затылка.

Псих шлёпнулся спиной на пол. Раздался негромкий стон. Почти что перепрыгнув черезкровать, Игорь навалился на незнакомца, стараясь прижать его правую руку к полу. Тот вцепился ему в предплечье, но пальцы соскользнули, едва Игорь рванулся.

Светлые глаза дико вращались, на губах сумасшедшего выступила пена. Он сучил ногами, стараясь вывернуться, но противник был сильнее. Прижав запястье противника коленом, Игорь несколько раз от души ударил его в лицо. Нос хрустнул, появилась тоненькая струйка крови. Мужик закричал - не от боли, а от злости. Дёрнувшись всем телом, он едва не вырвался. Игорь нанёс удар снизу в челюсть. Клацнули зубы, светлые глаза закатились, но сознания псих не потерял. Зато разжал пальцы, сжимавшие оружие.

Игорь выхватил нож и вскочил на ноги. На его лице появилась торжествующая улыбка: придурку не удалось его убить, и теперь он имеет все преимущества!

Перевернувшись, мужик поднялся на четвереньки. Задрав голову, посмотрел на Игоря, и тому стало ясно, что драка не окончена. Наличие ножа в руке противника ничуть не смущало незнакомца. С рычанием он бросился Игорю в ноги, норовя повалить. Обхватил левую щиколотку, прижался к ней грудью и… впился зубами в голень!

Игорь заорал и, размахнувшись, полоснул кривым лезвием по голой шее, видневшейся над синим воротником. Он сделал это прежде, чем успел подумать, что такой удар прикончит сумасшедшего.

Брызнула кровь, ненормальный разжал руки и мягко повалился на пол. Несколько раз он судорожно вздохнул, захрипел, выгнулся дугой, словно по телу пропустили ток, и замер. Взгляд его остановился.

Игорь едва сдержал порыв отшвырнуть нож. Вместо этого он отступил на пару шагов и принялся лихорадочно соображать. Что делать? Бежать? Но в номере полно его отпечатков - он наверняка не сумеет оттереть все, что-нибудь да пропустит. Лучше вызвать полицию. Да, именно так. Нож принадлежит психу - он только защищался. Раны на ноге - доказательства тому.

Игорь бросил оружие на постель и схватил телефон. Набрал «02», но тут же сбросил вызов, вспомнив, что теперь номер начинается с единицы. Секунд пятнадцать слушал гудки. Никто не ответил. Ладно, есть ещё единый номер - «112». Там точно должны взять трубку. Однако и здесь Игоря ждало разочарование. Выругавшись, он осмотрелся.

Труп выглядел жутко. Оставаться рядом с ним не хотелось. К тому же из резаной раны на икре текла кровь. Игорь проковылял в ванную, набрал влажных салфеток и обложил ими ногу. Затем туго забинтовал куском простыни - чтобы его добыть, пришлось воспользоваться ножом.

Одевшись, Игорь ещё раз позвонил Алине. Безрезультатно: она не брала трубку. Также молчали операторы полиции и экстренной службы. Закралась мысль: не стоят ли в отеле «глушители» сотовой связи? Вот только на кой чёрт?

Игорь вышел из номера. На мягком ковролине шаги практически не были слышны. Он спустился на первый этаж. К его удивлению, администратор отсутствовал. Довольно странно: по идее, он должен поджидать, как коршун, чтобы потребовать оплатить лишний час.

Может, за стойкой лежит холодеющий труп? С замирающим сердцем Игорь перегнулся через столешницу. Нет, никаких окровавленных тел. Значит, сумасшедшему удалось проскочить в отель, пока администратор отсутствовал на посту.

На стойке имелся звонок с кнопочкой - совершенно такой, как показывают в старых фильмах. Игорь задумчиво побарабанил пальцами по столу. Исчезновение Алины не давало ему покоя. И вообще, почему в гостинице так тихо? Она расположена практически в центре города и должна буквально кишеть туристами. Тем более, при таких-то низких ценах.

Кроме того, неужели никто не слышал, как он дрался с ненормальным в номере? Может, администратор вообще куда-то ушёл? Надо проверить. Позвонить, дождаться и рассказать о случившемся - пусть вызывает полицию. Заодно спросить, выходила ли из отеля Алина.

