Хранители моего тела

Глава 1. О несбывшихся пророчествах и гендерных трудностях

Столица Звёздной Империи, четыре месяца спустя. Эри Вимелина, дочь нефритовой друзы, высокородной династии изумрудов из клана бериллов.

***

Делать амулеты, это все чего я хотела от жизни. Нет, выйти замуж за какого-нибудь непритязательного эра, родить детей и любить их, было бы тоже неплохо, но будем реалистами.

Принадлежность к династии высокородных и уровень магических сил чуть выше среднего, лишь усложняли мое положение, позволяя надеяться на большее.

Отсутствие яркой внешности, поддержки родной друзы и хоть какого-то приданого, делали эти робкие надежды бессмысленными.

Помочь мне могло только чудо. Но в чудеса я не верила. А вот в настойчивость и трудолюбие очень даже.

- Нет, эри, мы не можем вам что-либо предложить.

Доброжелательная улыбка на холёном лице не ввела меня в заблуждение.

- Возможно мастером-филигранщиком?

При слове «мастером» у лица нервно дернулась бровь, да так и застыла напряжённо приподнятой.

- Помощником мастера? - Не отставала я.

Моё стремление получить работу, предназначавшуюся только для мужчин - осуждали. Вежливо, улыбаясь «капризам» наивной высокородной девицы, недоумевая как такое могло прийти в мою голову - осуждали. Высокородной эри, не пристало марать руки.

Улыбаюсь в ответ, что мне остается?

- Сожалею, эри, но на данный момент в мастерской никто не требуется, - твёрдо заверил мужчина, покосившись на узорчатую табличку в витрине с надписью ”Требуются, мастер-ювелир и мастер-филигранщик”

- Благодарю, эр. Извините за беспокойство.

Это была пятая мастерская ювелиров-артефакторов, в которой мне отказали.

Не помогало ничего. Ни наличие силы, ни знания, полученные за годы пребывания воспитанницей Ложи Тьмы.

Женщина не может зарабатывать Этим. Высокородная женщина.

Она может стать женой, прожигать жизнь содержанкой-амаузе, но честно заработать своими знаниями и своей магической силой - не может. А вот просто в младшие жены, подзарядкой для хранилища силы друзы, это всегда пожалуйста!

Обратная дорога к резиденции центральной Ложи Тьмы, вытянула из меня последние силы. Древние пирамиды столичных резиденций мрачно темнели арочными провалами в густой зелени террас. Как будто провожали насмешливыми взглядами, презрительно ухмыляясь в спину провинциалке. Именно так я себя и чувствовала. Маленькой, потерянной на фоне величия столицы и очень одинокой провинциалкой.

К счастью, я все еще являлась воспитанницей и платить за перемещения мне было не нужно. Мгновенный переход столичной резиденции, перенес меня потоками драгоценных жил в родные подземелья Южной Ложи Тьмы.

Стоило почувствовать надежный каменный свод над головой и вся моя напускная уверенность слетела. Я почти бегом, бросилась в свои апартаменты. С трудом преодолевая недостойное эри желание, подпереть мощную дверь, отгородится от чужого непривычного мира. Спрятаться.

Мысли остаться в Ложе у меня возникали почти ежедневно.

Сёстры Тьмы принимают всех одарённых силой, но только после проведения ритуала. Рисковать своим магическим даром было страшно. Шансы на то, что после ритуала принятия Тьмы силы увеличатся или уменьшатся, были поровну. А я малодушно боялась лишиться того, что имею. Всю жизнь мне хотелось иметь силу большую, чем мне дала природа и право рождения. И если со своими средненькими способностями со временем я почти смирилась, то представить, как можно жить с ещё меньшими силами не получалось.

- Вимелина, как оно там, в столице?

Восемнадцатилетняя Лета, в первый раз посетившая бал центральной Ложи Тьмы в этом году, смотрела на меня с восторгом. Последнее время, она зачастила к нам в гости. Неудивительно. В её апартаментах жили ещё три шумные девицы, а мы с Кати остались вдвоём. Остальные наши соседки-воспитанницы разлетелись кто куда.

Хлои покинула Ложу выйдя замуж, одела цвета друзы мужа и была совершенно счастлива укатить в свадебное путешествие. Диаманта решилась на участие в турнире Пути Тьмы. Прямо во время бала, по сути являвшегося главными смотринами благородных и высокородных невест и её забрали в центральную Ложу Тьмы для подготовки. Чего только не сделает эри, дабы избегнуть нежеланного брака...

- В столице страшно и красиво, Лета. Пирамиды древних резиденций и множество незнакомых эров и фреев вокруг. И никому нет до тебя дела. Я присмотрела недорогой пансион, но приличное место найти не удается. Никто не хочет брать на работу высокородную эри, - грустно вздохнула.

