Хром (ЛП)

Я много раз ломала голову над тем, что случилось с Хромом. У него есть чувства ко мне, но он не хочет мешать осуществлению моей мечты. Может быть, его поведение связано с его собственной мечтой, о которой он мне так и не рассказал? Может быть, он желает себе нечто такое, что сильнее нашей любви? Если он вообще всё ещё меня любит. Ох, я больше ни в чём не уверена. Кроме того, что скучаю по нему.

На третью ночь он прокрался в дом и лёг рядом со мной. Я притворилась, что сплю, хотя это было невероятно сложно. Рано утром он, как обычно, исчез, а я, с улыбкой, не досчиталась одного пирога. Кроме того, Хром оставил на столе деньги — несколько чипов, которые принимают здесь в виде оплаты. Поскольку он Воин, ему платит мэр, как и стражам города.

А как зарабатывать деньги мне? Пора задуматься об этом. Я могла бы заниматься торговлей: может быть, печь пироги или хлеб и выменивать на другие вещи. Торговля здесь — обычное дело. Или лучше податься в стражи города? Посмотрим, этот вариант от меня никуда не денется. Я хотела бы заниматься чем-то связанным с детьми. Может быть, я могла бы открыть приют для бездомных детей, таких, как Киа.

* * *

Сегодня волнующий день. На закате мы отправляемся на плантации. Джекс отобрал семьдесят мужчин и десять женщин, у которых достаточно боевого опыта, чтобы пойти с нами. Набралось даже больше людей, чем планировалось изначально.

Я попросила Киа заботиться о нашем доме, пока нас не будет. Она поинтересовалась, куда мы собираемся, и сразу же согласилась. Я буду скучать по ней. Я уже в некотором роде привыкла к ней, пусть даже она приходит и уходит, когда ей вздумается. Но в отношении еды она всегда пунктуальна.

Джекс разделил всех по группам, и мне выпало ехать с Хромом. Колонна получается больше сорока машин, и нам придётся ехать ночью, потому что днём из-за сильной жары в пустыне становится практически невыносимо. Колонну ведёт Джекс. Джулиус и Соня едут в середине, а мы замыкающие. Воины — единственные, кто сможет видеть в темноте, потому что не у всех автомобилей работают фары, и, вполне вероятно, нам придётся ехать вообще без света. Мы не знаем, чего ожидать.

Плантации расположены в ста милях (прим.: 1 миля = 1,61 км) к юго-востоку от Резура на реке Колорадо, в долине, заключённой между горами и пустыней. Мы собираемся взять в плен охрану и освободить рабов. Затем оставим на фабриках столько людей, сколько будет необходимо, а если из Уайт-Сити придут Воины, мы взорвём фабрики и исчезнем.

Мы сидим в машине Энн. Машина настолько большая, словно сделана специально для Хрома. Достаточно короткого инструктажа, и он уже может ею управлять. В конце концов, во время обучения Воинам приходится тренироваться на различных симуляторах вождения, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Энн пригрозила задушить нас собственными руками, если мы не вернём её «детку». С тяжёлым сердцем она дала нам свою машину, потому что её попросил об этом мэр. Просто в городе слишком мало надёжных машин.

Саманта передала Джексу несколько чемоданчиков с медицинскими принадлежностями, где, помимо прочего, есть противоядие от укусов змей. Гремучие змеи и ядовитые пауки не единственная опасность, скрывающаяся в пустыне. Мы можем попасть в песчаную бурю или сбиться с пути, если старенький навигационный прибор Джекса выйдет из строя.

Остальные водители везут топливо и различные вещи, которые понадобятся нам для боя, а у нас в багажнике находятся продукты и канистры с водой. На заднем сиденье лежит оружие, и ещё остаётся место, чтобы взять с собой как минимум четырёх человек. Я молюсь, чтобы на плантациях работало не очень много рабов.

Небо, как обычно, безоблачное, и после того как гаснет последний лучик солнца, и на нас опускается ночь, дорогу нам освещает луна. Продвижение идёт хорошо, и сквозь клубящуюся пыль я распознаю русло реки, пустыню и горы вдалеке. Джекс примерно объяснил нам дорогу, — надо всегда держаться реки, — но поскольку навигационная система есть только у него, мы от него зависим.

Я попробовала завести с Хромом разговор на нейтральную тему, но он только бурчит что-то в ответ и упорно смотрит на машину, что движется перед нами, оставляя облако пыли.

Не проходит и двух часов, как колонна внезапно останавливается.

— Что случилось?

Мы с Хромом выходим посмотреть. Джекс объясняет каждому водителю по рации, что через плотину одновременно разрешено ехать только трём машинам. Охранник, что работает на плотине, не знает, выдержит ли она дополнительную нагрузку.

— Плотина? — Это та, о которой мне однажды рассказывала Энн? Я вытягиваю шею и действительно вижу полукруглого, высотой не менее двух сотен метров бетонного монстра, построенного в ущелье. Вдоль дороги на дамбе горят фонари. Электрический свет — необычное зрелище в середине нигде.

С одной стороны стоит вода. Это, должно быть, озеро Мид. Здесь работают люди из Резура, потому что станция производит электричество. Плотине более ста семидесяти лет, она пережила взрыв бомбы, из её якобы семнадцати турбин всё ещё работают восемь.

— Хорошо, мы подождём, — подтверждает Хром по рации и снова суёт её в карман жилета.

Мы остаёмся стоять снаружи и наблюдаем с возвышенности, как через плотину медленно проезжают каждый раз по три машины. В долине дует тёплый ветерок, ночь приятно мягкая. Над нами светят звёзды и луна — восхитительный момент.

Я стою рядом с Хромом, потому что чувствую потребность быть к нему как можно ближе, и тут он предупреждающе смотрит на меня и подносит палец к губам. Он наклоняется ко мне и шепчет:

— У нас в багажнике заяц.

Встревожившись, я достаю из-за пояса пистолет. Это старая модель, ещё со времён до бомбы. В последние дни я много тренировалась обращаться с ним. Он не такой лёгкий, как тот, что был у меня раньше, но своему назначению соответствует. Кроме того, один из стражей города рассказал мне, как пользоваться автоматом. Он лежит в машине рядом с ящиком с ручными гранатами. Я сглатываю, мой пульс ускоряется. Мы вооружены так, будто идём на войну.

Мы обходим с разных сторон машину и становимся у задних дверей. И тут я слышу, как изнутри доносится нечто похожее на чихание. Хром прав, мы не одни! Моё сердцебиение продолжает ускоряться. Хром открывает дверцу и направляет внутрь дуло винтовки:

— Одно неверное движение, и ты… Киа!

— Что?

Я встаю рядом с ним и свечу фонариком, который носила на поясе, внутрь. Между канистрами с водой действительно спряталась Киа. Она прикрывает рукой глаза и жалуется, что я её ослепляю.

Только этого нам не хватало!

— Что ты здесь забыла? Ты же должна присматривать за домом!

Она неуклюже перебирается через багаж к нам.

— Дом сам может хорошо за собой присмотреть, а вам совершенно точно понадобится подкрепление.

Когда она на коленях добирается до двери, Хром вытаскивает её наружу.

— Мы едем не на детский день рождения.

— Эй, я уже не ребёнок! — Она решительно прижимает к себе арбалет. На Киа надета фиолетовая футболка, которую я ей подарила, и потрёпанные джинсы. Свой рюкзак она тоже взяла с собой.

— Нам нельзя сейчас ехать назад, — говорю я Хрому, — но, возможно, мы могли бы оставить её здесь, на плотине — тут же работают люди.

— Я совершенно точно не собираюсь оставаться посреди пустыни с какими-то незнакомцами! — Своими большими, круглыми глазами она смотрит на меня так жалостливо, что мой гнев полностью испарился бы, если бы я не испытывала настолько же сильный страх за неё.

— Мы возьмём её с собой. — Хром закрывает люк и тянет девочку за руку вперёд. Он без усилий поднимает Киа в машину и усаживает на переднее сиденье между нами. Нам всё равно пора подтянуться — половина колонны уже проехала дамбу.

Киа довольно улыбается и кладёт свои вещи в ноги, а я кипячусь:

— Это слишком опасно.

Хром заводит машину.

— Поэтому она должна пообещать, что будет точно следовать моим инструкциям.

Лицо девочки сразу снова мрачнеет.

— Я не буду делать то, что приказывает мне Воин.

— Как хочешь. — Хром давит на тормоз. — Мираджа, вышвырни её отсюда.

— Ладно, ладно, я сделаю всё, что ты скажешь! — кричит она, цепляясь за мою руку. — Только, пожалуйста, не оставляйте меня здесь!

— Вот так-то лучше, — бормочет Хром и едет через плотину. Уголок его рта приподнимается.

В какой-то степени я рада, что Киа сидит между нами. Теперь я могу с кем-то поговорить. И всё же, я беспокоюсь. Ей ни в коем случае нельзя приближаться к плантациям! А видя, как удовлетворённо и самоуверенно девочка улыбается, я делаю вывод, что она не обязательно будет нас слушаться. Я уже успела узнать, какая она упрямица.

Я обнимаю её, и она прижимается ко мне.

— Почему ты непременно хочешь пойти с нами?

— Я хочу… хотела пустить каждому охраннику в голову по стреле. Я слышала, что надзирателями на плантациях работают бывшие Воины.

Хром поворачивает к ней голову:

— Ты подслушиваешь наши совещания?

— Я просто случайно оказалась поблизости, когда ты разговаривал с Джексом, — отвечает Киа дерзко и кладёт голову мне на грудь. — Может быть, среди них будет тип, который убил моего отца.

— То есть, теперь ты исключила Хрома? — спрашиваю я.

— Мне сказали, что тот ублюдок был блондином.

Я предпочитаю умолчать, что Хром раньше постоянно менял цвет волос. Проще, если Киа будет считать его невиновным, и глубоко внутри я надеюсь, что он не убивал её отца. Но мы никогда этого не узнаем. Нам надо оставить нашу старую жизнь, — со всем, что с ней связано, — позади, и начать новую.

После того как мы прошли плотину, ехать становится уже не так легко. Раньше дороги по большей части были расчищены и поддерживались в хорошем состоянии, а сейчас мы едем по песку. Пустыня вернула себе своё и забрала старые дороги. Кроме того, луна спряталась. Я больше ничего не могу различить, кроме задних фар впереди идущего автомобиля, но Хром невозмутимо едет дальше.

— Вы снова помирились? — спрашивает Киа.

Я не знаю, что ей сказать. Поскольку Хром тоже молчит, я смотрю в окно.

— Ладно, вам не обязательно разговаривать со мной. — Она отстраняется от меня, садится с подчёркнуто прямой спиной и скрещивает руки на груди.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, это… взрослые дела, — говорю я ей. Она отвечает ледяным молчанием, прямо как Хром. Отлично, развлекательная программа окончена.

Примерно через полчаса Киа начинает зевать и скользит глубже по спинке сиденья.

— Дашь мне разок прокатиться? — спрашивает она Хрома.

— Энн меня убьёт, если на её машине появится хоть одна царапина, — отвечает он.

Я уверена, что Энн, на фоне уже имеющихся вмятин и царапин, не заметит ещё одну, но предпочитаю ему не возражать. Киа не понимает, на каком опасном задании мы находимся. Всё это кажется ей просто прогулкой.

— Я умею хорошо водить, правда! — добавляет она. — Мэтт иногда берёт меня с собой охотиться на бизонов. Я веду машину, он стреляет.

— На бизонов? — Я ещё не привыкла, что здесь, снаружи, всё по-другому. — Кто такой Мэтт? — Возможно, мне стоит отчитать этого парня и сказать ему, что охота слишком опасна для маленькой девочки.

— Он был другом моего отца.

— Я верю, что ты умеешь хорошо водить. — Хром усмехается. — Но на этой машине ты не дотянешься ногой до педали газа.

— Спорим? — Киа наклоняется к нему и заглядывает в пространство для ног. — Если я полностью сползу вперёд, у меня получится.

— Знаешь, что? — Он так дерзко ей улыбается, что у меня начинает трепетать сердце. — Когда мы вернёмся, я постараюсь найти автомобиль, и мы прокатимся.

— Правда?

— Давай руку, — говорит он, протягивая ей ладонь.

Киа бьёт по ней:

— Договорились. — Она снова прижимается ко мне и шепчет на ухо: — Твой Воин вполне нормальный. — А затем снова зевает и закрывает глаза. Проходит совсем немного времени, и она засыпает. Так приятно чувствовать её рядом с собой… но она наваливается всё сильнее. Мои руки скоро онемеют.

В тусклом свете, который исходит от приборной панели, я рассматриваю её милое личико. Его выражение часто бывает жёстким, но когда она спит, — это просто маленькая, милая девчушка. Я осторожно отстраняю её от себя и пытаюсь уложить головой на мои колени. Киа что-то неразборчиво бормочет, переворачивается на другую сторону и устраивается на бедре Хрома.

Он усмехается и качает головой:

— Она маленькая, упрямая, самоуверенная и дерзкая. И кого же она мне напоминает?

— Понятия не имею, о ком ты говоришь, — отвечаю я с улыбкой. Я слишком хорошо помню нашу первую встречу на той вечеринке — я часто вспоминала её, когда засыпала. А ещё я помню наши долгие разговоры. Мне очень их не хватало, вот почему так приятно снова разговаривать с ним, как раньше. Свободно и открыто.

Хром почёсывает бровь:

— Киа такая же упрямая кошечка, как ты. Она невероятно похожа на тебя.

Я смотрю на её расслабленное лицо и действительно нахожу определённое сходство. В детстве я тоже была миниатюрным эльфом.