Рука протянулась к звонку, но ладонь зависла над ним, когда взгляд Игоря упал на книгу регистрации. Похоже, здесь всё ещё записывали постояльцев вручную. Впрочем, компьютер тоже имелся - с маленьким дешёвым монитором. Он был погашен, даже заставка не плавала. Игорь придвинул к себе книгу в плотном дерматиновом - или даже кожаном - переплёте и раскрыл на середине. Страницы оказались пусты. Странно… Он пролистал немного назад, но и там не оказалось ни одной записи - только аккуратно разлинованные графы. Наконец, Игорь добрался до первых страниц, испещрённых двумя разными почерками. Вторым, угловатым и торопливым, были сделаны только пять последних записей. Его имя тоже имелось - его вывели последним, напротив сегодняшнего числа. Надо же! А ведь администратор не собирался записывать их с Алиней. Правда, её он и не стал записывать.

Стоп!

Игорь резко выпрямился, и по спине у него пробежали мурашки.

Он ведь не называл ни своего имени, ни фамилии! Откуда же тогда их мог узнать администратор?

А если Алина, спустившись, сказала ему? Но зачем? И почему её собственные имя и фамилия отсутствуют?

Игорь смотрел на запись в журнале, и она нравилась ему всё меньше. Появилось ничем не оправданное желание вырвать страницу и забрать с собой. Он ещё раз пролистал книгу регистрации. В глаза бросилось, что все постояльцы, записанные в ней, были мужчинами. Может, это какая-то особая книга? Не та, где фиксируют всех? По какому принципу сюда вносили посетителей? И почему среди них оказался Игорь?

Он стал изучать записи более внимательно. Обратил внимание на даты. Последние показались ему знакомыми. Понадобилось не больше минуты, чтобы сообразить: они соответствовали дням, в которые Алина приезжала в Россию!

Игорь обернулся, потому что входная дверь открылась, и в фойе вошла Алина. При виде него она улыбнулась.

- О, ты уже проснулся! - сказала она, направившись к нему. Игорь едва поборол желание отойти в сторону. - Как дела, мой принц?

- Почему «принц»? - тупо спросил Игорь.

- Ну, как же? Мы ведь в «Замке». Ты что, забыл, как называется отель?

- А-а-а… Я думал, ты совсем свалила, - проговорил Игорь. Мысли у него разбегались. Иногда она проводила в Питера дня три-четыре, а встречались они лишь в один из них. Значит… в остальное время Алина могла развлекаться в этом отеле с другими мужиками. Теперь вот и его сюда привела… Краска бросилась Игорю в лицо.

Но как же первые записи? Там зарегистрировано человек двадцать… Неужели она переспала с ними со всеми? Ещё до того, как они разговорились на вечере выпускников и стали время от времени встречаться.

- Не спросишь, где я была? - поинтересовалась Алина, глядя на Игоря. Её взгляд скользнул по нему и остановился на раскрытой книге. Она слегка улыбнулась. - Я вижу, администратор куда-то вышел.

- Похоже на то. Мы задержались на час.

- И ты ждёшь его, чтобы расплатиться?

- Нет, - Игорь хотел было рассказать про странного мужика, который следил за ними в галерее, а потом явился в отель, чтобы прикончить его - а может, их обоих. Но передумал. Что-то внутри словно подсказало: не надо! - Просто… задержался, - проговорил парень, попытавшись изобразить улыбку.

- Я так и поняла.

Они помолчали, глядя друг на друга.

- Так… где ты была? - выдавил из себя Игорь.

Алина аккуратно поставила на ресепшн свою сумочку. В выражении её лица что-то изменилось: оно стало сосредоточенным, и в глазах появился холодок.

- Покупала билеты.

- Куда? - брякнул Игорь.

- На самолёт.

- А-а… в Канаду.

Алина улыбнулась одними губами. Глаза её оставались холодными.

- Нет, - сказала она. - В Наху.

- Куда?

- Есть такой город на Окинаве.

Этого Игорь не ожидал.

- Зачем? - спросил он. - Что ты забыла в Японии?

- А не спросишь, почему билеты, а не билет?

Игорь судорожно сглотнул. Что-то в тоне Алины ему совершенно не нравилось. Он машинально бросил взгляд на дверь. Почему они разговаривают здесь? Почему до сих пор не…

- Хочешь уйти? - спросила Алина.

