Хранитель. Книга 1

Глава 2

Смыв с себя усталость и грязь, скопившуюся после утренней тренировки, я наконец почувствовал себя обновлённым человеком. Что ни говори, а душевые в этом мире можно было бы смело считать лучшим изобретением. В школе имелись только бани и горячие источники, располагавшиеся на самой вершине горы Меча, где жили старейшины и прямые ученики.

После душа я быстро переоделся в школьную форму и спустился на первый этаж. К тому времени мама уже ушла, а Макс вовсю хозяйничал на кухне.

– Будеф? – с набитым ртом спросил он, протягивая тарелку с аппетитно выглядящим поджаренным хлебом с яйцом.

– Прожуй, а потом говори. – Забрав у него тарелку, я подошёл к окну, выглянув на улицу. – Ты хоть подготовился к сегодняшним экзаменам?

– А то, ты же меня знаешь. – Кивнул толстяк после того, как с наслаждением запил свою еду стаканом воды. – Кстати, Леру-то разбуди, тебе же тётя Люда сказала.

– Да помню я, дай поесть, – отмахнулся от него и вновь выглянул на улицу, раздумывая, брать ли сегодня зонт или нет: что-то тучи набежали быстро.

– Главное, что физическая подготовка и магическая практика не сегодня, остальное мне без разницы, – между тем продолжил свою мысль об экзаменах Макс.

– Они будут завтра, недолго ждать.

– Вот завтра и буду переживать. Эй, ты чего так быстро всё съел, едой надо наслаждаться, тщательно пережёвывать, смакуя вкус.

– Да, в этом весь ты, Макс. Ладно, пойду разбужу Леру, и уж будь добр, не съешь её завтрак. Я вижу, как ты на него смотришь, и думать забудь.

– Хорошо-хорошо, – поднял руки толстяк. – Всё понятно.

Разбудив сестру, потратив на это целых двадцать минут, мы с Максом быстрым шагом направились в сторону остановки. Пускай до школы было не так далеко, но из-за Леры, которую с большим трудом удалось растормошить, мы и так потеряли много времени. Благо в это время автобусы ходили чуть ли не каждые пять минут, и нам без особого труда удалось заскочить в один из них.

– Андрюх, мне показалось или Лера сегодня выглядела хуже, чем обычно? – вдруг спросил меня Макс, когда мы с трудом протиснулись на заднюю площадку автобуса.

– Не, это у неё, можно сказать, сезонное: сегодня пик активности амины, вот Лере и нехорошо.

– А, понял.

Да уж, понял он…

– Не переживай ты так, – Макс расценил моё молчание по-своему и поспешил отвлечь. – Лучше подумай, как произвести впечатление на Заславских, тогда твоя мечта поступить в один из магических универов столицы будет исполнена, да?

– Скажешь тоже, мечта, – я усмехнулся. – Скорее, один из важных этапов, и ключевой момент тут – «произвести впечатление».

Гудя своим двигателем, автобус наконец подъехал к одной из школьных остановок. Пришлось потолкаться, чтобы быстро выбраться из переполненного транспорта, но ничего не поделаешь – сейчас большинство рабочих возвращались на городские предприятия.

Мы кое-как вывались из автобуса, протиснувшись через недовольную толпу. На остановке в такое время было очень оживлённо, и чтобы не оказаться на пути хлынувшей к автобусу толпы, мы с Максом постарались как можно быстрее уйти подальше. Впереди в нескольких десятках метров находился высокий забор школы, созданный из магического полотна, а за ним основательные здания учебных корпусов. Самой крупной и престижной в городе школы. В своё время отец многое отдал, чтобы я без проблем поступил сюда…

В самой школе быстро выяснилось, что информация о приезде Заславских не такая уж и секретная: ученики гудели, пересказывая друг другу эту новость, и похоже, «знающий» Серёга рассказал об этом не только одному Максу, но и каждому, кто с ним говорил.

– М-да-а, а я-то рассчитывал побыть хоть немного в центре внимания девчонок, – с грустью прокомментировал это Макс. – Ну и хрен с ним, я побежал, Андрюх, давай после занятий пересечёмся, сходим в какую-нибудь кафешку?

– Не, после занятий нужно кое-что по дому сделать и на тренировку, – покачал я головой.

– Блин, ну ты бы хоть иногда выбирался в центр, так от этой учёбы и тренировок чокнуться ведь можно, ага.

– Вместо того чтобы поедать булочки и сладости из своего магазина, лучше бы занялся собой и похудел, – передразнил я его в ответ. – Если что, я серьёзно могу помочь с этим.

– Да-да, как-нибудь потом, – махнул друг на мою очередную попытку заставить его заниматься и умчался к себе в класс.

