Хранитель Зоны

БАР "100 РЕНТГЕН"

Слова эти были произнесены, когда Димка притащил свой первый артефакт. Подражая бывалым сталкерам (сам он не раз с завистью наблюдал эту картину), войдя в бар, не отвечая на приветствия знакомых, он направился прямиком к стойке. В наступившей тишине, растеряв остатки смелости, он дрожащими руками вытащил из рюкзака контейнер и поставил перед барменом.

— Пять штук, — внезапно охрипшим голосом, тем не менее, глядя прямо в его глаза, произнес юный сталкер. Торговец (которого завсегдатаи в глаза называли уважительно Сергеичем, а за глаза Пауком), внимательно посмотрел на стоящего перед ним худого, нескладного парня в дешевой заношенной куртке сталкера, которая вряд ли защищала даже от холода. Пять тысяч долларов цена для очень редкого артефакта и парень, несомненно, знает об этом. Но в Зоне он недавно, и легко мог ошибиться…

Бармен достал из-под стойки перчатки и, неторопясь, надел. Осторожно приоткрыл крышку-клапан и заглянул внутрь. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая, заплатит Паук требуемую сумму, или рассмеется новичку в лицо. Димка затылком чувствовал взгляды, различая насмешку старожилов, любопытство опытных сталкеров, острую зависть новичков. Ему казалось, что в подвальном помещении не хватает воздуха, но он упрямо не сводил глаз с торговца.

Сергеич захлопнул клапан со звоном колоколов судьбы. Немного постоял, разглядывая Димку, потом повернулся и ушел в подсобку. Люди в баре стали удивленно переговариваться. Происходило что-то странное, выходящее за рамки обычной торговли. Хлопнула дверь подсобки и разговоры стихли. Под изумленными взглядами хозяин бара выложил на стойку Винторез, два цинка патронов, армейский штык-нож, костюм высшей защиты ПСЗ-3 с внутренним дыхательным циклом, натовский бронежилет, шлем "Сфера" со встроенным прибором ночного видения и двухсторонний ранец сталкера, обшитый кевларом. Усиливающий защиту, не стесняющий движений, со встроенными контейнерами для артефактов ранец был мечтой любого сталкера и стоил едва ли не дороже выложенной ранее амуниции. Завистливый вздох прокатился по бару.

— Забирай, — сказал он оторопевшему сталкеру.

— За один артефакт? — Димка с недоверием смотрел на неожиданно свалившееся богатство, — разве он столько стоит?

— А ты знаешь, что притащил? — спросил бармен. Димка отрицательно покачал головой. — Это Пленка. Знаешь, сколько стоит?

В ответ тот же жест. Сергеич оглядел присутствующих и показал на Полторапальца:

— А ты спроси у него, сколько бы он отдал за то, чтобы вернуть ноги и правую руку, сожранные Ведьминым студнем. Поэтому бери, не стесняйся! И Пленку тоже забери…

— Не понял, — совсем растерялся Димка, — как же так…

— А вот так. Пленку ты в контейнер голыми руками складывал, а она от этого не только цвет, но и свойства свои теряет. А тому, кто к ней прикоснется, Ведьмин студень не страшен. Понял теперь? — Бармен смотрел прямо в глаза. — Остальное отработаешь! Пойдешь на бывший завод "Росток", найдешь там подземную эстакаду. Ученые пробивали приборами сверху через бетон — лежит там артефакт какой-то неизученный, а все подземелье Ведьминым студнем заполнено. Принесешь мне эту штуку, и мы с тобой в расчете. А сейчас угости сталкеров за свою удачу. Эй, Федя, ящик водочки везунчику!

После этих слов все в баре пришло в движение: сталкеры сдвигали столы, доставали нехитрую снедь из замызганных рюкзаков. Бес с Хохлом принесли и усадили за стол Полторапальца, а Федя Убил Крысу принес из подсобки ящик запотевшей водки и шмат ржавого сала.

— Это от меня, — подмигнул он Димке. — Удача любит сытых!

Сталкер по прозвищу Злой достал из ножен огромный тесак, с сомнением посмотрел на него, хмыкнул и удивительно споро и аккуратно стал нарезать сало.

— А ты, браток, — обратился он к Димке, — сало ешь, а водочку не трогай. Ну, первый стакан со всеми, как положено, за удачу, выпей, а больше не надо.

— Почему? — Димка с интересом смотрел на ловкие руки Злого, умело орудующие ножом. Злой посмотрел на Беса и, получив, видимо, согласие, сказал:

— У наемников везде глаза и уши. Примут тебя на входе в завод.

Бес обошел стол и сел рядом.

— Мы с тобой пойдем. Если удача не отвернется, — Бес невесело улыбнулся. — Поможем, короче.

— А ваш интерес какой?

— Две штуки, — коротко ответил Бес. И добавил:

— Ты не смотри, что Паук тебя по первому разряду снарядил. Я бы в одиночку на Дикую территорию даже в экзоскелете и с гаусс-пушкой не пошел бы… Думай, короче, сам!

Думать было нечего, предложение казалось вполне разумным. Димка послушно кивнул головой:

— Я согласен.

— Вот и договорились, — подытожил Злой. — С утречка и потопаем, а пока к столу приглашай, сталкеры народ гордый, сами за стол не сядут…