Хранитель времени

Глава 2

Пришелицу до поры до времени решено было поместить в одну из гостевых спален. Связывать не стали, чтоб не померла, чего доброго, со страху. А начнёт всё крушить – тем лучше. Чёртов братец надолго запомнит, что не следует совать свой длинный нос куда не просят. Сказать по правде, я не переставала тешить себя надеждой на то, что всё разрешится как-нибудь само собой. Ну вот полежит деваха часок-другой да испарится, будто и не было её вовсе. А если нет… Об этом и думать не хотелось. Даже если все вышеизложенные Эйвальдом ужасы обойдут нас стороной, Ян убьёт меня собственноручно. И всё из-за этого экспериментатора-самоучки! Называть человека, безжалостно втравившего меня в такую авантюру, братом я отказывалась наотрез.

– Да что же это! Никак не соображу, что делать! – не вовремя подал голос этот… нехороший человек.

Я злобно рыкнула и отвернулась к окну. Темень непроглядная. А ведь сейчас я могла бы на балу выплясывать. Или крестиком вышивать. В свете последних событий, рукоделие показалось мне не таким уж плохим занятием.

– Не знаю, как ты, а я собираюсь хорошенько надраться, – с мрачной решимостью сообщила я. – Ты со мной?

– Не думаю, что нам сейчас стоит…

– Стоит! – отрезала я. – Помирать, так с музыкой! Всё равно хуже уже не будет, а так хоть погудим напоследок. Переоденусь только, а то потом в этом платье шею себе точно сверну.

Миссия была выполнена просто блестяще. Мы со всей ответственностью подошли к вышеозначенному занятию и надрались в такой драбадан, что слуги (те, что имели несчастье попасть в поле нашего зрения) трусливо обходили нас десятой дорогой.

– Виновата ли я-я-я? Виновата ли я-я-я?! – самозабвенно горланила я, в то время как Эйвальд с завидным упорством пытался подыграть мне на подручных средствах… конкретно сейчас в ход пошли ложки. И лупил он ими по столу. Получалось громко, но плохо. Вскоре его унылое постукивание, так портившее моё – несомненно! – мелодичное пение, мне надоело. С третьей попытки запрыгнув на длиннющий трапезный стол, я подобрала не особо чистую салфетку и запустила ею в брата, со словами:

– Сударь! Вы испаскудили мою песню! Я вызываю вас на де… д… дуэль!

Салфетка цели не достигла, бесславно затерявшись где-то под столом, но не в этом суть.

Эйвальд перестал, наконец, терзать ложки и, сделав над собой усилие, задержал на мне мутный взгляд.

– Балда, – беззлобно ответил он. – Я ж из тебя паштет сделаю!

Я пригорюнилась – ведь и правда сделает! Или жульничать начнёт, знаю я его. Эх, не везёт мне с мужиками! Так и норовят укокошить!

Я сделала вялую попытку притопнуть ногой, для пущего устрашения, но покачнулась, окончательно потеряла равновесие и шлёпнулась задом в какое-то блюдо. Благо, к тому времени уже опустевшее.

– Мухлевать будешь? – не обращая внимания на такие мелочи, подозрительно уточнила я.

– А как же!

– Тогда-а-а… Нам нужен этот – как его? – секундант!

– Слуги разбежались, – сообщил Эйвальд, с трудом поднимаясь на ноги и пытаясь снять меня со стола. Я сниматься совсем не хотела. Хорошо мне было на столе, весело. Мысли носились хороводом, голова шла кругом, и невыносимо хотелось петь.

– Виновата-а-а ли я-я-я?! – снова затянула я во весь голос.

– Виновата! – заявил братец.

– Это в чём же?

– В том, что я сейчас оглохну! Перестань орать дурниной!

– А… О! Слушай, Эйв, а что я приду-у-умала-а-а! У нас же там эта валяется, синеголовая. Пошли знакомиться, а?

