Хроники Азалии. Часть пятая

Часть первая

- Лорд Хэлл, хватит жаловаться на Рошалийцев! - Кардиган пребывал в благодушном настроение - Ты мне начинаешь напоминать покойного лорда Ланиса. Тот тоже вечно на рошалийцев все валил. Что опять с лордом Дэнисом не поделили? Они еще кого-нибудь у нас стащили? Серебряные рудники? Наследниц еще пары герцогств? Или что еще вкусное?

- С лордом Киро на этот раз у меня разногласия - Буркнул недовольный начальник шоломийской службы безопасности - Это их министр финансов. Эта скотина отменила все ввозные пошлины из Шоломии в Рошалию. На все виды товаров. Начиная с тканей и заканчивая посудой. А Кэрри и Харрис в ответ на такой дружественный шаг отменили все вывозные из ЛоМи и Ролийска в Рошалию. И ввозные пошлины на рошалийское продовольствие - тоже.

- Ну так это же хорошо, Хэлл? - Король Шоломии недоуменно пожал плечами - Значит, будет развиваться торговля. Налоги с прибыли опять же в казну пойдут. Как я понимаю, финансово пострадает скорее Рошалия, чем мы? А если мои дети не хотят получать пошлины за вывоз своих товаров в Рошалию - то это их проблемы! А кроме продовольствия Рошалия в ЛоМи вроде ничего и не возит.

- Ваше Величество, какие могут быть финансовые потери у Кэрриган и Харриса? - Взорвался лорд Хэлл - Просто Кэрриган и Харрис торгуют фактически сами с собой! Возят товары из Шоломии, где они герцоги, в Рошалию, где Кэрри королева, а Харрис граф и уже чуть ли не основной поставщик всей страны своего самогона! Разумеется, им ввозные и вывозные пошлины и на грых не нужны! Они налогами с постоялых дворов доберут! И еще ввели дорожный налог. И берут его не деньгами, а булыжниками! Три булыжника с кареты или телеги, и по одному с всадника!

- А что, мудрое решение, заодно дороги отремонтируют - Кардиган мечтательно улыбнулся - А то-то я думаю, что ко мне граф Черри приставал по поводу разрешения на разработку камня на королевских землях начать. Я еще думал, зачем ему столько камня, мы же почти ничего не строим в последнее время. А он вот как, решил помочь Кэрри и Харрису с дорогами.

- И теперь он на границе моего герцогства с ЛоМи булыжники проезжим купцам продает - Ехидно ухмыльнувшись, заложил своего графа лорд Хэлл - По медяшке за десяток. За пять десятков - скидки. И даже погрузят сами. И купцам хорошо - тащить с собой не надо бульники, и ему прибыток. И его холопы все делом заняты.

- А что, на этом заработать можно? - Удивился Кардиган Четвертый новой статье дохода предприимчевого графа - Я из-за чего согласился - там вокруг королевских каменоломен уже целые курганы из залежей отходов камня за все эти годы скопились, ну и пусть очистит территорию.

- Нет там уже никаких курганов и залежей, уже почти все вывезли - Проворчал лорд Хэлл - И мне подати за графство уже прислали. Не дожидаясь сбора урожая! За весь год! И все недоимки за прошлые! И даже пытался аванс за следующий год мне всучить!

- Ну и чем ты недоволен? - Изумился Король Шоломии, в упор уставившись на своего герцога - Тебе же деньги в казну пошли! И недоплаты погасили. Все бы графы так - глядишь, и мы бы зажили не хуже рошалийцев. Ты вместо ворчания тоже дорогами бы занялся. Видел, с какой скоростью Кристофер войска по Рошалии перемещает? В любое время года!

- Ваше Величество, граф Черри прислал мне почти тридцать тысяч золотых шоломиек - Лорд Хэлл взялся за голову - Медяшками! Ну и что мне делать с этими деньгами? ТРИ телеги мелочи! Вот заплачу королевские налоги медью - будет нашим казначеям смешно! Скажут, что я налоги на паперти собираю! Граф Черри слишком долго в Рошалии прожил, это он у Кэрриган научился деньги из воздуха делать!!

- Ну, у него жена рошалийка, так что не надо все на мою Кэрри валить - Кардиган посмеивался, глядя на бесившегося лорда - А ты учись у них, а не ядом капай. Поставь рядом разменный пункт, пусть купцам серебро на медяшки разменивают. Купцы же вряд ли с собой кучу меди таскают. По выгодному для тебя курсу пусть меняют. И медь купчишкам сплавишь, и сам заработаешь.

- Ваше Величество, разменный пункт там уже стоит. - Зашипел в пространство лорд Дэнис - Прямо на границе. И принадлежит он герцогине ЛоМи! Имя её Вам напомнить? А на границе с Ролийском меняльная контора - герцогу Харрису! Не удивлюсь, если Кэрриган сама эту идею графу Черри и подкинула. А что ей, камень добывать не надо - сами привезут и где скажут, там и положат. Экономия на транспортировке и погрузке-выгрузке! За год столько камня натаскают, что мости - не хочу.

- Да ладно тебе девочку обижать, Хэлл - Кардиган уже вытирал кружевным платочком выступившие от смеха над подданным слезы - Ну что они с братом там на этом обмене заработают? Так, на пару булавок и несколько бутылок хорошего напитка с Островов. Ну сколько там караванов за день проходит? Два-три? Ну еще всадников с десяток.

- До полусотни караванов и сотни всадников - Мрачно отозвался лорд Хэлл - И то только потому, что больше на дороге не умещаются. Ваше Величество, у нас внутренних пошлин между герцогствами нет. Раньше пошлину брали прямо на границе! А сейчас Кэрри и Харрис заявили, что они своих таможенников с границы отзывают. Поэтому теперь, со слов купцов, ВСЕ отправляемые в Рошалию товары производятся в ЛоМи и Ролийске! Абсолютно все! А они пошлинами не облагаются. Вы когда нибудь слышали о произведенной в ЛоМи стеклянной посуде?

