Хроники Азалии. Часть пятая

Часть двенадцатая

- Дэнис, что там опять наши Любимые затеяли? - Кристофер игрался метательным кинжалом, крутя его на пальцах - Они все же решили заняться производством и продажей железа?

- А ты в этом сомневался? - Фыркнул лорд Дэнис, с интересом наблюдая за манипуляциями короля - Крис, что бы в Рошали что-нибудь прошло мимо них - это должен не медведь в лесу сдохнуть, а весь зоопарк вымереть. Уже списываются с Лией по поводу разработки новых месторождений. Так что следующие полгода можем жить спокойно - наши Любимые будут заняты.

- Угу, вот только спихнут тар-ташийцам свой псевдорудник самоцветов в Южной Баклании - и снова будут заняты - Проворчал лорд Киро, что-то чиркая в блокноте - Слава Богам, что все-же решили продать, а не обрушить. И хорошо еще обещали деньги сразу в оборот не пускать, придержать хотя бы полгода. Кэсси сказала, все полученное отправят в Карели.

- Сколько они на самоцветах заработали? - Засмеялся рошалийский король - Им же еще первоначальным вкладчикам надо деньги вернуть.

- Чистыми - шесть миллионов в золотых рошалийках - Киро поднял усталый взгляд на Кристофера - Это их доля. Еще за четыре миллиона тар-ташийцы выкупили доли остальных участников. Которым наши девочки пошептали на ушко, что самоцветы в месторождении кончились и надо рудник срочно продавать. Там ребята оказались понятливые и быстро согласились продать свои вклады тар-ташийцам.

- Да уж, вот Тар-Таши наши жены еще не раздевали - Задумчиво произнес лорд Дэнис - Но все бывает в первый раз. Ханские подданые будут в ярости. Особенно если учесть их отношение к женщинам как к людям третьего сорта. А тут такая оплеуха. И от кого? От женщин! Думаю, что они взбесятся. И беситься будут долго и упорно.

- Ну, войну нам за это не объявят - Усмехнулся Кристофер, убирая нож - Я даже думаю, что будут вообще молчать. Не признаются же они, что их женщины обыграли. К тому же практически на их поле - в торговле. Тори, а что там у нас с войной? А то мы как то расслабились, флот отправили и успокоились. А от нас ждут великих подвигов во славу Азалии!

- Рэлинискис потребовал созвать Совет Южных Царств - Хайри Тори лениво потянулся - Для оказания военной помощи пострадавшему от агрессии Рошалии несчастному царству. Совет собрали, на котором твоя бабушка популярно объяснила, что, во-первых, весь флот, находящийся в настоящее время во внутренних водах царств, не рошалийский, а карелийский, а во-вторых, ни один корабль Северной Азалии в территориальные воды Рэлинискиса еще не вошел. Но если они хотят - то неприменно войдет.

- Ну и что на это ответили полномочные члены Совета? - Кристофер зажмурился от удовольствия, бабушка полностью оправдывала его надежды в качестве посла Северной Азалии - Бабушка была достаточно убедительна? Хотя в ней можно не сомневаться - когда она хочет, она и Святых Отцов в непорочности портовых шлюх убедит.

- Вполне убедительна - Засмеялся хайри Тори - Поэтому Рэлинискийским послам посоветовали не отвлекать от дел насущных занятых людей. И что Карели вполне имеет право обидиться на неуважительное поведение принца Мулита по отношению к невесте карелийского принца. Вплоть до войны.обидиться. Так что это сугубо внутреннее дело уважаемого царя Рэлинискиса. Попытался встрять посол Баймениса, но ему предложили поучаствовать в войне по защите Рэлинискиса в индивидуальном порядке, а не от имени Союза. Байменисцы не захотели.

- А что там по поводу царства Юметирис? - Поинтересовался Кристофер Первый - Мы его разграбляем или бабушка еще чего-нибудь придумала?

- Юметирис грабим, на это Совет глаза закроет - Хайри Тори поморщился - Крис, говорю же тебе, там тот еще гадюшник. Хамитти Второй пошептался со своими венценосными братьями из других, еще не вовлеченных в наши разборки, царств и Юметирисом было решено пожертвовать в обмен на поставки нашего стального оружия. Карленис выторговал у них право на монопольную торговлю оружием с нами, остальные поддержавшие его царства получат от Карлениса треть нашего оружия по себестоимости, остальное - как договорятся.