- Завтра пойдешь опять?

- Конечно Лета. Я уже совершеннолетняя, мне надо или соглашаться на ритуал и становиться сестрой Тьмы или покинуть Ложу.

Моя последняя попытка найти жениха провалилась. Бал в центральной Ложе Тьмы принес много сюрпризов, но не этот. Впрочем, я и не ожидала, что кто-то заинтересуется. Силы текущей в моих жилах было слишком мало чтобы взять меня в друзу равноправной женой без приданого или сильной друзы за спиной. И слишком много, чтобы я смирилась с ролью жены младшей.

- Ви, ну что ты такая скучная? - Кати, впрочем, как и Лета, пребывала всё ещё в той, счастливой поре юности, когда будущее кажется волшебным. Полным радости и удовольствий, которые жизнь и судьба просто обязаны предоставить именно тебе. Правда, у Кати это беспечное время несколько затянулось на мой взгляд.

- Расскажи нам о столичных эрах? Что сейчас носят и правда ли в столице новая мода обрезать локоны? Девочки болтали, что их заплетают в тонкую косичку наполняя своей силой и дарят сердечному другу, - раскрасневшаяся от таких скандальных слухов Кати, выглядела очень красивой.

- Ох, Кати, - я притянула к себе удивленную такими проявлениями чувств девушку, обнимая.

- Ви, что с тобой? - тонкие руки неуверенно обняли меня в ответ, - ты такая странная сегодня.

- Обещай мне, что будешь очень осторожна, Кати. Что не будешь верить обещаниям и словам, только поступкам, - требовательно посмотрела я в красивые сиреневые глаза.

За годы прожитые вместе, между нами, воспитанницами, образовалась связь которую даже дружбой не назовёшь. Видя недостатки друг друга и стороны характера совершенно не привлекательные, всё равно принимаешь в свой близкий круг. Злишься, поучаешь, ругаешься, но всё равно ощущаешь как родное и близкое существо.

Даже Диаманта, долгое время не подпускавшая к себе близко никого из девочек, в последние месяцы переменилась к нам.

- Ну не начинай опять Ви! Сколько можно твердить мне одно и тоже! А хотя... - Кати чуть нахмурила фарфоровый лоб, но тут же проказливая улыбка озарила холодную красоту нашей куколки.

- Я пообещаю, я даже поклянусь страшной клятвой! Но только, если ты тоже пообещаешь, хоть иногда не пытаться просчитать всё наперёд, а просто делать то, что хочется и доставляет удовольствие, - хихикнула Кати.

- Обещаю, что попытаюсь, милая.

О древних ритуалах.

- Эри?

- Именно.

Это удивление неуместностью нахождения высокородной эри в данной точке пространства начинало вызывать глухое раздражение.

- И нет. Я не ошиблась, уважаемый. Именно сюда мне и надо, - устало заверила очередного хранителя притворяющегося прислугой.

Попасть в это... заведение оказалось сложнее, чем я думала. Все же девочки были правы, насмехаясь над моим желанием стать амаузе. Даже незнакомые со мной люди видели, что мне здесь не место. Амаузе дарят радость и плотские удовольствия своим покровителям, а что им могла бы дать я? Сделать расчёты для амулетов сохранности нового яруса резиденции? Рассказать об увлекательнейшем но неудачном эксперименте в ходе которого я лишилась на двое суток ресниц и бровей? Эх...

Нравиться, флиртовать, привлечь внимание мужчины и каким-то чудом удерживать его, всего этого я абсолютно точно делать не умела.

Резиденция этого увеселительного заведения находилась на одной из лучших улиц столицы. Это, и шикарное здание по последней моде, стало решающим аргументом для выбора. Конечно, можно было обратиться за помощью и в Ложу, кто как не хранители древних традиций провели бы ритуал лучше?

Но почему-то это вызывало внутренний протест. Несмотря на знание, что не собираюсь совершать ничего постыдного. Ритуал древний, совершенно законный но, не смотря на это, я здесь, а не на приёме у настоятельницы Ложи. И этот необъяснимый стыд за себя - злил! Заставлял сильнее задирать подбородок, горделиво распрямлять плечи.

Драгоценных жил, по которым можно было бы перенестись сразу на нужный ярус пирамиды, здесь, конечно не было. Они сохранились только в Ложах, да в старейших резиденциях некоторых друз, напоминанием о величии предков.

И вот, я шла по бесконечной лестнице и на каждом ее витке меня ждал этот недоумевающий взгляд открывающего двери слуги - «что здесь делает высокородная?» - вопрошал это взгляд. Бесило невероятно. Но я справилась.