- Хммм. Стекло у нас вроде производит в герцогстве Ташийском - Кардигану было весело наблюдать над злобствующим соратником - В ЛоМи подходящего сырья нет. Или не искал никто за ненадобностью.

- А вот и не угадали, Ваше Величество, оказывается самый лучший кварцевый песок в Шоломии добывают около города Крамска! - Лорд Хэлл скривился, как от зубной боли - И судя по всему - в детской песочнице! Поэтому всю стекляную посуду теперь там производят. У Кэрри совести нет совершенно - хоть бы одну стекловарню в Крамске поставила для приличия. И карьер с песком бы раскопала. А то стекловарни нет - зато посуду из ЛоМи в Рошалию возами везут. И из Ролийска. И всю с клеймами Ташийских стекловаров! С гончарами и ткачами из остальных герцогств - такая же история! А Вы, Ваше Величество, так спокойно на все это смотрите!

- А мне то что нервничать, я с герцогств фиксированные подати получаю - Лениво отмахнулся король от своего сановника - А где герцоги деньги будут на налоги в королевскую казну брать - не моя забота. Так что отстань от меня с этими глупостями. Лучше скажи, что там с этой девкой, Лорой Саморетти? Они до монастыря доехали? О безопасности королевства надо думать, лорд Хэлл, а не о своем кармане!

+*+*+*+*+

- Алечка, доченька, ты мне ничего рассказать не хочешь? - Лорд Лён насмешливо смотрел на девочку, вторую неделю отрабатывающую перед родителями не свойственное ей в жизни выражение лица "Очень - очень послушная и примерная дочь" - Что-нибудь из вашей насыщенной учебной жизни, например? Как твои успехи в изучении наук и особенно в чистописании?

- Ээээ... Вообще то нечего рассказывать, мы же еще на каникулах, не учимся, у нас сейчас остались только этикет, танцы и "Особенности национальных обычаев Азалии" - Аля лихорадочно соображала, кто и на что успел нажаловаться отцу - Совсем ничего интересного не происходит. Зато с Днем Рождения определилась! Начнем в субботу, список гостей я маме отдала. Вы со стороны взрослых кого приглашать будете?

- Я бы с удовольствием пригласил королевского палача, но вы и из собственной казни способны цирковое представление устроить - Отец на уловки девочки вестись не собирался, сказывался богатый опыт общения с Валенсией и Риной - Алечка, а где твоя карета, если это не секрет? Та, которая двухместная, притащенная твоей мамой из Крамска?

- Ну, она немножко сломалась и упала в канаву - Девочка исподлобья посмотрела на отца - Поэтому там она и лежит. Наверное. Если на дрова уже не растащили.

- Немного сломалась - это разнесена буквально в что то с трудом определяемое именно как карета - Лорд Лён плотоядно усмехнулся - А канава - это обрыв на повороте около реки на Южном выезде из Рошали? Кстати, лошади целы или их трупы течением унесло?

- Лошадей не было, в карету были верблюды запряжены - Хмуро ответила девочка, отвертеться от нагоняя не получалось - И не было никаких трупов! Мы даже без синяков обошлись!

- Так, доченька, тогда два вопроса - кто додумался запрячь в карету верблюдов - они же вроде бы животные или ездовые, или вьючные, но никак не тягловые - Лорд Лён тяжело вздохнул, совершенно не веря в старательно изображаемое раскаяние дочери - И если вы обошлись без синяков, то откуда у Мортимера такой раскошный фингал под глазом? Только не говори, что он от лорда Одновани пострадал, лорд своих подопечных предпочитает в качестве наказания на плацу гонять. Ну, я тебя внимательно слушаю.

- Пап, ну мы решили гонки устроить на национальных транспортных средствах - Аля тяжело вздохнула, понимая, что проще самой все рассказать. И в своей интерпритации. - Ну мы в мою карету запрягли верблюдов, а Свин - осликов. Но с верблюдами что то пошло не так и они перестали слушаться. Ну и двугорбые рванулись в сторону. И моя карета немного перевернулась.

- Очаровательно, нам только гонок на верблюдах еще не хватало - Лорд Лен насмешливо посмотрел на внимательно разглядывающую абсолютно ровный и белый потолок дочь - Кстати, про гонки, особенно на собаках, мы попозже поговорим. И про ваше участие в этих весьма сомнительных развлечениях. И про превращение благородных "стражей" в ездовых собак - тоже! Так почему все-таки карета улетела с обрыва, где вы с Мортимером в этот момент были, и кто подбил глаз твоему ухажеру?

- Ну, когда мы поняли, что верблюды нас понесли, мы из кареты выпрыгнули, верблюды упряжь оторвали и убежали, а карета упала - Аля лихорадочно пыталась просчитать, что отец точно знает, а про что можно и умолчать - А потом Мортимер со Свином подрался. Вот и получил. Случайно.

- Аль, или ты сейчас мне рассказываешь всю правду, или я отзываю твоих "теней" и приставляю к тебе новых! - Лен начал потихонечку злиться - Которые еще не успели попасть под твое тлетворное влияние! Считаю до трех!

- Пап, ну не злись, а? - Аля умильно посмотрела на отца и похлопала ресничками - Ну, понимаешь, мы на уроки носим что-нибудь вкусненькое. У нас же молодые, растущие организмы, нам постоянно кушать хочется... Ну и мы берем с собой перекус - конфетки, пирожные, булочки. А Свин взял дурную привычку у нас их воровать. И вчера он со своими прихлебателями поел уворованных у меня конфеток, и у него немного расстроился желудок. Мортимер сказал, что в одном классе с такими засранц... то есть дурно пахнущими одноклассниками находится не может, и мы пошли погулять. А Свин за это вызвал нас на гонки.