- Что? А-а… Да нет. Надо же дождаться администратора.

- Он не придёт, - уверенно сказала Алина, глядя в сторону.

- Откуда ты знаешь?

- Я попросила его уйти. На некоторое время.

- Да? И зачем?

- Мне кажется, ты кое о чём догадался, - медленно проговорила Алина, подняв глаза на Игоря. - Да?

- Ты здесь встречаешься с любовниками, - ответил Игорь. - В каждый свой приезд. И они всегда новые.

Алина кивнула.

- Ты почти угадал. Только они мне не любовники.

- А кто?

- Любовник только ты.

- Кто тогда они? - спросил Игорь.

Неужели она рассчитывает, что он поверит в такую откровенную ложь? Конечно, у неё не было времени придумать что-то подостоверней, и всё же… Он даже невольно усмехнулся.

- Пища, - ничуть не смутившись, ответила Алина. - Сначала я думала, что и ты станешь всего лишь одной из жертв, но потом поняла, что не могу просто съесть тебя. С каждой нашей встречей ты мне нравился всё больше. Хотя всё равно я говорила себе, что сожру тебя. Но ты не хотел переспать со мной. Во всяком случае, ты хотел не только этого. Тебе нужно было что-то ещё. Ты упирался. Мне стало действительно интересно. И я попалась, - она вдруг улыбнулась. - Я люблю тебя.

Игорь слушал, ничего не понимая. Казалось, Алина несёт полный бред. Какие жертвы? Кого съесть?

Он неуверенно усмехнулся.

- Не веришь? - Алина понимающе вздохнула. - Конечно, нет. Но это не имеет значения. Потому что сегодня я тебя, наконец, получила. Не только твоё тело, но и душу, а это куда ценнее. Ты принадлежишь мне весь, с потрохами, если можно так выразиться, - она вдруг расхохоталась, и от этого смеха Игорю стало не по себе. Захотелось немедленно выскочить на улицу. Он отодвинулся от стойки и бросил взгляд на дверь. Может, Алина чокнутая? В конце концов, он знал о ней не так уж и много…

- Не бойся, - сказала она, беря его за рукав. Пальцы оказались на удивление цепкими. - Теперь мы будем вместе. Всегда. Потому что станем одинаковые.

- Да что ты имеешь в виду? - проговорил Игорь. Ему вдруг пришло в голову, что освободиться от хватки Алины будет нелегко.

А надо ли? В худшем случае, она ненормальная. Это не значит…

- Тебя не удивляет, что отель пуст? - спросила Алина. - Это потому, что нет здесь никакого отеля. Всё это - она сделала рукой широкий жест, - всего лишь морок. Иллюзия. Колдовство.

- Ты прикалываешься? - с надеждой забросил удочку Игорь. - Прекращай. И пойдём отсюда.

- Нет. Мы не может уйти. Не сейчас.

- Почему? Хочешь дождаться администратора? - Игорь с трудом выдавил из себя вялую улыбку, давая понять, что шутит. Надеясь, что она - тоже.

- Это не отель, - сказала Алина. - Здесь нет администратора. Это храм. Тут приносят жертвы и служат нам.

- Кому - нам?

Алина отпустила рукав и сделала два шага назад. Она начала медленно раздеваться, глядя Игорю в глаза. Он сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле.

- Ты чего?!

- Смотри!

Игорь повернул голову в сторону двери. Она была наполовину стеклянной. Людей во дворе не было, но они могли появиться.

- Смотри на меня! - прикрикнула Алина, и он тут же перевёл взгляд на неё.

Она уже разделась до нижнего белья и не собиралась останавливаться.

- Прекрати! - сказал Игорь. Господи, что она задумала? Заняться сексом на стойке ресепшна?! Надо сказать ей, что наверху труп!

Алина плавно опустилась на четвереньки, прогнулась, зажмурилась. Игорь нервно потёр лицо. Если она рассчитывала его завести, то напрасно: он не был поклонником экстрима, так что его плоть никак не отреагировала на этот эротический спектакль.

- Я ухожу! - сказал он, делая шаг в сторону двери. - Ты ненормальная!