- Ничего нового нет в этой жизни - Кристофер ожидал что-то подобное - Хорошо, что Рошалия не самое слабое королевство в Северной Азалии, нас так просто ни в какой игре не разменяешь. Тори, захватывайте Юметирис, грабьте на золото и женщин. Но без зверств, сам понимаешь. Мирное население лишний раз не трогать! Потом всю добычу стаскивайте в какой-нибудь прибрежный город и отводите к нему войска - пусть Южная Азалия сама с оставшимися разбирается. Город вернем им попозже, когда все вывезем. Но спешить пока не будем. Подождем имперцев, а там разберемся.

- Крис, а мы еще одного шпиона Баймениса поймали - Дэнис широко и радостно улыбнулся - Из наших, который Мулиту через Скера прогнал дезинформацию про Альку. Ничего нового не сообщил, но вот куда делся сам Скер - он не знает. Значит, есть еще кто то. Кто его надежно спрятал. Скер на рошоломийском не говорит, сам бы давно попался. Будем искать.

- А он нам нужен? - Кристофер внимательно посмотрел на своего начальника службы безопасности - Я имею в виду господина Скера. Он нам сейчас уже не опасен.

- Нам - нет, а вот лорду Либеру точно нужен - Дэнис пожал плечами - Скер - потенциальная угроза для Рисы и её сына. А поскольку, как я понимаю, у Либера на эту семейку свои планы, то в порядке дружеской услуги будет неплохо подарить лорду Либеру господина Скера. В праздничной упаковке. Или хотя бы его голову. Пока лорд Либер не открыл на него охоту сам. Я вообще-то не против, но мне карелийские ищейки в Рошалии не нужны. Еще сцепимся случайно. Давай лучше сами Скера отловим.

- Лови, кто же против - Кристофер понимал резоны лорда Дэниса, ему тоже не нравилось обилие чужих шпионов, даже из дружественных государств - Только побыстрее. Надо эпопею с царствами закончить до прибытия имперского флота. То есть до весны. А до следующей осени нам надо будет разобраться уже с имперцами. Время, мои лорды, время! Нас еще Реалгия ждет.

- По поводу Реалгии - Лорд Дэнис выдержал небольшую паузу - А они у нас тоже шпионят. Только очень аккуратно. Есть у меня один купец на примете, скоро должен в Рошали приехать из очередной поездки по торговым делам. Надо бы с ним пообщаться будет. Хотя предъявить ему нечего - военными секретами интересуется потольку-поскольку, государственные тайны не ворует.

- А с чего ты решил, что он шпионит в пользу Реалгии? - Заинтересовался словами начальника службы безопасности Кристофер - А не в пользу той же Шоломии, например? Только не рассказывай мне сказки, что в свете наших дружеских отношений с Шоломией ты всех своих шпионов оттуда отозвал! А лорд Хэлл - своих от нас. Вот как то я вам не поверю. Ни разу и ни одному слову.

- Да шпионим потихоньку, конечно - Миролюбиво согласился лорд Дэнис - Как же без этого. Только видишь ли, Крис, у нас шпионы работают по разным направлениям. Кто-то среди армии, кто-то во флоте, кто-то во дворце сплетни собирает. А вот человечек, привлекший моё внимание, собирает сведения об общей обстановке в Рошалии. И не только в Рошалии - судя по всему он за последние пять лет облазил всю Северную Азалию. И по маршрутам, по каким нормальные купцы не ездят. И с таким набором товара. Например, с грузом керамической посуды из Рошалии в Шоломию. Это при том, что посуду мы в Шоломии как раз и закупаем. Она у них лучше нашей. Или с копченой рыбой в Легмиссию. Которая рыбой чуть ли не пол-континента снабжает. Так что он работает либо на Империю - что маловероятно, на Империю мы сейчас сами шпионим, или на Реалгию. Ладно, вернется, поговорим. И даже вежливо, не привлекая "теней".

+*+*+*+*+

- Джая, тут тебе дядюшка подарки прислал - Рэнг с ухмылкой вручил жене большую распечатанную коробку с имперским гербом на стенке - Извини, но мы её вскрыли. На всякий случай, во избежании лишних вложений типа яда или еще какой-нибудь гадости. Это не все, там три повозки. Остальное подвезут после проверки. Сейчас подарки разбирают офицеры Лёна.

- Ну вот, а ты сомневался в дядюшкиной щедрости! - Расхохоталась Джая, откидывая крышку - Рэнг, а там колечко есть? И браслетик? И сережки?

- Да все там есть, сама разбирай свое барахло - Рэнг присел рядом с женой, притягивая её к себе - И судя по всему, подарки не только от самого Императора, но еще и от твоей семьи. Завтра оставшееся привезут, у нас сегодня была только одна собака-нюхач, натасканная на яды. Вряд ли, конечно, Император решил с тобой разделаться, но береженого Боги берегут.