- И вы пошли уроки прогуливать, называй вещи своими именами. Алечка, девочка моя, а кто приготовил начинку для конфет? - Лён чуствовал, что шуточка с конфетами явно была местью дочери тар-ташийцам - Тетя Сэль сподобилась? Что то чувствую я, зря её хайри Тори у лесных отбил, без нее в Рошали было бы намного спокойнее! Причем, абсолютно всем! Ну когда же наши Любимые успокоятся?

- Нет, тетя Сэль тут совершенно не причем! - Быстро проговорила Аля, совершенно не желающая втягивать Сэль в свои дела - рецептов у Леснички было еще много, а жизнь у детей только начиналась - Это я сама у нее в тетрадке рецепт подсмотрела! Он простенький был, я и запомнила!

- Аль, хватит врать, тетя Сэль свои рецепты держит в сейфе. И все чудесные травки - тоже. - Задумчиво проговорил отец девочки - Но про них у тети Сэль я сам спрошу. Тар-ташийцы сильно пострадали? Аля, я же запретил варить разную дрянь без присмотра взрослых!

- От конфеток - не очень - Честно ответила Аля, решившая что за конфеты ей не попадет. Или попадет, но не сильно - Ну, кто успел до туалета добежать. Остальным пришлось переодеваться. И травки у тети Сэль мы не брали! Нам Хелька из своих запасов принесла... ой - И девочка испуганно зажала рот ладошкой, сообразив, что случайно выдала подругу.

- С лэйри Хаоном по поводу поведения его дочери я тоже поговорю - Лорд Лён чувствовал, что Аля явно кается в малом, скрывая что более масштабное - Но все же объясни мне, почему среди обломков кареты было шесть колес, а не четыре, и откуда на сиденьях была кровь. Много крови, Алечка. вы кого то зарезали? Надеюсь, не тар-ташийцев?

- Да не резали мы никого! - Возмутилась девочка, сурово и обиженно глядя на отца - Там банка с кровью была! Ну и разбилась, наверное. А еще два колеса - это Морти у брички Свина оторвал и вниз выкинул. Пап, если бы Свин моим верблюдам на повороте своей калымагой не подрезал - вообще бы ничего не было! Ну выиграли бы мы гонку - куда там их коротконогим ослам с моими верблюдами соревноваться! Но свинские ослы попали под копыта верблюдов, верблюды испугались, наша карета упала с обрыва, бричка тар-ташийцев перернулась, Морти разозлился и оторвал у нее задние колеса, Свин его за это ударил, по подлому, со спины, Морти в ответ пнул его коленкой под зад - лорд Одновани не разрешает Мортимеру Свина бить кулаками и ботинками, Свин споткнулся и упал в грязную лужу. Случайно. Три раза. А потом мои "тени" сгребли нас в охапку и отвезли в Замок.

- А городская стража потом пять часов почти всей дневной сменой доставала из обрыва обломки кареты и искала ваши тела - Лен в изнеможении уселся в кресло, разговоры с дочерью отнимали у него очеь много сил - Поскольку там все было залито кровью. Аль, вы бы хоть гербы с кареты сняли, что ли. А то начальник смены аж поседел, думал вас похитили. И все же - кровь то вам зачем?

- Пап, мы про гербы не подумали - Аля облегченно вздохнула про себя - головомойка за гонки и конфеты отменялась - А кровь свиная, на бойне купили - мы хотели пару летучих мышек на нее приманить! Мне маленьких и таких симпатичных летучек завести захотелось, а сам знаешь, в Замке их нет. Было несколько штук на чердаке в донжоне, но их рыси отловили и слопали. Новых не предвидится. Не в зоопарк же за ними опять лезть.. ой А теперь и банка разбилась.

- Аль, попроси тетю Рину дать тебе пару уроков актерского мастерства - Лорд Лён поднялся с кресла и машинально потрепал дочь по голове - А то когда ты начинаешь врать с таким честным видом, то сразу становится понятно, что ничего общего с действительностью твои сказки не имеют. А на кровь приманивают только "королевских крыланов". Которые размером с некрупную собаку и могут быть весьма опасными. И живут только в пещерах на берегу Рошалийки, напротив остатков Старого Моста. Вы же все равно не успокоитесь, придется нам с Грейсом молодость вспомнить. В пятницу вечером - так и быть, покажем вам, как правильно крыланов ловить. Выедем часиков в восемь вечера, сразу после ужина, что бы были уже собраны. Форма одежды - походная, оденьте еще наручи и поножи, легкие, хватит кольчужных. Но учти, Алька, узнаю, что по ночам в Рошали над крышами домов носятся раскрашенные фосфором летучки - лишу сладкого на месяц! Все поняла?

- Всё-всё поняла, папа - Девочка мечтательно улыбнулась каким то своим мыслям - Особенно то, что детство и молодость у тебя тоже были не скучными. Расскажешь как-нибудь на досуге? А то тетя Рина мне сообщила, что ты ей запретил нам про её похождения рассказывать. Теперь буду у тебя учиться! Пап, а как вы своим учителям, или как они там называются, в военном училище пакостили?

+*+*+*+*+

- Ну и что скажешь, Риса? - Царевич Мулит уселся в комнате сестры на втором этаже дома, любезно выделенного принимающей стороной для рэлинискийского посольства - Какие первые впечатления о Рошалии у тебя сложились?

- Первое что я тебе скажу - пусть твоя шавка по кличке Скер держится от меня как можно дальше - Риса прикусила губу и надменно посмотрела на брата - И от моего сына - тоже. Твоя была гениальная идея поселить этого урода в комнате напротив меня? Так вот, братец, если завтра он не переедет на другой этаж - то мы переедем всем посольством. В другой дом. Поскольку этот я просто подожгу.