– Синеволосая… – машинально поправил родственник – Что?!

– Вино, говорю, бери! – скомандовала я и слезла со стола вполне самостоятельно. Правда, уронив при этом многострадальное блюдо. Тьфу, ты! Совсем про него забыла!

Кажется, братец от моей затеи враз протрезвел, но меня это не заботило.

Прихватив с собой початую бутылку превосходной «Назарии», я направила своё бренное нетрезвое тело к лестнице, мимоходом попивая вино прямо из горла, как заправский алкоголик. Или пират. А чего, собственно, стесняться? Один раз живём! Да и то недолго осталось, если девица не растворилась бесплотным туманом.

Я осторожно провернула в замочной скважине ключ, нажала на ручку и сунула нос в приоткрытую щель, всё ещё надеясь, что комната уже пуста. Мои надежды разлетелись вдребезги, вместе со стеклянной вазой, разбившейся о стену в полулокте от моей головы. Настал мой черёд трезветь.

– Совсем сдурела, да?! – рявкнула я, врываясь в комнату с твёрдым намерением отвертеть мерзавке голову.

Но осуществиться моим кровожадным планам нагло помешали. Эйвальд в последний момент изловчился, схватил меня за край рубахи и оттащил в сторону, подальше от этой сумасшедшей. Которая, кстати, уже успела вооружиться увесистым подсвечником.

– Не подходите! – прикрикнула она на нас.

Вот нахалка…

– Пусти, Эйв, сейчас я её угрохаю!!!

– Мы не сделаем тебе ничего плохого, – несмотря на всё моё сопротивление, заверил девицу миролюбивый родственник.

– Да она же мне чуть башку не разнесла!

– Ничего, переживёшь! Лета, перестань уже брыкаться. Всё, хватит. И не пыхти. Успокоилась?

– Да, – недовольно буркнула я и, скрестив руки на груди, надулась.

– Как тебя зовут? – снова обратился к пришелице Эйвальд и опрометчиво шагнул к ней навстречу.

– Маньяк! – пискнула та и запустила-таки в него подсвечником. Он был немаленьким, и мой доморощенный изобретатель как стоял, так и упал. С характерным гулким стуком.

– Здорово ты его вырубила, – забыв, что смертельно обижена, одобрительно протянула я.

Девица молчала. И я обеспокоилась тем, что амулет работает только в одну сторону. То есть, мы её понимаем, а она нас – нет.

– Э-эй! – я пощёлкала пальцами перед её носом. – Ты вообще меня понимаешь?

– Ну… Произношение у тебя странное. Но в целом, да, понимаю.

– Вот и замечательно. Тебя как звать?

– Светлана. А вы ролевики, да? – помявшись, спросила она.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Ну, толкиенисты?

– Это что, секта какая-то?

– Да нет, это… Не толкиенисты, значит? А кто же тогда?

– Предки твои. Весьма и весьма далёкие.

– Что?

Объяснять не хотелось. Поэтому я попыталась сменить тему.

– Меня Летой звать, а его, – я кивнула на распластавшегося по полу брата, – Эйвальд. Кстати, как думаешь, его уже пора возвращать к жизни или стоит ещё немного подождать, вдруг сам очухается?

– Где я и зачем вы меня сюда притащили?

– Не мы, а он!

– Зачем?

– Да ни зачем! Случайно, понимаешь?

– Нет, не понимаю! И кто вы, в конце-то концов?!

Я закатила глаза и застонала.

– Ты же всё равно мне не поверишь! Я и сама бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Давай ты у Эйвальда потом спросишь, а?

– Нет. Немедленно расскажи мне – во что такое фантастическое я не поверю?