- Да ладно тебе, делайте что положено! - Джая раскрыла бархатный футляр с красивым сетом из белого золота с сапфирами - Ого, а это из личной сокровищницы дяди. Что это он так расщедрился? Не иначе, как съел чего-нибудь не то. Не знаешь, жертвы после получения дядюшкой письма были?

- Вроде нет, но еще будут - Рэнг задумчиво почесал голову - Джай, а у тебя есть сестра по имени Лиара? Тоже любительница на яхтах поплавать?

- Ну, есть, двоюродная - Джая внимательно посмотрела на мужа - Это дочь сестры моей матери, тети Жениры. А что с ней?

- Да ничего точно не знаю пока, но её яхту вроде пираты похитили - Рэнг тяжело вздохнул - Твой дядя подарки с галеоном прислал. Через Течение. Моряки про наше гостеприимство для имперских галеонов уже наслышаны, поэтому из Течения вышли уже под белым флагом. То есть сдались. Команда из рескийцев, даже капитан. Его ради этого визита из старпомов в капитаны произвели. Ну он и рассказал, что наши пираты, азалийские, в гости в Империю приплывали. И в качестве подарков забрали с собой яхту "Серебряная Луна". Вместе с хозяйкой. А хозяйка вроде леди Лиара.

- Обалдеть! - Джая поматала головой, отгоняя мысли - Рэнг, "Серебряная Луна" действительно яхта моей сестры. А пираты Лиаре ничего не сделают?

- Это наши пираты, азалийские, поэтому точно ничего, в Рошалию притащат - Ухмыльнулся Рэнг - Возвращаться они будут не через Течение, им еще груз для Рошалии надо забрать у имперских пиратов. Женщин-невольниц для Рескии. Так что если все будет хорошо - через пару-тройку месяцев увидишь свою сестричку. Вы хоть ладили?

- С Лиаркой ладили - Задумчиво произнесла Джая, доставая из коробки очередной футляр с драгоценностями - Мы же погодки. Особо близко не дружили, но и не враждовали. А вот дядюшка теперь точно взорвется, и у имперского флота появится новый командующий. Одну племянницу он вам может быть и простил бы, но вот двух уже вряд ли. Ох, что сейчас в Сенате начнется! Императора обвинят в несостоятельности, не смогшим защитить даже свою семью, а дядя в ответ перевешает на крестах половину сенаторов. Судя по присланным подаркам, дядя решил сенаторам по поводу меня навешать лапши на уши, что вроде как меня отдали замуж в высокоставленную семью из рошалийской знати. Со скрипом бы, но прошло. Сенат бы умылся, особенно с учетом будущей войны. С Азалией, а не с Рошалией, то есть Рошалия тут вроде как и не причем. И совсем она не варварская страна! Но вот когда ко мне добавляется еще и Лиара... Что-то будет! И я рада, что в это время меня в Империи не будет. За родителей боязно, конечно. Но сестер дядя не должен тронуть.

+*+*+*+*+

- Дэнис, ты чем так занят? - Кристофер без стука вошел в кабинет начальника рошалийской службы безопасности - Карту рисуешь? Тебе опять на твою службу денег не хватает? Придумываешь несуществуещие военные секреты на продажу? Планы всех мифических прибрежных крепостей? Недорого? Дэн, ну хватит, а?

- Что то типа того, Кристофер - Дэнис провел прямую линию по разрисованному непонятными схемами куску бумаги - Рисую карту катакомб. Есть покупатель. За двадцать тысяч золотых. И предварительно еще можно выторговать двести тысяч проводнику. Золотом. Желают войти в катакомбы за пределами Рошали, а выйти в Девичьем Замке.

- Ну и кто у нас такой любознательный завелся? - Сразу стал серьезным Кристофер Первый - А пройти можно? Были же выходы за пределами города. По ним можно войти в катакомбы...

- И были, и есть - Согласился лорд Дэнис - И пройти можно. Через двенадцать постов охраны. Перекрытых решетками и через вооруженных стеновыми арбалетами охранников. Но есть еще один путь, вот сейчас я его покупателям и рисую. А ты отвлекаешь. А вдруг не то нарисую? Будет неудобно перед заказчиком. Я же никогда откровенной халтурой не торговал.

- Дэнис, хватит туман наводить! - Зарычал от злости Кристофер Первый - Кто еще решил влезть в Девичий Замок? И зачем? Хотя зачем, я догадываюсь. Но в Замок можно войти, а вот выйти оттуда...

