Хранительница-2 (Там, за синими морями-2)

Глава 25.

Через ворота они прошли на удивление легко. Таш опасался, что придется сцепиться с кем-нибудь на входе, но обошлось. Чутье почему-то помалкивало (что внушало Ташу сдержанный оптимизм), а его девкоподобного спутника здесь, похоже, хорошо знали, потому что пропустили почти без вопросов. Конечно, охранники попытались выяснить, что за мужика он за собой тащит, но пацаненок высокомерно задрал нос и заявил, делает это по приказу хозяина. А если им этого объяснения недостаточно, то пусть спросят самого хозяина, который не сегодня - завтра освободится и, разумеется, почтет за честь ответить на их вопросы. Видно было, что на привратников это произвело впечатление, и они не стали чинить препятствий, хоть и вели себя по отношению к блондинчику весьма вольно - щипали за разные места и шлепали по мягкому месту.

Таш на их общение никак не реагировал. Стоял с деревянным лицом и делал вид, что он не при делах, и вообще не умеет разговаривать. Его не трогали, и это его вполне устраивало. Может, если бы на охранников не напирали торопящиеся выехать крестьяне, раздраженно понукающие своих волов, их бы задержали подольше и, в конце концов, выяснили, что белобрысый пацан кое-чего не договаривает, но ворота уже завели свою скрипучую песню, и на них махнули рукой.

Дальше все было еще проще. Они быстро прошли через стремительно пустеющий двор, а через следующие ворота их пропустили, даже не спрашивая, куда и зачем они идут. Мальчишка только кивнул охранникам, и те занялись другими делами, благо, что народу через ворота в эти минуты проходило предостаточно.

После этого пацан заметно расслабился и свернул к одному из зданий, стоявших неподалеку. Толкнул невзрачную дверь, обернулся и приглашающе кивнул, посылая Ташу игривую улыбочку. Тот едва удержался, чтобы не поторопить его пинком. В другое время он, может, и отнесся к его выходкам спокойно, но сейчас этот маленький извращенец просто выводил его из себя. К тому же он Ташу просто-напросто не нравился - очень уж его манеры старой шлюхи не вязались с обликом наивного подростка. Это наводило на определенные подозрения.

Однако мимо поста с десятком охранников, обнаружившегося сразу за дверью, блондинчик его провел, просто бросив: "Это со мной!", и Таш решил терпеть до последнего. В конце концов, это мелочи, да и не пристало изгою рожу кривить, когда ему помогают.

– Нам туда! - Мелко трепеща ресницами, пацан показал на правый коридор.

– Здесь вообще много охраны? - Поинтересовался Таш, сдерживая раздражение.

– Да! - Небрежно отмахнулся тот. - Но они охраняют тех, кто хочет выйти, а не тех, кто входит!

– А в том месте, где сидит Рил?

– Там немного, но она там... своеобразная.

Маленькая заминка не укрылась от внимания Таша. Он остановился.

– Что значит, своеобразная?

Мальчишка бросил на него испуганный взгляд, но тут же опять принялся за свои жеманные игры. Обиженно надул губки и дотронулся до его руки.

– Ты мне совсем не доверяешь! А я, между прочим, тебе помогаю! И мой хозяин тоже будет помогать, если я попрошу.

– Что_значит_своеобразная? - Раздельно повторил Таш, брезгливо сбрасывая пацанячью ладонь со своей руки. - Мне тебе опять ухо отрезать, чтобы нормально отвечал?

– Нет! - Испуганно взвизгнул тот, хватаясь за пострадавший ранее орган. - Не надо ухо! Просто Иррха сидит внизу, а нижние ярусы охраняют корвы!

– Это что за хрень?

– Это такие животные.

– Типа собак?

– Ну... да. Только гораздо крупнее. И еще у них броня, зубы и когти. Те маги, которые привели сюда первую пару, утверждали, что они разумные. Правда, доказать это не успели.

– Почему? - На самом деле Ташу было все равно, почему, просто вопрос вырвался сам собой. Слишком необычную информацию он получил.

– Потому что корвы их съели. Восстановить пострадавших почему-то не получилось, и больше никто из магов не захотел иметь с этими зверюгами никаких дел. У них хорошая противомагическая защита, нужно много сил, чтобы ее сломать. Вот их и оставили в покое. Их держали в одной из пещер недалеко от подземелий, но со временем они расплодились, вырвались на свободу и заняли весь нижний ярус. С ними пытались бороться, но потом поняли, что это себе дороже, и оставили в покое. Все равно в качестве охраны им равных нет.

– Подожди, а как же тогда заключенных сажают в камеры? - Удивился Таш.

Мальчишка посмотрел на него, как на идиота.

– Через телепорт, конечно! Какой дурак добровольно туда сунется?

О том, как этих корвов кормят, и кормят ли вообще, Таш не стал спрашивать. В конце концов, какое ему до этого дело? Раз расплодились, значит, жрали что-то. Зато дело было до другого.

– А к Рил мы тоже попадем этим вашим телепортом?

– Ну, конечно! - Нежно улыбнулся ему мальчишка. - Только не мы, а мой хозяин, у него есть "ключи". Идем быстрее, он нас, наверное, уже заждался!