– Ладно. Как говорится – сама напросилась. Ты в прошлом. Мы – люди. Не людоеды, не маньяки и даже не упыри, а просто люди! Так что нечего дичиться. Вот он, изобретатель, сподобился собрать временной переместитель. Отправился в будущее, а там ты лупить его начала. Вот он, при обратном переносе, случайно и захватил тебя с собой. Поверь, нам тоже этот… эм… конфуз радости не доставляет.

– Чего-о-о?

– Того!

– Бред какой-то! Вы что тут, все обкуренные?

– Не надо обзываться! Я тебе чистую правду сказала. Не хочешь – не верь. Очухается Эйвальд, сам тебе детально всё разъяснит.

– Ну ладно, допустим. А что это за бижутерию вы на меня навесили? – и она потыкала тонким пальчиком с почему-то красным ногтем в амулет.

– Это переводчик. Молодец, что не сняла. А то мы бы так и не договорились!

– Странный он какой-то. На камешек похож…

– Не бери в голову. Вина хочешь? Или поесть?

– Хочу, пожалуй, – согласилась девушка.

«Даже если это какой-то дурацкий сон – поесть не помешает» – легко читалось на её лице.

– Отлично! – обрадовалась я тому, что пьянку в скором времени можно будет продолжить. – Только давай брата моего сначала переложим на кровать.

– Брата? Вы совсем не похожи.

– Двоюродного. Ну, взяли… Вот же тяжёлый, зараза. Хоть и тощий… Фух, ну с этим справились. Теперь пошли, выберем тебе наряд поприличнее, а то скачешь практически в чём мать родила.

Я окинула девушку цепким профессиональным взглядом и решила, что мои наряды будут ей слегка коротковаты, но в целом, получится вполне сносно. А если подобрать туфли без каблука, то и вовсе отлично выйдет.

– Да ты что! У нас все так ходят. Это ещё не самый откровенный вариант.

– Срамота, – покачала я головой. – Не дайте Боги тебя в таком виде слуги увидят – подумают, что Эйв совсем рехнулся и притащил сюда блудливую деву.

Девушка покраснела, но смолчала.

– Слушай, – по дороге в уже занятую мной комнату тешила я своё любопытство. – А мужчины у вас тоже полуголые ходят?

– Конечно. Лето же, жарко.

– И что, тоже так, – я многозначительно кивнула на её платье.

– Нет, что ты! – Светлана рассмеялась. – Они шорты носят.

– Шорты?

– Ну, это как штаны, только намного короче – до колена или выше.

– А волосы у всех такие… э… необычные?

– Вообще-то не у всех. Это не естественный цвет.

– Странно, – я старательно принюхалась. – Магии не чувствую. Что это за зелье такое, которое магических следов не оставляет?

– Это не зелье, а краска! Ну, для волос, понимаешь? А у вас что тут и волшебники водятся?

– Волшебники водятся в сказках, а у нас маги.

– Вот здорово! А ты меня не разыгрываешь? Это как в Гарри Поттере, да? Волшебные палочки там и всё такое?

– Какой Поттер, какие палочки?! – я даже остановилась. – У нас маги нормальные, без всяких палочек!

– Вот бы на них взглянуть! – восторженно выдохнула Светлана. – Хоть одним глазком!

– Зачем же одним. Смотри двумя, на здоровье.

– Куда? – девушка завертела головой.

– Сюда, на меня. Правда, я пока ещё только учусь и ничего не умею толком. Зато у меня муж – магистр второй степени! Или может уже первой… Хотя, нет. Ему до первой ещё с неделю Совет своими фокусами забавлять.

– Ты колдунья?!

– Я же говорю – немного.

– Ой, а покажи что-нибудь, а?

– Лучше не надо! – открестилась я. – С мужем познакомлю, он покажет… Мне так точно – небо в алмазах. А у вас что, магии нет совсем?

– Нет, ни капельки.

– И как же вы обходитесь?!

– Отсутствие магии с лихвой компенсирует научно-технический прогресс!

Я не очень поняла, что это за зверь такой, но предпочла не вдаваться в детали. И так голова трещит от всего происходящего.