- Ладно, я понял, завтра разберемся - Мулит скривился, но решил с сестрой не ругаться, Скера рядом с сестрой царевич действительно поселил по настоянию друга - Лучше о делах думай. Что делать будем? Рошалия действительно сильным государством оказалось. Кстати, завтра нам передадут остатки нашего первого посольства с Бальбамонтом во главе. Выжил в песках, к моему прискорбию.

- Бальбамонта я тоже не люблю, но пообщаться будет надо - Кивнула каким то своим мыслям молодая женщина - Хотя многого от него ждать не стоит. На рошоломийском он не говорит, и сильно я сомневаюсь, что ему позволяли свободно ходить по городу и непринужденно шпионить во славу царств. Я бы точно не позволила. Кто еще из посольства выжил?

- Кроме обслуги - еще двое. Каракурт, он младший советник посла по линии министерства иностранных дел, и господин Басальт, младший советник военного атташе - Мулит вздохнул, ему не нравилось настроение сестры - Тоже мелкая сошка. От этого тоже ничего умного ждать не приходится. Но все же, твои первые впечатления от Рошалии? Как тебе город?

- Город как город, чистенький и зеленый - Риса витала где то в своих мыслях - Содержится в полном порядке. В отличии от Царств угрозы, что тебе на голову выльют содержимое ночной вазы - нет. Дороги замощены камнем. Все дороги, не только в центре. Дома крепкие, каменные. Горожане хорошо одеты. Нищих на улицах не видно. Стража в доспехах единого образца, все подтянутые и аккуратные. Остальное смогу сказать послезавтра, после вручения верительных грамот королю. Посмотрим, как нас будут принимать. Там и определимся.

- Ладно, тебя я понял, добавлю от себя - Мулит раздраженно посмотрел на сестру, никак не желающую проникнуться серьезностью их миссии - Крепостные стены в полном порядке, видны следы регулярных ремонтов. Гарнизон в боеспособном состоянии, и это не показуха для нас. Похоже, Рошалия воевать умеет и любит. В патрулях городской стражи - собаки. Хоши. Причем чистокровные. Интересно, откуда они у северян, да еще и в таких количествах? У нас хоши только в дворцовой охране.

- Поближе познакомимся - тогда и спросим - На самом деле Рису больше волновал вопрос, где в городе устроился Кэрими и как бы с ним незаметно встретиться. О том что он уже в Рошали, Риса была уверена - при вьезде в город она его видела, он уже в местной одежде ехал следом за ними с купеческим караваном на нагруженной какими то мешками телеге - Но я думаю, что от жителей Пустыни достались. Еще бы понять, в каких они отношениях. Но об этом нам завтра Бальбамонт поведает. Он же как то из пустыни в Рошалию попал. И явно не минуя и не без помощи песчаников.

- Песчаники здесь точно есть - Мулит скривился от отвращения к народу Песков - Когда мы подъезжали к дому, я видел двух женщин, обе явно из песков. Смуглые, темноволосые. На рошалиек совершенно не похожи. Ну сама знаешь, песчаников ни с кем не спутаешь.

- Рабыни? - Отмахнулась от брата Риса - В ошейниках? Кого то сопровождали? Ну и что, у нас этого добра тоже полно на улицах. Хотя, рабов в Рошалии я не заметила. Надо уточнить, у них вообще рабство есть?

- В ошейниках с бриллиантами и сапфирами на платиновых цепочках - Фыркнул явно недовольный беседой Мулит - И сопровождали не они, а их. Двое богато одетых мужчины. И сразу говорю - эти девицы явно не из портовых борделей и даже не дорогие шлюхи. Поверь, тех я на взгляд определяю!

- Охотно верю твоему опыту в общении с девицами легкого поведения всех сословий - Риса насмешливо посмотрела на царевича - Ну и кто они, если не дорогостоящие шлюхи? Ты же не думаешь, что рошалийцы женятся на грязных песчанках?

- На грязных они совершенно не похожи, очень даже чистенькие и холеные - Мулит задумался, пытаясь понять, что он почувствовал, глядя на эти две пары - А знаешь, это скорее всего действительно жены. Чувствуется что то такое... Какая то привычка друг к другу, что ли? А если они действительно берут в жен песчанок, это что то меняет?

- Совершенно верно, братец, меняет - и меняет очень многое - Риса задумалась, постукивая ухоженными пальчиками по столу - Это значит, что у них есть связь с Ханами Песков, не сами же они за женщинами охотятся? А если еще и берут в жены... Значит, они девушек покупают. И не в качестве рабов. Они, как ты говоришь, эти женщины, ухоженные и уверенные в себе - значит, их воспитывали в Рошалии. А это очень плохо...

- Да какая нам разница, на ком женятся рошалийцы? - Вспылил невыдержанный царевич, не понимающий, какое отношение имеют брачные пристрастия рошалийцев к выполнению поставленной Царем задачи - Да хоть на ослицах! Нам нужен военный союз, а кто у них там с кем живет - это их проблемы! К нам не имеющие ни малейшего отношения!

- Дурак ты, Мулит, и именно поэтому переговоры буду вести я и только попробуй в них вмешаться! - Риса с грустью посмотрела на брата, как на неполноценного - Это значит только одно - что при желании рошалийцев сделать нам гадость, их отряды песчаники могут провести через Пустыню. Ты еще не понял? Если Ханы Песков дадут проводников - то это не будет непосильной задачей! А вот с нами Ханы разговаривать не захотят и не будут.

- После того, как воины наших предков сожгли их оазисы по всей линии Песков? - Мулит пренебрежительно отмахнулся от сестры - Конечно не будут, Точнее, мы с ними не будем. Да и сколько войск они могут провести через Пустыню? Пару отрядов по двадцать человек? Ой, как страшно!