— Думаю, ты ей нравишься, даже если она предпочла бы прикусить себе язык, чем признаться в этом.

Мы одновременно протягиваем руки, чтобы погладить Киа по спине, и наши пальцы соприкасаются. Я боюсь, что Хром отдёрнет руку, но вместо этого он на мгновение сжимает мою кисть.

— Ты сначала была такой колючей, невероятно.

Он сбивает меня с толку. Почему он вдруг заговорил со мной? Я напряжена от кончиков пальцев ног до корней волос. Моя рука на спине Киа дрожит. Стоит ли спрашивать Хрома ещё раз, что с ним случилось? Я собираю всё своё мужество в кулак.

— Простого объяснения мне было бы достаточно.

— Хм? — Он смотрит на меня, наморщив лоб.

— Я имею в виду нас. У нас есть ещё один шанс?

— Ты ведь любишь детей, верно? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю я осторожно. Он снова уклоняется от ответа? — Но ты тоже любишь детей.

— Так и есть.

Во мне возрождается надежда.

— И тебе нравится Киа.

— На данный момент да. Её болтовня иногда может быть утомительной. — Он прочищает горло. — Какие у тебя планы? Остались теми же, что и тогда?

— Я хочу заботиться о бездомных детях и жить в Резуре.

— Я имею в виду твои самые личные планы.

— Да, они остались теми же. Сначала я хочу вместе с вами сражаться, чтобы в Резуре стало безопасно жить, потом я хотела бы открыть сиротский приют и завести собственных детей. Теперь твоя очередь.

Мгновение он колеблется.

— Мы вместе с Джексом создадим армию и обучим людей. Мы много говорили об этом. Вскоре возможно нападение. Как только мы прервём поставку сырья, сенат предпримет контратаку.

Он снова уклоняется.

— Но это не те слюнтяйские желания, которые были у тебя, и о которых я до сих пор ничего не знаю.

Он пожимает плечами.

— Я всё равно уже похоронил их.

— Почему?

— Потому что никогда не смогу иметь то, что хочу, и я вообще не хочу больше об этом говорить.

— Я серьёзно задаюсь вопросом, кто из нас более упрямый, — бормочу я, сглатывая ком в горле. Однажды наступит день, когда я сломаю эту твёрдую оболочку, и Хром расскажет мне всё.

* * *

Ещё через три часа колонна снова останавливается. Джекс сообщает по рации, что у нас есть пять часов на отдых. Для многих поездка была утомительной, а нам надо быть в форме. Мы хотим атаковать до рассвета.

Киа спит как младенец. Мы тихонько выходим из машины, и Хром берёт свой рюкзак с заднего сиденья.

— Я проеду с Джексом немного вперёд, чтобы разведать обстановку.

Им не нужен свет фар, и их не заметят. Надеюсь.

— Хорошо, я останусь здесь, с Киа. Пожалуйста, будь осторожен.

Он стоит так близко ко мне, что касается меня своим напичканным оружием жилетом. Я надеюсь на поцелуй, но вместо этого он коротко сжимает моё плечо:

— До скорого.

И его уже нет. Я больше не могу различить его в темноте и слышу только шёпот других людей. Все ведут себя как можно тише и не включают свет. Наши машины стоят в ряд вдоль русла реки, слева и справа простирается горная цепь. Если кто-нибудь перекроет выход из долины, мы окажемся в ловушке. К счастью, это вряд ли произойдёт. Люди из-под купола — теперь я тоже называю их так! — летают над Аутлендом в автоматически управляемых шаттлах без окон.

Поскольку Киа растянулась по всему заднему сиденью, и я не хочу её будить, у меня нет места для отдыха, поэтому я решаю устроиться на крыше автомобиля. После поездки по ухабистой дороге, я чувствую себя разбитой, а спать на земле слишком опасно из-за гремучих змей и ядовитых пауков.

Я беру с заднего сиденья одеяла и бутылку воды и залезаю на крышу. Я расстилаю два толстых одеяла, а из третьего делаю валик вместо подушки, и снимаю обувь.

Так приятно вытянуться во весь рост, даже если крыша машины какая угодно, только не удобная. К тому же, температура воздуха упала до комфортных двадцати трёх градусов и передо мной потрясающий вид: я смотрю прямо в звёздное небо. Оно завораживает меня, как и прежде. Похоже на миллиарды сверкающих блёсток на чёрной материи.

Не знаю, как долго я смотрела в небо, прежде чем мои глаза закрылись, но когда крыша машины внезапно покачивается, я распахиваю глаза и хватаюсь за оружие.

— Это я, — шепчет Хром, всплывая тёмным силуэтом рядом со мной. — Я залезу к тебе — что-то не хочется быть укушенным змеёй.

— Здесь достаточно места, отдохни. — Я сдвигаюсь в сторону, чтобы он мог лечь, и хлопаю по импровизированной подушке. К моей радости, Хром снимает защитный жилет и растягивается на спине.

Я стараюсь как можно меньше к нему прикасаться, но, хотя крыша достаточно широкая, меня просто притягивает к нему.

— Что вы видели? — спрашиваю я, кладя руку Хрому на предплечье.

Он поворачивает голову ко мне и тихо рассказывает:

— В следующей долине, милях в трёх отсюда, есть большая территория с двумя фабриками и сахарным тростником насколько хватает глаз. Плантации гигантские, всё ярко освещено, повсюду установлены прожекторы. Мы насчитали десять летающих дронов, которые постоянно сканируют местность и распыляют какое-то химическое вещество. Охранников, похоже, не так много. По крайней мере, мы их почти не видели. Хотя, может быть, они сидят в зданиях. На полях кипит бурная деятельность. Вероятно, из-за дневной жары рабам приходится работать ночью. И охранники обходятся с ними не очень вежливо.

Я прикладываю руку ко рту и отворачиваюсь. Перед моими глазами изнурённые от тяжёлой работы и химикатов тела. Некоторые из заключённых даже ни в чём не провинились, но всё равно оказались в этом аду.

— Если бы ты меня не спас, я тоже была бы там, — шепчу я сдавленно.

— Но ты не там. И сейчас мы здесь, чтобы спасти их. — Хром притягивает меня к себе на сгиб локтя, и я прижимаюсь к нему. Его близость — как раз то, что мне нужно. Я цепляюсь за него, словно он скала среди бури.

Я наслаждаюсь его теплом и присущим ему запахом, а он гладит меня по спине. И так мы лежим тихо и смотрим в небо.

Когда над нами вдруг пролетает огромный серебряный хвост, я вздрагиваю:

— Ого, что это было? Ты тоже это видел? — А вдруг Уайт-Сити атаковал нас ракетами?

— Это была падающая звезда, — спокойно поясняет Хром. — Киа рассказала мне, когда я ночевал на шезлонге в огороде, и я уже пару раз наблюдал это явление.

— А что ещё я тебе сказала? — раздаётся голос девочки из открытого водительского окна. — Вы можете загадать желание!

— Спокойной ночи, Киа! — отвечает Хром с усмешкой. Его светлые зубы мерцают в свете звёзд.

— Мы можем загадать желание? — шепчу я ему в шею. — Это такой обычай в Резуре?

— Угу, — отзывается Хром.

Я закрываю глаза и страстно желаю, чтобы этот мужчина вернулся ко мне. Не только в постель, но чтобы он снова впустил меня в своё сердце.

— Ты действительно притворялась со мной в тюрьме? — спрашивает он вдруг.

— Да, в самом начале. — Зачем отрицать? Я больше не хочу обманывать его.

— У меня была такая мысль.

— Ты на меня злишься из-за этого? — спрашиваю я еле слышно.

— Нет. — Он поворачивается ко мне и прижимает меня за ягодицы к своему горячему телу.

Моё сердце пускается вскачь. Если бы поблизости не было ещё восьмидесяти человек, он бы совершенно точно со мной переспал. Я слышу его учащённое дыхание. Он возбуждён. Я возбуждаю его. Это каждый раз даёт мне ощущение силы.

Я дотрагиваюсь губами до его подбородка, меня щекочет щетина. Дыхание Хрома касается моей щёки. Больше всего мне сейчас не хватает его жарких поцелуев.

Поскольку терять мне всё равно нечего, я зарываюсь пальцами в волосы Хрома, чтобы удержать его голову, и целую его в мягкие губы.

Хром тихо говорит хриплым голосом:

— Тебе надо ещё немного поспать, через несколько часов ты должна быть в форме.

— Ты тоже. — Я просто продолжаю целовать его, кружу языком у него во рту и счастлива, что он отвечает на мои ласки взаимностью.

— Я не устал. — Его руки мнут через штаны мои ягодицы.

— Я знаю, как это исправить. — Здесь он не сможет от меня ускользнуть, и я должна воспользоваться этой возможностью. Я дерзко хватаю его за промежность. Он твёрдый как камень.

— Кошечка, — бормочет он, — как только мы окажемся дома, я тебя отшлёпаю.

— За что? Я ничего не могу поделать, ведь ты загадал желание, чтобы я сделала это.

— Я этого не желал, — возражает он вяло.

— А что же ты тогда пожелал? — Я расстёгиваю его штаны и пробираюсь в них рукой. Хром не останавливает меня.

— Об этом нельзя рассказывать, иначе не сб…

Когда я сдавливаю член, он тихо стонет. Его член горячий, гладкий и настолько твёрдый, что совершенно точно чувствует себя не комфортно в тесных штанах.

Хром перекатывается на спину, и я тут же принимаюсь стаскивать с него штаны.

— Ты не можешь делать это здесь. — Его дыхание сбивается.

— Джекс — единственный наравне с тобой, кто смог бы разглядеть нас в темноте, а он находится на другом конце колонны. Чего ты боишься?

— Киа может нас подслушать.

Проклятье, он прав. Это было бы неловко. Я замираю и прислушиваюсь к темноте.

— Она ещё не спит?

— Нет, судя по дыханию, она снова заснула.

Слава богу.

— А мужчины в машине перед нами?

— Оба храпят.

— Вот видишь, — говорю я и накрываю губами головку.

— О ч-чёрт, это так охренительно. — Хром берёт меня за волосы и двигает мою голову в темпе, который ему нравится. То медленно, то быстрее, и я делаю всё возможное, чтобы доставить ему как можно больше удовольствия. При этом я и сама становлюсь мокрой и предпочла бы сесть на него, но если Киа вновь проснётся и, например, направит на нас фонарик… Надо подождать пока мы останемся одни.

Я веду языком по разветвлению вен на стволе и проталкиваю его в щель, а затем заглатываю член до упора.

Пальцы Хрома вцепляются мне в волосы:

— Кошечка, я сейчас кончу.

Он слишком долго сдерживался. Я знаю, чего он хочет. Он показал мне это в тренажёрном зале. Ему надо побыстрее и чуть жёстче. Никакого ванильного секса. Как же я хочу оказаться с ним в нашей постели. Я пустила бы в ход все средства.

Тяжело дыша, Хром приподнимается.

— При первой же возможности, я тебе отомщу.

— Жду с нетерпением, — бормочу я ему в головку, и мне в горло выстреливает горячая сперма. Я проглатываю всё, потому что знаю, что мужчинам это нравится, и в конце ещё вылизываю его начисто. Всё произошло слишком быстро, и я с удовольствием пошла бы на второй заход, но мы здесь не для развлечения. Перед нами стоит сложная задача.

Я делаю несколько глотков воды из канистры и снова ложусь рядом с ним.

Хром застёгивает штаны и укладывает меня на себя.

— Почему ты это сделала?

— Я этого хотела. — Я со вздохом прижимаюсь к его груди и чувствую сонливость. — К тому же, однажды у меня уже получилось покорить тебя. — Я неохотно вспоминаю время в тюрьме. Хочу сохранить в памяти только прекрасные моменты с Хромом.

Он нежно гладит мою шею.

— Ты покорила меня уже давно.

Я поднимаю голову и глажу его по лицу.

— Тогда вернись ко мне. Что бы ни было между нами, я уверена, что выход найдётся.

— Я подумаю.

— Серьёзно? — Мой пульс учащается. — Значит, мои «устные аргументы» убедили тебя?

— И не только они, ты, дерзкая девчонка. — Хром обнимает меня крепче и бормочет мне в лоб: — Я вижу, как ты страдаешь, и это убивает меня. — Некоторое время он молчит, а потом добавляет: — Только дай мне немного времени, ладно?

Боже, могу ли я надеяться? Говорит ли он серьёзно?

— Только не думай, пожалуйста, слишком долго, иначе я действительно умру.

— Как только вернёмся домой, ты получишь ответ. Обещаю.

Глава 11. В бой

Площадь огромная, как и сказал Хром. Плантации сахарного тростника расположены между двумя горными хребтами и разделены пополам рекой Колорадо. Стебли высотой свыше четырёх метров стоят вплотную друг к другу и то тут, то там колышутся. Вероятно, в тех местах работают рабы. Фабрики и поля вокруг них освещаются прожекторами на высоких столбах. Из труб поднимается дым, я чувствую сладковатый запах. На всей территории почти так же светло, как днём, и опасность быть обнаруженными высока.

Наши люди рассредоточились по району небольшими группами так, чтобы мы могли видеть друг друга и подавать сигналы руками. Рации мы отключили. Пока я заметила только одного охранника, который бредёт по тропинке вокруг поля. Судя по телосложению, он бывший Воин. У него седые волосы и побитая погодой кожа лица. Он кажется уставшим и вялым, — винтовка висит на плече, а из уголка рта торчит сигара, — словно Воина комиссовали и отправили сюда, потому что в городе нет работы для такого количества старых солдат. Сенат вполне способен на подобное.