- Наши друзья из Баймениса на нас очень сильно обидились за срыв их планов и решили прислать нам пару десятков убийц-смертников - Деловито уточнил лорд Дэнис - А майор лесных егерей Рауф из Клана Волков любезно согласился им помочь. За скромную мзду. Цели байменисцев - мы, наши жены и дети. Убить собираются любого попавшегося на глаза.

- И где сейчас этот майор? - Кристофер потянулся к рукояти меча - Я его сам на кусочки нашинкую! И весь его лесной клан!

- Пьет травяной отвар в соседней комнате - Лорд Дэнис удовлетворенно разглядывал творение своих рук - Он их и проведет через "Зал Гладиаторов". Минуя все посты. И выведет прямо к выходу из катакомб в Башню. А там по внутренним ходам до любой Башни рукой подать. Убивай - не хочу!

- Дэнис, а кто из нас сошел с ума? - Кристофер без спроса уселся в кресло - Или это твоя очередная афера? Дэн, я рисковать Кэрри и детьми не собираюсь!

- Я Мариэль тоже, хоть она и поганка, и мне уже все нервы вымотала - Дэнис свернул карту в трубочку - И своими детьми тоже. Да ты не нервничай так, всё под контролем, "Зал Гладиаторов" еще не зачищен. И там до сих пор живут милые зверушки без глаз. Как минимум три семьи. Правда, не людоеды. Но порвать любого за вторжение на их территорию могут.

- Дэнис, колись, что ты еще придумал? - Кристофер подозрительно смотрел на начальника службы безопасности - Ты собираешься завести в катакомбы убийц из Баймениса и скормить их тиграм?

- Ну, не совсем скормить - Задумчиво отозвался лорд Дэнис, упаковывая вновь созданную карту подземелий в тубус - Нам тигры-людоеды не нужны. Просто запустить их в катакомбы и отдать тиграм на растерзание. А покормят полосатиков потом бараниной. Заодно может и отловить полосатиков получится. Крис, да не психуй ты! Про наличие катакомб уже все знают, в земляных работах и охране занято почти две тысячи человек. Поэтому слухи по поверхности уже ходят. А вот в тигров в подземельях не верят. Думают, что мы пугаем, а на самом деле тигров привозят откуда то еще в качестве домашних зверушек. Как Бес у Альки. Вот заодно остатки убийц и предъявим общественности.

- А не слишком все сложно? - Хмуро поинтересовался Кристофер, мысль о допуске профессиональных убийц в подземелья Столицы, а особенно под Девичьим Замком, ему совершенно не нравилась - Возьми пару каторжников, надень на них доспехи и выпусти в катакомбы. Будет что предъявить. Из остатков от трупов с порванными доспехами.

- Это неинтересно, Кристофер - Дэнис полюбовался плодами своего труда - А так нам будет и что нашей общественности предъявить, и байменисовким шпионам по носу щелкнем. Да и их главному шпиону в Рошалии кое-что объясним. Например, что еще одна такая выходка - и следующим покорять катакомбы пойдет он. Лично. И даже без доспехов.

- А что с майором будет? - Кристоферу затея Дэниса все равно не нравилась - Жертвуешь фигурой? Дэн, а не проще диверсантов взять на подходе к выходу? Он же все равно охраняется. Насколько я помни, там не меньше десятка стражников. И так просто их не устранишь. Будет шумно. Проще диверсантов при попытке проникновения из арбалетов перестрелять!

- И проще, и сложнее, Кристофер - Дэнис встал и потянулся за кожаной сумкой - Крис, мы не знаем, сколько их будет и как они попадут в Рошалию. А ловить их по всему королевству - занятие трудоемкое и времязатратное. А так сами придут в одно место и в одно время. А разбегутся потом по каменоломням - так пусть побегают. Все известные выходы наверх или тщательно охраняются, или не менее тщательно замурованы. А внутри еще десятка два хвостатых гуляет.

- Ладно, допустим - Продолжал хмурится Кристофер Первый - Так что все же с майором егерей? Он сам пришел? Или ты его втемную играешь?

- Сам, разумеется - Дэнис упаковал карту в сумку - На него вышел один господин, причем из наших, из рошалийцев, надо отдать должное разведке Баймениса - работают быстро и эффективно, предложил денег за карту катакомб. А жалование у майора маленькое, семью то кормить надо. Он деньги взял и пошел ко мне. За картой. Вот, карту я уже нарисовал, осталось байменисцев уговорить на проводника. И майор заодно подзаработает. На пеленки-распашенки ребетенкам.

- Дэн, но его или байменийцы пришибут, или тигры сожрут - Кристофер понял, что переубедить лорда Дэниса ему не удастся - Он это понимает? Он же из катакомб не выйдет!