- Ты действительно дурак, Мулит? - Риса еле удержалась от желания заорать на брата - Два десятка человек и сорок кувшинов с "Гневом Богов" вполне достаточно, что бы наше приграничье с Пустыней просто вымерло! Причем, полностью! И без гарантии, что болезни не перекинутся на внутренние царства! Так что ты будешь молчать, улыбаться и подобострастно кланятся! Пока мы не выясним, что их связывает с Империей. Сам сказал, что в Лиенне часть причалов перестроена на суда типа имперских океанических галеонов! А вот таких судов мы за три недели плавания в их водах ни разу не видели! Ни под каким флагом!

- Не рычи на меня, Риса! - Мулит сам уже еле сдерживался, что бы не наговорить сестре гадостей - Даже если они имеют какие то отношения с Империей, то это совершенно не значит, что Северная Азалия готова вцепиться нам в глотки! Не будет военного союза - так договоримся хотя бы до нейтралитета! Торгуют они с Империей - ну и мы с Рошалией поторгуем. Железа у рошалийцев прикупим в крайнем случае.

- Мулит, а если им Империя что-нибудь предложит такого, что очень заинтересует рошалийского короля, или кто там у них в Северном Союзе главный? - Риса совершенно по кошачьи поднялась со своего кресла. - Например, долю добычи из наших богатств? А за это попросит всего лишь ослабить царства эпидемиями, а через пару лет пропустить их ударный флот через свои воды? Вот если бы ты был королем Рошалии, ты бы согласился на такое предложение?

- Я не король Рошалии - Буркнул царевич Мулит, понимая, что на месте этого Кристофера он бы скорее всего согласился на такое предложение имперцев, даже особо не раздумывая - И даже не царь Рэлинискиса!

- И никогда им не станешь - Безжалостно ответила царевичу Риса, направляясь к двери из комнаты - Потому что думать иногда надо, а не только саблей махать. Все, на сегодня хватит. Я пошла спать. Ночевать сегодня буду в детской с сыном. А если завтра с утра твоя дворняжка Скер не переедет с этого этажа - то вместо разговора с Бальбамонтом ты будешь с высунутым языком бегать по Рошали и искать новую усадьбу для посольства. Вместо сгоревшей. Я не шучу. Не хочу отвлекаться от переговоров на разную шушеру. Прикажи ужин подать мне в спальню сына. Я тебя больше не задерживаю, братик. И не вздумайте что-нибудь натворить со своим шелудивым псом на двух ногах!

+*+*+*+*+

- А вот и монастырь - Химс широким жестом указал на обитые железом ворота монастыря, явно перестроенного из старинного замка - Поехали здороваться и устраиваться на ночлег. Думаю, нам там понравится. Горик, ни разу не ночевал в женском монастыре? Представляешь, ты один мужчина, а вокруг пара сотен женщин. И все не замужем!

- Боги миловали, Химс - Проворчал себе под нос телохранитель Лоры, спешиваясь с коня - У меня на монастырских монашек здоровья не хватит. Я вообще недавно после ранения, еще не окончательно оправился. Мне напрягаться вредно. Да и вообще, я монашек боюсь. Хотя меня всегда интересовал вопрос - они только сверху одинаково одеты?

- Вот заодно и проверишь - Лора с трудом попыталась перекинуть ногу через седло - Если, конечно, раньше не решишь облагодетельствавать своим вниманием какую-нибудь подавальщицу из харчевни. Горик, ну сними меня с седла!

- А волшебное слово, моя леди? - Горик с интересом рассматривал распластавшуюся на седле девушку - Ну скажи мне чего нибудь ласковое, теплое, которое могло сподвигнуть меня на такие подвиги!

- Быстро снял меня из седла, облезный весенний котяра! - Лора прикинула, не свалится ли она из седла, если выдернет вторую ногу из стремени - А то сейчас я тебя так приласкаю, что все оставшиеся в твоей жизни месяцы будут приходиться исключительно на осень!

- А хорошему коту и зимой весна, Лора. Для настоящего кота время года значения не имеет! - Спокойно ответил девушке барон Горик, одной рукой снимая девушку из седла и прижимая её к своему боку - Леди, Вас отнести или сами похромае... пойдете?

- Меня - поставить на землю, а пойдешь ты у меня сейчас сам, притом туда, куда пошлю - Девушка задрыгала ногами, пытаясь вырваться из стального захвата - Горик, имей совесть! Поставь меня на землю, а? Ну ладно, пожалуйста! Горик, поставь меня на землю, пожалуйста!

- Горик, зачем тебе иметь совесть, если тут есть целый женский монастырь в нашем распоряжении? - Вроде как невинно поинтересовался Химс у кавалериста - Найдем, кого поиметь. А леди Лору все же поставь, а то сейчас Мать-Настоятельница выйдет и будет ругаться. Она не любит, когда мужчины обнимаются с женщинами у нее на глазах. Даже если женщина и не против!

- Да против я, против! - Лора покраснела, представив себе, как они выглядят со стороны - Горик, ну отпуси меня! Я же сказала "Пожалуйста"!

- Пожалуйста на хлеб не намажешь, и в карман не положишь - Глубокомысленно заметил Горик, и не думая отпускать девушку - А ты не могла бы свою просьбу чем-нибудь посущественней дополнить? Я на поцелуй согласен. На один. За каждое движение моего израненного в боях тела.

- Мужчина, немедленно поставьте девушку на место и извольте вести себя прилично! - В открытой калитке стояла женщина впечатляющих габаритов в белом монашеском одеянии и с знаком служения Богине на золотой цепи. - Иначе Вы сейчас у меня сами много на что согласитесь. Например, наколоть дров на пару недель для монастырской кухни.