Алина низко зарычала, и через секунду её тело начало увеличиваться в размерах: вытянулся позвоночник, раздвинулись ребра, голова стала больше, руки - толще. Только ноги укоротились и выгнулись в обратную сторону. Всё это происходило прямо на глазах у Игоря, причём очень быстро. Настолько, что он решил, будто у него галлюцинация. Пошатнувшись, он вцепился в стойку ресепшна и затряс головой.

В фойе запахло сырой шерстью и чем-то ещё - зверинцем, что ли… Вспомнилась ксилография над кроватью: изогнувшаяся дугой Нэко с агрессивно встопорщенными усами и вертикальными зрачками.

Алина покрылась золотистой шерстью и потянулась, словно привыкая к новому телу. Хвоста у неё не было, зато на каждой лапе виднелись толстые кривые когти, чёрные у основания и почти прозрачные на концах.

Справа раздался звук шагов, Игорь повернул голову и увидел приближающегося администратора. На лице у того не было ужаса, напротив, он был совершенно спокоен, даже деловит. Подойдя к Игорю почти вплотную, он поднял сжатую в кулак руку, поднёс её ко рту и сильно дунул. Желтоватый порошок облаком засыпал Игорю лицо. Машинально вдохнув, Игорь закашлялся, из глаз брызнули слёзы, и всё вокруг, включая администратора и монстра, в которого превратилась Алина, стало расплывчатым и совсем уж нереальным. «Может, это просто сон?» - пронеслось в голове у Игоря.

Но в этот момент что-то упёрлось ему в грудь, а в лицо жарко пахнуло сырым мясом - это Алина поднялась на задние лапы и навалилась на него, прижав спиной к ресепшну. Толстый язык высунулся между зубами и облизал его, удаляя остатки жёлтого порошка. Игорь зажмурился. Что-то коснулось его шеи - кажется, это были зубы - но тут же исчезло.

Раздался голос администратора - он принялся читать нараспев нечто, напоминающее молитву. Кажется, язык был японским.

Игорь вдохнул тяжёлый терпкий запах порошка, смешанный с дыханием Алины, и потерял сознание.

***

- Счастливого пути, - проговорил администратор, провожая Игоря и Алину до дверей отеля. - Я свяжусь с Окинавой и предупрежу о вашем прибытии.

- Спасибо, Алик, - кивнула Алина.

Парень склонился в поклоне. Во взгляде, которым он проводил Игоря, сквозила неподдельная зависть.

- Приберись там, наверху. Мы не всё съели.

- Разумеется, госпожа. Я позабочусь об этом.

- И найди нового адепта. Пусть готовится к испытанию.

- Да, госпожа. У меня есть на примете подходящая кандидатура.

- Прекрасно, - Алина улыбнулась. - Ты молодец.

Она вышла из отеля первой, Игорь - за ней.

- Так что мы будем делать в Японии? - спросил Игорь, спускаясь с крыльца.

- Я должна читать лекцию в Университете Окинавы. О восприятии восточной культуры в странах Нового Света. А потом мы отправимся в храм, где ты закончишь своё посвящение.

- Мы съедим ещё кого-то?

Алина растянула губы в улыбке.

- Придётся.

- А тот мужчина, который следил за нами сегодня - кто он?

- Адепт. Служитель местного храма. Я поручила ему испытать тебя.

- То есть, убить?

- Попытаться, - рука Алины легла Игорю на плечо. - Я надеялась, что ты справишься. Мне ведь надо было убедиться, что ты достоин стать Нэко.

Игорь заставил себя улыбнуться. Наверное, Алина права: нельзя делать человека оборотнем, только потому, что он хороший любовник.

- Куда после Японии?

- Я - в Канаду, - ответила Алина. - К старому скучному мужу, страдающему артритом и желудочными коликами. А ты - сюда, в Питер, к супруге. Надеюсь, с её здоровьем всё в порядке. Кстати, ты предупредил жену, что улетаешь?

- Да. Сказал, что в срочную командировку.

- Хорошо. Встретимся в аэропорту. Не опаздывай.

- Когда мы снова увидимся? Я имею в виду - потом, после Окинавы.

- Не знаю точно. Я тебе напишу, - Алина улыбнулась и взяла Игоря под руку. - Как обычно. Как всегда.