Насчет поторопиться Таш не возражал, и они прибавили шагу. То, что ему не удастся самому вытащить из камеры Рил, Таша очень смущало. Не хотелось доверять свое сокровище неизвестно кому. Но с другой стороны, вряд ли у него получится сделать это в одиночку, так что опять придется терпеть.

Остальной путь проделали быстро и молча. Пацан, к счастью, больше не приставал к своему спутнику чересчур откровенно, только стрелял глазками и старательно вилял обтянутым кожаными штанами задком. А Таш старался не смотреть в его сторону, потому что при виде хорошенькой умильной рожицы ему хотелось блевать. Он встречал подобных ему и на материке, но это было просто нечто!

– Скоро придем! - Улыбаясь, сообщил ему мальчишка, поворачивая за угол.

И вдруг остановился, как будто уперевшись в невидимую стену.

Таш проследил за его взглядом, и увидел возле одной из дверей двоих рыцарей. Они сидели на скамейке у стены и мирно играли в кости. Дверь в камеру, рядом с которой стояла скамейка, была забита несколькими досками.

– О! Кто это к нам пожаловал?! - Один из рыцарей встал и направился к побледневшему блондинчику. Был он невысок, смугл и широкоплеч, и, если бы не лицо (почти квадратное, с чересчур выдающейся вперед нижней челюстью), вполне сошел бы за анаррца. Впрочем, Таш уже ничему не удивлялся, за месяц он в свою трубу и не такие экземпляры видел.

– Мне нужно к хозяину! - Жалобно проблеял совсем растерявшийся пацан.

– А твой хозяин это... того! - Показав в улыбке ненормально широкие и длинные зубы, сообщил рыцарь, кивая на дверь.

– Но... мне нужно! Я привел ему нового слугу! - Чуть не плача, продолжал настаивать мальчишка, пытаясь обойти его и прорваться к заколоченной двери.

– Боюсь, что твоему хозяину теперь уже ничего не нужно, лапочка! - Еще шире улыбнулся рыцарь. - И слуги меньше всего! - Чуть обернулся к своему товарищу. - Дьёр, займись!

Тот, которого назвали Дьёром, лениво поднялся и подошел к своему товарищу. Он был выше его на голову, но узкий и длинный, как змея.

– Что, самому трудно мечом махнуть?

– А этого ты потом ловить будешь? - Первый рыцарь неуловимым даже для Таша движением схватил не успевшего охнуть пацана и дернул на себя. - Ага, попался, звереныш!

Дьёр, ухмыльнувшись, перевел взгляд с дергающегося в объятиях его товарища пацана на Таша, и тот понял, что ему крышка. Однако сдаваться без боя среди изгоев было не в обычае, и Таш не собирался позориться перед смертью. Пока жив - есть надежда, и точка. Надо еще посмотреть, на что способны эти рыцари. А то видал Таш таких.... На тренировочной площадке - бог, а в реальном бою - сдох. Или, как любила выражаться его девочка: на словах - Лев Толстой, а на деле - ... простой. Кто такой был этот Лев, Таш не знал, но видать мужик крутой, если народ сплел про него такую поговорку.

Чутье по-прежнему молчало, возможно, не хотело общаться с покойником, но мысли о Рил согрели душу, и Ташу пришла в голову идея.

Он медленным движением вытащил из ножен меч и кинжал и сложил их крест накрест перед лицом, на долю секунды прикрыв ими глаза, в полном соответствии с освященной веками традицией. Потом резко развел в стороны и встал в стойку, приглашая противника к поединку.

Удивленный таким благородством Дьёр тоже вытащил меч и кинжал. Глядя на то, как он складывает их для приветствия, Таш молился только об одном: чтобы этот змееподобный рыцарь не вспомнил, что вообще-то изгоям на благородство нас..ть. Таш бросил косой взгляд на второго рыцаря. Он мог бы помешать задуманному, но, по счастью, был слишком занят мальчишкой и не очень обращал внимание на происходящее.

Как только меч на пару с кинжалом прикрыл Дьёру глаза, Таш ударил. Сначала, не мудрствуя лукаво, ногой в пах, а, когда тот согнулся пополам от боли, всадил кинжал в затылок. Развернулся и едва успел бросить нож в летящего на него второго рыцаря. Быстро среагировал, сука! Оружие Ташу заговаривала Рил, и, наверное, поэтому он попал. Попал в плечо, но тот не подумал остановиться, а Таш уже не успевал уйти с траектории полета и позволил сбить себя с ног. Хоть он и не знал, куда ему здесь бежать, время для побега было потеряно, потому что вскочили они одновременно. Таш не слишком удивился, видя, как рыцарь с небольшим усилием вытаскивает из плеча нож, и рана тут же закрывается, как будто ее и не было.

– Хитрый, да? - Снова широкий зубастый нечеловеческий оскал.