- Ставлю, ставлю! - На фоне матушки-настоятельницы далеко не маленький Горик как то потерялся - Я просто помогал ей слезть с лошади.

- У меня в монастыре уже десятка два девушек, которым такие как Вы "помогли слезть с лошади", а теперь их замуж никто не берет - Старшая монахиня грозно посмотрела на спешившихся всадников - А их детей воспитывают в монастырском приюте. Девушка, следуйте за мной. Со мной Вам ничего не угрожает. А вы, греховодники, размещайтесь во флигеле. Имейте в виду - если кого то из вас я вечером встречу где-нибудь в районе монашеских келий - то ездить в седле вам будет намного удобнее, чем сейчас. А еще вас без прослушивания возьмут в церковный хор - такими тоненькими тенорами, какие у вас будут, не разбрасываются!

- Сурова матушка - Горик спрятался за спину Химса, ведя в поводу лошадей к конюшне - Она всегда такая грозная или это для нас расстаралась? Мы ей не понравились?

- Нет, это она сегодня еще миролюбиво настроена - Химс тихонька фыркал от смеха, уткнувшись в гриву своего коня - Обычно бывает еще хуже. Сегодня обошлись без проповеди. Как правило, она её всем мужчинам читает. Коротенечко так, часика на полтора. После чего не только по бабам ходить не хочется, а даже самогон как то неправильно пьется. А за Лору не волнуйся, сейчас матушка ей и баньку организует, и теплую постельку. С утра будет как новенькая. Ну что, а мы пока по паре бокальчиков живой водички градусом под семьдесят попробуем?

- А здесь и самогон есть? - Оживился рошалийский телохранитель наследницы Высшего Дома - Это хорошо! А то я думал, что вечер будет очень грустным. Тут еще что то интересное есть?

- Если знать, где взять - то тут все есть - Химс подмигнул товарищу по путешествию - Сейчас лошадей обиходим, принесут ужин и можно будет оскаромиться. По паре-тройке бокалов. У меня с собой баклажка хорошего пойла есть, еще из Шоли захватил. Хороший самогон, чистый, как слеза. И на травках настоянный! Сам настаивал, тебе понравится.

- Не сомневаюсь в твоих талантах - Горик быстро раседлал свою лошадь, поставил её в выделенный денник и занялся лошадью Лоры - А как матушка к этому отнесется? Мы от нее по головам за пьянку не получим? А то не хотелось бы под её руку попасть. Как мне показалось, она ударом и моего жеребца снести может. А мой Ярыга совсем не маленький конь!

- Тебе не показалось - Засмеялся шоломийский "призрак", закрывая дверцу денника за своим конем - Матушка и быка кулаком оглушит. Но мы же будем вести себя тихо и к монашкам потом не пойдем? Имей в виду, из монастыря нас ночью не выпустят, тут стража на уровне.

- Э нет, как то я серьезно ее предупреждение по поводу монашек воспринял - Горик засмеялся в ответ - Даже если они будут и не против. Ну что, где тут вода, сено и овес? Надо лошадей сразу напоить и накормить, что бы потом не отвлекаться. от дел наших праведных. На разные глупости типа лошадей. Кобылок, как я понимаю, нам сегодня объездить тоже не светит.

- Лошадей и без нас напоят и накормят - Химс легким шагом направился к выходу из конюшни - Здесь конюхи есть. Только они боевых коней боятся. Было пару раз, когда кони к себе не подпускали. Одного конюха чуть по стене не размазали. Поэтому расседлываем, чистим и седлаем мы сами, а кормят и поят уже они. Только недоузки на своих зверей одень на всякий случай, вдруг вывести придется, вон на стене висят. Готов?

- Ну, к пьянке я всегда готов - Горик окончательно расслабился после трудной дороги - Только бы еще ополоснуться, смыть пот и пыль. И переодеться с дороги не мешало бы.

- Во флигеле ополоснешься - Легкомысленно ответил Химс, захватывая с собой седельную сумку - Там что то типа мыльни устроено. Только пить будем в твоей комнате. Мне с моими солдатами пьянствовать нельзя, дисциплина, сам понимаешь.

- Понимаю - Весело ответил Горик, предвкушая возможность быстренько смыть с себя дорожную усталость и приступить к ужину под самогон - Но мы в патруле все равно все вместе пили. Ну, кроме часовых, разумеется.

- Ну, у нас все немного по другому, мы же не кавалеристы - Усмехнулся Химс будущему собутыльнику - Ничего, послужишь у лорда Лёна, поймешь. Тут свои заморочки. В патрули не ходим.

Наскоро ополоснувшись, барон Горик переоделся в чистую одежду и присоединился к Химсу. Тот быстро разлил по широким бокалом зеленоватую жидкость и, чокнувшись с бокалом рошалийца, лихо опрокинул её себе в рот. Барон Горик последовал его примеру. Огненная жидкость обожгла горло и растеклась теплом по груди. Последнее, что Горик услышал, прежде чем погрузился в забытьё, были слова Химса: "Аккуратно берите его и несите в башню к Матушке. И синяков ему по дороге не наставьте, ему еще завтра свадьба предстоит".

+*+*+*+*+

- Лайо Майя, лайо Ханна, лайо Таисия, согласны ли вы признать присутствующих здесь лэйри Анри, лэйри Грега и лейри Лиэрра своим мужьями и вступить в брак по законам Островов? - Голос Главного Жреца Храма Островов, усиленный природной аккустикой расположенного в природной пещере Главного Зала, звучал, казалось со всех сторон - И следовать за ними всю свою оставшуюся жизнь руку об руку, быть рядом и в радости, и в горе?