- Крис, дураки в егерях до чина майора не дослуживаются - Дэнис широко улыбнулся во все свои тридцать два зуба - Задача майора - завести отряд наемников в катакомбы, вывести к Залу Гладиаторов и слинять в ответвление главного хода. А там пусть его ловят. Не зная расположение ходов занятие бесперспективное, надо заметить. А ему достаточно сделать один шаг в сторону - и он вне пределов их досягаемости.

- И потом там его тигры сожрут - Ехидно уточнил Кристофер Первый - И получим мы семейку людоедов, чего ты так не хочешь.

- Не сожрут - Отмахнулся от своего короля лорд Дэнис - Он со своим тигром будет. Крис, если ты не знаешь - то у наших егерей уже почти год новое развлечение - заведи себе слепого тигра. Они охотятся на семьи полосатиков, за молочными котятами. Распределение добычи следующее - двух из трех забирает Лия в Торийю, а третий остается поймавшему котят охотнику. Для егерей иметь своего тигра - это очень престижно.

- И много у нас таких престижных? - Кристофер взялся за голову, интересно, что он еще не знает о происходящем в государстве - Дэнис, я все понимаю, но тигры - это не "стражи", никто не знает, что из них в конечном итоге вырастет. А если они, заматерев, все же на людей кидаться будут? И начнут как раз со своих хозяев?

- Кошек у егерей около десятка, а что нападут на хозяев... Маловероятно, Крис - Дэнис задумчиво оглядел кабинет, соображая, не забыл ли он чего - По предположению нашего главного кошковеда пещерные тигры из тех же конюшен, что и "стражи". То есть из игрушек наших реалгийский предков. И у них должен быть встроенный инстинкт не трогать людей. Изрядно заглушенный голодным существованием и отсутствием другой еды, кроме людей. Так что если полосатых не провоцировать - будут вполне мирные зверушки.

- Ага, с когтями и зубами с мою ладонь. И одним ударом лапы перебивающие хребет быку - Проворчал уже сдаваясь Кристофер - Дэн, но все же будь добр держать меня в курсе своих начинаний! Сомнительных, надо заметить. А то вы с Тори совсем распоясались - Один вместо войны в царствах мародерством занялся, ты чужих убийц в наше святое святых запускаешь. Заиграетесь, мои многоуважаемые!

- Да ладно тебе, Кристофер, мы тебя просто не хотим отвлекать от управления королевством - Хитро усмехнулся глава службы безопасности - А что требует твоего королевского внимания - мы же сразу тебе докладываем! Вот, например, сегодня утром островитяне от имперских пиратов очередную партию рабынь с Архипелага привезли. Сто три женщины. И еще одна очень интересная особа. Имперка. Зовут Лиара. Двоюродная сестра нашей Джаи. Тоже племянница Императора. Знакомиться будешь или я её сразу Джайке отдам? Для адаптации в рошалийскую действительность.

+*+*+*+*+

- Ну и как прошел Совет? - Лорду Марику было жарко, душно и скучно, влажный климат Царств ему категорически не нравился - Марго, было что то интересное? Расскажи мне что-нибудь.

- Что может быть интересного в этой глуши? - Презрительно фыркнула экс-королева Рошалии - Все настолько программируемо и предсказуемо, что даже тоска берет. Послы царств мерялись между собой количеством напяленного на себя золота и драгоценных камней, стоимостью ткани на одеждах, возвышенностью и пустопорожностью речей. Ничего интересного!

- Но ты своего добилась, свет моей души? - Марик сел в кресло и за его спиной тут же появился приставленный царем Хамитти Вторым раб с опахолом - У тебя все получилось?

- Марик, у меня все и всегда получается - Экс-королева знаком показала находящейся в её распоряжении рабыне налить ей холодного сока - Эти мужланы совершенно не умеют думать! Что царские, что наши. Я всегда говорила, что "мужчина" - это не пол человека, а диагноз в психиатрии. Которые в отличии от женщин думают не головой, а тем, что у них в штанах.

- Маргарита, а давай обсуждение умственных способностей мужчин оставим на потом? - Лорд Марик скорчил жалобное выражение лица - Лучше скажи, до чего договорились?

- Друг мой, но до чего с ними можно договориться? - Засмеялась посланница Северной Азалии - Я же говорю, все очень и очень предсказуемо! Рэлинискис военной помощи не получит. Халакирия отделилась и требует от остальных царств своего признания как отдельного царства. Не признают, но и воевать не будут - остальные царства, кроме Баймениса, фактическая независимость горцев вполне устраивает.