Информатор Макса и по совместительству всей школы оказался прав: ближе к середине дня, когда я уже и думать забыл о Заславских, к школе подъехал целый кортеж из двадцати чёрных машин с фамильными гербами на дверях. Владельцы города и одни из самых знатных семей всего районного пояса прибыли по приглашению на экзамены.

К сожалению, или, возможно, к счастью, взглянуть на благородные семьи мне так и не удалось из-за занятий, проходящих в другом школьном корпусе. Впрочем, я особо не был этим расстроен, думаю, завтра мы в любом случае столкнёмся. А пока стоило сосредоточиться на обычных экзаменах, которые мне сегодня предстояло сдать.

– Хэй, Андрей! – раздался позади хорошо знакомый возглас, из-за чего я мысленно выругался.

– И тебе не болеть, Матвей, – стараясь сохранять невозмутимость, ответил я.

– Слышал, что завтра Заславские будут наблюдать за нашим экзаменом по практической магии? – Ко мне подошёл рослый детина, что по какой-то причине искренне считал себя лучшим магом в школе и очень ревниво относился к этому своему званию.

Несколько раз мне «посчастливилось» обойти его в результатах экзаменов, и этого стало достаточно, чтобы я мгновенно был причислен им к разряду соперников. Порой эта его черта, скорее даже повёрнутость на желании быть всегда лучшим становилась невыносимой.

Да, я прекрасно осознавал, что раздражаться на подобную чепуху человеку, следующему по пути боевых искусств, глупо, но ничего не мог с собой поделать. Этот парень мастерски умел бесить.

– Слышал. – Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы идти всё так же спокойно.

– Отлично! Мне кажется, это поставит точку в нашем споре о том, кто лучший в нашем классе, – радостно сказал Матвей.

– Я с тобой ни о чём не спорил.

– Да-да, наконец всё будет решено раз и навсегда, – посмеиваясь, кивнул он и своей прыгающей походкой направился куда-то в сторону столовой.

«Вот же заноза! Хотя, может, после этого он отстанет от меня и переключится на кого-нибудь ещё?» – Я мысленно покачал головой и направился в класс.

Ничего удивительного, что большинство моих одноклассников сейчас обсуждали не сегодняшние экзамены, а недавний приезд благородных семей, причём информации у них об этом стало куда больше.

– Я своими глазами видел наследницу Заславскую! – на весь класс заявил наш местный проныра, который всегда любил совать свой нос во все сплетни, гуляющие по школе.

– И когда ты только успел, они же буквально с час назад появились в школе? – Парня окружили небольшой толпой мои одноклассники, заинтересовавшись его словами.

– Уметь надо! Я вам, кстати, ещё самое интересное не рассказал: с Заславскими по какой-то причине приехали Вороновы и тоже притащили с собой свою наследницу.

– Что? Вороновы? – По классу разлетелся ещё больший гул: семья, о которой велась речь, так же как и Заславские, являлась одной из великих, управляющей всем нашим районным поясом.

– А кто она? Тебе удалось её рассмотреть?

– Простите, но с Вороновыми как-то уж незнаком. Понял, что она наследница, только по тому, как она держалась и…

В этот момент в класс вошёл учитель, мгновенно прерывая рассказ нашего сплетника: в школе не поощрялось распространение слухов, особенно если это касалось благородных семей.

– Займитесь лучше подготовкой к уроку! – Похоже, учитель хорошо слышал, что обсуждалось в классе мгновенье назад. – Это наш последний урок перед экзаменами, сосредоточьтесь на том, что важно.

Первый день экзаменов оказался для меня самым обычным. Тем более их в щадящем режиме сегодня было всего два и по не таким уж тяжёлым предметам. Благодаря умениям «хранителя знаний», мне не составило особого труда сдать оба экзамена на отлично. Хотя стоит признать, в отличие от мира боевых искусств, здесь эти умения использовались мной постоянно.

Уже вечером, после окончания всех тестов, я встретился с Максом возле ворот. Толстяк стоял, подпирая стену каменного забора, и отстранённо наблюдал за припаркованными неподалёку шикарными машинами благородных семей.

– Только взгляни на это, – кивнул он на кортеж. – Каждая из этих малюток стоит как магазин моих родителей.

– Не завидуй, – усмехнувшись, ответил я и, поправив рюкзак, направился к автобусной остановке.

Возле машин можно было заметить выстроившихся охранников, вооружённых лёгкими мечами, покоящимися в ножнах, а также у каждого имелась кобура с огнестрельным оружием, популярным в этом мире. Вот только тварям из-за барьера и порабощённым аминой пули нипочём. Именно поэтому среди всех магов и воинов так популярны мечи из так называемой холодной стали. Хотя, как по мне, они были уж слишком лёгкими…

– Матушка обещала приготовить что-то вкусное, может, заскочим ко мне? – между тем предложил, как обычно, Макс, он почему-то считал своим долгом каждый раз, как его угощали у меня дома, отплатить тем же.