Хром ненадолго оставил меня одну и ползёт сейчас где-то по траве, чтобы поговорить с Джексом. В эту минуту я не знаю, где находится Хром. Он исчез в темноте. Поэтому я снова смотрю на освещённое пространство перед собой. Над полями, метрах в пяти от земли, летает несколько дронов. Это маленькие летательные аппараты, похожие на блюдца примерно в метр диаметром. К ним прикреплены всевозможные огоньки и датчики. Одна из этих тарелок безучастно жужжит над охранником.

Моё внимание переключается на поле немного дальше. Зелёные стебли раздвигаются, и появляется пожилая женщина. Она идёт согнувшись, светлые волосы похожи на солому, кожа тёмная от солнца… или обожжена химикалиями? У женщины на лице респиратор, и она одета только в сапоги и рубашку с длинными рукавами, которая больше похожа на мешок. Взгляд этой женщины пугает меня.

Она смотрит по сторонам и бежит, прямо в моём направлении. Почему она так безрассудна? Она же видит дрон!

Дрон быстро приближается, стреляет вспышкой, и женщина падает. После этого дрон подаёт сигнал тревоги. Резкий звук пронизывает меня до мозга костей, так что мне даже приходится закрыть уши. Прибегает охранник, проверяет наличие пульса на шее неподвижно лежащей женщины и, ругаясь, тащит её за волосы за собой. Очевидно, она мертва, хотя удар током должен лишь парализовывать рабов. Эта женщина была уже слишком слаба. Наверняка, у неё отказало сердце. Может быть, она хотела умереть?

Внезапно возвращаются все мои страхи. Мой пульс зашкаливает, пистолет в руке дрожит, и мне кажется, что рюкзак у меня за спиной весит целую тонну. Но, по крайней мере, ужасный звук стихает.

Я снова прихожу в ужас, когда чувствую кого-то рядом с собой, и этот кто-то закрывает мне рукой рот. Это Хром! Я едва не закричала.

— Тебе не обязательно это делать, — шепчет он и убирает руку. — Ты можешь вернуться к Киа. Малышке не помешает сторож.

— Я справлюсь, всё нормально, — отвечаю я как можно более спокойно и быстренько проверяю, в порядке ли мой защитный жилет.

Хром хмурится, но затем переводит взгляд на поле. Никого не видно, только дроны летают по краю взад-вперёд. Похоже, у каждого дрона своя территория. А потом я замечаю у Хрома в руке нож и толкаю его в плечо.

— Там полно змей, — поясняет он.

О боже, ещё и это. Я совсем о них забыла!

Хром улыбается мне:

— Рядом с тобой их нет. Теперь нет.

— Ты уверен? — Я лихорадочно осматриваюсь, но в траве слишком темно, там может скрываться всё, что угодно.

— Уверен. — Хром смотрит сквозь прицел винтовки. — Мы не сможем проскользнуть мимо дронов, чтобы они не подняли тревогу. Похоже, они распознают чипы охранников и активизируются лишь когда кто-то другой выходит за территорию.

— Может быть, они реагируют на движение и температуру тела, не трогая только тех, у кого есть чипы. — Я указываю на летательный аппарат. — Те выпуклости сбоку, вероятно, сенсоры. Мы можем обстрелять их, но это будет чертовски шумно.

— Проклятье, — бормочет Хром внезапно и смотрит налево. — Киа здесь.

— Что? — Ох уж этот ребёнок! — Я так и знала, что она не станет сидеть в машине. Нужно было мне остаться присматривать за ней. — Почему Киа не слушает, что ей говорят? Она подвергает опасности не только себя, но и весь наш план.

Мы ползём к ней через траву, мой прежний инстинкт телохранителя активировался. Эта мадам не избежит нотаций. Киа не может всегда делать то, что хочется. Нам всем надо соблюдать определённые правила.

Киа садится на корточки между стеблями, с арбалетом в руках, и её глаза становятся большими, когда мы внезапно появляемся рядом с ней.

— Я хотела только одним глазком посмотреть, что вы тут делаете. Я уже ухожу! — Она поворачивается, чтобы уйти, но Хром удерживает её:

— Ты хорошо умеешь обращаться с этой штукой? — Он скептически смотрит на арбалет.

— Я могу попасть во что угодно, — высокомерно отвечает она.

— И даже если цель движется?

— Во что угодно, — повторяет она.

— Хорошо, тогда выбей глаза этому чёртову дрону. — Хром указывает на летательный аппарат. — Видишь эти красные, мигающие датчики сбоку? Ты должна в них попасть.

Киа кивает и вытаскивает из колчана стрелу.

— Ты серьёзно? — спрашиваю я Хрома.

— Это лучшая возможность из тех, что у нас есть. Киа послана нам небом.

Я в этом не уверена, но предпочитаю промолчать. Он прав, стрела летит бесшумно.

Когда Киа встаёт, Хром сразу дёргает её вниз:

— Ты делаешь себя мишенью.

— Тогда прикрой меня, — отвечает она холодно и снова встаёт, как прирождённый воин. В этот момент я восхищаюсь ею. Такая смелая девочка.

Она натягивает тетиву, её взгляд сфокусирован на цели. Мы с Хромом наблюдаем за окрестностями. Охранников не видно. Кажется, они не очень серьёзно относятся к своим обязанностям в это время суток, или полностью полагаются на дронов. Нам на удачу.

— Подожди! — Хром снова её прерывает.

— Чёрт, — шипит Киа и садится на корточки в траву. Мой пульс сейчас, должно быть, на сто восемьдесят. — Ну что ещё?

— Возможно, если на дрон нападут, прозвучит сигнал тревоги. Сначала ты должна вывести из строя динамик. Скорее всего, он находится за той чёрной решёткой рядом с датчиком. Видишь её?

— Ладно. — Киа снова встаёт. — Сначала большой чёрный, затем мигающий красный.

Она натягивает тетиву, сосредотачивается и выпускает стрелу. Она летит так быстро, что я едва успеваю за ней уследить. Не дожидаясь, пока первая стрела попадёт в цель, Киа вытягивает из колчана вторую, заряжает и стреляет. С небольшим промежутком одна от другой обе стрелы поражают цель. Дрон поворачивается по кругу, несколько метров летает бесцельно туда-сюда, а затем зависает в воздухе и больше не двигается. Только огоньки в нижней его части бешено мигают.

Хром тихо присвистывает сквозь зубы.

— Уважаю, малышка.

Киа широко улыбается, её глаза сверкают.

— Я знала, что пригожусь вам.

Хром многозначительно смотрит на меня. Я точно знаю, о чём он думает.

— Она действительно может нам помочь, — говорит он быстро. К сожалению, он прав.

— Хорошо. — Я делаю глубокий вдох. — Я останусь с Киа за пределами плантаций, и она уничтожит дронов, где это необходимо. Но как только появится угроза, я отведу её в безопасное место. — Пока я говорю, девочка буквально сияет.

Тут Хром толкает меня:

— Джекс идёт.

— Ничего себе, это работа малышки? — спрашивает наш лидер, появившись перед нами. Он несёт сразу три винтовки и дюжину патронташей.

Киа гордо кивает.

— Могу я взять её с собой? — Спрашивает Джекс. — Нам срочно нужно деактивировать ещё один дрон на другой стороне реки, чтобы можно было напасть с двух сторон. Примерно в полумиле отсюда есть неглубокое место, я мог бы перенести через него девочку на плечах.

Киа скрещивает руки на груди и надувает губы:

— Эй, Джекс, они мне не родители, ты можешь спросить меня саму.

Никто не обращает на неё внимания. Хром молча смотрит на меня. Я понимаю, что без малышки мы сразу привлечём к себе внимание, поэтому с тяжёлым сердцем соглашаюсь. Я очень боюсь за неё, но с Джексом она в хороших руках.

— Ты должен пообещать мне доставить её в безопасное место, как только её задание будет выполнено.

Джекс кивает, и затем я строго смотрю на Киа:

— А ты будешь делать то, что тебе говорят, иначе у тебя будут неприятности.

Она открывает рот и, кажется, уже готова возразить, но я поднимаю палец:

— Или ты можешь прямо сейчас отправляться в машину.

Киа хлопает ресницами:

— Я буду очень послушной. Обещаю.

Будем надеяться! Я даю своё согласие, и она уползает с Джексом.

Мы с Хромом сразу направляемся в сторону плантации. Хром машет нашим людям, которые находятся поблизости, и подаёт им знак, чтобы они тоже заходили с этого фланга.

Как только мы достигаем ярко освещённой зоны, то переходим на бег и скрываемся в поле среди огромных стеблей. К нам присоединяются другие мужчины и женщины, Хром делит их на маленькие группы и говорит, куда идти. Они должны рассказать рабам, в каких местах можно покинуть плантации, чтобы на время себя обезопасить. Если они наткнутся на охранников, то должны по возможности бесшумно на них напасть. Саманта дала Хрому, Джексу и некоторым другим людям специальную жидкость. Если нанести её на тряпку, пары при вдыхании действуют как усыпляющее. К сожалению, у Саманты было её немного, потому что это вещество необходимо в больнице, а запасы ограничены.

Хром и я одни крадёмся между стеблей. Благодаря его органам чувств, мы находим работающих рабов или тех, кто от истощения свернулся калачиком на земле и спит. Среди них много мужчин, которые часто выглядят такими же изнурёнными, как женщины. Я стараюсь не думать об их судьбе, которая могла бы быть и моей.

Мы будим их, закрыв им ладонью рот, чтобы они не кричали. Многие из них настолько измождены, что вряд ли могут сопротивляться, но по ним явно видно облегчение.

Мы говорим им собраться на западе и при необходимости использовать маленькие серпы, которые они носят при себе, как оружие.

Мы постепенно приближаемся к середине территории, где протекает река и дымят фабрики. Со всех направлений к зданиям подходят рельсы, по которым едут вагонетки. В них рабочие должны бросать срезанные стебли.

Когда мы внезапно слышим крики, я вздрагиваю. Это женщина! Моё сердце едва не выпрыгивает из груди.

— Заткнись, сучка! — кричит мужчина, затем я слышу хлопок и потом лишь хныканье. — Ты должна работать, а не спать!

Мы осторожно движемся вдоль тропы и стараемся не колыхать большие стебли. Нам не известно, сколько здесь работает бывших воинов, но одно я знаю точно: их чувства всё ещё острее, чем у любого другого человека.

Хром указывает на что-то между стеблями, и теперь я тоже это вижу: охранник избивает молодую шатенку, которая лежит на земле. На мгновение женщина поворачивается ко мне лицом, и оно кажется мне знакомым! В глаза бросается родимое пятно на щеке. Она была среди рабынь, вместе с которыми я должна была быть отправлена на плантации. На ней защитный костюм, рядом с ней лежит противогаз. Кожа на её лице выглядит изъеденной. Должно быть, из-за пестицидов. От их едкого запаха у меня уже горит слизистая носа и слезятся глаза.

Жалобно стоная, женщина прижимает руку к животу.

Охранник переворачивает её на живот и расстёгивает свои штаны. Затем он сдёргивает с неё штаны и ложится на неё. Я не могу выразить словами, насколько сильная ненависть меня переполняет. Как я хотела бы пустить пулю в голову этому извращенцу! Я целюсь в него из пистолета, но есть вероятность, что зацеплю женщину. Кроме того, сразу поднимется переполох. Сейчас арбалет Киа был бы идеальным оружием, но малышка ни в коем случае не должна такое увидеть.

В поисках помощи я оборачиваюсь к Хрому… но его нет. Несколькими секундами позднее он появляется позади мужчины, за волосы запрокидывает его голову и молниеносным движением перерезает ему горло.

Кровь хлещет на женщину, но прежде чем она успевает понять в чём дело и начать кричать, Хром закрывает ей рот.

Я сразу же бегу к ним.

— Не бойся, мы пришли, чтобы освободить вас.

Её глаза расширяются. Очевидно, она узнала меня. Когда она перестаёт брыкаться, Хром убирает руку. Её лицо мокрое от слёз, защитный костюм весь в крови.

— Вы действительно пришли, чтобы нас спасти?

Хром кивает и объясняет ей то же, что и другим рабам до неё.

— Можешь сообщить об этом остальным рабам и собрать их у западной границы полей? — Он показывает направление, откуда мы пришли. — Мы деактивировали дрона там.

С моей помощью, она медленно встаёт на ноги.

— Я… я могу попробовать, но некоторые сейчас в бытовках или лазарете. Яд убивает нас всех.

— Постарайся и их предупредить, и спрячьтесь на западе. Мы заберём вас, когда закончим здесь.

— Спасибо, спасибо, — благодарит она без остановки, и исчезает между стеблями сахарного тростника.

Хром утаскивает убитого охранника с дороги, а я засыпаю ногой следы крови землёй и песком. Я постоянно думаю о том, что могла бы быть на месте этой женщины. Тяжело работала днём и ночью, с кожей, потрескавшейся от солнца и яда, подвергалась насилию…

Я обязана Хрому абсолютно всем.

— Мираджа, — зовёт он и машет мне. — Надо идти дальше.

Мы приближаемся к одной из двух огромных фабрик — серому монстру из бетона и стали. Из толстых труб поднимается дым, а вместе с ним странное вещество, которое падает на нас словно бурый дождь. Странный запах, слегка сернистый или дрожжевой, ударяет нам в нос около входа, куда автоматически заезжают вагонетки. Перед ним стоит шаттл, такой же как шаттлы в Уайт-Сити. Он почти такой же большой, как мой дом в Резуре, серебристого цвета, без окон. Перед ним сложены мешки и ящики. Очевидно, вскоре их загрузят в шаттл и отправят в город.