Увидев предложенные наряды, Светлана пришла в восторг. Это ж надо, столько всего и всё такое красивое! Сейчас она оденется, как настоящая леди и обязательно покорит сердце какого-нибудь рыцаря. Какая девчонка об этом не мечтает?

И замок этот, и наличие колдунов – от всего этого голова шла кругом. Светлана в своё время перечитала множество фантастической литературы и теперь упивалась каждым моментом, радуясь, что такое приключение досталось именно ей.

Поверить в эти необъяснимые события было бы непреодолимо трудно… если бы Светлане не хотелось верить. Но ей хотелось, да ещё как!

На розыгрыш неугомонных друзей это не походило ни капельки! Слишком уж масштабно. Да и не способны они на такие выкрутасы. Им бы только пивные бутылки на лавочке опорожнять. Вот и пусть пьют там своё пиво! А она теперь прямо как настоящая героиня фэнтезийного романа. Сколько там этих самых героинь занесло в диковатое средневековье? Не перечесть! И раз уж она попала в такую занимательную историю, то постарается извлечь из неё максимум удовольствия. Да ещё и, по возращении домой, напишет книгу! А делать заметки начнёт уже сейчас, чтобы со временем ничего не стёрлось из короткой, девичьей памяти. В том, что в конце приключения она обязательно вернётся домой, Светлана ни капельки не сомневалась – все героини так делают! Вот только мама наверняка будет волноваться. А папа, чего доброго, даст ремня. Несмотря на то, что Светлане было уже целых девятнадцать лет, папа всё ещё воспитывал её старым добрым способом. И способ этот по своей эффективности не знал себе равных. Хотя, может и обойдётся! Ведь большинство всё тех же героинь возвращались именно в тот момент времени, из которого и выдёргивались! Ух, как же это всё захватывающе и увлекательно!

Светлана от избытка чувств захлопала в ладоши и взялась за примерку.

Мы решили, что наиболее эффектно девушка будет смотреться в бледно-голубом платье с глубоким декольте, белыми кружевными рюшами и кокетливым бантом чуть пониже спины. Решали мы это долго – не меньше часа. Я переодеваться не стала, с трепетом предвкушая продолжение пьянки.

Эйвальд, кстати, пришёл в себя вполне самостоятельно. Более того, достаточно быстро нас отыскал и в настоящий момент удивлённо взирал на выхаживания Светланы перед высоким зеркалом. В благодарность за полученный наряд девушка поведала мне о прелестях косметики её времени. Очень обрадовалась тому, что при перемещении не выпустила из рук сумочку (я сбегала за ней в лабораторию), и тут же вытряхнула всё её содержимое на туалетный столик. Я не совсем поняла, для чего нужен весь этот арсенал баночек, скляночек, тюбиков и флакончиков, но впечатлилась. Хоть и отказалась всё это на себя намазывать. Ничего, и так хороша!

Вдоволь надурачившись, мы, наконец, снизошли до измаявшегося от тоски и безделья Эйвальда. В ожидании неторопливых нас он успел ополовинить новую бутыль всё той же «Назарии» и теперь игриво подмигивал вновь окосевшим правым глазом оторопевшей Светлане.

– Он что, пьян? – шёпотом поинтересовалась она у меня.

– Пока не очень. Но мы это сейчас исправим, – бодро заверила я её.

– Аа-а-а, – понимающе кивнула девушка и задавать глупые вопросы перестала. Некогда, знаете ли, было. Теперь мы надирались втроём.

Дуэль всё-таки состоялась. Правда, не совсем так, как поначалу задумывалось.

– Выходи, змий поганый, биться будем! – вопила я, размахивая во все стороны длинным узким клинком так, словно отгоняла мух.