– Нет, я же говорил. Сегодня хочу помочь маме с домом: фасад надо починить, а после пойти тренироваться.

– Твое дело, конечно… Но я напомню тебе, что завтра экзамен по практической магии.

– Всё будет в порядке. – Сколько бы я ни пытался ему втолковать, что магическая сила и боевые искусства не зависели друг от друга, Макс всё едино не верил, даже если факты были прямо перед его носом.

– Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – кивнул он. – Если что, ты всё же заглядывай, маман давно тебя приглашала.

– Хорошо, может быть, загляну.

– Ну вроде пока сойдёт. – Я критически осмотрел дело своих рук и довольно кивнул.

– Братик! – меня отвлёк голос Леры, раздавшийся за спиной.

Обернувшись, я увидел приближающуюся хрупкую бледную девочку с белокурыми волосами, завязанными в два хвостика, смешно торчащими в разные стороны. Моя сестра не могла похвастаться хорошим здоровьем, и даже я, со всеми знаниями акупунктуры и ключевых точек жизни и смерти не мог ей ничем помочь. Чувствительность к амине – напасть, свойственная лишь жителям окраинных районов.

– Братик, мама звонила, сказала, сегодня опять задержится. – Лера подошла ближе и, осмотрев плоды моих трудов, показала рукой с висящим на ней массивным отслеживающим браслетом на небольшую трещину в фасаде. – Ты здесь не доделал.

– Много ты понимаешь, – не удержавшись, улыбнулся я и положил руку на белокурую голову. – Лучше уроками займись, а мне надо потренироваться.

– Ай, не трогай меня, ты весь в замазке, – возмутилась в смущении сестра, отскочив в сторону и показав язык, убежала домой, не забыв при этом кинуть пару комментариев по поводу грязнуль-братьев.

После душа я вернулся в свою комнату и, переодевшись в тренировочную форму, подхватил простенький с виду деревянный меч, находящий в синем чехле. Подобные тренировочные орудия продавали во множестве лавок города, и предназначались они прежде всего для практики магического боя. Но, как оказалось, замечательно подходили и для боевых искусств.

Закинув меч, называемый ещё боккеном, за спину и крепко схватив его за удобные завязки, я отправился в своё «тайное» место практики.

Сегодняшний успех со сбором природной энергии вдохновлял. Уже несколько лет я безостановочно практиковался в использовании десяти движений цветения Школы меча и смог с большим трудом овладеть лишь тремя из них. И теперь впервые за целый год у меня появилось хорошее предчувствие. На этот раз, уверен, у меня получится воспроизвести четвёртое движение, последнее из тех, что мне в теории были доступны на этапе создания основания. Я чувствовал, что до следующей ступени уже было рукой подать, но всё ещё не решался ступить на него. Успех в боевых искусствах был за терпеливыми.

С хорошим настроением я направился к парку. Солнце медленно опускалось за горизонт. Местные обычно старались после заката на улицу не выходить, опасаясь появления тварей из-за барьера, хотя всем было хорошо известно, что существам пустошей и порабощённым без разницы, когда нападать.

Пожалуй, для меня это было самым странным: нерациональный страх к темноте у местных. В моём родном мире боевых искусств темнота не считалась чем-то опасным. Благодаря чувствительности к природной энергии, любой воин легко ориентировался и в полнейшей тьме. Даже на самом первом этапе сбора природной энергии любой практик боевых искусств без труда имел возможность чувствовать пространство вокруг себя. Чего уж говорить о том уровне, на котором находился сейчас я. Ещё чуть-чуть, и мне удастся начать создание своего «золотого ядра». В моём мире воины, достигшие этого, становились почётными членами школы, входя в её элиту. И это притом, что мне только исполнилось восемнадцать, а вокруг имелось очень мало природной энергии… В прошлой жизни в такой ситуации у меня был бы уровень настоящего гения Школы меча.

Вот только я уже не в мире боевых искусств. И давно бы пора прекратить жить былыми сожалениями, это точно никак мне сейчас не поможет возродить родную школу.

Я посмотрел на полупустую трассу. Сейчас по дороге мимо меня проезжали в основном грузовики с аминой, направляясь куда-то на юг, к районному центру, а там уже и в саму столицу. Поставки магической энергии были критически важны для всего районного пояса, и я уверен, что в других центрах добычи работа, как и у нас, никогда не останавливалась. От этих поставок зависела не только целостность барьера, но и само существование нашего пояса.