- А что будет, если я скажу "нет"? - Вроде как про себя пробурчала Майя, которой за прожитую на Островах неделю настолько все надоело, что она начала огрызаться даже с лайо Мариикой - Нас с Анри разведут? И как детей делить будем? Три на двоих не делятся. И да, а можно с ним только в радости? В горе пусть сам мучается, а то мне еще детей воспитывать.

- Если ты будешь продолжать дальше срывать процедуру бракосочетания, лайо, то я её начну с самого начала - Любезно пояснил Главный Жрец, он же по совместительству - старший брат лэйри Грега и младший брат лайо Мариики, оторвавшись от какого явно очень древнего свитка в своей правой руке - Причем именно с того момента, когда вы спускаетесь в пещеру для принятия окончательного решения! Еще на два дня. Вам так понравилось в пещере?

- Там было очень мило - Скривилась также не питающего ни малейшего пиетита к обычаям Островов и одетая в национальное одеяние Ханна - Только можно попросить подавать вместо рыбы мясо? А то надоели уже ваши морские деликатесы. Я бы еще пару дней поспала. Тайка, а ты как по поводу еще пару дней ничего не делания?

- Вы как хотите, а я по мужу соскучилась! - Грозно прошипела на подруг Таисия, которой спать в пещере даже на мягкой шкуре какого то горного барана уже надоело - Хотите сидеть в пещере - так и сидите сколько вам влезет! А я со свекровью общий язык нашла, мне и дома у родителей Лиэрра неплохо! И за рысятами мы еще не сходили!

- Предательница - Тяжело вздохнула Майя и с кислым выражением лица посмотрела на явно веселящегося от происходящего представления Жреца - А есть другие предложения?

- Есть, вы прекращаете валять дурака и через пару часов становитесь законными женами этих уважаемых лэйров - Жрец почесал затылок под ритуальным убором, обильно украшенным жемчугом - После чего мы дружно отправляемся на пир в честь совершенного ритуала. На котором лайо Мариика обещала угостить всех очень вкусным мясом.

- А если мы с Грегом за два часа не успеем? - Ханна задумчиво посмотрела на мужа, который не имел права ничего говорить, пока Жрец не обратится к нему напрямую - Так, посчитаем. Семь ночей, итого четырнадцать раз по прямому супружескому долгу. Еще проценты, раз семь. Не, Жрец, мы точно в два часа не уложимся!

- Побойся Богов, Ханка! - Не выдержал и возмутился Грег в нарушение обряда брагосочетания - Мы с тобой по обычаям Островов еще вообще не женаты! Так что какой супружеский долг, да еще и с процентами?

- Зато по рошалийским законам вы вполне даже женаты - Майя внимательно и приценивающися посмотрела на своего мужа - Значит, еще один раз уже по островным законам. Итого семь раз по два раза, еще семь раз по процентам и один раз уже по островным законам. Итого двадцать два раза. За два часа. Итого один раз за десять с секундами минут, почти за одиннадцать. Должны уложиться.

- У них здоровья не хватит - Ханна скептически посмотрела на опешивших от наглости жен мужчин - Слушай, Жрец, а если они во время этого ритуала умрут от истощения, нам Острова других мужей выдадут? А то у нас дети, как же мы без кормильцев то останемся? В общем, договариваемся так - все, на этом свадьба объявляется состоявшейся, а с супружескими долгами мы потом сами разберемся.

- Так, лайо, подождите, я их еще должен спросить, согласны ли они вас в жены взять! - Жрец с трудом удерживался от хохота, радуясь, что по свадебному ритуалу в этот момент в зале никого, кроме брачующихся и его самого не было и быть не могло. Особенно радовало отсутствие лайо Мариики, пытавшейся влезть на церемонию в обход традиций - А если Ваши мужья, тьфу, женихи не произвесут в ответ "да", то что тогда будет?

- Три трупа в Храме будет - Ласково пояснила Майя, выпутываясь их широкого балдахона - Хотя, наверное, два. Лиэрр от Тайки точно не откажется. Слушай, Жрец, а их в случае чего можно будет сразу отпеть? Ну или как это у вас называется? Что бы времени зря не терять. Опять же, к свадебному пиру столько всего вкусного наготовили! Чего добро пропадать будет? Или у вас на поминках особые блюда готовят?

- Майка, я сейчас из тебя особое блюдо приготовлю - Анри легко поднялся со специальной подушечки - Дядя Триерк, отвернись на пару минут, я жене кое-что объясню!

- За две минуты точно не успеешь, Анри - Жрец как то странно захрюкал, скрывая смех - Ладно, объявляетесь мужьями и женами. Не перепутаете, где чьи жены и мужья? Теперь я понимаю, почему сестра так рвалась лично на церемонии попросутствовать.

- Теперь ты должен понимать, почему мы так против этого возражали - Грег поймал Ханну и застегнул на её руке брачный браслет - С этими поганками ничего и никогда по человечески не было и быть не может. Девочки, только не вздумайте еще чего-нибудь на свадебном пиру отмочить! Хотя бы в присутствии Мариики ведите себя прилично!

- То есть танец восточных гейш в прозрачных сорочках на столе станцевать нам не дадут? - Майя насмешливо посмотрела на мужа - Как жаль! А то муж меня почти целый год танцами заставлял заниматься. И вот, когда я наконец то готова - тут такой облом. Даже обидно. А я так готовилась! Даже специально кружевную сорочку привезла.

- Майка. отчудишь что-нибудь при маме - точно выпорю - Вполне серьезно пообещал лэйри Анри - Все, девчонки, прекращаем балаган. Делаем серьезные лица, жены заматываются в свои тряпки и выходим к народу. А завтра, если все будет нормально, грузимся на фрегат и делаем отсюда ноги. Нас еще в Рошали ждут, там Кристофер что то интересное накопал, с Домами связанное. Дядя, не смотри на нас тоскливым взглядом, мы тебя с собой все равно не возьмем. Как же Острова без Жреца останутся. Но мы к тебе еще приедем!