Мой богатырский конь (стоящий на четвереньках Эйвальд) бил пудовым копытом о землю (вообще-то, ладонью об пол… да и не бил, а слегка прихлопывал) и в боевом запале всё порывался встать на дыбы (вернее, скинуть со спины меня, но я держалась крепко за косичку). Меч был декоративный, честно спёртый мной со стены в одной из комнат. Тупой как пробка, но краси-и-ивый! Чем мне и полюбился – зарезаться таким невозможно, а в руках подержать приятно.

– Я не змий! – забившись в угол, обиженно пищала Светлана. – Я красна девица! Спаси меня от смерти лютой, буду женою тебе верною!

– Не надо, – открестилась я. – Я тебя спасу, конечно, но замуж за коня пойдёшь. От него жена как раз ушла.

– Не надо меня женить! – протестующе заржал конь.

– Спасите меня уже сегодня! – пуще прежнего заголосила девица.

– Ладно, кого на ком женить после решим. Где змий-то? С кем биться?

В этот момент дверь распахнулась, явив нашему взору чопорного дворецкого. Я мельком подивилась – давно перевалило за полночь, чего ему не спится?

– К вам… – только и успел булькнуть он, как я, приободрившись, заключила:

– Так вот ты где, стервец, засел. Отведай-ка удали молодецкой!

Дворецкий осёкся на полуслове и вытаращил глаза. Я лихо раскрутила над головой меч и пришпорила скакуна.

– Лета, блин! – возмутился скакун. – Ты мне все рёбра переломаешь! – и, больше не церемонясь, сбросил меня на пол.

Я немного полежала, осоловело хлопая глазами и силясь понять, что это вообще сейчас произошло. А потом…

– Лета.

Этот голос я узнаю из тысячи. Этот голос поднимет меня и отрезвит, даже если предварительно я вылакаю несколько бутылей крепчайшей браги. А обладатель этого голоса, кажется, сейчас вытрясет из меня всю душу, а потом ещё и повесит без суда и следствия. Или сожжёт. Как последнюю ведьму. И будет абсолютно прав, потому что такого безобразия его жена ещё не учиняла.

– Лериетана! – повторил он громче, видя, что я к полу приросла и подниматься не собираюсь.

В комнате стало очень-очень тихо. Спасать меня никто не спешил. Предатели! Пили-то вместе! А по шее теперь я одна получать буду.

Встать я честно попыталась. Получилось не сразу, потому что вместо двух ног у меня, кажется, образовалось целых шесть и все они то разъезжались, то цеплялись одна за другую, а то и просто подгибались. Всё-таки кое-как утвердившись в вертикальном положении, я ненадолго зажмурилась, дабы унять головокружение, зачем-то вытерла о штаны руки и… схватив со стола недопитое вино, сделала пару отчаянных глотков. Зачем – сама не поняла. Наверное, для храбрости. И только после этого, неимоверным усилием воли, заставила себя поднять на мага пристыженный взгляд. Он почему-то был очень бледный. Я поднапрягла извилины и решила, что это побледнение явно не от радости.

– Привет, а мы тут это… – пискнула я, сникнув окончательно под его возмущённым взглядом.

И первый раз в жизни этот взгляд пробрал меня до костей. Уж лучше бы орал, честное слово! Я ещё немного так постояла, подумала… и позорно дезертировала в спасительный обморок, справедливо рассудив, что только это сейчас сможет спасти мою бестолковую тушку от тщательного прожаривания на медленном огне мужниного гнева.

– Я люблю тебя, – сонно произнесла я, обнимая Яна за шею и едва ли не мурлыча от удовольствия.

– Да ну? – удивился он.

– Ага, – я пребывала в том странном состоянии между сном и явью, потому-то и не распознала вовремя подвоха в его словах. – Люблю. Ты с утра всегда такой… весь мой… никуда не бежишь… ну и пусть, что сердитый. Всё равно люблю. Даже твою щетину! – я потёрлась об него носом и тихонько засмеялась. – Колется!