Они бросили ножи почти одновременно. Рыцарь, правда, чуть быстрее, что дало ему время отпрыгнуть в сторону, и Ташев нож ушел в "молоко". Сам Таш тоже дернулся в сторону, но слишком поздно. Однако нож просто скользнул по защите, поставленной той же Рил, ударился в каменную стену и упал на пол. Чутье Таша снова промолчало, и он уже начал беспокоиться по этому поводу, тем более что краем глаза видел, как валявшийся в сторонке Дьёр начал медленно подниматься, вытаскивая кинжал у себя из затылка. Двое против одного - это было хреново. Надо было срочно предпринимать что-то неординарное, и Таш, вдруг страшно перекосив и так изуродованное шрамом лицо, захрипел, зарычал и ринулся на поднимающегося Дьёра. Игра в берсерка сработала, и второй рыцарь, залюбовавшись Ташевым наскоком, не сразу заметил летящий в него дротик с черным оперением, тем более что он шел низом. Вообще-то Таш не любил такие игрушки и таскал за собой только для того, чтобы порадовать Рил, когда он ее найдет, однако же, пригодились. Отрубая еще толком не пришедшему в себя Дьёру правую руку вместе с мечом, Таш не думал, что простенький яд рогатой жабы надолго задержит квадратномордого. И верно, тот оклемался еще быстрее, чем после ножа. Таш еле успел увернуться еще от одного ножа, потом от второго, а от меча уже не успел. Этот паршивец все-таки был очень быстр, и рану в боку пропорол нехорошую. Наверное, защита Рил была все-таки не бесконечная. Еще кое-как отбиваясь от квадратномордого, Таш уже понимал, что он покойник. Рассматривать, что там из него течет, не было времени, но запах пошел слишком характерный. Печень, кишечник. С такими ранами долго не живут.

Таш отступил к стене, опираясь на нее спиной, потому что ноги уже не хотели его держать. Но, однако, яд все-таки не прошел для рыцаря даром, потому что он временами терял ориентацию, что помогало Ташу даже в таком состоянии кое-как отмахиваться. Но это было ненадолго, потому что обозленный до предела Дьер уже разминал приросшую заново руку и направлялся к ним, демонстративно поигрывая длинным клинком.

Но не успел он приступить к делу, как по коридору прокатилась звуковая волна,

заставившая обоих рыцарей оставить свою жертву в покое и упасть на пол, корчась от боли и зажимая уши руками. Блондинчик, почему-то не сбежавший за то время, что Таш отвлекал рыцарей на себя, тоненько взвыл в дальнем углу. Сам Таш даже не понял, больно ему от этой волны или нет. Своей боли хватало. Он хотел позвать воющего мальчишку, сказать, чтобы валил отсюда, лучше шел под шумок вытаскивать Рил, но поворот головы потребовал слишком много усилий, и Таш провалился в блаженное небытие. Без боли, без сновидений, без ничего. Правда, все блаженство отравило сожаление, что так и не смог ничем помочь своей любимой девочке. Прости непутевого изгоя, Рил....

Это все безнадежно.

Рил без сил свалилась на кровать.

Целый божий день биться головой об стену, причем едва ли не в буквальном смысле, и опять не получить никакого результата. А воды все меньше, и пить хочется все сильнее и сильнее. Рил положила руку на живот, погладила, из глаз закапали долго сдерживаемые слезы. Бедная моя малышка. Наверное, не суждено нам с тобой отсюда выйти.

Подняла глаза к потолку, не давая слезам стекать по щекам, поскольку слезы - это тоже вода, и их надо экономить. Чтобы отвлечься, потянулась за гитарой. Колыбельная - это сейчас то, что надо. И дочка послушает.

Обернусь я белой кошкой

Да залезу в колыбель

Я к тебе, мой милый крошка,

Буду я твой менестрель.

Рил представила дом, вернее свою спальню во дворце, и резную колыбельку, которую ей показывал Альвар, когда рассказывал, какой его настоящая дочь была маленькой. Хотя Рил знала, что не имеет на это никакого права, она все равно представила в этой колыбели светловолосую головку своей малышки, высовывающуюся из-под кружевного одеяльца, а также наклоняющегося над ней Таша.

Буду я сидеть в твоей колыбели

Да петь колыбельные,

Чтобы колокольчики звенели,

Трели, трели хмельные.

Иногда Рил казалось, что она сможет справиться с окружающим ее заклятием. Временами его слова будто звучали в ушах отдаленным эхом, обрывками звуков и мелодий, но, сколько бы она ни прислушивалась, разобрать их не получалось. Визуально же она по прежнему видела толстые, хитро скрученные жгуты энергии, ни разорвать, ни раздвинуть которые было им с Шуршевелем не под силу.

Рил закрыла глаза. Конечно, не под силу. Что могут сделать против всей мощи Храма маленький домовой и глупая беременная девчонка?

Обернусь я белой птицей

Да в окошко улечу,

Чтобы в ясно небо взвиться

Солнца яркого лучу.

Будут с неба литься звонки трели,

Трели все весенние,

Чтобы колокольчики звенели,

Трели, трели хмельные.