Как раз в этот момент меня привлекла проезжающая мимо кавалькада подозрительно знакомых машин с характерной эмблемой на дверях, исполненной в виде двух перекрещённых мечей, заключённых в круг. Семья Заславских. На большой скорости кортеж проехал мимо, умчавшись куда-то за город, где, как я понял, должен был находиться один из их фамильных дворцов.

Когда я добрался до входа в Фоминский парк, солнце уже окончательно закатилось за горизонт, погрузив окружающий мир в сумерки. Впрочем, серебристое сияние барьера далеко впереди давало достаточно света, чтобы я даже без ощущения природной энергии прекрасно ориентировался вокруг. И надо сказать, именно в такое позднее время мне больше всего нравилось посещать этот парк. Под серебристым светом барьера он преображался, становясь похожим на мистические храмовые сады, что располагались близ горы Меча.

В какой-то момент деревья парка расступились передо мной, пропуская на хорошо знакомую поляну, где я обычно практиковал боевые искусства. На краю поляны виднелся исковерканный силуэт дерева, которое сегодня утром было использовано мной в качестве тренажёра. Сейчас в серебристом полумраке оно напоминало больше разорванную человеческую фигуру, застывшую в воздухе. Прямо скажем, не самая приятная ассоциация.

Ладно, все лишние мысли прочь. Сейчас следовало сосредоточиться на цели, ради которой я сюда пришёл.

Вытащив из чехла деревянный меч, я критически осмотрел его. Надеюсь, сегодня я не сломаю его. Тренировочный боккен достать было трудно, и у меня каждый раз разрывалось сердце, когда он ломался.

Встав в стойку, я замер, превратившись в живое изваяние. Сейчас следовало полностью сосредоточиться на последовательных движениях цветения. Да, понятно, что в реальном бою тебе никто не даст возможности вот так постоять, подготовиться, но это и не реальный бой, а тренировка – практика, которая мне всё ещё никак не хотела даваться.

Крепче ухватив деревянный меч, я постарался ощутить его, стать с ним единым целым. Минута, вторая. Яркая вспышка озарения мелькнула в голове, и в ту же секунду я ударил. Первое движение цветения: лепестки открываются свету. Боккен в руках вспыхивает силой. Шаг вперёд, воздух передо мной гудит из-за закручивающейся природной мощи. Удар. Земля впереди беззвучно взрывается, подлетая на метр ввысь. Второе движение цветения: пронзающий цвет. Поворот клинка, чувствую, как сила ударяет мне в руку. Три слитых атаки в один стремительный взмах меча – и взлетевшие в воздух комья земли вместе с травой и опавшими листьями в один миг превращаются в пыль. Разрушительная мощь наполняет мои мышцы, готовая сорваться смертельным ударом. Третье движение цветения: сад убийственных лепестков. Бросаюсь вперёд. Тело действует на автомате. Ураган природной силы накрывает поляну, окрашивая всё вокруг меня в нежно-розовые тона. Пыль под действием этого вихря разлетается в разные стороны. Шелест деревянного лезвия, несущий в себе убийственную мощь, в одно мгновение накрывает всю площадку. Не останавливаться! В голове гудит, боль скручивает руки и ноги. Четвёртое движение цветения: разрушительный шквал. Десятки вспышек яркого света ослепляют, я с невероятной скоростью шагаю вперёд, нанося вихрь стремительных атак, оставляющих после себя на мгновение следы из убийственной природной энергии. Последний шаг – и останавливаюсь посреди поляны, глядя на изрытую, раскуроченную землю вокруг. Заключительное движение превратило место, где я практиковался, в настоящее поле боя.

«У меня вышло». – В голове пульсирует лишь эта мысль. Четвёртое движение получилось. В восемнадцать лет освоить эти атаки? Мне и самому не верилось. В груди не хватало воздуха, я чувствовал себя так, будто целый день выгружал мешки с песком. Но ничего, за ночь, благодаря природной энергии, успею восстановиться. Вот же ж чёрт… Последнее движение мне оставило лишь какие-то крохи сил.

В этот момент меня совершенно неожиданно отвлёк хруст ветки за спиной. Какого хрена? Обернувшись, я с огромным удивлением увидел у самого края поляны двух девушек. Шатенка и блондинка, невероятно красивые и ошарашенные. У тёмненькой в руках я заметил похожий на мой чехол, вот только меч в нём, я чувствовал, был самый настоящий. Блондинка казалась безоружной, но при этом я хорошо ощущал её силу амины. Маг, и далеко не из слабых. Как я, во имя всех богов, мог пропустить их приближение?

– Ты кто такой? – первой подала голос блондинка, но её тут же прервала подруга.

– Мастер… покажите ещё раз эти движения мечом!

– А-а-а… э-э-э? – Фраза второй девушки оказалась для меня настолько неожиданной, и я даже не сразу нашёл что ей ответить.