- Лет через двадцать - Усмехнулся Главный Жрец, убирая свиток и какую-то церковную утварь в деревянные шкатулки - Дождешься от вас внимания. Родственнички называются. А мне тут скучно, между прочим!

- Братец, ты сильно не горюй, скоро наши детки подрастут - Утешил брата Грег, удерживая жену от попытки засунуть свой любопытный нос в какую то урну на алтаре - Мы их к тебе на лето будем присылать. На отдых, так сказать. Гарантируем, скучно тебе точно не будет. Ты только к Мариике их близко не подпускай, а то жалко сестренку. Точнее, соседей будет жалко, если они сестренку доведут.

+*+*+*+*+

- На следующей неделе Майя и Анри возвращаются - Лорд Дэнис весело смотрел на соратников - И можно будет распотрошить последние комнаты в Церемориальном Зале. Хотя вряд ли что-нибудь новое найдем. Все самое интересное мы уже осмотрели. И самое интересное, часть книг Домов написано на смеси старого рошоломийского с каким то еще языком. Я их отдал шифровальщикам, пусть покопаются, может и расшифруют. А новое вряд ли найдем.

- Я бы не был столь категоричен - Усмехнулся в ответ Кристофер, разрезая лимон на тонкие дольки - По мнению наших горных мастеров, мы и десятой части катакомб еще не видели. В связи с чем становится понятно, куда мигрировали все самки тигров. Но непонятно, что они будут делать, когда мы их в угол прижмем.

- Вырваться попытаются - Пожал плечами хайри Тори - Взрослых придется истреблять. Таких зверушек по зоопаркам не распихаешь. Котят заберем, они вроде вполне нормальными растут. Но по рукам раздавать точно не будем. Не дай Боги, сорвется хоть один на человеческой крови. Поимеем такие проблемы, что мало не покажется.

- Кстати, по поводу проблем - Кристофер подвинул сидящим вокруг стола мужчинам тарелку с дольками лимона - Завтра вручение верительных грамот царскими послами. Всем быть, и при параде. Церемония формальная, но первое впечатление надо бы произвести. Что-нибудь придумывать будем для пущего эффекта?

- Заставим Командора одеть парадный мундир адмирала имперского флота и ты будешь с ним прилюдно обниматься - Фыркнул лорд Дэнис, нацеливаясь натарелку с лимоном - Неизгладимое впечатление будет гарантировано. Главное, что бы они при этом сразу не сбежали, я все-таки не теряю надежды впарить им несколько кувшинов с "Гневом Богов". Миллионов за сто золотыми.

- Дэн, а из чего ты "Гнев Богов" сделал? - Лениво поинтересовался хайри Тори - Это помесь ослиной мочи с экскриментами пещерных тигров? Любовно разлитая проштрафившимися подчиненными в старые пустые кувшины с маркировкой, нанесенной еще нашими предками?

- Нет, Тори, я еще не настолько обнаглел, что бы врать в глаза. - В тон другу ответил главшпион Рошалии - Это действительно заразная болень. Болотная лихорадка называется. Мои люди по всем больницам и госпиталям грязные и потные полотенца от больных собирали. Так что вероятность заражения весьма вероятна. Наверное. Мы пока не пробовали, не на ком было.

- А что, от болотной лихорадки умирают? - Заинтересовался лекарскими изысками начальника рошалийской службы безопасности Кристофер - Что то я не слышал, что бы она была очень опасной болезнью.

- От лихорадки не умирают - Вздохнул лорд Дэнис - А вот от лечения лихорадки - достаточно часто. Понимаете, основным народным способом её лечения является очень крепкий самогон. Причем во-внутрь. Три больших бокала в день и в течении недели. Не все выдерживают. Некоторые настолько втягиваются в лечение, что не могут остановиться. Кстати, разливайте, а то Крис лимон уже порезал.

- Имперцев оставим на закуску, но на всякий случай пусть пришлют из Рескии еще пару десятков офицеров и в полном обмундировании Империи - Кристофер задумался, грея в руках бокал с последней разработкой Харриса в области виноделия - Пока имперцев предъявлять не будем. Хотя для стимуляции мыслительного процесса можем рэлинискийцам издали Джайку показать. Пусть головы поломают, что она здесь делает.

- Но не завтра - Согласился с королем Рошалии хайри Тори - Завтра просто примем грамоты и немного к ним присмотримся. Каракурт им много чего может рассказать?

- Вряд ли, его близко ни к кому не подпускали - Отрицательно помотал головой лорд Дэнис - Общается он из наших в основном с Алькой и с парой моих офицеров. Алька ничего лишнего не скажет, потому что сама не знает, а уж мои офицеры такого могут наговорить - на собрание сказок всей планеты хватит. Так что после общения с ними Каракурт даже в ручных драконов может поверить.

- Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления - Кристофер пригубил свой бокал - Мероприятие назначего на полдень. Не опаздывайте. От министерства иностранных дел будет лорд Маринэ, пусть старый пень поразвлекается. Дэнис, официально у нас своих переводчиков нет. Кроме Каракурта. Но ты своих шифровальщиков бери. Замаскируй их в балахоны священников. Чтобы ни цвета кожи, ни волос не было видно. Пусть ни во что не вмешиваются, но внимательно вслушиваются в разговоры царских гостей. И самое главное - пусть оценят, насколько их переводчики правильно переводят. То есть к ним парой прицепи переводчиков с Общего, из "серых", возьми с собой Джайкиного мужа, Рэнга. И еще будет Мастер Смерти, но он тоже вмешиваться не станет. Ну вот вроде и все дела на сегодня. А сейчас - выпьем за наш успех!