Рил так захотелось увидеть небо, хоть на минуту, хоть на мгновение! После этого и умирать не страшно. Она вспомнила то время, когда они плыли на корабле. Над головой до горизонта простиралось громадное голубое небо, а под ногами раскачивалась темно-синяя бездна. Если стоять на носу, то такое ощущение, будто летишь, а за спиной вместо парусов - крылья, огромные, белые, роскошные....

Руки Рил опустились вместе с гитарой, а голова безвольно склонилась на тюфяк. В мутном, в одну секунду одолевшем ее сне она летела навстречу солнцу, вольно раскинув за спиной крылья цвета проплывавших мимо облаков. И ей было хорошо. Не хотелось пить, не болела душа за Таша и за ребенка, потому что она не помнила, что они у нее были. Конечно, без них было пусто, но, в общем, хорошо.

Неожиданно кто-то встряхнул ее за плечо.

– Рил, просыпайся!

Она заворочалась, недовольно захныкала, не желая возвращаться, но ее снова встряхнули, и на этот раз намного энергичнее.

– Да просыпайся же!!

Она с трудом открыла глаза и увидела перед собой Венка. Живого, улыбающегося, хорошо выбритого и в чистой белой рубахе.

– Венк! Ты не умер!! - С вновь брызнувшими слезами она прижалась к нему изо всех сил, которые еще оставались. - Венк, я так скучала!

– Я тоже! - Венк несколько раз поцеловал ее в висок, в ухо, прижался щекой к волосам. - Ты как тут? Сильно плохо?

– Сильно! - Всхлипнула Рил. - Помоги мне выбраться отсюда!

– Нет, я не могу. Ты лучше, это, давай, просыпайся, а то там Таша убивают.

– Что? - Рил встрепенулась, и Венк тут же отпустил ее.

– Ну, ладно, я пошел, дальше сама!

– Венк, постой! - Закричала она, просыпаясь окончательно. Гитара со звоном упала на пол. - Как убивают? Таша убивают??

Она вскочила с кровати, окончательно напугав и так донельзя напуганного ее разговором непонятно с кем домового. Ни о чем не спрашивая, он молча спрятался под стол и оттуда, поблескивая большими круглыми глазами, принялся наблюдать за действиями своей хозяйки. А хозяйка, натянутая, как струна, встала посреди камеры и, закрыв для надежности глаза, зашарила взглядом по Храму в поисках любимого.

Нашла.

На мгновение замерла... и закричала.

Она кричала не так, как кричат обычные люди. Крик, вылетевший из ее горла, был не просто воздухом, точнее не одним только воздухом. Он был похож на согнутый до упора клинок, который вдруг начал распрямляться. Спрятанный в ней до поры до времени, он, наконец-то получил свободу и первым делом вонзился в окружающий ее кокон. Полетели в стороны обрывки заклинаний, бесконтрольная сила брызнула, разрушая все на своем пути. Первой почему-то, подняв тучу пыли, с грохотом рухнула стена, ведущая в коридор, а вслед за ней трещины побежали по остальным стенам и полу. Крик Рил перешел в ультразвук, заставив домового с писком зажать уши лапами и забиться поглубже под стол.

Храм испуганно вздрогнул под быстро наползающими на него, как мерзкие маленькие насекомые, трещинами. Они не сразу стали заметными, потому что сначала были совсем тоненькими, не толще волоска. Но постепенно они становились все шире, глубже и все громче становился треск разрушающегося камня. С Храма трещины через какое-то время перекинулись на гору, у подножия которой он стоял. Побежали по ней, заставляя находящихся в пещерах людей в панике покидать это место. Добрались до самой дальней, заветной, тщательно охраняемой рыцарями старой сотни, и ворвались в нее. Рыцари, готовые к какой угодно опасности, эту отразить не смогли и позорно бежали, оставив охраняемый объект на растерзание раздирающему уши треску.

Трещинки прошлись сначала по стенам и выложенному прекрасной драгоценной мозаикой полу. Потом ненадолго замерли, и поспешили к дальнему углу, где из небольшого углубления в стене тонкая струйка воды стекала в подставленную чашу. В мгновение ока ими покрылась и прекрасная полупрозрачная посудина, до половины наполненная чуть светящейся водой, и стена, откуда вытекала эта вода.

Секунду спустя чаша упала на пол, разваливаясь на куски и расплескивая свое драгоценное содержимое по полу, а из стены начали вылетать камни, сначала мелкие, потом покрупнее. И всего лишь через минуту светлый ручеек и осколки чаши исчезли под грудой щебня, пыли и мусора.

Если бы такое произошло в любое другое время, сюда мигом сбежались бы маги, их слуги, ученики и еще толпа всякого разного народа. Они мгновенно расчистили бы завал, привели пещеру в порядок и освободили свое сокровище. Но сейчас некому было помочь бесценному источнику. Бессмертные маги, которым он столько лет дарил жизнь вкупе с магической силой, слишком хорошо понимали, что происходит, и были заняты только своей дальнейшей участью.