Ян смущённо кашлянул.

– Лета…

– А ты когда вернулся? Я думала, тебя ещё недели две не будет… Ты у нас теперь первостепенный магистр или ещё не очень?

Мысли в голове текли очень медленно, неотвратимо зарождалось ощущение того, что произошло что-то неприятное. Что-то, из-за чего я должна бы чувствовать себя виноватой… Но, что именно, я вспомнить не могла. Да и не хотела.

– Я соскучилась. Очень, – прошептала я с твёрдым намерением сейчас же начать целоваться, а потом и вовсе использовать законного супруга строго по назначению.

– О, я тоже дико скучал! – как-то совсем неласково сообщил мне пока ещё неиспользованный супруг. – Представляешь, я уже чёртову дюжину дней ни во что не влипал с подачи своей милой жёнушки! А теперь, будь добра, убери от меня свой перегар и приведи себя в порядок. Разговор у нас будет долгий.

Я резко села и тут же обеими руками схватилась за голову, надеясь помешать ей расколоться надвое.

– Ой-е-е-ей… – содержательно поведала я миру о своём состоянии.

– Вот именно, – согласился маг.

В памяти всплывали размытые образы и неясные картины вчерашней попойки. Эк меня угораздило! Ай-яй-яй, Лериетана! Стыдно, ох как стыдно!

– Ян…

– После поговорим. А сейчас умываться, живо!

Позже я узнала, как Ян оказался здесь так быстро. Памятуя о нашем разговоре в Белом Лотосе, он – по моей же давней подсказке! – таки повесил на меня маячок. Да не просто маячок, а то самое кольцо с незнакомыми мне рунами. Знал, паршивец, что с таким подарком я не расстанусь, и буду всегда носить его с собой! Так что о моих передвижениях ему было доподлинно известно и без отцовской депеши. Едва поняв, что я покинула родной замок, маг насторожился, но решил выждать и узнать, куда же я всё-таки отправилась, а не перехватывать меня на полдороге. Поняв, что отправилась я к своему брату, коего он ненароком отлупил на свадьбе, наставник немного успокоился, решив, что мне очередная вожжа под хвост попала, но продолжал держать ухо востро. А когда старейшинам сообщили о произошедшем в пригороде Миловера мощнейшем энергетическом всплеске, сложил два и два, получил четыре и всерьёз обеспокоился. Кроме того, в Совете стали подозревать о разрыве энергетических линий (временных или пространственных они почему-то так понять и не смогли), и это напугало мага окончательно. На мой робкий вопрос, как же они об этом догадались, Ян лишь зло фыркнул и сообщил, что за энергетическими линиями следят неотрывно, ибо таких резвых умников, как мы, хоть ложкой греби. С одной только разницей – они пытаются пробить брешь во времени и пространстве с помощью заклинаний и отслеживаются подобные противозаконные действия достаточно быстро. Затем быстренько собирается отряд боевых магов и отправляется на ловлю горе-испытателей. На наше счастье, заклинания мы не применяли и точное местонахождение нарушителей порядка старейшины узреть не смогли. Кстати, как и в предыдущее перемещение Эйвальда. Да ещё и добрая половина магов была рассеяна по южной границе Иркаса, со стороны Грэйгерра, тролльего царства. Их старый король на днях изволил помереть, и сейчас там шла активная битва за власть (битва – в прямом смысле слова, так как всем известно, кто в тролльем царстве самый сильный, тот и самый главный). Кто станет новым правителем и какой политики будет придерживаться, было, мягко говоря, не ясно. А потому Леокирий Х решил подстраховаться, укрепив границу. Тролли всегда были натуральными дикарями, а на лакомые земли Иркаса совершали регулярные легко отражаемые набеги. В общем, отряд собирать было особо не из кого, и Ян, пользуясь моментом, выдвинул свою кандидатуру на роль вершителя правосудия. Старейшины возрадовались и, не ожидая подвоха, дали магу добро отправляться незамедлительно. При этом ещё и быстренько зачтя его доклад и присвоив магистра первой степени (за что нам отдельное спасибо; если бы не наша дурость, наставнику пришлось бы ещё дней пять-шесть доказывать свою компетентность в нелёгком процессе умертвления нежити). После чего он поспешил прямиком к своему маячку и, соответственно, ко мне, воспользовавшись стационарным телепортом. И, собственно, застал нас в самый разгар веселья.