- Проходите эри, хозяйка ждет вас.

Кабинет владелицы дома удовольствий, дававшего приют нескольким десяткам девушек, с окончательно и бесповоротно испорченной репутацией, оказался неожиданно похож на кабинет настоятельницы нашей Ложи. Даже кристалл связи на столе так же поблескивал ступенчатыми гранями. Правда, ашер в Ложе был большего размера.

- Что привело вас юная эри, в нашу скромную обитель порока?

Иронично улыбающаяся хозяйка кабинета не выглядела вызывающе. Увидев эту фрею на улице ее можно было принять за благородную эри. Хотя, возможно она ей и являлась?

- Ритуал дарения девственности, - выпалила, зажмурившись. Все. Я сказала это. Остальное будет легче, уверена.

- Неожиданно... вы хорошо подумали? Мне не нужны проблемы с вашей друзой, эри...?

- Вимелина, дочь нефритовой друзы династии изумрудов из клана бериллов. Совершеннолетняя дочь. Я вправе решать за себя.

- Вы уверены, что ваши проблемы нельзя решить...эмм... другим образом? Не скрою это интересное предложение. И прекрасная возможность подтвердить звание лучшего заведения столицы. Но отказаться в последний момент у вас не получится, а ваша истерика может дурно отразиться на моём заведении.

- Я не передумаю. Это не сиюминутная причуда.

- Ну что ж, - изящные пальцы отбили замысловатый ритм по мраморной поверхности стола, - зовите меня фрея Лисвей, - а затем, уже в кристалл связи, - Берд, пригласи ко мне эра Нарта, тут сложный случай, стандартный договор не подходит.

Договор я перечитала три раза. Под недовольным взглядом поверенного фреи Лисвей, краснела, бледнела, сбивалась... и начинала перечитывать заново. Поверенный, видимо и составивший этот договор, через полчаса тоже начал краснеть, бледнеть и нервно дергать глазом...

- Никто не собирается вас обманывать, эри, - не выдержал эр Нарт.

- Дарение девственности древний ритуал, это редкость в наши дни, и сам факт проведения нами этого ритуала принесет дивиденды. Мы не собираемся вас обманывать!

- Меня смущает аукцион, эр.

Поверенный тяжко вздохнул, но послушно начал свои доводы повторно.

- Мы можем не делать из этого событие эри. Можем оповестить постоянных проверенных клиентов нашего заведения, но поверьте, сумма которую они предложат не идет ни в какое сравнение с той, что платят на аукционе. Азарт деточка, штука такая. А уж когда объект торгов находится рядом.

Стылый взгляд эра пробежался по мне ледяной волной. От самых кончиков туфель, до тусклых, словно припорошенных пылью серо-зеленых волос уложенных, сегодня, косами вокруг головы.

- К тому же, денежное вознаграждение вас наверняка интересует в последнюю очередь?

Кивнула. Деньги деньгами, но главное в ритуале не это. Главное, это найти члена правящей друзы желавшего принять мой “дар” иначе, не видать мне увеличения силы.

Эр Нарт сверлил взглядом, а мне пришло в голову, что у них, в этом заведении, просто нет членов правящей друзы в числе этих проверенных и постоянных клиентов, о которых он говорил. Он хочет привлечь их, этим аукционом.

- Вы красивы эри, и этим стоит воспользоваться. Как много на вас хранов?

Судорожно сглотнув прошептала, - обе ноги и рука эр.

Храны в моем теле выращивали еще в друзе отца. Помню как он гордился моей силой. Следующий скачок обычно происходит в период совершеннолетия и если бы он случился, мне понадобились бы храны и на второй руке, что значительно повысило бы шансы на удачный брак. Но скачка не случилось. И я так и осталась посредственно одаренной эри с посредственной внешностью. Впрочем, для многих и мой уровень сил недоступен.

- Так это же замечательно, эри Вимелина! - Лицо эра Нарта выражало такую радость, как будто он вышел победителем из подземелий турнира Пути Тьмы.

- Мы устроим все в лучшем виде, скачек силы, без последующих обязательств...кто-нибудь из правящей друзы обязательно соблазниться. Сделка, в которой нет проигравших сторон, это просто мечта эри.

- Храны на ногах нужно будет тоже демонстрировать, да?

- Не переживайте дорогая, мы сошьем для вас специальное платье, - глаза фреи Лисвей горели хищным огнем наживы. - Вы будете восхитительны! Соблазнительная невинность, то, что нужно.

- Фрея Лисвей, возможно вы сможете оказать мне содействие ещё в одном деле...

Меня интересуют Дикие Земли, фрея. И если у вас есть информация... - Я сбилась, не зная, как и о чём просить, - помогите мне ну хоть чем-нибудь, - прозвучало это слишком жалко, даже для меня.