А участь их была незавидна, потому что предсказание дурочки - Селии прямо на их глазах исполнялось с ужасающей точностью. Источник погибал, а дрожащий, изрезанный трещинами Храм грозил рухнуть с минуты на минуту. Кто-то из магов пытался сбежать, кто-то напротив, запирался у себя в кельях, предпочитая оставаться гордым до конца. Слуги и ученики метались по коридорам, не зная, что им делать, а обслуга давно уже покинула все храмовые помещения и теперь толпилась во дворах, выбирая места подальше от строений. К счастью, тем, кто строил Храм, не было нужды экономить землю, и таких мест было предостаточно.

Странно, но в этот трагический момент никому так и не пришло в голову обратиться за помощью к главной виновнице происходящего, той самой, которая кричала в одной из камер нижнего яруса подземелий, думая, что навсегда теряет любимого. Впрочем, учитывая огромную скорость разрушений, вряд ли бы у них хватило на это времени.

Рил закрыла рот и с удивлением огляделась, не слишком хорошо понимая, что именно она только что сделала. Сила переполняла ее, бурлила в крови и кружила голову, заставляя чувствовать себя всемогущей. Однако треск ломающегося вокруг камня и воспоминания о Таше, лежащем у стены не так далеко отсюда, заставили Рил соображать быстро. Коротко скомандовав:

– Шуршевель, прячься!! - Она подхватила с пола гитару и побежала по темному извилистому коридору.

По дороге ей несколько раз попадались охранявшие нижний ярус жуткие твари. Она уже приготовила отпугивающее заклинание, но они не стали на нее нападать. Просто организованно побежали в ту же сторону, что и она. Рил чувствовала у себя за спиной их тяжелое зловонное дыхание и слышала цокот когтей по каменному полу. Добежав до нужного поворота, она свернула, а твари помчались дальше.

– Таш! Таш!! - Сквозь черноту в сознание Таша пробился настойчивый голосок Рил. - Таш!!! - Звук пощечины он услышал раньше, чем почувствовал боль от нее.

С трудом разлепил веки. Не веря своим глазам, сказал:

– Рил.

Это действительно была Рил.

– Ну, слава богине! Давай, приходи в себя, надо двигать отсюда! - Чумазая решительная мордашка в разводах слез. Грязное, местами порванное платье. Гитара за спиной. Живая. О, богиня, живая.

Таш поднял руки, чтобы обнять напоследок, но она, безо всякого пиетета по поводу его скорой смерти, зашарила у него в карманах. С радостным возгласом извлекла фляжку, открыла, потрясла и разочарованно отбросила в сторону. Оставила любимого приходить в себя в одиночестве и побежала обыскивать валяющихся неподалеку рыцарей. Нашла целых две фляжки, и у одного, и у другого. К одной присосалась со стоном, вторую, когда утолила первую жажду, открыла, понюхала и бросила Ташу.

– Пей, здесь доза. - Велела она, снова прикладываясь к фляжке и одновременно брезгливо пиная змееподобного Дьёра. - Надо же, какой запасливый, сволочь!

Таш, уже ощупавший то место, где у него когда-то была рана, и понявший, что в ближайшее время смерть ему не грозит, с опаской отпил слегка светящейся воды.

– Что это за дрянь?

– Вода из источника. - Пожала плечами Рил. - Наверное, ты последний, кто ее пьет. Допивай быстрее, и бежим. Скоро здесь все рухнет.

За то время, что Таш знал свою девочку, он уже не раз убедился, что бабских склонностей к преувеличениям за ней не водилось. Если она говорит "рухнет", значит, рухнет, мать его растак. Да и треск вокруг уже стоял такой, что сомневаться в ее словах не приходилось. Таш почему-то только сейчас обратил на него внимание. Он одним глотком допил эту Свигрову дозу и встал. Сразу почувствовал, что не зря рыцари запасались такой водичкой - тело стало легким и пластичным, а в мышцах появилось ощущение, что он голыми руками без труда сможет пробить из этого коридора новый подземный ход аж за первый охранный контур.

– А этих куда? - Спросил он, показывая на рыцарей и валяющегося в углу мальчишку.

Рил брезгливо поморщилась и пнула Дьера еще раз. Тот застонал и зашевелился. Она пошептала что-то, и зубастый с пацаном тоже стали приходить в себя. Подняла глаза на забитую досками дверь, сделала рукой отрывающий жест - доски посыпались вниз.

– Да никуда! Пусть сами выбираются, на себе я их не потащу! Все равно скоро сдохнут. Воды больше нет, а им каждому давно за тысячу.

Вообще-то, Таш имел в виду, не стоит ли их успокоить, но против решения Рил возражать не стал. Раз говорит, что сдохнут, значит, сдохнут. Отсутствие у нее всякого милосердия по отношению к рыцарям натолкнуло его на мысль, что, похоже, у девочки с ними какие-то свои счеты. Таш подобрал с пола меч и кинжал и вложил в ножны.

– На выходе и у ворот охрана! - Счел он необходимым предупредить свою ведьму.

– Уже нет. - Возразила она, направляясь к выходу. - Там бардак, а скоро будет еще хуже. Идем!

– Подожди.

Она остановилась, подошла к нему, заглянула в глаза.

– Что?