Мы забираемся в одну из вагонеток и прикрываемся стеблями, чтобы незамеченными попасть внутрь. Там воздух становится спёртым; нас окутывает горячий пар. На обширных полях всё казалось мне вымершим, а здесь мне кажется, что я попала в ад. Я осторожно выглядываю через край вагонетки. На нескольких уровнях расставлены огромные механизмы и у каждого надрывается обнажённый по пояс, залитый потом раб-мужчина. На них надеты только сапоги и штаны. Куда ни бросишь взгляд, кругом котлы, сборочные линии и огромные шестерни. Здесь стоит оглушительный грохот, и кажется, что помещение раскачивается. И здесь настолько душно, что я едва могу дышать.

По спирально расположенным рельсам вагонетки поднимаются наверх. Там две рабыни — в бюстгальтерах, штанах и сапогах — выгружают сахарный тростник и бросают в гигантскую воронку. Этажом ниже зубчатые колёса выжимают из стеблей сок. Позади нас клокочет огромный котёл, из которого пахнет алкоголем.

Мы с Хромом выпрыгиваем из вагонетки, пока она не доехала до своей цели, и нас не обнаружили. Мы прячемся за одним из котлов, от которого исходит такой жар, что я за считанные секунды становлюсь такой же потной, как здешние рабочие.

Хром указывает себе за спину, его лицо тоже блестит от пота:

— Похоже, здесь производят этанол для шаттлов.

— Я думала, они летают на солнечной энергии.

— Частично, — отвечает он мне.

Мы осматриваемся. Пока что я насчитала трёх охранников — по одному на каждом этаже. На них надеты лишь типичные для Воинов штаны и ботинки — носить больше одежды в такой жаре невыносимо.

— Это все? — Я сую Хрому под нос три пальца.

Он кивает.

— Камеры есть? — кричу я ему на ухо, потому что шум перекрывает любые звуки.

— Из-за жары и влажности, вероятно, нет.

Очень хорошо.

Хром велит мне оставаться в укрытии и при необходимости прикрыть его от огня. Затем он достаёт бутылочку, что дала Сэм, наносит немного прозрачной жидкости на кусок ткани и подкрадывается сзади к охраннику, который сидит на стуле и устало наблюдает за рабочими. Его пистолет висит на поясе, и он не кажется готовым к нападению. Большинство рабов совершенно точно не раз думали о том, чтобы решиться на мятеж. Но куда бы они пошли? На сотни километров вокруг только пустыня и ядовитые существа. Они не прожили бы долго.

Из-за шума охранник не замечает, как к нему приближается Хром. Хром молниеносно прижимает к лицу мужчины тряпку. Мужчина борется, пытается использовать боевые приёмы, но всего одного вдоха достаточно, чтобы его ослабить. Проходит всего несколько секунд, как он оседает на стуле, и Хром связывает его. Затем он забирает всё оружие и боеприпасы. Обе рабыни, которые бросают тростник в воронку, видят происходящее. Широко открытыми глазами они смотрят на Хрома.

Я быстро подхожу к ним, чтобы успокоить:

— Не бойтесь, мы здесь, чтобы вас освободить.

Их лица выражают недоверие, но когда я говорю, что вместе с нами здесь ещё восемьдесят человек, в их глаза возвращается блеск.

— Продолжайте загружать тростник, — распоряжается Хром, — чтобы никто ничего не заподозрил.

Они с чрезмерным рвением возвращаются к работе, а мы спускаемся по стальной лестнице на этаж ниже. Там работают пять мужчин: достают лопатами липкую массу из контейнеров и отправляют в печь.

Охранник на них не смотрит. Опустив голову, он сидит за столом и что-то набирает на планшете. Винтовка прислонена к его стулу. Хотя мужчина уже далеко не молод, я чувствую ещё оставшуюся в нём силу. Его обнажённый торс блестит от пота, на его спине дёргается мускул.

Он резко проводит рукой сквозь волосы и встряхивает планшет, затем швыряет его на стол и откидывается на спинку стула. В этот момент он замечает Хрома и тянется к винтовке. Одновременно он пытается нажать на кнопку на столе. Очевидно, это сигнал тревоги.

Хрому удаётся отбросить его руку, но Воин бьёт его дулом винтовки.

Хром будто не обращает на удар внимания. Хотя у него небольшая рваная рана на брови, и кровь течёт ему в глаз, он одолевает мужчину с помощью своего парализующего захвата. Это получается у него так легко. Я тоже хочу научиться это делать.

Охранник падает и остаётся лежать на спине. Рабы отложили свою работу и смотрят в нашу сторону. И снова моя задача — давать разъяснения людям, но это нравится мне больше, чем сражаться с мускулистым бывшим Воином. Я могла бы победить его только если бы в него стреляла.

— Продолжайте работать, — говорит Хром, бросив взгляд на рабов, пока связывает охраннику руки и ноги.

Нельзя, чтобы последний охранник, который вышагивает по первому этажу, заподозрил что-нибудь оттого, что производство внезапно остановилось.

К счастью, мужчины подчиняются. Они реагируют, как роботы, которым дана команда. И тем не менее, они то и дело посматривают на нас, а также и обе женщины этажом выше время от времени бросают взгляды через парапет.

— Остался только один. — Я указываю через перила на нижний этаж.

— Скоро я им займусь, но для начала мне нужна информация. — Хром присаживается на корточки рядом со связанным Воином и приказывает: — Отвечай глазами. Тебе нравится твоя работа?

Охранник двигает глазами слева направо и обратно.

— Так я и думал. — Хром фыркает и вытирает тыльной стороной ладони пот со лба. — Похоже, ты здесь не по своей воле.

Мужчина отвечает утвердительно.

— Значит, вы уже поняли, что режим вас обманывает, но плантации — это лишь верхушка айсберга. Если будешь сотрудничать, сможешь пойти с нами и, может быть, приятно проведёшь последние годы жизни. Если же встанешь нам поперёк дороги, тут же умрёшь. — Он хватает мужчину за шею, и тот жадно вдыхает воздух. Хром снял паралич.

— Сколько из вас здесь?

— Много, — отвечает охранник, тяжело дыша. Я едва могу понять его и придвигаюсь ближе.

Хром пронзительно смотрит на него:

— Мне нужна точная информация.

Мужчина отвечает ему таким же жёстким взглядом:

— Только если вытащишь меня из этой вонючей дыры, брат.

— Зависит от того, что ты мне предложишь.

— Через час заступит следующая смена, тогда здесь будет полно охраны. Сейчас только десять из нас работают на полях и по трое на каждой из фабрик. Между ними находятся наши казармы, там спят остальные. Их больше тридцати.

Проклятье, так много.

Хром смотрит на меня:

— Надо предупредить Джекса.

— Я займусь этим.

К моей радости, он соглашается. На его лице написана тревога за меня, но на этом задании он относится ко мне, как к настоящему солдату. Как к равному. Это вызывает чувство гордости.

Когда я собираюсь развернуться, чтобы уйти, охранник кричит:

— Подожди!

Я опускаюсь на колени рядом с ним.

— Некоторые из нас довольно жестокие и до сих пор верны сенату, чёрт знает, почему. Они не сдадутся так легко. Но большинству, всё же, не нравится эта ссылка, и они с превеликим удовольствием отыгрались бы на режиме.

Я киваю. Мы знаем, что должны быть чертовски осторожными.

Хром велит мне идти, а сам продолжает разговаривать.

На этом этаже есть дверь, которая открыта и ведёт наружу, на своего рода балкон. Отсюда открывается превосходный вид на реку и половину ярко освещённых плантаций. Я должна быть осторожна, и, чтобы враг не обнаружил меня, наклоняюсь к перилам. Я глубоко вдыхаю сладкий ночной воздух, который после пара в помещении кажется очень холодным. Меня пробирает дрожь, потому что я насквозь мокрая от пота.

Я вытаскиваю из нагрудного кармана маленький бинокль, осматриваю территорию и высокие стебли сахарного тростника. Мне не приходится искать долго. Джекс приближается со своей небольшой группой по дороге, ведущей прямо к зданиям, и направляет ствол винтовки на фабрику.

Нет… на меня! Его острые глаза давно меня заметили.

Я поспешно даю понять, кто я — для этого у нас есть специальный знак. Джекс тут же опускает ствол. Фух, он меня узнал.

Я снова смотрю в бинокль, чтобы узнать, кто его сопровождает. Четыре мужчины и женщина. Киа с ними нет, слава богу.

Я указываю на здание между фабриками, которое выглядит как огромный контейнер. На языке жестов я объясняю Джексу, что внутри находятся более тридцати охранников и ещё три в здании по соседству. Он кивает и идёт со своими людьми дальше, а я возвращаюсь в пекло. В жилых помещениях Джекс, конечно, воспользуется парализующим газом, но всё ещё останутся три охранника во втором здании фабрики.

Хотя он расправится с ними одной левой!

Если не брать в расчёт, что они когда-то тоже были Воинами.

Охранник, с которым только что говорил Хром, лежит на полу один. Хрома на этом этаже больше нет. Рабочие указывают мне, что он пошёл вниз.

С винтовкой наготове я захожу на стальную лестницу и вижу, как в этот момент Хром преследует другого охранника. Тот бежит к массивной двери, исчезает в комнате без окон — насколько я могу разглядеть — и запирается.

Когда я подхожу к Хрому, он достаёт пластит (прим.: взрывчатое вещество).

— Укройся где-нибудь!

На первом этаже порядка десяти рабочих, четыре из них женщины. Я быстро созываю их и велю уйти в безопасное место, затем ныряю за стоящую вагонетку и закрываю уши.

Звук взрыва глухо отражается от стен, но не так громко, как я думала. Вероятно, я уже оглохла из-за шума машин.

Я бегу к двери, которая теперь висит на одной петле, а Хром борется с охранником. Это молодой Воин с ирокезом. Что он такого натворил, что оказался здесь? Он кажется агрессивным: рычит и пытается укусить Хрома. Брр, его зубы выглядят так, словно покрыты каким-то металлом. Жуть!

Хрому, однако, удаётся удерживать парня подальше от своего тела. Очевидно, здесь у охранников больше нет тренировок, их реакции несколько замедленны. Да и для чего? Против рабов им достаточно винтовок.

Я прицеливаюсь в охранника — если по его вине с головы Хрома упадёт хоть один волосок, я его убью. Не смотря на волнение, моя рука дрожит совсем чуть-чуть, я решительно стараюсь подавить в себе гнев из-за всего, что здесь происходит. Я должна сохранять хладнокровие и следить за всем, в том числе за тем, что происходит позади меня.

На большом экране, который висит на голой стене, светится лицо сенатора Фримена. Я сразу узнаю его по кустистым бровям и, если не считать их, слишком привлекательному лицу с идеальными пропорциями.

«Кусака» подал сигнал тревоги в Уайт-Сити!

Внезапно снаружи раздаются выстрелы, мой пульс зашкаливает, и я больше не могу сдерживать дрожь в руке. Надеюсь, у Джекса всё под контролем!

Конечно, под контролем… Каждая моя мышца напряжена, и я чувствую себя, как на войне. Я не была подготовлена к таким экстремальным ситуациям. Я всего лишь была телохранителем славной молодой женщины, и мне ни разу не приходилось использовать оружие.

Голос сенатора звучит сердито:

— Что у вас происходит? Доложите, чёрт возьми!

Но охранник не может ему ответить, потому что Хром взял над ним верх. В ближнем бою он непобедим.

— Мы, повстанческая группа из Резура, захватили плантации, — говорит Хром, слегка запыхавшись. Шум из зала слышен даже в этой комнате, поэтому ему приходится говорить громко. — Мы не хотим войны, нам нужна лишь поддержка, и прежде всего медикаментами. Мы можем мирно жить бок о бок и помогать друг другу.

Сенатор Фримен злобно смеётся:

— Ну и что же вы можете нам предложить?

— У нас есть мясо бизонов и другие вещи, которые точно понравятся жителям Уайт-Сити.

Лицо Фримена мрачнеет:

— Нам не нужно ваше заражённое радиацией мясо!

— Вы знаете так же хорошо, как я, что…

— Кроме того, мы не ведём переговоры с повстанцами! — прерывает Хрома сенатор. — У нас есть всё, что нам нужно!

— Возможно, это не на долго, если мы взорвём ваши проклятые фабрики!

— Или убьём ваших солдат, — внезапно доносится сзади до моих ушей голос Джекса, и я оборачиваюсь. Он стоит там с некоторыми из наших людей.

О боже, от всех этих волнений я совсем не следила за обстановкой. К счастью, это свои! Джекс держит пистолет у головы одного из охранников. Это современный пистолет, каким пользуются Воины. Мужчина примерно того же возраста, что и Хром, но лысый, смотрит на сенатора Фримена на экране, но в его взгляде нет страха, в его пронзительных серых глазах холод. Неужели эти парни все жёсткие и холодные, как сталь?

— Что скажете теперь? — совершенно спокойно спрашивает Джекс и плотнее прижимает дуло к лысому затылку мужчины.

Он же не собирается на самом деле его застрелить?

— Как я уже сказал, — холодно отвечает Фримен, — мы не ведём переговоры с предателями.

И тут Джекс жмёт на курок. Выстрел, — который в любом случае у этого современного пистолета намного тише, — странным образом звучит для моих ушей, словно идёт с другой стороны.

Я могу только предполагать, потому что глубоко шокирована. Джекс действительно сделал это — он казнил человека!