- Посол Баймениса в Совете пытался давить на сплоченность царств и требовал дать Рэлинискису войска. Хотел под шумок ввести свои войска якобы в плане защиты границ Союза в Приморье Рэлинискиса. Ненадолго, до конца жизни. Но остальные послы предложили ему повоевать с нами на свой страх и риск. Он отказался.

- Посол Рэлинискиса истерил, требуя соблюдения Союзного Договора в плане помощи в отражении агрессии, но ему предложили назвать хоть один населенный пункт, на который Рошалия уже напала - Продолжала старая интриганка - А поскольку наш флот до сих пор стоит на рейде столицы Карнелиса, и вообще это флот Карели, то крыть ему было нечем. Война вроде как есть, но прямого нападения нет. Так что Рэлинискис, скорее всего, нам предложит выкуп. Думаю, мы согласимся. Зачем напрягаться и грабить города, если они готовы сами все собрать и принести?

- А что по поводу поставок рошалийского оружия в Халакирию? - Лорда Марика всегда восхищало умение Маргариты переворачивать факты с ног на голову - Это Совет не расценивает в качестве агрессии?

- Во первых, не поставляет, а продает - Победно улыбнулась Марго - За самоцветы, которые халакирийцы добывают где то у себя в горах. А торговля - это святое! К тому же, продает даже не Рошалия, а торийские халакирийцы. Есть там пара племен, говорящих на халари. А Торийя - не просто провинция Рошалии, а автономная провинция! С очень широкими правами. В том числе и на торговлю всем, что она производит. А кузницы в Торийе есть. По одной в каждой деревне. Там кузнецы даже ножи куют. Не только подковы, лопаты и гвозди. А где ковали наконечники для стрел или болты для арбалетов - то это не их собачье дело. Так что формально нам никаких претензий предъявить нельзя. И вообще, они воюют с Карели, а не с Рошали. А Карели оружие Халакирии не продает. А если бы и продавала - то они с Рэлискинисом все равно воюют.

- Марго, и ты хочешь сказать, что никто в царствах не знает, что Карели абсолютно сухопутное государство без единого выхода к морям и у них своего флота нет? - Марик в свою очередь потянулся к бокалу с соком - За последний год в Рошали явно уже побывали их шпионы и уж такие вещи они не могли не выяснить!

- А плевать всем царствам на Рэлискинис и Карели - Беззаботно отмахнулась Маргарита - Разумеется, они все понимают. Но самим лезть на конфликт с нами они не хотят и не полезут. Ты не забывай, есть еще Империя, и на кого она навалится в первую очередь - еще бабка надвое сказала. Так что с нами лучше дружить, чем воевать. Ну и погреть ручки на нашем железе. Вообще удивительно, такая огромная территория - а месторождений железной руды всего несколько, и к тому же весьма бедных на руду.

- Зато золото чуть ли не в каждом ручье моют - Завистливо вздохнул лорд Марик - И медь с оловом чуть ли не на каждом углу!

- Марик, из золота или бронзы нормальные доспехи не сделаешь - Блеснула эрудицией экс-королева - Их доспехи наши стальные болты навылет прошибают. И имперские стрелы - тоже. Так что в нашем случае большие запасы золота - это для них скорее плохо, чем хорошо. Большой соблазн наложить свою лапу на сокровища царств. А с наличием и у Империи, и у Северной Азалии тяжелых судов, которые могут преодолевать Течения - это вопрос только времени. Если только царства не успеют перевооружиться. Так что Совет Южной Азалии будет нам в рот смотреть и пылинки с нас сдувать.

- В надежде на наше оружие - Понятливо кивнул головой лорд Марик - А что с Юметирисом? Нам его вроде на заклание обещали отдать, но не можем же мы просто так взять и напасть на них!

- А завтра наш сторожевой фрегат атакуют три юметирийские триммы - Маргарита зевнула, прикрыв ладонь рот - Где их Хамитти возьмет - я не знаю, но его моряки подтвердят, что напавшие корабли были именно юметирийскими. А дальше дело техники - через неделю Командор высадит десант и на этом Юметирис как царство прекратит свое существование.

- Но мы же вроде обещали его вернуть в Союз? - Лорд Марик в общении с Маргаритой уже ни в чем не был уверен - Ограбить и вернуть. Или ты передумала?

- Да нет, обещания надо выполнять - Хитро усмехнулась посланница северян - Обещали вернуть - значит вернем! Вот только когда - это уже второй вопрос. И что то мне подсказывает, что я до этого светлого момента не доживу. И внук мой вряд ли доживет. А правнуки или вернут, или вспомнят, что они никому и ничего не обещали. И вообще, у моего младшего правнука королевской короны нет! Герцогская есть, а королевской - нет. Это несправедливо! Да, и надо будет потом записать, что бы не забыть, что царство Юметирис надо будет переименовать в королевство. Что бы потом в терминах не путаться.