Фрея Лисвей смотрела задумчиво и под этим взглядом, я чувствовала себя наивной маленькой дурочкой лепечущей милые глупости. Хмурюсь.

Если она опять спросит, уверена ли я, я не выдержу и устрою свою первую в жизни истерику прямо в этом кабинете.

- Вы хотите отправиться с караваном?

- Мне просто хотелось бы знать всё, что можно о Диких Землях фрея. Взвесить риски.

- Я велю собрать для вас информацию, эри Вимелина. И если хотите совет, - фрея умолкла и вопросительно посмотрела на меня.

- Хочу! Мне очень нужен совет.

- Если отправитесь с караваном, наймите собственную охрану, эри. Не полагайтесь на караванную. Однажды с караваном сгинули две мои девушки, а через год они всплыли на рабском рынке в южной провинции. Караваны организовывают не имперцы, как вы могли бы подумать, а жители поселения Элефт, которое находиться на территории Диких Земель и имперским законам не подчиняется. Молодая женщина с силой, лакомый кусочек. Будьте осторожны эри.

- Шанс, что я решусь на это путешествие очень мал, фрея, - благодарно склонила голову.

Да, Дикие Земли манили обещанием свободы от условностей, но... даже столица казалась мне новым неизведанным миром. После подземных ярусов Ложи Тьмы, когда с наружи мы бывали раз в месяц, во время приезда родственников, открытые пространства - пугали. Дороги с зеленеющими деревьями, холмы увенчанные пирамидами резиденций... красиво, но чуждо той, чьи прогулки “снаружи” ограничивались террасами расположенными на внутренней поверхности карстовой воронки. Что уж говорить о бескрайних пространствах Диких Земель?

кусочек.

Платье мне сшили... Нечто напоминающее халат, совершенно аморальное, без намека на корсет и с двумя разрезами до самого пояса. Из тонкой ткани и конечно с обнаженными руками. С давних времён эры стремятся увеличить свою силу. Ещё древние придумали выращивать кристаллы в собственных телах. Такие же, как те, что растут в хранилищах друз, династий и кланов.

Храны, способные накапливать в себе излишки внутренней силы, запас. Мои изумруды печально блестели серовато-нефритовым оттенком, как и положено дочери нефритовой друзы. Мне повезло. Хоть в этом моя друза не стала экономить и каждый раз когда происходил скачок моих сил на новый уровень, мне выращивали дополнительные храны.

Со временем храны выпускали отростки стремясь соединиться со своими собратьями в единую сеть. В результате, получались замысловатые узоры на теле. Храны начинали выращивать обычно с ног, и только когда не оставалось места переходили на другие, более открытые чужим взглядам, места.

У сильных отпрысков высокородных династий храны были на всех конечностях и даже лице. Поежившись, погладила кристаллы на руке, наполненные силой они светились в полумраке комнаты. Пора. Пора выполнять свою часть сделки, и я шагнула на узкую дорожку. «Помоги мне, Тьма!» - промелькнула мысль. И Тьма помогла.

Зал был наполнен ею.

Но не той прохладной темнотой подземных тоннелей резиденции Ложи, давно ставшей привычной нам - воспитанницам. Нет.

Эта жаркая тьма липла к непривычно обнаженному телу влажными объятиями. Касалась камней в моем теле обжигающими укусами взглядов затаившихся в ней чудовищ. Но всё равно, так было лучше, чем если бы меня сейчас заливал безжалостный свет.

Там, в этой тьме, среди скрестившихся на мне взглядов есть один, кто купит сегодня право на мою силу. Медленной походкой, как меня и учила фрея Лисвей иду по дорожке света к центру круглой платформы возвышающейся посреди зала.

Сажусь на резной пьедестал боком, выставляя на всеобщее обозрение левую руку и ноги, открывшиеся в разрезах платья. Повторяя про себя, что так нужно. И ничего неприличного в этом нет! Тонкие лучи осветительных кристаллов режут тьму над моей головой, заставляя храны переливаться и пускать солнечных зайчиков. Эры должны увидеть мои наполненные кристаллы хранящие силу.

Выпрямляю спину, подняв подбородок и замираю, напряжённой неподвижной статуэткой, чувствуя как гулко стучит кровь в жилах.

Ударил гонг. Звук разошелся по помещению раскатистой волной, вызвав нервную дрожь в теле. Эры одновременно положили руки на ограненые камни пустышек-накопителей и начали вливать в них свою магическую силу.

Зал вспыхнул огнями наполнения кристаллов. Организаторы расстарались для этого случая. За каждым столом с покупателем находился такой кристалл.