Мужчина падает и остаётся неподвижно лежать у его ног.

Голос Джекса не дрожит нисколько, когда один из наших людей толкает ему в руки следующего связанного охранника. Однако он больше не выглядит таким расслабленным.

— Мы можем как угодно долго продолжать игру, здесь ещё достаточно ваших прихвостней.

Мгновение Фримен тоже кажется удивлённым, но затем он вопит:

— Я не позволю предателю шантажировать меня!

— Это вы предатель, — кричит Хром. — Вы обманываете народ! Как вам понравится, если вскоре все узнают, что происходит на самом деле?!

— Дело ваше, но вы пожалеете об этом. — Сенатор коварно улыбается, связь прерывается, и экран гаснет.

Я осторожно кладу ладонь на руку Хрома. Он выглядит таким взбешённым! Между его бровями залегли две глубокие морщины, челюсти сжаты. Разве можно вообще когда-нибудь оправиться, если близкого тебе человека жестоким образом лишили жизни?

Когда «застреленный» охранник внезапно встаёт, я вздрагиваю.

— Ты был прав, брат, — говорит он Джексу и трёт шею. — Мы ничего не значим для сената. Совсем ничего. Я знал, что наша цена не велика, но чтобы настолько… — Он качает головой.

— О-он жив! — Я с открытым ртом смотрю на мужчину.

Тут входит молодая черноволосая женщина и помахивает пистолетом. Это Соня. У неё такое же оружие, как у Джекса.

— Обманули дурака, — говорит она с усмешкой.

Так значит, стреляла Соня, всё было подстроено! От облегчения у меня едва не подгибаются колени. На мгновение я поверила, что Джекс такой же кровожадный и жестокий, как… Нет, не все такие, как та сволочь, которому сейчас черви выедают глаза.

Джекс хлопает огромного мужчину по плечу:

— Познакомьтесь, это Рок. Мы вместе тренировались во время обучения, и я всё удивлялся, куда он пропал. Нам сказали, что его перевели в Нью-Ворлд Сити, потому что там не хватало Воинов.

— На самом деле я должен был выполнить для сената одну грязную работёнку, а потом был отправлен сюда, — рассказывает Рок. — Фримен удерживал нас всех здесь и постоянно говорил, что эта работа лишь временная, своего рода испытание, чтобы попасть в элиту. — Он фыркает и хрустит суставами. — Фримен отправит сюда отряд, чтобы уничтожить нас всех.

Когда в зале внезапно раздаются крики и выстрелы, Хром кричит:

— Проклятье, они уже здесь!

Рок качает головой:

— Это невозможно, на шаттле сюда лететь полчаса!

Джекс бросает лысому великану винтовку и врывается с ним в зал, второй охранник остаётся лежать связанным на полу рядом с Кусакой.

Хром и я бежим за ними. То, что происходит на фабрике на наших глазах, заставляет мою кровь застыть в жилах. Четыре дрона летают над рабами и стреляют в тех, кто не успевает спрятаться. На этот раз тарелки бьют не током, а боевыми патронами! Один из дронов изрешетил рабыню, которая рухнула на пол вся в крови, другой настиг одного из наших, кажется, его звали Джон и он был стражем города.

Мы сразу открываем по дронам огонь. Фримен, должно быть, перепрограммировал их из Уайт-Сити, ему совсем не обязательно присылать сюда отряд. Эти подонки позаботились обо всём! Они хотят уничтожить всех свидетелей.

Сейчас я рада, что здесь нет Киа. Как сумасшедшая, я опустошаю один магазин за другим, так что от тарелок отлетают искры, пока Хром не кладёт ладонь мне на руку:

— Остановись, они все уничтожены!

Один дрон продолжает мигать, зависнув посреди зала, два других дымятся на полу. Хотя прошло совсем немного времени, они успели убить достаточно людей. Я вижу по крайней мере четырёх человек, которые лежат без движения в луже крови.

Меня трясёт так сильно, что не помогают даже крепкие объятия Хрома.

— Я просто хочу уйти отсюда, — говорю я устало.

Он целует меня в лоб и отпускает.

— Скоро пойдём.

В зал врывается большая группа наших людей. Пожилой мужчина из стражей Резура подходит к Джексу:

— В другом зале несколько погибших, и ещё дроны расстреляли всех охранников, которые были там на службе.

— А что с охранниками в жилых помещениях? — спрашивает Джекс.

— С ними ничего не случилось, мы смогли заранее уничтожить всех дронов.

— Сколько их было?

— Четыре.

Джекс поворачивается к Року:

— Сколько у вас здесь этих хреновин?

— Десять, — отвечает бывший Воин. — И ещё два запасных дрона на случай, если какой-нибудь выйдет из строя, но они не активированы.

Джекс тяжело вздыхает:

— Тогда их надо уничтожить.

— Что будем делать дальше? — К Джексу подходит Хром.

— Покажем сенату, на что мы способны, и взорвём здесь всё!

— Я с вами, — говорит Рок и уходит с Джексом в другое здание, а Хром и я остаёмся, чтобы очистить и взорвать это.

— Что будем делать со связанными охранниками? — Я смотрю на Кусаку, который уставился на меня так, будто хочет убить взглядом.

Хром жестом подзывает одного из наших людей, чьего имени я не знаю. Он широкий, как шкаф.

— Выведи пленных наружу, у тебя десять минут. Потом всё здесь взлетит на воздух.

Мужчина сразу начинает заниматься охранником, который лежит рядом с Кусакой, а я собираю вместе всех рабов и рабынь.

Одного молодого рабочего дрон ранил в голень, и он лежит, дрожа, на полу. Я отрываю кусок ткани от своей рубашки и делаю ему временную повязку, а затем обхватываю его. Остальные выжившие могут идти сами.

Лишь бы убраться отсюда, а потом домой.

Глава 12. Признание Хрома

Спустя полчаса я одна стою перед фабрикой, наполовину спрятавшись за грузовым шаттлом. Почти все наши люди уже отправились к машинам, чтобы отвезти рабов и рабынь в Резур. Им придётся битком набиваться в машины, но как-нибудь справятся.

Джекс и Хром хотят взорвать помещения. Из жилого дома также были выведены все люди: часть ещё ошеломлённых солдат были связаны и на вагонетках вывезены к краю плантаций. К сожалению, некоторые из них смогли освободиться и удрать. Мне надо быть чертовски внимательной.

Что будет дальше с пленёнными охранниками, пока не ясно, мы не можем взять с собой всех. Возможно, нам стоит отправить их пешком или вернуться за ними на машинах завтра.

Хром попросил меня пойти с нашими людьми и подождать его около машин, но я не могу уйти без него. Мы одна команда, я остаюсь.

Я по-прежнему внимательно слежу, не появятся ли ещё охранники или рабы. Наверняка некоторые ещё бродят тут — площадь слишком большая. Из головы не идут мысли о том, что последует за нашими действиями. Сенат не будет просто смотреть, это совершенно ясно. Пошлют ли они Воинов в Резур?

Я рассматриваю разные варианты. Может быть, Фримен думает, что дроны всех здесь поубивали, и на время проблема решена. Но режим не может всегда устранять с пути всех свидетелей, и рано или поздно они заметят, что здесь лежит слишком мало трупов.

Внезапно сквозь крышу фабрики в небо взмывает огненный шар, и я замираю. Все без исключения огни гаснут, плантации погружаются в темноту. Только пламя, что вырывается из здания в небо, освещает окрестности. Жар едва не опаляет мои брови, и я делаю шаг назад.

— Хром! — кричу я. «Проклятье, где он?» — Хром! — Кашляя, я приближаюсь к фабрике, и тут вторым взрывом в воздух взлетает соседнее здание. На меня летят обломки, горящие стебли и куски чего-то непонятного.

Из-за жара мои глаза слезятся, дым раздражает лёгкие. «Господи, пожалуйста, пусть его не будет внутри!»

И тут я вижу фигуру, которая обходит здание. Она пошатывается, одежда горит. Это он!

— Хром! — Так быстро, насколько мне позволяют мои размякшие колени, я бегу к нему.

Он бросается на землю и начинает кататься по ней, чтобы потушить огонь.

— Что произошло? — Я падаю на колени рядом с ним и ладонью сбиваю остатки пламени. К счастью, оно быстро гаснет.

Хром кашляет, его лицо чёрное как смоль, только зелёные глаза и белые зубы сверкают.

— Бомба взорвалась слишком рано, но я в порядке, правда. Меня выбросило из здания взрывной волной.

Выбросило? Он просто делает вид, что в этом нет ничего страшного.

Хорошо, что ветер уносит от нас дым и жар. Хром садится, и я помогаю ему снять защитный жилет, об который едва не обжигаю пальцы, затем стаскиваю с Хрома футболку. На первый взгляд серьёзных ран нет, только небольшой ожог на шее и неглубокие порезы на руках, вероятно, от разлетевшихся осколков. Волосы немного обгорели, в остальном всё в порядке.

Я с облегчением бросаюсь Хрому на шею.

— Я уже думала, что потеряла тебя.

Он на пару секунд прижимает меня к себе и бормочет:

— Давай уже уберёмся отсюда. — Когда он встаёт, то тихо стонет и шатается. И всё-таки он ранен?

— Что у тебя?.. — И тут я вижу, как позади него из дыма появляется другой человек. Сначала я думаю, что это Джекс, потому что, судя по фигуре, это Воин. Но затем я замечаю пистолет у него в руке, ствол сверкает в свете огня и направлен на спину Хрома.

— Сзади! — кричу я, но его винтовка лежит на земле.

Ни секунды не колеблясь, я выхватываю из кобуры свой пистолет и жму на курок.

Хром оборачивается… но охранник уже падает в пыль. Я попала ему в голую грудь.

С разных сторон появляются ещё мужчины, и они не из наших. Должно быть, их привлёк взрыв. Хром бросается на землю, хватает свою винтовку и из положения лёжа стреляет в следующих двух, а я целюсь в Воина на заднем плане. Но не успеваю я нажать на курок, он падает. Из его лба торчит стрела.

— Чёрт возьми, Киа, убирайся отсюда! — кричу я, хотя не вижу её. И тут она появляется между высокими стеблями.

В отблесках огня она выглядит как эльфийский воин. Её лицо белое, волосы развеваются на горячем ветру.

— Кажется, это был последний, — говорит она дрожащим голосом.

— Я бы не был так в этом уверен! — кричит кто-то справа. Это Джекс! Он спешит в нашу сторону вместе с Роком. — Надо уходить, что вы вообще здесь до сих пор делаете?

Хром ковыляет к нему:

— Бомба сработала слишком рано, но теперь можно уходить.

Джекс смотрит на него, нахмурившись:

— Проклятье, твои штаны все в крови!

У меня перехватывает дыхание. Я не заметила этого в темноте!

— Это всего лишь царапина, — говорит Хром… и падает на колени.

— Хром! — Я тут же оказываюсь рядом с ним, а он растягивается на спине.

Джекс присаживается рядом с ним на корточки, достаёт нож и разрезает левую штанину Хрома до бедра. Кожа вся покрыта кровью, на бедре зияет ужасная рана. Должно быть, его ранил один из разлетевшихся обломков.

Моё сердце бешено стучит.

— Почему ты ничего не сказал, упрямый осёл? — Я сейчас могла бы придушить его!

Он слабо улыбается:

— Именно по этой причине: чтобы ты не волновалась. Это же всего лишь царапина.

Судя по тому, как серьёзен Джекс, это не так. Я не могу смотреть на зияющую рану, мой желудок сводит.

Пока Рок охраняет территорию, я велю Киа держаться рядом со мной. Я достаю из своего рюкзака повязки и передаю их Джексу. Он прижимает компресс к ране и фиксирует его. Ткань тут же становится красной.

— Ты потерял много крови, — говорит он Хрому. — Ты не осилишь долгую дорогу назад.

Что за чушь он несёт?

У меня перед глазами танцуют чёрные точки, как парализованная смотрю я на Хрома, который избегает смотреть на меня. Киа становится на колени рядом со мной и берёт меня за руку:

— Он умрёт? — У неё на лбу образовалась складка.

— Конечно нет, милая, он справится. — У меня перехватывает горло, я едва могу говорить.

— Оставьте меня здесь — говорит Хром Джексу. — Я отвлеку оставшихся охранников, и вы сможете сбежать.

«Эй, вообще-то, я всё ещё здесь!» Я в бешенстве вскакиваю с места.

— Ты что с ума сошёл? Я не оставлю тебя здесь!

Его как смоль чёрное лицо мрачнеет ещё сильнее:

— Мираджа, отправляйся с Киа в безопасное место. Это приказ!

«Ты не можешь мне приказывать», хочется мне закричать. Я отказываюсь признавать, что Хром не осилит дорогу домой. Он Воин, чёрт побери. Они почти несокрушимые! Такая царапина не сможет его свалить!

Из-за рекой бегущих слёз всё вокруг видится размытым, лишь серые тела грузовых кораблей врываются в поле зрения.

— Шаттл! — кричу я, и во мне возрождается надежда. И как я сразу не догадалась? — Мы сможем быть в Резуре через полчаса!

Внезапно с полей раздаются новые выстрелы.

К нам подбегает Рок.

— Приближается группа из пяти человек, и они не выглядят настроенными дружелюбно. Среди них Коул и Дикс, они оба известны особой жестокостью.

Джекс кивает:

— Хорошо, идёмте в шаттл, он пуленепробиваемый, а здесь мы словно на блюдечке с голубой каёмочкой!