– Вот это. - Таш обнял ее. Сначала нежно, потом с силой прижав к себе. О, богиня, неужели живая? Он только сейчас признался себе, что в какое-то время перестал на это надеяться. А похудела-то! Боги пресветлые, одни косточки, платье мешком... Как будто не кормили. А может, и правда не кормили. Таш до хруста сжал зубы. Ну, попадись ему тот, кто запрятал ее сюда! В который раз пожалел, что боги обделили его магическим даром, иначе живым бы отсюда не ушел, пока не поквитался. О том, жив ли еще их ребенок, Таш спрашивать не стал. Боялся. И так все чересчур хорошо.

Наклонился, нашел ее губы, поцеловал. Жадно, как будто сейчас отберут.

– Я грязная. - Отдышавшись от поцелуя, смущенно прошептала Рил.

Таш тихо засмеялся, целуя спутанные светлые пряди. Как будто ему есть до этого дело!

– Я тоже! - "Утешил" он свою девочку, не слишком, впрочем, покривив душой. До этого он месяц ползал по лесу, не очень-то заботясь о чистоте, а сейчас еще на рубаху из раны натекло. - Ну, что, идем?

– Идем! - Кивнула она. - Нет, подожди!

Вывернулась из его объятий, подбежала к слабо шевелящемуся зубастому и со злостью пнула несколько раз. Таш приподнял брови. Какая справедливая девочка! Дьера же попинала, надо и этого. Зубастый с трудом продрал глаза, увидел, кто его пинает, и в ужасе начал отползать к стене.

– Ненавижу!! - Вернувшись к Ташу, прошипела Рил. - Он же тебя чуть не убил!! Если бы я не успела вовремя!....

Ну, в том, что это именно Рил приложила свои маленькие ручки к его спасению, а также к устроению всего этого беспорядка Таш не сомневался. Причем настолько не сомневался, что даже не стал ни о чем расспрашивать, оставляя это на тот момент, когда будет время для разговоров. А сейчас она права, надо выбираться отсюда, и как можно быстрее, потому что треск уже пилой резал по ушам. И неизвестно еще, кто их ждет снаружи. Свигровы маги, свигрова охрана, или сразу вся их свигрова толпа.

Таш взял Рил за руку, и они пошли. Вернее, побежали. Он знал дорогу, и потому они довольно быстро выбрались в "предбанник", где сидела охрана. Таш вытащил меч, готовясь прорубаться сквозь нее, потому что захватить с собой блондинчика как-то не пришло ему в голову, но ни одного охранника там уже не было. Видно своя шкура показалась им дороже безупречной службы. К несчастью, покидая свой пост, входную дверь они все-таки заперли.

Вспомнив то, чему Франя его учил, Таш открыл ее, но замОк оказался с небольшим магическим секретом, и, только они с Рил успели выскочить под темнеющее небо, как дверь с лязгом захлопнулась за их спинами.

На улице было достаточно светло от висящих на стенах и башнях магических светильников, и, как и опасался Таш, их здесь действительно ждала толпа. Он отступил назад, пряча за собой Рил, но быстро понял, что это не то, о чем он подумал. Эти люди пришли не по их души, они просто выбрались из разрушающихся зданий в надежде спастись, не зная и не понимая, что происходит. Правда, от этого они не становились менее опасными, особенно учитывая их количество. Как изгой Таш очень не любил толпу и не доверял ей. Он огляделся, прикидывая, где им лучше всего пройти, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Выходило, что только под стенами зданий, где людей не было, но можно было каждую минуту ожидать, что какой-нибудь камень свалится тебе в самое темечко. Решив, что хрен с ним, с камнем, Таш потянул за собой Рил по тротуарчику мимо здания тюрьмы. Но было уже поздно. По толпе прошло шевеление, и пробежал шепоток. Их узнали. Вернее, узнали Рил.

– Вон она! - Громко завопил кто-то. - Белая девка! Кибукова сука!!

– Это она во всем виновата! - Поддержали его с другого края. - Это все из-за нее!!!

Толпа двинулась и окружила их, закрывая намеченный Ташем проход.

– Будь ты проклята, стерва!!! - Истерически завопила где-то рядом, чуть ли не под ухом у Таша, какая-то рыжая баба.

Он повернулся, чтобы заткнуть ей глотку, и пропустил момент, когда в Рил полетел первый булыжник. Растерявшись от такого к себе отношения, она не успела среагировать, удар пришелся в плечо, ее развернуло и отбросило к стене. Гитара, которой тоже не повезло, отозвалась протяжным плачущим звуком. И тут как прорвало - на них обрушился целый град подобранных с мостовой камней, снятых с ног башмаков и всякой непонятной дряни. Таш прижал к стене свою девочку, подставляя под удары спину, но Рил, вдруг собравшись, сделала быстрое движение рукой, и камни начали буквально отскакивать от поставленной ею мощной защиты обратно в толпу.

В толпе послышался визг и мат тех, кому пришлось уворачиваться от возвращающихся камней.