+*+*+*+*+*+

- Я вас всех лично на кресты прибью! - Эрстаун бесновался уже минут двадцать, воплями распугивая птиц за окном, размахивая руками и брызжа слюной - Предатели! Кругом одни предатели! Недоумки! И как вы это вообще допустили? Почему в наших внутренних морях опять разбойничают азалийские пираты? Я же приказал их уничтожить! Всех! Или мои приказы уже можно не слушать? Так я вам всем докажу, что вы не правы! И у меня есть моя преданная лично мне гвардия, которая не позволит вашим грязным рукам тянутся к моей священной власти! Дрижай, где сейчас Лиара?

- Лиару похитили пираты и она сейчас находится где то в Северной Азалии - Начальник разведки Империи и по совместительству племянник Эрстауна Семнадцатова был бледен - Пока известно только то, что она жива! Пираты женщин не убивают.....

- Пираты женщин не убивают, они их продают рабынями в эту их провинцию Рескию! - Император начал постепенно успокаиваться - Дрижай, сегодня они похитили твою сестру, что будет дальше? Украдут мою супругу? С меня хватит Джаи, эта противная девчонка не только не погибла, но и выскочила замуж за рошалийца! За рошалийского лорда! И мне пришлось при сенаторах делать вид, что так и было задумано изначально! И что в Рошалии живут не варвары, а вполне цивилизованные люди! С лордами, с которыми и породниться не грех! Дрижай, а что будет, если Лиару тоже выдадут замуж за какого-нибудь лорда? И уже не за рошалийца! Что будет, тупая твоя башка? Объявлять, что у них в Северной Азалии вообще-то варваров нет и не было? И мы воюем с достойными противниками? Дрижай! Сенат будет долго смеяться! И начнет урезать военные расходы! А там и до бунта против законного Императора недалеко! Против меня, Дрижай! И подумай, что будет с тобой, если я лишусь власти!

- Мой Император, в Северной Азалии рабство отменено лет так пятьсот назад - Голос Дрижая дрожал от страха - Они женщин не в рабство, они их в жены раздают. А где Лиара - мои разведчики сейчас выясняют. Я уже послал им сообщение. И они через свою агентуру постараются сделать так, что бы Лиара в любом случае оказалась в Рошалии. Джаю поставят в известность, что её сестра в Северной Азалии. Её муж достаточно влиятельное лицо, думаю, что он сможет забрать Лиару в Рошалию в любом случае.

- А если нет? - Эрстаун Семнадцатый в раздражении сломал перо и опрокинул чернильницу - И что я скажу Сенату? Что Лиара поехала сестричку проведать? Дрижай, сейчас в Сенате начнется мышиная возня с целью опорочить мою силу! У меня родственников воруют! Это позор, племянничек. Я не могу даже семью сберечь! Зато я мог бы распять половину Сената, но у нас война на носу! Мне еще волнений внутри Империи сейчас не хватает! Дрижай, мне нужна сильная армия и успешная война! Успешная!

- Мы уже почти готовы к выступлению - Мрачно уточнил назначенный командующим экспедиционным корпусом военный трибун Греций - На корабли грузят последние запасы провианта. Интенданты задерживают - на прибрежье запасов продовольствия мало, после рейда азалийцев склады наполняются медленно. Приходится доставлять провиант из центральных провинций. Но армия уже готова к погрузке на галеоны. Как только окончательно закрузят провиант - мы сразу начнем грузить живую силу. Все легионы уже в назначенных им местах.

- А мне надо, что бы легионы штурмовали Азалию! - Вновь начал заводиться Император - А не просиживали штаны и не проедали провиант в лагерях! Когда Вы назначили выход в море?

- Через месяц, Мой Император - Господин Греций молодцевато вскочил со своего стула - Раньше мы все равно не сможем выйти - сезон штормов еще не закончился. И нет смысла рисковать судами, отправляя их сейчас - все равно по времени получится одно и тоже. Поверьте, Император, Ваши легионеры оправдают оказанное им доверие! Считайте, что победа у Вас уже в кармане!

+*+*+*+*+

- Гетти, ты будешь продолжать спать или все же изволишь проснуться? - Алекс Палмер стоял около входа в спальню жены и пытался пробудить если не жену, то хотя бы её совесть - А то тут из Рошали голубь прилетел с новыми распоряжениями. Что с ними делать?