Джекс и Рок поднимают Хрома и поддерживают его с обеих сторон. Мы с Киа идём позади них, чтобы их прикрыть, при этом на мгновение я смотрю на широкую спину Хрома. Из-за татуировок в виде крыльев на плечах, он кажется мне падшим ангелом. Он провисает между двух мужчин.

Рок сканирует большой палец руки и дверь шаттла открывается. Изнутри к нам выезжает трап, и мы бросаемся внутрь. Рок едва успевает закрыть дверь, как шаттл начинают обстреливать.

Внутри очень темно. Киа цепляется за меня, и я включаю свой карманный фонарик.

Джекс кладёт Хрома на пол огромного грузового отсека. Отсек почти пуст, только пара ящиков стоят в его дальней части. Рок и Джекс возятся в кабине пилота, которая находится за перегородкой.

Я сую свой рюкзак Хрому под голову и глажу его по волосам. Он покрыт потом и тяжело дышит, но в сознании.

Киа достаёт из рюкзака маленькую плюшевую игрушку и кладёт ему на грудь.

— Тигр всегда утешает меня, когда мне грустно или больно.

— Спасибо. — Хром кладёт руку на игрушку и улыбается Киа, и это разрывает мне сердце. Чёрт возьми, он не должен умереть!

Я достаю из бокового кармана своего рюкзака бутылку с водой и прикладываю горлышко к его губам:

— Тебе надо много пить.

Он делает пару глотков и закрывает глаза. Он выглядит очень измученным.

— Я отойду на минутку к Джексу, — говорю я Киа, — присмотришь пока за ним?

Она энергично кивает:

— Присмотрю.

Я вскакиваю и бросаюсь в кабину. Это маленькая комнатка с бесчисленными приборами, экранами и двумя креслами для пилотов.

— Джулиус! — кричит Джекс в свою рацию. — Вы с майором берёте на себя командование отрядом. Смотрите, чтобы вы все вернулись в Резур. — Связь очень плохая, слышатся треск и шум. Джекс коротко объясняет Джулу ситуацию, затем помогает Року содрать обшивку с передней части шаттла — из шаттлов Уайт-Сити и дружеских городов нет возможности смотреть наружу, чтобы граждане во время полётов не увидели, что происходит в Аутленде.

Над приборной панелью появляется огромное панорамное окно, и благодаря свету огня горящих фабрик, в кабине становится светло. Перед шаттлом стоят трое мужчин и обстреливают стекло, но на нём не остаётся ни царапины.

— Когда мы наконец взлетим? — кричу я Джексу и Року.

Рок поворачивается ко мне на своём крутящемся кресле:

— Грузовые шаттлы летают только по одному запрограммированному маршруту. Как только мы взлетим, он доставит нас прямиком в Уайт-Сити.

Проклятье! Если в ближайшее время Хрома не заштопать, он умрёт! Я умоляюще смотрю на Джекса и вцепляюсь пальцами в спинку кресла.

— Неужели нет способа обойти программирование?

— Поверь, если бы мог что-то сделать, я бы… — Внезапно его глаза расширяются, и он вытаскивает из своего рюкзака планшет. — Быть может, у нас есть шанс.

От волнения я прикусываю язык и чувствую вкус крови, в то время как Джекс прикладывает большой палец к экрану. Он вводит длинную комбинацию из цифр и букв, и открывается видеочат. На другом конце линии раздаётся сигнал, но ничего не происходит. Это ожидание действует мне на нервы.

— Ну же, Марк, ответь, — бормочет Джекс.

— Кому ты звонишь? — Рок с интересом смотрит в его сторону.

— Контактному лицу из Уайт-Сити. Он уже много сделал для нас и он корифей в своём деле.

Рок поднимает брови:

— Надеюсь, это защищённая от прослушки линия.

Джекс смотрит на Рока так, словно тот только что усомнился в его умственных способностях.

— Ты с ума сошёл? — раздаётся внезапно из планшета сердитый мужской голос.

Я заглядываю Джексу через плечо, чтобы посмотреть на того, кто говорит. Светлые волосы взъерошены, немного опухшее ото сна лицо. Он выглядит не только рассерженным, но и напуганным.

— Чёрт, я же сказал тебе использовать этот канал только в крайнем случае! Я не один и не могу…

— Хром умирает, — обрывает его Джекс.

— Вот дерьмо, — бормочет Марк и бросает взгляд назад. Картинка дрожит, когда он несёт планшет в другую комнату. — Ладно, только давай быстрее, мой гость, к счастью, спит. Чем я могу помочь?

Пока Джекс всё ему объясняет, я нервно стучу ногой.

— Вы, ребята, не делаете мою жизнь легче. — Джекс касается монитора центральной консоли, и на экране появляется серийный номер шаттла, который он сообщает Марку.

— Так, сейчас я отключу вашу связь со спутниками, и вы сможете взять управление на себя. — Марк нажимает какие-то кнопки на приборе, который нам не виден, и говорит: — Надеюсь, вы умеете управлять шаттлом?

— Конечно, но давай побыстрее, иначе Хром истечёт кровью.

Я прислушиваюсь и слышу, как Хром разговаривает с Киа. Это приносит большое облегчение. От волнения я превратилась в сплошной комок нервов, и чувствую тошноту.

— Да, ещё минутку… — Марк лихорадочно чешет щёку. — Я делаю это только потому, что чувствую вину перед Самантой и хочу, чтобы ты к ней вернулся.

Джекс подносит планшет вплотную к своему лицу:

— Что за чушь ты несёшь?

— С тобой она счастлива. Я никогда не мог дать ей того, что она хотела. Но я понял это только в последние несколько дней.

Очевидно, этот разговор смущает Джекса, потому что он смотрит на нас, пожимая плечами и слегка испуганно:

— Я правда не знаю, о чём он говорит.

Марк снова бросает взгляд через плечо и понижает голос:

— Длинная история, сейчас нет на это времени.

— Неужели наш разговор действительно не могут отследить? — спрашивает Рок.

Джекс мотает головой:

— За последние недели Марк написал программу, при помощи которой может проникать куда угодно и оставаться неузнанным. Ну, почти куда угодно.

Когда внезапно корабль сотрясает глухой удар, я вздрагиваю.

— Эти ублюдки пытаются сломать дверь! — Рок встаёт. Я лучше побуду около неё.

Господи, ну когда мы наконец взлетим?

Я постоянно вытираю вспотевшие ладони о штаны. Должно же это, в конце концов, случиться!

Марк присылает нам цифры, которые высвечиваются на мониторе синим цветом.

— Ну, теперь должно получиться. Нажми кнопку запуска и введи на консоли код.

Джекс тут же делает это. Шаттл начинает вибрировать, запускаются двигатели и мигают многочисленные огни.

— Я отключаюсь, следы стёрты. Удачи! — Марк машет рукой в камеру.

— Тебе тоже, спасибо, — говорит Джекс, и экран гаснет.

Он тянет на себя рычаг управления, похожий на джойстик, и шаттл быстро набирает высоту.

Я крепко держусь за сиденье, чтобы не упасть, потому что во время взлёта нас немного качает.

— Прошу прощения, — бормочет Джекс. — Управление в реальных условиях немного отличается от симулятора.

Мы летим над головами охранников, которые теперь обстреливают шаттл снизу, потом над тёмными полями. Как парализованная, я смотрю в окно. Наступил рассвет, на горизонте сияет оранжевая полоса, начинается новый день.

— Спасибо, — шепчу я, сжимая плечо Джекса.

— Рано меня благодарить, мы ещё не в Резуре.

Чтобы не сбиться с пути, он летит вдоль реки. Словно чёрная лента вьётся она между гор. Я вижу нашу автоколонну, которая тоже в пути, потом мы поднимаемся ещё выше и ускоряемся.

Когда я возвращаюсь к Хрому, в отсеке горит тусклый свет. Рядом с Киа Хром выглядит гигантом. Он всё ещё прижимает к своей голой груди тигра. Какая гротескная картина.

— Тс-с-с. — Киа прижимает палец к губам. — Кажется, он заснул.

Я тут же опускаюсь рядом с ним на колени и трясу его за плечи.

— Ему нельзя спать!

Затрепетав, его веки поднимаются, уголки губ дёргаются:

— Дай мне пять минут.

— У тебя будет достаточно времени отдохнуть, когда… — Из мня вырывается рыдание. Если Хром умрёт, меня затянет в чёрную дыру. Он вернул меня к жизни, и сейчас мне нужно что-то сделать для него.

— Киа, дорогая, присмотри, пожалуйста, чтобы те двое летели в правильном направлении.

— Хорошо. — Она обращается к Хрому: — Ты в порядке?

— Мне уже лучше. — Его голос хриплый и невнятный. И очень слабый. — Спасибо за тигра. — Он отдаёт ей плюшевую игрушку, и она забирает её с собой в кабину пилотов.

Он роняет руку. Я никогда не видела его таким обессиленным.

Хром поворачивает голову ко мне, но не смотрит на меня.

— Может быть, и к лучшему, если я умру, и так угодно судьбе. Ты сможешь начать всё сначала. С другим мужчиной.

Я сглатываю ком в горле и вытираю тыльной стороной руки глаза.

— Ты с ума сошёл, мне не нужен другой! Ты единственный, кому я доверяю.

— Ты должна пообещать мне одну вещь, — говорит он устало. — Я бы не хотел, чтобы ты вступала в армию. Я слишком боюсь, что с тобой может что-то случиться. Исполни свою мечту — открой приют для детей. У меня в рюкзаке лежат деньги, возьми их все.

Меня пронзает ледяной холод, хотя в помещении тепло.

— Немедленно прекрати вести себя так, будто ты уже мёртв. Что ты за слабак?

Он подмигивает:

— Я просто чувствительный парень.

— Ты плохой актёр!

— Тебе совершенно точно не нужен мужчина, который идёт на войну, — добавляет он. — А теперь перестань быть такой печальной.

Он поднимает дрожащую руку и прикладывает к моей щеке.

— Ты, вероятно, ещё не раз заставишь меня поплакать, Король драмы. — Я накрываю своей рукой его руку, и мне становится легче от его знака внимания.

Он смотрит на меня так, словно я единственная для него.

— Я был наёмным убийцей, и я им остаюсь. Тебе не нужен такой, как я. Может быть, я даже убил отца Киа. Ты хочешь жить с убийцей?

— Ты не умрёшь, Саманта вытащит тебя. И перестань на себя наговаривать!

Он вздыхает и опускает руку.

— Я уже понял, что с тобой это не сработает.

Я делаю глубокий вдох:

— Ты солдат, я знала это с самого начала. Сражаться — это часть тебя. Ты был создан для этого. Я не могу тебя изменить и не хочу. Я совершенно точно буду бояться так же, как Саманта, когда Джекс идёт в Уайт-Сити, но я смогу это принять.

Ах, я так плохо вру. Пока я говорю, по моим щекам ручьём текут слёзы.

— У нас получится. Ты только посмотри, чего мы уже достигли. Мы смогли ускользнуть от режима и из этого ада.

— Ты сделала бы что угодно, чтобы вернуть меня, да?

— По крайней мере, всё возможное. Потому что я люблю тебя, упрямец.

Его глаза на мгновение вспыхивают:

— Ты была бы несчастна со мной, кошечка.

— Ты не можешь этого знать. — Я сердито отрываю кусок повязки, смачиваю его и стираю им копоть с лица Хрома. — Я чувствую, что ты меня хочешь, и я тебе дорога, но ты не говоришь, что стоит между нами. Это потому, что я не такая, как Ава?

Он хмурится:

— Да, ты не такая, как Ава, абсолютно. Ты Мираджа, и ты идеальна такая, какая есть.

Эти слова обезоруживают меня. Я нежно обтираю ему нос. «Чёрт, знаешь ли ты, как я тебя люблю? Ты тоже идеален, за исключением той великой странности, которую не хочешь мне открывать».

— Тогда чего ты боишься?

Хром опускает глаза:

— Большего, чем ты можешь представить.

— Я ничего в жизни так не хочу так сильно, как чтобы ты наконец рассказал мне, что с тобой случилось. Тебе нечего терять.

Он смотрит на меня так, словно хочет сказать: «Тебя».

Какое-то время мы молчим, и я накладываю на его бедро дополнительную повязку, потому что под ногой уже образовалась небольшая лужица крови. Должно быть, осколок задел аорту. Надеюсь, Джекс прибавит скорости. Я слышу, как он говорит с Киа, по-видимому, отвлекает её. Хорошо, что она этого не замечает. Хром умирает, я чувствую это. Не смотря на копоть, заметно, что его лицо становится всё более бледным в тусклом освещении грузового отсека.

— Помнишь, разговор о наших мечтах? — спрашивает он тихо и смотрит на меня, но его глаза постоянно закрываются.

— Да, это было в комнате с джунглями, ты не хотел рассказывать мне о своих мечтах, потому что…

— …потому что они очень нетипичны для Воина.

Я подсаживаюсь к нему вплотную и держу его руку, другой я продолжаю вытирать его лицо. Копоть остаётся, но для меня важно, что есть причина прикасаться к его лицу и не дать ему заснуть. Когда его начинает одолевать сонливость, я просто посильнее тру ему щёки.

— Моей самой большой мечтой, — начинает Хром медленно, — всегда было быть счастливым с женщиной. Иметь партнёршу, чтобы о ней заботиться, создать с ней семью. Но для Воина всё это невозможно.

Мой пульс учащается. И только-то?

— Ты больше не живёшь в Уайт-Сити, никакой режим тебе не помешает! Ты можешь иметь всё это. Со мной.

— Они, против моей воли, лишили меня возможности иметь детей. Может быть, потому некоторые из нас настолько жестоки с рабынями, что считают себя неполноценными мужчинами.