– Закрывается, шлюха!!! - Злобно заорал какой-то мужик, и в Рил с Ташем, рассыпая искры, полетело огненное заклинание. Ничего особенного, Таш видел, как маги баловались такими на материке. Конечно же, защита его не пропустила, и оно вернулось обратно в толпу, вызвав новую волну криков и проклятий. Несмотря на то, что опасность быть разорванными на части им уже не грозила, все равно дело пахло керосином. Надо было сматываться отсюда, не дожидаясь, пока на шум сбегутся те, кто может швырнуть в них чем-нибудь потяжелее камня или огненного заклинания. Таш глянул на мордашку своей девочки, наблюдающей за толпой из-за его плеча. Судя по растерянному взгляду и горькой складке у рта, она была совсем не готова прокладывать себе тропинку из мертвых тел, хотя это было бы весьма кстати.

Неожиданно дверь, из которой они вышли, сорвалась с петель и вылетела наружу, придавив собой несколько человек из толпы. Раздались вопли, толпа подалась назад - и вовремя, потому что следом за дверью из здания тюрьмы одно за другим вылетели несколько существ жуткого вида и врезались в самую гущу людей. Рил испуганно вскрикнула, но Таш уже быстро тащил ее прочь, по ранее намеченному маршруту мимо тюрьмы. И так нет времени, а с нее станется начать помогать этим уродам, которых топтали сейчас огромные зверюги. Она, конечно, могла попытаться возразить, что это люди, но Таш полагал, что в таких вещах разбирается лучше. На своем веку он повидал достаточно, чтобы не сомневаться, кто есть кто. Уродов же Таш не уважал и помощь им считал пустой тратой времени.

Рил, впрочем, держась за ушибленное камнем плечо, особенно протестовать не стала. Тем более что со стороны гор раздался громкий гул, и ей стало как-то не до гуманистических переживаний.

Вдруг земля у них под ногами подпрыгнула, и по ушам ударил страшный грохот. Такой, как если бы одна из гор, устав стоять на своем месте, вдруг всей своей тяжестью свалилась бы набок. Тротуар, по которому они бежали, заходил ходуном, и Рил, не удержавшись на ногах, упала. Гитара отскочила в сторону, но Рил, вцепившись в ремень, не дала ей откатиться дальше. Таш наклонился, чтобы помочь подняться своей ведьме, но мельком глянул вверх и поспешно откатился вместе с ней на несколько метров в сторону, почти что в голосящую от ужаса толпу. О том, чтобы беречь при этом гитару, он не думал, и она, жалобно стеная, покатилась следом за ними. Обернулся и как раз застал момент, как на то место, где они только что находились, обрушилась часть тюремной кровли и несколько крупных каменных блоков, из которых она была сложена.

– Началось! - Отфыркиваясь от пыли, прокричала ему Рил. Схватила многострадальную гитару, повесила на плечо и поспешно вскочила. - Надо пробиваться к воротам! Быстрее!!

Вообще-то, они и так двигались к воротам, просто кружным путем, но сейчас Таш нисколько не возражал, чтобы немного его спрямить. Схватив за руку Рил, он врубился в толпу, безжалостно расшвыривая тех, кому не повезло оказаться у них на пути. Вокруг них царил бардак - до смерти напуганная толпа не знала, что ей делать. Все визжали, кричали, толкались и давили друг друга.

Рил узнали и здесь, и к ним потянулись руки с оружием или просто со злобно скрюченными пальцами, жаждущими схватить, вцепиться, вырвать клок, а вслед полетели проклятия. Матерясь сквозь зубы, Таш снова вытащил меч. Несколько особо активных храмовников упали им под ноги, заливая кровью камни мостовой, но остальные и не подумали отступать. Находящаяся в каком-то ступоре Рил как сомнамбула двигалась следом за Ташем и, страдальчески подняв брови, наблюдала, как люди, которых она когда-то знала, с безумными лицами бросаются на нее, пытаясь убить, уничтожить, разорвать голыми руками.... И откатываются назад, наткнувшись на поставленную ею защиту.

Только благодаря этой защите они и не стали козлами отпущения, пройдя сквозь толпу, как нож сквозь масло. Но ворота, как назло, оказались закрытыми. В обычный вечер в этом не было бы ничего необычного, но сейчас!!! Таш снова выматерился, по его мнению, охранники были круглыми идиотами - открыть ворота, это первое, что нужно было сделать после того, как здесь все начало рушиться. Впрочем, ругался он напрасно. Они уже начали крутить огромный ворот, разматывая цепь, удерживающую створки в закрытом положении. Жаль только, что процесс этот был явно долгий, судя по тому, что трудились мужики в поте лица, а ворота раскрылись не больше чем на ширину ладони. Таш глянул на них, серьезно размышляя на тему, не пойти ли помочь, но в этот момент землю снова тряхнуло. Потом еще, и второй толчок был таким сильным, что даже Таш не удержался на ногах, свалившись рядом с Рил. Пыль еще не успела толком осесть, как стало ясно, что не удержался не только он. Ворот, эта здоровая катушка с намотанной на нее цепью, сорвался со своего постамента и покатился в толпу, давя тех, кто не успел убежать с его пути. От криков зазвенело в ушах. Цепь, разумеется, ослабла, и ворота, начавшие было расходиться, снова с треском захлопнулись.