- С голубем? - Гетти лениво приоткрыла один глаз - Кошкам скорми. Ненавижу этих летучих крыс. А распоряжения... Кинь в камин, что ли. Пойдет на растопку. Хотя прочитай сначала, А то вдруг нам за доблестную службу на благо Империи лорд Дэнис премию выписал, а мы и не узнаем. И вообще, ты чего орешь с утра? Я может всю ночь не спала, ребенка нянчила!

- Гетти, задавать риторические вопросы на тему наличия у тебя совести я даже не буду - Вздохнул Алекс, прикидывая, не запустить ли в жену валяющимся рядом с дверью влажным полотенцем - Во-первых, уже давно полдень, а во-вторых, дочурку ты еще с вечера моей маме сплавила. Так что если кто и не спал ночью - то это точно не ты!

- Хам и наглец - Гетти потянулась и закрыла уже почти открытый глаз - Это у тебя полдень, а у меня еще утро. Раннее, я даже не проснулась еще. А доченьку леди Марина сама забрала. Сказала что то про безответственных родителей, которым ребенка доверять нельзя. Это она про тебя вообще то. Я сама очень ответственная, вот всю ночь не спала, волновалась, как наша кровиночька с бабушкой справляется, тьфу, как там бабушка доченьку ухитряется спать уложить.

- Вставай уже, ответственная ты наша - Алекс все же решил вытащить жену из кровати - Подьем, Гетти! Нас ждут великие дела!

- Это тебя ждут великие дела, а меня ждет завтрак и очередная нотация от свекрови - Гетт позволила мужу поднять её с кровати и отнести в ванную комнату - На тему твоего плохого поведения и пренебрежения своими родительскими обязанностями. Ты же с ребенком с утра не погулял? А девочке нужен свежий воздух! А я была занята. В отличии от тебя, бездельника!

- Гетти, я помню, что твоя наглость родилась намного раньше тебя - Алекс сгрузил жену с рук на скамеечку - Давай умывайся быстрее! А с Арикой мама уже и погуляла, и опять спать уложила. И даже успела попытаться выяснить у меня, для чего и для кого мы ребенка родили, если им совсем не занимаемся! Можно подумать, она нас к дочери так уж и часто подпускает.

- Для кого, для кого... Для неё, разумеется, что тут не понятного? - Гетти выбрала флакон с мыльным раствором и погрузилась в раздумья - стоит ли вымыть волосы сейчас или отложить это мероприятие до вечера - Сама нудела, что ей внуки нужны. Ну вот, мы старались, буквально в поте лица трудились, такую очаровательную внучку ей сделали. И чем она опять недовольна? Внука хочет? Ну так хотеть не вредно, я вот, например, есть хочу!

- А что тебе мешает? - Резонно спросил лорд Палмер - Быстро накинула халат и отправилась завтракать. Пока бабушка с Арикой сидит на своей половине замка, мы сбежать успеем. Лорд Дэнис пишет, что пираты похитили очередную племянницу Императора и Эрстаун дал всем агентам команду выяснить её судьбу. И неприменно её найти. И доставить в Рошалию!

- Какой плодовитый был Эрстаун Шестнадцатый! - Вопрос с прической Гетти решила отложить на вечер - И сколько у Семнадцатого еще племянниц осталось? Кристоферовские пиратствующие обормоты еще не всех к нам перетаскали? Кстати, а Дэнис случайно не пишет, где эту племянницу искать? И как срочно она нужна? Я леди Марине внука родить успею? А то неудобно как то перед свекровью.

- Пишет, разумеется - Алекс достал из кармана голубиное послание и заглянул в него - Рошали, улица Орхидей, дом шесть. Что то адресочек знакомый. Не помнишь, кто из наших знакомых на этой улице живет? Но адрес точно знакомый! Кому эту потеряшку на постой могли подкинуть?

- Леди Джая с лордом Рэнгом там живут - Леди Палмер зевнула и все же нагнулась к раковине, плеснув себе в лицо прохладной водой - Сестричка потерянной племянницы Императора со своим мужем. Помоги мне переодеться, быстро завтракаем и сбегаем на поиски этой девицы. У Джайки должна быть вкусная выпечка. Только не вздумай к поискам Рэнга подключать, я тебя пьяного обратно не повезу! Карету брать не будем, а то леди Марина может нас успеть поймать. Хотя... Карету мы можем и у Джайки одолжить. Кучеру заплатим, потом нашему имперскому начальнику счет выставим. Слушай, Алекс, а может ну его, этот завтрак? А то еще правда попадемся леди Марине и вместо выполнения сложного поручения я буду с Арикой весь день сидеть. Иди выведи лошадей за ворота, а я пока на кухне пару пирожков на дорогу стащю. Давай быстрее, а то копаешься как не шпион, а рохля какой то!