В замешательстве я качаю головой. Мне сложно понять, что он вёл себя так из-за этого!

— Саманта наверняка может тебя прооперировать. Вазэктомию можно реверсировать. Кроме того, есть и другие способы зачать. Подумай хотя бы об искусственном оплодотворении. Все мужчины Уайт-Сити бесплодны, не только Воины, но есть разные пути и средства завести детей.

Хром тяжело вздыхает, его глаза всё дольше остаются закрытыми.

— Это у обычных людей. Я животное. Это мы, Воины, настоящие мутанты, а не аутлендеры, как преподносит всем сенат.

Я вдруг понимаю, на что он намекает. Эти суперсолдаты были созданы искусственно, с изменённой ДНК. Значит, вот чего он боится — что наши дети будут не нормальными, а уродами.

У меня вырывается рыдание, и я целую Хрома, глажу его по волосам. Он отвечает на мой поцелуй и шепчет:

— Ах, кошечка.

— Можешь называть меня так до конца наших дней, — говорю я и кладу голову ему на грудь. Он обнимает меня, и я слышу, как тяжело он дышит. Режим забрал у него не только Аву, но и позаботился о том, чтобы он никогда не смог иметь то, что больше всего хочет. Но он может иметь меня, с детьми или без них — без разницы, лишь бы он был жив.

— То есть ты боишься, что твои дети будут… не нормальными?

— Угу, вот почему будет хорошо, если… — Он долго выдыхает и говорит всё медленнее и медленнее. — Это избавит тебя от многих страданий.

— Если бы ты не был так тяжело ранен, я бы хорошенько тебя встряхнула!

— Я боюсь только одного: что однажды ты отвернёшься от меня, потому что ты хочешь иметь собственных детей, а у нас это может не получиться. И я ужасно боюсь, что ты уйдёшь к другому. Когда я увидел, как ты смотришь на Киа, — взглядом полным любви и тоски, — я решил закончить всё это как можно скорее.

— Я не оставлю тебя, обещаю. В радости и в горе, не важно, с детьми или без. Чтобы быть счастливой, мне нужен только ты, а детей у меня будет предостаточно, если я открою детский приют.

— Я так сильно тебя люблю, что меня убьёт, если ты будешь несчастна из-за меня. Это мой самый большой… страх. — Хром снова долго выдыхает, и остаётся лежать неподвижно.

— Что ты сказал? — Я вскидываю голову и трясу его за руку. — Повтори, что ты сказал, про любовь.

Но Хром больше не может ничего повторить. Он потерял сознание.

— Джекс! — кричу я, сама едва не теряя сознание от страха. — Когда мы уже наконец прилетим?

* * *

Через пятнадцать минут мы приземляемся на поле за пирамидой. Словно в трансе я наблюдаю за тем, как к шаттлу бегут вооружённые мужчины, но когда видят Джекса, они спешат помочь. Медработники приносят носилки, с Самантой связались по рации, чтобы она готовила операционную. К сожалению, Джекс не мог установить связь с Резуром по рации из шаттла — для этого и расстояние было слишком велико, и шаттл слишком сильно изолирован.

Джекс, Киа и я идём за парамедиками, а Рока уводят стражи города.

— Не дрейфь, малыш, — кричит ему Джекс. — Я загляну к тебе попозже.

Саманта уже ждёт нас перед операционной. Я так рада её видеть. Она проверяет показатели жизнедеятельности Хрома и спрашивает Джекса:

— Как ты?

— Со мной всё в порядке, док. — Он задумчиво смотрит на меня.

Когда Саманта поднимает на меня взгляд, она выглядит так же скептично.

У меня едва сердце не останавливается.

— Ты же сможешь его подлатать?

— Не знаю, но сделаю всё, что в моих силах, — отвечает она и снова обращается к Джексу: — Ты нужен мне в операционной. Хром потерял много крови, у тебя такая же группа крови, ты должен дать ему свою кровь. — Затем они поспешно уходят в соседнее помещение, куда мне заходить нельзя. Всё что я могу — это вместе с Киа ждать в пустом коридоре, уставившись на дверь.

Я падаю на стул и складываю руки перед лицом. «Пожалуйста, Господи, не забирай у меня этого мужчину!»

Горло болезненно сдавливает, я едва могу глотать. В желудке тяжесть, каждый мой мускул дрожит. Я постоянно представляю себе Хрома на операционном столе, и как Саманта пытается остановить кровотечение. Джекс сидит рядом и отдаёт ему свою кровь.

Тут ко мне на колени проскальзывает рука Киа. Она толкает мне своего плюшевого тигра, на которого тут же капают слёзы. Я хватаю его, не поднимая головы, и чувствую, как маленькая рука обнимает меня:

— Не грусти, ты скоро снова его увидишь.

— Ты так думаешь? — спрашиваю я хрипло.

Киа какое-то время молчит, и я уже начинаю думать, что она не ответит, когда она говорит:

— Когда в шаттле ты была рядом с Джексом, Хром сказал мне, что не знает, он или нет застрелил моего отца. Но он хочет извиниться перед ним, если встретит его на небесах. Но если он выживет, он будет заботиться обо мне, как будто он мой папа. Он пообещал мне. И знаешь, что? — Она приближается вплотную и шепчет мне на ухо: — Я хочу, чтобы он заботился обо мне. Он действительно очень мне нравится.

Рыдая, я падаю ей на шею.

— Мне тоже он действительно очень нравится.

Я глажу её по длинным чёрным волосам и представляю, какого это было бы, если бы она была с нами навсегда.

Мы трое — маленькая семья. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

* * *

Когда три часа спустя Саманта и ещё какой-то седовласый доктор вывозят из операционной Хрома, я бужу Киа, которая уснула у меня на коленях.

Мы сразу подбегаем к Хрому. На его лице всё ещё остались пятна копоти, и он выглядит спящим. Старший врач, — на халате у него стоит «Доктор Никсон», — катит рядом с кроватью стойку. На ней висит мешок с прозрачной жидкостью, через трубку поступающая в предплечье Хрома, который укрыт до пупка, его руки лежат поверх простыни. Из-за своего размера он заполняет всю кровать.

— Как он? — спрашиваю я Саманту, снова расплакавшись. Я так счастлива, что Хром жив. Час назад из операционной вышел Джекс и сразу пошёл проведать Рока, поэтому смог сказать только, что у Хрома дела идут хорошо.

— Он будет жить. Операция прошла успешно, и переливание крови сработало.

Мне потом обязательно надо будет поблагодарить Джекса, а сейчас я могу только броситься Саманте на шею.

— Большое спасибо! — Моё облегчение настолько велико, что и доктору Никсону приходится открыть для меня объятия, а затем мы катим Хрома в другую комнату.

Киа стоит рядом с кроватью Хрома и не спускает с него глаз.

— Кажется, он просыпается.

И правда, его веки вздрагивают.

— Мира… — хрипит он.

— Я здесь! — Я тут же хватаю его руку.

— Привет, кошечка, — шепчет он, открывая глаза.

— Привет. — Я широко улыбаюсь, хотя по щекам всё ещё текут слёзы.

Пока Саманта фиксирует колёса кровати, я быстренько осматриваюсь. Комната маленькая, зато у Хрома нет соседей и полный покой. Через наклонное окно пирамиды проникает свет, новый день давно начался.

— Я оставлю вас ненадолго одних, — говорит Саманта мне и обращается к Хрому: — Может так случиться, что ты снова заснёшь. Вам, ребята, приходится вкатывать двойную дозу наркоза. — Она подмигивает и исчезает за дверью. Не знаю даже, смогу ли когда-нибудь отблагодарить Саманту и доктора Никсона.

Мне просто необходимо гладить Хрома по волосам, прикасаться к нему. Он жив. Мне так хочется прижаться к нему.

— Как ты себя чувствуешь?

Он моргает и трогает свою голову:

— Как будто меня орки от… — И тут он замечает Киа, которая подпрыгивает с другой стороны кровати. — Привет, большая девочка.

— Привет, очень большой мужчина! — Она, смеясь, забирается на кровать, к Хрому в объятия. — Я знала, что ты справишься.

— А ты? — шепчет он ей в волосы, улыбаясь мне поверх её головы.

Я тоже улыбаюсь, вытирая слёзы радости, и чувствую, что сейчас упаду в обморок.

— Киа, осторожнее с его ногой. — Хром всё ещё выглядит очень уставшим и истощённым, и его глаза постоянно закрываются.

Киа прижимается к нему сбоку и выгибает свою узкую чёрную бровь:

— Он не стеклянный, кроме того, рана с другой стороны.

— Она права. Так что давай, иди уже сюда. — Хром протягивает мне свободную руку, и я прижимаюсь, насколько это возможно, к нему, хотя едва не падаю с кровати. Просто слишком много места занимает Хром. Он пахнет дезинфицирующим средством и всё ещё дымом. Мелкие осколочные раны на его руках спаяны, а поверх ожога на шее приклеен большой пластырь. Но Хром лежит рядом со мной, дышит и улыбается. Жизнь прекрасна.

Вздохнув, он закрывает глаза и крепко обнимает нас. Киа, похоже, сейчас заснёт. Я бы сейчас тоже с удовольствием закрыла глаза. Внезапно я чувствую невероятную усталость.

— Теперь рядом с тобой две женщины, — говорю я, зевая. — Сможешь выдержать это, Воин?

Он поворачивает голову и целует меня в лоб:

— Даже если двойное счастье меня убьёт… я больше вас не отпущу.

— Я вас тоже. — Я обнимаю их обоих. Затем я притягиваю ногой стул, чтобы не свалиться полностью с кровати, и тоже позволяю себе закрыть глаза. Я хочу лишь немножко полежать в объятиях Хрома, насладиться этой эйфорией и чувством безопасности. Никогда ещё я не ощущала себя более цельной, чем сейчас. Теперь мы одна семья.

* * *

На следующий день после обеда Хром уже чувствует себя настолько хорошо, что мы можем поговорить с Самантой о нашей проблеме с зачатием детей.

Ненадолго к нам заскочила Энн и забрала Киа с собой. Малышке надо немного отвлечься и хорошенько поесть. Мы обе на самом деле заснули в объятиях Хрома, и поэтому я чувствую себя выспавшейся наполовину.

Сейчас Саманта сидит на стуле с одной стороны кровати, а я с другой, Хром держит мою руку.

Саманта улыбается нам:

— Если вы хотите детей, мы поищем способ. Я могу попытаться соединить семенные канатики, но не могу гарантировать, что это сработает и сосуды по прошествии стольких лет всё ещё проходимы. Для искусственного оплодотворения, к сожалению, у нас тут возможности нет.

Хром прочищает горло:

— Допустим, это сработает… Что на счёт мутаций?

— Никто не знает, как будут выглядеть ваши дети и будут ли они здоровы. Но я могу быть вашим сопровождающим врачом в этот период. Хотя здесь у меня нет таких возможностей, как в Уайт-Сити, я смогу увидеть, всё ли в порядке с малышом во внутриутробном периоде. У нас есть старый аппарат УЗИ, который всё ещё отлично работает.

Интересно, думали ли Саманта и Джекс о том, чтобы завести детей? Не похоже. Очевидно, они счастливы и так. Эти двое действительно нашли друг друга. Так же, как Хром и я.

Он выглядит настроенным несколько скептически, и я не могу его в этом винить. Он не смеет верить в свою удачу.

— Спасибо за помощь, — говорим мы почти одновременно.

Саманта кивает, улыбаясь:

— Оставляю вас одних, мне нужно зайти ещё к одному пациенту. Я загляну позднее.

Когда Саманта встаёт, заходит Джекс. На нём чёрные брюки карго и белая футболка. Судя по взгляду и улыбке Саманты, она находит своего Воина чертовски сексуальным. Однако, когда Джекс не улыбается в ответ, а только целует её в щёку, она спрашивает:

— Плохие новости?

— К сожалению, — отвечает он.

— Проклятье. Поговорим позднее, мне срочно надо идти к пациенту.

— Я сейчас приду к тебе, — говорит он, и Саманта выходит из комнаты.

Хром садится на кровати:

— Что случилось?

Джекс опускается на стул, на котором до этого сидела Саманта.

— Хочешь услышать сначала плохую или очень плохую новость?

— Сначала ту, что получше, — отвечает Хром, и я задерживаю дыхание.

— Та новая деталь для фильтрации тяжёлых металлов, которую Соня установила в очистное сооружение, не справляется с объёмом воды, который нужен Резуру. То есть, нам и дальше надо очень экономно тратить питьевую воду, или мы снова будем зависеть от пополнений запасов. Но сейчас это меньшее зло, по крайней мере, сейчас у нас достаточно чистой воды для всех. — Он глубоко вздыхает и чешет лоб. — Настоящая головная боль — это новости от Марка. Он позвонил сегодня утром.

— У него начались проблемы? — Хром потирает лицо.

Ах ты господи, я совсем об этом забыла. Марк действительно очень рисковал!

Джекс мотает головой:

— К счастью, никто ничего не узнал о его действиях, но это было чертовски близко. К нему приходил один из Воинов.

— Вот дерьмо, зачем?

— Он его пациент, и они хорошо ладят. Что опасно для него, но хорошо для нас. От него Марк узнал, что солдаты готовятся к атаке. Через несколько дней два подразделения отправятся в Резур. Это будет война.

— Вот дерьмо, — снова бормочет Хром, а меня бросает то в жар, то в холод.

Война? Пожалуйста, пусть это будет неправдой! Мы только что избежали этого кошмара, выжили на плантациях, и теперь снова не можем наслаждаться нашим счастьем? И что будет с Резуром и всеми его жителями? Я уже представляю город лежащим в руинах, и всё лишь потому, что мы восстали против режима.