Таш вскочил, вздергивая за собой Рил, и начал оглядываться по сторонам, пытаясь определить, как обстоят дела с другими воротами. На втором охранном контуре их было три штуки, те, у которых они с Рил стояли, находились посередине, так что шанс добежать до правых или левых у них еще был. Неожиданно Рил дернула его за рукав.

– Таш, смотри!!

Он обернулся и стал свидетелем незабываемого зрелища. Гора, к которой примыкал Храм и по которой он совсем недавно лазил, вдруг вздрогнула и просела, выдавив из-под себя тучу камней и пыли. Хорошо заметный на этом фоне главный купол Храма, освещенный магическими светильниками, покачнулся и вместе со всеми своими лесенками, башенками и верандами полетел вниз. Его стены, постояв несколько секунд, последовали за ним, подняв своим падением клубы мелкой белесой пыли. Его разрушение как будто дало команду всему остальному. Все здания вокруг стали рассыпаться, роняя камни и куски кровли на головы стоявших на площадях людей.

Рил, как будто очнувшись, отвернулась от завораживающего кошмарного зрелища и быстро-быстро задвигала руками. Неслышные за криками торопливые слова, резкий толчок ладонями... - и огромные, шестиметровые, обитые толстым листовым железом ворота вынесло наружу. С оглушительным грохотом и с кусками стены, к которой они крепились.

– Бежим! - Крикнула она Ташу и устремилась в образовавшийся проем.

Восхищенно выругавшись, он последовал за ней, а следом за ним уже заторопилась и вся остальная масса людей, находившаяся за вторым охранным контуром.

В первом дворе обитал народ попроще - пекари, конюхи, свинарки и другие чернорабочие, а также некоторое количество подзадержавшихся по какой-либо причине крестьян. Похоже, они Рил в лицо не знали, потому что никто из них не стал набрасываться на нее с проклятьями и булыжниками, и она довольно быстро преодолела расстояние до следующих ворот. Правда, не совсем беспрепятственно, так как то и дело спотыкалась о бегающих без присмотра кур или уток, натыкалась на бестолково мечущихся поросят, баранов и прочую живность. Таш только и успевал подхватывать ее и направлять в нужную сторону. Самого его мечущаяся среди людей скотина совсем не раздражала - с его точки зрения, жители храма проявили сейчас свои лучшие качества, не позволив животным бездарно погибнуть в стремительно разваливающихся хлевах и сараях. А особенно он был благодарен им за то, что они выпустили из конюшен лошадей.

Вообще в этом дворе настоящего бардака было меньше. Кажущегося больше, а настоящего меньше, что позволило Ташу сделать вывод о превосходстве в деле выживания крестьянского ума над всеми прочими, и магическим в том числе. Вот и ворота открывать здесь явно начали намного раньше. Правда, толку с этого было ноль, потому что внешние ворота - не чета внутренним ни по величине, ни по тяжести. У, к счастью, не пострадавшей во время падения горы катушки надрывались десятка три охранников вперемешку с простыми мужиками, но результата пока не было видно.

Как и следовало ожидать, Рил не стала ждать, пока ворота распахнутся перед ней во всю ширь. Не добежав до них шагов десять, она встала и подняла руки. Такая маленькая и хрупкая на их фоне, что казалось невозможным, что она что-то может сделать. Таш, однако, в своей девочке не сомневался - раз взялась, значит, скоро от ворот останутся одни воспоминания, и они окажутся на свободе. Но этой свободой надо еще суметь правильно распорядиться.

Пока Рил плела свою вязь, он успел поймать за гриву пробегавшую мимо кобылку. Надо же им будет на чем-то добираться до дома. Гнедая красавица сначала покружила вокруг него, всхрапывая и недовольно кося испуганным глазом, но быстро признала уверенную хозяйскую руку и послушно встала рядом. Таш стащил с себя куртку и намотал ей на морду, прикрывая глаза. Ни к чему ей смотреть, как ворота будут падать.

Рил, наконец, дошептала слова и толкнула воздух перед собой. Огромные створки распахнулись и медленно и неохотно вырвались из стены и пошли вниз. С грохотом и скрежетом утягивая за собой большой участок примыкавшей к ним стены. Кобылка испуганно заржала и попятилась назад, но Таш держал крепко, успокаивающе похлопывал по крупу и по-грандарски рассказывал, как у них все будет хорошо. На лошадей это почему-то всегда производило неизгладимое впечатление, произвело и на эту, и она спокойно пошла за ним следом, когда Рил крикнула, что пора.

С большим трудом (главным образом из-за нервной гнедой красавицы, которую Таш вел за куртку, обмотанную вокруг шеи) перебравшись через огромную, скользкую створку ворот, неудачно упавшую прямо на дорогу, они наконец-то выбрались из проклятого Храма. Не дожидаясь, когда за ними хлынет толпа храмовников (или те, у кого есть власть, сориентируются и вышлют погоню), Таш вскочил на лошадь, подхватил Рил и, посадив ее впереди себя, направился в заросли, выбирая места, где погуще. Хотя в наступившей темноте их вряд ли кто-то заметит, но к береженому, как известно, и удача чаще личиком поворачивается.