– Кстати, – ехидно заметил Ян. – Две смертных казни вы уже заработали. Одну – за перемещение во времени, вторую – за перетаскивание чужеродного объекта. Вы будете первыми в истории болванами, которых сначала повесят, а потом четвертуют. Жаль, наоборот нельзя, я бы на это с удовольствием посмотрел!

– Так смертную казнь же отменили! – возмутилась я.

– Поверь мне, ради вас двоих сделают исключение.

Я многозначительно покрутила пальцем у виска, но продолжать спор поостереглась. Маг, недавно переставший гонять нас по всему замку хворостиной, мог снова взорваться даже от мышиного писка. У меня же так болела голова, что повторного скандала я могла и не пережить. Светлана всё это время просидела наверху, запершись в гостевой спальне, и нос оттуда высунуть боялась, чтобы ненароком не попасть под горячую руку нашему карателю. Причём, её вины во всём происходящем не было никакой, но Ян так рассвирепел, что досталось даже не вовремя сунувшемуся с предложением чая дворецкому.

– Ян, как думаешь, это всё можно как-то исправить? – некстати подал голос Эйв, а я инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая новой бури.

– А зачем я здесь, по-твоему? – неприязненно, но более-менее спокойно отозвался маг. – Или, думаешь, сейчас побегу родную жену с потрохами старейшинам сдавать? Вот тебя бы, придурка, сдал с удовольствием, чтоб в следующий раз поостерёгся такие фортеля выкидывать… Но, боюсь, тогда Лета броситься тебя спасать. Она вообще любитель позасовывать голову в петлю. А этого допустить я никак не могу, у меня на неё большие планы!

– Это какие же? – не выдержала я.

– Пятеро детей, – безапелляционно заявил маг, а меня снова замутило.

– Совсем ум потерял, да?! Что я с ними делать буду?

– Как что, воспитывать. Конечно, позже мы можем насчёт количества поторговаться. Но сейчас у нас есть дела поважнее.

– Это как так поторговаться?!

– Как на базаре! Ты мне – одного! Я тебе – пятерых! В конце концов сойдёмся на троих к взаимному удовлетворению обеих сторон.

Я впала в столбняк от столь радужных перспектив и не сразу сообразила, что маг просто меня разыгрывает. А когда поняла, то, злобно рыкнув, запустила в него полупустой кружкой с огуречным рассолом, над коим я чахла всё утро, маленькими глоточками вливая в себя эту гадость, нагло обозванную сердобольным Эйвальдом «целебным бальзамом». Как всегда не попала и съёжилась в кресле, ругаясь сквозь зубы, – от резкого движения голова загудела с новой силой.

– Кстати, – как ни в чём ни бывало, продолжил маг, одобрительно обозревая залитый рассолом ковёр, – утром я обязался послать старейшинам вестника. Так что скоро и меня искать будут.

– Так пошли! Напиши, что ничего не обнаружил, пусть старички занимаются рутинными делами.

– Тут всё не так просто. Вестника тоже можно отследить. А после, удвоенного перемещением вашей девицы, следов выброса просто не могло не остаться. Они раскусят меня моментально как орех! А теперь расскажите мне ещё раз подробно о том, что здесь произошло.

Я эту историю не только слышала, но и видела, поэтому свернулась калачиком, пристроив голову на подлокотник кресла, и попыталась задремать.