Джекс встаёт и подходит к окну, поворачиваясь к нам спиной.

— Нам чертовски быстро нужно что-то придумать.

Хром морщит лоб:

— О чём ты думаешь? Я вижу, как в твоей голове крутятся шестерёнки.

Джекс засовывает руки в карманы и смотрит наружу.

— У меня большое желание наподдать режиму под зад, но речь идёт о наших братьях, которые попадут под огонь. Я не хочу драться с ними.

Хром вздыхает:

— Я тоже. Кроме того, у нас нет шансов против такой мощи. Мы уже потеряли несколько хороших человек на плантациях, а перетянуть на свою сторону всех пленных Воинов не реально. Не известно, кому можно доверять.

Джекс кивает.

— Кроме Рока я не знаю никого из них лично.

Я могу только беспомощно слушать их обоих, и понятия не имею, как предотвратить катастрофу.

— Нет никакого способа избежать войны?

Джекс поворачивается к нам:

— У меня есть одна идея.

— Я так и знал, — бормочет Хром, ухмыляясь.

— Мираджа… — Джекс садится в изножье кровати. — Хром как-то рассказывал мне о вашем плане, как он изначально хотел вытащить тебя из тюрьмы.

— Вероника. — Я тяжело сглатываю, понимая, о чём пойдёт речь.

— Точно. — Джекс бросает взгляд на Хрома. — Надо похитить эту женщину и выдвинуть угрозу убить её, если на Резур нападут.

Я представляю Веронику до смерти напуганной, потому что её похищают два здоровых детины.

— Сейчас это единственный способ избежать войны, который приходит тебе на ум? — Почему меня так мучает совесть? Ведь я уже согласилась на этот план! Но тогда я сама была в безвыходной ситуации, и сделала бы ещё худшие вещи, чтобы вырваться из тюрьмы. Но сейчас речь идёт о благополучии многих людей.

Джекс проводит рукой по подбородку.

— Если только у тебя нет идеи получше.

Тяжело вздохнув, я качаю головой, но потом у меня появляется одна мысль:

— То видео, о котором вы говорили, в котором Джулиус объясняет, что здесь снаружи происходит. Если бы можно было показать его людям Уайт-Сити…

Джекс соглашается:

— Марк действительно прилагает все силы, чтобы сделать это. Если бы у него получилось, у нас был бы хороший шанс.

Хром подмигивает мне, словно говоря, что гордится моей идеей. Мне становится жарко. Не могу дождаться, когда он вернётся домой.

— Насколько важна для сенатора Мурано его дочь? — спрашивает у меня Джекс.

— Думаю, что она много для него значит, потому что он очень её охраняет. Она не может выйти из дома без охраны. Мурано — жёсткий человек, он никогда не показывал при мне, что любит её, но, похоже, она действительно для него важна.

— Надеюсь, в достаточной степени. — Джекс слегка наклоняет голову и смотрит на Хрома, который кивает. — Значит так и поступим: похитим дочь сенатора. Я немедленно поговорю об этом с мэром Форстером.

Хром бьёт кулаком себе в ладонь:

— Они хотят войны? Они её получат, но по нашим правилам.

— Верно. — Хром и Джекс ударяются кулаками и ухарски ухмыляются.

У меня сводит желудок. Кажется, эти двое рады предстоящему делу. Меня бесит, что внезапно наше будущее становится неопределённым, но я надеюсь, что всё ещё обернётся к лучшему.

Эпилог. Несколько дней спустя

Я вытираю мокрые руки о передник, который надет поверх красного платья, и смотрю на комнату Киа. Без Киа одиноко. Друг её отца снова взял её с собой охотиться на бизонов, и я не смогла ей отказать. Ей слишком нравится ездить на джипе по пыльной пустыне. И она пообещала мне очень большую порцию мяса.

Я решила покрасить стены в нежный, светло-оранжевый цвет, и только что закончила. Другие комнаты тоже засияли новыми красками. Мне необходимо что-то делать, иначе одиночество сводит меня с ума.

Хуже всего по ночам. Во сне меня часто преследует Блэр, чтобы продолжать мучить. Тогда мне больше всего не хватает Хрома, ощущения безопасности в его объятиях и слов утешения.

Я хочу немедленно навестить его в больнице. Он уже чувствует себя совсем хорошо, и Саманта думает, что, может быть, завтра ему можно будет уйти домой, но по секрету она сказала мне, что предпочла бы подержать его в больнице подольше. Она хорошо знает этот сорт мужчин и понимает, что Хром не будет себя жалеть.

— Ты сделала здесь для нас по-настоящему уютно, — вдруг слышу я его голос и оборачиваюсь. Хром стоит рядом с кухонным столом, и на нём надеты джинсы и чёрная футболка, которые я ему приносила. Он выглядит очень аппетитно, а я похожа на пугало. Мой фартук весь заляпан краской, так же, как и руки, и на голове у меня полный бардак.

Тем не менее, я готова плясать и прыгать.

— Что ты здесь делаешь?

Хром широко улыбается:

— Я тоже рад тебя видеть.

Я кладу кисть в ведёрко с краской, снимаю фартук и бросаюсь Хрому на шею.

— Ты должен себя беречь.

— Я уже достаточно себя поберёг, готов разнести свою больничную палату.

Он излучает невероятную энергию и чистую, концентрированную мужественность.

Я глажу его сильные плечи, потом грудь. Я хочу прикасаться к нему везде. Потому что безумно счастлива, что он выжил.

— Саманта знает, что ты ушёл?

Хром чешет голову:

— Да, хотя она была не в восторге. Но ей было ясно, что удержать меня невозможно.

— Потому что дома у неё есть такой же экземпляр.

Хром поднимает меня и усаживает на кухонный стол. Он бесцеремонно раздвигает мои ноги и встаёт между ними.

— Тебе идёт это платье.

Я точно знаю, чего он хочет, и тоже этого хочу, но всё же шепчу:

— Я вся в краске.

— Мне всё равно, — шепчет Хром в ответ и стягивает с себя через голову футболку. — Когда придёт Киа?

— Не раньше завтрашнего дня. — Я смотрю на его бедро. На штанах крови нет, рана быстро и хорошо зажила, о ней будет напоминать только шрам. У Воинов действительно необычная ДНК и способность к самоисцелению. Тем не менее, Хром был слишком близок к тому, чтобы его не стало.

«Перестань об этом думать», — говорю я себе. Он жив. Я могу чувствовать его, слышать, ощущать запах и вкус.

Хром жадно меня целует, гладя и массируя мои ноги. Из-за жары я не ношу ни обувь, ни нижнее бельё. Если бы я знала, что Хром придёт…

Когда он задирает моё платье и бросает взгляд мне между ног, его глаза округляются.

— Я… тут так жарко! — Моё лицо пылает, а клитор пульсирует от одного только того, что Хром на меня смотрит.

— Сейчас тебе станет ещё жарче, — говорит он своим низким, сексуальным голосом, который всегда указывает на то, что он возбуждён. — У меня есть одна острая потребность, которую я не мог утолить, потому что кто-нибудь постоянно входил в комнату. — Хром толкает меня спиной на стол и целует внутреннюю поверхность бёдер, водит по ним языком вверх и вниз, всё время приближаясь к центру.

— Перестань вертеться, — приказывает он, крепко удерживая меня за бёдра.

— Тогда сделай что-нибудь с этим, — провоцирую я.

Но Хром уже прижимается ртом к моим половым губам и начинает меня вылизывать.

Боже, как сильно мне этого не хватало, как сильно мне не хватало Хрома. Но я так думаю всегда, когда его нет рядом. Он нужен мне как воздух.

Удары его языка почти доводят меня до оргазма, и я почти не чувствую жёсткую столешницу под спиной. Все мои ощущения сосредоточены на том, что Хром делает своим ртом.

Когда я двигаюсь навстречу, потому что мне нужно чуть больше давления, он отступает.

Проклятье! Я сажусь, чтобы посмотреть, что Хром задумал. Он расстёгивает джинсы, и они сползают ему до колен. На его бедре всего лишь приклеен один большой пластырь.

Хром извиняется с дерзкой ухмылкой:

— К сожалению, у меня больше не было трусов.

— Повторюша. — Я хватаюсь руками за его шею, чтобы поцелуями стереть с его лица эту дерзкую ухмылку. Сначала я нежно покусываю его губы, но затем проникаю языком в его рот, одновременно обхватывая рукой член.

Хром стонет мне в губы:

— У нас есть один неоплаченный счёт.

Я слишком хорошо помню, как на крыше машины он пообещал устроить мне сладкую месть.

— Правда? — спрашиваю я невинно, массируя его сильнее.

Его бёдра дёргаются вперёд, он жёстче трётся о мою руку. Насколько он сильный и всё же уязвимый. Я ногтями царапаю чувствительную кожу.

— Да. — Хром хватает меня за талию, чтобы притянуть ближе, убирает мою руку и входит в меня.

Я такая влажная для него, что раздаётся хлюпанье. Его жёсткий стержень растягивает меня изнутри. Мне нравится чувствовать, как Хром меня заполняет, как он овладевает мною. В такие моменты я с ним единое целое.

Я цепляюсь обеими руками за его шею, потому что он толкает меня очень сильно, прямо-таки перетряхивая внутренности. Стол качается и скрипит, а Хром крепко держит меня за ягодицы.

Время от времени он проникает особенно глубоко, медленно и с наслаждением. И при этом он всё время смотрит мне в глаза.

— Ты прекрасна, — шепчет он и целует меня. — Я люблю в тебе всё.

Я обхватываю его ногами, чтобы он больше не мог сильно в меня врезаться:

— Даже моё непослушание?

— Его я люблю больше всего, потому что тогда могу снова и снова показывать тебе, что я делаю с непослушными девочками. — Хром стягивает платье с моих плеч, обнажая груди. Затем он толкает меня на спину и попеременно сосёт мои соски, пока они не начинают торчать. Хром уже не так осторожен, как раньше, но он всегда помнит, где мои границы. Мне не нужно бояться. Больше никогда.

Сладкая боль пронзает меня между ног и взрывается в клиторе. Хром трёт его пальцем. Мне нравятся его слегка загрубевшие руки на моём самом чувствительном месте, и я наслаждаюсь тем, как он кружит большим пальцем, пока не стихает оргазм.

Переводя дыхание и чувствуя глубокое удовлетворение, я опускаю ноги, и Хром снова в меня входит.

Я растягиваюсь на столе, закинув руки за голову, и Хром может мной пользоваться. Я хочу показать, что могу покориться ему, потому что безоговорочно ему доверяю. Я изо всех сил сжимаю мышцы влагалища, чтобы стать для него уже.

Он сразу это замечает и шепчет:

— Снова делаешь на это ставку, да?

На этот раз, когда он кончает, нахально улыбаюсь я. Хром впивается пальцами в мои ягодицы, в последний раз глубоко проникает в меня и изливается.

В этот момент его взгляд касается моего сердца и души. В его зелёных глазах отражаются все его чувства: любовь, удовольствие, доверие. Он доверяет мне так же, как я ему. Он знает, что я принимаю его и нашу судьбу. Не важно, через какие трудности нам ещё предстоит пройти — я буду рядом.

Хром — мужчина, для которого важен секс, но он означает для него не всё. Я до сих пор не могу поверить, что в его лице получила как лакомый кусочек для постели, так и человека для души.

Мы тяжело дышим, всё ещё связанные друг с другом. Я сажусь и кладу голову Хрому на плечо.

— Когда вы отправляетесь? — Я знаю, что он пойдёт с Джексом. Они спланировали похищение Вероники в мельчайших деталях.

— Завтра. Сенатор Мурано выступает с публичной речью, и его дочь будет с ним. Джулиус тоже пойдёт. Нам нужны люди, которые не бросаются в глаза из-за роста, кроме того, Джул и Вероника знакомы. Он сказал, что она всегда была непохожей на отца, как и он. Может быть, она пойдёт с нами по своей воле, чтобы нам не пришлось устраивать шум. Мы с Джексом будем оставаться в тени, и вмешаемся только если что-то пойдёт не так.

Я вздыхаю:

— Что должно пойти не так? Там всего лишь будет полно солдат.

— Эй. — Хром берёт меня обеими руками за щёки и целует в кончик носа. — Я бы остался с тобой, если бы мог, но…

— Джексу нужна твоя помощь. Так же, как и всем здесь. — Я сжимаю его короткие волосы и наслаждаюсь тем, какие они мягкие. — Даже если моё самое сильное желание — это чтобы ты остался со мной… Только вы можете предотвратить войну и поставить Уайт-Сити на колени. Я только хочу, чтобы ты вернулся, потому что не в настроении вызволять тебя из тюрьмы.

Хром выгибает бровь:

— Ты бы сделала это?

— Я бы никогда тебя не бросила.

Я чувствую, как член во мне снова становится твёрдым.

— Ты лучшее, что случалось со мной, Мираджа.

— Надеюсь, что так, — бормочу я Хрому в губы и готовлюсь ко второму раунду.

КОНЕЦ второй книги!

(Третья книга про Айса и Веронику, а перед этим вас ждет бонусная слэш-история про Шторма и Марка)

Первую книгу в серии и продолжение читайте в группе https://vk.com/unreal_books или на сайте http://nafretiri.ru.

Обсудить книгу и поблагодарить команду, работающую над переводом, можно здесь: https://vk.com/topic-110120988_37057161 и здесь: http://nafretiri.ru/forum/379-7351-1.

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.